Chương 90 - Giữa Thời Gian và Niềm Tin (2)

Trưởng lò rèn hoàng gia.

Wells Corgidus, thợ thủ công người lùn tài giỏi nhất, nhíu mày thật sâu.

「Cái này là, ừm… một khung chịu tải sao?」

Đôi mắt bướng bỉnh đặc trưng của người lùn quét qua bản thiết kế.

Trên bản vẽ là một cấu trúc mà ông chưa từng thấy bao giờ.

‘Trông nó như một loại khung xương vậy.’

Những thanh thẳng được nối với nhau.

Chúng tạo thành một chuỗi các hình tam giác xếp liền kề.

Nhìn chung, đó là một cấu trúc với các thanh chéo ngắn tạo thành các hình tam giác nằm giữa hai thanh thẳng song song dài.

Luồng lực tác động lên cấu trúc.

Sự cân bằng của tải trọng mà nó sẽ chịu đựng.

Là một bậc thầy thủ công, Corgidus ngay lập tức nắm bắt được mục đích của cấu trúc từ bản thiết kế.

「Đừng nói với ta là cái này dùng cho cầu nhé?」

「Vâng, chính xác. Nó được gọi là cấu trúc giàn (truss).」

Một nụ cười nở trên môi Lloyd.

Đúng là một thợ thủ công người lùn có khác.

Chính xác như những gì đã được miêu tả trong tiểu thuyết.

Một câu hỏi khác đến từ Corgidus.

「Ta hiểu rồi. Cái này sẽ cho phép một nhịp cầu rộng với cấu trúc tối thiểu mà vẫn chịu được trọng lượng lớn. Nhưng ai đã thiết kế cái này? Đừng nói là cậu có một thợ thủ công người lùn bên mình chứ?」

「Tôi không có.」

「Vậy thì?」

「Tôi tự làm.」

「Cái gì?」

「Tôi đã thiết kế cái này.」

「…」

Corgidus nhìn chằm chằm vào cậu với ánh mắt tò mò.

Sau đó, một lời nhận xét cộc cằn thoát ra từ miệng của thợ thủ công khó tính.

「Thằng nhóc này đúng là điên thật rồi, phải không?」

「Haha. Ông nghĩ vậy sao?」

「Tất nhiên rồi. Cậu đến đây để tống tiền tôi, phải không?」

「…Vậy là ông đã nhận ra rồi sao?」

「Đương nhiên.」

Corgidus thở hắt ra qua mũi.

「Thợ rèn bình thường không thể làm được cái này. Thật ra, ngay cả trong lò rèn này, tôi cũng nghi ngờ có ai ngoài tôi có thể chế tạo nó đúng cách. Toàn bộ cấu trúc kim loại cần được rèn với độ cứng đồng đều. Nhưng nếu người khác làm thì sao?」

Một thảm họa là điều không thể tránh khỏi.

Corgidus chắc chắn về điều đó.

Ngay cả khi giàn trông có vẻ ổn bên ngoài, chỉ một phần không hoàn hảo với độ bền không đồng đều cũng đủ để hủy hoại toàn bộ cấu trúc.

Và nếu họ dùng nó để xây cầu chỉ dựa vào vẻ ngoài?

「Nó chắc chắn sẽ sập. Đó là điều đáng sợ về kim loại. Nó có thể trông hoàn hảo trong một khoảnh khắc, rồi — rắc — vỡ tan ngay lập tức. Đó mới là mối nguy hiểm thực sự.」

Nếu giàn gãy?

Nếu cây cầu sập?

Không nghi ngờ gì nữa, nó sẽ dẫn đến cái chết của hàng chục người.

「Và cậu mang bản thiết kế này, trong số tất cả mọi thứ, để khoe khoang sao? Cậu nghĩ tôi sẽ không nhận ra cậu đang làm gì ư?」

「Không, tôi hy vọng ông sẽ nhìn nhận nó đúng như vậy.」

Lloyd khẽ mỉm cười và điềm tĩnh trả lời.

Corgidus tặc lưỡi.

「Cậu đang cố thử lương tâm của tôi đấy à?」

「Chà, nếu ông không muốn làm, tôi cũng chẳng biết làm thế nào.」

「Vậy là tôi phải ngồi yên và chịu đựng, nhìn một thảm họa xảy ra sao?」

「Đó là lựa chọn cá nhân của ông. Tôi sẽ không gây áp lực cho ông.」

「Cậu đang nói là cậu không thể trực tiếp khơi gợi hứng thú của tôi để nhận việc sao?」

「Không, tôi không thể. Tôi không ấn tượng đến vậy. Đó là lý do tại sao…」

「Lý do tại sao?」

「Tôi nghĩ kêu gọi lương tâm của bậc thầy thủ công nổi tiếng thì có khả năng thành công hơn.」

「Và cậu định nói thẳng thừng như vậy sao?」

「Ông đằng nào cũng sẽ nhận ra thôi.」

「Hô hô hô?」

Bộ râu rậm của Corgidus run rẩy.

Thật là một thằng nhóc táo tợn.

Thế nhưng, lạ thay, ông không thấy bị xúc phạm.

Bởi vì trong số rất nhiều người tìm đến sự giúp đỡ của ông, thái độ như thế này rất hiếm.

‘Hầu hết đều khoe khoang tước vị hoặc cố gắng dụ dỗ ta bằng cách hỏi liệu ta có thể làm được thứ như thế này để khơi gợi lòng tự trọng của ta không.’

Nhưng Lloyd, người đàn ông đứng trước mặt ông hôm nay, lại khác.

Cậu ta nói rõ mục đích của mình.

Cậu ta không lợi dụng địa vị, cũng không cố gắng khiêu khích rõ ràng để khuấy động cái tôi của một thợ thủ công.

Thay vào đó, cậu ta nhấn mạnh một điều đơn giản và rõ ràng — rằng công việc không thể hoàn thành an toàn nếu không có sự giúp đỡ của ông.

Cuối cùng, Corgidus đã đưa ra quyết định.

「Hãy cho ta xem các bản thiết kế khác.」

「Ông đang nói là—?」

「Hãy bắt đầu với các bản thiết kế.」

「Vâng, thưa ngài!」

Tay Lloyd nhanh chóng di chuyển.

Từng bản một, cậu trải ra những bản thiết kế mình mang theo.

Mỗi khi cậu mở một bản, một làn sóng ngạc nhiên mới lại làm mắt thợ thủ công vui sướng.

Một ổ neo khổng lồ để cố định cáp cầu treo vào tháp chính.

Một hệ thống khớp nối được thiết kế để giãn nở và co lại theo sự thay đổi nhiệt độ của cầu.

Một hệ thống cánh gió chống gió để giảm rung động do những cơn gió mạnh dọc sông gây ra.

Và nhiều thành phần, mô-đun khác lần lượt được mở ra trước mắt ông.

Đôi mắt của bậc thầy thủ công nổi tiếng sớm tràn ngập cảm giác trách nhiệm.

Và cuối cùng, ông gật đầu.

「Được rồi. Hãy làm thôi.」

「Thật sao?」

「Ta sẽ nói dối sao?」

Đôi mắt sắc bén của Corgidus khóa chặt vào mặt Lloyd.

「Xem phần còn lại của các bản thiết kế chỉ càng khẳng định điều đó. Không ai khác trong vương quốc có thể làm được cái này. Và nếu người khác cố gắng làm mà cây cầu sập? Đó không chỉ là chuyện tò mò — đó là vấn đề lương tâm.」

「Cảm ơn ông.」

「Đừng cảm ơn vội. Đây là lần đầu tiên ta làm bất kỳ bộ phận nào trong số này, nên ta có rất nhiều câu hỏi. Đừng nghĩ đến việc về nhà tối nay.」

「Dù sao thì tôi cũng không định về.」

Lloyd cười toe toét và mở túi.

Bên trong là những hộp cơm trưa được gói kỹ lưỡng.

Hai suất, không hơn không kém.

「Hô hô hô?」

Cậu ta thậm chí còn chuẩn bị cho điều này?

Nghĩ mà xem, thằng nhóc này đã lường trước tất cả mọi thứ ngay từ đầu.

Một lần nữa, Corgidus nhận ra — thằng nhóc này không phải người bình thường.

Cách ông nhìn Lloyd chuyển từ sự tò mò đơn thuần sang sự hài lòng thực sự.

♣

Ba ngày trôi qua.

Trong thời gian đó, Lloyd vẫn ở lì trong lò rèn của Corgidus.

Corgidus, đúng với danh tiếng bậc thầy của mình, rất kỹ lưỡng và tỉ mỉ.

Ông liên tục chỉ ra những chi tiết mà chính Lloyd cũng chưa xem xét và đặt những câu hỏi sắc bén về nguyên lý và phương pháp sản xuất.

Nhờ đó, Lloyd không ít lần phải toát mồ hôi hột.

‘Ông ấy thực sự là một bậc thầy có lý do.’

Thật ra, nhiều khía cạnh trong thiết kế của Lloyd được hỗ trợ rất nhiều bởi các kỹ năng của cậu. Vì vậy, đôi khi cậu bỏ qua những chi tiết nhỏ hơn.

Trước đây cậu chưa thực sự cảm nhận được điều đó, nhưng khi đối mặt với những câu hỏi từ một bậc thầy thủ công ngang tầm một giáo sư đại học trong lĩnh vực của ông ấy, cậu cuối cùng đã nhận ra điều đó một cách sâu sắc.

‘Mình cần phải kỹ lưỡng hơn với các thiết kế của mình trong tương lai.’

Với quyết tâm đó trong tâm trí, Lloyd đã trốn thoát (?) khỏi lò rèn hoàng gia sau ba ngày.

Tất nhiên, điều đó không có nghĩa là cậu có thể nghỉ ngơi.

Trên thực tế, mọi thứ sắp trở nên bận rộn hơn nữa.

Công việc thực sự chỉ mới bắt đầu.

「Được rồi, vậy thì chúng ta sẽ tận hưởng một chút thời gian nấu nướng chứ?」

Rắc. Rắc!

Lloyd uốn cong các ngón tay đeo găng và nhìn về phía trước.

Cậu đang ở trong một sân tập nhỏ ngoài trời được hoàng gia đặc biệt cung cấp.

Ở đó, một ngọn núi đất được chất đống.

Nguyên liệu của ngày hôm nay.

‘Đúng như mình đã ra lệnh. Phải công nhận hoàng gia làm việc hiệu quả.’

Đất sét trộn dầu được gọi là yuto.

Đất sét phù sa và cát.

Đất thịt pha cát và sỏi.

Và những đống đá bazan, đá vỏ chai, olivin, đá lưu ly, tan và thậm chí cả thiếc được nghiền mịn — mỗi loại được tách riêng thành từng đống gọn gàng.

‘Hãy bắt đầu với yuto.’

Lloyd bắt đầu đào.

Cậu xúc yuto lên và nén chặt bằng xẻng. Cậu làm phẳng nó thành một hình bánh pizza lớn, rộng một mét.

Trên cùng, cậu xếp chồng các loại đất khác nhau theo thứ tự.

Sau đó cậu rải đá nghiền như bazan và đá vỏ chai lên trên.

Cuối cùng, cậu đưa nó cho Bangul, người đang ngồi gần đó với bụng đói cồn cào.

「Được rồi, Bangul?」

「Bangul!」

「Ta đã làm theo công thức mà ngươi đã nói trước đây.」

「Bababul!」

「Muốn thử không?」

「Bangul!」

Chomp!

Ở dạng lớn hơn, Bangul ngoạm một miếng lớn bánh pizza đất.

Nó nhai kỹ và nuốt.

Sau đó cái đuôi của nó bắt đầu rung lắc dữ dội.

Keng keng keng!

Cái chuông trên đuôi nó kêu to.

Bangul giơ cái đuôi mũm mĩm của mình lên cao.

Và hét lên,

「Bangul–!」

Ngay lúc đó, Lloyd di chuyển.

Cậu nhanh chóng trượt một cái khay đá granite lớn xuống dưới mông Bangul.

Xoẹt xoẹt!

Từ phía sau Bangul, một thanh thép mỏng hơn bình thường rất nhiều bắn ra.

Một sợi dây thép mảnh, đỏ rực cuộn tròn trên khay đá granite.

Lloyd xoay khay theo nhịp điệu.

Sợi dây mỏng tự quấn quanh mép khay như một cuộn dây.

Lloyd hét lên,

「Quạt đi!」

Ngay khi cậu vừa gọi, một luồng gió thổi vào từ cả hai phía.

Javier và Julian, đã sẵn sàng, bắt đầu quạt mạnh bằng những chiếc quạt lớn.

Vù vù!

Cơn gió mạnh làm nguội sợi dây thép nhanh chóng.

Đường kính của nó chỉ khoảng năm milimet.

Trông nó giống dây hơn là thép cây.

‘Tốt. Ít nhất là hình dạng đã đúng.’

Mắt Lloyd sáng lên vì hài lòng.

Bangul đã nói sự thật.

Nó nói rằng nếu nó ăn hỗn hợp đất đó theo công thức, nó có thể tạo ra dây mỏng.

Và bây giờ kết quả nằm gọn gàng trên khay đá granite.

‘Bây giờ hãy xem hiệu suất có giữ được không.’

Sợi dây này sẽ được dùng làm vật liệu cho cáp cầu treo.

Vì vậy, độ bền kéo của nó tuyệt đối phải được kiểm tra.

‘Một cảm biến lực sẽ hoàn hảo để đo sức căng…’

Thật không may, không có cách nào để có được thiết bị đo lường hiện đại ở đây.

Vì vậy, Lloyd phải tự kiểm tra độ bền kéo của dây bằng tay.

「Javier?」

「Vâng?」

「Cầm lấy cái này.」

Cậu đưa sợi dây vừa nguội cho Javier và bảo anh ta nắm một đầu.

Cậu tự mình nắm đầu kia.

「Từ bây giờ, tôi sẽ kéo. Anh không được nhúc nhích một phân nào.」

「Đã rõ.」

「Và đừng kéo lại chút nào.」

「Tôi chỉ cần giữ cố định thôi sao?」

「Ừ. Tôi cần biết chính xác nó đứt ở điểm nào. Nếu anh cũng kéo, tính toán sẽ bị rối.」

Phía Javier phải đóng vai trò là hằng số.

Chỉ lực kéo của Lloyd mới được đo.

「Được rồi, bắt đầu đây.」

Nắm chặt!

Cậu siết chặt sợi dây.

Cậu kích hoạt Vòng tròn Mana.

Để đo lường chính xác, cậu thậm chí còn sử dụng tùy chọn kỹ năng của mình.

[Kích hoạt tùy chọn kỹ năng Tâm pháp Asrahan ④: Dịch chuyển Vòng tròn.]

‘Mình sẽ cần thử nghiệm theo từng giai đoạn, vậy nên hãy bắt đầu ở cấp độ thấp.’

Cậu đặt cấp độ là 1.

Vòng tròn ngay lập tức phản ứng.

[Vòng tròn Alpha được đặt ở Cấp độ 1. Cố định ở 1.000 Vòng/phút.]

Vù vù!

Vòng quay của vòng tròn đầu tiên bị khóa ở 1.000 Vòng/phút.

Cậu dẫn mana khuếch đại vào cánh tay phải.

Và kéo sợi dây.

Rắc rắc…!

Sợi dây căng chặt.

Nó không đứt.

Nó giữ vững.

‘Tiếp theo, cấp độ 2.’

[Vòng tròn Alpha được đặt ở Cấp độ 2. Cố định ở 2.000 Vòng/phút.]

Rắc!

Sức căng tăng lên.

Nhưng nó vẫn không đứt.

Cậu đi xa hơn.

Cấp độ 3, cấp độ 4… cuối cùng, ở cấp độ 5, sợi dây đứt.

Teng!

‘Tốt. Nó đứt giữa cấp độ 4 và 5 khi dùng một Vòng tròn. Thử lại nào.’

Bài kiểm tra lặp lại.

Đầu tiên với RPM ổn định bằng cách sử dụng Dịch chuyển Vòng tròn.

Sau đó, cậu tắt tùy chọn Dịch chuyển và kiểm tra với các biến thể RPM chi tiết hơn.

Nhờ đó, cậu có thể đo chính xác độ bền kéo của dây.

‘Trông có vẻ nó đứt khoảng 4.600 đến 4.700 Vòng/phút. Nếu mình chuyển đổi thành lực… ừm, không tệ chút nào.’

Thực ra, nó không chỉ là “không tệ”.

So với dây được dùng làm vật liệu cáp trong thế giới hiện đại, nó giữ vững một cách ấn tượng.

Bây giờ là lúc để làm cáp thực sự.

Lloyd với tay vào túi trong.

Cậu kéo ra một linh thú đang ngủ gật bên trong.

「Này, Ppodong?」

「Mầm mầm, Ppodong?」

「Xin lỗi vì đã đánh thức cậu dậy, nhưng tôi có thể nhờ cậu một việc nhỏ không?」

「Ppododong?」

「Bangul sẽ sớm bắt đầu nhả dây.」

「Ppodong?」

「Khi nó ra, cậu có thể thu thập nó, để nguội, và bó chặt lại như thế này không? Khoảng 120 bó tổng cộng. Giống như những gói mì khô ngoài chợ ấy.」

Lloyd nhặt một cành cây.

Cậu vẽ một bản phác thảo thô trên mặt đất.

Đó là để giúp Ppodong hiểu.

「Thế nào? Cậu nghĩ mình làm được không?」

「Ppodong!」

Cái đầu tròn gật đầu lia lịa.

Ppodong thích làm những việc Lloyd yêu cầu.

Một nụ cười hài lòng kéo trên môi Lloyd.

「Tốt. Cảm ơn. Bây giờ, muốn ăn cái này trước không?」

「Ppodong!」

Phù—!

Sau khi nhấm nháp một hạt hướng dương đỏ, Ppodong biến thành một linh thú cao mười mét.

Đó là khi mọi thứ bắt đầu.

Ppodong xoa hai tay vào nhau một cách hăng hái.

Bangul lắc mông, sẵn sàng tung ra đòn tấn công “phân thép” của mình.

「Ppododong! Ppodong!」

「Bababul! Bangul!」

Với điều đó, việc sản xuất cáp đã sẵn sàng.

Đầu Lloyd từ từ quay đi.

Cậu chỉ về phía người công nhân thứ ba mà cậu đã quyết định trong tâm trí.

「Này.」

「H-Hả?」

Julian giật mình.

Đây là lần đầu tiên anh ta nhìn thấy những linh thú khổng lồ như vậy.

Và Lloyd, người chỉ huy chúng như không có gì.

Cảnh tượng siêu thực đã khiến anh ta ngẩn ngơ.

Một nụ cười mỉm nhẹ nhàng cong lên trên môi Lloyd.

「Tôi sắp bắt đầu làm móng tháp chính của cầu treo với Javier.」

「Ừm, được thôi.」

「Vậy nên tôi cần khu vực này được dọn dẹp.」

「Ừm, vậy thì sao?」

「Tôi muốn anh lo liệu việc đó.」

「Tôi? Bằng cách nào?」

「Bằng cách nào khác?」

Lloyd nhặt một cái xẻng.

Và đẩy thẳng vào tay Julian.

Thịch!

Không kịp cho anh ta cơ hội phản đối, một cái xẻng lớn đã hạ cánh vào thân hình nhỏ bé của Julian.

「Được rồi, hãy tưởng tượng anh đang nướng thịt. Nó rất ngon. Nhưng rồi, anh hết thịt đã chín. Tất cả những gì còn lại trên vỉ nướng là những miếng chưa chín. Vậy nên bây giờ anh phải đợi mẻ mới chín. Hoàn toàn làm gián đoạn bữa ăn của anh, phải không? Cảm giác đó sẽ thế nào?」

「Ưm, ừm… tôi nghĩ tôi sẽ hơi sốt ruột và khó chịu.」

「Chính xác. Anh hiểu rồi đấy. Đó là lý do tại sao—」

Nụ cười của Lloyd trở nên đầy ý nghĩa.

「Anh cần tiếp tục đào. Nhanh hơn Bangul có thể ăn. Thực hiện đúng công thức. Hiểu chưa?」

「…」

「Từ bây giờ, đất anh xúc sẽ đi qua Bangul, biến thành dây, và trở thành cáp sẽ nâng đỡ toàn bộ cầu treo. Hiểu không? Vậy nên hãy làm việc chăm chỉ.」

Nuốt.

Cổ họng Julian di chuyển.

Anh ta là một thanh niên yếu ớt, chỉ biết học hành.

Chỉ đến bây giờ anh ta mới nhận ra sức nặng đằng sau công việc tưởng chừng đơn giản mà Lloyd đã giao cho anh ta.

「N-Này, đợi đã.」

Anh ta vội vàng nắm lấy Lloyd, người đã quay lưng định rời đi.

Vẫn không tin, anh ta hỏi,

「Vậy thì cái này… thực sự quan trọng, phải không?」

「Ừ, đúng vậy.」

「Và cậu giao nó cho tôi? Tại sao?」

Anh ta tò mò.

Điều đó thật vô lý.

Đây là Lloyd Frontera.

Người anh trai mà anh ta luôn căm ghét, chưa bao giờ tin tưởng.

Lloyd cũng chưa bao giờ tin tưởng anh ta.

Hồi đó, mỗi khi Julian từ chối uống rượu với cậu, Lloyd sẽ nổi giận, gọi tên, chửi rủa anh ta.

Nhưng bây giờ, tại sao?

Tại sao Lloyd lại nhìn anh ta với ánh mắt nghiêm túc như vậy?

Tại sao cậu ta lại nói điều đó như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời — với giọng điệu nhẹ nhàng đó?

「Tôi giao nó cho anh vì nó quan trọng.」

「…」

Vô thức, mắt Julian run rẩy.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!