Chương 59: Khế Ước Quỷ Dữ (4)

「Ồ, ngươi đúng là không thể chọn thời điểm nào tốt hơn để xuất hiện đâu. Tiện lợi ghê, chu đáo ghê. Ta thích quá chừng!」

Nụ cười của Lloyd càng thêm tự mãn.

Đúng lúc đó, Hiệp sĩ Courno xông vào phòng tiếp kiến, cắt ngang việc ký kết khế ước của tử tước.

Nhờ sự can thiệp đột ngột của Hiệp sĩ Courno, Lloyd nhớ ra một chuyện suýt nữa đã quên.

「Cái gã đó lúc nào cũng là cái gai trong mắt ta.」

Ngay từ lần gặp đầu tiên, trở lại thời điểm đỉnh cao của dự án cải tạo đầm lầy Marez, Lloyd đã nhận thấy sự vô lễ của hắn. Hắn nhớ lại cách Hiệp sĩ Courno đã hành xử trơ trẽn khi đi cùng tử tước.

Và làm sao mà quên được chứ?

Chính Hiệp sĩ Courno là người đã truyền đạt lời đe dọa của tử tước, lấy cớ chất thải độc hại, để uy hiếp Lloyd. Thái độ vô lễ của hắn, không phù hợp với một người nói chuyện với lãnh chúa láng giềng, đã để lại ấn tượng sâu sắc.

Lloyd không bao giờ quên những sự sỉ nhục như vậy.

「Tại sao ta phải quên một mối thù chứ?」

Theo triết lý của Lloyd, hắn chỉ đáp lại ân huệ khi chúng thực sự lớn lao. Còn những mối thù, thì lại được ghi nhớ tỉ mỉ, đến từng hạt bụi nhỏ nhất.

Và đây, Hiệp sĩ Courno, thuận tiện bước vào và khuấy động tất cả những ký ức khó chịu đó. Lloyd có mọi lý do để chào đón hắn.

「À, chào ngươi.」

Lloyd chào hắn một cách vui vẻ, thậm chí còn vẫy tay.

「Ngươi đến đây làm gì? Có lẽ là để làm chứng cho khế ước?」

「Không đời nào.」

Hiệp sĩ Courno gay gắt đáp lại, ánh mắt nhìn Lloyd trở nên nghiêm khắc.

「Ta đã nghe thấy tất cả mọi thứ bên ngoài cửa. Lloyd Frontera, hành động của ngươi chẳng khác nào một sự sỉ nhục đối với lãnh chúa của ta.」

「Ngươi nghe lén à?」

「Ta vô tình nghe được.」

「Tức là ngươi nghe lén.」

「… …」

「Dù sao thì, ngươi nghĩ những gì ta làm ở đây là sỉ nhục lãnh chúa của ngươi? Đó thực sự là kết luận của ngươi à?」

「Tuyệt đối đúng.」

Mặt Hiệp sĩ Courno căng thẳng, lông mày cau chặt.

「Ngươi đã lấy đi tài nguyên quý giá nhất của lãnh địa chúng ta, vải Lacona trứ danh, và dùng nó để tống tiền lãnh chúa của ta. Ngươi đã đưa ra một khế ước bất công để tư lợi. Nếu đó không phải là sự sỉ nhục, thì nó là gì?」

「Sỉ nhục ư? Hừm, có lẽ nó gần giống với tống tiền thì đúng hơn? Ý ngươi là, giống như những gì phe của ngươi đã làm trước đây?」

Ánh mắt Lloyd lướt qua tử tước, người giật mình dưới sự dò xét. Một nụ cười khẩy hiện trên môi Lloyd.

「Ồ, vậy ‘cái này’ được coi là sỉ nhục à? Ta không biết đấy. Ta chỉ đang bắt chước những gì các ngươi đã làm với tử tước của chúng ta lần trước thôi. Không được phép sao?」

「Đó là…」

「Các ngươi đã bắt giữ huyết mạch quan trọng nhất của lãnh địa chúng ta, nguồn nước ngọt của chúng ta, làm con tin. Các ngươi đã đòi một nửa vùng đất cải tạo Marez. Đó là ý tưởng đàm phán của các ngươi, đúng không?」

「… …」

「Thật ấn tượng, thật sự. Nó đã dạy ta rất nhiều. Đàm phán là phải như thế này! Đây là cách trí tuệ của những người hàng xóm hoạt động! Đúng là một giao dịch nồng ấm và hào phóng!」

「… …」

「Vậy nên, ta chỉ đang sao chép các ngươi thôi. Có vấn đề gì sao?」

Lloyd nghiêng đầu một cách ngây thơ.

Hiệp sĩ Courno, cứng họng, nghiến răng.

‘Sao hắn ta có thể nói trôi chảy như vậy, không vấp một nhịp nào?’

Mặc dù trong thâm tâm Hiệp sĩ Courno biết rằng hành động của tử tước đối với Lloyd thực sự là tống tiền và quá hung hăng, nhưng lòng trung thành của hắn lại mách bảo điều ngược lại.

‘Tử tước là lãnh chúa của ta, người mà ta đã thề trung thành suốt đời. Ta không ở đây để phán xét sự chính đáng về mặt đạo đức của ngài. Ta chỉ tồn tại để trở thành thanh kiếm trung thành của ngài.’

Ngay cả bây giờ, Hiệp sĩ Courno vẫn tin vào điều đó.

Lloyd Frontera đang tống tiền lãnh chúa của hắn, ép buộc ngài vào một thỏa thuận bất công. Những sai lầm trong quá khứ của tử tước không có trọng lượng gì trong mắt Hiệp sĩ Courno.

Mối quan tâm duy nhất của hắn là lợi ích và quyền lợi của tử tước.

‘Ta phải ngăn chặn chuyện này. Khế ước đó tuyệt đối không được ký.’

Từ bên ngoài phòng, Hiệp sĩ Courno đã nghe thấy tất cả. Hắn hiểu những mưu đồ xảo quyệt của Lloyd và những điều khoản độc địa của khế ước.

‘Khế ước đó chẳng khác nào một cái ống hút khổng lồ, sẵn sàng hút cạn lãnh địa tử tước.’

Một khi được ký, nó sẽ trói buộc lãnh địa tử tước về mặt tài chính. Lợi nhuận từ vải Lacona quý giá của họ sẽ chảy đi không ngừng.

Và không chỉ dừng lại ở đó.

Lãnh địa tử tước phụ thuộc vào nguồn nước của Lloyd để sản xuất Lacona. Nếu Lloyd tùy tiện tăng thuế nước trong tương lai, lãnh địa tử tước sẽ không có lựa chọn nào khác ngoài việc tuân thủ. Sản phẩm đặc biệt của họ, Lacona, về cơ bản sẽ trở thành con tin.

Vì những lý do này, Hiệp sĩ Courno đã xông vào phòng, hoàn toàn ý thức được những hậu quả mà hắn có thể phải đối mặt sau này, thậm chí là sự trừng phạt từ tử tước.

‘Không sao cả. Khế ước phải bị ngăn chặn, bất kể giá nào.’

Nhưng giờ đây, đối mặt với lời hùng biện của Lloyd, Hiệp sĩ Courno nhận ra một điều đáng lo ngại.

‘Mình không thể thắng hắn bằng lời nói.’

Hắn không phải là một nhà hùng biện tài giỏi, chỉ là một chiến binh đơn thuần.

Tuy nhiên, hắn phải thắng cuộc tranh luận này. Hắn phải tìm cách đẩy lùi Lloyd Frontera.

Rồi, một ý nghĩ lóe lên trong đầu hắn.

‘Mình sẽ làm theo cách mình giỏi nhất.’

Hắn là một chiến binh, một người chiến đấu bằng kiếm, không phải bằng lời nói. Điều đó không hề thay đổi.

「Lloyd Frontera.」

Hiệp sĩ Courno ngẩng đầu lên và khóa chặt ánh mắt với Lloyd.

「Ta, Rugno Courno, con trai của Bago Courno, chính thức thách đấu ngươi, Lloyd Frontera của gia tộc Frontera.」

Giọng hắn vang lên dõng dạc, khiến phòng tiếp kiến im bặt ngay lập tức.

Mọi người đều im lặng.

Tử tước, người đang lo lắng không biết làm thế nào để ngăn cản hiệp sĩ của mình, ngậm miệng lại. Javier, đang bình tĩnh quan sát tình hình bên cạnh Lloyd, cũng không nói gì. Ngay cả Lloyd, người đang đối mặt với Hiệp sĩ Courno, cũng trở nên im lặng.

Tử tước lộ vẻ mặt sốc. Ánh mắt của Javier chuyển sang tò mò. Lloyd khẽ nhướng một bên lông mày, trong khi cả ba người họ nhìn chằm chằm vào Hiệp sĩ Courno.

‘Chính là nó.’

Một nụ cười nhạt xuất hiện trên mặt Hiệp sĩ Courno.

Một lời thách đấu.

Đó là quân bài mạnh nhất mà hắn có thể nghĩ ra trong tình huống này. Hắn tin rằng đó là nước cờ chắc chắn nhất của mình.

‘Tất nhiên. Tên khốn đó là một quý tộc.’

Courno tin chắc Lloyd sẽ không từ chối.

Từ chối một cuộc đấu là một trong những sự sỉ nhục lớn nhất mà một quý tộc có thể phải đối mặt. Đó là một hành động công khai sự hèn nhát và ô danh với thế giới.

Hiệp sĩ Courno tin rằng Lloyd cũng sẽ không ngoại lệ.

‘Hắn có niềm kiêu hãnh của quý tộc. Hắn sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận. Hơn nữa, tin đồn nói rằng hắn đã đánh bại Hiệp sĩ Neumann trong một cuộc đấu, phải không?’

Ký ức về tin đồn đó hiện về. Khi lần đầu tiên nghe thấy nó, hắn đã rất sốc.

‘Mặc dù Hiệp sĩ Neumann không giỏi bằng mình, nhưng hắn cũng không phải là người có thể bị đánh giá thấp. Nếu Lloyd đánh bại hắn, hắn chắc chắn phải rất tự tin. Điều đó càng khiến hắn ít có khả năng từ chối lời thách đấu của mình.’

Ngay cả khi Lloyd thiếu tự tin, hắn cũng sẽ chấp nhận. Hiệp sĩ Courno cho rằng Lloyd sẽ chỉ định hiệp sĩ tóc bạc của mình, Javier, làm người đại diện.

Hiệp sĩ Courno đã lên kế hoạch tất cả.

Nếu hắn thắng cuộc đấu, hắn sẽ yêu cầu hủy bỏ đề xuất khế ước độc địa của Lloyd.

「Vậy thì, hãy chấp nhận lời thách đấu của ta, và—」

「Không, cảm ơn.」

Câu trả lời dứt khoát của Lloyd vang vọng, như gõ vào màng nhĩ của Courno.

Hiệp sĩ Courno buột miệng kêu lên một tiếng ngạc nhiên, bối rối.

「Cái gì?」

「Ngươi không nghe rõ à? Ta nói không.」

「Cái… gì…?」

Mắt Hiệp sĩ Courno mở to vì không tin nổi.

Lloyd nhếch mép nhìn hắn, sự thích thú nhảy múa trong mắt hắn.

「Để ta hỏi ngươi một câu. Tại sao ta phải chấp nhận lời thách đấu của ngươi?」

「Điều đó hiển nhiên là—」

「Để giữ gìn danh dự của một quý tộc? Ngươi ngu ngốc à?」

「… …」

「Tại sao ta phải bận tâm đến một cuộc đấu vào lúc này?」

「Nhưng nếu ngươi không chấp nhận, ngươi sẽ bị coi là một—」

「Một kẻ hèn nhát và vô liêm sỉ? Chắc chắn rồi, được thôi. Ta sẽ là một kẻ hèn nhát và vô liêm sỉ.」

「Cái gì?」

「Ngươi không nghe rõ à? Ta nói ta sẽ là một kẻ hèn nhát và vô liêm sỉ.」

「… …」

「Ôi, đáng sợ quá. Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy? Ta chỉ đang cố gắng đàm phán một khế ước đôi bên cùng có lợi, và ngươi xông vào, đòi một cuộc đấu kiếm.」

「Nghe đây, Lloyd Frontera!」

「Vâng, có chuyện gì?」

「Chấp nhận cuộc đấu ngay lập tức!」

「Ta nói không.」

「Nhưng!」

「Nhưng cái gì?」

「… …」

「Ngươi thực sự muốn đánh nhau với ta đến vậy sao? Tại sao ngươi lại đeo bám thế? Ngươi có vấn đề về sự gắn bó à?」

「Tất nhiên, đó là vì—」

「Đừng quá phụ thuộc vào người khác nữa. Phật từng nói, ‘Hãy là ánh sáng của chính mình.’ Vậy nên hãy tự giải quyết vấn đề của mình đi.」

「Phật chưa bao giờ nói—」

「Ngươi không chú ý ở trường à? Kiến thức và trí tuệ mà ngươi có được khi còn là một thiếu niên sẽ theo ngươi suốt đời. Ngươi không biết điều đó sao?」

「… …」

「Thật tình, tất cả những gì ngươi biết chỉ là vung kiếm. Không có gì khác. Thật đáng thương.」

「Nghe này, ta chỉ—」

「Vậy, ngươi có thể rời đi bây giờ không? Để ta giải thích, vì có vẻ như ngươi không hiểu. Ta đang giữa một cuộc thảo luận kinh doanh với lãnh chúa của ngươi. Nhưng nhờ có ngươi, lãnh chúa của ngươi giờ đang gặp rắc rối. Tại sao? Bởi vì nếu khế ước này không được hoàn tất, xưởng nhuộm Lacona quý giá của các ngươi sẽ bị đóng cửa vĩnh viễn.」

「… …」

「Ngươi càng cản trở điều này, lãnh chúa của ngươi càng trở nên khốn khổ. Ngươi không biết Bobby McFerrin đã nói gì sao? ‘Đừng lo lắng, hãy vui vẻ.’ Ngươi có biết điều đó có nghĩa là gì không?」

「Ta không…」

「Nó có nghĩa là đừng lo lắng về tiền bạc và cứ vui vẻ thôi.」

「… …」

「Ngươi càng hành động như thế này, mọi chuyện càng tệ hơn cho lãnh chúa của ngươi. Ngươi vẫn chưa hiểu sao?」

Courno hoàn toàn cứng họng.

Nụ cười khẩy của Lloyd càng sâu hơn khi hắn nghiền nát tinh thần của Courno. Sau đó, quay lại nhìn tử tước, Lloyd hơi nghiêng đầu và hỏi:

「Ngài sẽ không tình cờ giữ lại một chút hy vọng cuối cùng nào, nghĩ rằng ta có thể chấp nhận cuộc đấu, phải không?」

「… …」

「Nếu vậy, ta khuyên ngài nên từ bỏ nó. Hy vọng vào những điều vô ích không tốt cho sức khỏe tinh thần của ngài đâu. Vậy thì, chúng ta tiếp tục thảo luận công việc của mình nhé?」

Lloyd ngồi xuống, ngón trỏ khẽ gõ lên khế ước đặt trên bàn.

Cốc, cốc.

Hắn chỉ chính xác vào dòng chữ ký cuối cùng mà tử tước đã do dự trước khi Courno xen vào.

「Nào, hãy kết thúc chuyện này đi.」

Với một nụ cười nhẹ nhàng như một vòng chiến thắng, Lloyd nói với giọng điệu điềm tĩnh nhưng kiên quyết.

Tử tước, mặt nặng trĩu tuyệt vọng, nhặt cây bút lên. Bàn tay run rẩy của ngài di chuyển về phía dòng chữ ký.

Có lẽ chính vì khoảnh khắc này – cảm giác đột ngột bị hạ thấp đến mức không còn gì – mà Hiệp sĩ Courno quyết định vượt qua giới hạn.

「Ta sẽ không cho phép điều này!」

Hắn nghiến răng, trừng mắt nhìn Lloyd.

Kẻ gây rối khét tiếng từ lãnh địa láng giềng đó, giờ đang ngồi quay lưng lại, ép buộc một khế ước bất công lên lãnh chúa của Courno.

‘Bây giờ là cơ hội của mình!’

Ánh mắt Hiệp sĩ Courno sắc bén khi hắn hành động.

Với một động tác nhanh nhẹn, tay phải hắn nắm chặt chuôi kiếm ở thắt lưng. Hơi hạ thấp người, hắn dồn trọng tâm xuống, thân mình xoắn lại khi chuẩn bị ra đòn. Ngực, vai và cánh tay hắn căng cứng, sẵn sàng rút kiếm.

Thanh trường kiếm treo ở hông trái của Hiệp sĩ Courno được rút ra trong một động tác nhanh gọn.

Srrrling!

Đây không chỉ là một động tác rút kiếm đơn thuần bằng sức mạnh cánh tay. Đó là một chuyển động toàn thân, tận dụng phần thân dưới vững chắc và toàn bộ thân trên của hắn. Tốc độ nhanh đến chóng mặt, như một vệt sáng.

Shwack!

Khoảnh khắc lưỡi kiếm rời khỏi vỏ, nó đã lao về phía trước.

Thanh kiếm lóe lên, vạch ra một quỹ đạo chết chóc.

Vòng cung đáng sợ của nó nhắm thẳng vào lưng Lloyd.

‘Chỉ đủ để hắn không chết!’

Courno định ra đòn. Để khiến Lloyd bất tỉnh trong nhiều ngày, có lẽ phải nằm liệt giường hàng tháng. Để đổ máu và tạo ra hỗn loạn, câu kéo thời gian quý báu để ngăn chặn việc ký kết khế ước đáng nguyền rủa đó.

Với quyết tâm này, lưỡi kiếm của Hiệp sĩ Courno xé gió dữ dội hơn bao giờ hết.

Cuối cùng, ngay khi thanh kiếm sắp chém vào lưng Lloyd—

Lưỡi kiếm vỡ thành hai mảnh.

Sskrak! Ping! Clang!

「…!」

Mắt Hiệp sĩ Courno mở to vì sốc.

Trong khoảnh khắc thoáng qua trước khi đòn tấn công của hắn chạm vào, một điều gì đó đã xảy ra.

Hắn thậm chí còn không kịp phản ứng.

Một luồng sáng kiếm chói lòa đột ngột từ bên cạnh, chém thanh kiếm của hắn thành đôi một cách gọn ghẽ.

Mảnh vỡ của thanh kiếm xoay tròn trong không khí, sượt qua má hắn, và găm vào bức tường phía sau.

Đồng thời, tiếng kiếm tra vào vỏ vang vọng khắp phòng, kèm theo một lời cảnh báo lạnh lùng.

「Lần tới, sẽ là cổ ngươi.」

Clink.

Javier, tra kiếm vào vỏ như thể không có chuyện gì xảy ra, đứng với vẻ điềm nhiên.

Chỉ đến lúc đó, Hiệp sĩ Courno mới bắt đầu hiểu được những gì đã xảy ra.

Thanh kiếm của hắn, bị chém đôi trong tích tắc.

Vết cắt mới trên má hắn.

Mảnh kiếm của hắn giờ đã găm vào tường.

Bị choáng váng bởi một cảm giác sợ hãi nguyên thủy, Hiệp sĩ Courno cứng đờ.

Cơ thể hắn phản bội hắn khi nỗi sợ hãi lạnh lẽo chiếm lấy.

Một vệt đen loang ra trên quần hắn.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!