Chương 93: Mách lẻo và trò lừa ba lá bài (1)

Ngày xửa ngày xưa, ở một vùng đất xa xôi nọ.

Có một anh lính tư lề mề.

Anh lính này luôn bị mấy gã lính đàn anh đánh cho tơi bời.

Vì vậy, một ngày nọ, anh lính ước một điều.

‘Hỡi các vì sao, xin hãy giúp con hòa thuận với các anh lính đàn anh.’

Và quái lạ thay, một ngôi sao đã hạ xuống doanh trại!

‘…Và trước cơn thịnh nộ của vị tướng hai sao, những gã đàn anh xấu tính đã bị tống thẳng vào nhà giam. À, một kết thúc có hậu. Một kết thúc rất có hậu.’

Lloyd nhếch mép.

Bỗng chốc, những ngày tháng quân ngũ chợt hiện về trong tâm trí cậu.

Có một người nhập ngũ cùng thời điểm với cậu.

Anh chàng đó có tính cách tốt, nhưng quân đội thực sự không hợp với anh ta.

Anh ta hơi chậm chạp.

Cũng không được tinh ý cho lắm.

Tệ hơn nữa, anh ta có vận rủi kinh khủng.

Một vài đàn anh của họ thì cực kỳ tồi tệ.

Anh ta bị gọi ra và đánh đập gần như mỗi ngày. Không, thường thì còn tệ hơn thế.

Sau nhiều tháng chịu đựng, một ngày nọ, anh chàng vừa khóc vừa nói rằng mình định đào ngũ.

Lloyd đã cho anh ta lời khuyên.

Sao lại phải đào ngũ?

Thay vào đó, hãy viết báo cáo về hành vi lạm dụng của các đàn anh.

Hai tuần sau, cả đơn vị bị đảo lộn hoàn toàn.

Chỉ huy sư đoàn đã đến doanh trại, và những gã đàn anh đã hành hung đồng đội của anh ta đều bị lôi vào nhà giam.

Đó là sức mạnh của bản báo cáo đó.

Và anh chàng đã tìm thấy hạnh phúc.

Một kiểu kết thúc có hậu, theo cách riêng của nó.

‘Phù. Hôm nay cũng giống hệt như vậy.’

Lloyd cởi chiếc áo khoác nghi lễ cồng kềnh ra.

Cậu quăng chiếc cà vạt đã nới lỏng lên một cái ghế trong phòng.

Rồi đổ vật xuống ghế sofa.

Lún xuống—êm ái thoải mái, và cảm giác mệt mỏi ập đến.

Cùng với đó là những ký ức về các sự kiện trong ngày.

‘May mắn thay. Mọi thứ đã kết thúc đúng như kế hoạch của mình.’

Cây cầu treo cuối cùng đã hoàn thành.

Và lễ khánh thành để kỷ niệm nó.

Cậu đã được Nữ hoàng ban tặng danh hiệu danh dự Bậc thầy Xây dựng.

Cậu đã nhận được tất cả các đặc quyền và phần thưởng đã hứa.

Và như một phần thưởng thêm vào cuối cùng—cậu đã mách lẻo.

Cậu vẫn không thể quên được.

Vẻ mặt của Nữ hoàng Alicia khi bà lắng nghe báo cáo của cậu—nó thực sự đáng sợ.

“…Bất công? Phi lý? Và trên hết, còn có cả những hành vi mờ ám?”

Giọng nói của bà lạnh như băng.

Nữ hoàng bệ hạ Alicia là một người có ý thức mạnh mẽ về công lý và sự công bằng. Bà đặc biệt ghét những kẻ lợi dụng quyền lực để đàn áp kẻ yếu.

Khía cạnh tính cách đó của bà đã được nhấn mạnh nhiều lần trong cuốn tiểu thuyết Hiệp sĩ Máu Sắt.

Ít nhất, đó là con người bà—trước vụ ám sát hụt đã khiến bà mất một cánh tay.

Và đó chính là lý do.

Lloyd đoán rằng bà sẽ phản ứng tích cực với việc cậu mách lẻo.

Thời điểm cũng hoàn hảo—bà hoàn toàn tin tưởng cậu.

Đây là một cơ hội.

Và khi cơ hội đến, bạn phải nắm bắt nó.

Bỏ lỡ nó, bạn là một kẻ ngốc.

Với sự tin tưởng đó, cậu đã gật đầu dứt khoát.

“Thưa Bệ hạ, đúng là như vậy.”

Bây giờ đến phần quan trọng.

Cậu phải chọn từ ngữ cẩn thận.

Sử dụng từ vựng một cách chiến lược.

“Với tất cả sự kính trọng, những gì thần chứng kiến tại Học viện đã hoàn toàn đi chệch khỏi lý tưởng sáng lập của nó.”

“Đi chệch khỏi?”

“Quả vậy, thưa Bệ hạ.”

“Giải thích chi tiết.”

“Vâng, thưa Bệ hạ.”

Chiến lược của cậu đang có hiệu quả.

Cậu dồn thêm sức vào giọng nói của mình.

“Thay vì chuyên tâm học hành, các học sinh lại bám víu vào các phe phái. Thay vì cạnh tranh bằng kiến thức và trí tuệ, họ lại dựa vào địa vị và quyền uy của các gia tộc quý tộc. Con cháu của các gia đình hầu tước và bá tước liên kết với nhau để bắt nạt con trai của một tử tước, và con trai của tử tước lại bị đẩy vào cảnh hành hạ con của một nam tước. Và mọi người đều im lặng. Thời gian lẽ ra phải dành cho việc học tập lại bị lãng phí để tận hưởng sự ngọt ngào của quyền lực, và thời gian đáng lẽ để nuôi dưỡng hoài bão cho thế giới lại bị dùng để tuyệt vọng trước bức tường phân cấp giai cấp phi lý.”

Đây là những suy nghĩ cậu đã ấp ủ trong lòng cho chính ngày hôm nay.

Được mài sắc như một lưỡi dao và được nói ra không chút do dự.

“Ngay cả lập trường của chính Học viện, lẽ ra phải dẫn dắt các học sinh, cũng không khác. Các giám thị lẽ ra phải lên án sự bất công lại bỏ túi tiền hối lộ. Các giáo sư lẽ ra phải sợ hãi và chống lại sự mục nát của thế giới lại chỉ sợ mất lòng các gia đình quý tộc. Và hiệu trưởng, người lẽ ra phải chấn chỉnh tình trạng đáng tiếc này, lại chỉ dập tắt những lời cầu cứu từ các học sinh thuộc gia đình thấp kém hơn.”

Tất cả đều là sự thật.

Mọi chuyện bắt đầu từ ngày cậu đưa Julian ra khỏi Học viện.

Ngay cả khi bận rộn với việc xây dựng cầu treo, cậu vẫn dành thời gian để điều tra.

Cậu đã gặp những người lao công và nhân viên căng tin tại Học viện.

Cậu cũng đã đến thăm các quý tộc cấp thấp đã tốt nghiệp.

Từ họ, cậu đã thu thập được nhiều lời khai và báo cáo.

Tất cả các loại tham nhũng bẩn thỉu.

Giám thị và hiệu trưởng nhắm mắt làm ngơ trước sự bất công trong khi bỏ túi tiền bịt miệng.

Các học sinh quý tộc cấp cao càng trở nên trơ trẽn hơn dưới sự bảo vệ đó.

Những hành vi phi lý như vậy, giống như một vết mục nát đã ăn sâu, đã bám rễ theo thời gian.

Cậu đã thu thập càng nhiều lời khai liên quan càng tốt.

Và cẩn thận thu thập bằng chứng.

Cậu lấy những bằng chứng đó ra từ trong quần áo của mình.

Một tập giấy cuộn tròn.

“Đây là những ghi chép mà thần đã tổng hợp về thời gian và địa điểm một số nhân viên Học viện nhận tiền riêng. Mỗi mục đều có kèm theo tên những người liên quan và nhân chứng.”

“Mở ra và cho ta xem.”

Theo lệnh của Nữ hoàng, cậu mở các tờ giấy ra.

Cẩn thận trao chúng.

Mọi thứ sau đó diễn ra như đã được sắp đặt.

Các tài liệu được sắp xếp gọn gàng với bằng chứng và danh sách nhân chứng đến mức ngay khi đọc chúng, ánh mắt của Nữ hoàng đã thay đổi.

Và bà biến thành một vị chỉ huy sư đoàn đầy phẫn nộ giáng xuống doanh trại nơi một báo cáo đã được nộp.

“Nói cách khác, chúng ta sẽ triệu tập và trừng phạt từng người một trong số họ từ bây giờ.”

Lloyd thoát khỏi suy nghĩ và khẽ cười khúc khích.

Cậu nhìn về phía lối vào phòng.

Julian đang đứng đó.

Thằng bé rám nắng hơn một chút so với khi họ gặp nhau lần đầu vài tháng trước.

Thân hình gầy gò ngày nào của nó cũng đã đầy đặn hơn một chút.

Nhưng những đường nét tròn trịa và trẻ trung vẫn như cũ.

Thằng bé đang liếc nhìn một cách ngượng ngùng.

“Nếu có gì muốn nói thì nói đi.”

Vỗ vỗ.

Lloyd vỗ vào chỗ ngồi bên cạnh mình.

Julian ngập ngừng bước tới.

Thay vì ngồi xuống, nó đứng đó, nhăn mũi.

“Ưm, vậy… bây giờ thì sao?”

“Sao là sao?”

“Mấy gã đó ấy.”

“Mấy gã ở Học viện ấy hả?”

“Vâng.”

“Mày lo lắng à?”

“Không hẳn. Chỉ tò mò thôi.”

Chà, tò mò cũng phải.

Họ là những kẻ đã hành hạ nó bấy lâu nay.

Và có rất nhiều người đã đứng nhìn mà không làm gì.

Nhưng giờ đây, tất cả bọn họ sắp bị cơn thịnh nộ của Nữ hoàng giáng xuống.

Lloyd khẽ cười khúc khích.

“Tao cũng không biết.”

“Hả?”

“Sao tao biết chuyện gì sẽ xảy ra với bọn chúng? Chết hay không thì kệ.”

“…Bọn họ sẽ chết sao?”

“Chắc là không bị phạt nặng đến thế. Nhưng—”

“Nhưng?”

“Bọn chúng chắc chắn sẽ phải chịu một số hình phạt nghiêm trọng. Một gã sẽ vào tù vì tội hối lộ. Một trong những đứa con thừa kế quý tộc cấp cao đó sẽ bị đánh đòn theo kiểu truyền thống và sẽ bị giam lỏng trong thái ấp của mình trong nhiều năm, không được phép bước chân ra ngoài.”

“…”

“Và bất kỳ ai dù chỉ liên quan một chút cũng sẽ bị hủy hoại hoàn toàn cuộc đời quý tộc của mình. Bởi vì họ đã bị người quyền lực nhất vương quốc cho vào danh sách đen.”

“Khoan đã, vậy… anh đã lên kế hoạch tất cả chuyện này ngay từ đầu sao?”

“Đại khái là vậy.”

Đó là sự thật.

Ngay từ khi cậu đưa Julian ra khỏi Học viện.

Không, ngay cả từ khoảnh khắc cậu bắt đầu chống lại Diego.

Cậu đã lên kế hoạch tất cả—làm thế nào để khiêu khích chúng, chọc tức chúng, vạch trần chúng, và nghiền nát chúng hoàn toàn.

“Nó không quá phức tạp. Anh chỉ tình cờ nhận được một hợp đồng xây dựng hoàng gia. Đó là thứ mà cung điện thực sự cần vào thời điểm đó. Anh nghĩ nếu mình làm tốt, mình sẽ giành được một chút ưu ái. Và nếu mình có được sự tin tưởng của Bệ hạ, thì việc mách lẻo sẽ diễn ra suôn sẻ.”

“…”

Lloyd nhún vai như thể đó không phải chuyện gì to tát.

Julian, vô thức, nuốt nước bọt khan.

Có một điều gì đó… choáng ngợp.

Anh ta đã không như vậy trước đây.

Hồi đó, Lloyd chỉ là một kẻ thô lỗ bốc đồng hay làm loạn.

Nhưng không còn nữa.

Julian đã quan sát từ ngày nó bị buộc phải nghỉ học và bị lôi ra khỏi Học viện—nhưng Lloyd Frontera này không còn giống như tên côn đồ hư hỏng mà nó từng biết.

Anh ta không uống rượu.

Anh ta đã trở nên siêng năng một cách đáng kinh ngạc.

Và đặc biệt đối với Julian, anh ta thậm chí còn… dịu dàng.

‘Anh ấy chưa từng mắng mình một lần nào trong suốt mấy tháng qua.’

Một Lloyd Frontera dịu dàng và tốt bụng?

Hồi đó, ngay cả việc tưởng tượng ra điều đó cũng là không thể.

Đôi khi nó còn tự hỏi liệu đó có phải là cùng một người không.

‘Lúc đầu thấy lạ… nhưng sau một thời gian, cũng không tệ lắm.’

Ngay cả phần Lloyd bắt nó đào đất.

Đó là lần đầu tiên nó cầm xẻng trong đời.

Tất nhiên là rất khó.

Cơ bắp nó đau nhức trong nhiều ngày đầu.

Nó thậm chí còn bị phồng rộp ở lòng bàn tay—và chúng bong tróc.

Nhưng ngay cả cái đau nhói đó, sự đau nhức đó—tất cả đều chẳng là gì.

So với sự hành hạ mà nó phải đối mặt mỗi ngày ở Học viện, thì nó thực sự chẳng là gì cả.

‘Thực ra, nó còn thấy hơi thỏa mãn.’

Nó dành cả ngày để đổ mồ hôi và đào đất.

Mỗi khi nó đào, một cái gì đó lại thay đổi.

Đất di chuyển. Bangul ăn nó. Sau đó nó biến thành dây. Ppodong tập hợp và xoắn dây để làm cáp.

Và những sợi cáp đó đã giữ cho cây cầu treo ở thủ đô đứng vững.

Nó cảm thấy tự hào.

Tất cả bắt đầu từ việc nó đào đất.

Công việc đào xới của nó đã giúp hỗ trợ cây cầu đó.

Chỉ nghĩ đến điều đó thôi cũng khiến ngực nó phồng lên.

Nó cho nó sự tự tin.

Giống như cơ thể nó đã trở nên khỏe mạnh hơn sau nhiều tháng đào đất, nó bắt đầu tin tưởng vào bản thân hơn—bởi vì kết quả được tạo ra từ chính mồ hôi của nó.

‘Có lẽ… anh mình bắt mình đào chỉ để mình có thể cảm nhận điều đó.’

Julian nhìn Lloyd.

Anh trai nó, trong bộ trang phục hơi lỏng lẻo, đang mỉm cười nhàn nhạt.

Một người anh mà nó luôn oán giận, thấy phiền phức và xấu hổ.

Nhưng lần đầu tiên… anh ta trông hơi khác.

Và có lẽ vì vậy.

Có lẽ vì vậy mà Julian—mà không hề cố ý, và chắc chắn không bao giờ có ý định—cuối cùng đã nói ra điều mà nó nghĩ sẽ không bao giờ nói với Lloyd.

“…Cảm ơn anh.”

“Hả?”

“Em nói, cảm ơn anh.”

“Hôm nay mày ăn gì lạ hả?”

Lloyd ngoáy tai.

Chỉ đến lúc đó Julian mới nhận ra sự lỡ lời (?), và mặt nó lập tức nhăn lại.

“Vâng. Chắc vậy. Em thấy khó chịu.”

“Thật ra, anh cũng vậy. Cứ như muốn nôn ra từ tai ấy.”

“Đừng đùa. Em nổi da gà rồi đây này.”

“Mới nổi da gà thôi à? Anh nổi cục trên lưỡi rồi.”

Lloyd lè lưỡi ra.

Julian bật cười khẽ.

“…Này, anh.”

“Ừ, gì vậy.”

“Khi nào anh về nhà?”

“Ừm. Chắc là ngày mai?”

“Ngày mai? Sớm vậy sao?”

“Ừ.”

Lloyd gật đầu.

Không còn lý do gì để ở lại thủ đô nữa.

“Dự án xong rồi. Anh đã nhận được tất cả những gì phải nhận từ Bệ hạ. Đến lúc về thái ấp rồi. Có một đống việc chưa xong đang chờ anh.”

Và đó là sự thật.

Mỏ Bitum, khu vực khai hoang Marez, công trình cấp nước.

Có quá nhiều thứ cần phải quản lý.

“Ngoài ra, anh đã tiết kiệm đủ tiền để trả nợ rồi. Nhưng nếu anh cứ loanh quanh ở đây quá lâu? Và anh bỏ lỡ ngày thanh toán lãi suất? Thì anh sẽ phải trả thêm một khoản lãi nữa mà không có lý do. Vậy nên trước khi thời hạn đó đến, anh cần phải quay về và giải quyết mọi chuyện.”

“Ồ, vâng. Nghe có lý… nhưng…”

Julian gãi má.

“Thực ra em không hề biết về chuyện đó.”

“Không biết chuyện gì?”

“Chuyện gia đình chúng ta… khoản nợ anh vừa nói ấy.”

“Ồ, chuyện đó à?”

“Vâng. Em thực sự không biết. Em chỉ ở đây học thôi. Mặc dù bố mẹ gửi thư cho em mỗi tháng, nhưng họ chưa bao giờ nhắc đến chuyện đó. Em không hề biết mọi chuyện tồi tệ đến mức nào.”

Julian cúi đầu.

Thành thật mà nói, nó cảm thấy hơi xấu hổ.

Cho đến bây giờ, nó luôn nghĩ mình là người khổ nhất.

Nó nghĩ mình là người phải chịu đựng nhiều nhất, sống xa nhà ở một vùng đất xa lạ.

Bận rộn học hành, lại còn bị bắt nạt.

Nó nghĩ mình thật đáng ngưỡng mộ vì đã chịu đựng và không kể cho gia đình.

Nhưng sự thật mà nó đã biết—dù muộn màng—lại hơi khác.

Nó đã nghe từ Javier.

Về việc cha chúng đã bị lừa gạt như thế nào.

Về việc gia đình chúng đã bị đè bẹp dưới núi nợ nần ra sao.

Và về việc Lloyd bắt đầu thay đổi vì điều đó như thế nào.

“…Thành thật mà nói, lúc đầu em không tin. Rằng anh trai em đã thay đổi. Ý em là, làm sao em có thể tin dễ dàng như vậy? Nhưng rồi Ngài Asrahan đã nói. Rằng anh thực sự rất tuyệt vời. Rằng đôi khi anh có nhỏ nhen, chắc chắn rồi—nhưng anh đã làm việc chăm chỉ. Anh thực sự đã cố gắng. Và nếu không có anh, gia đình chúng ta đã sụp đổ rồi.”

Nó không thể diễn tả nổi mình đã sốc đến mức nào khi nghe tất cả những điều đó.

Bao nhiêu lần nó nắm chặt rồi lại mở bàn tay ra mà không hề hay biết.

Bao nhiêu tiếng thở dài nó thốt ra khi nghĩ về những gì gia đình nó đã trải qua.

Nó đã tự trách mình biết bao nhiêu sau khi cuối cùng cũng hiểu ra sự thật.

‘Hóa ra mình là người có cuộc sống dễ dàng nhất từ trước đến nay.’

Và thế mà, nó không hề hay biết.

Nó cứ nghĩ Lloyd vẫn như trước.

Nó không tin tưởng anh trai mình. Tất cả những gì nó làm chỉ là cằn nhằn.

Hành động như một đứa trẻ hư, đơn giản là vậy.

“…Vì vậy em xin lỗi.”

“Mày xin lỗi?”

“Vâng.”

Julian khẽ gật đầu.

Nó không dám nhìn vào mắt Lloyd—quá xấu hổ.

Nhưng nó đã lấy hết can đảm.

Nếu không phải hôm nay, thì sẽ không bao giờ.

Anh trai nó sẽ trở về thái ấp vào ngày mai.

Vì vậy nó phải nói ra ngay bây giờ.

Với ý nghĩ đó, Julian cẩn thận nói ra những lời mà nó đã chôn giấu trong lòng suốt mấy tháng qua—những lời quá xấu hổ để nói ra cho đến tận bây giờ, nhưng thành thật vô cùng.

“Em sẽ ngừng ghét anh.”

Và vào khoảnh khắc đó—

Keng keng.

[Julian Frontera đang truyền đạt những cảm xúc chân thành của mình đến bạn.]

[Những nút thắt cảm xúc của Julian Frontera đang bắt đầu được gỡ bỏ.]

[Julian Frontera giờ đây công nhận bạn là anh trai mình.]

[Độ thân mật của Julian Frontera đối với bạn đã tăng thêm +65.]

[Mối quan hệ hiện tại với Julian Frontera: +6]

[Bạn đã kiếm được 910 RP vì đã cải thiện đáng kể mối quan hệ với một nhân vật chủ chốt.]

[RP hiện tại: 3.929]

[Cấp độ thân mật của bạn với Julian Frontera đã tăng 3 bậc, từ <Thù địch> qua <Ngượng ngùng> và <Lãnh đạm> đến <Quan tâm thông thường>.]

[Bạn đã kiếm được phần thưởng 100 RP cho việc tăng cấp độ thân mật.]

[RP hiện tại: 4.029]

Một sự ấm áp không ngờ đã nhẹ nhàng gõ cửa trái tim cậu.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!