Ngài Neumann.
Vị kỵ sĩ cấp cao của Lãnh địa Frontera.
Hắn căm ghét vùng đất hẻo lánh này.
Hắn khao khát thành công.
Hắn muốn sống trong xa hoa.
Nhưng thực tế lại là một vũng lầy.
Lãnh địa Frontera là một góc hẻo lánh, lạc hậu của vương quốc.
Tuy yên bình, mang đến một vẻ tĩnh lặng đồng quê, nhưng đó là tất cả những gì nơi đây có.
Sự yên bình như vậy, trong tâm trí hắn, chỉ hợp với những ông già đã nghỉ hưu.
Nói tóm lại, nơi này hoàn toàn không hợp với hắn.
Hắn tin rằng mình không sinh ra để thối rữa ở một nơi như thế.
“Mình muốn trốn thoát!”
Hắn muốn bỏ lại vùng đất này.
Hắn muốn vươn lên tầm cao hơn, tham gia vào những cuộc chơi lớn hơn.
Hắn muốn tận hưởng phú quý và vinh quang, vượt xa sự ghen tỵ của người khác.
Để làm được điều đó, hắn cần hủy bỏ lòng trung thành đã thề với Nam tước Frontera.
Nhưng điều đó là không thể.
Một kỵ sĩ từ bỏ lòng trung thành với lãnh chúa của mình sẽ bị xa lánh khắp mọi nơi.
Không lãnh chúa nào chấp nhận một kỵ sĩ đã phản bội chủ nhân của họ.
Một kỵ sĩ đã vứt bỏ danh dự của mình.
Họ sẽ bị gắn mác là một kỵ sĩ thất bại, một nỗi ô nhục.
Vì vậy, hắn tự nhủ.
Nếu không thể rời bỏ lãnh chúa và lãnh địa, tại sao không đảm bảo rằng lãnh chúa và lãnh địa sẽ sụp đổ thay vào đó?
Bằng cách đó, hắn sẽ không bị gắn mác kẻ phản bội.
Hắn có thể thoát khỏi nơi đáng ghét này mà không bị đổ lỗi hay khiển trách.
Hắn bắt đầu thực hiện kế hoạch của mình.
Hắn thông đồng với một kẻ bên ngoài.
Hắn bán đi những bí mật của lãnh địa.
Hắn cũng bán thông tin về nam tước.
Kết quả là nam tước trở thành nạn nhân của một vụ lừa đảo đầu tư khổng lồ.
Nam tước gặp khó khăn tài chính nghiêm trọng, đến mức phải vay nặng lãi.
Thật thỏa mãn.
Hắn tin chắc rằng việc nam tước phá sản chỉ còn là vấn đề thời gian.
Điều đó có nghĩa là sự tự do của hắn đã trong tầm tay.
“Mọi thứ đều diễn ra tốt đẹp. Mình chỉ cần chờ thêm một chút nữa thôi. Vậy tại sao? Tại sao chuyện này lại xảy ra?”
Tại sao bây giờ hắn lại bị vị thiếu gia của gia đình Frontera này đánh không còn biết trời đất là gì?
*Xoẹt!*
“…!”
Một chiếc xẻng vung về phía hắn.
Lưỡi xẻng phẳng lì ngày càng lớn trong tầm nhìn của hắn, lao thẳng vào mặt.
Âm thanh va chạm rõ ràng, vang dội tràn ngập không khí khi đầu hắn bị hất sang một bên.
Cú sốc dữ dội vang vọng trong hộp sọ là một phần thưởng tàn khốc.
*Thịch!*
“Ư!”
Chân Ngài Neumann khuỵu xuống.
Nhưng hắn cố gắng, chỉ vừa đủ, để không gục ngã.
Thay vào đó, hắn hét lên với giọng đầy thất vọng và tuyệt vọng.
“Dừng lại! Tôi không có vũ khí! Tôi đã thua rồi!”
Đó là sự thật.
Hắn đã đánh mất thanh kiếm của mình trước đó.
Từ khoảnh khắc đó, hắn đã không còn vũ khí.
Cuộc đấu rõ ràng đã kết thúc.
Theo mọi tiêu chuẩn thông thường, cuộc chiến lẽ ra phải kết thúc.
Đó là kết luận đúng đắn và hợp lý, ngay cả theo sự hiểu biết của chính Ngài Neumann.
Nhưng thực tế thật khắc nghiệt.
Ngay cả khi hắn đã bị tước vũ khí?
Những đòn tấn công của Lloyd vẫn không dừng lại.
Lloyd sẽ đỡ hắn dậy mỗi khi hắn ngã và tiếp tục đánh hắn.
Dù hắn có kêu cầu lòng thương xót bao nhiêu lần, Lloyd vẫn không dừng lại.
Ngay cả khi Ngài Neumann cố gắng trốn thoát, Lloyd vẫn truy đuổi hắn, vung chiếc xẻng với cơn thịnh nộ không ngừng nghỉ!
“Ư, dừng lại! Làm ơn đừng làm nhục tôi nữa!”
Không thể chịu đựng được nữa, hắn tuyệt vọng hét lên.
Nhưng không có câu trả lời nào.
Thay vì lời nói, chiếc xẻng lại vung lên.
*Thịch!*
“…Ư!”
Một lần nữa, đòn đánh vang vọng khắp hộp sọ hắn, khiến tầm nhìn mờ đi.
“Ai đó… làm ơn… hãy dừng lại chuyện này.”
Đầu óc hắn trở nên mơ hồ.
Cứ đà này, hắn nhận ra, mình có thể sẽ chết thật.
Không còn chỗ cho niềm kiêu hãnh.
Với ánh mắt tuyệt vọng, hắn nhìn về phía Nam tước Frontera, người đang ngồi trên bục cao.
“Thưa lãnh chúa! Cứu tôi!”
Lloyd, đứa con điên rồ này, vẫn tiếp tục vung chiếc xẻng ngay cả khi cuộc đấu rõ ràng đã kết thúc.
Chắc chắn, chỉ có cha hắn, nam tước, mới có thể ngăn hắn lại bây giờ.
Đó là điều Ngài Neumann tin tưởng.
Tuyệt vọng, hắn quay về phía nam tước và gục ngã, đưa tay ra với vẻ mặt đáng thương.
“Làm ơn!”
Sự phản bội của hắn đối với lãnh chúa và lãnh địa thậm chí còn không thoáng qua trong tâm trí hắn.
Sự tự bảo toàn là tất cả những gì quan trọng vào lúc này.
May mắn thay, lời cầu xin của hắn dường như đã đến được mục tiêu.
Hắn thấy nam tước đứng dậy khỏi bục.
“Lloyd, dừng lại. Cuộc đấu đã kết thúc rồi.”
Giọng Nam tước Frontera vang vọng khắp sân tập.
Nó không lớn, nhưng mang theo quyền uy của lãnh chúa lãnh địa.
Mọi người đều tin vào khoảnh khắc đó rằng Lloyd sẽ dừng lại.
Những người nông dân đang xem, những người tiều phu, những người phụ nữ, những người lính – tất cả đều nghĩ như vậy.
Đó là một giả định tự nhiên.
Lloyd dù sao cũng là một người con, và dù hắn có liều lĩnh đến mấy, hắn cũng không dám bất tuân cha mình trong một buổi lễ chính thức.
Nhưng giả định của mọi người nhanh chóng bị phá vỡ.
Với một âm thanh thỏa mãn và sắc gọn, như một tay golf chuyên nghiệp thực hiện một cú đánh hoàn hảo, chiếc xẻng vung lên.
*Thịch!*
Lưỡi xẻng phẳng lì đập mạnh vào hàm Ngài Neumann.
“…Ư!”
“Ư? Không, chưa kết thúc đâu. Ngươi còn phải chịu đựng nữa.”
“Khụ, ư! Làm ơn!”
“Đau à? Thấy nhục nhã không? Ngươi có thấy ta như một kẻ điên không?”
“L-làm ơn… dừng lại…!”
“Dừng lại?”
“Vâng, làm ơn…”
“Và ngươi nghĩ ngươi là ai mà dám bảo ta dừng lại?”
*Thịch!*
Cán xẻng đập mạnh vào lưng Ngài Neumann.
Hắn kêu lên một tiếng đau đớn.
Nhưng ánh mắt của Lloyd lạnh lùng khi hắn nhìn xuống người đàn ông.
“Đây là không công bằng sao? Không quan trọng. Đây là ý nghĩa của việc làm gương. Nếu ngươi không muốn ở vị trí này, ngươi đã không nên phản bội những người đã tin tưởng ngươi.”
Đó là một suy nghĩ chân thật.
Về bản chất, Ngài Neumann là một kẻ phản bội.
Nếu Lloyd dễ dàng tha thứ cho hắn?
Liệu hắn có suy ngẫm về hành động của mình và biến thành một người tốt hơn, dẫn đến một câu chuyện chuộc lỗi đẹp đẽ không?
“Không, hoàn toàn không.”
Lloyd lắc đầu.
Những câu chuyện như vậy chỉ tồn tại trong truyện cổ tích.
Hắn biết quá rõ thực tế có thể tồi tệ và nghiệt ngã đến mức nào.
Rốt cuộc, hắn đã sống qua nó khi vật lộn ở đáy xã hội tại Hàn Quốc.
“Mình nhớ hồi ở gosiwon. Giống như khi mình bắt gặp gã đó ăn trộm món thịt bò kho mình để trong tủ lạnh chung. Lẽ ra mình phải cứng rắn hơn lúc đó.”
Hắn đã bị bất ngờ vào lúc đó, bỏ lỡ cơ hội nổi giận.
Thay vào đó, hắn cười gượng gạo và lịch sự yêu cầu người đàn ông đừng làm vậy nữa.
Và kết quả?
“Hắn cứ tiếp tục trộm.”
Thực tế, gã đó còn cả gan nói: “Chia sẻ đồ ăn thì có gì to tát đâu?”
Ngay cả bây giờ, khi Lloyd nghĩ lại, nó vẫn đủ vô lý để khiến hắn bật cười.
“Và mình phải tha thứ cho gã này sao? Không đời nào.”
Con người trở nên trơ trẽn vì một thứ tầm thường như thức ăn.
Tha thứ cho một người đã phản bội lãnh chúa của mình?
Thể hiện sự khoan dung?
Đó là cách chắc chắn nhất để bị coi là một kẻ ngốc.
Sau đó, mọi người sẽ nghĩ hắn yếu đuối và xếp hàng để lợi dụng hắn.
“Đó là lý do tại sao ngươi sẽ bị đem ra làm gương. Ta sẽ đánh ngươi đến khi ngươi gần chết. Chuyện này chưa kết thúc đâu. Đừng rên rỉ nữa, đứng dậy đi.”
Lloyd đã mài sắc quyết tâm cho khoảnh khắc này.
Hắn vươn tay ra, túm lấy gáy Ngài Neumann và kéo hắn đứng dậy.
Với tay kia, hắn giơ chiếc xẻng lên cao.
Nhưng đúng lúc đó—
“Con không nghe thấy lệnh của ta bảo dừng lại sao?”
Giọng nói nghiêm khắc của nam tước vang dội khắp sân tập.
Lloyd đông cứng trong giây lát.
Hắn quay lại nhìn cha mình.
Rồi hắn bình tĩnh đáp, “Con nghe thấy rồi.”
*Thịch!*
Khi hắn nói, chiếc xẻng lại đập xuống đầu Ngài Neumann.
Lông mày Nam tước Frontera giật giật.
“Cái gì?”
“Con nghe thấy, nhưng đó không phải là lệnh con có thể tuân theo.”
*Thịch!*
Một lần nữa, chiếc xẻng đập mạnh vào đầu Ngài Neumann.
Mắt nam tước lại giật giật.
“Con có nhận ra mình đang làm gì không?”
“Tất nhiên.”
*Bốp!*
Với mỗi cú đánh, cơ thể Ngài Neumann lại giật nảy.
Mắt nam tước càng tối sầm lại vì tức giận.
“Con đang làm nhục một người đã thua. Không chỉ là bất kỳ ai – hắn là hậu duệ của một gia đình đã phục vụ lãnh địa của chúng ta năm thế hệ, và là kỵ sĩ cấp cao của vùng đất này.”
“Vâng, và hắn cũng là kẻ đã phản bội lãnh chúa và lãnh địa này.”
“Con nói gì?”
Nam tước chùn bước trong giây lát.
Lloyd đáp lại một cách lạnh lùng.
“Con đã dự đoán rằng cha có thể nghi ngờ, nên con đã chuẩn bị sẵn một thứ. Hãy nhìn dưới tấm vải trên bàn bên cạnh cha.”
“Cái gì…”
“Có thứ con đã để lại cho cha.”
“…”
Nam tước trông bối rối.
Lloyd đang nói về cái gì?
Ngài Neumann phản bội ông và lãnh địa sao?
Kiểm tra dưới khăn trải bàn?
Mặc dù bối rối, nam tước vẫn nhấc tấm vải che chiếc bàn lên.
Mắt ông mở to.
“Đây là cái gì…?”
Dưới tấm vải là một phong bì đơn giản.
Ông mở nó ra.
Bên trong là vài lá thư đã sờn.
“Đây là cái gì?”
“Hãy đọc chúng, rồi chúng ta sẽ nói chuyện.”
“…”
Nam tước cảm thấy có điều gì đó không lành.
Lloyd không chỉ hành động bốc đồng.
Thái độ của hắn quá điềm tĩnh.
Ánh mắt nam tước từ từ chuyển sang những lá thư trong tay.
Ban đầu, ông đọc chúng cẩn thận và chậm rãi.
Nhưng khi tiếp tục, tay ông bắt đầu run rẩy, và mắt ông mở to vì sốc khi ông đọc nhanh qua nội dung.
“Cái quái gì thế này…”
*Rắc!*
Nam tước siết chặt tay quanh những lá thư.
Mắt ông, giờ đây đầy vẻ không tin, quay mạnh về phía Ngài Neumann.
Đó là điều hiển nhiên.
Những lá thư mà Lloyd đã đưa cho nam tước là bằng chứng kết tội sự phản bội của Ngài Neumann.
Đó là những lá thư mà Ngài Neumann đã trao đổi với kẻ lừa đảo đã lừa gạt tài sản của nam tước, bán đi những thông tin quan trọng về tài chính của lãnh địa.
“Tordes.”
Cái tên chợt hiện lên trong tâm trí nam tước.
Hắn là gã thương nhân trẻ tuổi đã tiếp cận ông với vẻ nhiệt tình và thận trọng, trông như một người đầy tham vọng và chính trực.
Một ngày nọ, gã thương nhân đó đã đặt danh dự của mình vào một lời giới thiệu.
Hắn đã kể cho nam tước về một mảnh đất – vô giá trị vào thời điểm đó nhưng, trong vài năm, được đảm bảo sẽ tăng vọt giá trị.
Nếu nam tước mua mảnh đất đó bây giờ, hắn đã hứa, tài sản của lãnh địa sẽ nhân lên gấp bội trong thời gian ngắn.
Nam tước đã tin hắn.
Tất nhiên, mọi khoản đầu tư đều đi kèm với rủi ro.
Điều gì sẽ xảy ra nếu mọi thứ không như kế hoạch?
Điều gì sẽ xảy ra nếu lợi nhuận không cao như mong đợi?
Tệ nhất, nam tước đã nghĩ, ông có thể bán mảnh đất và ít nhất là hòa vốn.
Vì vậy, không chút do dự, ông đã đầu tư quỹ của lãnh địa – cùng với một khoản tiền vay lớn – và mua mảnh đất đó.
Và rồi… ông mất tất cả.
“Mảnh đất đó là giả.”
Nó chỉ tồn tại trên giấy tờ.
Toàn bộ khoản đầu tư của ông đã biến mất chỉ sau một đêm.
Tordes đã biến mất, mang theo tiền của nam tước, chỉ để lại những khoản nợ.
Và bây giờ, Lloyd đang tiết lộ sự thật.
Rằng Ngài Neumann đã cung cấp cho Tordes thông tin chi tiết về tài chính của lãnh địa, về sở thích và thị hiếu cá nhân của nam tước.
Bây giờ mọi thứ đã rõ ràng.
Những món quà xa hoa mà ông đã nhận từ Tordes – đồ nội thất gỗ gụ, áo sơ mi lông vũ trang trí bằng lông đại bàng – tất cả đều được thiết kế hoàn hảo theo sở thích cá nhân của ông.
Cái cách mà cuộc trò chuyện của họ diễn ra suôn sẻ, cách Tordes dường như biết chính xác phải nói gì, gợi mở những chủ đề mà nam tước luôn quan tâm.
“Chẳng trách mình lại tin tưởng hắn. Hắn biết cách làm hài lòng mình, tất cả là nhờ Neumann.”
Sự tin tưởng đó đã dẫn đến sự suy tàn của nam tước.
Và bây giờ, để biết rằng Ngài Neumann đã liên kết với kẻ lừa đảo đó suốt thời gian qua?
*Thình thịch, thình thịch!*
Tim nam tước đập dữ dội.
Ngực ông thắt lại khi sự phản bội lắng xuống.
Tầm nhìn của ông mờ đi, đầu óc quay cuồng.
Lloyd, nhìn thấy nét mặt cha mình tái nhợt, thở dài cay đắng.
“Cú sốc chắc hẳn rất lớn.”
Không dễ dàng chấp nhận rằng một người thân cận lại là kẻ đã dàn dựng sự sụp đổ của mình.
Sự phản bội của một người mà ông đã coi là cấp dưới đáng tin cậy, một người đã đẩy ông đến bờ vực diệt vong.
Ngay cả từ xa, Lloyd cũng có thể thấy rằng nam tước đang trên bờ vực sụp đổ.
Một phần trong hắn tự hỏi liệu hắn có đi quá xa khi đưa ra những lá thư đó không.
Nhưng không còn cách nào khác.
“Mình phải cho cha xem bằng chứng, nếu không cha sẽ không tin.”
Lloyd đã nhờ Ppodong giúp lấy những lá thư.
Hắn đã cử Ppodong xâm nhập vào phòng Ngài Neumann và lấy các tài liệu.
Theo cuốn tiểu thuyết *Kỵ Sĩ Máu Sắt*, Ngài Neumann giữ những lá thư trao đổi với kẻ lừa đảo trong một ngăn kéo trong phòng ngủ của mình.
“Hóa ra đó là sự thật.”
Ppodong, với kích thước nhỏ bé của mình, đã lẻn vào phòng Ngài Neumann mà không bị phát hiện.
Mặc dù nhỏ bé, nhưng nó đủ mạnh để cạy ngăn kéo và lấy những lá thư.
Đó là cách Lloyd có được bằng chứng về sự phản bội của Ngài Neumann.
“Những lá thư thậm chí còn chứa lời hứa từ Tordes sẽ thuê Neumann sau khi lãnh địa sụp đổ. Chúng được ký bằng một phong ấn ma thuật để chứng minh tính xác thực. Đó là lý do tại sao Neumann không dám hủy chúng, và bây giờ chúng đã quay lại ám ảnh hắn.”
Lloyd không khỏi cảm thấy một nỗi cay đắng.
Giá như mọi thứ rõ ràng như thế này ở Hàn Quốc.
Giá như những kẻ lừa đảo đã lừa gạt cha hắn để lại những bằng chứng không thể chối cãi như vậy.
Giá như cha mẹ hắn đã không phải chịu đựng vì chúng.
Giá như…
“Giá như họ không chết…”
Lloyd lắc đầu.
Đây không phải là lúc để chìm đắm trong quá khứ.
Hắn cần tập trung vào hiện tại, vào việc điều khiển tình hình này theo hướng có lợi cho mình.
Lloyd ngẩng đầu lên và nói với cha mình, người vẫn còn tái nhợt vì sốc.
“Cha có ổn không?”
“…”
“Nếu cha cảm thấy choáng váng, cha nên ngồi xuống và lấy lại hơi.”
“…Vâng.”
Nam tước yếu ớt đáp lại, cuối cùng cũng thừa nhận lời nói của Lloyd.
Lloyd quan sát ông cẩn thận.
Bây giờ đã rõ ràng – nam tước không phải là một nhà lãnh đạo tàn nhẫn.
Ông là một người đàn ông tốt bụng, đã cai trị lãnh địa một cách công bằng.
Trong thời bình, đó là dấu hiệu của một lãnh chúa tốt, được người dân ca ngợi là một người cai trị công chính.
Nhưng trong thời kỳ khó khăn, một lãnh chúa phải đưa ra những quyết định khó khăn để tồn tại.
Nếu không, ông có nguy cơ bị lợi dụng.
Và Nam tước Frontera không phải là người có thể dễ dàng đưa ra những quyết định khó khăn đó.
“Cha đang do dự. Ngay cả sau khi nhận ra kỵ sĩ đáng tin cậy của mình đã phản bội ông, ông vẫn không thể hành động.”
Nét mặt của nam tước nói lên tất cả: sốc, bối rối, thiếu quyết đoán.
Ông không thể dung hòa được sự phản bội của Ngài Neumann, một người đàn ông mà ông đã tin tưởng bấy lâu nay.
Và bây giờ, ông không chắc phải làm gì.
“Chắc mình sẽ phải ra tay.”
Ai đó phải làm điều đó.
Nếu không ai hành động bây giờ, kỷ luật của toàn bộ lãnh địa sẽ sụp đổ.
Với suy nghĩ đó, Lloyd mở miệng nói.
“Với tư cách là người thừa kế hợp pháp của Lãnh địa Frontera, ta, Lloyd Frontera, có điều muốn nói.”
0 Bình luận