Chương 23: Quái Vật Dưới Lòng Đất (1)

Đó là một ngày xuân tươi sáng.

Năm nay, thời tiết đặc biệt quang đãng, trong xanh hơn hẳn mọi năm.

Có lẽ vì vậy mà mọi việc đều diễn ra suôn sẻ đến lạ.

Các dự án xây dựng trong lãnh địa của Huân tước Frontera tiến triển thuận lợi.

Việc lắp đặt các phòng sưởi ondol đang được thực hiện đều đặn.

Phạm vi phủ sóng của các phòng ondol, nhằm chuẩn bị cho mùa đông sắp tới, đã vượt quá 30%.

Việc khai thác mỏ, mới bắt đầu gần đây, cũng đạt tiến độ rất tốt.

Nhờ phương pháp thi công lá chắn, những ngày làm việc trôi qua mà không xảy ra bất kỳ tai nạn nào.

Ban đầu, công nhân còn tỏ ra lo ngại.

Nhưng giờ đây, họ đã yên tâm.

Họ tập trung hoàn toàn vào công việc của mình.

Lãnh địa tràn đầy sức sống.

Nông dân bận rộn chăm sóc mùa màng.

Những người lính làm việc trong đội công binh làm việc không ngừng nghỉ, mồ hôi đầm đìa.

Ngay cả những người phụ nữ mang đồ ăn nhẹ cho công nhân cũng bận rộn.

Lũ trẻ cũng trở nên năng động lạ thường.

Thông thường, đây sẽ là mùa mà những đứa trẻ tinh nghịch lang thang khắp nơi bắt ếch.

Nhưng những con ếch trong lãnh địa Frontera năm nay lại tận hưởng sự bình yên chưa từng có.

Lũ trẻ không còn săn ếch nữa.

Thay vào đó, chúng lảng vảng quanh khu khai thác mỏ.

Lũ trẻ có một mục tiêu duy nhất: chiêm ngưỡng Bangul, quái vật triệu hồi mà Lloyd đang sử dụng trong dự án.

“Oa! Nó đó!”

Suốt cả ngày, lũ trẻ lảng vảng quanh công trường, hò reo ầm ĩ mỗi khi Bangul xuất hiện. Và mỗi khi Bangul ra khỏi đường hầm để nghỉ ngơi, cô nàng không bao giờ quên chiêu đãi chúng bằng màn "fan service" của mình.

“Bangul! Ppa-Bangul!”

Cô nàng sẽ ngoạm một miếng đất lớn gần khu vực nghỉ ngơi.

Sau đó, với một cái lắc chuông đuôi đầy kịch tính, cô nàng trình diễn màn "đi nặng ra thép" của mình.

Mỗi lần như vậy, lũ trẻ lại hò reo thích thú.

Tất nhiên, những công nhân đang nghỉ ngơi bên ngoài đường hầm không thể bỏ qua sự ồn ào này.

“Này, mấy đứa nhóc! Chúng tôi phải nhắc bao nhiêu lần rồi là không được lảng vảng gần công trường? Ở đây nguy hiểm lắm!”

“Không nguy hiểm! Chúng cháu ổn mà!”

“Mấy đứa nhóc láu cá này! Nếu các ngươi cứ tiếp tục không nghe lời, một con kiến khổng lồ giống sói sẽ đến và nuốt chửng các ngươi đấy!”

“Không có con kiến nào như vậy cả!”

“Ồ, có đấy! Có rất nhiều chúng ở vùng đất hoang phía bên kia núi.”

“Nhưng không phải ở đây!”

“Sao, lũ nhóc vô lễ này!”

Và cứ thế, cuộc sống nhộn nhịp và tràn đầy năng lượng khắp điền trang Frontera.

À, gần như mọi người.

Có một ngoại lệ.

Ppodong.

“Ppodong… Ppododong…”

Nó ngáp dài, chán đến phát ngấy.

Có vẻ như hôm nay nó lại ngủ nướng.

Hoặc có lẽ nó đã thức dậy một lúc vào buổi sáng, rồi lại ngủ thiếp đi.

“Ppododong…”

Thực ra, ngay cả khi nó dậy sớm, cũng chẳng có việc gì nhiều để làm.

Tình trạng này đã kéo dài một thời gian rồi.

Lloyd không đưa nó đến mỏ.

Thay vào đó, Lloyd để nó ở lại biệt thự, bảo nó cứ thư giãn và chơi đùa.

Lý do thì đơn giản.

“Xin lỗi, ta không có đủ hạt hướng dương. Chỉ giữ cho Bangul có đủ thức ăn cũng đã đủ khó rồi.”

Ppodong cần ăn một hạt hướng dương đỏ để lớn hơn và tham gia vào công việc xây dựng.

Nhưng bộ hạt biến hình thì có hạn.

Hạt đỏ và hạt xanh.

Mỗi bộ tốn 1 RP để mua.

Đó là lý do Ppodong bị bỏ lại ở biệt thự.

Bangul đơn giản là phù hợp hơn cho việc đào đường hầm một cách an toàn.

“Ta cũng lo lắng cho sự an toàn của ngươi. Đường hầm có thể quá hẹp đối với ngươi. Và nếu có bất cứ điều gì sập xuống, ngươi có thể bị thương nặng. Ngươi hiểu mà, phải không?”

Lloyd đã an ủi nó bằng những lời đó.

Ppodong cảm thấy hơi tủi thân.

Nhưng nó không thể phàn nàn.

Nó biết Lloyd thực sự quan tâm đến nó.

Kể từ đó, Ppodong đã tận hưởng một cuộc sống nhàn rỗi bất ngờ.

“Ppodong… Ppododong…”

Nó lăn qua lăn lại một cách lười biếng.

Nghỉ ngơi thì cũng tốt.

Nhưng nó đang trở nên quá nhàm chán.

Không ai chơi với nó cả.

Tất cả những gì nó làm là lăn sang trái, rồi lăn sang phải – lặp đi lặp lại.

Nhưng sau hai mươi ngày như vậy, nó không thể chịu đựng nổi nữa!

“…Ppodong! Ppodododododo!”

Ppodong lắc cái đầu tròn xoe của mình.

Đôi má mũm mĩm của nó rung rinh như bánh mochi.

Đột nhiên, nó cảm thấy không thể tiếp tục như thế này được nữa.

“Ppodong!”

Nó cần phải làm gì đó.

Nếu không, nó sẽ chết vì buồn chán mất.

Vì vậy, nó quyết định đi ra ngoài.

Với quyết tâm mới, Ppodong đạp tung chiếc khăn che phủ và đứng dậy.

Nó trèo xuống chân bàn với một chút nỗ lực.

Sau đó, nó lạch bạch tiến về phía cửa.

Nó trèo lên cánh cửa và với một tiếng khịt mũi, nắm lấy tay nắm cửa.

*Cạch.*

Cánh cửa mở ra.

Nó mạo hiểm đi vào hành lang.

“Ppodong?”

Đây là lần đầu tiên nó tự mình đi ra ngoài mà không có Lloyd.

Nhìn thấy hành lang dài, một cảm giác vừa tò mò vừa phấn khích trào dâng trong lòng nó.

“Ppodong!”

Nó quyết định khám phá.

Nó chạy lạch bạch dọc theo hành lang.

Mỗi khi gặp cầu thang, nó lại trèo xuống. Khi những cô hầu gái đi qua, nó lặng lẽ đi theo phía sau.

Nó lang thang như vậy một lúc.

Không biết từ lúc nào, nó đã thấy mình ở sân trong biệt thự.

“Ppodooong…”

Ánh nắng ấm áp.

Mùi cỏ thoang thoảng trong gió thật dễ chịu.

Một hương hoa ngọt ngào bay từ đâu đó đến.

Theo mùi hương, Ppodong di chuyển.

Và cuối cùng, nó tìm thấy một người đang nhìn mình.

“Ôi!”

Một giọng nói dịu dàng cất lên từ phía trên.

Ppodong ngước lên.

Nó nhìn thấy chủ nhân của giọng nói.

Đó không ai khác chính là phu nhân của Huân tước Frontera.

“Một con chuột sao?”

“Ppodong?”

“Ngươi không phải chuột ư?”

“Ppodong!”

Ppodong gật đầu.

Phu nhân, người đang chăm sóc bồn hoa, tháo đôi găng tay dính đầy đất ra.

“À, giờ ta hiểu rồi. Ngươi hẳn là con quái vật triệu hồi lớn mà con trai ta đã gọi, phải không?”

“Ppodong!”

“Nhưng sao ngươi lại ở trong vườn hoa?”

“Ppododong? Ppodong.”

“Xin lỗi, ta không hiểu ngươi nói gì. Vậy… ngươi đến để giúp ta ư?”

“Ppodong?”

“Đúng không? Ngươi đến để giúp ta?”

“Ppododong?”

Ppodong nghiêng đầu bối rối.

Một nụ cười dịu dàng nở trên khuôn mặt phu nhân.

“Thật tuyệt vời. Gần đây ta gặp rắc rối vì vài con chuột phá hoại bồn hoa.”

“Ppodong?”

“Ngươi không có họ hàng gì với chúng ư?”

“Ppododong? Ppodong?”

“Nếu không quá phiền, ngươi có thể bảo chúng đừng phá hoại hoa cho ta được không?”

“Ppodong?”

“Ngươi có thể làm điều đó cho ta chứ?”

“…Ppodong!”

Không suy nghĩ, Ppodong gật đầu.

Tất nhiên, nó không có họ hàng gì với lũ chuột.

Nó thậm chí còn không biết liệu chúng có thể hiểu nó không.

Nhưng nụ cười ấm áp của phu nhân khiến nó khó lòng từ chối.

Và hơn nữa, nếu nó nhận nhiệm vụ, ít nhất nó sẽ không còn buồn chán nữa!

“Ppododong! Ppodong!”

Ppodong tự tin đứng thẳng bằng hai chân.

Với vẻ quyết tâm, nó vỗ vỗ vào ngực bằng đôi bàn chân nhỏ xíu, như muốn nói: “Cứ giao cho tôi!”

Và thế là, sau khi chấp nhận "nhiệm vụ" của phu nhân, Ppodong hăm hở lao đi về phía cánh đồng cỏ.

—

*Rầm rầm rầm rầm!*

“Đẩy!”

*Ầm ầm!*

Tiếng hô vang đầy sức mạnh của công nhân vang vọng khắp đường hầm.

Những người đàn ông vạm vỡ di chuyển nhanh nhẹn, cơ bắp ánh lên dưới ánh đuốc lờ mờ chập chờn trong lối đi u ám.

Cơ bắp của họ nổi cuồn cuộn, gân guốc nổi lên trên cánh tay như những con giun đất.

Lá chắn thép từ từ tiến về phía trước.

Phía sau nó, một tấm lưới thép được để lại, nâng đỡ trọng lượng của đường hầm vừa được đào.

Họ đã lắp đặt bao nhiêu tấm rồi?

Không ai trong số công nhân có thể nói được.

Tất cả những gì họ biết là tuân theo mệnh lệnh và di chuyển không chút do dự.

Giọng Lloyd vang lên hướng về phía những thợ rèn và kỹ sư đang nghỉ lấy sức.

“Làm tốt lắm, cả đội. Đổi ca!”

“Đổi ca!”

“Di chuyển nhanh. Nghỉ ngơi đi. Đội tiếp theo, vào vị trí!”

“Vào vị trí!”

Một nhóm thợ rèn và kỹ sư rút lui phía sau lá chắn, nhường chỗ cho nhóm khác.

“Ngài Lloyd giữ sức tốt chứ ạ?” một thợ rèn hỏi.

Lloyd nhếch mép. “Lo cho ta à?”

“Tất nhiên rồi, thưa ngài…”

“Ta ổn. Ta đâu có làm việc quần quật như các ngươi.”

“Nhưng ở trong cái nóng và không khí ngột ngạt này thì không tốt cho sức khỏe…”

“À, cảm ơn. Ngươi thật ngọt ngào, nhưng ta ổn. Cứ tập trung vào công việc đi.”

Lloyd xua tay gạt đi sự lo lắng của người thợ rèn.

Người thợ rèn, liếc nhìn lần cuối đầy lo lắng, quay trở lại công việc.

Thực ra, Lloyd cũng không ổn lắm.

‘Nóng chết tiệt.’

Cái nóng bên trong đường hầm thật khủng khiếp.

Cảm giác như đang ở trong phòng xông hơi suốt cả ngày.

Và không khí ư? Ngột ngạt.

Nhưng điều đó là có thể dự đoán được.

Đây là đoạn cuối cùng của đường hầm, mặt gương đào, còn gọi là *gương đào*.

Nhiệt độ dưới lòng đất tự nhiên cao hơn trên bề mặt.

Hơi nóng từ cơ thể công nhân càng làm vấn đề thêm trầm trọng.

Việc thông gió đúng cách là điều không thể.

‘Giá như chúng ta có công nghệ tốt hơn, chúng ta đã có thể thiết lập một hệ thống thông gió phù hợp.’

Thông gió là yếu tố quan trọng trong xây dựng đường hầm.

Đó là vấn đề an toàn.

Không chỉ hít thở bụi bẩn có hại, mà nồng độ oxy thấp còn có thể đe dọa tính mạng.

Đối với dự án này, Lloyd phải dựa vào một hệ thống thông gió cưỡng bức để duy trì.

“Này! Đừng giẫm lên ống dẫn khí!” Lloyd quát.

Người kỹ sư giật mình lùi lại.

Một ống kim loại dày, rộng bằng cẳng tay, nằm ở vị trí mà người công nhân suýt nữa đã giẫm lên.

Ống đó là huyết mạch duy nhất mang không khí trong lành từ bên ngoài vào gương đào của đường hầm.

‘Cái ống đó là lý do chúng ta có thể sống sót dưới đây.’

Ở đầu kia của ống, bên ngoài đường hầm, một nhóm công nhân đang không ngừng quay một cái tay quay.

Cái tay quay làm quay một chiếc quạt lớn, đẩy không khí trong lành vào ống và đưa nó đến cuối đường hầm.

“Nếu chỗ nối đó bị rò rỉ, các ngươi nghĩ điều gì sẽ xảy ra? Không khí sẽ không đến được chúng ta một cách bình thường. Lần sau cẩn thận hơn.”

“Xin lỗi, thưa ngài!”

“Chậc. Hãy tập trung đi.”

“Vâng, thưa ngài!”

Cái nóng và sự kiệt sức bắt đầu khiến Lloyd bắt đầu khó chịu.

Nhưng anh không thể rời khỏi đường hầm như những công nhân khác.

‘Mình cần giám sát mọi thứ theo thời gian thực.’

Có quá nhiều thứ phải theo dõi.

Đầu tiên, đường hầm phải theo đúng quỹ đạo.

Họ cần đảm bảo rằng họ đang đào về phía vỉa than mà họ đang tìm kiếm.

‘May mà vị lãnh chúa trước đã để lại những ghi chép chi tiết.’

May mắn thay, vị huân tước tiền nhiệm đã thuê ba pháp sư đắt tiền để thực hiện các cuộc khảo sát địa chất kỹ lưỡng. Báo cáo của họ đã xác định chính xác vị trí các vỉa than.

Việc định hướng khai quật dựa trên những ghi chép đó đã làm mọi việc dễ dàng hơn nhiều.

Nhưng nguy hiểm vẫn rình rập dưới lòng đất.

‘Có vô số rủi ro ẩn giấu ngoài tầm nhìn – như mạch nước ngầm hoặc túi khí mêtan.’

Mạch nước ngầm có thể làm ngập đường hầm nếu bị xâm phạm.

Và khí mêtan ư? Còn tệ hơn nữa.

Nó dễ cháy và có thể gây ra một vụ nổ thảm khốc.

‘Một sai lầm, và mọi thứ chấm hết.’

Đó là phần đáng sợ nhất của việc khai thác than.

Than tự nhiên chứa vi khuẩn sinh mêtan gọi là methanogens, chúng ăn các hợp chất hữu cơ trong các vỉa than. Do đó, các túi khí mêtan nằm rải rác khắp các vỉa than.

‘Đó là lý do mình không thể lơ là dù chỉ một giây.’

Lloyd phải sử dụng kỹ năng khảo sát của mình ít nhất ba lần một ngày.

Anh cần liên tục kiểm tra năm mét phía trước vị trí hiện tại của đường hầm.

Và còn một vấn đề nữa cần theo dõi – sự sập khoảng trống đuôi giữa lá chắn và các tấm đã lắp đặt.

‘Đường kính của lá chắn tự nhiên lớn hơn các tấm.’

Khi lá chắn tiến lên, một khoảng trống nhỏ được để lại giữa lá chắn và các tấm.

Mặt đất phía trên khoảng trống này có thể dần dần lún xuống.

Ngay cả một vụ sập nhỏ, chỉ vài centimet, cũng có thể gây tử vong.

Nếu họ bỏ qua, tất cả có thể bị chôn sống cùng nhau trong một thảm họa bi thảm.

‘Mình sẽ không đời nào để điều đó xảy ra.’

Lloyd chiến đấu với cái nóng và không khí ngột ngạt, cố gắng giữ tỉnh táo.

Anh cởi áo để chịu đựng cái nóng tốt hơn.

Khi đầu bắt đầu choáng váng, anh áp mặt vào ống dẫn khí, hít vài hơi không khí trong lành.

Những ngày trôi qua như thế.

Đường hầm ngày càng dài ra.

Họ đang đến gần mục tiêu của mình – vỉa than.

‘Chỉ một chút nữa thôi.’

Cái nóng gay gắt và không khí đặc quánh khiến khó hồi phục sau mệt mỏi.

Mỗi sáng, Lloyd lại tự ép mình thức dậy.

Nhưng anh biết mình có thể chịu đựng được.

Rốt cuộc, đây không phải là một vùng đất xa lạ đối với anh.

‘Mình đã trải qua những điều tồi tệ hơn nhiều!’

So với những ngày anh sống trong một phòng học chật chội, đây là thiên đường.

Hồi đó, anh không thể ngủ ngon.

Anh sẽ gục ngã vì kiệt sức trong các giảng đường vào ban ngày.

Và sau khi làm thêm đến đêm, anh sẽ chảy máu mũi.

Ngay cả khi đó, mọi thứ vẫn chưa kết thúc.

Anh phải tìm thời gian để hoàn thành bài tập, bằng mọi giá.

Thời gian dễ dàng cắt giảm nhất trong lịch trình của anh là giấc ngủ.

Mệt mỏi mãn tính trở thành điều hiển nhiên.

Anh sống như một xác sống, học tập và làm việc bằng ý chí sắt đá.

‘Nhưng bây giờ? Mình chỉ phải cố gắng trong quá trình xây dựng. Mình được ăn uống đầy đủ và ngủ ngon lành ở biệt thự.’

Ngay cả thức ăn cũng không thể so sánh với những gì anh đã ăn hồi đó.

‘Hồi ở phòng học, tất cả những gì mình có là cơm miễn phí và kim chi.’

Nhớ lại những ngày đó đã thổi bùng ngọn lửa trong anh.

Không đời nào anh quay trở lại cuộc sống đó.

Anh quyết tâm làm cho điền trang này trở nên thịnh vượng và sung túc.

Được thúc đẩy bởi quyết tâm đó, công việc xây dựng tiếp tục không ngừng nghỉ.

Cả Bangul và công nhân đều trở nên thành thạo hơn, và tốc độ dự án tăng nhanh.

Và cuối cùng, kỹ năng khảo sát của Lloyd đã phát hiện ra mục tiêu – vỉa than.

‘Nó đây rồi.’

Sử dụng kỹ năng khảo sát trung cấp của mình, anh nhìn thấy nó cách năm mét phía trước – một vỉa than đen, dày.

Than bitum chất lượng cao nằm sâu dưới lòng đất.

“Nó đây rồi! Hãy kết thúc chuyện này!”

“Tiến lên!”

“Bangul!”

Lloyd hét lên đầy phấn khích.

Công nhân và Bangul cùng hò reo.

Ngay cả Javier, vốn luôn điềm tĩnh và trầm lặng, cũng hiếm khi hò reo.

Mọi người đều có thể cảm nhận được.

Sự kết thúc của dự án dài và gian khổ cuối cùng đã gần kề.

Hoàn thành chỉ còn trong tầm tay.

“Ppa-Bangul!”

Với một tiếng kêu chiến thắng, Bangul ngoạm miếng đất cuối cùng, ngay trước vỉa than.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!