Chương 81 - Khẳng định tên tuổi (3)

“Chúng Trẫm và tổ tiên từ ngàn xưa đã luôn dốc hết sức mình để đảm bảo hòa bình và thịnh vượng cho các quý tộc, thần dân và mọi bá tánh. Hơn nữa, Chúng Trẫm xem đây là bổn phận của mình, nhằm mang lại một nền tảng vững chắc để thần dân có thể sống an bình, không lo sợ.”

Xoẹt!

Sắc lệnh được mở ra với một tiếng xoẹt dứt khoát.

Giọng nói trang trọng của sứ giả hoàng gia vang vọng khắp đại sảnh, từng lời từng chữ như khắc sâu vào tai những người có mặt.

Và Lloyd, đang quỳ gối nghiêm chỉnh trước mặt sứ giả, chỉ có một suy nghĩ duy nhất.

‘Chết tiệt. Xong đời rồi.’

May mắn thay, cậu đang cúi đầu rất sâu.

Ít nhất thì bằng cách này, sứ giả sẽ không nhìn thấy vẻ mặt phức tạp của cậu.

‘Sắc lệnh hoàng gia… Đây có thể là một con dao hai lưỡi.’

Cậu liếc mắt sang bên cạnh.

Nam tước đang quỳ bên cạnh cậu với vẻ kính cẩn trang trọng.

Mí mắt và lông mi của ông đang run rẩy.

Niềm vinh dự tột cùng.

Niềm vui sướng và hạnh phúc vô bờ.

Vẻ mặt ông giống như một người đang cầm tấm vé số trúng giải độc đắc, ngồi trước nhân viên ngân hàng vậy.

Chà, điều đó cũng hợp lý.

Đây là một vùng nông thôn hẻo lánh.

Một thái ấp nhỏ bé, vô danh nằm khuất ở rìa phía đông của vương quốc.

Trừ khi một cuộc đại chiến nổ ra đòi hỏi sự can thiệp trực tiếp của nữ hoàng—hoặc một thảm họa lịch sử nào đó cần đến sự thị sát của hoàng gia—thì không có lý do gì để một quân vương phải bận tâm đến nơi này.

Thế nhưng, sứ giả của nữ hoàng lại đang đứng ở đây.

Một sắc lệnh do chính nữ hoàng viết đã được chuyển đến.

‘Đối với Nam tước, đây hẳn phải là niềm vinh dự lớn nhất của gia tộc trong nhiều thế hệ tới.’

Đối với một quý tộc, còn gì vinh quang hơn thế này chứ?

Vẻ mặt của Lloyd càng trở nên phức tạp hơn.

‘Chà, đúng là một vinh dự… nhưng chỉ khi được sử dụng một cách khôn ngoan.’

Sứ giả của nữ hoàng đến mang theo một sắc lệnh hoàng gia.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để vẽ nên một bức tranh rõ ràng về tình hình.

‘Chắc là vì chuyện xảy ra ở Cremo.’

Cậu đã giành được hợp đồng xây dựng với Bá tước.

Cậu đã xây dựng thành công vùng đất nhân tạo ven biển.

Sau đó, cậu đã hạ gục con Gigatitan tấn công thành phố.

Thành tựu đó chắc hẳn đã đến tai nữ hoàng.

Và bây giờ, cậu sắp được ban thưởng vì điều đó.

‘Đó là một điều tốt… nhưng chết tiệt, đúng là phiền phức. Đó là lý do tại sao mình không muốn chiến đấu với con Gigatitan đó.’

Lloyd nhíu mày.

Đó là sự thật.

Kết quả lý tưởng nhất lẽ ra chỉ là hoàn thành dự án xây dựng một cách thành công và trở về nhà.

Với việc đó, cậu sẽ nhận được tiền công, và thông qua mối quan hệ với Bá tước Cremo, cậu có thể kiếm thêm hợp đồng ở các thành phố lớn. Dần dần xây dựng danh tiếng của mình như một nhà thầu đáng tin cậy, kiếm lợi nhuận đều đặn.

Đó là tương lai mà cậu đã hình dung.

Và cậu đã định giữ nguyên như vậy.

‘Lẽ ra phải là như thế. Đó là một kế hoạch hoàn hảo. Vài năm làm việc xây dựng ổn định, và mình đã trả hết nợ cho mấy tên cho vay nặng lãi rồi.’

Theo tính toán của cậu, chỉ cần thế là đủ.

Cậu đã trả được một nửa số nợ của mình.

Kết quả là, khoản thanh toán lãi suất đã giảm đi đáng kể.

Thêm vào đó, còn có thuế nước hàng tháng từ Tử tước Lacona láng giềng.

Chỉ riêng khoản đó đã đủ để trả lãi, còn có tiền để tiết kiệm.

Vì vậy, cậu không muốn nhiều hơn nữa.

Mở rộng hơn thế là không cần thiết.

‘Chỉ cần trả hết nợ là đủ. Nếu ôm đồm quá nhiều, có khi mình lại phải làm việc ngay cả sau khi đã trả hết nợ. Như thế thì thảm họa mất.’

Tất cả những nỗ lực hiện tại của cậu đều vì một mục đích duy nhất—xóa nợ.

Và sau đó?

Cậu không muốn làm việc nữa.

Cậu không hề khao khát một cuộc sống lao động không ngừng nghỉ.

Cậu đã làm điều đó quá đủ ở Hàn Quốc rồi.

Không đời nào cậu lại dành cả đời để làm việc như vậy ở đây nữa. Cậu thậm chí còn không quan tâm đến sự giàu sang xa hoa. Cậu chỉ muốn sống nốt những ngày còn lại như một quý tộc thôn quê nhàn hạ, chỉ làm những việc tối thiểu nhất.

‘Ba bữa cơm ngon lành mỗi ngày, đọc sách trong khi lười biếng, cưỡi ngựa khi thấy thích, cưới một người hợp tính, nuôi con trong một cuộc sống bình yên, tươm tất vừa phải—chỉ vậy thôi. Đó là tất cả những gì mình muốn.’

Nhưng bây giờ?

Một biến số bất ngờ đã len lỏi vào bức tranh được vẽ cẩn thận của cậu.

Trận chiến không mong muốn với Gigatitan. Một thành tựu to lớn mà cậu vô tình tạo ra trong khi chỉ cố gắng để sống sót.

Và bây giờ, cậu đã vững chắc nằm trong tầm ngắm của nữ hoàng.

‘Haizz. Giờ thì phải làm gì với cái này đây?’

Vừa mãn nguyện vừa bực bội.

Những ký ức về thời gian quân ngũ bắt đầu ùa về.

‘Cái này y hệt hồi trong quân đội. An toàn nhất là sống ẩn mình, không gây chú ý—nhưng hồi đó mình đâu có biết.’

Đúng là như vậy.

Hồi cậu còn là lính mới.

Ngày đầu tiên sau khi hoàn thành khóa huấn luyện tân binh và được phân về đơn vị.

Anh quản lý đại đội đã đến gần cậu và hỏi,

‘Ồ? Cậu học kỹ thuật xây dựng à? Đào đất có giỏi không?’

Và cậu đã trả lời.

Ngồi thẳng lưng trên ghế ở văn phòng hành chính.

Với cái giọng quá đỗi kỷ luật, quá đỗi nhiệt tình mà chỉ tân binh mới có.

‘Thưa cấp trên! Em rất giỏi ạ!’

‘Đó là khởi đầu cho mọi nỗi khổ của mình.’

Lloyd thở dài thườn thượt.

Câu trả lời thiếu suy nghĩ đó đã đánh dấu sự khởi đầu của sự sa sút của cậu.

Từ ngày đó trở đi, cậu trở thành người lao động cá nhân có thể triệu hồi được của anh quản lý.

Cậu bị kéo vào mọi dự án xây dựng.

Bảo trì hệ thống thoát nước, sửa chữa tường rào chu vi, củng cố tiền đồn, tân trang sân bóng chuyền của đại đội, sửa sang khu vực tập thể lực, xây dựng một cơ sở xử lý chất thải hoàn toàn mới cho tiểu đoàn—những ngày dài bất tận của xây dựng, sửa chữa và sửa chữa thêm nữa.

‘Cuối cùng, họ còn bắt mình điều khiển máy cắt cỏ và làm cả công việc hàn xì!’

Đến cuối thời gian tại ngũ, cậu thực tế đã thành thạo việc hàn.

Mặc dù được đóng quân trong một đơn vị bộ binh cơ giới ở Gyeonggi-do, cậu đã dành nhiều thời gian cho công việc xây dựng hơn là các cuộc diễn tập quân sự thực tế.

Cậu cưỡi xe đẩy tay thường xuyên hơn là xe bọc thép.

Cậu cầm xẻng nhiều hơn là súng trường.

Và thế là, cuộc đời quân ngũ của cậu đã trở thành cuộc đời của một công nhân xây dựng bán thời gian.

‘Họ thậm chí còn cố gắng thuyết phục mình tái ngũ làm hạ sĩ quan trước khi mình xuất ngũ!’

Đúng là như vậy.

Cậu đã nhận được những lời thuyết phục khéo léo để ở lại làm trung sĩ.

Tất nhiên, cậu đã từ chối thẳng thừng.

Vào thời điểm đó, cậu ghét ý tưởng ở lại quân đội.

Mặc dù sau này, khi mọi thứ trở nên khó khăn, cậu đã tự hỏi liệu mình có nên suy nghĩ lại không.

‘Dù sao đi nữa, nổi bật quá cũng không phải là ý hay. Nếu tin đồn rằng mình quá năng lực bị lan truyền, cấp trên sẽ không bao giờ để mình yên.’

Chuyện đó lại xảy ra rồi.

Lắng nghe sứ giả hoàng gia đọc sắc lệnh mà không chút mệt mỏi chỉ càng củng cố thêm những nghi ngờ của Lloyd.

“Chúng Trẫm, sau khi biết tin về những sự kiện gần đây ở Cremo, đã vô cùng lo lắng… bla bla… và khi nghe về lòng dũng cảm cùng sự hy sinh đáng kinh ngạc được thể hiện bởi một quý tộc trẻ tuổi và hiệp sĩ của hắn, Chúng Trẫm đã tràn ngập niềm vui… vân vân… và do đó, Chúng Trẫm mong muốn ban tặng sự công nhận đặc biệt cho hai người này vì những thành tựu xuất sắc của họ.”

‘Ôi trời ơi…’

Dự án cải tạo Marez vẫn cần cậu quan tâm.

Cậu vừa mới chuẩn bị bắt đầu công việc kinh doanh than của mình.

Cậu đã ngập đầu trong công việc rồi.

Vì vậy làm ơn, làm ơn, đừng triệu tập cậu đến thủ đô.

Hoặc nếu họ phải triệu tập cậu, ít nhất hãy đợi cho đến khi cậu có thời gian rảnh.

Lloyd thầm cầu nguyện nữ hoàng.

Nhưng giọng nói trang trọng của sứ giả không hề có lòng thương xót.

“Chúng Trẫm, bằng sắc lệnh hoàng gia, triệu tập Lloyd Frontera và Javier Asrahan đến thủ đô để công nhận thành tựu của họ. Hai người sẽ lập tức cùng sứ giả của Chúng Trẫm đến thủ đô.

Vào năm 617 của Lịch Đế quốc, tháng Giêng—Được công bố tại hoàng thành Magenta bởi Nữ hoàng Alicia Termina Magentano.”

Xoẹt, cạch!

Sắc lệnh cuộn lại gọn gàng.

Động tác của sứ giả chính xác đến nỗi Lloyd sẽ không ngạc nhiên nếu anh ta đã dành cả ngày để luyện tập chỉ mỗi động tác đó.

Đồng thời, Nam tước, đang quỳ bên cạnh cậu, run rẩy kịch liệt. Quá đỗi xúc động, ông ta bật khóc nức nở.

“Ư… huuuuk! Khụt khịt! Huuuhuhh!”

“Nam tước Arcos Frontera, ngẩng đầu lên.”

“Khụt khịt… hức! Huuuh!”

“Ngài hẳn phải rất tự hào về con trai mình. Cậu ấy thực sự phi thường.”

“T-Tôn ân của… khụt khịt! Hức, huuuuh!”

Ting-tong.

[Độ thân mật của Arcos Frontera đối với bạn đã tăng thêm +9.]

[Mối quan hệ hiện tại với Arcos Frontera: +56]

[Do mối quan hệ với một nhân vật quan trọng được cải thiện đáng kể, bạn đã nhận được 90 RP.]

[Số dư RP hiện tại: 2.036]

‘Haaah.’

Lloyd thở ra một hơi thật sâu.

Đến nước này, cậu đâu còn lựa chọn nào khác.

Tình hình đã vượt quá tầm kiểm soát rồi.

‘Nếu đã đến mức này, mình cũng nên chơi lớn một phen.’

Tìm cách tốt nhất để tối đa hóa lợi ích từ tình huống này.

Có thể thậm chí trả hết nợ sớm hơn dự kiến.

Con đường đó không tệ chút nào.

Thực tế, tùy thuộc vào cách cậu xử lý, nó có thể tốt hơn rất nhiều.

Sau khi tính toán các bước tiếp theo trong tích tắc, Lloyd ngẩng đầu lên với một nụ cười rạng rỡ.

“Lloyd Frontera xin khiêm tốn chấp nhận sắc lệnh của vị quân vương vĩ đại của chúng thần.”

Và cứ thế, chuyến đi kinh đô kiểu “học tủ” mà vẫn đỗ thủ khoa của cậu đã được định đoạt.

♣

Một lễ hội bùng nổ tại thái ấp Frontera.

Đang giữa mùa đông, nghĩa là có rất ít công việc đồng áng. Dân chúng, những người vốn đang lười biếng trên những sàn ondol ấm áp của họ, đổ ra đường phố.

Cảm giác như cả làng đang ăn mừng như thể họ vừa sản sinh ra người đỗ đầu kỳ thi quốc gia vậy.

‘Chỉ thiếu mỗi mấy cái băng rôn treo khắp cột điện đầu làng thôi.’

Lloyd nghĩ khi quan sát không khí lễ hội.

Không khí không hề đùa đâu.

Và thành thật mà nói, điều đó cũng hợp lý.

Đây là một vùng quê hẻo lánh.

Một lãnh thổ bế tắc không có hy vọng hay tương lai.

Và vị thiếu gia trẻ của vùng đất đó?

Một người đàn ông từng dành cả ngày để uống rượu và gây rối.

Nhưng một ngày nọ, cậu đã hoàn toàn thay đổi.

Cậu dường như đã tỉnh ngộ.

Cậu bắt đầu làm việc chăm chỉ.

Cậu bắt đầu nhận các dự án.

Và mọi dự án đều thành công.

Cứ như thể tạo ra thứ gì đó từ hư không, cậu kiếm tiền như nước.

Cậu đã xua tan cái bóng u ám bao trùm thái ấp do những vụ lừa đảo trong quá khứ.

Và bây giờ, bây giờ, cậu đang nhận được một sắc lệnh hoàng gia.

Cậu đang được triệu tập đến thủ đô để yết kiến nữ hoàng và nhận phần thưởng lớn.

Đối với những người dân thái ấp chất phác, lương thiện, đây là một vấn đề vô cùng đáng tự hào.

Hơn thế nữa, đó là điều sẽ trực tiếp mang lại lợi ích cho họ.

“Dân chúng trong lãnh thổ sẽ cảm thấy một niềm tự hào mới mẻ. Nhưng đó không phải là tất cả. Khi họ giao tiếp với người từ các lãnh thổ khác, họ sẽ nhận được sự đối xử tốt hơn. Họ sẽ không còn dễ dàng bị coi thường nữa, và ngay cả trong các giao dịch trao đổi đơn giản, họ cũng sẽ có được những lợi thế nhỏ.”

“Hmm, vậy là họ sẽ ít bị gọi là ‘đồ nhà quê’ hơn nhiều?”

“Đại loại vậy.”

Phản ứng của Javier khiến Lloyd gật đầu.

Bây giờ nghĩ lại, điều đó thật hợp lý.

‘Đối với những người này, lãnh thổ này là cả thế giới của họ.’

Đối với họ, thái ấp Frontera là quê hương và kế sinh nhai.

Và bây giờ, uy tín của nó đã tăng lên.

Nó đã trở thành một lãnh thổ được chính nữ hoàng công nhận thông qua sắc lệnh hoàng gia và một lời khen ngợi chính thức.

Nó giờ đây nắm giữ một danh hiệu khiến người ngoài khó có thể coi thường.

‘Không trách họ cảm thấy tự hào. Ý mình là, ngay cả ở thế giới cũ của mình, mọi người cũng phát cuồng khi đội bóng đá hoặc bóng chày yêu thích của họ giành chức vô địch.’

Cậu đã thấy phản ứng đó hết lần này đến lần khác ở Hàn Quốc.

Một câu lạc bộ bóng đá giành chức vô địch Champions League.

Một cầu thủ nổi tiếng ghi bàn thắng quyết định đầy kịch tính.

Và sau đó, mọi diễn đàn trực tuyến bùng nổ trong lễ kỷ niệm.

‘Ngay cả khi nó không có tác động trực tiếp đến cuộc sống của họ, mọi người vẫn phát điên.’

Họ có thể cách xa hàng nghìn cây số, không có mối liên hệ cá nhân nào với cầu thủ hay đội bóng, vậy mà họ vẫn ăn mừng như thể đó là chiến thắng của chính mình.

Nhưng cái này thì sao?

Đây là một lễ hội cho một điều thực sự ảnh hưởng đến họ.

Lời khen ngợi của Lloyd mang lại lợi ích trực tiếp cho người dân thái ấp.

Và, xét rằng cậu là lãnh chúa tương lai của vùng đất này, điều đó sẽ chỉ càng trở nên quan trọng hơn về lâu dài.

Đó là lý do tại sao họ thực sự ăn mừng từ tận đáy lòng.

Đó là lý do tại sao, mỗi khi họ nhìn thấy cậu trên đường, họ lại nhìn chằm chằm vào cậu như những người hâm mộ cuồng nhiệt gặp gỡ thần tượng lớn nhất thế giới.

‘Chà, nhờ đó mà mình cũng kiếm thêm được một ít RP.’

100 từ Nam tước Phu nhân.

30 từ Ngài Bayern.

70 từ cư dân lãnh thổ.

Tất nhiên, Lloyd không tiêu xài bừa bãi.

Cậu đã cân nhắc nâng cấp kỹ năng Trái tim Mana của mình.

Nhưng cậu đã hoãn lại.

Vì ai biết khi nào cậu có thể đối mặt với một cuộc khủng hoảng khác?

‘Chỉ mù quáng nâng cấp Trái tim Mana hoặc trở nên mạnh hơn sẽ không giải quyết được mọi thứ.’

Các kỹ năng cần được nâng cấp theo tình huống.

Chỉ bằng cách theo đuổi sự phát triển phù hợp, cậu mới có thể phản ứng đúng đắn với bất cứ điều gì xảy đến.

Điều đó đã đúng trong tổ kiến.

Điều đó đã đúng trong trận chiến chống lại Gigatitan.

Nhớ lại những kinh nghiệm đó, Lloyd tích trữ RP của mình như một con gấu chuẩn bị ngủ đông.

Điều duy nhất cậu cho phép mình phung phí là một khoản đầu tư nhỏ vào việc biến đổi các linh thú của mình.

[Đã mua: 100 Bộ Hạt Hướng Dương.]

[Chi phí mua: 100 RP]

[Số dư RP hiện tại: 2.136]

Và cứ thế, Lloyd đều đặn chuẩn bị cho chuyến đi đến thủ đô của mình.

Tất nhiên, cậu không chỉ lặng lẽ thu dọn hành lý.

Cậu đang chuẩn bị cho một điều gì đó lớn hơn.

‘Vì nữ hoàng đã dọn sẵn sân khấu cho mình, chẳng phải mình nên tận dụng triệt để mọi giá trị từ nó sao?’

Với suy nghĩ đó, Lloyd đã hạ quyết tâm.

Cậu đã trải qua nhiều đêm không ngủ để lập kế hoạch.

Và cuối cùng, ngày khởi hành đến thủ đô đã đến.

Ngày mà kế hoạch vĩ đại của Lloyd—một kế hoạch sẽ xóa sạch hoàn toàn số nợ còn lại của thái ấp—được triển khai.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!