Đấu thương trên ngựa.
Vốn bắt nguồn từ các bài tập huấn luyện kỵ binh của các kỵ sĩ, nhưng ngày nay, nó không chỉ đơn thuần đóng vai trò luyện tập mà đã trở thành một hình thức giải đấu đối kháng cá nhân chính thức.
Tham gia đấu thương trên ngựa là một điều vô cùng vinh dự đối với các kỵ sĩ. Bởi đó là cơ hội để họ chứng minh võ nghệ của bản thân, đồng thời phô diễn thân phận cao quý của mình một cách tự nhiên nhất.
Không chỉ những phụ nữ bình dân mà ngay cả các tiểu thư quý tộc chưa chồng cũng có xu hướng đổ gục trước những kỵ sĩ dũng mãnh. Vì vậy, việc giành được thứ hạng cao tại đây cũng đồng nghĩa với việc giá trị của họ trên thị trường hôn nhân sẽ tăng vọt.
Dưới góc độ của một kỵ sĩ, nếu có hành động nào vinh quang hơn thế này, thì chỉ có thể là được quân chủ phong tước hiệp sĩ hoặc lập công trạng trên chiến trường. Nhưng cả hai điều trên đều không phải chuyện thường tình, nên việc các kỵ sĩ theo đuổi danh vọng bằng cách tham gia thi đấu là lẽ đương nhiên.
Khu vực mà tổ đội dũng sĩ đang nghỉ ngơi tuy chỉ là một thị trấn nhỏ, nhưng vì là chiến trường ác liệt với Ma Tộc nên có rất nhiều kỵ sĩ tụ hội về đây. Do đó, các giải đấu thương trên ngựa cũng được tổ chức thường xuyên tại đây.
Tại một địa điểm như vậy, có một cặp nam nữ đang ngồi cạnh nhau trên khán đài theo dõi trận đấu.
–Kwuk.
Nàng High Elf tự nhiên tựa vào người đàn ông, tay nắm chặt lấy cổ tay gã. Đứng trên lập trường của cô nàng thì chắc sẽ viện cớ là để giữ không cho tên nô lệ bỏ trốn, nhưng trong mắt người ngoài, khoảng cách giữa họ thân mật đến mức dễ bị nhầm tưởng là một cặp tình nhân.
Đúng vậy. Cặp nam nữ trông có vẻ êm ấm bên ngoài này, ngạc nhiên thay, chính là Cora và Kasta.
Nàng High Elf cảm thấy vô cùng khó chịu khi ánh mắt của tên nô lệ không hướng về phía chủ nhân mà lại dán chặt vào đấu trường. Có cái gì đáng xem đến mức khiến một gã Halfling vốn luôn điềm tĩnh trong mọi sự lại phải nhìn chằm chằm như vậy?
"Mi đang nhìn cái quái gì mà chăm chú thế?"
"Thấy cũng đáng ngưỡng mộ ạ."
"Cái thứ đó á?"
Kasta nói thật lòng, nhưng Cora chỉ đáp lại bằng thái độ hờ hững. Luồng aura tập trung phát sáng ở đầu ngọn thương có thể trông thật vĩ đại trong mắt người thường, nhưng với kẻ sở hữu cửa sổ trạng thái như Cora thì nó chẳng là gì cả.
Nhưng phải chăng đối với Kasta, kẻ cả đời này không thể điều khiển được mana và aura, thì những kẻ tự xưng là kỵ sĩ kia lại trông thật phi thường? Cũng có thể lắm, vì nhân vật mà gã Halfling này kính trọng cũng xuất thân là một kỵ sĩ.
"So với lão già đó thì lũ này chẳng đáng gọi là kỵ sĩ. Ngay cả tên đang cầm cúp kia cũng vậy."
Ngón tay của Cora lập tức chỉ về phía lễ đài. Ở vị trí cao nhất ngay chính giữa, một người đàn ông với gương mặt quen thuộc đang vẫy tay, và danh tính của người đó thì quá rõ ràng.
Pendil Landior, thành viên của tổ đội dũng sĩ và là người nổi danh với biệt hiệu Thương Quỷ. Tại đây không có kỵ sĩ nào mạnh hơn hắn, nên kết quả này là hiển nhiên.
Thế nhưng, ngay cả một kẻ đã vượt qua cấp bậc Kỵ sĩ bậc thầy để chạm đến đỉnh cao Đại Kỵ sĩ như hắn mà vẫn không được coi là kỵ sĩ trong mắt Cora, thì ‘lão già’ mà cô đánh giá cao rốt cuộc là ai? Kasta có thể suy luận ra điều này không mấy khó khăn.
"Người đang nói đến Hầu tước Letvan ạ?"
"Phải, chẳng phải mi rất thích ông ta sao?"
"Lộ liễu thế sao ạ?"
"Đồ ngốc, chỉ có mi là không biết mình lộ liễu thế nào thôi."
Hầu tước Letvan, ông là một High Elf lớn hơn Cora đến 4000 tuổi. Ông giữ chức Quản gia trưởng chịu trách nhiệm về các sự vụ lớn nhỏ trong hoàng thất, và trước đó từng là Đoàn trưởng Kỵ sĩ bảo vệ hoàng gia. Dù mang tước vị Hầu tước, nhưng tầm ảnh hưởng của ông trong xã hội High Elf chỉ đứng sau hoàng tộc.
"Ta thật không hiểu nổi. Cái lão già mồm mép chua ngoa đó có gì tốt mà thích."
"Haha..."
Có lẽ vì lời nói đó không hoàn toàn sai nên Kasta chỉ biết cười trừ. Kẻ có cái mồm chua ngoa hơn cả lão già đó đang ngồi ngay trước mũi gã đây. Nhưng thân phận khác biệt nên gã buộc phải ngậm miệng.
"Tuy lời lẽ có hơi thô lỗ, nhưng chẳng phải ngài ấy là người hết lòng phụng sự vương triều High Elf, bao gồm cả chủ nhân sao?"
"Hừ!"
Chỉ là cách biểu đạt ý kiến quá trực diện thôi, chứ Letvan chắc chắn là một trong những trung thần bậc nhất. Cora hẳn cũng biết rõ điều này, nên cô mới không thể phản bác mà chỉ quay mặt đi.
Người đàn ông cao tuổi đã dùng lòng trung thành tuyệt đối để phò tá vương triều High Elf suốt ngần ấy năm cũng là một Kỵ sĩ tối thượng, cảnh giới vượt qua cả Đại Kỵ sĩ. Xét về sức chiến đấu đứng thứ tư trong số các High Elf, việc Cora coi Pendil như một đứa trẻ ranh cũng là điều dễ hiểu.
Nếu không bị mất một chân dưới tay đối thủ truyền kiếp là Đại Công tước Alpenso, chắc chắn đến tận bây giờ ông vẫn duy trì được sức mạnh ngang ngửa với Cora.
Gạt bỏ mọi chuyện trước sau sang một bên, Hầu tước Letvan chính là kẻ chủ mưu khiến Kasta trở thành nô lệ chuyên dụng của Cora. Bởi chính ông đã đưa một đứa trẻ chín tuổi chưa biết gì đến bên cạnh con quỷ cái này.
Vậy nên đứng trên lập trường của Kasta, ông ta lẽ ra phải là kẻ thù không đội trời chung.
Nhưng mặt khác, ông cũng là vị ân nhân đã ban tặng hơi ấm tình người cho Kasta mỗi khi có dịp.
Cân nhắc đến bản tính hiền lành của Kasta thì kết quả đã quá rõ ràng. Gã sẽ quên sạch vế trước mà chỉ ghi nhớ tình cảm ở vế sau. Đúng là một tên ngốc nhân hậu.
Hơn nữa, vì Letvan chính là người đã tự tay lập mộ cho Rasanne, người chị Halfling đã an ủi Kasta suốt thời thơ ấu, nên lòng kính trọng và biết ơn của Kasta dành cho ông là không lời nào tả xiết.
Và đây cũng là điều mà Cora không phải không biết.
–Chát!
Bị tát vào má, Kasta ngơ ngác nhìn chủ nhân. Không phải vì cảm thấy oan ức, mà gã chỉ thắc mắc tại sao mình lại bị đánh.
–Chát! Chát!
Như thể việc gã nảy sinh thắc mắc đó cũng là một tội lỗi, hai cái tát nữa được giáng xuống bên má còn lại.
"Nhìn cái gì? Ta thấy ngứa mắt nên đánh vài cái đấy, có ý kiến gì không?"
"...Làm sao có thể ạ."
Khổ nỗi, trong cái lý do khiến Kasta kính trọng Letvan lại có sự xuất hiện của một ‘người phụ nữ’, đó mới là vấn đề. Không biết Rasanne nghĩ gì, nhưng Kasta chưa bao giờ xem cô ấy là đối tượng khác giới.
Thế nhưng đó chỉ là chuyện của cá nhân Kasta. Chủ nhân đã thấy khó ở trong người mà muốn ra tay thì biết làm sao đây? Gã chỉ đành chịu đòn vài cái, hy vọng cô sẽ nguôi giận.
"Xì, thế rồi sao. Mi muốn trở thành một kỵ sĩ mạnh mẽ như Letvan á? Không, nhưng mi vốn dĩ đã..."
Như thể chưa từng tát người ta, Cora thản nhiên tiếp tục câu hỏi. Và dường như trong cô cũng thoáng hiện lên một chút nghi hoặc.
Dù có phần kém cạnh so với Letvan và không thể điều khiển aura như các kỵ sĩ, nhưng Kasta cũng là một chiến binh khá mạnh mẽ. Nói thẳng ra là thừa sức, thậm chí là dư sức. Nhất là khi xét đến xuất thân hèn kém của gã.
"A!"
Cora như thể vừa nhanh chóng nhận ra lý do, cô nở một nụ cười tự mãn và lên tiếng:
"Mi thấy tiếc vì không thể điều khiển aura nên không thể trở thành kỵ sĩ sao? Phải rồi, hạng dân đen như mi thì ngoài việc làm kỵ sĩ ra, làm gì còn cơ hội nào để thăng tiến thân phận nữa đâu!"
Con ả cảm xúc thất thường này bỗng nhiên trở nên vui vẻ và mỉm cười. Đó là một sự điên rồ rạng rỡ, một chiêu trò thao túng tâm lý rẻ tiền. Dù có điều khiển được aura hay không, dù có trở thành kỵ sĩ hay không, thì với vũ lực cỡ Kasta, việc chiếm lấy một vị trí quyền lực không phải là điều quá khó.
Vậy mà Cora vẫn cười cợt và áp đặt suy nghĩ chủ quan của mình. Rằng mi là hạng dân đen với xuất thân vĩnh viễn không bao giờ thoát khỏi tay ta.
"Mà cũng đúng thôi, thật nực cười. Kỵ sĩ là cái nghề phải cưỡi ngựa, nếu một tên nô lệ như mi mà làm kỵ sĩ thì chẳng khác nào thú cưỡi thú cả? Kha kha kha, mới tưởng tượng thôi đã thấy buồn cười rồi."
Nhưng Cora cũng không còn cách nào khác. Nếu không định kỳ đập tan lòng tự trọng của tên nô lệ này, gã sẽ lại tơ tưởng đến chuyện khác. Dĩ nhiên, từ lâu Kasta đã đạt đến trình độ biết thừa nhưng vẫn cam lòng chịu đựng.
"Đừng có mà nảy sinh ý nghĩ ích kỷ nào đấy nhé? Phải biết nghĩ cho thân phận của con ngựa khi phải chở một hạng dân đen không thể chạm tới như mi chứ?"
"...Thần sẽ ghi nhớ ạ."
Dù là những lời miệt thị gây nhức nhối, nhưng lần này Kasta vẫn điềm nhiên để nó trôi qua. Nghĩ đi thì cũng khôn ngoan. Nói chuyện lâu với con ả này chỉ tổ đau đầu.
"...Dù vậy."
Dẫu sao thì, lý do Kasta ngưỡng mộ kỵ sĩ không phải vì họ dùng được aura hay coi đó là bàn đạp đổi đời.
Đôi mắt nâu của gã không hướng về phía lễ đài của người chiến thắng. Mà là hướng về một kỵ sĩ tiều tụy trong bộ giáp bạc màu ở góc sân.
Nhìn vào biểu tượng gắn trên vai, có vẻ đó là một kỵ sĩ phụng sự cho một gia tộc Nam tước. Dù chỉ là kẻ phục vụ cho một Nam tước ở vùng địa phương nhỏ bé này, nhưng trong mắt người kỵ sĩ ấy tràn đầy lòng trung nghĩa. Ông ta dường như đang đưa ra những lời khuyên nghiêm túc cho chủ nhân của mình.
Lý do Kasta khao khát trở thành kỵ sĩ chính là vì điều đó.
"Chẳng phải đó là vị trí mà người ta có thể tự mình rút kiếm vì chủ nhân mà mình phụng sự sao?"
Một vị trí có thể ở gần chủ nhân nhất, không bị khuất phục mà vẫn có thể thốt ra những lời can gián chân thành, đó chính là lý tưởng đối với Kasta, người đã phụng sự duy nhất một cô gái suốt hơn 200 năm qua.
Gã từng nghĩ nếu mình trở thành kỵ sĩ, biết đâu chủ nhân sẽ lắng nghe ý kiến của mình chút ít.
Nhưng ngay cả điều đó cũng chỉ là chuyện của quá khứ xa xôi mà thôi.
"Dẹp cái vẻ làm màu đó đi, mau đi theo ta nhanh lên! Dù sao Pendil cũng vô địch rồi, phải đến chúc mừng hắn một tiếng chứ."
Chủ nhân, người đã nắm chặt lấy tay gã từ lúc nào, dường như đã tìm thấy thứ gì đó còn ý nghĩa hơn thế.
3 Bình luận