Chương 98 - Quyết tâm rực rỡ (2)

RẮC—!

Ký ức luôn là nỗi đau.

Hỏa diễm đen rực cháy.

Thi thể nằm la liệt dưới chân.

Mẹ không còn cử động.

Đôi mắt cha vô hồn.

Cậu nắm lấy vai họ. Đẩy. Lắc.

Không lời đáp. Không nụ cười.

RẮC!

Một cú sốc giật mạnh vai cậu.

Cú sốc ấy đâm vào ký ức cậu. Xoắn vặn chúng.

Một giọng nói hét lên từ bên ngoài chuồng.

Nói rằng có thứ gì đó ở đằng kia.

Cậu bật dậy ngay khi nghe thấy. Bò. Lăn.

Cậu chui rúc vào một đống cỏ khô trong góc chuồng.

Chật chội và ẩm mốc, vùi mình trong cỏ khô, cậu đã thề.

Rằng cha mẹ đã giấu và cứu mạng cậu.

Rằng cậu sẽ không để cái chết của họ trở nên vô ích.

Rằng cậu sẽ sống sót.

Và một ngày nào đó, rất xa trong tương lai—

Cậu sẽ tự mình chọn nơi mình sẽ chết.

RẮC!

Một cú sốc khác giáng xuống vai cậu.

Trong cú va chạm đó, Javier Asrahan mở mắt.

Cậu thoát khỏi ký ức về đống cỏ khô năm sáu tuổi.

Giờ đây, ở tuổi hai mươi mốt, cậu ngẩng đầu đối diện hiện tại.

Cậu thấy vẻ mặt kinh ngạc của đối thủ.

「Cái quái gì thế…?」

Khuôn mặt đó bừng sáng bởi một vầng hào quang rực rỡ.

Sự quyết tâm chói lọi quấn quanh chiếc chân bàn gãy.

[Khí] bùng nở từ khúc gỗ trong tay cậu.

Và đó không chỉ là chiếc chân bàn.

Từ nắm tay đến cổ tay—

Từ cổ tay đến cẳng tay và vai—

Cho đến cuối cùng, nó chạm đến nhịp đập mạnh mẽ của trái tim cậu.

Thình thịch, Thình thịch!

Một sự cộng hưởng chưa từng có bao trùm lấy trái tim cậu.

Nó va vào [Trái tim Mana] vững chắc của cậu và khiến nó nứt vỡ.

Như một gã khổng lồ rên rỉ dưới sức nặng của bầu trời.

[Trái tim Mana] vỡ vụn và tan tác.

Hủy diệt vì sự tái tạo.

Cái chết để tìm kiếm sự tái sinh.

Phá vỡ và xây dựng lại.

Quên lãng và khởi nguyên.

Nó tan tác và phân tách—

Hội tụ, kết nối và thở.

Khởi đầu và kết thúc tạo thành một chu kỳ.

Cái kết gọi mời sự khởi đầu.

Giữa cú sốc này và cú sốc tiếp theo—

Ở ranh giới của sự hủy diệt và tái sinh hỗn loạn—

Giống như cậu đã thề trong ký ức tuổi thơ đó—

Trái tim nguyên thủy bắt đầu đập.

Thình thịch—!

[Trái tim Mana] mới sinh ra cất tiếng khóc đầu tiên.

Sức mạnh ở một cấp độ hoàn toàn khác đánh thức dòng máu trong người cậu.

Nó lan tỏa khắp mọi ngóc ngách cơ thể.

Hoành hành và thấm sâu vào cậu.

Mọi tế bào đều phản ứng.

Đó là sự tuần hoàn [Mana] vô tận mà chỉ một [Kiếm Sư] mới có thể đạt được.

Trong dòng chảy đó, Javier di chuyển.

RẦM!

「……!」

Cậu vung chiếc chân bàn.

[Khí] bao bọc chiếc chân bàn tự nó phản ứng.

Như một con thú sống đang săn mồi.

Mỗi sợi [Khí] rực rỡ đều mài sắc cạnh của nó.

Nó quét theo vòng cung của chiếc chân bàn trong một cơn bão dữ dội.

Nó làm chệch hướng thanh kiếm mà Ngài Cherny đang đè xuống.

KENG!

Lưỡi kiếm bị đánh bật ra chỉ bằng một đòn duy nhất.

Mắt Ngài Cherny mở to vì sốc.

‘Cái quái gì thế này!?’

Hắn không hiểu.

Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy?

Tại sao chiếc chân bàn của thằng nhóc tóc bạc đó lại có [Khí]?

Không—liệu một chiếc chân bàn tầm thường có thể tạo ra [Khí] được không?

Trong sự pha trộn của hoài nghi, sốc và bối rối, hắn khó khăn lắm mới thu lại được thanh kiếm của mình. Rút nó về. Cảm nhận nguy hiểm. Theo bản năng, hắn bảo vệ phía trên bên trái.

RẦM—!

Chiếc chân bàn của Javier bổ xuống.

[Khí] bao quanh nó tuôn ra như nanh vuốt của một con thú.

「……Khụ!」

Hắn khó khăn lắm mới chặn được.

Hắn chỉ chặn được một đòn duy nhất—

Thế mà eo hắn đã oằn xuống.

Đầu gối hắn gần như khuỵu xuống.

‘Không thể nào!’

Hắn vội vàng lảo đảo lùi lại.

Đó chỉ là một khúc gỗ.

Một chiếc chân bàn gãy—không hơn không kém.

Thế mà [Khí] thấm vào nó đã đẩy lùi hắn sao?

‘Đây là một lời nói dối. Đây là một trò lừa bịp!’

RẮC!

Sự hiểu biết của hắn về thế giới bắt đầu sụp đổ.

Ngay cả niềm kiêu hãnh của hắn cũng cảm thấy bị chà đạp và tan nát.

Ngài Cherny nghiến răng trong nỗi đau đớn đó.

Hắn nắm chặt thanh kiếm hơn, dữ tợn hơn.

Hắn vốn dĩ là một kiếm sĩ thiên tài.

Một [Kiếm Sư]—một vũ khí sống, một tài sản chiến lược.

‘Mình phải giành lại thế chủ động.’

Hít vào—một hơi thật sâu.

Chỉ với điều đó, hắn đã ổn định cảm xúc của mình.

Hắn kìm nén sự hoảng loạn.

Đẩy sự sốc và bối rối sang một bên.

Thu lại cái tâm trí đang lay động và tập trung vào đối thủ trước mặt.

Với đôi mắt lạnh lùng, hắn phân tích kẻ thù.

XOẸT!

Chiếc chân bàn của Javier quét ngang như một tia chớp.

Phía sau nó, những luồng [Khí] lạnh lẽo bùng nở.

‘Mình phải thừa nhận. Hắn đã trở thành một [Kiếm Sư].’

Đó chắc chắn là [Khí].

Hắn phải thừa nhận điều đó.

Điều đó có nghĩa là hắn phải chống lại bằng một [Khí] mạnh hơn nữa và nghiền nát cậu ta.

Đó là cách duy nhất để tiêu diệt thần đồng tóc bạc quái dị này.

Với quyết tâm vững vàng, đôi mắt hắn sáng như lưỡi kiếm.

‘HAAH!’

RẮC—!

Một cuộc đụng độ trực diện.

Với quyết tâm kiên định, hắn lao lên.

Hắn dồn toàn bộ [Mana] vào thanh kiếm của mình.

Triệu hồi [Kiếm khí] mạnh nhất của mình và vung nó.

‘Trong một cuộc đụng độ [Khí], mình sẽ không thua!’

Hắn đã làm một [Kiếm Sư] lâu hơn nhiều.

[Khí] của hắn mạnh hơn, và sự tinh thông của hắn vượt trội hơn nhiều.

Hắn tin vào bản thân.

Hắn chắc chắn.

‘Mình sẽ thống trị trận chiến [Khí], phá nát cái gậy gỗ chết tiệt đó, và lấy đầu hắn bằng đà đó!’

XOẸT!

[Kiếm khí] của Ngài Cherny.

Chiếc chân bàn của Javier, thấm đẫm [Khí].

Nanh vuốt của hai con thú va chạm.

CHOANG—!

Thanh kiếm vỡ tan.

Nó nổ tung thành hàng chục mảnh vụn.

Chúng đâm vào toàn bộ cơ thể Ngài Cherny.

「……!」

Hắn thậm chí không có thời gian để hét lên.

Không một giây để cảm thấy đau đớn.

‘Tại sao?’

Hắn vừa mới hình thành suy nghĩ kinh hoàng đó thì—

Chiếc chân bàn của Javier lóe lên lạnh lẽo.

Nó chém xuống như chớp vào vai phải của Ngài Cherny.

XOẸT!

Máu bắn tung tóe thành những vệt cung hoang dại.

Và cùng với đó, cánh tay phải bị chặt đứt của Ngài Cherny bay vút trong không khí.

Vẫn còn nắm chặt thanh kiếm gãy, nó rơi xuống sàn đá cẩm thạch trắng, nhuộm đỏ cả một khoảng.

「……Khụ!」

Mặt Ngài Cherny méo mó vì đau đớn.

Nhưng hắn thậm chí không thể ôm lấy vai bị chặt đứt của mình.

Một cú đá không khoan nhượng giáng vào hắn.

RẮC—!

「……!」

Nó nghiền nát mũi hắn chỉ bằng một đòn.

Hắn lảo đảo, sắp ngã quỵ—

Nhưng trước khi hắn kịp ngã, một bàn tay nắm lấy gáy hắn.

「Nếu ai đó bước thêm một bước từ giờ trở đi, tôi sẽ cắt cổ hắn.」

Từ phía sau, giọng nói lạnh lùng của Javier vang lên.

Chỉ khi đó Ngài Cherny mới nhận ra mình đang ở trong tình trạng thảm hại đến mức nào.

‘Cái quái gì thế—mình… giờ là con tin sao?’

Đôi mắt run rẩy của hắn quét qua cảnh tượng phía trước.

Hắn thấy sảnh tiệc.

Các quý cô che miệng, kìm nén tiếng hét.

Các quý tộc mặt tái mét che chắn cho họ.

Lính Cận vệ Hoàng gia nắm chặt kiếm đã rút ra, đứng bất động trong sự bối rối.

Và… chính hắn—bị một thằng nhóc tóc bạc nắm gáy, mất một cánh tay, bị bắt làm con tin.

Xè xè…

Vào một lúc nào đó, một chiếc chân bàn đã được đặt lên vai hắn.

[Khí] quấn quanh nó lóe lên lạnh lẽo bên dái tai phải của hắn.

Trong khoảnh khắc đó, hắn cảm nhận được trên da thịt.

Rằng hắn đã thua.

Rằng hắn giờ là con tin.

Rằng nếu hắn dù chỉ cố gắng kháng cự, [Khí] đó sẽ chém xuyên cổ hắn trong tích tắc.

‘Mình… thua một thằng nhóc như thế này… khụ.’

Vẻ mặt của Ngài Cherny sụp đổ cùng với niềm kiêu hãnh mà hắn đã cố gắng níu giữ. Tất nhiên, Javier chẳng quan tâm đến sự tuyệt vọng của hắn.

Ánh mắt lạnh lùng của Javier chỉ tập trung vào Lính Cận vệ Hoàng gia.

Vẫn nắm chặt Ngài Cherny, cậu lùi lại—một bước, hai bước—về phía lối ra hành lang.

Và rồi, cậu không thể không nở một nụ cười cay đắng.

‘Trong số tất cả mọi người… tên này lại trở thành con tin.’

Để bảo vệ Nữ hoàng, cậu đã bắt kẻ ám sát Nữ hoàng làm con tin. Thật trớ trêu.

Nhưng điều đó không quan trọng.

Điều quan trọng nhất bây giờ là không để bất kỳ ai vào khu vực nghỉ ngơi ở cuối hành lang.

Vẫn có thể có thêm những kẻ phản bội trong số Lính Cận vệ Hoàng gia.

Cậu chưa thể tin tưởng bất kỳ ai.

Không ai được phép đi qua.

‘Vậy xin hãy, Lãnh chúa Lloyd. Hãy để nỗ lực của ngài thành công.’

Để Nữ hoàng được cứu.

Javier hy vọng, tin tưởng và chờ đợi.

Giống như Lloyd đã tin tưởng cậu và lao vào cuộc khủng hoảng này—

Giờ đây cậu thề sẽ tin tưởng Lloyd và bảo vệ nơi này.

Với đôi mắt kiên định, cậu áp đảo cả căn phòng.

Một [Kiếm Sư] mới sinh, tỏa ra tiếng kêu thức tỉnh của kiếm.

Trước vẻ uy nghi được rèn giũa bởi Hiệp sĩ Máu Sắt, Lính Cận vệ Hoàng gia không dám tiến lên—họ chỉ hạ thấp mũi kiếm của mình.

♣

XOẸT XOẸT—!

[Tâm pháp Asrahan Tùy chọn Kỹ năng ④: Kích hoạt Circle Shift.]

[Tất cả các Vòng năng lượng đã được đặt ở Cấp 6. Khóa ở 6.000 Vòng/phút.]

‘Haaah!’

Trong căn phòng nghỉ ngơi hoàng gia tĩnh lặng—

Những hạt mồ hôi rơi từ Lloyd, từng giọt một.

Với mỗi giọt, một [Vòng năng lượng] tốc độ cao quay quanh trái tim cậu.

Sự quay tròn dữ dội tạo ra lực hút.

Chất độc chết người hấp thụ từ Nữ hoàng bắt đầu tích tụ quanh trái tim cậu.

‘Gần xong rồi.’

Lượng độc tố cậu đã hấp thụ từ Nữ hoàng—

Những gì cậu đã tập trung quanh trái tim là rất lớn.

Và áp lực của nó không phải chuyện đùa.

‘Chỉ cần một sơ suất, nó sẽ lan khắp cơ thể mình.’

Và nếu nó lan ra thì sao?

Cậu sẽ chết. Chắc chắn.

Điều đó, cậu chắc chắn.

Độc tính mà cậu có thể cảm nhận ngay cả gián tiếp cũng hiểm độc đến vậy.

‘Nếu nó lan ra, nó sẽ không chỉ làm tê liệt dây thần kinh—nó sẽ làm tan chảy mọi thứ xung quanh chúng.’

Nó sẽ gây tổn thương mô rộng khắp.

Các cục máu đông lớn sẽ làm tắc nghẽo mạch máu.

Nguồn cung cấp oxy đến các chi sẽ bị cắt đứt, dẫn đến suy nội tạng và cuối cùng là sốc.

‘Vì vậy, mình tuyệt đối không thể để tốc độ quay của Vòng năng lượng chậm lại.’

Lloyd đã thực hiện mọi biện pháp phòng ngừa.

Tình trạng hiện tại của cậu giống như đang quay một cái xô đầy chất độc hết sức có thể.

Chừng nào cậu còn tiếp tục quay, lực ly tâm sẽ giữ chất độc ở yên vị trí.

Nhưng nếu tốc độ quay của cậu yếu đi?

Nếu tốc độ quay chậm lại?

Khoảnh khắc lực đó biến mất, chất độc sẽ tràn ra khắp nơi.

Và cậu, đắm mình trong đó, chắc chắn sẽ chết.

‘Vậy ba Vòng năng lượng này đang hoạt động như cái xô. Xong rồi.’

XOẸT XOẸT—!

Các [Vòng năng lượng] duy trì tốc độ quay của chúng.

Và giờ đây, không còn chất độc nào chảy vào chúng nữa.

Giai đoạn hấp thụ đã kết thúc.

「Được rồi. Đến đây là hết rồi, quý khách… ý tôi là, Bệ hạ.」

Lloyd từ từ đứng thẳng dậy.

Cẩn thận không làm chậm các [Vòng năng lượng]—di chuyển một cách có chủ ý, như một con lười vẫn còn nửa tỉnh nửa mê, cậu nhẹ nhàng lùi ra xa Nữ hoàng.

‘Giờ việc hấp thụ đã xong, đến lúc an toàn tống nó ra ngoài.’

Thật tiện lợi, có một chai rượu gần đó mà cậu đã phát hiện ra từ trước.

Cậu nhặt nó lên.

Bật nút chai.

Đổ hết chất lỏng bên trong ra.

Rồi nhét ngón trỏ phải vào miệng chai.

‘Nếu mình tinh luyện chất độc thành chiết xuất tinh khiết, có lẽ khoảng năm giọt.’

Cậu ước tính sơ bộ lượng nọc độc đang hoành hành bên trong các [Vòng năng lượng] đang quay của mình.

Rồi tập trung tâm trí.

Điều hòa hơi thở.

XOẸT XOẸT—!

Trong khi duy trì tốc độ của Vòng năng lượng, cậu chuyển đổi quá trình.

Từ thu thập sang tinh lọc.

Từ hấp thụ sang tống xuất.

Cậu đảo ngược hoàn toàn quá trình.

Và rồi cậu thất bại.

RẮC—!

「—Khụ!」

Lloyd bản năng ôm ngực.

Một cơn đau bỏng rát xé toạc cơ thể cậu, như thể trái tim cậu bị bóp nghẹt và vỡ tung.

Cú sốc quá dữ dội khiến tầm nhìn của cậu tối sầm trong một giây.

[Circle Shift] gần như dừng lại vì cú va chạm.

‘Cái quái gì thế. Cái gì đây?’

Cậu sững sờ.

Cậu đã làm mọi thứ giống như mọi khi.

Quy trình thông thường là hấp thụ rồi giải phóng năng lượng bên ngoài.

Cậu đã làm theo quy trình quen thuộc đó.

‘Vậy tại sao nó không tống ra?’

Chất độc từ chối giải phóng.

Không—thay vào đó, nó bám chặt vào các [Vòng năng lượng].

Nó bám đặc vào các [Vòng năng lượng] đang quay như cặn dầu dính.

Đây là lần đầu tiên điều này xảy ra.

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng cậu.

‘Mình phải làm gì đây?’

Không còn nhiều thời gian.

Ngay cả trong khoảnh khắc ngắn ngủi cậu suy nghĩ giải pháp, chất độc càng bám chặt hơn vào các Vòng năng lượng.

Càng bám chặt, tốc độ quay của Vòng năng lượng càng chậm lại.

Leng keng.

[Tâm pháp Asrahan Tùy chọn Kỹ năng ④: Chuyển động Circle Shift đang bị gián đoạn.]

[Do sự can thiệp dữ dội từ một yếu tố bên ngoài, tốc độ quay tối đa của Circle Shift tạm thời bị giới hạn ở Cấp 5.]

[Tất cả các Vòng năng lượng buộc phải đặt ở Cấp 5. Khóa ở 5.000 Vòng/phút.]

XOẸT XOẸT… RẮC!

Cuối cùng, các bánh răng của Vòng năng lượng bị buộc phải giảm xuống Cấp 5.

Số vòng quay tối đa mỗi phút đã giảm xuống còn năm phần sáu.

Năng lượng độc hại bị mắc kẹt trong vòng quay phản ứng dữ dội hơn nữa.

Nó vùng vẫy như một con thú đang cố gắng thoát khỏi lồng.

‘Chết tiệt.’

Ngực Lloyd trĩu xuống.

Đây không phải chuyện đùa.

Nếu cậu không phản ứng bây giờ, các bánh răng sẽ tiếp tục hạ cấp.

Cuối cùng, chất độc sẽ thoát khỏi vòng quay.

‘Như thể mình sẽ để nó kết thúc như vậy!’

Cậu điên cuồng vắt óc suy nghĩ.

Các khả năng và hy vọng.

Mọi nỗ lực và kết quả tiềm năng.

Cậu xem xét, kiểm tra và tính toán mọi kịch bản trong tích tắc.

Có lẽ sự lo lắng tăng dần của cậu hiện rõ trên khuôn mặt—

Nữ hoàng tái nhợt lảo đảo đứng dậy và tiến đến.

「Có gì không ổn sao?」

「……」

Cậu không có thời gian để trả lời.

Vẻ mặt Nữ hoàng trở nên cứng lại.

「Ngươi không thể loại bỏ chất độc đã hấp thụ sao?」

「……」

Cậu khó khăn lắm mới gật đầu.

Mắt Nữ hoàng sắc bén lại.

「Ngươi có thể tập trung chất độc vào một cánh tay không?」

「……」

Cậu có thể.

Nhưng cậu không muốn.

Đột nhiên, một cảnh trong tiểu thuyết Hiệp sĩ Máu Sắt lóe lên trong đầu cậu.

Nữ hoàng, Alicia, mạnh mẽ tập trung chất độc vào một cánh tay—và cắt bỏ nó.

Đó là phương pháp điều trị khẩn cấp mà nàng đã tự thực hiện.

Đó là cách nàng đã mất cánh tay trái.

‘Không cần điều đó.’

Cậu từ chối bằng ánh mắt.

Cậu ra hiệu cho nàng lùi lại.

‘Cắt bỏ một chi là quá đáng, ngay cả khi là một lựa chọn an toàn.’

Nếu một phương pháp đảm bảo tổn thất, thì nó không thể chấp nhận được.

Tốt hơn là dốc toàn lực, được ăn cả ngã về không.

Giống như phương pháp cậu đã chuẩn bị.

‘Hoo…’

Cậu hít một hơi thật sâu.

Đối mặt với bức tường đối diện Nữ hoàng—

Vào khoảnh khắc đó, một thông điệp đáng ngại khác xuất hiện trước mắt cậu.

Leng keng.

[Tâm pháp Asrahan Tùy chọn Kỹ năng ④: Circle Shift đang liên tục bị gián đoạn.]

[Do sự can thiệp bên ngoài ngày càng dữ dội, tốc độ quay tối đa của Circle Shift đã bị giới hạn ở Cấp 4.]

[Tất cả các Vòng năng lượng buộc phải điều chỉnh về Cấp 4. Khóa ở 4.000 Vòng/phút.]

RẦM—!

Một lực cản lớn hơn tác động vào các [Vòng năng lượng].

Chúng quay chậm chạp, như những bánh xe bị mắc kẹt trong đầm lầy.

Năng lượng độc hại từ từ thoát ra, những xúc tu trượt ra ngoài lực ly tâm đang suy yếu.

Một con thú trượt qua những thanh sắt nứt vỡ của lồng.

Với cảm giác lạnh lẽo bò trên da thịt, Lloyd vươn tay ra.

Cậu lấy một con dao ăn từ trên bàn.

RẮC!

Sẽ không có cơ hội thứ hai.

Nó phải sạch sẽ trong một lần.

Cậu đưa ra quyết định và điều chỉnh bánh răng.

‘Chia 2-3-3.’

XOẸT XOẸT—!

Đặt Vòng năng lượng Alpha ở 2.000 Vòng/phút.

Hai cái còn lại ở 3.000 Vòng/phút.

Cậu giảm tốc độ quay.

Cuối cùng, chất độc xuyên qua những thanh sắt.

Nó thoát khỏi sự kìm kẹp của các [Vòng năng lượng] đang quay.

Và bắt đầu đi xuống—về phía trái tim cậu.

Nhưng ngay trong khoảnh khắc đó—

Ba Vòng năng lượng, quay theo tỷ lệ 2-3-3, cộng hưởng. Chúng kéo lại với nhau. Chúng nắm lấy chất độc ở gáy.

Và va chạm.

RẦM—!

Con dao của Lloyd đâm ra không chút do dự.

Vượt ra ngoài vòng cung bạc đó, một cơn bão mana dữ dội bùng nổ.

Đây là phương sách cuối cùng—cơ hội duy nhất của cậu để loại bỏ chất độc.

Đó là khoảnh khắc [Tam Trọng Bộc Phát] được giải phóng.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!