“Đêm đó bên hồ, tôi đã khóc, và Frey muốn tôi ngừng khóc. Thế là cô ấy tặng tôi những chiếc bánh quy đựng trong hộp giấy tự gấp, rồi dùng tiền tiêu vặt tiết mục từ chỗ mẹ mình để mua tặng tôi một con búp bê gỗ có khắc tên tôi. Nhưng đó không phải là thứ tôi muốn.”
“..... Này.”
“Vì vậy, tôi càng khóc thảm thiết hơn và cầu xin cô ấy...”
“Này.”
“À, ừ. Có chỗ nào không hiểu sao?”
“Ngươi.”
...
“Ngươi.”
...
Cảm giác thật khó thở.
Khi nhận ra điều đó, tôi đang thở những hơi dồn dập và nặng nề.
...
“Ngươi, ngươi vừa nói cái gì... ngươi đang nói cái quái gì thế?”
Thứ gì đó trong cơ thể tôi không chỉ sôi sục mà như sắp nổ tung ra.
Tôi sợ phải nhìn vào khuôn mặt của Ma Vương... không, của cô ấy. Ngay cả bản thân mình lúc này đang mang bộ dạng thế nào, tôi cũng chẳng còn tâm trí để biết.
“À, ra là cậu đang ngạc nhiên. Vậy tôi sẽ đợi, nghỉ một lát rồi nói tiếp nhé? Cậu có muốn đi uống chút sữa không?”
“Không, không, đồ chó chết này.”
Adam vẫn thản nhiên, chỉ vuốt ve chậu hoa héo rũ đặt trên bàn.
Gương mặt hắn không hề có chút tội lỗi, thậm chí chẳng lộ ra bất kỳ cảm xúc nào. Thay vì là biểu cảm của một sinh vật sống, nó giống như một chiếc mặt nạ được đẽo gọt hơn.
Ngay trước khi tôi kịp vung tay đấm vào cái bản mặt như loài côn trùng ấy.
“..... Anh nói tiếp đi.”
Cô ấy lên tiếng.
Bằng một giọng nói mà suốt một năm chung sống vừa qua, tôi chưa từng được nghe thấy.
“Ừ. Vậy tôi kể tiếp nhé.”
*
“Frey. Chỉ có cháu mới cứu được chú thôi.”
“Cháu biết rồi. Cháu không muốn chú bị đau đâu. Cháu phải làm gì đây ạ?”
Tôi nắm lấy bàn tay nhỏ bé, trắng ngần của Frey mà cầu xin. Ngay cả lúc đó, Frey vẫn vừa thổi phù phù vào bàn tay nứt nẻ chảy dòng máu xanh lục của tôi, vừa an ủi.
Lúc ấy, tôi đã tin chắc. Đứa trẻ này sẽ giúp tôi thực hiện tâm nguyện.
“Frey sẽ trở thành chú, và chú sẽ trở thành Frey.”
“... Dạ?”
Để trút bỏ xiềng xích này sang người khác, đối phương phải không được có chút kháng cự hay nghi ngờ nào, và phải sở hữu một linh hồn thuần khiết không tì vết.
Gương mặt Frey lộ vẻ đắn đo.
“Nhưng... nhưng mà như thế thì cháu không được làm con gái của bố mẹ nữa sao...? Và chuỗi 362 trận thắng của cháu cũng bị mất hết...”
“Frey à, chú xin cháu. Chú xin cháu. Chú xin cháu. Chú xin cháu. Chú xin cháu.”
“... Ưm...”
...
“Chỉ một ngày thôi, Frey. Chỉ đổi cho nhau một ngày rồi chúng ta sẽ quay lại như cũ.”
...
“... Vâng. Cháu hiểu rồi. Vậy thì chú sẽ không còn đau nữa đúng không ạ?”
“Đúng vậy.”
“Hi hi hi. Cháu đồng ý. Bù lại, ngày mai chú phải mua cho cháu con lừa màu xanh lá mới ra mắt đấy nhé?”
“Được. Vậy chúng ta bắt đầu ngay...”
“Đợi đã. Đời đâu có dễ dàng thế! Chú chờ chút.”
Frey lấy ra một tờ giấy luôn mang theo bên mình. Cô bé nằm sấp xuống bãi cỏ, nắn nót viết một bản hợp đồng với những nét chữ nguệch ngoạc. Nội dung là hợp đồng chỉ kéo dài đến ngày mai, tôi nhất định phải mua con lừa màu xanh lá, và từ ngày mai tôi phải khỏe mạnh trở lại.
“Chú ơi.”
“Ơi.”
Khi tôi đang tạo ra vùng dịch chuyển để đến vùng đất của Ma tộc, cô bé gọi tôi.
“... Ngộ nhỡ có thiên tai xảy ra khiến chú không mua được búp bê lừa xanh lá thì sao?”
“Ừ.”
“Dù vậy, chú cũng không được thất hứa chuyện từ ngày mai sẽ không còn đau đớn nữa đâu đấy? Nhé? Cháu sẽ buồn lắm.”
“Chú hứa.”
“Móc ngoéo đi ạ.”
Chúng tôi móc ngoéo tay nhau.
Một hành động chẳng có chút hiệu lực nào.
“Hi hi hi. May quá.”
Cô bé cười rạng rỡ, để lộ cả chiếc răng khểnh.
*
Ta đưa Frey trở lại vùng đất Ma tộc. Những tên Ma tộc ghê tởm chào đón ta sau một thời gian dài vắng bóng. Ta đã phải kìm nén ý định giương móng vuốt xé xác tất cả chúng ngay lập tức.
Ta xóa sạch mọi ký ức của Frey. Cả cái tên của cô bé nữa. Rồi ta thổi vào đầu cô bé ký ức mới rằng mình chính là vua của Ma tộc, và trao cho cô bé phần lớn sức mạnh của mình.
Ta rời khỏi đó ngay lập tức.
Ta đã trở thành một con người thực thụ.
Không móng vuốt, không cánh.
Hơn nữa, ta đã trở thành một con người vô cùng hạnh phúc.
Đó là phước lành dành cho bản thân ta – kẻ đã phải chịu đựng khổ cực và đáng thương suốt bấy lâu nay.
Chỉ với năng lực còn sót lại, ta đã có thể làm tất cả những gì mình từng mơ ước.
Đó là những cuộc phiêu lưu đầy ắp mà một đứa trẻ trong ngôi nhà nhỏ nghèo nàn ở làng đảo Urupu không bao giờ dám tưởng tượng tới.
Ta gia nhập đoàn thám hiểm đầy lòng hiếu kỳ và trở thành nhà thám hiểm số một; ta trở thành bác sĩ cứu người, lau đi những giọt nước mắt của những kẻ đang khóc than. Ta được mời đến những bữa tiệc linh đình mà trước đây chỉ có trong tưởng tượng, ăn thịt và uống rượu đến mức muốn nôn ra.
Vì ta có thừa thãi thời gian.
Cứ thế.
Tiếp tục.
Ta tận hưởng mọi thứ trên thế gian này.
...
Và rồi sự tự do cùng những thành tựu của ta chẳng mấy chốc đã trở thành hình phạt.
Khi một trăm năm trôi qua, soi mình trong gương, ta nhìn thấy khuôn mặt trống rỗng của một người đàn ông tóc trắng.
Nó giống hệt hình dáng của con quái vật cô độc soi gương trong lâu đài Ma Vương ngày xưa.
...
Hạnh phúc là phần thưởng được ban tặng khi nỗi bất hạnh được giải tỏa.
Với năng lực vô hạn, ta đã khám phá tận cùng thế giới này, chẳng còn gì để ta vui thú nữa.
...
Ngày hôm đó, ta cảm thấy một nỗi sợ hãi như vực thẳm không đáy.
Không, ví von với vực thẳm là sai rồi. Vì ngay cả độ sâu của vực thẳm ta cũng đã đo đạc được.
...
Khoảnh khắc thế giới tự do vô hạn mà ta hằng khao khát bỗng chốc trở thành một chiếc lồng chim. Và khoảnh khắc ta nhận ra đó là tất cả những gì thế gian này có.
...
Ý nghĩa sự sống của ta lại một lần nữa tan biến.
Vì vậy, ta đã định chết đi.
Cảm xúc lúc này chắc chắn là nỗi buồn.
Lần đầu tiên sau một thời gian dài, ta đã khóc.
...
Thế rồi, hình ảnh một cô bé hiện về trong ký ức xa xăm.
Nhưng lần này, dù ta có khóc thế nào, cô bé ấy cũng không chạy đến nữa.
...
Sống giữa loài người một thời gian dài, ta nhận ra một điều.
Con người rất kỳ lạ, ngay cả khi đối phương không hề thấu suốt tội lỗi của mình, họ vẫn tự mình thú nhận trước – một hành động không thể hiểu nổi.
Và người ta gọi đó là "tính người".
...
Ta là con người. Ta không phải Ma tộc.
Vì vậy, trước khi tự kết liễu, ta sẽ tìm đến cô ấy.
*
Sau một thời gian dài, ta quay lại vùng đất Ma tộc. Đám Ma tộc không nhận ra ta đã thay đổi.
“Lâu rồi không gặp, Frey.”
Ta nhìn thấy cô ấy từ xa.
“Hi hi hi hi!”
...
Cảnh tượng trước mắt lại khiến ta bàng hoàng.
Cô ấy đang cười rạng rỡ. Đang chơi trò lò cò trốn tìm cùng đám Ma tộc trên đồi.
“Cuối cùng thì Run Rẩy đã trúng rồi. Các bạn ơi, chuẩn bị 'Indian Bob' (trò chơi phạt đánh vào lưng) đi nào!”
“Run! Run run run!”
“Ưm, có run cũng vô ích thôi. Đừng lo. Đau chỉ là thoáng qua thôi? Sau đó sẽ là sự an nghỉ vĩnh hằng... Ơ, nó chạy kìa! Leviathan!!! Bắt lấy!!!”
...
Đám Ma tộc cũng vậy, khác hẳn với vẻ khép nép, sợ hãi quanh ta ngày trước, giờ đây chúng nhìn cô ấy – vị Ma Vương mới – với ánh mắt đầy yêu thương và vui đùa cùng nhau.
...
Thật không thể hiểu nổi.
Bên ngoài kia có bao nhiêu điều tươi đẹp và cao quý, sao cô ấy có thể thỏa mãn ở mảnh đất chật hẹp không chút sắc màu này?
Làm sao cô ấy có thể cười tươi như thế bên cạnh những con quái vật bẩn thỉu kia?
Mà nghĩ lại thì, ngay cả với hình dáng trước đây của ta, cô ấy cũng đối xử không chút định kiến, như giữa người với người.
- Thình thịch, thình thịch.
“Hừ, run rẩy cũng vô ích thôi! Run Rẩy, lúc nãy ngươi vừa lấy khuỷu tay đâm vào lưng ta đúng không? Tạm biệt nhé!”
“Frey.”
...
Cô ấy ngước nhìn tôi. Half-elf có tuổi thọ dài, nhưng một trăm năm đằng đẵng đã biến cô bé tí hon năm nào thành một thiếu nữ. Frey giờ đây mang nét giống với phu nhân của Tareto.
“Hửm? Ông gọi tôi sao? Ông là ai vậy?”
Cô ấy không nhận ra ta là chuyện đương nhiên.
Diện mạo ta đã thay đổi, và trước đó ta cũng đã xóa sạch ký ức của cô ấy.
“Hôm nay chúng ta đi công viên giải trí nhé. Tôi sẽ chơi với cô cả ngày.”
“Trò chơi vẫn chưa kết thúc mà. Nếu muốn chơi với tôi thì phải đợi. Hay là ông muốn chơi lò cò cùng không?”
Ngày hôm đó, ta quyết định dành cả tiền bạc và thời gian cho cô ấy.
Ta muốn tặng thật nhiều quà cho người đã trao cho ta sự tự do vĩnh cửu.
Khi nảy sinh ý nghĩ ấm áp đó, ta đã tự nhủ:
À, hóa ra mình cũng đã có trái tim của con người rồi.
Không chỉ thể xác, mà mình đã trở thành một con người có tâm hồn cao đẹp.
*
Ta suy nghĩ xem nên đi đâu, rồi quyết định đến Urupu – quê hương của Frey. Nơi đó vẫn tồi tàn nhưng xinh đẹp như xưa.
Frey có vẻ rất ngạc nhiên với thế giới bên ngoài lần đầu được thấy, cô ấy bận rộn chạy đôn chạy đáo khắp nơi. Thật kỳ lạ, cô ấy thích tương cà hơn là khoai tây chiên.
*
“...”
“Cô muốn cái đó à?”
- Gật gật.
Ta mua một chiếc dây buộc tóc để cô ấy có thể buộc lại mái tóc đã dài ra, rồi tự tay buộc cho cô ấy.
*
“Frey muốn xem kịch à?”
“Không đâu. Chắc là đắt lắm. Ông tóc trắng phải tiết kiệm tiền chứ.”
“Nói thế mà tay cứ kéo cánh tay tôi mãi vậy.”
Đó là vở kịch có tựa đề *Chú lừa nhỏ của tôi*. Frey dường như bị hút hồn vào sân khấu. Câu chuyện kể về một gia đình vì nghèo khó nên buộc phải bán đi con lừa thân thiết như người nhà. Khi tấm màn khép lại, cô ấy đã khóc nức nở.
“Con lừa đến nông trại mới chắc là sẽ sống tốt chứ?”
“Ừ.”
*
Chúng tôi cũng chơi vòng quay ngựa gỗ.
Cả trò gắp thú nữa. Frey – người đã nhận lấy sức mạnh và vị trí Ma Vương của ta – dường như cũng bị thần linh ghét bỏ giống ta ngày trước, cô ấy cực kỳ đen đủi. Thay vào đó, ta đã thắng được phần thưởng cho cô ấy.
Phần thưởng là giấy và bút màu sáp. Chúng tôi cùng nhau vẽ tranh.
“Cô vẽ thanh kiếm Bastard à?”
“Là con hải âu đấy.”
Khả năng vẽ và nét chữ của Frey chẳng tiến bộ chút nào so với hồi nhỏ.
*
Ta tìm thấy cha của Frey và đưa cô ấy đến đó. Tất nhiên, cả hai không nhận ra nhau. Vì trong ký ức của họ không còn hình bóng đối phương.
Người đàn ông từng đầy tinh nghịch, hay cười và luôn nghĩ về con gái, giờ đây bị dân làng gọi là "lão Tareto khó tính". Ông ấy đã bỏ nghề học giả và đang mở một tiệm kẹo Dalgona.
“Ư... một chút nữa thôi...”
Cô ấy đang cố gắng tách hình chim cánh cụt từ miếng kẹo Dalgona nhưng không thành công lắm. Hình chim cánh cụt với nhiều đường cong uốn lượn nhìn qua đã thấy khó. Liệu có ai có thể thành công với hình này không?
- Rắc!
“... Ư...”
- Rắc!
“... Ư...”
Miếng kẹo cứ liên tục bị vỡ.
Tareto rướn cổ ra nhìn như thể chính mình đang chơi, mỗi lần cô ấy thất bại, ông lại thốt lên những tiếng thở dài khe khẽ: "A... a...".
Frey đã dùng hết cả năm lượt chơi. Tareto nhìn miếng kẹo chim cánh cụt nát vụn với vẻ đầy tiếc nuối.
Ngay khi ta định dùng phép thuật để thay đổi ký ức rằng Frey đã thành công.
- Lục lọi.
Tareto vội vàng lấy thứ gì đó từ chiếc hộp phía sau. Đó là một miếng kẹo chim cánh cụt khác.
“Cái này là khuyến mãi. Thử lại một lần nữa đi.”
“... Vâng! Lần này cháu nhất định sẽ thành công!”
- Tách, tách.
Và thật sự cô ấy đã thành công. Cây kim chỉ mới di chuyển nhẹ mà các mảng thừa đã tự động rụng ra hết. Chắc chắn là Tareto đã tác động vào đó.
“Cháu, cháu làm được rồi!!! Nhìn này!!”
“..... Hừ, cũng có chút may mắn đấy.”
Tareto cố gắng giữ vẻ mặt hầm hố. Ông vội vàng lấy con búp bê chim cánh cụt vàng từ trong góc ra đưa cho Frey.
“Cảm ơn ông... cảm ơn ông nhiều lắm! Ông bán kẹo ơi! Cháu sẽ giữ con búp bê này suốt đời! Lần sau cháu sẽ lại tới!”
Tareto làm vẻ mặt phiền phức, xua tay bảo cô ấy đi mau đi.
“Frey, đi thôi. Có được búp bê rồi thì việc ở đây xong rồi.”
“... Ơ, vâng. Chào ông bán kẹo ạ.”
- Thình thịch, thình thịch.
- Lộp bộp, lộp bộp.
Khi đã đi được một quãng rất xa, ta ngoảnh lại nhìn. Không hiểu sao, Tareto đang vừa khóc vừa nhìn theo bóng dáng Frey đang dần xa khuất.
0 Bình luận