Tại một quảng trường nọ ở Serhan.
*Cộp, cộp.*
Cư dân thành phố đang đổ dồn ánh mắt ngưỡng mộ vào bốn người phụ nữ đang sải bước đầy tao nhã.
*Xì xào, bàn tán.*
"Ôi, nhìn kìa! <Kiếm Thánh chém đầu Rồng> đó! Nhìn mái tóc đỏ rực ấy xem! Sao trên đời lại có người đẹp đến thế cơ chứ."
"Không chỉ vậy đâu! Cả ngài Rebecca, <Lá chắn bất khuất> cũng ở đó nữa."
"... Cái gì thế không biết. Trẻ con thật đấy."
*Liếc.*
Một thanh niên đang tựa lưng vào tường, miệng ngậm nhành cỏ đuôi chó thốt ra một câu cụt ngủn, khiến bầu không khí đang sục sôi bỗng chốc lạnh ngắt.
...
"... Này cậu kia, mặt mũi trông lạ lẫm thế này, không lẽ cậu là tộc Ma quỷ (Mazok) trà trộn vào sao?"
"Cái... cái gì cơ? Tôi vừa từ quê lên kinh thành ngày hôm qua thôi. Ma quỷ nỗi gì, không phải đâu!"
"Không, không, thử lục lại trí nhớ cho kỹ xem nào."
"Cái gì mà... Bỏ, bỏ ra! Đồ hói này!"
Cảm nhận được điềm chẳng lành, chàng thanh niên vội vàng định tháo chạy. Thế nhưng, đám đông đông đảo đã vây kín lấy cậu ta thành một vòng tròn.
"Nhắc mới nhớ... mấy hôm trước có tin đồn thấy một người đàn bà có sừng xuất hiện ở tiệm thuốc trong làng..."
"Giờ thì mọi chuyện khớp nhau rồi đấy. Chắc chắn là cùng một bọn."
"Khớp cái gì mà khớp! Đó là tin đồn ở tận cái làng gần tòa tháp phía bên kia lục địa mà!"
"Để dành lời bào chữa đó khi ra pháp trường đi."
"Á! Tránh xa tôi ra!"
"Bắt được rồi! Cứ giẫm cho nó một trận đã!"
*Rầm rầm! Binh bốp!*
Tổ đội của Nine. Họ là báu vật của nhân loại, là biểu tượng của hòa bình, tập hợp những người phụ nữ mạnh mẽ, chính trực và xinh đẹp nhất lục địa. Trước mặt công chúng, hành vi bôi nhọ danh tiếng của họ chẳng khác nào một sự tự sát về mặt xã hội.
Rohan Edwock, một người từng gia nhập đội với tư cách khuân vác tân binh, sau đó vì lý do cực kỳ cá nhân mà tự nguyện xin nghỉ việc, được cho là đã nói thế này:
— *Mỗi ngày được ở bên cạnh họ đều giống như một giấc mơ.*
*Sáng nào thức dậy tôi cũng thấy bất an. Tôi sợ rằng khoảng thời gian bên cạnh họ ngày hôm qua chỉ là một giấc chiêm bao. Thật lòng, tôi muốn được ở lại thiên đường đó mãi mãi... Nhưng những người phụ nữ mang thiên mệnh anh hùng và tôi vốn dĩ thuộc về hai con đường khác nhau.*
— *Tôi hiểu rồi. Những người từng ở trong đội của ngài Nine đều dành cho họ những lời tán dương tương tự. Ừm, nhưng ngài Rohan? Sao từ nãy đến giờ ngài cứ nhìn quanh quất mãi thế?*
— *À, không có gì đâu. Buổi phỏng vấn kết thúc rồi đúng không? Tôi xin phép đi trước...*
Kể từ đó, không ai còn nhìn thấy Rohan nữa.
*
*Tạch tạch tạch.*
*Bịch.*
*Choảng!*
"... Á."
!!!
Một đứa trẻ đang chạy thì đâm sầm vào Dorothy, làm vỡ bình sữa trên tay. Sữa bắn tung tóe, thấm đẫm vạt chiếc váy làm từ vải cao cấp của Dorothy.
...
"Pico!"
*Chạy vội.*
Ngay lập tức, một người phụ nữ có vẻ là mẹ đứa trẻ lao đến, quỳ sụp xuống ôm chầm lấy con mình.
"Tôi, tôi xin lỗi! Cháu nó còn nhỏ quá... vẫn chưa hiểu chuyện. Tiền đền chiếc váy, tôi nhất định sẽ trả lại cho ngài!"
...
Mọi người xung quanh khẽ lắc đầu. Nhìn vào bộ dạng run rẩy của người phụ nữ với chiếc tạp dề cũ kỹ lấm lem dầu mỡ và nước dùng, ai cũng hiểu bà ta chẳng đời nào đủ khả năng đền nổi bộ đồ đắt tiền của Dorothy.
...
Dorothy kéo thấp chiếc mũ phù thủy lớn che khuất khuôn mặt. Ngay cả một thường dân cũng có thể cảm nhận được luồng ma lực khổng lồ tỏa ra từ cô.
"Ngài Dorothy..."
*Cộp, cộp.*
Những giọt sữa trắng đục men theo vạt váy Dorothy, nhỏ từng giọt xuống đôi giày cao gót. Tiếng giày tiến lại gần hai mẹ con đang ôm chặt lấy nhau.
"Hức..."
Người phụ nữ ôm chặt đứa trẻ hơn nữa.
Dù danh tiếng của Dorothy có nhân từ đến đâu, thì trước hết cô vẫn là một đại quý tộc. Khoảng cách địa vị giữa một nhân viên phục vụ nhà hàng như bà ta với cô là một trời một vực, dù cô có bẻ cổ hai mẹ con ngay tại đây thì cũng chẳng có gì lạ. Sẽ chẳng ai dám lên tiếng chỉ trích cô cả.
Mà thực ra, chẳng cần đến cái danh quý tộc đó, với tư cách là người tinh thông mọi loại ma pháp cao cấp, ở đây cũng chẳng ai có thể ngăn cản được cô.
*Sột soạt.*
Dorothy đưa tay ra.
*Xoa, xoa.*
Cô ngồi xổm xuống, nhẹ nhàng xoa đầu đứa trẻ.
...!
Dorothy nhấc chiếc mũ đang kéo thấp lên, nở một nụ cười rạng rỡ. Những người đàn ông đang theo dõi không khỏi đỏ mặt.
"Chị xin lỗi nhé. Váy của chị lỡ uống mất sữa của em rồi. Cầm lấy cái này và đi mua bình khác nhé."
Nói rồi, cô đặt vào tay đứa trẻ ba đồng tiền vàng.
...
Mỉm cười với đứa bé xong, Dorothy lại tiếp tục bước đi với chiếc váy còn sũng nước.
*Cộp, cộp.*
...
Đám đông xúc động nghẹn ngào, đồng thanh tán dương tổ đội anh hùng đang dần đi xa. Họ bắt đầu thầm cầu nguyện.
"Họ đúng là những thiên thần. Thần linh đã ban thiên thần xuống cho chúng ta, những người đang đau khổ vì sự tàn bạo của tộc Ma quỷ."
"Ôi, thật ấm áp làm sao. Nguyện xin thần linh ban phước lành cho bốn người họ!"
*
"Đúng là Dong-ha nói không sai. Tôi ghét nhất là lũ con nít."
"Phải đấy Dorothy. Váy ướt hết cả rồi. Nếu không có người xung quanh, chắc cô đã biến chúng thành món nướng điện rồi nhỉ?"
"... Dạ? À, họ đến kìa."
*Lạch bạch.*
Là hai mẹ con lúc nãy.
"... Ơ? Các người là..."
"... Nine. Không phải như thế chứ."
"À, hừm hừm."
Nine đang tựa lưng vào tường bỗng chốc chấn chỉnh tư thế, ngay lập tức chuyển sang "chế độ Kiếm Thánh" đầy uy nghiêm.
"Không cần đâu ạ. Phía này là..."
Dorothy lấy thêm ba đồng vàng nữa từ trong túi ra, đặt vào tay người phụ nữ.
"Lúc nãy diễn tốt lắm. Đây, thêm ba đồng nữa ngoài tiền đặt cọc."
"Ô hô hô! Ngài Dorothy, tôi cảm ơn ngài nhiều lắm!"
"Nói khẽ thôi. Tôi hỏi lại lần cuối... bà biết chuyện gì sẽ xảy ra nếu tiết lộ rồi chứ?"
"Dĩ nhiên, dĩ nhiên rồi ạ! Tôi sẽ mang bí mật này xuống mồ! Pico, chuyện hôm nay là sao nhỉ?"
Pico, đứa bé đang mải cắn thử đồng vàng, nghiêng đầu ngơ ngác.
"... Hôm nay ạ? Hôm nay có chuyện gì xảy ra đâu?"
Dorothy mỉm cười hài lòng trước phản ứng của đứa trẻ.
"Đúng là vậy. Con trai bà sâu sắc đấy."
"Vâng, tôi định hướng cho cháu theo học ngành nhân văn mà."
"Tốt lắm. Cứ coi như đây là học bổng đi."
Dorothy lấy thêm một đồng vàng nữa đặt vào tay Pico.
"Ôi trời đất ơi! Sao ngài lại hào phóng đến thế này!"
"Nịnh hót thế đủ rồi. Đi đi."
"Vâng! Ngài Dorothy! Chúc ngài một chuyến đi bình an! Chào đi con, Pico!"
"Cảm ơn vì vụ giao dịch sòng phẳng ạ, ngài Dorothy!"
...
"Hóa ra là diễn viên à? Sao không nói trước với tôi."
"Không được đâu. Chị Rebecca diễn đơ lắm, lộ hết."
"Cũng đúng. Nhưng mà để họ đi thế này có ổn không?"
"Họ là người đáng tin. Với lại... hừm, hạng người như bà ta có rêu rao thì ai mà tin cơ chứ?"
Nghe vậy, ba người còn lại đều bật cười khúc khích. Đúng như cô nói, danh tiếng của họ không dễ gì sụp đổ chỉ bởi vài lời của một kẻ thường dân vô danh.
Để có đủ sức nặng đối trọng với họ, ít nhất phải là người như Rohan Edwock – thành viên cũ của đội? Nhưng ngay cả Rohan cũng đã được "dạy dỗ" bằng đòn roi yêu thương để ngậm miệng tuyệt đối, nên tòa thành danh vọng của họ vẫn sẽ vững như bàn thạch.
"Mà lâu rồi mới lại diễn vở kịch này nhỉ?"
Nine thoát khỏi chế độ Kiếm Thánh, trở lại vẻ uể oải, nói với Dorothy.
"Dạo này mấy tên khuân vác mới cứ vào là xin nghỉ ngay. Sợ có tin đồn không hay nên thỉnh thoảng cũng phải phô trương một chút."
"Đúng là Dorothy. Không để lộ một kẽ hở nào luôn."
"Tất nhiên rồi... Nếu không thì việc gì tôi phải ăn diện thế này rồi đi bộ cho đau chân cơ chứ."
"Vậy Dorothy, Dong-ha có ở đây thật không?"
Rebecca chỉ tay vào cánh cửa của "Nhà Hiền Triết" và hỏi. Dorothy nhìn Rebecca – người dù đã được giải thích lý do đến đây bao nhiêu lần vẫn hỏi lại – và thầm nghĩ: *'Đúng như anh Dong-ha nói, chị ta đúng là đồ óc bã đậu thật.'*
"Không đâu, chị Rebecca. Chúng ta đến tìm Akashic Master."
"À! Phải rồi. Akashic Master đang giữ Dong-ha sao?"
...
Câu hỏi ngớ ngẩn của Rebecca khiến Dorothy nhớ lại những lời chửi rủa mà Dong-ha từng dành cho cô ta khi cô ta đang đè lên người anh:
— *Cái con mụ đầu đá không có tài cán gì ngoài việc chịu đòn này. Tại sao chết tiệt thật, cô cứ nhét thức ăn thừa với sâu bọ vào túi tôi thế hả? Nó đẻ trứng bên trong luôn rồi kìa!*
*'Em đồng ý với anh, anh Dong-ha.'*
Dù Dorothy cực kỳ khó chịu với những kẻ ngốc, nhưng biết làm sao được. Cho đến tận bây giờ, cô chưa từng thấy Rebecca bị thương bao giờ. Ngay cả khi bị đàn rồng Magna giẫm lên, chị ta cũng chẳng hề có lấy một vết trầy xước.
Một người cứng cáp đến mức siêu việt như chị ta, liệu trên đời có thứ gì khiến chị ta đau đớn hay ngất đi được không?
"Lý do chúng ta đến đây là để Akashic Master xem ký ức của chúng ta, từ đó truy vết xem anh Dong-ha đang ở đâu."
"A ha. Hóa ra là vậy."
"Thế này thì sẽ biết Dong-ha ở đâu thôi."
Nine liếm môi, nở một nụ cười đầy ẩn ý.
*Cốc, cốc.*
— *Mời vào.*
Như thể đã biết trước, giọng nói khàn đặc của một ông lão từ bên trong vọng ra. Nine đẩy cánh cửa gỗ bước vào.
*
Bên trong trông giống một thư viện hơn là một ngôi nhà thông thường.
Một ông lão mặc áo choàng xanh đang ngồi trên chiếc ghế bập bênh ở giữa phòng đứng dậy tiến lại gần.
...
"Ông có phải là Daniel, một trong những Akashic Master không?"
"Phải, chính là lão. Chào mừng các vị anh hùng."
Ông lão trông có vẻ rất suy nhược. Nhìn thế này, thật khó để phân biệt đây là một cụ già lẩm cẩm hay là người sở hữu năng lực ký ức phi thường.
'Hừm...'
Nghe nói ba Akashic Master trên lục địa đều có năng lực về ký ức khác nhau. Phải biết năng lực của người này là gì thì mới tìm được manh mối về Baek Dong-ha.
"Năng lực của lão là nhìn thấy ký ức của tương lai."
"Năng lực của ông là gì?"
...
!!!
Cả ba đều giật mình kinh ngạc. Chỉ có Rebecca là không hiểu chuyện gì, vẫn ngây ngô bốc bánh quy trên bàn ăn.
"... Tiên tri tương lai sao?"
"Xin lỗi vì đã trả lời trước khi các cô hỏi. Nhưng đây là cách nhanh nhất để xóa bỏ sự nghi ngờ."
...
"Dorothy. Nhìn thấy ký ức tương lai chứ không phải quá khứ thì làm sao tìm được Dong-ha?"
"..."
Lần đầu tiên trò chuyện với một người có năng lực ký ức khiến Dorothy hơi lúng túng, nhưng cô nhanh chóng tìm ra câu trả lời cho Nine.
Chỉ cần tiếp tục đặt câu hỏi là được.
Ví dụ, nếu hỏi "Đến Neved tìm Baek Dong-ha thì có thấy không?", nếu hiền triết bảo không, thì hỏi tiếp "Đến làng Toto thì sao?".
Cứ đặt câu hỏi liên tục như vậy, cuối cùng dùng phương pháp loại trừ...
"Rất tiếc, điều đó là không thể, cô Dorothy. Lão chỉ có thể nhìn thấy những ký ức gần, còn ký ức của tương lai xa thì không thể thấy rõ. Đôi khi chỉ thấy được những mảnh vỡ vụn vặt thôi. Vì vậy, lão không thể tìm thấy cậu Dong-ha đâu."
Gương mặt Dorothy tối sầm lại khi nghe Daniel nói. Những người còn lại cũng vậy. Biểu cảm của họ giống hệt như lúc đang tiếc nuối nhìn hộp kem đã ăn hết, thì lại thấy thông báo trên mạng rằng loại kem đó đã ngừng sản xuất.
...
"Vậy còn việc khôi phục ký ức đã bị xóa thì sao? Có cách nào để biết ký ức có bị xóa hay không không?"
"Lão không biết có năng lực nào khôi phục được ký ức đã mất. Vì thế cũng không thể biết được ký ức có bị xóa hay không. Tốt nhất các cô nên từ bỏ ý định tìm kiếm thông qua Akashic Master đi."
...
*'Dùng lời của anh Dong-ha thì đúng là cái lão này hãm thật đấy.'*
Dorothy bắt đầu nổi giận. Một lão già gầy gò như chiếc đũa, chỉ vì có chút năng lực tiên tri mà dám bảo cô từ bỏ ý định, cái vẻ lên mặt đó khiến cô không vừa mắt chút nào.
*Bập bùng.*
Ma lực hệ hỏa bắt đầu quấn quanh đầu ngón tay Dorothy.
'Master cái nỗi gì chứ. Lão già vô dụng, có muốn tôi hỏa táng luôn không?'
...
'Phù.'
Hiếm khi Dorothy kiềm chế được. Nếu bây giờ nổi khùng lên thì có lẽ sẽ vĩnh viễn không tìm thấy Baek Dong-ha.
"Daniel. Chẳng phải có tổng cộng ba Akashic Master sao?"
"Đúng vậy."
"Vậy hãy cho chúng tôi biết tung tích và năng lực của hai người còn lại."
"... Hừm."
Khi ông ta ngập ngừng, Nine lấy ra một túi tiền lớn đặt lên bàn.
"... Lão không cần tiền."
"Nói cho chúng tôi biết đi. Làm ơn đấy."
"Nhờ ông đấy."
"Làm ơn đi mà."
"Không có cà phê à? Bánh quy này mà chấm cà phê thì ngon phải biết."
Daniel nói với vẻ mặt đầy khổ sở:
"Lão không thể nói được. Xin đừng biến lão già này thành kẻ sát nhân."
"Ông nói thế nghĩa là sao?"
"..."
Trước sự lề mề của Daniel, Nine suýt chút nữa đã không kiềm chế được ham muốn tung đòn kẹp cổ mà cô vẫn thường dùng với Baek Dong-ha mỗi ngày.
"Thông qua các Akashic Master... các cô sẽ bị thương rất nặng."
...
Cả ba ngẩn người ra. Đã lâu lắm rồi họ mới nhận được sự lo lắng như vậy từ một ai đó.
"Phụt!"
Ngay sau đó, cả ba cùng bật cười.
"A ha ha! Có vẻ vị Akashic Master kia mạnh khiếp nhỉ!"
"Dùng lời của Dong-ha thì chắc là cũng 'có số có má' đấy. Ha ha ha!"
"Á, ông nói nghiêm túc quá làm tôi buồn cười thêm."
Daniel thầm nghĩ: *Người ta lo lắng cho mà thật là vô lễ quá đi.*
"Vậy ông Daniel. Nếu ông đã thấy tương lai chúng tôi chết chóc gì đó, thì chắc ông cũng thấy chúng tôi bị thương ở đâu và như thế nào rồi chứ. Ở đâu vậy?"
Dorothy hỏi, gương mặt vẫn còn vương nét cười.
...
"... Phù. Thôi thì lão cứ nói vậy. Vì việc các cô đến đó đã là tương lai được định sẵn rồi. Đổi lại, lão có một thỉnh cầu."
"Gì vậy?"
"Các cô sẽ hứa thực hiện chứ?"
"Tất nhiên rồi."
*'Nói dối...'*
Daniel dù biết rõ không thể thay đổi được gì, nhưng vẫn buộc phải lên tiếng ngăn cản họ.
"... Xin đừng đến nơi đó."
... Lời nói của ông đầy rẫy sự mâu thuẫn. Biết chắc họ sẽ đến nhưng lại bắt họ hứa không đến rồi mới nói địa danh.
Dù vậy, ông vẫn nói ra vì muốn ngăn cản một tương lai không thể ngăn cản.
Thực tế, chính ông là người hiểu rõ hơn ai hết. Chuyện gì phải đến, cuối cùng cũng sẽ đến.
"Đó là Tòa Tháp Đen."
...
Nhắc đến Tòa Tháp Đen ở thế giới này, người ta chỉ nghĩ ngay đến tòa tháp 100 tầng nơi tộc Ma quỷ sinh sống. Không hiểu sao suốt thời gian qua họ lại quên bẵng sự tồn tại của nó, và giờ đây, một luồng điện xẹt qua não bộ của cả ba.
"Nếu là tòa tháp đó, ngày xưa tôi đã từng chém con Leviathan... Ực!!"
Cùng với tiếng hét của Nine, đầu của hai người còn lại cũng đau thắt lại.
"A... Cứ nghĩ đến tòa tháp là... ư... đầu tôi như muốn nổ tung."
"... Tôi cũng vậy."
"Em cũng thế."
Daniel nói với Nine đang ôm đầu rên rỉ:
"Hừm. Có lẽ nơi đó có liên quan đến những ký ức mà các cô có thể đã lãng quên."
Bốn người nhìn nhau. Họ đã xác định được điểm đến tiếp theo.
*
"... Phù."
"Sao vậy thưa sư phụ? Người lại thấy một tương lai tăm tối sao?"
Người đệ tử hỏi khi nghe tiếng thở dài của Daniel.
"Ta vừa thấy một tương lai rất đau buồn."
"... Vậy sao người không nói dối thêm chút nữa."
"Con cũng biết mà. Tương lai dù sao cũng không thay đổi được."
...
"Tất cả bọn họ... đều sẽ bỏ mạng tại tòa tháp đó."
2 Bình luận