Chapter 21: Lần Gacha Thứ Hai (1)

*Keng! Keng keng!*

Chiếc xẻng thép di chuyển chuẩn xác và đều đặn, phản chiếu những tia nắng xuân chói chang sau mỗi cú vung.

Với một tiếng “thịch” kim loại, nó đóng đầu biển báo cắm sâu hơn vào lòng đất.

*Keng!*

Cuối cùng, tấm biển đã được cố định vững chắc vào lòng đất. Lloyd dừng tay, lau mồ hôi trên trán.

“Hù…”

Một làn gió nhẹ lướt qua, cuốn đi những giọt mồ hôi trên da anh. Ánh nắng ấm áp thật sảng khoái, và cảnh tượng tấm biển báo đứng sừng sững trước mặt khiến anh nở nụ cười hài lòng.

“Thế nào, anh nghĩ sao?”

Lloyd quay lại, hướng câu hỏi về phía hiệp sĩ tóc bạc đang đứng sau lưng anh.

Javier, người vẫn lặng lẽ quan sát, nhìn anh một cách thờ ơ.

“Tôi nghĩ gì về cái gì cơ chứ?”

“Cái này này.”

Lloyd chỉ vào tấm biển báo vừa được cắm.

Ánh mắt Javier đi theo tay anh đến tấm biển, nơi những dòng chữ in đậm rõ ràng:

**[CÔNG TRƯỜNG: MỎ THAN BITUM – CẤM TỰ Ý CANH TÁC – THEO LỆNH CỦA CÔNG TỬ]**

“Phải cắm mấy cái này sớm, nếu không sau này sẽ thành ác mộng đấy,” Lloyd nói với một nụ cười ranh mãnh.

“Tại sao?”

“Nếu không, chưa gì chỗ này sẽ phủ đầy ớt và bắp cải cho mà xem.”

Lloyd nhếch mép cười chua chát.

“Mấy bà lão trong làng thể nào cũng để ý thấy một mảnh đất trông ngon lành là sẽ trồng đủ thứ rau cỏ mà họ nghĩ ra—xà lách, ớt, bắp cải, đủ cả. Và nếu chúng ta bắt đầu xây dựng trên vườn của họ thì sao?”

Ở Hàn Quốc, Lloyd đã chứng kiến những chuyện tương tự vô số lần.

Trong hầu hết các trường hợp, những khu vườn tự phát bị đội xây dựng ủi phẳng không thương tiếc. Đôi khi, những người trồng còn bị phạt tiền.

Đó là một thực tế đáng buồn nhưng phổ biến.

Tất nhiên, Lloyd không có ý định giải quyết mọi việc theo cách đó ở đây.

“Phá hủy vườn của họ nhân danh việc xây dựng? Đó là cách nhanh nhất để mang tiếng là bạo chúa. Mọi thiện cảm tôi đã gây dựng với người dân? Phụt! Bay biến trong chớp mắt, như lươn tuột khỏi tay vậy.”

“Tóm lại là ngài sẽ tự rước lấy sự phản đối của dân chúng.”

“Chính xác.”

Lloyd nở một nụ cười tinh quái.

Anh chỉ vừa mới bắt đầu gây dựng lòng tin với người dân trong lãnh địa. Mất đi nó vì một chuyện vặt vãnh như tranh chấp đất nông nghiệp là điều không thể chấp nhận được.

“Dù sao thì, chúng ta sẽ sớm bắt đầu xây dựng. Chúng ta sẽ đào một đường hầm ở đây và bắt đầu khai thác than bitum.”

“Than bitum? Ý ngài là than đá?”

“Đúng vậy. Vẫn thông minh như mọi khi.”

“Tôi biết một chút về nó,” Javier đáp, gật đầu. “Đó là một loại đá đen được lấy từ lòng đất. Nó dễ vỡ nhưng cháy tốt hơn củi nhiều.”

“Đúng thế. Và chúng ta sẽ khai thác nó ở đây.”

“Vậy, thực sự có than bitum dưới ngọn núi này sao?”

“Đúng vậy.”

Lloyd cười khẽ.

“Các ghi chép cho thấy đã có hai nỗ lực xây dựng mỏ ở đây vào thời Lãnh chúa tiền nhiệm, nhưng cả hai đều thất bại. Các đường hầm bị sập vì nền đất không đủ vững chắc.”

Đây là một chi tiết quan trọng mà Lloyd nhớ từ tiểu thuyết *Kỵ Sĩ Máu Sắt*.

Câu chuyện kể về việc cha anh, Nam tước Arcos Frontera, cuối cùng đã tự kết liễu đời mình, bị áp đảo bởi nợ nần. Ngay trước khi chết, ông đã than thở rằng nếu dự án mỏ, vốn ban đầu được người tiền nhiệm Matthias Frontera thử nghiệm, thành công, thì sẽ không có bi kịch nào xảy ra.

Lloyd đã ghi nhớ điều này ngay từ khi bắt đầu kế hoạch phát triển lãnh địa.

‘Phát triển mỏ này luôn là một trong những bước thiết yếu.’

Và anh đã chắc chắn kiểm tra mọi thứ từ trước.

Kỹ năng khảo sát trung cấp vừa được nâng cấp của anh đã rất hữu ích trong việc xác nhận sự hiện diện của các mạch than.

Với kỹ năng này, Lloyd có thể quét mọi thứ sâu tới năm mét dưới lòng đất—các cấu tạo đá, mạch nước ngầm và cả các mỏ khoáng sản.

‘Sẽ thật tuyệt nếu việc quét có thể sâu hơn, nhưng hiện tại thế này là đủ rồi.’

Các cuộc khảo sát xác nhận rằng vị trí này là lý tưởng, và con đường đã được lát để tạo điều kiện vận chuyển than từ mỏ.

“Than đó sẽ sớm trở thành huyết mạch của lãnh địa chúng ta. Đó cũng là cách hiệu quả nhất để ngăn chặn tình trạng thiếu củi vào mùa đông này.”

“Thiếu củi sao?”

“Đúng vậy. Nhờ những căn phòng Ondol tôi đã lắp đặt khắp nơi, củi sẽ trở nên khan hiếm. Đó không chỉ là dự đoán—mà là điều không thể tránh khỏi.”

Lloyd nhún vai.

“Vấn đề với hệ thống sưởi Ondol là nó tiêu thụ rất nhiều nhiên liệu. Không giống như lò sưởi chỉ làm ấm nhà bếp, Ondol làm ấm toàn bộ sàn nhà, điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ đốt củi nhanh hơn bao giờ hết. Chẳng mấy chốc, khu rừng gần đó sẽ trơ trụi.”

“Ý ngài là… chúng ta sẽ hết cây để đốt sao?”

“Chính xác.”

“Vậy, ngài đã lường trước vấn đề này?”

“Tất nhiên rồi. Anh nghĩ ai đã thiết kế những căn phòng Ondol đó? Tôi biết ngay từ đầu rằng củi sẽ không đủ dùng qua mùa đông.”

Giọng Javier trở nên lạnh lùng.

“Vậy là ngài đã lừa dối người dân.”

“Lừa dối họ?”

“Đúng vậy. Người dân trong lãnh địa đã tin tưởng ngài đủ để thay thế lò sưởi bằng hệ thống sưởi Ondol. Khi củi hết, họ sẽ phải chịu đựng nửa sau mùa đông trong giá lạnh.”

“Ừ, có lẽ vậy.”

“Thế thì ngài đã lừa đảo họ, đúng không?”

“Không hẳn.”

“Thế ngài định làm gì?”

“Chúng ta sẽ bán than cho họ.”

“Cho người dân trong lãnh địa sao?”

“Đúng vậy. Một khi họ nhận ra rằng than là nhiên liệu tốt nhất, họ sẽ không thể cưỡng lại việc mua nó.”

Đó là kế hoạch của Lloyd: giới thiệu hệ thống sưởi Ondol cho lãnh địa, tạo ra nhu cầu cao về nhiên liệu.

Khi tình trạng thiếu củi xảy ra, họ sẽ phải dựa vào than, thứ mà Lloyd sẽ bán cho họ.

Đầu tiên, anh sẽ kiếm lời từ việc lắp đặt phòng Ondol. Sau đó, anh sẽ lại kiếm lời bằng cách bán than.

‘Và một khi hệ thống này lan rộng sang các lãnh địa lân cận, chúng ta cũng sẽ xuất khẩu than sang đó.’

Ondol và than sẽ trở thành hai động cơ song sinh thúc đẩy sự phục hồi nợ nần của lãnh địa.

Nụ cười của Lloyd càng rộng hơn khi anh hình dung ra lợi nhuận.

Trong khi đó, vẻ mặt Javier càng trở nên nghiêm nghị.

“Vậy, ngài đã lên kế hoạch tất cả những điều này ngay từ đầu?”

“Đúng vậy.”

“Từ khi nào?”

“Từ lúc chúng ta xin lỗi chủ quán trọ và ký hợp đồng Ondol đầu tiên.”

“……”

“Nếu có gì muốn nói thì nói ra đi. Đừng có nhìn chằm chằm vào tôi nữa.”

“Tôi có thể nói thẳng không?”

“Cứ tự nhiên.”

Javier đáp lời ngay lập tức.

“Ngài là một người xảo quyệt.”

“Tốt hơn là ngây thơ.”

“Và tôi không thích điều đó.”

“Không thích tôi sao?”

“Đúng vậy.”

“Chà, tiếc thật đấy.”

“Tại sao?”

“Vì cái người anh không thích lại là người ru anh ngủ mỗi tối.”

“……”

“Anh có muốn tôi ngừng dịch vụ đọc truyện trước khi ngủ không?”

“……”

“Thôi nào, đừng tỏ ra mâu thuẫn như vậy. Tôi có thể thấy bộ não anh đang hoạt động đấy.”

“……”

“Nghiêm túc đấy, Javier. Anh quá lộ liễu khi cố giấu suy nghĩ của mình.”

“……”

“Thư giãn đi. Tôi sẽ không dừng lại đâu. Anh quá đáng yêu để tôi làm thế.”

“Tôi không phải… một con cún,” Javier suýt buột miệng nói, nhưng Lloyd đã cắt lời anh.

“Tôi biết tại sao anh khó chịu. Anh nghĩ tôi là kẻ thao túng và lén lút. Nhưng sự thật là, cứu lãnh địa mới là ưu tiên hàng đầu.”

Nụ cười tinh quái của Lloyd dịu đi, trở thành một điều gì đó chua chát hơn.

“Anh biết không, khi còn bé, tôi nghĩ tiền bạc không phải là tất cả. Nhưng khi lớn lên, tôi nhận ra điều đó không đúng. Tiền quan trọng hơn tôi từng tưởng tượng rất nhiều.”

“Lloyd…”

“Chắc chắn, tiền không mua được hạnh phúc. Nhưng nó khiến cuộc sống dễ dàng hơn rất nhiều. Vì vậy, hãy hơi bẩn thỉu một chút, hơi lén lút một chút, và kiếm tiền đi. Hãy trả hết nợ cho lãnh địa, được không?”

“……”

Javier im lặng.

Cảm giác ghê tởm ban đầu anh cảm thấy bắt đầu phai nhạt.

Nhìn Lloyd, người đang cười tự giễu, Javier gần như có thể nghe thấy thông điệp không lời trong ánh mắt anh.

‘Tôi sẽ nhận hết lỗi lầm. Tôi sẽ chịu đựng những lời chỉ trích và phán xét. Anh chỉ cần đi theo tôi.’

Javier thở dài.

“Được rồi.”

Anh không thể không mỉm cười một chút.

“Tôi sẽ thừa nhận.”

Lloyd nghiêng đầu tò mò.

“Thừa nhận điều gì? Kế hoạch của tôi sao?”

“Vâng, chính xác.”

“Anh biết không,” Lloyd nhếch mép, “tôi chưa bao giờ yêu cầu sự chấp thuận của anh.”

“……”

“Tại sao tôi phải cần chứ? Tôi là con trai lãnh chúa. Tôi không cần sự cho phép của ai để đào mỏ.”

“……”

“Vậy nên đừng suy nghĩ quá nhiều nữa. Giờ thì, tránh ra đi. Tôi còn phải khảo sát nữa.”

Vẻ mặt thanh lịch của Javier nhăn nhó vì thất vọng.

Lloyd cười tinh quái.

Trêu chọc Javier luôn là một niềm vui.

♣

Từ ngày đó trở đi, Lloyd dành phần lớn thời gian của mình tại địa điểm mỏ dự kiến, khảo sát khu vực và phân tích môi trường.

Anh xem xét lại những thất bại của các nỗ lực khai thác trước đó và điều chỉnh kế hoạch xây dựng cho phù hợp.

‘Các phương pháp đào hầm truyền thống sẽ không hiệu quả. Chúng quá chậm và nguy hiểm.’

Anh đã tìm thấy các ghi chép cũ chi tiết về những nỗ lực thất bại—cả hai đều sử dụng phương pháp lỗi thời là nung nóng và làm lạnh đá để phá vỡ chúng.

‘Nó thậm chí còn chưa đi sâu được 30 mét thì đường hầm đã sập, chôn vùi tất cả mọi người bên trong.’

Lần này, Lloyd lên kế hoạch sử dụng **phương pháp đào hầm bằng khiên**.

Trong bữa tối, anh giải thích kế hoạch của mình cho Nam tước, trượt một sơ đồ đơn giản qua bàn.

“Đây là phương pháp khiên,” Lloyd bắt đầu.

Nam tước tò mò nghiên cứu sơ đồ khi Lloyd tiếp tục giải thích.

“Nó bao gồm các công nhân làm việc bên trong một cấu trúc thép hình trụ gọi là khiên. Chiếc khiên sẽ giữ đất, ngăn chặn sự sụp đổ khi công nhân đào hầm.”

Nam tước chậm rãi gật đầu, bị ý tưởng này thu hút.

Cuối cùng, ông đồng ý với kế hoạch—với một điều kiện.

“Con phải ở ngoài đường hầm trong suốt quá trình xây dựng.”

Lloyd phản đối ngay lập tức.

“Nếu con không vào, sẽ không ai đủ tin tưởng phương pháp mới để thực hiện đến cùng.”

Sau nhiều cuộc tranh luận, Nam tước miễn cưỡng nhượng bộ.

Với mọi thứ đã sẵn sàng, Lloyd chuẩn bị cho bước tiếp theo.

Đêm đó, sau khi ru Javier ngủ, Lloyd mở menu hệ thống.

Đã đến lúc thử **Triệu hồi ngẫu nhiên** một lần nữa.

‘Ppodong sẽ không giúp ích nhiều trong các đường hầm. Kích thước của nó quá nguy hiểm.’

Để đẩy nhanh tiến độ xây dựng, Lloyd cần một người có khả năng chuyên biệt.

Anh chọn tùy chọn **Triệu hồi ngẫu nhiên**.

[Chi phí triệu hồi (Lần thử thứ hai): 70 RP] [RP hiện tại: 119]

[Tiến hành triệu hồi?] [CÓ / KHÔNG]

Anh chọn **CÓ**.

*Loá!*

Một luồng sáng rực rỡ chiếu sáng căn phòng khi một vòng tròn ma thuật phức tạp lan rộng khắp sàn nhà.

Trong ánh sáng chuyển động, một hình bóng mới bắt đầu thành hình.

Mắt Lloyd mở to khi nhân vật đó hiện hữu.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!