Chương 48: Cách tạo đất đai (3)

Đau đớn.

Không phải cú đấm, không phải cú đá, cũng chẳng phải đòn roi của gậy gộc—thế mà nó vẫn nhói, một nỗi đau nhức nhối, không ngừng nghỉ.

Đó là những gì Tử tước Lacona đang cảm thấy.

Và điều đó cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Ngay tại khoảnh khắc này, trước hơn một trăm nhân chứng, ông ta đang bị tấn công không thương tiếc bởi một loạt các lập luận sắc bén.

“Nào, hãy cùng tổng kết lại. Tử tước, ngài tuyên bố rằng nửa phía nam của Đầm lầy Marez hoàn toàn thuộc về lãnh địa của ngài, đúng không?”

“Đương nhiên.”

“Và nửa phía nam của vùng đất nông nghiệp Marez mới khai hoang cũng nên thuộc về ngài?”

“Điều đó hoàn toàn hợp lý.”

“Tuy nhiên, có một lỗ hổng lớn trong lập luận của ngài.”

“Lỗ hổng?”

“Phải. Lỗ hổng nằm ở chỗ Đầm lầy Marez đã bị bỏ hoang từ rất lâu.”

“Và điều đó tạo nên lỗ hổng như thế nào?”

“Bởi vì tuyên bố của ngài mâu thuẫn trực tiếp với luật đất đai của vương quốc, được bảo vệ bởi Đức vua bệ hạ.”

“…Cái gì?”

Tử tước chững lại.

Lloyd nhếch mép cười.

“Theo Điều 321 của Luật Đất đai Vương quốc, còn được gọi là Quy định đặc biệt về việc khai hoang đất hoang…”

“Luật Đất đai? Điều 321?”

“Đúng vậy. Đó là luật quy định quyền sở hữu đất hoang đã được khai hoang. Chúng ta có nên xem xét từng bước không?”

“Cái quái gì thế này…?”

“Điều 1: Mục đích. Mục đích của luật này là thúc đẩy việc khai hoang những vùng đất hoang đã bị bỏ lâu năm và thiết lập quyền sở hữu đối với đất đã được khai hoang.”

“Nghe tôi nói đã…”

“Điều 2: Định nghĩa. Đất hoang là đất đã bị bỏ hoang hơn 100 năm, không có người ở trong hơn một năm, và không có hoạt động canh tác nào diễn ra.”

“Khoan đã, chờ chút. Để tôi…”

“Điều 3: Điều kiện. Để một vùng đất được coi là đã khai hoang, nó phải đáp ứng các tiêu chí sau: Thứ nhất, đất phải được phát triển với ý định, vốn và nhân lực rõ ràng. Thứ hai, nó phải có khả năng hỗ trợ cư trú lâu dài. Thứ ba, nó phải phù hợp cho việc sử dụng nông nghiệp lâu dài. Thứ tư, nó phải cho ra ít nhất một vụ thu hoạch cây trồng được luật quy định.”

“Nào, chờ một chút…”

Tử tước lắp bắp, cố gắng ngắt lời.

Nhưng những lời phản đối yếu ớt của ông ta hoàn toàn bị nhấn chìm bởi tràng độc thoại đều đặn, không ngừng nghỉ của Lloyd.

“Điều 4: Quyền sở hữu. Một khi đất đáp ứng tất cả các tiêu chí trong Điều 3, nó được coi là tài sản của người khai hoang và có thể được đăng ký vào sổ địa bạ của vương quốc.”

“…”

“Điều 5: Quy định của Vương quốc. Các chi tiết cần thiết cho việc thực hiện luật này được quy định dưới các quy định của vương quốc. Hết rồi. Để nghe lại, nhấn phím 1. Để gặp tổng đài viên, không có đâu, vậy nên xin hãy lặng lẽ chấp nhận thất bại của mình.”

“…”

Lloyd khẽ cười.

Tử tước cạn lời.

*Hắn ta là loại người gì vậy?*

Ông ta đờ đẫn nhìn Lloyd.

Con trai cả của Nam tước Frontera.

Kẻ gây rối khét tiếng của lãnh địa.

Ông ta đã nghe những tin đồn: một thanh niên chìm đắm trong rượu chè và gây họa mỗi ngày.

Tin đồn cũng nói rằng hắn ta gần đây đã có một sự thay đổi đột ngột.

Vì điều này, tử tước đã đánh giá thấp hắn.

Ngay cả khi cái tên khốn này đứng chắn đường ông ta, ngay cả khi Lloyd bắt đầu phản bác lập luận của ông ta, ông ta vẫn cho rằng những lời phản đối của thằng nhóc sẽ chẳng đi đến đâu.

Ông ta nghĩ mình sẽ khiến thằng nhóc này câm miệng và gặp nam tước mà không gặp nhiều rắc rối.

Nhưng giờ đây, rõ ràng là ông ta đã tính toán sai.

*Gã này không phải là tay mơ.*

Không, gọi hắn ta là đáng gờm còn là nói giảm.

Nếu ai đó đánh giá thấp hắn chỉ vì hắn còn trẻ?

Họ sẽ ra về tay trắng, may mắn lắm mới có thể toàn mạng rời đi.

Tử tước nuốt nước bọt một cách lo lắng.

“Luật đất đai của vương quốc thật sự có những quy định như vậy sao? Ta chưa bao giờ nghe nói về điều này. Nhưng cái vẻ tự tin mà hắn ta nói… Có vẻ như hắn không hề nói dối. Có lẽ nào gã này đã dự đoán chuyến thăm của ta và đã chuẩn bị từ trước?”

Hắn ta đã nghiên cứu luật từ trước sao?

Ý nghĩ đó khiến tử tước rợn sống lưng.

Nếu đúng như vậy, Lloyd không chỉ có năng lực—hắn ta còn thấu đáo đến đáng sợ.

*Loại người này rốt cuộc từ đâu mà ra?*

Tử tước lấy lại bình tĩnh.

Ông ta không thể lùi bước.

Đầm lầy Marez rất rộng lớn.

Nửa phía nam của nó đại diện cho một cơ hội khổng lồ—một cơ hội để có được đất đai màu mỡ mà không tốn một xu nào cho việc phát triển.

Ông ta vắt óc suy nghĩ tìm lời phản biện.

*Nghĩ đi! Tìm một lỗ hổng trong lập luận của thằng nhóc này. Phản công dứt khoát… Khoan đã, chính là nó.*

Một ý tưởng chợt lóe lên, khiến vẻ mặt tử tước bừng sáng.

Với sự tự tin mới mẻ, ông ta nhìn xuống Lloyd.

“Vậy ra, luật đất đai của vương quốc, phải không? Một câu chuyện thú vị.”

“Không phải sao? Luật pháp luôn công bằng.”

“Đúng vậy, đúng là như thế. Đủ công bằng để trao cho một người như ta một cơ hội hợp lý, ngươi không nghĩ vậy sao?”

“Ngài đang muốn nói điều gì?”

“À, vấn đề là thế này. Ngươi đã phát triển Đầm lầy Marez, nhưng có vẻ như ngươi đã bỏ qua một yêu cầu quan trọng.”

“Và đó là yêu cầu gì?”

“Thu hoạch cây trồng. Hô hô hô!”

Tử tước cười đắc thắng, như một kẻ săn mồi vừa tìm thấy điểm yếu của con mồi.

“Chính ngươi đã nói rằng để đất hoang được công nhận là đã khai hoang, nó phải cho ra ít nhất một vụ thu hoạch. Ngươi đã thu hoạch bất kỳ loại cây trồng nào chưa?”

Ông ta mang vẻ mặt đắc thắng của kẻ chắc chắn sẽ chiến thắng.

*Ta thắng rồi, thằng nhóc con!*

Ông ta phấn khích tột độ.

Cái tên hậu bối xấc xược dám dùng luật pháp chống lại ông ta—ông ta vừa tìm ra cách khiến hắn câm miệng cũng bằng chính luật pháp đó.

Hay ít nhất ông ta đã nghĩ vậy, cho đến khi Lloyd bật cười khẽ.

“Thật thú vị. Cây trồng, ngài nói sao?”

Thay vì hoảng sợ, Lloyd dường như thực sự thích thú, như thể đang thưởng thức cảnh đối thủ của mình đang tuyệt vọng vùng vẫy.

Với một nụ cười, Lloyd nói.

“Tiện thể, có điều này tôi muốn cho ngài xem. Ngài có thể vui lòng dịch chuyển con ngựa của mình sang một chút không?”

“…Cái gì?”

“Chỉ hai bước thôi, làm ơn.”

“Ngươi đang… Ồ, này!”

Trước khi tử tước kịp phản đối thêm, Lloyd vươn tay và nhẹ nhàng vỗ vào đầu con ngựa trắng, dẫn nó bước sang một bên.

Con ngựa, khịt mũi nhẹ nhàng, bước hai bước sang một bên dưới sự vỗ về của Lloyd.

“Dừng cái trò vô nghĩa này lại!”

“Vâng, vâng, chỉ một lát thôi.”

Bỏ qua những lời phản đối của tử tước, Lloyd cúi xuống, ngân nga một giai điệu khi đưa tay xuống đất.

“May mà cái này vẫn còn nguyên vẹn. Tôi đã lo lắng kể từ khi ngài đậu ngựa ở đây. Tôi sợ ngài có thể dẫm phải nó.”

“Ngươi đang nói cái gì vậy?”

“Đây, nhìn kỹ đi.”

Lloyd chỉ xuống đất.

Tử tước theo ánh mắt của hắn—và đứng hình.

“Cỏ dại?”

“Sai rồi. Hành tây.”

Lloyd nắm lấy một thân cây xanh nhô ra từ đất và cẩn thận đào xung quanh nó.

*Bụp!*

Một củ hành tây mập mạp, màu nâu đỏ, nhô lên khỏi mặt đất.

Khuôn mặt Lloyd bừng sáng với một nụ cười mãn nguyện.

“Vâng, xin chúc mừng! Ngài vừa được chứng kiến vụ thu hoạch đầu tiên từ vùng đất nông nghiệp Marez, trực tiếp. Miễn phí buổi biểu diễn—tôi hào phóng là thế đấy. Và nhìn xem, một củ hành đẹp, ngài có đồng ý không?”

“…”

Khuôn mặt tử tước trở nên trống rỗng.

Lloyd phủi bụi củ hành và đưa nó cho ông ta.

“Giờ thì chúng ta đã hoàn thành yêu cầu pháp lý về thu hoạch, mọi thứ đã ổn thỏa. Ngài có muốn giữ cái này làm kỷ niệm cho chuyến đi dài của mình không? Thật bất lịch sự khi tiễn ngài về tay không.”

“…”

Tử tước không nhận củ hành. Ông ta không thể.

Tất cả những gì ông ta có thể làm là nhìn Lloyd với vẻ không tin nổi.

Các hiệp sĩ đi cùng ông ta cũng choáng váng không kém, thậm chí còn không thể tỏ ra tức giận.

Lloyd nhếch mép cười và buộc củ hành vào yên ngựa của tử tước.

Lloyd kết thúc mọi chuyện như đóng nắp quan tài.

“Vậy thì, chúc ngài thượng lộ bình an. Javier?”

Với một giọng điệu vui vẻ, hắn gọi Javier.

“Chúng ta có một vị khách quý ở đây. Hãy đảm bảo họ được hộ tống về đúng cách.”

“Vâng, tôi sẽ thực hiện mệnh lệnh của ngài,” Javier nhanh chóng đáp.

Javier, hiệp sĩ tóc bạc luôn tinh tường, bước tới.

Anh hiểu rõ hơn ai hết Lloyd đã dàn dựng tình huống này tỉ mỉ đến mức nào—dù sao thì, chính anh là người đã trồng những củ hành này.

*Haizz, trồng hành tây không dễ như vẻ ngoài của nó.*

Javier khẽ thở dài.

Đó là vào những ngày đầu tiên triển khai hệ thống thoát nước thẳng đứng. Ngay khi anh nghĩ vai trò của mình trong việc xây dựng đã kết thúc, Lloyd đã gọi anh.

Và rồi, không biết từ đâu, Lloyd đưa ra một mệnh lệnh kỳ lạ:

“Từ giờ trở đi, anh sẽ trồng hành tây.”

Ban đầu, Javier nghĩ đó là một loại mật mã hay ẩn dụ nào đó, không chắc liệu mình có hiểu lầm ý định của Lloyd hay không.

Nhưng không—hóa ra đó là một mệnh lệnh theo nghĩa đen là trồng hành tây.

Mãi cho đến khi Lloyd đưa cho anh một cái cuốc và phân bón một cách cẩn thận, Javier mới hiểu.

Đương nhiên, anh cảm thấy chống đối.

Anh đã tự nguyện tham gia vào công việc xây dựng vì nó phục vụ cho sự phát triển của lãnh địa.

Nhưng trồng hành tây? Đó là công việc của nông dân, không phải của hiệp sĩ.

“Tại sao ngài lại giao cho tôi một nhiệm vụ như vậy?” Javier hỏi, thực sự tò mò.

Lloyd cười khúc khích như không có gì to tát và trả lời một điều sâu sắc hơn nhiều so với dự kiến:

“Bởi vì những củ hành tây anh trồng sẽ bảo vệ vùng đất nông nghiệp Marez.”

“…”

Những lời nói đó mang một sức nặng không thể nhầm lẫn.

Khi nghe lời tuyên bố như vậy, Javier không thể từ chối nhiệm vụ.

Chắc chắn phải có một lý do, một mục đích ẩn giấu đằng sau yêu cầu kỳ lạ này.

Với niềm tin đó, anh cầm lấy cuốc và phân bón, trồng hành tây xuống đất.

Công việc không hề dễ dàng—Javier không có kinh nghiệm làm nông.

“Tôi chưa bao giờ nhận ra việc trồng một thứ gì đó từ đất có thể tốn công sức đến thế,” anh nghĩ.

Một đứa trẻ mồ côi mất cha mẹ trong chiến tranh khi mới năm tuổi, Javier đã sống sót nhờ bàn tay giúp đỡ của Nam tước Frontera. Nếu không có sự can thiệp của nam tước, anh đã chết đói trên đường phố.

Trong lòng biết ơn, anh đã cống hiến hết mình cho kiếm thuật, thề sẽ trở thành một thanh kiếm bảo vệ chủ nhân của mình. Làm nông chưa bao giờ là một phần cuộc sống của anh.

Việc trồng hành tây là một thử thách đòi hỏi sự hướng dẫn từ những nông dân có kinh nghiệm. Anh lắng nghe lời khuyên, chịu đựng những lời mắng mỏ, và dồn hết sức lực vào công việc xa lạ này.

Và hôm nay, một trong những củ hành tây đó thực sự đã bảo vệ vùng đất nông nghiệp Marez khỏi tử tước.

*Lloyd đã nhìn thấy toàn bộ kịch bản này ngay từ đầu sao?*

Ý nghĩ đó khiến Javier suy tư. Càng nghĩ, anh càng ấn tượng.

Nhưng sự ngưỡng mộ sẽ phải đợi. Giờ là lúc để sánh ngang với những động thái táo bạo và chiến lược của Lloyd bằng sự khéo léo của riêng mình.

“Tôi là Javier Asrahan, hiệp sĩ của Nam tước Frontera. Tôi sẽ hộ tống ngài an toàn trở về lãnh địa của mình,” anh tuyên bố với sự lịch thiệp hoàn hảo.

Anh nhanh chóng bước tới, kiểm soát tình hình trong khi tử tước lắp bắp không rõ ràng. Trước khi tử tước kịp phản đối, Javier đã nhẹ nhàng dẫn đoàn người rời đi.

“Mời lối này,” anh nói, ra hiệu với phong thái lịch sự không chê vào đâu được.

“Ư… ư…”

Nhận ra toàn bộ sức nặng của thất bại, tử tước run rẩy vì thất vọng.

Nhưng đã quá muộn.

Với vô số cặp mắt và tai đang theo dõi ông ta—từ các kỹ sư của lãnh địa đến các thợ thủ công và công nhân—ông ta đã hoàn toàn bị nghiền nát bởi logic không thể lay chuyển của Lloyd.

Nếu ông ta tiếp tục chống cự hoặc tỏ ra tức giận, điều đó sẽ chỉ làm hoen ố danh dự của ông ta hơn nữa.

*Một đòn chí mạng,* ông ta cay đắng nghĩ.

Nghiến răng nghiến lợi, tử tước liếc nhìn Lloyd lần cuối trước khi quay ngựa.

Cứ thế nghiến răng suốt dọc đường, ông ta để Javier hộ tống mình rời đi.

Khi tử tước rời đi, các kỹ sư và công nhân bùng nổ trong những tiếng trò chuyện khe khẽ nhưng vui vẻ.

“Mày thấy không? Mày nghe không?”

“Tất nhiên! Mày có thấy vẻ mặt của Tử tước Lacona không?”

“Ông ta sôi máu, hoàn toàn cạn lời. Hahaha!”

“Đáng đời ông ta.”

“Thật đấy. Mày có biết chúng ta đã vất vả thế nào để biến nơi này từ một đầm lầy vô dụng thành thế này không?”

“Chính xác. Ông ta định lấy không mảnh đất này sau tất cả công sức chúng ta bỏ ra!”

“Đúng là một kẻ vô liêm sỉ. Nhưng Lloyd đã hạ gục ông ta một cách xuất sắc.”

“À, xem mà sướng gì đâu. Lòng tôi nhẹ nhõm hẳn.”

Các công nhân cười nói hò reo.

Vùng đất này từng là một đầm lầy vô giá trị, bị bỏ hoang và không thể sử dụng.

Nhưng nhờ công sức của họ—đào bới, đổ mồ hôi dưới nắng—họ đã biến nó thành một thứ có giá trị.

Ý tưởng phải nhường không một nửa cho một tử tước không làm gì khiến họ vô cùng tức giận.

Đó là lý do tại sao họ đã âm thầm ủng hộ Lloyd trong cuộc đối đầu với tử tước.

Đương nhiên, chiến thắng của Lloyd cũng giống như chiến thắng của chính họ.

*Thiếu gia của chúng ta là tuyệt nhất!*

Với niềm tự hào dâng trào trong tim, các công nhân siết chặt nắm đấm một cách đắc thắng.

Về phần Lloyd, hắn nhíu mày trước sự chú ý.

“Mấy người nhìn cái gì vậy? Có gì hay ho để xem à?” hắn gắt gỏng.

Trước lời quở trách gay gắt của hắn, các công nhân tản ra, tiếp tục xúc đất nhanh như chớp như thể không có gì xảy ra.

Mặc dù giọng điệu của Lloyd cộc lốc, nhưng tất cả họ đều hiểu hắn rất rõ.

*“Hắn ta luôn cằn nhằn chúng tôi làm việc, nhưng thực ra hắn quan tâm đến chúng tôi,”* họ nghĩ.

*“Và hắn luôn đảm bảo chúng tôi có thời gian nghỉ ngơi hợp lý và thưởng hậu hĩnh sau những dự án lớn.”*

Nghĩ đến khoản tiền thưởng sắp nhận được, họ vừa xúc đất vừa cười.

Lãnh địa Nam tước Frontera, một vùng đất nông thôn ở góc phía đông của vương quốc. Dự án xây dựng lớn nhất trong lịch sử lãnh địa này sắp hoàn thành.

Tất nhiên, vào thời điểm đó không ai biết rằng việc xây dựng sẽ không dừng lại ở đây. Trên thực tế, đây chỉ là khởi đầu của một dự án phát triển lớn hơn nữa.

Lloyd sẽ không dừng lại ở đây. Nếu cho đến bây giờ là thời gian để khai hoang đất đai, thì tiếp theo sẽ là thời gian để khai phá đất đai.

Trước khi xây dựng guồng nước, vốn là giai đoạn cuối của dự án khai hoang, Lloyd đã đề xuất một kế hoạch với Nam tước. Nam tước đã gật đầu sẵn lòng khi nghe kế hoạch của Lloyd.

Ngay ngày hôm sau, Lãnh địa Nam tước đã xuất bản cái gọi là ‘Sách Khuyến khích Di cư đến Vùng đất ngập nước Maritz đã khai hoang’.

Tử tước Lacona, láng giềng phía nam của Lãnh địa Nam tước, đã vung mạnh củ hành mà ông ta vẫn mân mê vào tường văn phòng sau khi đọc nội dung cuốn sách này.

Lời tác giả: Tử tước, đừng vứt hành tây bừa bãi. Ngài đã bao giờ là một người cay và ngon dù chỉ một lần chưa? (Trích bình luận hàng đầu của Chương 48 <Gray-nim>).

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!