Chương 63 - Một Công Trình Bất Khả Thi và Vật Liệu Ma Thuật (1)

“Lloyd Frontera, trưởng nam gia tộc Frontera, đến để đề xuất một phương pháp xây dựng nền móng biển mới cho dự án ‘tượng đài’ nhằm xua đuổi ‘Gigatitan’.”

Giọng Lloyd vang vọng khắp phòng tiếp khách.

Một khoảnh khắc im lặng theo sau.

Người quản gia, người đã mở cửa, tái mặt.

Javier, đứng sau Lloyd, khẽ nhíu mày.

Và Bá tước Cremo, đang quan sát Lloyd, nghiêng đầu đầy tò mò.

“Ngươi vừa nói gì?”

Tốt.

Ngài ấy không tức giận. Thay vào đó, ngài ấy có vẻ thích thú.

Đây chính xác là điều Lloyd đã nhắm đến với lời mở đầu táo bạo của mình.

Không chút do dự, Lloyd nhanh chóng nói thêm, “Tôi có ý đúng như những gì vừa nói. Trên đường đến đây, tôi ‘tình cờ’ nghe về tình cảnh khó khăn của Ngài, và tôi nhận ra mình có thể có một giải pháp.”

“Nói tiếp đi.”

Bá tước ngả sâu vào ghế, đôi mắt sắc bén tập trung vào Lloyd.

‘Cái cảm giác này cứ như đang thuyết trình dự án nhóm cho giáo sư vậy.’

Nhưng Lloyd không hề cảm thấy lo lắng.

Hắn bỏ qua địa vị và quyền lực của Bá tước.

Thay vào đó, hắn nghĩ về Bá tước theo một cách khác.

‘Người này là tiền. Một khách hàng có thể mở ví cho mình.’

Làm thế nào để hoàn toàn chinh phục khách hàng này.

Làm thế nào để khiến họ ký hợp đồng xây dựng.

Với quyết tâm của một đầu bếp đang chuẩn bị nguyên liệu cho một món ăn kiệt tác, Lloyd củng cố ý chí của mình.

Và hắn bình tĩnh nói.

“Đi thẳng vào vấn đề, điều kiện Ngài đặt ra cho việc xây dựng—‘xây dựng nền móng theo chiều thẳng đứng’—là điều mà các phương pháp cải tạo của những nhà thầu khác không thể đáp ứng được.”

“Ngươi đang nói là họ không thể làm được?”

“Vâng.”

“Và ngươi thì có thể?”

“Vâng.”

Lloyd gật đầu dứt khoát.

Sự tự tin là rất quan trọng trong những khoảnh khắc như thế này.

Hắn tiếp tục bằng một giọng đầy chắc chắn.

“Để tạo ra nền móng vững chắc nhất với diện tích tối thiểu trong một kênh hẹp, tôi đề xuất kết hợp phương pháp cọc ma sát với phương pháp giếng chìm hơi ép.”

“Cọc? Giếng chìm hơi ép?”

“Vâng.”

“Hừm, nghe có lý đấy.”

“Ngài có biết về những phương pháp này không?”

“Hoàn toàn không.”

Bá tước lắc đầu, rồi cười khúc khích như một con gấu lớn.

“Làm sao ta có thể biết những điều như vậy được?”

“Vậy thì, Ngài?”

“À, chưa có ai đứng ra nhận dự án. Trong khi đó, con Gigatitan đáng nguyền rủa đó vẫn không chịu rời khỏi vùng biển ngoài khơi của chúng ta, và kết quả là khối lượng thương mại của cảng chúng ta tiếp tục suy giảm. Vì ngươi đã thể hiện sự tự tin như vậy, ta cũng có thể để ngươi thử. Nếu thành công, càng tốt. Nếu thất bại, ta cũng không tệ hơn. Tất nhiên, ngươi hiểu rằng nếu dự án thất bại, ngươi sẽ chịu trách nhiệm chi trả chi phí xây dựng, đúng không?”

“Tất nhiên rồi.”

Mặt khác, nếu dự án thành công?

Lloyd sẽ thu về khoản phí xây dựng khổng lồ.

Hắn cũng có thể xây dựng mối quan hệ bền chặt với Bá tước Cremo, nhân vật quyền lực nhất trong khu vực.

Nói cách khác, hắn sẽ có được một đồng minh mạnh mẽ.

‘Hoàn hảo.’

Lloyd khẽ siết chặt nắm tay một cách đắc thắng.

‘Kế hoạch mà mình nhanh chóng nghĩ ra sau khi nghe về tình cảnh của Bá tước từ quản gia đã hiệu nghiệm một cách thần kỳ.’

Một dự án xây dựng bị trì hoãn.

Không có nhà thầu nào đứng ra.

Lloyd đã đánh hơi thấy cơ hội kiếm lời nhạy bén như mùi cà phê espresso đậm đà.

Trong quãng đường đi bộ ngắn đến phòng tiếp khách, hắn đã tính toán mọi thứ.

Khả thi của dự án.

Những lợi ích tiềm năng.

Những rủi ro thất bại.

Xem xét tất cả các yếu tố, hắn đã nhanh chóng đi đến kết luận—đáng để đánh cược.

Hắn cũng đã xem xét tính cách của Bá tước được miêu tả trong ‘Hiệp sĩ Máu Sắt’.

‘Táo bạo và hào phóng. Ngài ấy coi trọng những người có năng lực và không bận tâm đến những nghi thức không cần thiết.’

Bá tước tôn trọng tài năng hơn địa vị.

Đây là lý do tại sao ngài ấy đã ưu ái Javier, mặc dù Javier là một kẻ chạy trốn.

Trong suốt các chương giữa của cuốn tiểu thuyết, Bá tước vẫn là một ân nhân đáng tin cậy và hỗ trợ Javier.

‘Phần tính cách đó của ngài ấy vẫn không thay đổi.’

Vì vậy, Lloyd đã chọn bỏ qua những lời nói vòng vo.

Thay vào đó, hắn đi thẳng vào vấn đề, khơi gợi sự tò mò của Bá tước đồng thời chứng minh khả năng đưa ra giải pháp của mình.

Và cách tiếp cận của hắn đã thành công rực rỡ.

“Cảm ơn Ngài đã tin tưởng tôi,” Lloyd nói.

“Cảm ơn ta vì điều gì? Dù sao đi nữa, ta đã quá tập trung vào cuộc nói chuyện bất ngờ về xây dựng này mà không để ý lúc nãy. Ngươi nói ngươi là ai một lần nữa?”

“Ồ, tôi là Lloyd Frontera, trưởng nam gia tộc Frontera.”

Lloyd cúi đầu lịch sự.

Khoảnh khắc đó, vẻ mặt ấm áp và thân thiện trước đó của Bá tước trở nên cứng lại.

Ngay cả khi Lloyd đã táo bạo đề cập đến ‘Gigatitan’, ‘tượng đài’ và ‘xây dựng’ trước đó, Bá tước cũng không phản ứng như vậy.

“Chà, chà. Nhìn xem cái tên thanh niên ngạo mạn này.”

Bá tước đứng dậy khỏi ghế, mặt nghiêm nghị.

Ngài ấy sải bước thẳng về phía họ.

Đi ngang qua Lloyd mà không liếc nhìn, ngài ấy dừng lại trước Javier.

Quay sang hiệp sĩ tóc bạc, ngài ấy buông lời trách mắng nghiêm khắc.

“Vậy ra đó là lý do tại sao ngươi lại nói tự tin như vậy về những phương pháp xây dựng kỳ lạ này. Hóa ra ngươi là trưởng nam của gia tộc Frontera khét tiếng. Gần đây ta đã nghe khá nhiều về tài năng của ngươi trong lĩnh vực xây dựng. Ta thậm chí còn định cử người đến thuê ngươi. Nhưng ta không bao giờ tưởng tượng ngươi lại táo bạo và thiếu tôn trọng đến vậy.”

Giọng Bá tước trở nên nặng nề.

“Ta có thể bỏ qua việc ngươi nói về xây dựng vì đó là chủ đề đang bàn, nhưng đứng trước mặt ta mà không tự mình chào hỏi? Lại cử người khác thay thế ngươi? Hah! Ta không bao giờ nghĩ mình sẽ sống để trải nghiệm sự thô lỗ đến mức này.”

Ánh mắt Bá tước nhìn chằm chằm vào khuôn mặt điềm tĩnh của Javier với sự gay gắt rực lửa.

Điều này khiến Lloyd đứng sau ngài ấy một cách ngượng nghịu, gãi cằm vì xấu hổ.

“Ừm, Bá tước?”

“Im lặng, người hầu! Đừng nói xen vào!”

“…”

“Bây giờ, hãy giải thích đi, trưởng nam gia tộc Frontera. Ngươi đến đây hôm nay chỉ để thể hiện sự thiếu tôn trọng này sao?”

Ánh mắt sắc như dao của Bá tước vẫn dán chặt vào khuôn mặt điềm tĩnh của Javier.

Lloyd nở một nụ cười vừa ngọt ngào vừa cay đắng.

“Ưm, Bá tước?”

“Ta đã bảo người hầu im lặng rồi mà?”

“Xin lỗi, nhưng…”

“Nếu đã biết là thiếu tôn trọng thì hãy ngậm mồm lạ—”

“Tôi là Lloyd Frontera.”

“Hửm?”

Bá tước Cremo đứng hình.

Két. Đầu và ánh mắt của ngài ấy từ từ quay về phía Lloyd.

“Ngươi?”

“Vâng.”

“Ngươi là trưởng nam gia tộc Frontera?”

“Vâng.”

Lloyd chỉ có thể nở một nụ cười gượng gạo.

Bá tước, trông bối rối, chỉ vào Javier.

“Vậy người đàn ông này là ai?”

“Anh ấy là hiệp sĩ hộ tống của tôi.”

“Thật sao?”

“Vâng.”

“Thật chứ?”

“Vâng, thật mà.”

“Hừm. Dù nhìn thế nào đi nữa, người đàn ông này cũng có khuôn mặt của một quý tộc.”

“…”

“Nhưng ngươi nói thật chứ?”

“…”

“À, dù sao đi nữa, rất vinh dự được gặp trực tiếp người thợ xây tài năng trong lời đồn.”

“…Vinh dự này là của tôi.”

Họ bắt tay, và khi ngồi xuống, Bá tước cười phá lên sảng khoái, vẻ mặt giờ đây đầy thích thú.

“Ngươi đúng là một nhân vật thú vị đó chứ?”

“Xin lỗi?”

“Ngươi táo bạo và rộng lượng.”

“Ngài có ý gì với điều đó?”

Táo bạo? Rộng lượng?

Lloyd thực sự bối rối.

Bá tước khúc khích cười khi giải thích.

“Đó là vì ngươi luôn giữ một hiệp sĩ lịch lãm bên cạnh—một người trông quý tộc hơn cả ngươi. Ngươi cứ hỏi bất kỳ người lạ nào mà ngươi gặp xem. Ta đảm bảo, cả một trăm người đều sẽ nghĩ hắn là quý tộc, còn ngươi là người hầu.”

“Khụ.”

“Sao? Điều đó làm ngươi khó chịu à?”

“K-không, chỉ là… ngài nói trúng tim đen quá.”

“Hahaha! Biết vậy mà vẫn giữ một cấp dưới như vậy bên cạnh—chà, ngươi còn ấn tượng hơn vẻ ngoài của mình đấy.”

“…”

Chúng ta có thể quay lại thảo luận về dự án xây dựng bây giờ không?

Lloyd chân thành hy vọng cuộc trò chuyện này sẽ quay trở lại chủ đề chính.

May mắn thay, lời trêu chọc của Bá tước dừng lại ở đó.

“Vậy thì, chúng ta tiếp tục thảo luận về việc xây dựng nhé?”

“Vâng, cảm ơn Ngài.”

Từ thời điểm đó, họ đi sâu vào các chi tiết cụ thể của dự án nền móng biển.

Lloyd đưa ra những giải thích kỹ thuật trong khi Bá tước gật đầu hiểu.

Bá tước hứa sẽ cung cấp nhân lực và tài nguyên, và Lloyd bày tỏ lòng biết ơn.

Ngay sau đó, hợp đồng xây dựng chính thức được soạn thảo.

Tất nhiên, mục đích ban đầu của Lloyd khi đến đây—việc bán những món đồ cũ—cũng được xử lý suôn sẻ.

“Giao các món đồ cho quản gia. Ngươi cũng sẽ nhận được tiền thanh toán thông qua ông ấy.”

“Cảm ơn Ngài.”

“Không cần cảm ơn. Chỉ cần đảm bảo việc xây dựng diễn ra tốt đẹp. Nếu ngươi thành công, ta sẽ thưởng hậu hĩnh.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Nhớ lại phương châm của mình là đối xử với những khách hàng mở ví bằng sự tôn trọng tối đa, Lloyd cúi đầu thật sâu để bày tỏ lòng biết ơn.

Hắn nghĩ lại cái ngày hắn đề xuất xây một phòng Ondol cho chủ quán rượu trong thái ấp.

Ngày hắn hình dung một giấc mơ lớn lao hơn vào ngày đầu tiên sở hữu.

Xây dựng bến cảng, xây dựng cầu, và thực hiện các dự án kỹ thuật dân dụng quy mô lớn.

Tất cả để xóa bỏ món nợ khổng lồ trên tên tuổi gia tộc.

Quyết tâm đó giờ đây đang trở thành hiện thực.

Hắn cuối cùng đã giành được dự án lớn đầu tiên từ một quý tộc cấp cao—một dự án đánh dấu sự khởi đầu của một công việc kinh doanh mới đầy lợi nhuận.

♣

Ngày hôm sau rạng đông.

Với dự án nền móng biển đã được Bá tước Cremo chấp thuận, Lloyd ngay lập tức bắt đầu chuẩn bị cho công trình mới.

Bước đầu tiên là khảo sát.

Một tiếng nước.

Đứng trên con thuyền gỗ vững chắc trôi trên sóng gần bến cảng, Lloyd cúi người qua mạn thuyền.

Hắn hít một hơi thật sâu, đeo chiếc mặt nạ hình thù như cục xà phòng vuông vắn, nín thở. Sau đó, hắn cúi người xuống, úp mặt vào làn nước biển. Tõm một tiếng.

Nước biển lạnh buốt như kim châm vào mặt hắn.

‘Ugh, cảm giác như mặt mình sắp bị lột ra vậy.’

Đó là đầu mùa đông, và biển thì lạnh giá.

Úp mặt trần vào nước khiến hắn cảm thấy như da mình bị lột sạch hoàn toàn.

Nhưng Lloyd không thể rút đầu lại.

Hắn phải khảo sát địa điểm.

‘Không khảo sát thì không thể bắt đầu xây dựng. Và để kích hoạt kỹ năng Khảo sát, mình cần phải ‘nhìn’ thấy địa điểm đó bằng mắt thường.’

Địa điểm cụ thể này là đáy biển.

Điều đó có nghĩa là hắn phải tự mình quan sát đáy đại dương.

‘Ít nhất thì nước cũng trong.’

Trong cái lạnh cắt da cắt thịt, Lloyd vẫn mở mắt dưới nước.

Vùng biển ngoài khơi Cremo trong suốt đáng kinh ngạc, ít bị vẩn đục.

Chiếc kính lặn do gia đình Bá tước cung cấp cũng có chất lượng khá tốt, cho phép hắn nhìn thấy đáy biển sâu hơn mười mét.

‘Hừm.’

Xẹt xẹt xẹt!

Khi kỹ năng Khảo sát của Lloyd được kích hoạt, thông tin về đáy biển hiện ra trước mắt hắn.

‘May mắn thay, đáy biển hầu như không có độ dốc. Nó bằng phẳng, với một lớp trầm tích phong phú đủ mềm. Còn về các lớp đá phong hóa và mềm… hừm, không có dấu hiệu của đá nền.’

Đá nền, lớp cứng hơn nằm sâu dưới bề mặt, không thể nhìn thấy.

Để chính xác hơn, kỹ năng Khảo sát của Lloyd, bao gồm tính năng quét lòng đất với phạm vi năm mét, không phát hiện đá nền nào trong độ sâu đó.

‘Chắc chắn là sâu hơn. Nhưng không sao. Ít nhất thì… ugh, mình đã đến giới hạn rồi.’

Lloyd nhăn mặt khi tiếp tục khảo sát đáy biển.

Có phải vì hắn không thể nín thở lâu hơn nữa?

Không, là do nước lạnh như băng.

Cảm giác như mặt hắn đang biến mất.

‘Ugh.’

Lloyd vùng vẫy nhấc đầu lên khỏi mặt nước.

“Phù! Hah! Javier, khăn!”

Ngay khi hắn gọi, Javier lập tức đáp lại.

“Đây ạ.”

Javier đưa cho hắn một chiếc khăn khô.

Lloyd nhanh chóng tháo kính lặn và lau nước muối trên mặt.

Một lúc sau, cảm giác từ từ trở lại trên da hắn.

‘Ugh, mình thực sự ghét cái này.’

Nín thở thì còn chịu được.

Nhưng nước biển đóng băng thì không thể chịu nổi.

Hắn bắt đầu tự hỏi liệu mặt mình có thể bị tê cóng hay không.

Đầy lòng tự thương hại, Lloyd liếc nhìn Javier.

“Này.”

“Vâng?”

“Ngươi không thể khảo sát thay ta sao?”

Hắn nói thật.

Nếu có thể, hắn rất sẵn lòng giao phó nhiệm vụ này.

“Tất nhiên, tôi muốn giúp Ngài việc đó, nhưng—”

“Nhưng sao?”

“Tôi sẽ không làm.”

“Tại sao không?”

“Vì tôi đang rất thích thú.”

“Thích thú? Khoan đã, đừng nói là…”

“Vâng. Nhìn Ngài vật lộn và làm việc vất vả như vậy thật vô cùng giải trí.”

“…Này.”

“Tôi đùa đấy.”

“Wow, ngươi thực sự có thể đùa sao? Ta không nghĩ ngươi có khả năng đó.”

“Rất hiếm, nhưng hôm nay tâm trạng tôi rất tốt.”

“Vì ngươi được xem ta vật lộn?”

“Vâng.”

“…”

“Một lần nữa, tôi đùa đấy.”

“…”

Tên này… hắn đang rất tận hưởng.

Nhưng Lloyd có thể cảm nhận được tâm trạng của Javier còn hơn cả sự giải trí đơn thuần.

“Dù sao đi nữa, Ngài có nghĩ điều này thực sự sẽ thành công không?”

“Ý ngươi là gì?”

“Việc xây dựng.”

Javier nói với một chút lo lắng trong giọng nói.

“Thành thật mà nói, tôi thấy khó mà tưởng tượng được.”

“Tưởng tượng điều gì?”

“Làm sao mà nó có thể. Nước ở đây không nông, vậy làm sao Ngài định tạo ra đất mà không đổ đất đá? Thật khó hình dung nó sẽ thành công.”

“Ngươi cảm thấy nó bất khả thi sao?”

“Vâng. Điều này không giống như dự án cải tạo Marez.”

Đây là ý kiến thành thật của Javier.

Dự án cải tạo Marez—đất được biến đổi từ đầm lầy thành đất nông nghiệp bằng cách thoát nước.

Nhưng nơi này hoàn toàn khác.

“Ngài không định để Hamang uống cạn hết nước biển chứ? Ngay cả khi Ngài làm vậy, điều này dường như cũng là không thể.”

Dù Hamang có thể uống bao nhiêu đi nữa, lượng nước biển vẫn nhiều hơn rất nhiều so với khả năng của cô ấy.

Cô ấy có thể uống mãi, và nó vẫn sẽ là vô tận.

Việc thoát nước xung quanh như họ đã làm trong dự án Marez rõ ràng không phải là một lựa chọn.

Javier hỏi một cách chân thành, “Ngài Lloyd, Ngài định dùng ma thuật cho việc này sao?”

Lần này, có vẻ như ma thuật là giải pháp khả thi duy nhất.

Cọc ma sát, giếng chìm hơi ép—Javier đã nghe Lloyd giải thích sơ qua về những phương pháp này cho Bá tước, nhưng những nghi ngờ vẫn còn đó.

Hiểu được sự hoài nghi của anh, Lloyd nhún vai.

“Ma thuật, hả? Nó cũng tương tự vậy.”

Hắn nói thật.

Lần này, họ thực sự sẽ sử dụng một thứ gì đó tương tự như ma thuật.

Nghĩ về điều đó, Lloyd trả lời, “Chúng ta sẽ sử dụng vật liệu kỳ diệu nhất trên bất kỳ công trường xây dựng nào.”

“Vật liệu kỳ diệu?”

“Ngươi đã nghe nói về xi măng chưa?”

Xi măng.

Lloyd mỉm cười khi nói từ đó, rồi nghĩ thầm:

Một công trường xây dựng sẽ không hoàn chỉnh nếu thiếu bê tông tốt.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!