Đêm khuya.
Ngay khi kẻ xâm nhập kích hoạt chuông báo động, Ma Vương đã dịch chuyển tức thời đến bên cạnh Baek Dong-ha và đeo tai bịt mắt cho anh.
Cô không muốn anh phải lo lắng đến hai lần trong một ngày. Anh vẫn còn chưa hết bàng hoàng sau chuyện xảy ra hồi trưa.
... Lại là kẻ xâm nhập.
Dù những tổn thương từ trận chiến ban ngày vẫn chưa hồi phục, nhưng cô không còn cách nào khác.
*- Jiiiing -*
Ma Vương triệu hồi một màn hình lơ lửng giữa không trung để nhận diện đối phương.
...!?
Đó là những gương mặt quen thuộc và đáng mừng.
“A!?”
Ngay khi nhận ra họ, sự căng thẳng trong cô lập tức tan biến, nụ cười nở trên môi.
*
*- Ta-da-dat! -*
“Xoáy! Vàng!!!” (Xoay Tròn! Vàng Tươi!!!)
Ma Vương dang rộng hai tay, chạy một mạch ra tận cửa vào. Đứng ở đó là Dorothy và Yuria.
Có phải họ thấy tiếc vì lần trước chưa chơi đùa thỏa thích nên nay ghé thăm không? Nếu vậy, liệu họ có mang theo bộ board game hồi ở nhà nghỉ không nhỉ?
“Các cậu ơi!”
Vừa chạy đi với đủ thứ tưởng tượng trong đầu, cô vừa lao vào ôm chầm lấy Dorothy đang bước vào từ bóng tối. Có vẻ như không có ô nên cô ấy ướt sủng nước mưa. Khác hẳn với vẻ tao nhã thường ngày, bùn đất bắn đầy dưới gấu áo choàng của cô.
*- Pat -*
“!!”
Dorothy vô thức đẩy Ma Vương ra.
“Đừng lại gần đây!”
Lực đẩy bất ngờ khiến Ma Vương ngã nhào ra phía sau.
...
Ngồi bệt dưới sàn, Ma Vương chớp mắt nhìn Dorothy đang lộ vẻ bàng hoàng.
“Mi, mình xin lỗi. Mình vô ý quá.”
Dorothy phản xạ đưa tay ra định đỡ Ma Vương dậy. Nhưng dường như sực nhận ra điều gì đó, cô lộ ánh mắt đau buồn rồi rụt tay lại.
“...”
Ma Vương đứng dậy phủi váy. Cô nghĩ chắc chỉ là sơ suất thôi, nên lại tiến tới.
*- Lùi lại -*
Khi cô tiến đến, Dorothy lại vô thức bước lùi lại.
...
Ma Vương không bỏ lỡ khoảnh khắc xa cách ấy.
“... Sao vậy? Xoáy?”
Vì luôn sống trong sự miệt thị và xua đuổi, cô vốn đã quá quen với cảm giác này.
“Mình đã làm gì sai sao...?”
Nhưng với bạn bè, cô vẫn chưa thể quen được.
Ma Vương quan sát gương mặt của họ. Có lẽ vì leo tháp mệt mỏi nên trông họ có phần tiều tụy.
“Sao chỉ có hai người đến vậy?”
“... Nine và Rebecca bận việc hành chính nên không đi cùng được. Họ đã rời vị trí quá lâu rồi.”
“Ra là vậy.”
“... Dong-ha đang ngủ sao?”
Yuria lên tiếng.
“Ừ. Ở trong phòng.”
“Vậy sao. Ta sẽ đánh thức anh ta.”
“Ơ!? Ơ? Sao cơ?”
“Có lời nhắn khẩn cấp. Sau đó chúng ta phải quay về ngay...”
“Chọc nè!!!”
*- Phập -*
Ma Vương chụm hai ngón tay thành hình cái kéo rồi chọc thẳng vào mắt Yuria. Đây là chiêu cô học lỏm được từ người khác.
“!!!”
Với một người trước giờ toàn nhìn kẻ khác bị chọc như Yuria, đây là lần đầu tiên cô nếm trải nỗi đau này. Trông thì có vẻ như làm quá, nhưng... hóa ra không phải tự nhiên mà Rebecca cứ lăn lộn dưới sàn mỗi khi bị thế này.
“Xin lỗi nhé. Mình lỡ tay. Cậu có muốn chọc lại mình không?”
“..... Không cần đâu. Phù, sau này ta nên hạn chế nhắm bắn tên vào nhãn cầu kẻ địch thì hơn. Thế nên, ta có thể hỏi tại sao cô lại chọc ta không...?”
“... À, không. Lâu lắm mới... khó khăn lắm các cậu mới đến chơi. Hãy ở lại thêm một chút đi... Với lại bạn mình đang mệt, đánh thức anh ấy dậy là không tốt đâu.”
“... Vậy sao. Giờ không được à...”
“Hơn nữa, đêm hôm khuya khoắt thế này các cậu định đi đâu chứ?”
“...”
“Các cậu ướt sủng cả rồi này. Cứ thế này là cảm lạnh đấy. Các cậu có biết thuốc cảm đắt thế nào không!? Phải đi tắm rồi sưởi ấm cơ thể ngay đi.”
“...”
“Cứ ngủ lại đã nhé. Nha? Sáng mai mình sẽ làm món Gratin đậu phộng cho. Cả đậu trộn socola, cả canh Kimchi nữa, mình sẽ làm hết.”
Ma Vương cuống quýt tung ra mọi "chiêu bài" vì sợ những người bạn khó khăn lắm mới ghé thăm sẽ rời đi ngay lập tức.
“Nhưng mà, chúng tôi không nên ở lại đây. Phải quay về thôi.”
“Tại sao?”
“...”
“Tại sao phải quay về...?”
“...”
Cả hai im lặng hồi lâu.
“Chẳng có lý do gì đặc biệt đúng không?”
Sau những lời thuyết phục dồn dập của Ma Vương, cả hai không tìm được câu trả lời thỏa đáng nào khác.
Bất đắc dĩ, họ đành đồng ý ở lại một đêm trên tấm đệm mà cô đã trải sẵn.
*
Ngồi trên giường, tôi dụi đôi mắt còn kèm nhèm. Ánh nắng ban mai dịu dàng len qua khe cửa sổ.
*- !@%%#@ -*
‘Đang làm gì mà ồn thế nhỉ.’
Lâu đài Ma Vương hôm nay ồn ào hơn hẳn mọi khi.
Theo tình trạng sức khỏe giảm sút của cô, lâu đài Ma Vương vốn đang dần trở nên tĩnh lặng nay lại tràn ngập những âm thanh náo nhiệt.
*- Hi hi hi! -*
Lẫn trong đó là tiếng cười hạnh phúc của Ma Vương.
*- Lục đục -*
Một cảm giác mong chờ trỗi dậy. Chẳng biết là chuyện gì, nhưng có vẻ hôm nay sẽ có chuyện tốt lành.
Không, đúng hơn là sẽ không có chuyện gì buồn cả.
Thực ra thì cả hai cũng như nhau thôi.
*
Khi xuống đến bếp, tôi thấy Ma Vương và Kim Đồng đang chơi cờ tỷ phú trên bàn. Hai vị khách cũng đang ngồi đó.
“Ơ? Dorothy, Yuria?”
“Dong-ha. Anh dậy rồi à.”
...
Gì thế này?
Trông các thành viên tổ đội có vẻ mất hết sức sống.
Nhìn vào số dư tài khoản của họ, tôi đoán mình đã hiểu lý do.
Họ đã bị Ma Vương lột sạch tiền trong trò chơi, trở thành những kẻ trắng tay.
Ma Vương đã xây hàng loạt tòa nhà ở những khu vực đắt đỏ (tương đương với New York trong cờ tỷ phú Trái Đất) và đang thu phí cầu đường béo bở. Đó thực sự là vùng đất chết. Bất cứ ai đi ngang qua đó chắc chắn sẽ bị phá sản đến mấy cái tài khoản ngân hàng.
“Có việc gì mà các cô đến đây vậy?”
Bàn tay đang định tung xúc xắc của Dorothy trượt đi. Viên xúc xắc rơi xuống một cách yếu ớt, hiện ra mặt 1 điểm.
“...”
“...”
Tôi đã nói sai chỗ nào sao?
Một bóng tối u ám bao trùm lên gương mặt của cả hai.
“... Sao vậy? Mà sao chỉ có hai người? Nine và Rebecca đâu...? Chẳng lẽ?”
Họ là những người đã đồng hành cùng Ma Vương suốt một thời gian dài trong chuyến hành trình trước. Phải chăng có ai đó đã chứng kiến và báo cáo khiến họ rơi vào tình cảnh nguy hiểm? Dù danh tiếng của họ có lẫy lừng đến đâu, nhưng nếu dính líu đến Ma tộc thì câu chuyện sẽ hoàn toàn khác.
“Không phải chuyện đó đâu.”
Tôi nghe họ giải thích đầu đuôi. Họ đến vì có chuyện gấp cần truyền đạt lại cho tôi, và đã đợi cho đến khi tôi thức dậy.
“Chuyện gì vậy? Nói đi.”
“Cái đó, nói ở đây thì hơi...”
Họ định dừng cuộc chơi để đứng dậy. Có vẻ như đây là chuyện không thể nói ở chỗ này.
“Chiếc ghế của Theseus.”
Nhưng Ma Vương không để họ đi. Cô đã niệm phép lên những chiếc ghế.
“Ơ, mông bị dính chặt rồi.”
“Ư ưm, không đứng dậy được đâu. Muốn đứng dậy thì phải cắt bỏ da mông đấy.”
Cái loại buff gì mà nghe như kẻ thù của việc ăn kiêng vậy.
Ma Vương rút ra vài tờ tiền cô vừa thắng được trong trò chơi.
“Đừng, đừng đi mà. Trò chơi vẫn chưa kết thúc.”
Ma Vương chia bớt tiền cho hai người họ.
“Đây, mình chia cho các cậu ít tòa nhà với máy bay nữa này.”
“...”
Đó là sự quan tâm của cô vì nghĩ rằng do mình cứ thắng mãi nên họ thấy chán.
“... Không phải chuyện đó đâu... thưa Ma Vương.”
“Để sau đi. Nha?”
...
“Phải đấy. Cứ chơi một lát rồi hãy nói.”
Tôi cũng đứng về phía Ma Vương.
Trong lần chơi game ở nhà nghỉ của Urupu trước đây, Ma Vương vẫn luôn canh cánh trong lòng việc mình đột ngột ngất xỉu làm mất vui.
Dù không có mặt đầy đủ mọi người như lúc đó, nhưng điều này chắc hẳn sẽ khiến lòng cô nhẹ nhõm hơn phần nào.
*
Trò chơi kết thúc.
Nhờ vơ vét được đống thẻ cơ hội và vận may tung xúc xắc thần sầu, Ma Vương đã giành chiến thắng áp đảo. Cô quét sạch mọi đối thủ trên bàn cờ và cuối cùng trở thành nhà vô địch.
“L-Làm ván nữa nhé?”
“Được thôi. Lần này cho Dong-ha vào chơi cùng đi. Em sẽ làm người quan sát.”
“Được.”
“Hi hi.”
Ma Vương cười rạng rỡ vì thắng trận. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu rọi khuôn mặt trắng ngần xinh đẹp của cô.
Thừa thắng xông lên, cô vội vàng định đặt lại quân cờ của Dorothy và Yuria lên bàn.
“Dispel.”
*- Sha-ra-ra -*
Ma lực tỏa ra từ tay Dorothy, hóa giải ma pháp mà Ma Vương đã niệm lên ghế lúc nãy.
...
*- Sừ-rừ-rừ -*
Dorothy và Yuria đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
“Xin lỗi, thưa Ma Vương.”
Rồi họ dẫn tôi và Kim Đồng đi về phía hành lang tối tăm. Ma Vương, người vừa mới cười tươi chuẩn bị cho ván mới, lặng lẽ thu dọn bàn cờ.
“Hì hì. Mình biết rồi. Mình sẽ chuẩn bị bữa sáng. Phải quay lại sớm đấy nhé?”
*
Dorothy và Yuria dẫn chúng tôi vào một kho hàng tối tăm rồi khóa cửa lại.
“Chuyện gì mà phải làm thế này?”
Kim Đồng hỏi với giọng có phần hằn học.
Dù hai người họ đã cố không lộ ra, nhưng một người nhạy bén như Kim Đồng chắc chắn đã cảm nhận được. Cái bầu không khí gượng gạo trên bàn ăn, sự khó chịu của họ khi ở cạnh Ma Vương và khao khát muốn thoát khỏi cô ấy.
Có lẽ vì nghĩ rằng điều đó có thể làm Ma Vương tổn thương nên Kim Đồng mới cảm thấy khó chịu như vậy.
“Chuyện liên quan đến Ma Vương sao?”
Tôi hỏi.
...
...
...
Không có câu trả lời nào đáp lại.
“... Đã gọi ra đây rồi thì nói gì đi chứ.”
Dorothy ngập ngừng, rồi thay vì trả lời, cô đưa ra một cuốn sách cũ kỹ. Đó là một cuốn sách rất dày có tựa đề .
“Cuốn sách này thì sao?”
Những cuốn sách về Ma tộc lưu hành trên thế gian này vốn dĩ chỉ toàn những lời căm ghét và miệt thị. Chẳng có gì lạ nếu trong này lại viết thêm những điều xấu xa.
“Đây là cuốn sách ta mang về từ thư viện của Urupu.”
Yuria nói.
“... Chúng tôi cũng không muốn tin. Chúng tôi đã tìm đến tận nhà tác giả, lục lọi mọi tài liệu nghiên cứu liên quan... Đó là lý do chúng tôi không thể đến ngay mà phải mất một thời gian dài như vậy.”
...
“Những gì ghi trong cuốn sách đó đều là sự thật. Lý do nó chưa được phổ biến rộng rãi có lẽ là vì Urupu luôn duy trì mối quan hệ cực kỳ khép kín với thế giới bên ngoài.”
Dorothy lật đến trang mà cô đã đánh dấu sẵn cho Ma Vương. Có vẻ như đã được lật đi lật lại nhiều lần, phần gáy sách đã bị ép phẳng lì.
“...”
Tôi đọc.
Tiếp tục đọc.
Vẫn là trang giấy đó.
...
Tôi đọc đi đọc lại câu văn đập vào mắt mình đến mười lần, hai mươi lần.
“... Cái gì thế này? Đây là cái gì...? Không thể như thế được chứ...”
Kim Đồng, người đang đậu trên vai tôi cùng đọc sách, lẩm bẩm như một kẻ quẫn trí.
...
Cái gì.
Chuyện này là sao.
Chẳng biết là do bàn tay đang run hay do đồng tử đang run, mà những con chữ cứ nhảy múa loạn xạ.
“... Các cô nghĩ chuyện này có lý sao? Căn cứ ở đâu?”
Tôi hỏi họ.
Bằng giọng run rẩy, Dorothy đưa ra hàng loạt bằng chứng đã chuẩn bị sẵn để khắc sâu độ tin cậy của cuốn sách này vào tâm trí tôi.
“...”
Sau một hồi tranh luận dài, tôi chỉ còn biết câm nín.
Phủ nhận cuốn sách này thêm nữa chỉ là sự cố chấp đi ngược lại lẽ phải mà thôi.
“... Hơn ai hết... tôi nghĩ anh Dong-ha, người luôn ở bên cạnh cô ấy, sẽ là người hiểu rõ nhất.”
“...”
Tôi dùng đầu ngón tay lần theo câu văn mà mình đã nghiền ngẫm hàng chục lần trong khoảnh khắc ngắn ngủi, đọc lại nó lần cuối cùng.
Vì biết đâu, tôi đã đọc nhầm.
...
*Ma tộc không sống theo bầy đàn.*
*Họ sẽ yếu đi khi ở cùng người khác.*
*Móng vuốt bị nhổ bỏ, đôi cánh bị xẻ đôi.*
*Quá trình đó giống như sự lụi tàn của sự sống.*
*Hoặc có lẽ, đó chính là cái chết.*
*Hầu như không ai biết điều này.*
*Bởi chẳng có ai chịu ở gần họ.*
*Đối với họ, khoảng cách với người khác là điều sống còn.*
“...”
Dorothy đã khóc từ lúc nào không hay.
Có lẽ cô ấy đang tưởng tượng về những chuyện sắp xảy ra.
Cô ấy còn khá hơn tôi.
Đầu óc tôi giờ đây trống rỗng, chẳng thể suy nghĩ được gì.
Yuria thay lời tiếp tục.
“... Dong-ha. Anh còn nhớ lúc chúng ta leo lên tòa tháp này trước đây không?”
“.......”
Giọng tôi nghẹn lại không thốt nên lời. Tôi chỉ khẽ gật đầu.
“... Vì anh là nhân sự không tham gia chiến đấu nên có thể không biết... nhưng càng lên tầng cao của tháp, những Ma tộc mạnh mẽ càng xuất hiện nhiều hơn đúng không?”
“...”
“Ngược lại, ở những tầng thấp... như Cao nguyên Linh hồn, chỉ có những bộ xương Skeleton tương đối yếu ớt sinh sống.”
“...”
...
Đúng vậy. Như cậu bé Skeleton nhút nhát thích kẹo ấy.
“... Không phải vì những Ma tộc mạnh mẽ vốn ở tầng cao của tháp.”
“...”
Tôi đã hiểu ẩn ý trong lời nói của Yuria.
Càng ở tầng cao của tháp, họ càng cách xa loài người.
Điều đó có nghĩa là.
“Chính vì ở tầng cao của tháp nên họ mới trở thành những Ma tộc mạnh mẽ.”
...
Bàn tay đang buông thõng vô định của tôi chạm phải thứ gì đó.
...
Là con cá sấu đồ chơi. Trò chơi trừng phạt mà nếu nhấn trúng răng nó sẽ sập miệng cắn vào ngón tay.
Nó mang theo cái buff đáng sợ của Ma Vương.
*- Píp -*
*- Píp -*
*- Píp -*
*- Khập -*
Sau khi nhấn vài cái răng, miệng nó sập mạnh lại.
Chẳng đau chút nào cả.
Chỉ là một trò chơi vòng quay cá sấu bình thường.
...
Dù vẫn chưa thể tin được.
Không. Dù tôi không muốn tin.
Nhưng giờ tôi đã hiểu.
Lý do tại sao Leviathan lại không cho phép cô ấy đi xuống.
...
Một Ma Vương mạnh mẽ đến mức phi thường.
Sức mạnh đó chính là kích thước của nỗi cô đơn mà cô ấy phải gánh chịu.
0 Bình luận