Chapter 8: Nâng cấp thể chất (2)

*Rầm!*

“…Ư!”

Sir Ulrich bất giác kêu lên.

Thế giới quay cuồng trước mắt hắn.

Cứ như thể một bên má của hắn đã biến mất.

Thứ gì đó bay ra khỏi miệng hắn, vút lên không trung rồi văng tứ tung.

Mãi đến lúc đó, Sir Ulrich mới lờ mờ nhận ra vật thể đó là gì.

‘Răng của mình ư?’

Ba chiếc răng trắng toát xoay tròn trong không trung, mỗi chiếc bay theo một hướng khác nhau.

Máu và nước bọt bắn tung tóe, vẽ nên những đường cong phức tạp giữa không trung.

‘Sao… kỳ lạ thế.’

Trong những giác quan mơ hồ của mình, thời gian dường như chậm lại, khiến hắn rơi vào một trạng thái kỳ quái, tách biệt.

Trong khoảnh khắc chậm rãi đó, hắn nhìn những chiếc răng và máu của mình bay lượn.

Trong suốt 26 năm cuộc đời, hắn chưa bao giờ chứng kiến cảnh tượng như vậy, đặc biệt là từ góc độ này.

Thật gần như buồn cười.

Mặc dù, mặt khác, nó cũng khiến hắn choáng váng.

‘…Cái- cái gì…’

Chân hắn khuỵu xuống.

Cơ thể hắn đổ sụp.

Mặt đất đến gần hơn.

Không tự chủ được, đầu hắn đập mạnh xuống đất.

Môi hắn dập vào đất trong một nụ hôn gượng ép, thiếu duyên dáng.

Máu lại một lần nữa tuôn ra từ môi hắn.

Mãi đến lúc đó, những giác quan tê dại của Sir Ulrich mới trở lại bình thường.

Kèm theo đó là cơn đau nhói, buốt óc từ xương gò má vỡ nát, đôi môi rách toạc và những chiếc răng bị nhổ bật gốc.

“…Gr… grhh?”

Đau quá.

Thật sự, thật sự rất đau.

Đau thấu xương!

“Mmph! Grrk!”

Hắn ôm chặt một bên mặt.

Cú sốc và cơn đau làm xáo trộn suy nghĩ của hắn.

Hắn cố gắng hiểu chuyện gì đã xảy ra.

‘Mình đụng phải cái gì à? Là tai nạn sao? Hay là bị tấn công? Ai chứ?’

Tâm trí hoang mang của hắn điên cuồng cố gắng ghép nối mọi thứ lại với nhau.

Nhưng những nỗ lực điên cuồng của hắn đều vô ích, vì câu trả lời trở nên quá rõ ràng với cán xẻng đang giáng xuống.

“Tấn công à? Còn phải nói!”

*Bốp!*

“…Khụ!”

Cán xẻng dày đặc đập thẳng vào ngực hắn.

Hắn không thở được.

Cơ thể hắn co quắp lại như một con tôm.

Hắn ngước mắt lên, cố gắng xác nhận kẻ đã tấn công mình.

Mắt Sir Ulrich mở to kinh ngạc.

“Thiếu… gia…? Ư!”

*Rầm!*

Cán xẻng lại một lần nữa đập vào mặt hắn.

Môi hắn rách thêm, và đầu hắn giật mạnh sang một bên.

Nhưng Sir Ulrich không thể phản ứng kịp.

Hắn đã phải chịu quá nhiều cú đánh nặng, quá nhanh, trong khi hoàn toàn không có khả năng phòng thủ.

‘T-tại sao? Chuyện gì đang xảy ra vậy?’

Hắn không thể hiểu nổi.

Hắn không thể đánh trả.

Việc đứng dậy là không thể bàn cãi.

Những cú đánh xẻng không ngừng nghỉ của Lloyd quá tàn bạo.

Trước đòn tấn công không khoan nhượng này, Sir Ulrich không thể làm gì khác ngoài rên rỉ và co quắp lại, dùng cánh tay che đầu và mặt.

*Rầm! Rắc! Bịch!*

“Ugh! Argh!”

Khuôn mặt Sir Ulrich méo mó vì sợ hãi.

Giữa những tiếng rên rỉ và đau đớn, một sự thật lạnh lẽo xuyên thấu tâm trí hắn.

‘Cứ thế này, mình thật sự sẽ chết mất!’

Đúng vậy.

Qua một khe hở nhỏ giữa hai cánh tay, hắn nhìn thấy biểu cảm của Lloyd.

Cái cách thiếu gia vung xẻng với ánh mắt bình tĩnh, tập trung đã nói lên tất cả.

‘Tất nhiên rồi. Để hạ gục một người mạnh hơn, mình cần giữ bình tĩnh và tính toán.’

*Rắc!*

Lloyd tiếp tục vung xẻng với độ chính xác tàn nhẫn.

Hắn không thể cho Sir Ulrich bất kỳ thời gian nào để hồi phục, nếu không hiệp sĩ sẽ đứng dậy lần nữa.

Và nếu điều đó xảy ra, kế hoạch của Lloyd sẽ đổ vỡ.

‘Ngươi nghĩ ta sẽ bỏ lỡ cơ hội hoàn hảo này sau khi đã bỏ rất nhiều công sức để ra đòn đầu tiên sao?’

Đòn đánh đầu tiên là tất cả trong một cuộc chiến.

Lloyd đã tấn công bất ngờ đến mức Sir Ulrich không có cơ hội phản ứng.

Nhờ đó, Lloyd hoàn toàn kiểm soát tình hình.

‘Ngay cả một hiệp sĩ cũng không thể hồi phục sau một cuộc tấn công bất ngờ như thế này. Đặc biệt là một kiếm sĩ cấp thấp chỉ vừa mới hình thành hạt nhân ma lực của mình.’

Lloyd nhớ lại hồ sơ của các hiệp sĩ từ *Hiệp Sĩ Máu Và Sắt*.

Sir Ulrich là người yếu nhất trong số các hiệp sĩ của nam tước.

Hắn chỉ là một kiếm sĩ cấp thấp, vừa mới hình thành hạt nhân ma lực gần đây.

Tuy nhiên, mặc dù thiếu kỹ năng, hắn luôn coi thường Lloyd, ngấm ngầm tỏ thái độ bất kính.

‘Đó là lý do ta gọi ngươi đến đây hôm nay—để làm gương. Ta không thể để bất kỳ ai chống đối ta trong tương lai. Đặc biệt là ở đây, trong lãnh địa này.’

Thế trận là tối quan trọng khi đối phó với con người.

Nếu bạn nhượng bộ dù chỉ một lần trong một cuộc xung đột, nếu bạn cứ tiếp tục nhượng bộ và thỏa hiệp, chẳng bao lâu mọi người sẽ mong đợi bạn tiếp tục nhượng bộ.

Đó là cách bạn trở thành một kẻ yếu đuối.

Lloyd đã học được thực tế khắc nghiệt này từ khi còn ở Hàn Quốc.

‘Đặc biệt là ở các công trường xây dựng. Một số người ở đó có tính khí rất tệ.’

Những người được gọi là “tiền bối” ở công trường.

Nhiều người trong số họ là những người tốt bụng, tử tế.

Nhưng Lloyd không may mắn như vậy.

Hắn đã phải làm việc với một tiền bối có tính cách tồi tệ.

Mỗi ngày, hắn đều bị quấy rối.

Hắn bị mắng mỏ vì những chuyện nhỏ nhặt nhất, bị chửi rủa trong suốt thời gian làm việc.

Ban đầu, Lloyd chịu đựng.

Hắn không dám chống trả.

Hắn mỉm cười, muốn được coi là “người tốt”.

‘Nhưng đó không phải là câu trả lời.’

Một ngày nọ, chính người tiền bối đó đã vượt quá giới hạn khi nhắc đến cha mẹ của Lloyd một cách tục tĩu.

Đó là lúc Lloyd mất kiểm soát.

‘Cũng giống như thế này.’

*Bốp!*

Lần này, Lloyd vung xẻng vào ống chân của Sir Ulrich.

“Aaaaagh!”

Sir Ulrich, người đang cố gắng đứng dậy, ôm lấy ống chân và hét lên.

Nhưng biểu cảm của Lloyd không thay đổi.

‘Sau khi mình mất kiểm soát và đứng lên tự bảo vệ, mọi thứ trở nên dễ dàng hơn.’

Hồi đó, hắn cũng đã nổi điên khi nghe lời bình luận tục tĩu đó.

Hắn đã ngay lập tức vung xẻng vào người tiền bối.

Nó gây ra một sự náo động tại công trường.

Nhưng sau đó thì sao?

Mọi thứ trở nên dễ dàng hơn.

Không ai dám đối xử với hắn như trước nữa.

Đó là một khoảnh khắc đã dạy hắn một bài học quan trọng trong cuộc đời.

‘Đó là lý do ta đưa ngươi đến đây, Sir Ulrich. Trong số tất cả các hiệp sĩ, ngươi là người yếu nhất, và ta biết mình sẽ có cơ hội hạ gục ngươi bằng một đòn tấn công bất ngờ.’

Tất cả đều là một phần trong kế hoạch mà Lloyd đã vạch ra từ cuốn tiểu thuyết.

Hắn dự đoán rằng Sir Ulrich sẽ chống đối hoặc bất kính với hắn tại công trường.

Và dự đoán đó đã hoàn toàn chính xác.

Sir Ulrich đã trở thành mục tiêu hoàn hảo để bị hạ gục trước mặt mọi người.

*Bịch! Rắc! Bốp!*

Lloyd không dừng lại.

Cuối cùng, Sir Ulrich không thể chịu đựng thêm được nữa và bật ra một tiếng hét tuyệt vọng.

“A! Agh! Thiếu gia! Tại sao?”

“Tại sao ư? Bởi vì tội bất tuân.”

*Bốp!*

Với mỗi cú vung xẻng, Lloyd lạnh lùng đưa ra một nhận xét.

“Bây giờ, hãy lặp lại những gì ngươi đã nói lúc nãy.”

“Khoan đã… Ư!”

*Rắc!*

“Ngươi tự xưng là ‘hiệp sĩ danh dự’, đúng không? Bảo rằng ngươi không thể chấp nhận mệnh lệnh giám sát công việc dơ bẩn như thế này?”

“Nhưng… Khụ!”

*Rầm!*

“‘Nhưng’ gì chứ? Ngươi nghĩ ta đã lạm dụng binh lính vì lợi ích cá nhân sao? Hửm?”

“Ư!”

*Rắc!*

“Thấy chưa? Đây là văn bản chính thức cho phép ta sử dụng binh lính. Có chữ ký của cha ta và được quản trị viên ban hành. Vậy nên, trên thực tế…”

*Bốp!*

“Ngươi, một hiệp sĩ đã thề trung thành, dám nói về ‘danh dự’ trong khi chống lại một mệnh lệnh hợp pháp từ lãnh chúa của mình. Nói cách khác—”

*Rầm!*

“Thứ nhất, ngươi đã bất tuân lệnh lãnh chúa của mình.”

*Rắc!*

“Thứ hai, ngươi đã làm ô danh lãnh chúa và phản bội nghĩa vụ hiệp sĩ của mình.”

*Bốp!*

“Và thứ ba, ngươi đã vứt bỏ niềm kiêu hãnh và tư cách hiệp sĩ của chính mình.”

*Bốp!*

Với một cú vung toàn lực như một vận động viên golf đánh bóng khởi động, xẻng của Lloyd vung lên.

Mặt phẳng của xẻng đập mạnh vào cằm Sir Ulrich.

Đó là đòn cuối cùng.

*Phụt!*

Máu bắn tung tóe trong không khí khi đầu Sir Ulrich giật ngược ra sau.

Như một con rối bị cắt dây, hắn đổ sụp.

Hắn đã bất tỉnh.

“Hộc.”

Lloyd điều hòa hơi thở.

Sự gắng sức đã khiến hắn thở hổn hển.

Nhưng nó đáng giá.

‘Một số người cần phải bị loại bỏ.’

Trong *Hiệp Sĩ Máu Và Sắt*, quận Frontera đang hỗn loạn.

Những hiệp sĩ như Sir Ulrich, thiếu lòng trung thành và kỹ năng, không có chỗ để phục vụ nam tước.

‘Những loại người này cần phải bị loại bỏ sớm. Sau đó mình sẽ lấp đầy vị trí của họ bằng những người có tiềm năng. Đó là cách duy nhất để nam tước này có tương lai.’

Nam tước này là nền tảng cho tương lai của hắn.

Để vun đắp nó lâu dài, việc thay thế nhân sự là điều cần thiết.

Lau mồ hôi trên trán bằng tay áo, Lloyd liếc nhìn xung quanh.

“Các ngươi nhìn gì vậy? Thích xem trò vui à?”

“…!”

Những người lính đang tạm dừng công việc để theo dõi sự hỗn loạn giật mình và nhanh chóng quay đầu đi.

Lloyd ra hiệu cho vài người lính gần đó.

“Ngươi, và hai người đằng kia. Lại đây.”

“V-Vâng, thưa ngài!”

Ba người lính vội vàng chạy tới.

Lloyd ra hiệu về phía Sir Ulrich, người đang nằm dài trên mặt đất.

“Đưa hắn đi. Và đi gọi Sir Bayern từ trang viên đến.”

“Vâng, thưa ngài!”

Họ vừa chứng kiến điều gì đã xảy ra với một hiệp sĩ dám chống đối Lloyd.

Không chút do dự, họ nâng Sir Ulrich bất tỉnh lên và vội vã trở về trang viên.

Chẳng bao lâu sau, Sir Bayern đã đến.

“Ngài gọi tôi, Lãnh chúa Lloyd?”

Sir Bayern, một hiệp sĩ với vóc dáng vững chắc và khí chất mạnh mẽ, đã có mặt tại hiện trường.

Lloyd, khi nhìn thấy hắn, mỉm cười hài lòng.

‘Trông hắn đáng tin cậy hơn mình tưởng tượng từ cuốn tiểu thuyết.’

Sir Bayern là một trong năm hiệp sĩ phục vụ Nam tước Frontera.

Không giống như Sir Ulrich phản bội, Sir Bayern và Javier vẫn trung thành đến cùng, không bao giờ phản bội lãnh chúa của họ.

Lloyd đã coi hắn là đáng tin cậy dựa trên vai trò của hắn trong *Hiệp Sĩ Máu Và Sắt*.

‘Đây là loại người chúng ta cần bồi dưỡng. Mặc dù cuốn tiểu thuyết miêu tả hắn có tài năng trung bình, nhưng sự đáng tin cậy vẫn là ưu tiên hàng đầu.’

Sir Bayern là một người trung thực và siêng năng.

Và kế hoạch của Lloyd là giao đội xây dựng cho hắn, đảm bảo mọi thứ trên công trường sẽ diễn ra suôn sẻ.

‘Tất cả những điều này đều là một phần của kế hoạch ngay từ đầu.’

Lloyd đã gọi Sir Ulrich đến đặc biệt để tạo ra một tình huống mà hắn có thể kỷ luật hắn, loại bỏ một vấn đề khỏi nam tước.

Bằng cách lấy Sir Ulrich làm gương, hắn có thể thiết lập quyền lực và tạo ra tiền lệ cho các hoạt động trong tương lai.

Sau đó, Lloyd có thể bổ nhiệm Sir Bayern, hiệp sĩ có năng lực và trung thành hơn, để quản lý mọi việc.

Đó là một động thái tính toán để đặt nền móng vững chắc cho lãnh địa.

Lloyd nhìn Sir Bayern và nói.

“Đúng vậy, ta đã gọi ngươi. Ta muốn ngươi chịu trách nhiệm giám sát công trường xây dựng này. Ngươi nghĩ sao?”

“Tôi sẽ thực hiện bất kỳ nhiệm vụ nào ngài yêu cầu, Lãnh chúa Lloyd.”

“Tốt. Nhiệm vụ không quá phức tạp. Binh lính đang thu thập đất vàng ở đây và vận chuyển đến công trường. Nhiệm vụ của ngươi là đảm bảo họ làm việc đúng cách và không lười biếng. Ngoài ra, hãy đảm bảo họ nghỉ ngơi khi cần thiết. Chúng ta không thể để bất kỳ ai ngã quỵ vì làm việc quá sức.”

“Đã rõ.”

Không một lời do dự.

Rõ ràng Sir Bayern đã nghe về những gì đã xảy ra với Sir Ulrich, nhưng hắn không hề tỏ ra lo lắng hay do dự trên nét mặt. Thái độ bình tĩnh, điềm đạm của hắn càng làm sâu sắc thêm sự tin tưởng của Lloyd vào hắn.

Lloyd giao quyền kiểm soát khu vực thu thập đất cho Sir Bayern và đi đến địa điểm tiếp theo—công trường xây dựng các phòng *ondol* mới.

Ở đó, các thợ thủ công thuộc nhiều ngành nghề khác nhau đã tập trung: thợ mộc, thợ đá, thợ hồ và các lao động lành nghề khác, tất cả đều được triệu tập từ khắp lãnh thổ. Họ đang chờ Lloyd đến.

Đương nhiên, ánh mắt của họ không hề có chút tôn trọng nào.

Đối với họ, Lloyd chẳng qua chỉ là một quý tộc hư hỏng, ngang ngược, có lẽ chưa bao giờ động ngón tay vào việc gì trong đời. Việc một người như hắn lại triệu tập họ đến một công trường xây dựng khiến họ cảm thấy bất an và khinh thường.

Rõ ràng trong mắt họ—họ không muốn liên quan gì đến hắn.

Nhưng Lloyd không hề quan tâm đến ý kiến của họ.

Hắn thản nhiên tiến đến và đứng trước mặt các thợ thủ công.

“Bây giờ, ta sẽ giải thích khái niệm và phương pháp xây dựng *ondol*. Hãy chú ý và lắng nghe cẩn thận.”

“…Cái gì?”

Các thợ thủ công nhìn hắn, bối rối.

Theo quan điểm của họ, Lloyd là một thiếu gia được nuông chiều, chưa bao giờ làm việc một ngày nào trong đời. Và bây giờ, quý tộc này lại tuyên bố sẽ dạy các thợ thủ công lão luyện nghệ thuật xây dựng?

Thật nực cười, giống như một đứa trẻ cố gắng hướng dẫn rồng cách phun lửa.

Nhưng sự thích thú của họ không kéo dài lâu.

“Đầu tiên, hãy nhìn cái này. Tập trung.”

*Xoẹt!*

Lloyd mở bản thiết kế phòng *ondol* mà hắn định xây.

Những thợ thủ công này, những người đã quen với việc xây dựng các tòa nhà một cách cẩu thả ở vùng nông thôn, chưa bao giờ nhìn thấy một bản thiết kế chi tiết tỉ mỉ như vậy, dựa trên kỹ năng kiến trúc chuyên nghiệp.

“…”

Sau đó, Lloyd bắt đầu giải thích một cách chính xác và chuyên nghiệp, kiến thức kỹ thuật của hắn tuôn ra không ngừng, như một bậc thầy đang ngâm nga một giai điệu đã được luyện tập kỹ càng.

Biểu cảm của các thợ thủ công dần thay đổi khi họ lắng nghe.

Sự khinh bỉ của họ biến thành sự tò mò. Sau đó, sự tò mò đó biến thành sự tôn trọng khi họ nhận ra Lloyd biết mình đang nói về cái gì.

* * * *

Nửa ngày trôi qua.

Đúng như Lloyd đã hy vọng, Sir Bayern không làm hắn thất vọng.

Nhờ sự giám sát siêng năng của hắn, binh lính đã có thể vận chuyển đất vàng đến công trường mà không gặp bất kỳ vấn đề nào.

Đồng thời, binh lính cũng có một buổi tập luyện thể lực vững chắc từ công việc nặng nhọc.

Bản thân Lloyd cũng bận rộn cả ngày.

Hắn dẫn dắt đội xây dựng, không phải từ xa, mà là trực tiếp. Hắn đeo đai công cụ và tự mình thị phạm cách lát sàn *ondol*, đổ mồ hôi cùng các công nhân khi hắn dạy họ kỹ thuật.

‘…Nhờ tất cả những điều này, chúng ta đã trải qua ngày đầu tiên xây dựng mà không gặp bất kỳ vấn đề nào.’

Bầu trời giờ đã nhuộm màu hoàng hôn.

Ngày làm việc chính thức đầu tiên đã hoàn thành thành công.

Lloyd quan sát những người công nhân đang thu dọn dụng cụ khi công trường kết thúc công việc trong ngày.

‘May mắn thay, các thợ thủ công đã tiếp thu mọi thứ nhanh hơn dự kiến. Mọi việc sẽ dễ dàng hơn từ giờ.’

Rốt cuộc, họ là những thợ thủ công có kinh nghiệm.

Thời gian họ làm việc không chỉ để trưng bày.

Họ đã thể hiện sự quan tâm mạnh mẽ đến sàn *ondol*, một thứ mà họ chưa từng thấy trước đây. Khi Lloyd giải thích khái niệm, họ nhanh chóng nắm bắt được các nguyên tắc cốt lõi.

Với một chút hướng dẫn nữa, Lloyd tin rằng hắn có thể giao hoàn toàn công việc xây dựng vào tay họ.

‘Một khi điều đó xảy ra, hệ thống sẽ được thiết lập. Công việc kỹ thuật sẽ do các thợ thủ công đảm nhiệm, các công việc cần nhiều sức lao động do binh lính đảm nhiệm, và Sir Bayern sẽ giám sát mọi thứ. Điều đó có nghĩa là mình sẽ không phải có mặt ở công trường mỗi ngày. Cuối cùng mình cũng có thể tập trung vào những vấn đề khác.’

Toàn bộ mục đích của việc thành lập một đội xây dựng chuyên nghiệp là để dự án tự vận hành.

Để có một hệ thống có thể tạo ra tiền trong khi cho phép Lloyd tự do theo đuổi các công việc khác.

Bây giờ công việc xây dựng đã đi đúng hướng, đã đến lúc chuyển trọng tâm sang giai đoạn tiếp theo.

‘Cuộc cải tổ nam tước này còn lâu mới kết thúc.’

Sir Ulrich chỉ là sự khởi đầu.

Vẫn còn những vấn đề lớn hơn, sâu xa hơn cần phải được loại bỏ.

‘Đã đến lúc cho đợt sóng tiếp theo.’

Khi Lloyd nghĩ vậy, một giọng nói vang lên từ phía sau hắn.

“Lãnh chúa Lloyd? Tôi đến để nói chuyện với ngài về vấn đề của Sir Ulrich.”

Giọng điệu kiêu ngạo, pha lẫn sự khinh thường.

Đó không phải là Javier.

Không, Lloyd đã mong đợi vị khách này.

‘À, tất nhiên rồi. Sir Neumann.’

Sir Neumann, hiệp sĩ cấp cao của quận Frontera.

Trong *Hiệp Sĩ Máu Và Sắt*, Neumann là một trong những kẻ phản bội lớn nhất chịu trách nhiệm cho sự sụp đổ của nam tước.

Khi Lloyd quay lại đối mặt với hiệp sĩ, hắn nở một nụ cười giống như một ngư dân đang kéo được con cá lớn nhất của mình.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!