Chương 238 - Mạc gian - Halfling bạch tạng (1)

Ích kỷ và hèn nhát là những bản tính đặc trưng của loài Halfling. Có lẽ khi sinh ra với thể chất và địa vị thấp kém hơn người khác, việc trở nên gai góc để sinh tồn là điều bất khả kháng.

Trong số đó, có một Halfling tên là Knox, nổi tiếng với việc hễ mở miệng ra là nói dối. Sự dối trá của hắn nghiêm trọng đến nỗi ngay cả những người cùng tộc cũng xa lánh, coi hắn là kẻ không thể tin tưởng. Dù vậy, bản thân Knox lại luôn tự mãn cho rằng chính hắn mới là kẻ tẩy chay bọn họ.

Knox không hẳn là một kẻ tầm thường. Hắn sinh ra đã mắc chứng bạch tạng với mái tóc trắng và đôi mắt đỏ. Dù có cha mẹ là Halfling, nhưng Knox lại may mắn sở hữu vóc dáng cao ráo và gương mặt điển trai, đến mức thoạt nhìn, người ta dễ lầm tưởng hắn là một người đàn ông nhân tộc có tầm vóc hơi nhỏ bé.

Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là hắn ưu việt hơn người khác. So với đồng tộc, hắn chỉ cao hơn một chút, và nếu xét đến việc những người bạch tạng thường gặp nhiều bất tiện trong sinh hoạt hằng ngày, thì đúng hơn là hắn còn thua kém cả người bình thường.

Thế nhưng, lớn lên ở một vùng quê hẻo lánh với tầm nhìn hạn hẹp, Knox đã sống với niềm tin rằng mình giỏi giang hơn tất thảy. Và rồi, ngày hắn nhận ra giới hạn của bản thân cũng sớm đến.

Nếu nghĩ về cách duy nhất để một kẻ hạ đẳng có thể thăng tiến, thì con đường nhanh nhất chính là lập công trên chiến trường để chứng minh vũ lực. Bởi lẽ Nam Đại Lục vốn là vùng đất của chiến tranh, nơi những kẻ có sức mạnh luôn được trọng vọng.

Knox căm ghét những đồng tộc hèn kém và mơ về con đường công danh. Dù xuất thân là Halfling, hắn vẫn mơ tưởng sau khi lập chiến công hiển hách và trở thành hiệp sĩ, hắn sẽ kết hôn với một tiểu thư quý tộc loài người hoặc Elf.

Thế nhưng, Knox đã phải nếm trải tuyệt vọng ngay trong trận chiến quy mô nhỏ đầu tiên. Chỉ mới vung kiếm vật lộn với một con Orc, hắn đã không chịu nổi mà đào ngũ khỏi chiến tuyến. Tình trạng này vẫn không hề thay đổi dù hắn đã nỗ lực luyện tập suốt nhiều năm sau đó.

Dòng máu bị nguyền rủa của Knox không thể được bù đắp chỉ bằng chiều cao nhỉnh hơn một chút. Chỉ cần vung thanh trọng kiếm vài chục lần là toàn thân hắn đã tê dại, chưa kể chứng bạch tạng khiến hắn thường xuyên đau ốm và cực kỳ nhạy cảm với ánh nắng mặt trời.

Một chiến binh lẽ ra phải thô ráp và kiên cường hơn bất kỳ ai, vậy mà hắn lại không thể tự lo cho thân mình, suốt ngày ốm yếu dặt dẹo. Xem như giấc mộng trở thành hiệp sĩ đã tan thành mây khói.

Quan trọng hơn hết, chẳng có hiệp sĩ nào chấp nhận một kẻ như Halfling làm tùy tùng, và dù có muốn nhập học vào trường hiệp sĩ thì hắn cũng không kham nổi học phí. Giấc mơ của kẻ ngốc không biết lượng sức mình đã kết thúc một cách vô vọng như thế.

Đầu hàng trước thực tại khắc nghiệt, giải pháp mà Knox nghĩ ra là sống phần đời còn lại trong ảo mộng. Kể từ ngày đó, Knox lẩn trốn vào sâu trong rừng. Vào ngày chính thức trưởng thành theo tuổi của con người, hắn đã điều chế thành công một loại dược liệu giúp bản thân rơi vào ảo giác.

Trong lúc sống cô độc giữa rừng sâu, phí hoài năm tháng trong những cơn phê thuốc trụy lạc, một biến cố bất ngờ đã xảy đến với hắn. Đó chính là sự viếng thăm của một vị khách không mời mà đến.

Có lẽ do lối sống buông thả quá mức chăng? Một ngày nọ, Knox lên cơn sốt cao li bì. Hắn rơi vào trạng thái không chút phòng bị, đến mức muốn bỏ chạy cũng khó. Sai lầm lớn nhất của hắn là vì suốt nhiều năm không có ai lui tới nên đã không khóa cửa.

Nhưng đã quá muộn. Khi Knox choàng tỉnh vì cảm nhận được hơi người, kẻ xâm nhập đã đứng ngay trước mũi hắn từ bao giờ.

'Cái gì thế?'

Trước tầm mắt mờ đục của hắn, một cục bông màu nâu mềm mại đang ngó nghiêng qua lại. Rốt cuộc là cái gì vậy? Knox nghiêng đầu, nheo mắt nhìn kẻ xâm nhập. Tùy vào đối phương là ai, có lẽ giả vờ ngủ sẽ là lựa chọn tốt hơn.

Nhưng thật may mắn, sinh vật mà hắn đối mặt ngay sau đó trông hoàn toàn vô hại. Vô hại đến mức ngay cả khi cơ thể đang suy nhược thế này, Knox vẫn tự tin rằng mình có thể khống chế được nó.

Đó là một Halfling giống như hắn, và hơn nữa, lại là một bé gái.

Con bé nhỏ xíu như hạt dẻ, thậm chí còn chưa đến tuổi dậy thì, đang nghịch ngợm hàng lông mi của hắn. Chẳng biết nó nghĩ gì mà lại đi trêu chọc một người đàn ông có tính cách vặn vẹo như hắn, đúng là một đứa trẻ không biết cảnh giác là gì.

Dường như đã chơi chán hàng lông mi, con bé bắt đầu lục lọi trong phòng, tìm thấy bình tông và rót đầy một cốc nước. Ngay sau đó, nó chậm rãi tiến lại gần, đưa cốc nước lên môi hắn. Cử chỉ ấy tràn đầy sự quan tâm khiến Knox vô thức uống ực một hơi.

Không biết là do con bé không biết mệt.

Hay đây là cái giá của việc được chăm sóc.

"Hì hì."

Đứa nhỏ lại bắt đầu nghịch ngợm mái tóc của hắn.

Knox cảm thấy bực mình vì những trò đùa dai dẳng, sự kiên nhẫn của hắn đã chạm đáy. Định cốc đầu con nhóc hạt tiêu này một cái, nhưng rồi thấy việc đó cũng phiền phức, hắn quyết định mở miệng.

"...Bỏ tay ra."

"Hic!"

Giọng nói lạnh lùng khiến cô bé giật mình ngã ngồi xuống đất. Dáng vẻ lúng túng, nhẹ tênh của nó khiến Knox dù đang nhíu mày cũng suýt chút nữa thì bật cười.

"E-Em đang đi lạc trong rừng thì thấy cửa mở nên mới vào... Nhưng cửa cứ mở toang như thế, với lại trông anh có vẻ đang đau nên...!"

Nghe những lời giải thích lộn xộn của nó, Knox đã hiểu được đại khái. Đi lạc trong rừng, rồi tình cờ thấy một căn lều thì ghé vào là chuyện đương nhiên.

Nhưng tại sao nó lại đột ngột chăm sóc hắn? Tộc Halfling ích kỷ vốn chỉ biết đến bản thân, chỉ trao đi lòng tốt cho những người cùng huyết thống thôi mà.

"Chuyện đó tính sau.. Sao lại chạm vào người ta? Tại sao lại chăm sóc ta?"

"V-Vì đây là lần đầu em thấy tiên (fairy)!"

"...Tiên?"

"Lần đầu trong đời em thấy người tóc trắng mắt đỏ đấy, không phải tiên sao?"

Một câu trả lời thật không tưởng.

Tiên cái nỗi gì chứ?

Chỉ vì màu mắt và màu tóc khác biệt mà không nhận ra đồng tộc, con nhóc này rốt cuộc là ngốc đến mức nào vậy? Halfling vốn không phải là chủng tộc kém thông minh, nhưng đứa nhỏ này thật kỳ quặc.

"Làm sao có thể là tiên được?"

"A, vậy anh là High Elf ạ?"

"...Hả?"

"Mẹ em bảo thế, ở đâu đó sâu trong rừng thẳm có hoàng tộc cai trị rừng xanh. Và hoàng tộc đó sở hữu mái tóc trắng cùng đôi mắt đỏ!"

"Này, nhóc chưa từng thấy Elf bao giờ đúng không?"

"Vâng!"

Giờ thì nó còn lôi kiến thức nông cạn ra để nhầm lẫn hắn với High Elf nữa chứ. Tất nhiên, High Elf là những tồn tại cao quý mà một kẻ như hắn không bao giờ có tư cách diện kiến, và vì họ quá xa vời nên hắn cũng chẳng có cảm xúc gì đặc biệt.

Nhưng nếu phủ nhận ngay lập tức thì...

"Oa, không ngờ vị Elf đầu tiên em được gặp lại là High Elf...!"

"......"

"Đẹp trai quá đi. Đây cũng là lần đầu em thấy một người đàn ông đẹp trai thế này đấy!"

"......"

Nhìn con bé cứ bám lấy mép giường, miệng há hốc vì cảm kích, tự nhiên hắn lại không muốn làm nó thất vọng. Chỉ mới gặp nhau chưa đầy một canh giờ, tại sao hắn phải đáp ứng kỳ vọng của một đứa nhóc như thế này? Knox cũng chẳng thể hiểu nổi chính mình.

"Muốn nghĩ sao thì tùy nhóc."

Đang sốt cao, lại phải đối phó với một đứa nhóc nói năng luyên thuyên khiến đầu hắn đau như búa bổ. Dù sao thì cũng đã xác nhận nó không phải là cướp...

'Cứ nhận sự chăm sóc đã.'

Việc có đuổi nó đi hay không, cứ đợi đến khi khỏi hẳn cơn sốt này rồi tính sau.

'Nó còn nhỏ quá, nhìn chẳng giống phụ nữ chút nào.'

Nếu là một phụ nữ trẻ đẹp, chẳng hạn như loài người hay tộc Elf, có lẽ hắn đã nảy sinh ý đồ gì đó. Đằng này từ suy nghĩ đến ngoại hình đều chẳng khác gì đứa trẻ ranh, nên đầu óc hắn cũng trở nên thanh thản hơn.

'Lớn lên thì không biết thế nào, nhưng mình chẳng việc gì phải chăm sóc nó đến lúc đó. Chắc nó cũng có cha mẹ, rồi sẽ tự biết đường về thôi.'

Mái tóc xoăn xõa xuống dưới tai trông như rong biển, ôm lấy đôi gò má tròn trịa ửng hồng như trái đào. Nhìn sơ qua cũng thấy rõ vẻ non nớt. Dẫu sao cũng chỉ là một con nhóc Halfling, chẳng có gì to tát, cũng chẳng có tương lai gì đáng kỳ vọng.

"...Được rồi, trước tiên hãy đắp khăn ướt lên trán cho ta."

"Đắp xong em có được chạm vào tóc anh không?"

"Một chút thôi."

"U oa-!"

Knox lấy giọng nói ồn ào của con bé làm liều thuốc ngủ, thôi không cưỡng lại đôi mắt đang trĩu xuống nữa. Dù vị khách không mời nhỏ tuổi này có ngốc nghếch đến đâu, thì có người bên cạnh lúc ốm đau vẫn tốt hơn là ở một mình.

_________________

Từ đó đến nay đã được một tháng rồi chăng?

Knox nhìn chằm chằm vào đứa nhỏ đang ngồi trên đùi mình với vẻ mặt bất mãn. Đã qua hai kỳ trăng rằm rồi mà nó vẫn cứ lì lợm ở đây không chịu đi, khiến hắn thấy không thoải mái chút nào.

"Ê, nhóc con."

"Không phải nhóc con, là Daisy!"

Daisy, đó là tên của quý cô tí hon này. Con bé khua tay múa chân tỏ vẻ giận dỗi với người đàn ông, lý do là vì làm thế thì thường Knox sẽ miễn cưỡng ôm lấy nó.

"Về với cha mẹ nhóc đi."

"Không biết đâu, ôm em đi!"

"Vậy thì nói cho ta biết cha mẹ nhóc ở đâu. Ta sẽ đưa nhóc về."

"Không chịu. Em muốn ở với Knox cơ!"

"......"

Trong một tháng chăm sóc đứa trẻ, Knox không nhận ra được điều gì nhiều.

Chỉ biết Daisy mười tuổi, và dù có tính đến độ tuổi nhỏ dại đó thì đầu óc con bé vẫn hơi khờ khạo. Lẽ ra ở tuổi này phải đang ráo riết tìm cha mẹ, nhưng lạ thay, con bé chẳng hề có ý định quay về nhà.

"Này nhóc, hay là cha mẹ nhóc..."

"Iiik, đừng có nói nữaaaa-!"

Cô bé nắm chặt hai nắm tay nhỏ xíu, lắc đầu nguầy nguậy tỏ ý không muốn nghe những lời đó.

"Ghét Knox lắm! Chẳng chịu ôm em gì cả, đồ xấu tính!"

Sau đó, như thể giận dỗi vì sự bạc bẽo của Knox, con bé còn bĩu môi chực khóc. Hễ có cơ hội là lại mè nheo đòi hỏi tình thương, thật phiền phức hết chỗ nói.

'Bởi vậy mình mới ghét trẻ con...'

Phải chăng ngày hôm đó hắn nên đuổi nó đi luôn cho rảnh nợ? Đang sống một cuộc đời tự do tự tại, bỗng chốc trở thành bảo mẫu chỉ sau một đêm, Knox thực lòng hối hận về quá khứ. Vì con nhóc chết tiệt này mà hắn đã không được chạm vào bột ảo giác hơn một tháng nay rồi. Đúng là cực hình mà.

'Thật là, muốn xử cho xong luôn quá.'

Người đàn ông túm lấy ống tay áo của con nhóc đang làm mình làm mẩy trên đùi mình rồi kéo mạnh một cái. Nhìn động tác có phần thô bạo, có vẻ như hắn đang thực sự nổi giận.

"A!"

Tiếng hét của Daisy vang lên khắp căn lều nhỏ. Sức mạnh không chút nương tình lần đầu tiên Daisy đối mặt khiến bả vai con bé bị siết chặt.

"...Thì lại đây gần hơn chút nữa đi."

Đôi môi nhỏ nhắn của cô bé vừa mới thoáng chút sợ hãi, mấp máy vài lần rồi bắt đầu vẽ nên một nụ cười. Đôi khi vì không thể thành thật nên hắn cư xử có chút thô lỗ, nhưng lý do Daisy muốn định cư ở nơi này không nằm ở đâu xa.

"Hihi, Knox."

"...Gì?"

Knox không tránh né mà nhìn thẳng vào đôi mắt của cô bé. Đó là một đôi mắt màu nâu đẹp thuần khiết. Một màu nâu thanh tao và chừng mực như hoa phong lan, nhưng sự rạng rỡ ẩn chứa bên trong như một nụ hoa đang nở rộ lại là vẻ đáng yêu đầu tiên mà hắn bắt gặp trong đời.

"Cảm ơn anh."

Nụ cười bừng sáng trên khuôn mặt tròn trịa. Có lẽ vì cảm nhận được hơi ấm đã lâu không thấy, cô bé rúc đầu vào ngực người đàn ông, cọ cọ đôi má vào đó. Knox chỉ biết thở dài với vẻ mặt cam chịu.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!