Chapter 3: Nhà Mẫu, Mở Cửa (2)

Tin đồn lan đi.

Và chúng lan nhanh như vũ bão.

Ở bất cứ nơi nào có người sinh sống, chuyện tầm phào luôn tồn tại. Nhưng lần này, tin đồn lan nhanh và dữ dội hơn bình thường.

Bởi vì nội dung của chúng quá đỗi kỳ lạ.

“Thiếu gia Lloyd cuối cùng cũng hóa điên rồi.”

“Cái gì?”

“Hắn ta đang đào đất bằng xẻng!”

“Ngươi nói cái gì vậy?”

“Đúng như ta nói đó. Hắn ta đang ở sau quán rượu, đào đất rồi nén chặt xuống.”

“Tại sao hắn ta lại làm vậy?”

“Ai mà biết được? Có người nói hắn ta đang tống tiền chủ quán rượu.”

“Tống tiền ư?”

“Nghe nói hắn ta đã chiếm đoạt mảnh đất phía sau quán rượu.”

“Haha, không thể nào…”

Có người thì thì thầm bên bàn ăn, có người khác lại lẩm bẩm trong lúc làm việc ngoài đồng.

“Ngươi nghe nói gì chưa? Thiếu gia Lloyd có thể đang định tự sát đó.”

“Cái gì, cuối cùng cũng vậy sao?”

“Ta nghe nói thế. Hôm qua hắn ta đào đất, hôm nay lại đặt những phiến đá phẳng lên trên rồi lầm bầm một mình.”

“Hắn ta đang đào mồ chôn mình đó sao?”

Những lời đồn đoán hoang đường và các giả thuyết vô lý bay tứ phía.

Có người nói thiếu gia đang bí mật chôn rượu xuống đất, người khác lại tin rằng hắn ta đang đào một đường hầm để trốn khỏi sự giám sát của cha mình, và thậm chí còn có tin đồn về việc hắn ta đang phát triển những sở thích kỳ lạ mới.

Sự tò mò đã thúc đẩy dân làng đến tận nơi để tận mắt chứng kiến.

Và giữa tất cả sự chú ý đó, căn phòng *ondol* dần dần hình thành.

* * * *

‘Người đời đúng là lắm chuyện.’

Lloyd lau mồ hôi trên trán, vô tình bôi bùn lên mặt.

Nhưng hắn không bận tâm.

Hắn liếc nhìn xung quanh để xem tiến độ.

Căn phòng *ondol* nhỏ gọn có kích thước 3,6 mét x 3,6 mét. Trong vài ngày qua, không chỉ phần móng đã được đặt, mà các bức tường cũng đã được xây xong.

‘Đúng là vất vả.’

Xây dựng căn phòng *ondol* khó hơn dự kiến.

Hắn biết sẽ không dễ dàng, nhưng thực tế còn vượt quá mong đợi, đặc biệt là với sự thiếu thốn công cụ.

‘Ở đây không có một công cụ điện nào cả.’

Mọi thứ đều phải làm bằng tay.

Kinh nghiệm của Lloyd từ những công việc bán thời gian ở công trường và công việc trong quân đội đã giúp hắn đặt nền móng, nhưng vẫn mất trọn hai ngày lao động, khiến hắn đau nhức cơ bắp.

Hắn xin được gỗ cần thiết từ quản gia điền trang, sau đó tự tay dựng khung. Các xà nhà được nâng lên, và hắn gia cố tường bằng gỗ.

Sử dụng hỗn hợp rơm và bùn, hắn trát tường, hoàn thành cấu trúc *hwangto* (đất sét vàng) sau ba ngày vất vả.

“Phù. Javier?”

“Vâng, thưa ngài?”

“Ngươi không mệt sao?”

“Tôi đã quen rồi.”

“Thật sao?”

Javier không hề lộ ra dấu hiệu mệt mỏi nào.

Ngay cả với thể chất xuất sắc, lao động chân tay như thế này lại là một chuyện khác, đặc biệt là sử dụng những cơ bắp không thường xuyên được vận động.

Thế nhưng Javier vẫn bình tĩnh và điềm đạm.

‘Gã này đúng là ở một đẳng cấp khác,’ Lloyd nghĩ, ngưỡng mộ sức bền gần như siêu phàm của Javier. Hắn ta chắc chắn rất đáng tin cậy – đặc biệt là khi được sai việc miễn phí.

Giọng Lloyd mang một vẻ ranh mãnh.

“Vậy thì, chúng ta tiếp tục làm việc thôi.”

“Còn nữa sao?”

“Tất nhiên rồi.”

“Nhưng ngài chỉ yêu cầu tôi giúp một chút thôi mà.”

“Ta có nói vậy sao?”

“Vâng. Ban đầu ngài yêu cầu giúp đào đất. Sau khi xong, ngài lại yêu cầu giúp xử lý gỗ. Rồi ngài nói việc trộn bùn quá khó và cần tôi hỗ trợ.”

“Vậy ngươi không vui sao?”

“Tất nhiên là không rồi.”

“Có phải vì ngươi là một hiệp sĩ không?”

“…”

Javier im lặng, nhưng Lloyd có thể nhận ra từ biểu cảm của hắn ta rằng hắn đang cố kìm nén sự bực bội.

Điều đó dễ hiểu thôi. Các hiệp sĩ không nên ở đây, lấm lem bùn đất, sử dụng các công cụ như xẻng và cưa. Họ được sinh ra để duy trì danh dự, chứ không phải tham gia vào lao động chân tay.

Nhưng Lloyd sẽ không để điều đó ngăn cản mình.

“Chà, chẳng phải hiệp sĩ là để giúp đỡ kẻ yếu sao?”

“Cái gì?”

“Ngươi đồng ý với điều đó, đúng không?”

“Vâng, tất nhiên…”

“Chính xác. Vậy những gì chúng ta đang làm ở đây là công việc của hiệp sĩ. Chúng ta đang giúp đỡ kẻ yếu. Cứ nghĩ mà xem – trong khi chúng ta đang nói chuyện, mẹ của chủ quán rượu có lẽ đang run rẩy trong cái lạnh.”

“…”

“Và nếu chúng ta hoàn thành việc này nhanh chóng, khuôn mặt bà ấy sẽ rạng rỡ với một nụ cười ấm áp, hạnh phúc…”

“Ngài cần tôi làm gì bây giờ?”

Javier thở dài, rõ ràng là rất bực mình.

Lloyd cười gian xảo.

“Chặt một ít củi.”

Hắn chỉ ra phía ngoài căn phòng *ondol*.

“Ngươi thấy những khúc gỗ ở góc sân sau rồi chứ?”

“Vâng, tôi thấy rồi.”

“Tốt. Đó là gỗ thông đỏ. Ta cần ngươi chặt chúng thành các tấm để lợp mái.”

“Các tấm ư?”

“Chúng nên trông như thế này.”

Lloyd cúi xuống và phác họa một bản vẽ thô sơ trên đất.

“Rộng khoảng một bàn tay, dài hai bàn tay, và dày bằng ngón tay của ngươi. Cứ hình dung một tấm gỗ dài, mỏng. Chỉ cần đảm bảo chúng có cùng kích thước, được chứ?”

“Sẽ tốt hơn nếu dùng cưa thay vì rìu, phải không?”

“Không. Rìu tốt hơn.”

Mặc dù cưa sẽ dễ dàng và chính xác hơn, nhưng nó sẽ làm hỏng thớ gỗ, khiến gỗ dễ bị mục nát do thấm nước.

“Nếu ngươi không muốn thay mái trong một năm nữa, hãy dùng rìu.”

“…Đã hiểu. Nhưng.”

“Nhưng cái gì?”

Javier nhìn Lloyd với vẻ mặt kỳ lạ.

“Ngài đã học tất cả những điều này ở đâu?”

“Tất cả những điều này? Ngươi nói về việc xây dựng sao?”

“Vâng.”

Ánh mắt hắn ta lạnh lùng, nhưng ẩn chứa một chút tò mò.

Lloyd trả lời thành thật.

“Ở Đại học Hanguk.”

“Cái gì?”

“Ta học nó ở Đại học Hanguk.”

“…”

“Ta nói thật đấy. Ta không nói dối đâu.”

“Tôi chưa bao giờ nghe nói về một học viện như vậy.”

“Chà, ta đoán ngươi cũng chưa bao giờ nghe nói rằng ta đã đi học ở bất kỳ trường nào, đúng không?”

“Đúng là như vậy.”

“Vậy thì cứ tiếp tục thắc mắc đi. Giờ thì bắt tay vào việc thôi. Chúng ta còn nhiều việc phải làm.”

Lloyd vẫy tay, cử Javier đi chặt gỗ thông đỏ.

Việc chặt khúc gỗ và tạo hình các tấm là một nhiệm vụ mà Javier sẽ làm rất giỏi, với tài năng sử dụng lưỡi kiếm của hắn ta. Cho dù mục tiêu là một người hay một cái cây, Javier đều có khả năng đáng kinh ngạc trong việc cắt mọi thứ một cách chính xác.

‘Rốt cuộc, hắn đã là một Kiếm Sĩ Cấp Cao,’ Lloyd nghĩ, nhớ lại chi tiết từ *Hiệp sĩ Máu và Sắt*.

Tại thời điểm này trong câu chuyện, không ai trong nam tước biết Javier thực sự mạnh đến mức nào – thậm chí cả Javier cũng không. Nhưng hắn ta đã là một Kiếm Sĩ Cấp Cao, chỉ còn một bước nữa là trở thành Kiếm Sư.

Trong một vương quốc nhỏ, một người có kỹ năng như hắn ta sẽ là đội trưởng đội hiệp sĩ.

‘Và hắn mới chỉ hai mươi tuổi,’ Lloyd trầm ngâm, biết rằng Javier sẽ phát huy hết tiềm năng của mình sau khi rời khỏi nam tước lãnh. Nhưng đó là một tương lai chưa tới.

‘Bây giờ cũng đến lúc mình quay lại làm việc rồi.’

Lloyd đã nghỉ ngơi đủ rồi. Đã đến lúc bắt tay vào phần quan trọng nhất của dự án.

Trái tim của căn phòng *ondol*: hệ thống sưởi sàn.

‘Đây là phần quan trọng nhất.’

Dù căn nhà có được xây dựng tốt đến đâu, nếu hệ thống *ondol* không hoạt động đúng cách, tất cả sẽ trở nên vô nghĩa.

Lloyd tập trung toàn bộ năng lượng vào bước này.

‘Theo kế hoạch, từ đây đến đây…’

Hắn đào rãnh cho *gudeul* [1], con đường cho phép nhiệt và khói chảy dưới sàn từ lò sưởi.

‘Mục tiêu là để nhiệt tuần hoàn càng nhiều càng tốt bên dưới căn phòng.’

Hắn cẩn thận thiết kế rãnh, đào một con đường quanh co để nhiệt đi theo. Điều cốt yếu là đảm bảo nhiệt sẽ không thoát ra quá nhanh và sẽ lưu lại dưới sàn, làm ấm đều khắp.

Hắn điều chỉnh độ cao và độ dốc của rãnh một cách chính xác, đảm bảo luồng khí sẽ vừa phải.

Đầu tiên, có *bunengi* [2], lối vào nơi nhiệt sẽ chảy vào từ lò sưởi.

Tiếp theo, *gudeulgaejari* [3], nơi nhiệt sẽ đọng lại.

*Gudeulgorae* [4], nơi nhiệt sẽ lan tỏa khắp căn phòng.

Sau đó, *goraegaejari* [5], nơi nhiệt sẽ được giữ lại trước khi thoát ra.

Cuối cùng, *chimdae* [6] để ngăn mưa và không khí lạnh từ ống khói.

‘Việc này đúng là kiệt sức.’

Nhưng Lloyd vẫn cố gắng, kiểm tra và tinh chỉnh từng chi tiết trong quá trình thực hiện.

Khi rãnh đã hoàn thành, hắn hoàn thiện các bức tường của đường hầm bằng đất sét vàng. Sau khi để khô, hắn đặt những phiến đá phẳng lên trên.

‘Những viên đá dày gần lò sưởi, những viên đá mỏng hơn ở phía đối diện.’

Hắn đảm bảo đặt những viên đá cẩn thận, điều chỉnh độ dày để đảm bảo sàn được sưởi ấm đều. Những viên đá dày hơn sẽ hấp thụ nhiều nhiệt hơn, trong khi những viên mỏng hơn sẽ nóng lên nhanh hơn.

Tiếp theo, hắn lấp đầy các khe hở giữa các viên đá bằng *saechim* (đá phụ) và phủ thêm một lớp đất sét vàng. Sau khi để khô, hắn làm phẳng bề mặt, hoàn thiện sàn bằng một lớp đất sét cuối cùng.

Quá trình này mất trọn ba ngày, nhưng cuối cùng, sàn *ondol* đã hoàn thành.

Tuy nhiên, thử nghiệm thực sự sẽ phải chờ đợi.

“Xin lỗi, thưa Lãnh chúa Lloyd?”

Ngay khi Lloyd đang chiêm ngưỡng thành quả của mình, một người hầu bước vào phòng.

“Nam tước đang yêu cầu sự hiện diện của ngài.”

Nam tước Arcos Frontera.

Cha của Lloyd đang gọi hắn.

‘Không lẽ nào?’

Lloyd có một linh cảm xấu khi rời khỏi căn phòng *ondol* còn dang dở.

Đám đông đang xì xào bỗng im bặt khi hắn đi qua, và hắn tiến về phía dinh thự của nam tước.

* * * *

“Ta nghe nói có những tin đồn kỳ lạ đang lan truyền.”

Keng.

Tiếng nĩa va vào đĩa vang lên.

Nam tước đã cầm nĩa lên để nếm một miếng xúc xích, nhưng ông dừng lại giữa chừng và nhìn Lloyd qua bàn ăn.

“Ta nghe nói con đã làm gì đó ở phía sau quán rượu.”

Ánh mắt của Nam tước không hề ấm áp.

Thực ra, nó lạnh lẽo.

Ông không nhìn con trai mình. Ông đang nhìn vào một vấn đề rắc rối.

Lloyd thở dài trong lòng.

‘Đây chính là điểm yếu của cơ thể này.’

Lloyd Frontera, chủ nhân ban đầu của cơ thể này, là một kẻ khét tiếng hư hỏng.

Hắn có tiếng là nghiện rượu nặng, cờ bạc và phá hoại tài sản.

Lịch sử dài những hành vi sai trái của hắn đã để lại một chuỗi ân oán.

Và thế là, bất cứ khi nào Lloyd cố gắng làm bất cứ điều gì, mọi người đều nhanh chóng cho rằng điều tồi tệ nhất.

Kẻ hư hỏng đó lại định làm gì bây giờ?

Hắn có đang lên kế hoạch cho một thảm họa khác không?

Hắn bị điên sao? Hay hắn đang định chết?

Chỉ mong hắn đừng gây quá nhiều rắc rối.

Đó là kiểu ánh mắt phán xét mà Lloyd luôn phải đối mặt.

Lần này cũng không khác.

“Nói đi, nói cho ta biết. Con lại gây ra rắc rối gì lần này?”

Giọng Nam tước lạnh lùng như ánh mắt của ông.

Lloyd biết đây không phải là một câu hỏi – đó là một lời quở trách.

Hắn nhún vai.

“Nếu cha đã nghe tin đồn, thì cha sẽ biết. Con đang xây một căn phòng *ondol* cho chủ quán rượu.”

“Một căn phòng *ondol*?”

“Vâng.”

“Con cũng đang cố lừa dối ta bằng những chuyện vô lý như vậy sao?”

“Chà, nếu cha muốn tin như vậy, con không thể ngăn cản cha.”

Lloyd trả lời một cách mơ hồ. Hắn biết giải thích thêm cũng chẳng ích gì. Dù hắn nói gì đi nữa, cha hắn cũng sẽ không tin.

Hơn nữa, hắn cảm thấy không thoải mái khi ở gần Nam tước.

‘Nếu mình nói quá nhiều, ông ấy có thể nghi ngờ điều gì đó.’

Cha mẹ có thể cảm nhận được những điều về con cái của họ.

Lloyd không phải là Lloyd Frontera nguyên bản. Hắn là Kim Suho, đang sống trong cơ thể này.

Hắn không muốn mạo hiểm để cha mình nhận thấy điều gì đó bất thường.

“Con sẽ chỉ tập trung vào bữa ăn của mình nếu đó là tất cả, thưa cha.”

Lloyd trả lời ngắn gọn, đúng như cách Lloyd cũ sẽ làm. Hắn tập trung ăn, háo hức muốn ăn xong và rời đi càng nhanh càng tốt.

Ngay khi hắn chuẩn bị ăn miếng nữa, giọng Nam tước ngắt lời hắn.

“Chuyện này có liên quan đến tình hình gia đình không?”

“…”

“Con hẳn phải biết những gì đã xảy ra gần đây. Con làm điều này vì những gì đã xảy ra sao?”

“…”

Nam tước đang nhắc đến việc tài sản của họ bị tịch thu do vụ lừa đảo.

“Không có gì to tát đâu. Chỉ là một cơn bão thoáng qua. Dù sao ta cũng là Arcos Frontera. Gia đình chúng ta đã cai trị vùng đất này năm thế hệ rồi. Ta sẽ sớm vượt qua chuyện này thôi. Vậy nên đừng để nó làm con quá bận tâm.”

“…”

“Cứ giữ vững tinh thần, còn lại ta sẽ lo liệu.”

“…”

Lloyd cứng người lại.

Điều này quá quen thuộc.

Hắn ngẩng đầu nhìn Nam tước.

Một người đàn ông trung niên đẹp trai.

Nhưng khuôn mặt ông trông mệt mỏi.

Đó chính là biểu cảm mà Lloyd đã thấy trên khuôn mặt cha mình nhiều năm trước.

‘Y hệt.’

Đó là trong lần hắn về phép cuối cùng từ quân đội.

Khi đó, cha hắn đang phải vật lộn với một vụ lừa đảo bất động sản.

Ông đã nắm chặt tay và nói những điều tương tự: “Đừng lo. Mọi thứ đều ổn. Không có gì đâu.”

“Tập trung vào việc học của con, Suho,” cha hắn nói với một nụ cười gượng gạo.

Và thế là, Lloyd đã tin rằng mọi thứ đều ổn.

Cho đến một năm sau, khi cha mẹ hắn, không thể thoát khỏi sự phá sản tài chính, đã đưa ra quyết định cuối cùng, bi thảm.

Bây giờ, Nam tước đang đeo chiếc mặt nạ tương tự.

‘Dối trá.’

Mọi thứ không hề ổn.

Ông chỉ đang giả vờ vì lợi ích của con trai mình.

Keng.

Lloyd đặt nĩa xuống.

Kế hoạch chỉ tập trung vào việc ăn của hắn đã phai nhạt từ lâu.

Trong giây lát, hắn gạt sang một bên quyết định giữ khoảng cách với Nam tước.

Không nhận ra điều đó, hắn đã nói điều mà hắn muốn nói với cha mình nhiều năm trước.

“Đừng bỏ cuộc. Con cũng sẽ giúp.”

Đó là điều mà hắn luôn ước mình có thể nói, nếu hắn có thể quay ngược thời gian.

Hắn lặng lẽ đứng dậy.

Nam tước nhìn hắn với một biểu cảm kỳ lạ, khác hẳn ánh mắt lạnh lùng lúc trước.

Cảm thấy không thoải mái dưới ánh mắt đó, Lloyd nhanh chóng rời khỏi phòng.

May mắn thay, Nam tước không cố ngăn hắn lại.

* * * *

Công việc xây dựng tiếp tục.

Căn phòng *ondol* ở sân sau quán rượu bắt đầu hình thành.

Những người dân thị trấn tò mò tụ tập thành từng nhóm, theo dõi quá trình diễn ra.

Giữa những tiếng xì xào và tin đồn của họ, Lloyd bắt đầu nung các tấm lợp mái.

Việc này là để ngăn gỗ bị mục nát. Ban đầu, hắn chưa quen nên đã làm hỏng vài tấm. Một số bị cháy quá nhiều và nứt ra, trong khi số khác lại quá mềm.

Nhưng sau vài lần thử, hắn đã quen tay.

Bí quyết là làm cháy bề mặt các tấm gỗ thông đỏ đến độ sâu ba milimet.

‘Hoàn hảo.’

Các tấm gỗ giờ nhẹ hơn và chắc chắn hơn, và chúng sẽ không dễ dàng thấm nước.

Chúng sẽ tồn tại ít nhất mười năm.

Với các tấm gỗ đã sẵn sàng, hắn bắt đầu lợp mái căn phòng *ondol*.

Sau đó, hắn cẩn thận đặt các lớp cho sàn nhà.

Hắn trải một lớp đất sét dày lên nền, nén chặt. Sau đó, hắn thêm một lớp giấy nữa và dán chặt. Cuối cùng, hắn phủ một lớp dầu đậu nành và nhựa cây để chống thấm nước.

Căn phòng *ondol* đã hoàn thành.

Lloyd đốt lửa để thử nghiệm.

Hắn đặt tay lên sàn.

“Hoàn hảo.”

Một nụ cười mãn nguyện nở trên khuôn mặt hắn.

Bây giờ, đã đến lúc xem phản ứng của khách hàng.

***

**Chú thích:**

[1] Gudeul (구들) là hệ thống sưởi truyền thống của Hàn Quốc, tạo thành lõi của *ondol*. Nó đề cập cụ thể đến cấu trúc phiến đá dưới sàn dẫn nhiệt. Nhiệt đến từ lửa hoặc lò nung, với không khí nóng lưu thông qua các ống khói đá dưới nhà, làm ấm sàn và tỏa nhiệt vào không gian sống.

[2] Bunengi (부넹이): Lò sưởi hoặc lò nung trong hệ thống *ondol* truyền thống của Hàn Quốc, nơi lửa được đốt để tạo nhiệt cho sàn.

[3] Gudeulgaejari (구들개자리): Khu vực phía trên *gudeul*, nơi mọi người thường ngồi hoặc ngủ để hưởng lợi từ hệ thống sưởi *ondol*.

[4] Gudeulgorae (구들고래): Ống dẫn hoặc lối đi dưới sàn *gudeul* dẫn không khí nóng hoặc khói từ lò nung để làm ấm các viên đá.

[5] Goraegaejari (고래개자리): Phần cuối của ống dẫn, nơi nhiệt hoặc khói thoát ra sau khi đi qua hệ thống *gudeul*.

[6] Chimdae (침대): Giường trong tiếng Hàn hiện đại, mặc dù theo truyền thống, mọi người thường ngủ trên sàn, trực tiếp trên bề mặt *ondol* được sưởi ấm với chiếu hoặc chăn đệm.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!