Chương 56: Hợp Đồng Của Ác Quỷ (1)

“Được rồi, đi thu chi phí xây dựng thôi nào.”

“Ngài nói gì cơ?”

Javier nhìn Lloyd với vẻ mặt khó hiểu.

Chi phí xây dựng? Thu tiền?

Thật là một lời nói nực cười.

“Ý ngài là sao?”

Anh ta hoàn toàn không thể hiểu nổi.

Trong khi đó, thiếu gia mà anh ta phục vụ, Lloyd, chỉ đơn giản là nhếch mép cười.

“Chẳng lẽ ngài không biết chi phí xây dựng là gì sao?”

“Tất nhiên là tôi biết.”

Chi phí xây dựng là các khoản chi phí phát sinh trong quá trình thi công: vật liệu, thiết bị, nhân công và các chi phí quản lý khác.

Javier cảm thấy lạ lùng.

“Vậy ngài định thu những chi phí đó từ đâu?”

Anh ta cố gắng suy đoán.

Chi phí xây dựng thì có thể thu từ đâu chứ?

Nhưng không có câu trả lời rõ ràng nào hiện ra trong đầu.

Dự án xây dựng hệ thống cấp nước hiện tại này không phải do ai ủy thác.

Nó được thực hiện một cách tự nguyện để giải quyết cuộc khủng hoảng nước sông ô nhiễm đang đe dọa lãnh địa, đảm bảo nguồn nước sạch ổn định cho tương lai.

Nó không khác gì việc thay thế khung cửa sổ cũ bẩn bằng khung mới, hay sửa chữa mái nhà bị hư hại.

Đây hoàn toàn là một việc cần thiết cho lãnh địa.

Nói cách khác, không có ai để đòi hỏi chi phí xây dựng cả.

Javier khẽ nhíu mày.

“Ngài định thu chi phí xây dựng từ Tử tước Lacona như một khoản bồi thường sao?”

“Hả? Không.”

Đó là suy đoán hợp lý duy nhất, nhưng Lloyd chỉ nhếch một khóe miệng và đưa ra một nhận xét khó hiểu hơn nữa.

“Bồi thường? Ngài nghĩ tôi sẽ chấp nhận những vụn vặt đó sao?”

“…Ngài nói gì cơ?”

“Có thứ gì đó đáng giá hơn nhiều. Cứ đi theo tôi. Này, người kia?”

Lloyd, người vẫn đang nhếch mép cười, gọi Ngài Bayern, người đang hoàn tất công việc tại công trường.

“Ngài gọi tôi, thiếu gia Lloyd.”

“Phải, ta có vài việc muốn giao cho ngài.”

“Xin ngài cứ ra lệnh.”

“Được rồi, để xem. Trước hết, ta sẽ đi đâu đó cùng Ngài Asrahan. Ngài sẽ giám sát việc hoàn tất cuối cùng tại công trường. Kiểm tra kỹ lưỡng nhân lực và công cụ. Đảm bảo tất cả rác thải được dọn sạch, đặc biệt là rác thực phẩm. Chúng ta không muốn thu hút động vật hoang dã đến trạm thu nước.”

“Đã rõ. Vậy có nghĩa là ngài sẽ không tham dự lễ khánh thành sao?”

“Nói vớ vẩn gì thế? Sao ta có thể bỏ lỡ một bữa tiệc xóm chứ?”

“Vậy thì?”

“Ta sẽ giải quyết việc của mình nhanh chóng rồi quay lại. Cứ báo cho Nam tước biết. Ta đã thông báo cho ngài ấy biết ta sẽ đi đâu rồi.”

“Đã rõ.”

“Và một điều nữa.”

“Vâng?”

“Đảm bảo họ không khui sâm panh mà không có ta.”

“Tôi sẽ đảm bảo điều đó. Ngài đi đường an toàn.”

Ngài Bayern chào một cách lịch sự.

Nhận lấy cử chỉ đó, Lloyd quay ánh mắt về phía Javier.

“Được rồi, đi thôi.”

“…”

Javier đi theo Lloyd xuống núi. Ngay cả khi xuống núi, vẻ mặt nhíu mày của Javier vẫn không biến mất.

‘Rốt cuộc cậu ấy đang âm mưu gì?’

Hướng mà Lloyd đang đi… không phải là về phía lãnh địa.

‘Con đường này dẫn đến Tử tước lãnh địa Lacona.’

Anh đã đi con đường này vài lần trong quá khứ, nên anh nhận ra ngay lập tức.

Điều này chỉ càng làm sâu sắc thêm những nghi ngờ và lo lắng của Javier.

“Thiếu gia Lloyd.”

Anh lên tiếng khi đang đi theo.

Lloyd không dừng lại, vừa đi xuống con đường núi vừa trả lời.

“Phải, ta đang nghe đây.”

“Ngài thực sự đang đi đến Tử tước lãnh địa sao?”

“Phải.”

“Ngài định gặp Tử tước Lacona sao?”

“Phải.”

“Ngài định làm gì nếu gặp ông ta?”

“Sao? Sợ ta sẽ gây ra cảnh tượng nào đó à?”

“…”

Thành thật mà nói, đó là mối lo lớn nhất của anh.

Sau một lúc suy nghĩ, Javier đáp.

“Thẳng thắn mà nói, tôi hiểu cảm giác của ngài.”

“Ồ? Ngài hiểu ta sao? Đó là một khởi đầu tốt. Cứ nói đi.”

“Vâng. Không thể phủ nhận rằng việc đổ chất thải độc hại xuống sông là lỗi của Tử tước Lacona. Những lời đe dọa sau đó của ông ta thật nhỏ nhen và đáng khinh. Cũng đúng là vì ông ta, lãnh địa của chúng ta đã phải chi những khoản tiền và nhân lực không nằm trong kế hoạch cho dự án cấp nước. Nhưng…”

Javier tiếp tục.

“Đôi khi, chấp nhận mất mát và bỏ qua thì khôn ngoan hơn.”

“Hừm, ngài đang đề nghị ta trở thành một người khoan dung sao?”

“Không. Tôi đề nghị ngài đưa ra một phán đoán lý trí và thực tế.”

“Lý trí? Thực tế?”

“Vâng.”

Giọng Javier càng lúc càng kiên quyết hơn khi anh nói, nhìn vào lưng Lloyd đang dẫn đường.

“Ngài có thể đến Tử tước lãnh địa, gặp Tử tước, và đối chất ông ta về những hành động nhỏ nhen của ông ta. Nhưng làm như vậy sẽ mang lại rất ít lợi ích, phải không?”

“…”

“Chỉ ra lỗi lầm của ông ta và đối chất – khi ngài tính toán một cách bình tĩnh – không mang lại bất kỳ lợi ích hữu hình nào ngoài việc thỏa mãn cơn giận của ngài. Đó là một nỗ lực vô ích chỉ tạo ra xung đột không cần thiết.”

“Hừm, giờ ngài nói vậy, cũng có lý.”

“Vậy thì, ngài có sẵn lòng xem xét lại không?”

“Không.”

Vai Lloyd khẽ rung lên khi anh đi phía trước.

Anh có lẽ đang cố nén tiếng cười.

Quả thật, khi anh nói, có một nụ cười nhếch mép trong giọng nói.

“Javier Asrahan, ngài nghĩ ta sẽ làm một việc không mang lại lợi ích cho mình sao?”

“…Ngài nói gì cơ?”

“Ngài thấy ta là loại người sẽ làm điều đó sao?”

“Tôi có thể nói thật không?”

“Cứ nói đi.”

“Theo những gì tôi thấy, ngài nhỏ nhen, thù dai, và không thể chịu đựng dù là một mất mát nhỏ nhất.”

“Chà.”

“Đó chính xác là lý do tại sao sự bộc phát cảm xúc này không hợp với ngài. Làm ơn, hãy hành động như bình thường của ngài đi.”

“Hah. Vậy ngài nghĩ đây chỉ là để xả nỗi bực tức của ta thôi sao?”

“Vậy thì là gì?”

“Cứ chờ xem.”

“…”

Javier im lặng.

Anh đã cố gắng hết sức để thuyết phục Lloyd.

Nhưng Lloyd không chấp nhận.

Cố gắng hơn nữa có vẻ như đã vượt quá giới hạn.

‘Vậy, lần này cậu ấy thực sự định ném trứng vào đá, để cảm xúc lấn át sao?’

Họ đang đi đến Tử tước lãnh địa.

Ngay cả khi họ gặp Tử tước, thì có thể đạt được gì chứ?

Dù Lloyd có khéo léo buộc tội ông ta đến mấy, thì có ý nghĩa gì?

Dù là bồi thường hay chi phí xây dựng, Tử tước sẽ không trả một xu nào.

Ông ta không có lý do, không có lý lẽ, hay nghĩa vụ phải làm như vậy.

Với suy nghĩ đó, hiệp sĩ tóc bạc im lặng đi theo sau Lloyd.

Ba hoặc bốn giờ trôi qua như thế.

Họ xuống núi trong im lặng.

Cuối cùng, họ đã đến Tử tước lãnh địa.

Mùi thức ăn thoang thoảng khắp làng, mùi chuẩn bị cho bữa tối.

Đi qua hai ngôi làng, hít hà những mùi thơm hấp dẫn, cuối cùng họ đứng trước dinh thự của Tử tước.

“Dừng lại.”

“Nêu tên và danh tính của ngươi, khách lạ.”

Hai lính gác chặn đường họ.

Tuy nhiên, Javier không có cơ hội bước lên và nói.

Lloyd dẫn đầu, tự tin bước tới.

“Ta là Lloyd Frontera, người thừa kế chính thức của lãnh địa Nam tước Frontera láng giềng. Ta đến gặp Tử tước Lacona. Hãy thông báo sự có mặt của ta.”

“Đây có phải là một yêu cầu chính thức để được diện kiến không?”

“Đúng vậy.”

Giọng điệu và phong thái tự tin của Lloyd đã làm thái độ của lính gác dịu đi.

Một lính gác ở lại cổng, trong khi người kia vào dinh thự để truyền tin.

Trong lúc chờ đợi một lát, Javier nghĩ,

‘Chắc là không được đâu.’

Yêu cầu diện kiến như thế này là vô lý và đột ngột.

‘Thông thường, khi đến thăm một gia đình quý tộc, người ta sẽ liên hệ trước, nêu rõ mục đích và sắp xếp chi tiết cuộc gặp trước.’

Việc đột ngột xuất hiện mà không báo trước là điều hiếm thấy.

Hành vi như vậy là trái với nghi thức quý tộc.

Vậy nếu họ bị từ chối?

Sẽ không có gì để tranh cãi.

Trên thực tế, bị từ chối sẽ là kết quả tự nhiên—

“Tử tước sẽ gặp các ngươi.”

“….”

Cái gì?

Mày Javier giật giật.

‘Sao ông ta không từ chối?’

Điều đó không tệ cho họ, nhưng anh không thể hiểu nổi.

Cho phép một cuộc gặp không theo lịch trình sao?

Thật vô lý.

Vậy mà, kịch bản không thể tin được này lại đang diễn ra trước mắt anh.

Để làm cho mọi chuyện kỳ lạ hơn, người ra chào đón họ dường như là quản gia của Tử tước.

‘Tại sao? Bằng cách nào?’

Khi họ được hộ tống vào dinh thự, đi qua các hành lang, tâm trí Javier tràn ngập những câu hỏi.

Thậm chí còn có những tình huống khó hiểu hơn nữa.

“Trưởng nam của gia tộc Frontera, Lloyd Frontera, đã đến.”

“Cho họ vào.”

Ở cuối hành lang, trước cửa phòng tiếp kiến, quản gia thông báo.

Giọng nói đáp lại rõ ràng là của Tử tước.

‘….’

Mày Javier lại giật giật.

Chính Tử tước, đang chờ trong phòng tiếp kiến sao?

Điều đó vượt quá sự bất thường.

‘Chúng ta là những vị khách không mời mà đến mà không báo trước.’

Không chỉ được phép vào, mà Tử tước còn đến phòng tiếp kiến để chờ họ.

Quả thật, khi cánh cửa mở ra, Tử tước đang ngồi trên ghế, vuốt chòm râu dê đặc trưng của mình.

Nhưng có điều gì đó lạ lùng trong biểu cảm và phong thái của ông ta khi nhìn họ.

“Chà, đã lâu rồi không gặp, phải không?”

“Rất hân hạnh được gặp ngài.”

“Mời, ngồi đi.”

“Cảm ơn ngài.”

Ánh mắt của Tử tước, tập trung vào Lloyd, sắc bén như một con rắn sắp vồ mồi.

Ông ta trông như đang kìm nén một chất độc mãnh liệt bên trong.

Còn Lloyd thì sao?

“Tôi không biết phải cảm ơn ngài bao nhiêu cho sự chào đón nồng nhiệt như vậy.”

…Anh hoàn toàn điềm tĩnh.

Anh toát ra sự tự tin và thoải mái.

Điều này khiến Javier càng thêm bối rối.

‘Tình huống này là sao?’

Cảnh tượng này không giống những gì Javier đã dự đoán.

Hành vi của Lloyd và Tử tước Lacona đã đảo ngược.

‘Lloyd mới là người nên thể hiện sự tức giận, và Tử tước nên hành động thờ ơ.’

Đó là kỳ vọng hợp lý.

Lloyd đã đến để đối chất Tử tước về những hành động trong quá khứ của ông ta, nên việc Tử tước chế giễu Lloyd sẽ là điều tự nhiên.

Thế nhưng, vai trò của họ lại đảo ngược.

Lloyd tràn đầy sự điềm tĩnh, trong khi Tử tước hơi run rẩy, cố kìm nén cơn giận của mình.

Thật sự rất kỳ lạ.

‘Tình huống này là sao?’

Javier nheo mắt, cố gắng suy luận những động thái ẩn giấu đang diễn ra.

Trong khi đó, cuộc gặp gỡ kỳ lạ giữa Lloyd và Tử tước vẫn tiếp tục.

“Nhân tiện, Tử tước Lacona?”

“Có chuyện gì?”

“Dạo này ngài có điều gì phiền muộn không?”

“Không, hoàn toàn không có gì.”

“Thật sao?”

“Tất nhiên rồi.”

“Ngài chắc chứ? Không có triệu chứng nào như chóng mặt khi thức dậy vào buổi sáng, hay buồn nôn giống như say sóng sao?”

“Hoàn toàn không. Tôi hoàn toàn khỏe mạnh.”

“Hừm. Những triệu chứng tôi vừa đề cập thường xảy ra khi bị căng thẳng tinh thần cực độ.”

“Tôi không có gì phải căng thẳng cả.”

“Ngài chắc chứ? Thật sự sao?”

“Tại sao ngài cứ hỏi đi hỏi lại cùng một câu hỏi?”

“Không được sao?”

“…”

Tử tước trừng mắt nhìn Lloyd.

Lloyd nhún vai.

“Ngài cứ thành thật về điều đó thì hơn.”

“Thành thật về điều gì?”

“Chẳng phải quá rõ ràng sao? Ngài đang tuyệt vọng lắm phải không.”

“Tôi không biết ngài đang nói gì.”

“Thôi nào. Ngài đang tuyệt vọng muốn giải quyết một vấn đề, nhưng lại không thể tìm ra nguyên nhân. Ngài nghi ngờ ai đó nhưng không thể chắc chắn. Đó là lý do tại sao ngài gặp tôi hôm nay, phải không?”

“Tôi sẽ không…”

“Ngài muốn tôi xác nhận điều đó cho ngài, phải không?”

“…”

Tử tước im lặng.

Nụ cười nhếch mép của Lloyd càng rộng hơn.

“Đó là cách mà những tình thế tiến thoái lưỡng nan vận hành. Ngài không thể nói cho ai biết, nhưng kìm nén nó khiến ngài cảm thấy như mình sẽ nổ tung. Không phải vậy sao?”

“Tôi không hề biết…”

“Ồ, thôi nào. Đừng bám víu vào cái lòng kiêu hãnh ngu ngốc đó nữa.”

“Ngài đang cố nói gì?”

“Từ giờ trở đi, tôi chắc chắn ngài biết chính xác tôi sẽ nói gì.”

“…”

“Ngài chắc hẳn đang nhận ra điều đó. Cái sự nghi ngờ dai dẳng mà ngài đã dằn vặt bấy lâu? Nó đang dần sáng tỏ, phải không? Và ngài đang xác nhận rằng tôi thực sự là nguyên nhân của vấn đề đã hành hạ ngài. Không phải sao?”

“…”

“Ngài vẫn không chịu thừa nhận sao?”

“…”

“Thôi nào, cứ chấp nhận và bỏ qua đi. Nghĩ mà xem. Nỗ lực có thể phản bội ngài, nhưng từ bỏ thì không bao giờ.”

“Nói vớ vẩn gì thế…”

“Ngài vẫn cố giữ lòng kiêu hãnh của mình, ngay cả trong tình huống này. Sẽ không có gì được giải quyết theo cách đó. Đây là lúc để đàm phán. Đó là lý do tôi đến đây – để giúp ngài. Nghĩ mà xem. Ngài sẽ không tìm thấy một người hàng xóm nào chu đáo hơn tôi đâu.”

“Tôi sẽ không bao giờ…”

“Xưởng nhuộm của ngài dạo gần đây gặp khó khăn phải không?”

Cuối cùng, Lloyd buông ra một câu hỏi đơn giản, mỉm cười rạng rỡ khi nói.

Ngay lúc đó, Javier nhìn thấy rõ ràng.

Mặt Tử tước đỏ bừng.

Chòm râu dê của ông ta run rẩy.

Đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn Lloyd.

Sau một lúc im lặng thật lâu, nghiến răng, Tử tước gầm gừ,

“Vậy ra, bấy lâu nay là ngươi sao?”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!