Chương 84 - Julian Frontera (1)

「Chúng ta bắt đầu ở đây.」

Đó là một buổi chiều nắng đẹp lạ thường.

Dưới ánh nắng giữa đông chói chang, Lloyd giơ tay lên che mắt.

Qua bóng râm phủ lên mắt, anh nheo nhẹ và quét tầm nhìn khắp sông Magena.

「Khảo sát.」

Tzuzuzuzuzu!

Một năng lượng thần bí lấp lánh trong đồng tử anh.

Đồng thời, tầm nhìn của anh biến đổi.

Vô số thông tin hiện ra, chồng lên khung cảnh trước mắt anh.

Cứ như thể anh đang nhìn thế giới qua thực tế tăng cường vậy.

Nhờ vậy, Lloyd có thể dễ dàng nắm bắt mọi chi tiết của địa hình trải dài dọc sông Magena.

「Bờ sông dốc được lát đá gọn gàng. Phía trên là đường dành cho người đi bộ và xe ngựa, và ngay sau đó là các tòa nhà… Hừm, cái này hơi chật chội đây.」

Sông Magena, giống như sông Hàn, chảy qua trung tâm thủ đô.

Nhưng không giống sông Hàn, có một điểm khác biệt quan trọng.

Thành phố được xây dựng sát ngay bờ sông.

Ở một số khu vực, khoảng cách giữa con đường ven sông và các tòa nhà gần nhất chỉ vỏn vẹn mười mét.

「Thay vì sông Hàn, nơi này giống sông Seine ở Paris hay sông Danube ở Budapest hơn.」

Anh chưa từng đích thân đến thăm Paris hay Budapest.

Tuy nhiên, anh đã từng nghiên cứu các trường hợp phát triển đô thị trước đây.

Dù sao đi nữa, khu vực anh đang khảo sát hoàn toàn không hề yên tĩnh.

Đó là một nơi hoàn toàn trái ngược với bờ sông vắng vẻ.

Một cỗ xe ngựa vừa đi ngang qua ngay bên cạnh anh.

Phu! Nó khịt mũi, phà ra một làn hơi ấm từ lỗ mũi.

Để kết thúc, nó còn "hào phóng" để lại một đống phân trước khi chạy đi.

Và đó chưa phải là tất cả.

Vô số người đi bộ tấp nập qua lại.

Cảm giác như những con phố nhộn nhịp ở Hongdae vào một tối thứ Sáu vậy.

Trên thực tế, nhiều người qua đường bắt đầu dừng lại. Họ tụ tập thành từng nhóm nhỏ, thì thầm với nhau trong khi liếc nhìn về phía anh.

「Ôi trời, nhìn người đàn ông kia kìa.」

「Làm sao có người lại đẹp tựa tượng tạc đến vậy chứ?」

「Ánh nắng mặt trời dường như cũng rực rỡ hơn vì anh ấy…」

「Hừm, ấn tượng đấy. Anh ấy làm tôi nhớ đến thời trẻ của mình – cũng tỏa ra sức quyến rũ như vậy.」

「Thưa ngài, ngài vẫn tỏa sáng rực rỡ cho đến tận ngày hôm nay mà.」

「Hô hô hô, thật sao?」

「Vâng, thưa ngài. Da đầu ngài đang phát sáng lấp lánh đấy ạ.」

「Khụ! Cô không muốn đi làm vào ngày mai sao?」

…Những lời xì xào như vậy vang lên không ngớt. Hàng chục, thậm chí hàng trăm cặp mắt lấp lánh đầy mê hoặc, tập trung vào một điểm duy nhất.

Sự chú ý của họ đổ dồn vào một người.

Javier.

「Ha, cái này làm mình phát điên mất.」

Lloyd thở ra một hơi thật sâu.

Rồi anh liếc nhìn sang bên cạnh với vẻ bực bội.

「Này.」

「Ngài gọi tôi, Huân tước Lloyd?」

「Ừ, đúng vậy.」

「Có chuyện gì sao?」

Javier đáp lại với thái độ bình tĩnh, lạnh lùng thường thấy.

Lloyd tặc lưỡi và càu nhàu.

「Cậu có thể đi xa ra khỏi tôi một chút không?」

「Xin lỗi?」

「Ý cậu là 'xin lỗi' gì? Cứ nhìn đằng kia xem.」

「……」

「Cậu thấy gì?」

「Tôi thấy mọi người.」

「Phải không? Và họ đang làm gì?」

「Họ đang thì thầm trong khi nhìn về phía này.」

「Trong số tất cả mọi người, cậu phải nghe rõ từng chi tiết họ đang nói gì chứ, đúng không?」

「Tất nhiên rồi.」

「Vậy cậu không cảm thấy gì về tình huống này sao?」

「Có chứ.」

Javier trả lời như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên đời.

「Trước khi về lại chỗ trọ ở hoàng đô, tôi nên kiếm một cái giỏ.」

「Một cái giỏ?」

「Vâng.」

「Và chính xác là để làm gì? Cậu định đội nó lên đầu để che mặt sao?」

Lloyd nhếch mép cười.

Thật thú vị. Từ khi nào Javier bắt đầu nghĩ ra những giải pháp thực tế như vậy?

Xét thấy mọi người – đặc biệt là đám đông phụ nữ đang ngày càng đông – đang tụ tập để chiêm ngưỡng Javier, điều đó cũng hợp lý. Tình hình đang đến mức họ có thể thành lập một câu lạc bộ fan hâm mộ Javier ngay tại chỗ. Công việc khảo sát của anh đang bị gián đoạn.

「Nếu cậu định đội một cái, thì kiếm cái nào to vào mà che cho kỹ.」

Lloyd cười khúc khích, buông một lời trêu chọc nhẹ nhàng.

Nhưng vì lý do nào đó, Javier không cười.

Thay vào đó, anh nghiêng đầu, bối rối, như thể không hiểu.

「Đội ư? Tại sao tôi lại cần che mặt?」

「……Hả?」

「Tôi nói cho ngài biết, tôi không cần cái giỏ cho việc đó.」

「Vậy thì để làm gì?」

「Là để tiện mang tất cả những thứ tôi sẽ nhận được về chỗ trọ của chúng ta.」

「Tất cả những thứ cậu sẽ nhận được…? Đừng nói với tôi là…」

「Vâng. Thư tình.」

「……」

「Nếu chỉ vài lá thì còn quản lý được. Nhưng khi chúng bắt đầu chất đống, sẽ rất phiền phức. Kích thước thư và phong bì cũng khác nhau rất nhiều. Một số người thậm chí còn viết vội vài dòng ngay tại chỗ và đưa ngay.」

「Vậy là cậu định kiếm một cái giỏ chuyên dùng để vận chuyển thư tình sao?」

「Vâng.」

「……」

Javier tự tin gật đầu, như thể đây là chuyện đương nhiên.

Lloyd vô thức cắn môi dưới.

「Grừ, chết tiệt mấy tên đẹp trai một cách lố bịch này.」

Thế giới thật bất công.

Anh ước Javier trong tương lai sẽ bị trĩ.

Thậm chí tốt hơn, là cả táo bón mãn tính nữa.

Trong khi ôm ấp những hy vọng nhỏ nhoi và ngây thơ như vậy sâu thẳm trong tim, Lloyd gầm gừ.

「Thôi được rồi, tùy cậu. Nhưng dù sao thì, khi đi thì giữ khoảng cách với tôi một chút.」

「Tại sao?」

「Tôi không thể tập trung được.」

Và đó là sự thật.

「Bỏ qua mấy lời xì xào đi; đám đông này đang chắn tầm nhìn của tôi. Họ đang làm gì vậy, tụ tập vô cớ như thế? Tôi cần phải kiểm tra kỹ lưỡng bờ sông và khu vực xung quanh để khảo sát, nhưng thế này thì sao? Cứ như có siêu sao nào đó hạ phàm, hay họ đang xem động vật trong sở thú vậy. Thật sự, xã hội này hết thuốc chữa rồi.」

「Vậy ngài đang nói rằng những người này đang cản trở cuộc khảo sát của ngài?」

「Rõ ràng rồi.」

「Và nếu tôi đi xa hơn, họ sẽ ít cản trở hơn?」

「Có lẽ vậy?」

「Dù vậy, tôi không thể tuân theo mệnh lệnh đó.」

「……Tại sao không?」

「Bởi vì nhìn Huân tước Lloyd run rẩy vì ghen tị khá là thú vị.」

「Khụ!」

「Tôi đùa thôi.」

「Đó chẳng giống một câu đùa chút nào cả.」

Lloyd nheo mắt.

Javier, vẫn bình thản và thờ ơ như mọi khi, đáp lại một cách điềm tĩnh.

「Đó là một câu đùa. Rốt cuộc, tôi là vệ sĩ của ngài, Huân tước Lloyd. Đây là một khu vực đông đúc và bận rộn. Việc bảo vệ sát sao là cần thiết để chuẩn bị cho bất kỳ tình huống bất ngờ nào.」

「Và như một phần thưởng thêm, cậu còn được tận hưởng cảnh tôi bốc hỏa nữa chứ?」

「Đó là cảm giác của ngài sao?」

「Ồ, chắc chắn rồi. Cậu bảo vệ cơ thể tôi trong khi đập nát tinh thần tôi thành từng mảnh. Chắc vui lắm nhỉ?」

「Như ngài nói, đó là một sự thật hiển nhiên.」

「……」

「Hừm.」

「……」

Lloyd quyết định im lặng và tập trung vào việc khảo sát.

Nuốt xuống thực tế cay đắng khi phải làm việc bên cạnh một người đàn ông có thể đi vào lịch sử như một trong những người đẹp trai kinh khủng nhất, Lloyd tiếp tục đo đạc.

Thật ra, đám đông tụ tập chỉ để ngắm Javier cũng gây cản trở một chút. Tuy nhiên, anh không thể xua đuổi tất cả họ đi được, nên anh làm điều tốt nhất có thể – di chuyển xung quanh, thay đổi các điểm quan sát để thu thập dữ liệu chi tiết.

Và chẳng mấy chốc, một mô hình trở nên rõ ràng.

「Có lý do tại sao những cây cầu cứ sập.」

Dấu hiệu của lũ lụt định kỳ hiện rõ dọc theo bờ sông.

Bằng mắt thường, người ta có thể bỏ qua chúng, nhưng với kỹ năng khảo sát của anh, mọi thứ đều rõ như ban ngày.

Sự khác biệt về thành phần đất giữa vỉa hè lát đá và mặt đất đã tiết lộ điều đó.

「Ở đây có những dấu vết nhỏ của đất khác với đất thành phố tại chỗ. Nhưng nó chỉ xuất hiện đến độ cao mà nước lũ đã dâng tới. Loại đất này đặc trưng cho trầm tích từ thượng nguồn.」

Rất có thể, đất từ thượng nguồn đã bị nước lũ cuốn trôi xuống, dâng lên đến một độ cao nhất định rồi để lại dấu vết.

Và độ cao đó không hề nhỏ.

Cao hơn nhiều so với dự kiến.

「Ở đỉnh điểm, mực nước không chỉ nhấn chìm các trụ cầu mà còn cả phần mặt phẳng phía trên nơi người và xe ngựa đi qua. Không cây cầu đá thông thường nào có thể chịu được điều đó.」

Một khi mặt cầu – phần mà người và xe ngựa đi qua – bị nhấn chìm, một cây cầu coi như đã hỏng.

Cấu trúc rộng lớn, phẳng đó sẽ phải chịu áp lực nước ngang lớn từ dòng chảy.

Chưa kể, lực đẩy từ nước dâng lên sẽ làm nó càng mất ổn định.

Sự cân bằng lực đã được tính toán trong thiết kế và bảo trì cầu sẽ hoàn toàn bị phá vỡ.

「Điều đó nói lên rằng, họ có lẽ cũng không thể xây cầu cao hơn.」

Để nâng một cây cầu đá cao hơn, các trụ đỡ cần phải chắc chắn và lớn hơn.

Nhưng điều đó có nghĩa là các trụ sẽ cản trở dòng chảy của sông nhiều hơn, làm tăng áp lực nước lên chúng.

Cây cầu càng chắc chắn, nó càng phải chịu áp lực lớn hơn.

Càng cố gắng xây một cây cầu lớn hơn, vững chắc hơn?

Nguy cơ càng lớn – một nghịch lý của riêng nó.

「Có vẻ như việc đề xuất xây cầu treo là một bước đi đúng đắn.」

Lloyd gật đầu với chính mình.

Cây cầu treo mà anh đã đề xuất với nữ hoàng—

Nếu được xây dựng, nó sẽ giải quyết hầu hết các vấn đề đã gây ra cho những cây cầu đá trước đây.

Bởi vì sẽ không cần phải đặt trụ giữa sông.

「Sông rộng khoảng 238 mét. Đủ để đặt các tháp chính ở hai bờ – nơi chúng sẽ không bị nhấn chìm.」

Kế hoạch rất đơn giản.

Xây dựng các tháp chính.

Treo cáp từ chúng.

Sử dụng những sợi cáp đó để giữ cầu lơ lửng giữa không trung.

Bằng cách đó, ngay cả khi sông lũ lụt, cây cầu cũng sẽ không chịu bất kỳ tác động trực tiếp nào.

Đó là tính toán của Lloyd.

Tất nhiên, điều đó sẽ không dễ dàng.

Không, nói thật, đó là một thách thức lớn.

Hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của nó, Lloyd tự nhốt mình trong chỗ trọ của hoàng cung ngay sau khi hoàn thành khảo sát.

Anh dành cả buổi tối – và cả đêm – để làm việc về thiết kế cầu treo.

Sử dụng tính năng mô phỏng của kỹ năng thiết kế, anh đã tạo ra và thử nghiệm vô số mô hình.

Và tự nhiên, thách thức quan trọng nhất trong thiết kế này đã trở nên rõ ràng: những sợi cáp.

Cáp về cơ bản là những bó dây sắt dày được xoắn lại với nhau.

「Bangul?」

「Bangul?」

Trong lúc suy nghĩ sâu xa về cách chế tạo cáp, Lloyd chợt nảy ra một ý tưởng.

Anh quay sang Bangul, người đang lười biếng lăn lộn gần đó.

「Này, cô biết cách xử lý thép mà, đúng không?」

「Bangul!」

「Cô có nghĩ mình có thể làm nó mỏng hơn nhiều so với bình thường không?」

「Bababangul?」

「Mỏng khoảng chừng này?」

Lloyd giơ tay lên và véo không khí giữa ngón cái và ngón trỏ.

Khoảng cách là khoảng năm milimet.

「Chính xác kích cỡ này.」

「Baangul?」

「Có thể không?」

「Bangul?」

Bangul hơi nghiêng đầu, trông có vẻ hơi e thẹn.

Đó là có hay không?

Hơi mơ hồ.

Cô bé dường như đang mong đợi điều gì đó.

Lloyd khéo léo hỏi,

「Nếu tôi làm gì đó cho cô, thì có thể làm được không?」

「Bangul!」

Cuối cùng, Bangul gật đầu.

Rõ ràng là vui mừng vì Lloyd đã hiểu được yêu cầu không lời của mình, cô bé bắt đầu líu lo.

「Bababangul! Bangul! Bangulbangulbangul! Bababangul! Babangbababangul!」

「…Khoan đã, cái gì? Cô cần hỗn hợp đất sét gốc dầu và đất sét trầm tích theo tỷ lệ 1:1 sao? Và trên hết, cô cần cát giàu magnetit, đất thịt, và sỏi nữa?」

「Bangul! Bababangul! Bangul!」

「Và cô muốn nó có hình dạng giống như pizza?」

「Bababangul!」

「Ý cô là trải đất sét ra như bột bánh, rồi xếp mọi thứ lên trên sao?」

「Bangul!」

「Và tiện thể, cô muốn bazan, obsidian, peridot, lapis lazuli, tan và thiếc làm lớp phủ mặt nữa?」

「Bababangul!」

「Quý khách có muốn thêm một lớp vỏ phô mai đất sét vàng ăn kèm không?」

「Bangul!」

「…Chà, ít nhất thì đã xong xuôi mọi thứ.」

Theo Bangul, nếu cô bé tiêu thụ đúng loại và tỷ lệ đất, cô bé có thể tạo ra những sợi dây thép cực mỏng nhưng bền bỉ – gần như là sợi kim loại.

May mắn thay, các vật liệu cô bé mô tả không phải là không thể kiếm được.

「Được rồi. Tôi sẽ yêu cầu hoàng gia cung cấp chúng.」

「Bangul!」

Và thế là, Lloyd lên đường gặp các quan chức hoàng gia.

Anh gửi một yêu cầu chính thức về các vật liệu mà Bangul cần.

Lloyd đảm bảo nhấn mạnh rằng những vật liệu này là cần thiết cho việc xây dựng cầu treo dưới sự chỉ đạo trực tiếp của Bệ hạ.

Có lẽ vì điều này, anh nhận được phản hồi rằng mọi thứ sẽ được chuẩn bị trong vòng vài ngày.

「Chúng ta nhất định phải có những sợi dây mỏng đó, dù phải làm bất cứ giá nào.」

Chúng rất quan trọng để sản xuất cáp.

Đặc biệt, sợi dây đường kính 5mm mà anh đã yêu cầu Bangul là thành phần then chốt của dự án này.

Nó cần thiết để tạo ra cáp PWS (sợi song song), mà anh đã cân nhắc ngay từ đầu.

「Phù. Với cái này, mọi sự chuẩn bị cần thiết đã hoàn tất.」

Anh đã dành nhiều ngày làm việc về thiết kế, hầu như không ngủ chút nào.

Tự nhốt mình trong chỗ trọ suốt thời gian đó, đây là lần đầu tiên anh bước ra ngoài sau một thời gian. Một phần căng thẳng trong cơ thể anh dịu đi một chút.

Có lẽ vì thế mà—

Đầu anh cảm thấy hơi nhẹ, và một cơn đau nhói âm ỉ lan khắp thái dương.

「Mình cần thư giãn đầu óc. Chỉ riêng hôm nay thôi, mình sẽ nghỉ ngơi một chút.」

Lloyd xoa bóp gáy cứng đờ của mình.

Vẫn còn một núi công việc phải làm. Nhưng nếu cứ tiếp tục thúc ép bản thân như thế này, anh sẽ gục ngã trước khi hoàn thành bất cứ điều gì.

「Và ngoài ra, mình còn một nhiệm vụ khác có thể xử lý trong lúc nghỉ ngơi.」

Một nụ cười chua chát kéo khóe môi anh.

Chỉ bây giờ anh mới nhớ ra—

Kể từ khi đến thủ đô, anh đã quá bận rộn với nhiệm vụ của Bệ hạ đến nỗi hoàn toàn quên mất một yêu cầu quan trọng.

「Khi con đến thủ đô, hãy chắc chắn giao cái này cho em trai con. Và đừng quên nói với nó rằng chúng ta yêu nó.」

Ký ức về ngày đó hiện về – ngày anh rời khỏi lãnh địa nam tước.

Trong ký ức đó, Nam tước và Nam tước phu nhân Frontera đã giao cho anh một gói đồ lớn.

Nó được đóng gói với đủ loại vật phẩm.

「Thịt xông khói tự làm từ lãnh địa, một chiếc áo khoác mùa đông, chăn… và nhiều thứ nữa. Cái gì thế này? Mình đâu phải là người bán rong vác theo túi của thương nhân.」

Nhớ lại, nụ cười chua chát của anh càng sâu hơn.

Anh có thể hình dung rõ ràng cảnh nam tước và phu nhân cẩn thận chuẩn bị gói đồ, nghĩ về đứa con của họ.

Và thế là—

「Cũng tiện đi lại và duỗi chân luôn.」

Lloyd quay về chỗ trọ của mình.

Anh cầm lấy gói đồ lớn mà anh đã nhận từ nam tước và phu nhân, rồi tiến vào thủ đô.

Xuyên qua các con phố trong thành phố, anh đi về phía Đại học Magenta, Học viện Hoàng gia—

Nơi Julian Frontera, em trai anh, đang chờ đợi.

Trong tác phẩm Hiệp sĩ Máu Sắt, Julian Frontera đã được nhắc đến là người thân của Lloyd.

Một học giả đầy hứa hẹn nhưng bất hạnh, người đã học tại Học viện Hoàng gia nhưng chưa bao giờ có cơ hội phát triển.

Và giờ đây, khoảnh khắc đó đang đến gần—

Khoảnh khắc anh cuối cùng sẽ gặp người em trai xa lạ này.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!