“Không muốn. Em chán ngấy rồi.”
“Em có ăn miếng nào đâu mà bảo chán?”
“Không phải là em không ăn, mà là em muốn định ra một ngày cụ thể để ăn cơ mà!? Hả?!”
“Thế nên anh mới bảo ngày đó chính là hôm nay.”
Tôi giữ chặt cằm Ma Vương, ấn một thìa cà rốt vào. Sự kháng cự thật mãnh liệt.
Nếu là một người xa lạ, tôi chẳng có quyền gì mà ép cô ấy ăn cà rốt cả. Làm thế là ngược đãi.
Nhưng Ma Vương là gia đình của tôi. Việc chăm lo sức khỏe cho người thân là trách nhiệm đương nhiên của một thành viên trong nhà. Ở lâu đài Ma Vương, cà rốt là thực phẩm bổ dưỡng chỉ đứng sau nhân sâm Mandrake. Tôi không thể lùi bước.
Nhưng sao hôm nay cô ấy bướng bỉnh thế không biết.
“Không được rồi. Phải ăn đòn thôi. Kim Đồng à, mang cây Morning Star ra đây.”
“Hic.”
“Cái đó lần trước chơi trò ‘Oẳn tù tì đập đầu’ đánh Ma Vương nên bị cong rồi.”
“Phù. May quá.”
À, đúng rồi nhỉ.
“Ngay cả cái đĩa em còn ăn ngon lành, sao lại ghét cà rốt thế? Có lý do gì khiến em ghét nó không?”
“... Ừ, chuyện hồi xưa ấy mà. Một ký ức cũ kỹ bám đầy bụi bặm... mà em chẳng muốn khơi lại nữa.”
*
Lúc đó cũng là một ngày xuân giống hệt như bây giờ.
Đó là khi em đi hái dâu dại cùng một đứa trẻ tên là Dong-dong. Một cô bé đáng yêu rất quấn em. Cô bé mặc chiếc quần yếm trông hợp lắm.
Chúng mình đã cùng kết vòng hoa, hái dâu ăn và chơi đùa rất vui vẻ.
Nhưng bất hạnh luôn ập đến mà không báo trước.
“Nắm chặt vào, nắm chặt lấy... đừng buông tay nhé.”
“... Vâng, chị ơi. Em sẽ cố gắng.”
Dong-dong chẳng may bị trượt chân xuống vách đá. May thay, em đã kịp thời đưa củ cà rốt đang cầm trên tay ra, và con bé đã bám được vào đó để trụ lại.
... Nhưng đó rốt cuộc cũng chỉ là một củ cà rốt mà thôi.
*Rắc!*
Củ cà rốt không chịu nổi sức nặng đã nứt ra.
“Không được.”
...
“Chị ơi.”
“... Ơi.”
“Cảm ơn chị vì tất cả.”
*Rắc rắc!*
*Bụp*
*Xoẹt*
“Dong-dong à!!”
“Chị ơiiii—!”
*
“... Hức, kể từ đó, em đối với cà rốt...”
...
Cái đó hình như nằm ở trang 28 thì phải.
Tôi mở một cuốn tạp chí mà Ma Vương hay xem ra trước mặt cô nàng đang diễn sâu. Trong mục những câu chuyện cảm động của tờ "Một ngày ấm áp", có một câu chuyện y hệt những gì Ma Vương vừa kể.
“Muốn chết không?”
“Xin lỗi.”
*
Dù cuộc sống đã được cải thiện nhờ nhu yếu phẩm Dorothy gửi cho dịp Giáng sinh, nhưng cũng không hẳn là dư dả.
Khác với trước đây, giờ chúng tôi có thể uống cacao hai ngày một lần. Không còn phải lo lắng về cái nồi thủng lỗ chỗ nữa. Chỉ vậy thôi.
Vì thế, lao động vẫn không thể thiếu trong cuộc sống hàng ngày của chúng tôi.
Tuy nhiên, tôi đã bảo cô ấy đừng làm búp bê nữa. Ở thế giới này không có Luật Lao động nên chẳng có mức lương tối thiểu, nhưng tiền công mà gã buôn búp bê – mối làm ăn cũ của cô ấy – trả thì đúng là rẻ mạt đến mức lừa đảo.
“... Không sao đâu. Em thích làm mà. Số tiền nhận được với em thế là đủ rồi!”
...
Ma Vương nói vậy rồi lại tiếp tục gắn mắt cho lũ búp bê.
...
Hôm ở lễ hội Urupu, cô ấy cứ nhìn quanh quất ở quầy gắp thú. Chắc là cô ấy tò mò không biết có con búp bê nào mình làm được treo ở đó không.
Có lẽ với một người bị cô lập với thế giới như cô ấy, công việc này là cửa sổ giao tiếp duy nhất nên cô không muốn từ bỏ.
“Đưa con voi đây cho anh. Em có biết gắn ngà đâu.”
“Cảm ơn nhé.”
Tiếp theo là làm nông. Dạo này cây cối phát triển tốt nên thu hoạch rất thích tay. Dưới ánh sáng của mặt trời nhân tạo, công việc thu hoạch đang diễn ra hối hả.
“Oa ha ha ha! Lại về nhất rồi nhé! Lũ nô lệ khoai tây kia!”
Làm không thì chán, nên chúng tôi quyết định rút bài Trump, ai bốc phải lá thấp nhất sẽ phải nhổ 5 bụi khoai tây. Nhưng hôm nay Ma Vương chẳng dính lần nào. Trước đây toàn là cô ấy bị phạt thôi.
Không chỉ hôm nay. Hình như là từ sau vụ ở Urupu thì phải,
Dạo gần đây, vận đen của cô ấy không còn trầm trọng như trước nữa. Ngay cả lúc này, đôi bàn tay trắng ngần của Ma Vương cũng chẳng dính chút đất nào.
*Nắng chang chang*
Cô ấy đội chiếc mũ nan mua ở Urupu – chiếc mũ có khoét hai lỗ bên trái cho sừng chui qua – và mỉm cười.
Tôi tưới nước, đào khoai tây rồi chất lên xe. Bắt sâu rồi thả chúng ra ngoài cửa sổ.
“Ơ?!”
“... Gì thế?”
“Giờ anh không sợ sâu nữa à?”
... Nghĩ lại thì, tôi đã bắt sâu một cách rất tự nhiên.
“Hình như là vậy.”
Trước đây tôi nhớ mình sợ sâu hơn thế này nhiều.
Chắc là do làm nông quen tay rồi chăng. Mấy con sâu bắp cải giờ tôi chẳng thèm để tâm nữa.
...
“Ơ kìa? Các cậu ơi! Tay dính đầy đất cát rồi kìa! Không biết rút bài thì coi như sống phí cả cuộc đời rồi! Tập luyện thêm đi nhé!”
Ma Vương dán lá Già Bích (K) lên trán, nhảy một điệu kỳ quái để trêu chọc chúng tôi.
‘Thật là...’
Nhìn đứa vốn toàn thua giờ thắng được một trận mà hớn hở thế kia, vừa thấy đáng yêu, vừa thấy muốn đẩy xuống vách đá cho rồi.
“A! Muốn sút cho con nhỏ sừng sỏ này một phát quá.”
Kim Đồng, đứa thua nhiều nhất hôm nay, lườm Ma Vương với vẻ mặt hậm hực. Mặc kệ điều đó, Ma Vương trẻ con vẫn trợn mắt, vỗ mông đen đét để khiêu khích Kim Đồng. Kim Đồng cũng chẳng kém phần trẻ con, tức đến run cả người.
...
“... Ha ha. Kết thúc nhanh rồi đi chơi cờ tỷ phú (Blue Marble) thôi.”
“Hi hi hi. Cuối cùng cũng đến lúc lôi nó ra rồi!”
Ma Vương lấy từ trong túi ra một gói kẹo màu xanh đỏ lẫn lộn.
“Kẹo kéo vị kem dưa hấu mang về từ lễ hội Urupu! Hôm nay em sẽ dùng nó làm phần thưởng cho người về nhất cờ tỷ phú!”
Cô ấy nói với vẻ đầy tự tin cùng với vận may đang lên của mình.
... Mà khoan, sao lại là vị ‘kem dưa hấu’ chứ không phải vị ‘dưa hấu’?
“Chết với tôi. Ma Vương à, đứa về chót phải ăn cái vỏ kẹo đó nhé?”
Kim Đồng đang cay cú, mắt rực lửa.
“Kim Đồng à. Bình thường Ma Vương vẫn ăn cả vỏ mà.”
“... Trời đất.”
“Tại mọi người không biết ăn thôi. Vỏ mới là nơi chứa nhiều chất dinh dưỡng nhất đấy.”
Cô tưởng nó là táo hay khoai lang chắc?
“Chất xong hết chưa?”
“Rồi. Ha, muốn đi tắm quá. Mồ hôi nhễ nhại rồi.”
“Hi hi hi. Dùng ít xà phòng thôi nhé.”
Ma Vương đứng sau lưng Kim Đồng lanh chanh.
“Này! Tôi không phải là đồ giặt ủi đâu nhé!!”
Công việc đồng áng đã xong. Đó là lúc tôi vừa chất bình tưới rỗng, dụng cụ làm nông và cả Kim Đồng lên xe kéo.
*Ting, ting, ting*
*
*Keng*
*Xoảng*
“..... Ư.”
Chiếc mũ nan mua từ chuyến du lịch đã hỏng rồi. Nó bị chẻ làm đôi.
Xung quanh Ma Vương vang lên những tiếng rít chói tai của binh khí va chạm. Cô ấy đang dùng cánh tay đã được cường hóa (buff) để đỡ đòn.
Trên cánh tay cô ấy xuất hiện đầy những vệt đỏ.
Kẻ xâm nhập thuộc lớp nhân vật Đạo tặc, hệ tốc độ sử dụng đoản kiếm.
...
Ngày xửa ngày xưa, cũng từng có một kẻ địch hệ tốc độ tìm đến. Đó là một người rất nổi tiếng và thực lực tên là Phi Tường. Có tin đồn hắn còn nhanh hơn cả thần gió Zephyrus.
Lúc đó Ma Vương đã hạ gục hắn cực kỳ dễ dàng. Chỉ bằng một cái tát vào gã đang di chuyển với tốc độ cao. Thế là xong.
...
Nhưng trận chiến lần này kéo dài hơn lần đó.
Dù sao thì với đôi mắt của một người bình thường như tôi, tôi chẳng nhìn rõ được gì nên không biết chắc...
Liệu kẻ xâm nhập này mạnh hơn Phi Tường chăng?
Thà là như thế thì tốt biết mấy.
Vì như vậy tôi sẽ không phải nghi ngờ rằng bệnh tình của Ma Vương là lý do khiến cô ấy phải chật vật đến thế.
‘... Bệnh.’
Kể từ sau chuyến du lịch, mọi chuyện cứ thế này.
Dù cơn sốt đã dứt, dù tình trạng có vẻ đã tốt lên.
Nhưng Ma Vương không còn được như xưa nữa.
*Choang! Keng!*
...
*Nắm chặt*
Tôi đang cầm thanh kiếm Bastard lấy từ trong bếp. Đợi đến khoảnh khắc phòng thủ của Ma Vương bị phá vỡ và hắn tấn công, tôi sẽ can thiệp.
Một người bình thường như tôi chắc chắn sẽ bị hạ sát trong nháy mắt. Nhưng dù vậy, tôi vẫn có thể tạo ra một kẽ hở nhỏ cho cô ấy.
Kim Đồng cũng rút nĩa ra bất chấp sự ngăn cản của tôi.
...
Nhưng chúng tôi đã không phải ra tay.
*Chát!*
Cú tát của Ma Vương trúng chính diện kẻ xâm nhập. Nhân lúc hắn đang lảo đảo, cô ấy dùng ma pháp con vẹt rồi húc đầu khiến hắn ngất xỉu.
“... Hà... Hù...”
...
Ma Vương quay lại nhìn chúng tôi.
*Giơ tay*
“Hi hi.”
Cô ấy mồ hôi nhễ nhại, giơ tay chữ V.
...
Rồi ngay lập tức, nhìn thấy cánh tay sưng vù của mình, cô ấy vội giấu ra sau lưng.
“... Hề hề. Hôm nay hơi mệt nên hơi tốn thời gian tí. Mau tống khứ hắn đi rồi đi chơi game thôi!”
*
Tôi ấn Ma Vương ngồi xuống bàn ăn.
Tôi hỏi. Một cách nghiêm túc.
Rằng bệnh tình vẫn còn nặng lắm phải không.
Hay có lý do nào khác khiến cô yếu đi như vậy.
*Lắc đầu*
Cô ấy bảo không sao cả.
Bảo rằng mọi thứ vẫn như trước.
Rằng kẻ xâm nhập đó mạnh, và hôm nay thể trạng không tốt nên mới mất thời gian thôi.
...
Có vẻ cô ấy đang che giấu điều gì đó mà tôi không rõ.
Nỗi bất an đó cứ lởn vởn không tan.
Vì thế, tôi đã hỏi cô ấy – người vốn không bao giờ nói dối – đến sáu lần.
*Lắc đầu*
Ma Vương đều phủ nhận tất cả.
“...”
Tôi lấy giấy bút từ trên bàn ra.
Để xác nhận theo cách của chính cô ấy.
*Cộp*
“Viết đi.”
Tôi bảo Ma Vương hãy viết một bản cam đoan rằng mình không nói dối và hứa về sức khỏe của bản thân. Vì cô ấy là người rất coi trọng hiệu lực của chữ ký tay. Nó đáng tin hơn lời hứa miệng nhiều.
...
“Viết đi chứ.”
“Em viết đây.”
Cây bút của cô ấy chậm chạp, nguệch ngoạc vạch từng nét trên giấy.
...
Tôi bắt cô ấy viết tổng cộng ba bản. Tôi giữ hai bản, Kim Đồng giữ một bản.
Nhìn những tờ giấy đó, lòng tôi cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút. Có lẽ tôi đã hiểu được phần nào tâm trạng của cô ấy khi cứ khăng khăng bám lấy những mảnh giấy vụn bấy lâu nay.
“Gi... Giờ chơi game thôi.”
Ma Vương lật tay duỗi ra.
Phía bên kia, dù đã dùng phép chữa trị nhưng vết sưng vẫn chưa tan hết.
*
Rạng sáng hôm đó.
*Róc rách*
“Ôi trời, lũ chim hư đốn này... chắc phải bịt mông chúng lại quá.”
Lũ gà con ở thế giới này có tuổi thọ dài hơn và thông minh hơn ở Trái Đất. Thế nên tôi đã chủ quan, ai ngờ hôm nay chúng lại thản nhiên "đi bậy" ngay trong nhà.
Tất nhiên, thông minh đến mấy thì chúng cũng chẳng biết tự dọn bãi chiến trường của mình... và phần việc đó nghiễm nhiên thuộc về tôi, người bạn cùng phòng.
Đợi chúng lớn xem. Tôi sẽ cho ít nhân sâm với táo tàu vào hầm thật kỹ làm món gà hầm. Tôi là người chăm sóc chúng tận tình nhất, chắc chắn chúng sẽ dâng cả hai cái đùi cho tôi thôi nhỉ?
“... Xong rồi.”
Trời đã về khuya. Tôi vặn nhỏ vòi nước để không gây tiếng động lớn rồi tắt hẳn. Treo chiếc khăn đã giặt sạch lên, tôi bước ra khỏi phòng tắm.
*Lạch bạch*
...
*Rắc...*
... Hử?
*Rắc...*
‘Tiếng gì thế nhỉ?’
Có tiếng động lạ phát ra từ phía kho chứa đồ.
*Lạch bạch*
*Rắc, rắc*
Tiếng nhai thứ gì đó vang lên. Tôi tiến lại gần, nhìn qua khe cửa hơi hé mở.
Trong căn phòng tối tăm, Ma Vương đang quay lưng về phía cửa.
*Rắc, rắc*
...
Tiếng nhai phát ra từ miệng cô ấy.
Cô ấy đang quỳ gối, hai tay giơ cao. Giống như một đứa trẻ đang chịu phạt.
*Khục, rắc, rắc*
Giữ nguyên tư thế đó, cô ấy đang nhai thứ gì đó.
Một cách rất khó khăn.
*Ực*
Cô ấy nuốt thứ đang nhai với vẻ mặt đau khổ.
“Xin lỗi.”
...
Cô ấy đang làm gì vậy?
...
*Chộp lấy*
Sau khi nuốt chửng thứ đang nhai, cô ấy lập tức với tay vào chiếc giỏ đặt trước đầu gối. Trong đó có vài củ cà rốt.
Cô ấy cầm lấy một củ cà rốt sống.
‘... Ơ!?’
Lại đưa lên miệng nhai rắc rắc. Có vẻ khó ăn lắm, thỉnh thoảng cô ấy còn nôn ọe. Trong lúc nhai cà rốt, cô ấy lại giơ cao hai bàn tay vừa hạ xuống. Lại tự phạt mình.
“Xin lỗi.”
‘... Cô ấy đang xin lỗi ai vậy?’
Cứ ăn hết một củ cà rốt, cô ấy lại xin lỗi.
Lại cầm cà rốt lên.
Nhai.
Nuốt.
“Xin lỗi.”
Lại xin lỗi.
Hành động đó cứ lặp đi lặp lại liên tục.
...
Tại sao cô ấy lại lén lút chịu phạt một mình như thế?
Tại sao thứ cà rốt mà cô ấy không chịu ăn dù chỉ một thìa, giờ lại lén lút ăn vào lúc rạng sáng thế này?
Rốt cuộc là cô ấy đang thầm xin lỗi ai?
...
Bầu không khí khiến tôi không thể tiến lại gần. Tôi cũng cảm thấy sợ hãi nếu phải nhìn thấy gương mặt của cô ấy lúc này.
Ma Vương khó nhọc ăn nốt củ cà rốt cuối cùng rồi đặt cái cuống xuống sàn.
Tổng cộng là chín củ.
...
“Kim Đồng à.”
Ma Vương nói mà không hề quay đầu lại. Cô ấy đã nhận ra ánh mắt của tôi từ trước.
“...”
“Cà rốt tốt cho da lắm. Thế nên ta mới ăn đấy.”
...
“...”
“... Hi hi hi. Chắc là ngươi không tin rồi nhỉ? Uých cha.”
Ma Vương đứng dậy tiến về phía tôi. Cô ấy mỉm cười dịu dàng, xoa đầu tôi một cái rồi rút ra một đồng xu.
“Xin lỗi. Vì ta cứ nói dối mãi.”
Giống như đồng xu đang đung đưa trước mắt, ý thức của tôi dần trở nên mơ hồ.
“... Đứa trẻ xấu xa như ta thì phải chịu phạt thôi.”
*
Ma Vương bế Kim Đồng đặt vào chuồng gà rồi đắp chăn cho cậu ấy.
*Lạch bạch*
Cô ấy đi vào bếp, lấy thêm một củ cà rốt sống nữa.
“... Phải ăn thêm một củ nữa rồi. Hôm nay là mười củ.”
*Rắc, rắc*
...
“Xin lỗi.”
0 Bình luận