Chương 26: Vòng tròn đôi (1)

*Thịch, thịch.*

Những cục đất rơi xuống, cọ vào mí mắt Lloyd.

Lông mi cậu ngứa ran, nhưng cậu không thể nhấc tay lên gạt chúng đi.

Cậu muốn lắc đầu, nhưng ngay cả việc đó cũng dường như bất khả thi.

“À… Mình thấy hơi choáng váng. Cũng không tệ lắm.”

Thị giác cậu chao đảo không kiểm soát, thế giới lắc lư theo mọi hướng. Đầu cậu đập thình thịch và tê dại. Mọi thứ xung quanh cậu dường như siêu thực, như một giấc mơ hỗn loạn không có bộ lọc.

“Cái quái gì thế… Cái này trông như CGI.”

Một bóng người lờ mờ hiện ra trước mặt cậu, được chiếu sáng dịu nhẹ bởi ánh huỳnh quang của những cây nấm phát sáng bám trên vách hầm.

Đó không phải con người.

Hay nói đúng hơn, không thể *chỉ* là con người được.

Vẻ ngoài của bóng người đó quá siêu thực để thuộc về thế giới này.

“Chết tiệt, đẹp trai ngu ngốc.”

Mái tóc xám bạc ôm lấy khuôn mặt với đôi mắt xanh nổi bật. Các đường nét của hắn được điêu khắc hoàn hảo, như một tác phẩm nghệ thuật mang hình hài con người. Ngay cả khi dính đầy bồ hóng và mồ hôi, người đàn ông vẫn trông không tì vết.

Thực tế, vết bẩn chỉ làm tăng thêm vẻ quyến rũ của hắn, tương phản với khí chất quý tộc và ban cho hắn một sức hút từ tính đầy nguy hiểm.

“Nghiêm túc đấy, thật khó chịu.”

Thật không công bằng khi có ai đó lại đẹp đến *thế*.

Một người như vậy là mối họa cho hệ sinh thái—một sự xáo trộn sống động đối với sự cân bằng của cuộc sống.

Thế là Lloyd quyết định: *Gã này không phải con người. Hắn là CGI.*

Đúng vậy. Một nhân vật được hoạt hình hóa hoàn chỉnh, được tạo hình hoàn hảo, tình cờ biết đi, biết nói và biết thở.

Nếu không tin vào điều đó, Lloyd có lẽ đã chìm sâu vào vực thẳm tuyệt vọng.

“Ngài Lloyd, ngài có ổn không?”

*Đừng nói chuyện với tôi, gã CGI. Tôi đang chóng mặt. Tôi nghĩ mình sẽ nôn mất.*

Nhưng bóng người đẹp trai kia—không, Javier—phớt lờ lời cầu xin thầm kín của Lloyd.

Không một lời cảnh báo, Javier giơ tay lên và tát vào má Lloyd.

*Bốp!*

“Tập trung đi, Ngài Lloyd.”

“…”

*Bốp!*

“Ngài không thể nhắm mắt lúc này được.”

“…Dừng lại. Đủ rồi.”

Cuối cùng, một vài giác quan của Lloyd đã trở lại. Cậu успеть nói trước khi Javier kịp tát cái thứ ba.

Tay Javier khựng lại giữa không trung, và lần đầu tiên, một tia nhẹ nhõm thoáng qua trên gương mặt sắc sảo của hắn.

“Ngài ổn chứ?”

“Không, nhờ ngài đấy.”

“…Sao cơ?”

“Mấy cái tát của ngài quá dứt khoát.”

“Cảm ơn.”

“Cái quái—?”

“Ngài có đứng lên được không?”

“Không hẳn. Khó lắm khi có ai đó vừa tát bay hồn tôi ra khỏi xác.”

“Tôi chỉ làm những gì cần thiết.”

“Ừ, chắc vậy rồi.”

Javier đưa tay ra giúp cậu đứng dậy.

Tuy nhiên, Lloyd nhanh chóng nhận ra Javier không ở vị thế để giúp đỡ—vì hắn cũng đang đổ gục trên mặt đất.

“Khoan đã, *ngài* bị thương à?”

“Đúng vậy.”

“Ở đâu?”

“Mắt cá chân. Cả hai bên.”

Javier chỉ vào mắt cá chân đang sưng tấy của mình.

Lloyd để ý mồ hôi đang túa ra trên trán Javier—mồ hôi lạnh, không phải do gắng sức.

“Tệ đến thế sao? Ngài không thể đi lại chút nào à?”

“Cả hai mắt cá chân đều bị bong gân.”

“Vậy khi nãy ngài đưa tay ra… là để *tôi* giúp *ngài* à?”

“Chính xác.”

“…Thật không thể tin được.”

“Vậy chúng ta tiếp tục chứ?”

Lloyd dành một chút thời gian để đánh giá tình hình của họ.

Javier bị thương, không thể đi lại.

Bangul vẫn bất tỉnh trong túi cậu.

Về phần Lloyd, cậu không bị thương nặng—chỉ vài vết trầy xước và bầm tím.

Nhưng cái đau nhức toàn thân thì lại là chuyện khác.

“Trời ơi, mình cảm thấy như vừa bị xe tải cán qua vậy.”

Cơ bắp cậu đau nhức như thể cậu đã dành cả ngày trong phòng gym dưới sự giám sát tàn bạo của một huấn luyện viên. Hoặc như thể cậu bị mắc kẹt trong một chiếc máy giặt quay ở chế độ cao nhất.

Mọi ngóc ngách trên cơ thể cậu đều đau—ngay cả lông nách cũng thấy nhức.

“Dù sao thì, sống sót qua mớ hỗn độn này là một phép màu.”

Nhờ ánh sáng từ những cây nấm xung quanh, Lloyd có thể quan sát được môi trường xung quanh.

Đường hầm quanh họ là một đống đổ nát, bị sập một phần. Gần đó là những phần còn lại bị biến dạng của kiến chúa—chỉ còn đầu và một phần thân trên của nó là nguyên vẹn.

Chính lúc đó, Lloyd nhận ra họ đã sống sót qua vụ nổ bằng cách nào.

“Kiến chúa… Nó đã che chắn cho chúng ta.”

Khi khí mê-tan phát nổ, kiến chúa đã ở ngay phía sau họ, chặn đường thoát.

“Nó khổng lồ, gần như lấp đầy toàn bộ đường hầm.”

Cơ thể khổng lồ của nó đã hoạt động như một cái nút chai, hấp thụ phần lớn sức công phá của vụ nổ và ngăn chặn luồng khí trực tiếp đến họ.

“Hầu hết sức công phá chắc hẳn đã bị chuyển hướng xuống các đường hầm khác.”

Nếu không có điều đó, họ sẽ không thể sống sót.

“Chết tiệt, chúng ta may mắn thật. Nếu không phải nó chặn vụ nổ, chúng ta chắc chắn đã chết.”

Mặc dù vậy, Lloyd vẫn cảm nhận được những dư chấn—các khớp đau nhức, cơ bắp bầm dập. Đó là lời nhắc nhở về việc họ đã cận kề cái chết đến mức nào.

Cậu liếc nhìn xác kiến chúa bị biến dạng, nhận thấy ngay cả thanh kiếm mạnh mẽ của Javier cũng phải vật lộn để gây sát thương cho nó.

Việc vụ nổ đã biến nó thành những mảnh vụn khiến Lloyd rùng mình.

“Vụ nổ đó không phải chuyện đùa.”

Cậu lắc đầu, cố gắng xua đi nỗi sợ hãi đang đeo bám.

“Chúng ta cần phải di chuyển. Ở lại đây là tự sát.”

Mặc dù họ đã sống sót qua vụ nổ, nguy hiểm vẫn chưa kết thúc.

Javier liếc nhìn đường hầm bị sập phía trước, vẻ mặt u ám.

“Ngài nghĩ lũ kiến ở phía bên kia đã chết hết rồi sao?”

“Rất có thể.”

Lloyd gật đầu về phía vụ nổ.

“Bất kỳ con kiến nào mắc kẹt trong vụ nổ đều chắc chắn đã chết. Còn những con không bị ảnh hưởng trực tiếp thì sao?”

Cậu nở một nụ cười gượng gạo.

“Các đường hầm hẳn đã sập. Ngay cả khi một số con sống sót, chúng cũng sẽ bị chôn sống dưới hàng tấn mảnh vụn. Còn nếu chúng vẫn còn thở? Chúng cũng sẽ không sống được lâu.”

Các vỉa than bitum chạy qua các đường hầm sẽ bốc cháy, giải phóng khí độc trong quá trình đó.

“Bất cứ thứ gì còn sót lại ở đó sẽ hoặc chết ngạt hoặc bị thiêu cháy. Vì vậy, tôi dám chắc lũ kiến đã tiêu đời rồi.”

Các vụ nổ và hỏa hoạn dưới lòng đất là thảm họa—ngay cả trong thế giới hiện đại, với công nghệ tiên tiến và các quy trình an toàn, bi kịch vẫn là điều không thể tránh khỏi.

Đối với lũ kiến, sẽ không có lối thoát.

“Nhưng bây giờ đến lượt chúng ta sống sót. Ư!”

Lloyd rên lên khi siết chặt Javier, kéo hiệp sĩ bị thương đứng dậy.

Với một tiếng rên khẽ, cậu hơi cúi người, đưa lưng về phía Javier.

“Leo lên đi.”

“…Sao cơ?”

“Tôi nói là leo lên lưng tôi đi.”

“Cảm ơn ngài.”

“…Nghiêm túc đấy à?”

Không chút do dự, Javier leo lên lưng Lloyd.

Và như thể thế vẫn chưa đủ, hắn nghiêng đầu và hỏi với một nụ cười ngạo nghễ, “Ngài Lloyd, ngài nghĩ tôi sẽ do dự sao?”

“Hả?”

“Ngài nghĩ tôi sẽ từ chối lời đề nghị của ngài sao?”

“Thì… Ngài biết đấy, vì lịch sự hay gì đó.”

Thực ra, Lloyd đã mong Javier sẽ từ chối ít nhất một lần. Cậu thậm chí đã chuẩn bị sẵn một câu nói châm biếm để đáp lại: *“Ngài nghĩ tôi thích cõng mấy gã đàn ông đầy mồ hôi à? Thật kinh tởm đấy, được chứ?”*

Nhưng sự thẳng thắn—hay là sự thực dụng lạnh lùng?—của Javier đã dễ dàng vượt ngoài mong đợi của Lloyd.

“Ngài đã đưa ra quyết định đúng đắn. Cõng tôi hiệu quả hơn nhiều so với việc kéo lê một người với hai chân bị thương.”

“Ồ, ngài cứ cho rằng tôi *phải* mang ngài theo sao?”

“Ngài định bỏ tôi lại à?”

“Tùy thuộc vào hành vi của ngài.”

“Nhưng ngài đã cõng tôi rồi mà.”

“Đúng, và ngài nặng như quỷ ấy. Làm sao một người gầy gò thế này lại nặng đến vậy chứ?”

Không chỉ là tưởng tượng—Javier nặng một cách đáng ngạc nhiên, như thể Lloyd đang vác một bao gạch.

“Không phải tôi nặng. Chỉ là ngài thiếu sức mạnh thể chất thôi.”

“Chết tiệt, tôi sắp vứt ngài ở đây rồi đấy.”

“Tôi sẽ không buông ra ngay cả khi ngài cố gắng.”

“Ngài là đỉa hay gì vậy?”

“Ngài đã bao giờ thấy một con đỉa nào đẹp trai thế này chưa?”

“Wow. Giờ ngài công khai thừa nhận mình đẹp trai luôn à?”

“Đổi lại, tôi sẽ truyền mana cho ngài.”

“Ồ, thật hào phóng! Tôi có nên cúi mình biết ơn vì món quà *thần thánh* của ngài không?”

“Tôi vẫn chưa biết ‘shuttle’ nghĩa là gì, nhưng giờ tôi tò mò về cái cúi đầu ngài vừa nhắc đến rồi đấy.”

“Chỉ là một chuyện vớ vẩn thôi, được chứ? Giờ thì đừng lảm nhảm nữa và bám chặt vào.”

“Theo lệnh ngài.”

Bất chấp những lời cãi vã không ngừng, Lloyd vẫn tiếp tục di chuyển.

Thật kiệt sức. Chân cậu bỏng rát sau mỗi bước đi, và phổi cậu như muốn bốc cháy.

Nhưng mỗi khi cậu đạt đến giới hạn, Javier lại truyền mana vào cậu.

Không phải mana thông thường—đây là mana *Tam Hoàn* từ một Kiếm Sư cấp cao sử dụng kỹ thuật hô hấp Asrahan.

Hiệu quả thật đáng kinh ngạc.

Mỗi khi Javier truyền mana vào cậu, Lloyd cảm thấy như một động cơ diesel chạy bằng adrenaline nguyên chất.

“Haa! Tôi thấy tuyệt vời quá! Nữa đi! Hô! Haa!”

“Ngài muốn thêm nữa à?”

“*Ôi, đấng tối cao,* ban cho tôi thêm nữa đi! Tôi cầu xin ngài!”

“…”

“Câm miệng và cho tôi thêm đi. Tôi sắp ngục ngã đến nơi rồi.”

“Được thôi. Nhưng nếu chúng ta nói quá nhiều, nó sẽ làm gián đoạn kỹ thuật hô hấp của tôi. Gắng sức quá mức cũng sẽ làm cạn kiệt thể lực của tôi. Hãy hạn chế những lời nói không cần thiết đến mức tối thiểu.”

“Và ngài nghĩ tôi sẽ im lặng à? Không đời nào! Haa! Hô!”

*Bốp!*

“Ối! Sao ngài lại đánh tôi?”

“Bình tĩnh nào. Giữ vững.”

“Ngài muốn chết ở đây à?”

Trong mối quan hệ cộng sinh kỳ lạ này, họ tiếp tục dựa vào nhau—Lloyd cõng Javier, và Javier truyền mana cho Lloyd.

Thật kỳ lạ, những lời cãi vã của họ lại là một niềm an ủi.

“Nếu mình ở một mình trong cái hố chết tiệt này, mình đã phát điên rồi.”

Lloyd rùng mình khi nghĩ đến điều đó.

Sâu dưới lòng đất, chỉ với ánh sáng mờ ảo của nấm phát quang để xua tan bóng tối, nỗi sợ hãi và tuyệt vọng có thể dễ dàng nhấn chìm bất cứ ai.

Nếu không có ai để nói chuyện, cậu hẳn đã hoảng loạn từ bây giờ.

Những lời cãi vã vui vẻ của họ đã trở thành một sợi dây cứu sinh theo nhiều cách.

Sau đó, giữa những lời cãi vã của họ, một thông báo hiện ra trước mắt Lloyd:

*Đing!*

[**Javier Asrahan** vô cùng cảm kích hành động của bạn.]

[**Javier Asrahan** bắt đầu cảm thấy tin tưởng thật sự vào bạn.]

[**Mức độ thiện cảm của Javier Asrahan** với bạn đã tăng thêm +6.]

[Trạng thái quan hệ hiện tại: -14]

[Bạn đã nhận được **108 RP** vì cải thiện mối quan hệ với một nhân vật chủ chốt.]

[RP hiện tại: 157]

Lloyd nhếch mép và liếc nhìn qua vai về phía Javier.

“Này, bạn hiền, ngài có thấy biết ơn không?”

“Vì điều gì?”

“Thôi bỏ đi. Tôi nghĩ chúng ta sắp đến nơi rồi.”

Javier gật đầu. “Tôi cũng thấy quen thuộc.”

May mắn thay, việc quay ngược lại không quá khó khăn.

Họ chỉ cần đi theo dấu vết của những con kiến chết mà Javier đã giết trên đường đi xuống. Dấu vết không thể nhầm lẫn—xác kiến nằm rải rác khắp mọi hướng.

Mỗi đường hầm quen thuộc mà họ đi qua đều mang lại cho họ niềm hy vọng mới.

Nhưng niềm hy vọng đó không kéo dài lâu.

Đột nhiên, họ gặp một lối đi bị sập chặn đường.

*Tặc lưỡi thất vọng,* Lloyd lau mồ hôi trên trán và quét mắt qua đống đổ nát.

Kích hoạt kỹ năng khảo sát của mình, cậu nhìn xuyên qua đống mảnh vụn.

Nhưng không có đường hầm nào hiển thị trong phạm vi 5 mét của kỹ năng của cậu.

“Vậy là… Ít nhất là sâu 5 mét. Thậm chí có thể hơn.”

Dọn dẹp lối đi này có thể mất hàng giờ—có thể là hàng ngày.

Tìm một con đường khác thông minh hơn là lãng phí thời gian đào bới ở đây.

“Chúng ta cần di chuyển nhanh chóng,” Lloyd lẩm bẩm, quay lưng lại với chỗ tắc nghẽn.

*Và rồi—*

*Ầm! Rắc!*

Mặt đất rung chuyển dưới chân họ, và bụi tràn ngập không khí.

Tim Lloyd chùng xuống khi cậu quay lại phía tiếng động.

Một phần khác của đường hầm đã sập—chặn con đường mà họ vừa đi qua.

“…Chúng ta bị mắc kẹt rồi sao?”

“Có vẻ là vậy,” Javier bình tĩnh đáp.

Lần này, không có những câu đùa, không có những lời cãi vã.

Lloyd nhẹ nhàng đặt Javier xuống và kiểm tra lối đi bị chặn.

Cũng như đường hầm kia, nó hoàn toàn bị bịt kín, không có khe hở nào trong phạm vi 5 mét.

“Chúng ta tiêu rồi.”

Ngực Lloyd thắt lại, và tầm nhìn của cậu tối sầm đi vì hoảng loạn.

*Đây là tình huống tệ nhất.*

“Chúng ta có thể sống sót dưới đây bao lâu?”

Cậu nhanh chóng đánh giá không gian nhỏ bé mà họ đang bị mắc kẹt.

Không có nhiều chỗ—nghĩa là không khí sẽ hết nhanh chóng.

“Ba mươi phút? Có thể ít hơn.”

Sau đó, chết ngạt là điều không thể tránh khỏi.

Nhưng Lloyd sẽ không đời nào ngồi yên chờ chết.

Cậu lôi Bangul bất tỉnh từ túi ra và đưa cô bé cho Javier.

“Đánh thức cô bé dậy. Bằng bất cứ cách nào ngài cần—tát cô bé, đổ nước vào cô bé, tôi không quan tâm. Cứ làm nhanh lên. Chúng ta cần cô bé.”

Javier, hiểu được sự khẩn cấp, nhận lấy Bangul không chút do dự.

“Đã rõ.”

Trong khi Javier tập trung đánh thức Bangul, Lloyd mở menu kỹ năng của mình.

“Giờ là tất cả hoặc không gì cả.”

Không còn đường quay lại.

Đây là cơ hội cuối cùng của họ.

Với 157 RP trong tay, Lloyd biết đã đến lúc phải tận dụng từng điểm.

Tay cậu lướt nhanh qua menu—chuẩn bị cho bất cứ điều gì sắp xảy đến.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!