Chương 79 - Tiếng lành đồn xa (1)

「Đồ ngốc! Ta đã dặn con bao nhiêu lần rồi là đừng có làm gì liều lĩnh hả?!」

「…Hả?」

Tình huống quái quỷ gì thế này?

Đây không phải Lãnh địa Frontera.

Đây là một phòng bệnh trong dinh thự của Bá tước Cremo ở thành phố thương mại.

Thế nhưng…

‘Sao Nam tước và Phu nhân lại ở đây?’

Lloyd, bối rối ngẩng đầu.

Nam tước và Phu nhân đều đang mỉm cười qua những giọt nước mắt khi nhìn cậu.

Cậu thậm chí còn không kịp hỏi câu nào.

Hai bàn tay của Nam tước đột nhiên túm lấy hai bên má cậu, bóp chặt.

「Để ta xem nào. Con có bị thương ở đâu không?」

「Ư, à, con, ưm…」

「Nói ta nghe. Con có đau ở đâu không?」

「Ư, ừm, không, không hẳn là—」

「Không hẳn là gì?」

「À, ngoài việc người đang bóp mặt con đến mức con không thở được ra thôi.」

「…À.」

Chỉ đến lúc đó, Nam tước mới giật mình buông tay.

Tất nhiên, Nam tước Phu nhân lập tức mắng ông.

「Làm sao chàng có thể nổi nóng như vậy khi thằng bé đang bị thương? Lỡ làm vết thương nặng hơn thì sao?」

「Ưm, à, ta chỉ lo lắng thôi mà… Khụ. Dù sao thì, con thực sự ổn chứ?」

「À, vâng. Con ổn ạ.」

Lloyd nhếch mép.

Nam tước Phu nhân đang trách mắng chồng mình, nhưng ánh mắt bà vẫn tràn đầy lo lắng khi kiểm tra cậu.

Trong khi đó, Nam tước – dù bị mắng – đã khéo léo chuyển hướng câu chuyện trở lại tình trạng của Lloyd.

Thật ấm lòng khi nhìn thấy họ.

Nhưng đồng thời, tim cậu cũng quặn thắt khi thấy họ trông tiều tụy đến thế.

‘Chắc hẳn họ đã vội vã đến đây mà không nghỉ ngơi.’

Nam tước và Phu nhân luôn ăn mặc chỉnh tề.

Nhưng bây giờ?

Quần áo đi đường của họ dính đầy vết bẩn.

Khuỷu tay và đầu gối dính đầy bùn đất.

Từ Lãnh địa Frontera đến Thành phố Cremo – Rõ ràng là họ đã vội vã đến mức nào.

Chắc hẳn họ đã phi ngựa thẳng đến đây mà không kịp thay quần áo.

Lloyd hỏi điều mà cậu đã nghi ngờ.

「Bá tước có gửi tin nhắn cho người không?」

Nam tước gật đầu.

「Đúng vậy, ông ấy đã gửi cho chúng ta một con chim bồ câu đưa thư.」

「Tin nhắn nói gì ạ?」

「Ông ấy nói con đang trong tình trạng nguy kịch.」

「…Khụ.」

「Và ông ấy đã giải thích ngắn gọn những gì con đã làm.」

「Đó là lý do tại sao—」

「Chúng ta đã rời đi ngay lập tức.」

Nam tước Phu nhân nói nốt câu của ông.

Đúng như họ nói.

Mười ngày trước, họ vẫn đang thực hiện công việc thường ngày.

Theo chỉ dẫn của Lloyd, họ đã giám sát việc hoàn thành lắp đặt hệ thống sưởi sàn và kiểm tra đường ống cấp nước cho Tử tước lãnh.

Và tất nhiên, họ đã cầu nguyện cho Lloyd trở về an toàn.

Rồi—

Một tin nhắn đến.

Giữa buổi chiều.

Một tin sét đánh ngang tai.

Lloyd đang trong tình trạng nguy kịch.

Phần còn lại của tin nhắn hầu như không đọng lại trong tâm trí họ.

Chuyện gì đó về Gigatitan tấn công Cremo…

Lloyd đã dũng cảm chống lại nó như thế nào…

Lòng dũng cảm và sự hy sinh của cậu đã trở thành nguồn cảm hứng cho nhiều người ra sao…

Tất cả đều không liên quan.

Chỉ có hai điều quan trọng:

Lloyd đang trong tình trạng nguy kịch.

Và con dấu ma thuật của Bá tước ở cuối thư đã xác nhận điều đó.

Tim họ chùng xuống.

Không có thời gian để lãng phí.

Họ lập tức thu dọn hành lý.

Một cỗ xe ngựa?

Quá chậm – nó có thể bị mắc kẹt trong tuyết hoặc hỏng hóc trên những con đường băng giá.

Lính gác?

Quá nhiều người sẽ cần thêm vật tư, làm chậm tốc độ của họ.

Vì vậy—

Họ cưỡi ngựa.

Chỉ với một người hộ tống – Ngài Bayern.

Họ phi ngựa suốt ngày, chỉ dừng lại khi thực sự cần thiết.

Họ đi xuyên đêm, dựa vào đuốc và ánh trăng.

Ngựa của họ kiệt sức, nhưng họ không bao giờ dừng lại.

Họ hầu như không ăn.

Họ hầu như không ngủ.

Và chỉ sau chín ngày—

Họ đã đến Cremo.

Thậm chí không có thời gian để chỉnh trang lại diện mạo.

Họ đã lao thẳng đến dinh thự của Bá tước.

Chỉ đến lúc đó, họ mới nghe tin—

Rằng Lloyd đã tỉnh lại.

「…Ta không thể diễn tả được chúng ta đã nhẹ nhõm đến mức nào. Bây giờ nàng ấy có vẻ bình tĩnh, nhưng mẹ con suýt ngất đi vì nhẹ nhõm đấy.」

「Ôi, làm ơn đi, đừng phóng đại lên thế.」

「Cái gì? Đó là sự thật mà.」

「Chàng sẽ khiến thằng bé cảm thấy nặng nề nếu chàng nói những điều như vậy.」

「……」

「Chàng thật sự không có sự kiềm chế nào hết, phải không? Nói tất cả những điều đó trước mặt một đứa trẻ bị thương.」

「…Khụ. Dù sao thì.」

「Nhân tiện, con có giữ con búp bê của mình không?」

「…Hả?」

Búp bê?

Bà ấy đang nói về cái gì vậy?

Lloyd nghiêng đầu bối rối.

Sau đó, Nam tước Phu nhân giải thích, và cậu lập tức nhận ra.

「Ý ta là bùa hộ mệnh ta đã đưa cho con trước khi con rời đi.」

「…À.」

Cậu nhớ rồi.

Con thú nhồi bông màu hồng phiền phức mà bà ấy cứ khăng khăng là sẽ xua đuổi những cơn ác mộng.

Lloyd nuốt nước bọt khô khốc.

「Nếu người nói con búp bê đó, thì… ừm… nó đang ở quán trọ.」

「Quán trọ?」

「Vâng.」

Lloyd vội vàng thêm lời giải thích.

「Trước khi mọi chuyện xảy ra, con đã ở một quán trọ.」

「Vậy là con không mang nó đến đây?」

「Không ạ.」

「…Vậy có nghĩa là con chưa bao giờ dùng nó?」

「À, rõ ràng là—」

Tất nhiên là không.

Nếu cậu ngủ với thứ đó, có lẽ cậu sẽ gặp ác mộng về những con gấu bông màu hồng thay vì những cơn ác mộng khác.

Lloyd khôn ngoan giữ ý nghĩ đó cho riêng mình.

Nam tước Phu nhân trông thất vọng.

「Ôi trời. Vậy là con không thích nó.」

「Ưm, nếu con thành thật thì… vâng, không hẳn là thích lắm.」

「Vậy thì ta sẽ làm cho con một con lớn hơn.」

「…Xin lỗi?」

Khoan đã.

Cái gì cơ?

Một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng cậu.

Và không may thay—

Nỗi sợ hãi tồi tệ nhất của cậu đã trở thành hiện thực.

Bởi vì Nam tước Phu nhân mỉm cười dịu dàng và nói—

「Đừng lo. Cứ để đó cho ta.」

「Con không dùng con búp bê ta đưa cho con làm bùa hộ mệnh sao? Chắc là nó quá nhỏ đối với con. Chắc chắn là vậy. Vậy nên, lần này ta sẽ làm một con lớn hơn! Một con mềm mại hơn và dễ ôm hơn nhiều.」

「……」

「Hay con vẫn không thích nó? Có lẽ ta nên thêm một dải ruy băng…」

「Không, không, tuyệt đối không.」

Lloyd vội vàng lắc đầu.

Một tiếng cười gượng gạo thoát ra khỏi môi cậu.

Thật lòng mà nói, tất cả sự chú ý và tình cảm này hơi quá sức.

Nhưng đồng thời, nó cũng khiến ngực cậu thắt lại.

Nam tước và Phu nhân, thường ngày điềm tĩnh và trang nghiêm, đã hoàn toàn bỏ qua lễ nghi để thể hiện cảm xúc của họ như thế này.

Nhìn thấy họ, cậu chợt nhớ về tuổi thơ của mình ở Hàn Quốc.

‘Hồi đó cũng cảm thấy như thế này…’

Khi còn nhỏ, cha cậu luôn bận rộn.

Luôn làm việc, hiếm khi ở nhà.

Và vào những ngày hiếm hoi cha cậu ở nhà, ông sẽ ngủ suốt cả ngày.

Lloyd muốn chơi với ông.

Nhưng cậu đã kìm lại.

Mẹ cậu đã nói với cậu, “Hãy để cha con nghỉ ngơi.” Vì vậy, cậu đã nghe lời.

Rồi một ngày, khi cậu bảy tuổi, cậu đã ngã khỏi ván trượt bên ngoài nhà.

Trán cậu đập vào vỉa hè.

Cậu đã khóc suốt đường về nhà.

Đó là ngày nghỉ của cha cậu – ông đang ngủ.

Nhưng khi nhìn thấy vết thương của Lloyd, ông đã lập tức đưa cậu đến bệnh viện.

Trên đường về, họ đã dừng lại ở một quán ăn kiểu phương Tây nhỏ.

Bữa ăn thịt cốt lết đó là một hương vị mà cậu sẽ không bao giờ quên.

Ngày hôm đó, cậu đã cảm thấy một điều gì đó sâu sắc hơn là chỉ sự kỷ luật của một người cha.

Cậu đã cảm nhận được tình yêu của cha mình.

Sự lo lắng trong giọng nói của ông, ánh mắt của ông – Nó đã khắc sâu vào ký ức của cậu kể từ đó.

「Haa…」

Lloyd hít một hơi thật sâu.

Cậu đẩy lùi cảm xúc đang dâng lên trong lòng.

Sau đó, cậu nhìn Nam tước Phu nhân và nói.

「Cảm ơn người. Vậy… chính xác thì người định làm con búp bê mới này lớn đến mức nào ạ?」

「Lớn thế này này?」

Nam tước Phu nhân dang rộng vòng tay, mỉm cười rạng rỡ.

Nụ cười của Lloyd cũng rộng hơn.

「Tuyệt vời. Nghe có vẻ vừa vặn đấy ạ.」

「Phải không?」

「Vâng. Thật ra, nhân tiện thì, người có thể làm thêm một con nữa không?」

「Một con nữa?」

「Vâng.」

「Con muốn hai con búp bê để ngủ cùng sao?」

「Không hẳn.」

Lloyd lắc đầu.

Sau đó, cậu chỉ vào Javier, người đã đứng lặng lẽ bên cạnh cậu.

「Con muốn lấy một con cho Ngài Asrahan nữa – vì anh ấy luôn làm việc rất chăm chỉ để bảo vệ con.」

Run rẩy!

Javier, người đã bình tĩnh quan sát cuộc đoàn tụ, rõ ràng đã cứng người lại.

Nam tước Phu nhân, ấn tượng, thở dài ngưỡng mộ.

「Ôi trời, một cậu bé thật tốt bụng.」

Javier nuốt nước bọt.

Nụ cười của Lloyd trở nên nham hiểm.

Niềm vui thì tốt nhất nên tận hưởng một mình.

Tuy nhiên, bi kịch thì tốt nhất nên chia sẻ.

Rốt cuộc, sự xấu hổ sẽ dễ chịu đựng hơn khi bạn không phải là người duy nhất chịu đựng.

—

Vài ngày sau…

Sức khỏe của Lloyd cải thiện nhanh chóng.

Những vết bầm tím trên cơ thể cậu nhanh chóng lành lại.

Những vết rách cơ do gắng sức quá độ đã lấy lại sức mạnh.

Tất cả là nhờ—

Sự chăm sóc tận tình của Nam tước và Phu nhân.

Ba Vòng tròn và Trái tim Mana của cậu.

Tốc độ hồi phục của cậu thật điên rồ.

Ngay cả bác sĩ cũng kinh ngạc.

「Cậu đã hoàn toàn bình phục rồi. Cậu có thể cưỡi ngựa và đi săn nếu muốn.」

「Thật sao? Còn tim cháu thì sao?」

「Đập bình thường. Không có vấn đề gì cả.」

Vào thời điểm cậu hôn mê, dường như tim cậu đã ngừng đập.

Nhưng bây giờ?

Nó mạnh mẽ và ổn định.

Lloyd chỉ tiết lộ sự thật cho Javier.

Với mọi người khác, cậu giả vờ không biết gì.

Cậu chỉ nói, 「Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra.」

Kết quả là, sự sống sót bí ẩn của cậu đã trở thành một truyền thuyết.

Người ta hỏi, 「Làm thế nào cậu đã giết Gigatitan?」

Lloyd trả lời, 「Tôi không biết. Tôi đang chiến đấu, rồi tôi bất tỉnh, và khi tôi tỉnh dậy, mọi thứ đã kết thúc.」

Tất nhiên, một số người hoài nghi.

Nhưng cậu vẫn khăng khăng rằng cậu không biết.

Sau vài lần, mọi người đơn giản là ngừng hỏi.

‘Họ có lẽ vẫn tin rằng mình đã hạ gục Gigatitan… Họ chỉ nghĩ mình đang giữ bí mật phương pháp thôi.

Và đó chính là điều mình muốn.’

Tất cả là vì Vòng tròn Mana.

Nhưng không ai ngoài Javier biết về nó.

Và Lloyd không có ý định nói cho bất kỳ ai khác.

—

Sau đó—

Cậu rời khỏi giường bệnh.

Và bước ra khỏi dinh thự của Bá tước.

Cậu đi qua thành phố.

Và bước lên sân khấu đã được chuẩn bị sẵn cho cậu.

Từ bục phát biểu, cậu nhìn ra đám đông khổng lồ tụ tập ở quảng trường.

「WOOOOAAAAHHHH!!!」

Một tiếng reo hò đinh tai nhức óc vang lên.

Cả quảng trường chật kín người.

Thương nhân, công nhân bến cảng, thủy thủ, ngư dân, học giả, thợ mộc, thậm chí cả trẻ em – Tất cả đều là công dân của Cremo.

Và họ đang reo hò vì cậu.

Đó không phải là tất cả.

Ở hai bên bục, một giai điệu hùng tráng đang được tấu lên bằng kèn trumpet.

Phía trên, từ mái nhà của các tòa nhà, một trận mưa pháo giấy đầy màu sắc đổ xuống.

Lloyd cảm thấy ngực mình phình ra.

‘Chết tiệt. Mình cảm thấy thật tuyệt vời lúc này.’

Từ một căn phòng luyện thi chật chội ở Hàn Quốc, ngày nào cũng vùi đầu vào sách vở, căng thẳng đến mức chảy máu mũi…

Cho đến giờ phút này.

Cậu chưa bao giờ nghĩ mình sẽ trải qua điều gì như thế này.

Nó hơi quá sức.

Nhưng hơn thế nữa—

Cậu cảm thấy tự hào.

Cậu có thể đã vô tình tạo ra tình huống này.

Nhưng công lao vẫn là công lao.

Nếu cậu được vinh danh, cậu cũng nên tự tin mà chấp nhận.

Không cần phải tỏ ra e thẹn.

Không cần phải hạ thấp nó.

Với quyết tâm đó, cậu liếc sang bên cạnh.

Bá tước Cremo gật đầu.

Đó là tín hiệu.

Phép thuật khuếch đại giọng nói đã sẵn sàng.

Lloyd cầm quả cầu pha lê trên bục.

Cậu hắng giọng.

「Khụ, khụ.」

Âm thanh vang vọng khắp quảng trường, được khuếch đại bằng ma thuật.

Tiếng reo hò dịu xuống một chút.

Đám đông đang chờ đợi cậu lên tiếng.

Lloyd lấy ra một mảnh giấy gấp từ tay áo.

Một bài phát biểu mà cậu đã chuẩn bị theo yêu cầu của Bá tước.

‘Nội dung đơn giản thôi.

Mình sẽ dành lời khen cho những anh hùng thực sự:

Những thủy thủ đã cứu người khỏi chết đuối.

Những lính gác và công dân đã đào bới những người sống sót từ các tòa nhà đổ nát.

Những lính cứu hỏa tình nguyện đã liều mạng dập tắt ngọn lửa.

Và cuối cùng—

Chính người dân Cremo, những người đã cùng nhau đứng lên đối mặt với thảm họa.

Như vậy là ổn rồi.’

Lloyd nhìn vào bài phát biểu trong tay.

Nó nhàm chán đến kinh khủng.

Quá dễ đoán, nó gần như bốc mùi truyền thống cũ kỹ.

Thế nhưng, cậu đã định đi nước cờ an toàn, để có một bài phát biểu trôi chảy, không có gì nổi bật và rồi rời đi.

Nhưng rồi—

Cậu nhìn ra đám đông khổng lồ.

Một khao khát bắt đầu trỗi dậy bên trong cậu.

Một điều gì đó không có trong kịch bản. Một điều gì đó thú vị hơn.

Một cơ hội vàng đã rơi vào tay cậu.

Vì vậy—

Cậu đã đưa ra một lựa chọn.

Một quyết định táo bạo.

Cậu nghiến chặt hàm.

Sau đó, với quyết tâm liều lĩnh, cậu đưa quả cầu khuếch đại giọng nói lên môi.

「Hầu hết các vị không biết điều này, nhưng trên thế giới này có một thứ gọi là Ondol.」

Giọng nói bình tĩnh, đều đặn của cậu vang vọng dễ dàng khắp quảng trường.

Đám đông nghiêng đầu.

Ondol?

Cái quái gì thế này?

Lloyd tiếp tục.

「Đó là một hệ thống sưởi ấm làm ấm toàn bộ sàn nhà của các vị như một củ khoai lang nướng hoàn hảo. Không giống như lò sưởi, nó không làm căn phòng của các vị đầy khói hay làm mắt các vị cay xè. Các vị sẽ không phải ngồi thức suốt đêm, ho sù sụ và canh chừng ngọn lửa để đảm bảo nhà mình không bị cháy.」

Nó hoàn toàn bất ngờ.

Thế nhưng—

Nó lại kỳ lạ đến mức quyến rũ.

Quảng trường càng trở nên yên tĩnh hơn.

Mọi người nghiêng người về phía trước.

Tai họ hoàn toàn mở rộng.

Và vào những tâm trí háo hức, không phòng bị đó, Lloyd tuôn ra bài thuyết trình tiếp thị của mình – mượt mà như lụa.

「Vâng, đúng vậy. Tôi có thể xây dựng nó cho các vị.

Hôm nay tôi sẽ không đi sâu vào chi tiết, vì đây là một sự kiện trang trọng.

Nhưng nếu các vị quan tâm, cứ thoải mái đến thăm Lãnh địa Frontera ở phía đông Cremo.

Chúng tôi luôn sẵn lòng trả lời các câu hỏi và nhận yêu cầu lắp đặt.

Tạm thời chỉ vậy thôi. Cảm ơn các vị.」

Ngắn gọn. Súc tích. Vừa đủ để khơi gợi sự tò mò.

Khiến họ thắc mắc.

Khiến họ bị hấp dẫn.

Để rồi sau đó – các đơn đặt hàng sẽ bắt đầu đổ về.

Với lời đó, Lloyd cúi chào lịch sự.

Sau đó, nhanh chóng bước xuống sân khấu.

Đám đông sững sờ.

Bá tước khẽ cười khúc khích.

Lloyd phớt lờ cả hai phản ứng và bình tĩnh tiếp cận Bá tước.

「Cảm ơn người đã tổ chức sự kiện này trước khi con rời đi.」

Bá tước không nói một lời.

Ông chỉ mỉm cười gượng gạo.

Rốt cuộc – ông đã từng nghe nói về Ondol trước đây.

Gần đây, mạng lưới thông tin của ông đã mang đến những báo cáo về một hệ thống sưởi sàn bất thường đang được phát triển ở Frontera.

Nhưng để thấy nó được quảng cáo giữa một bài phát biểu anh hùng?

Thật sự táo bạo.

‘Cậu ta… càng lúc càng thú vị.’

Không chỉ táo bạo.

Mà còn sắc sảo.

Cậu ta biết khi nào nên kiềm chế.

Và khi nào nên dốc toàn lực.

Một người đàn ông hiểu thời điểm, người có thể nắm bắt cơ hội và tối đa hóa lợi nhuận.

‘Và quan trọng hơn – cậu ta có kỹ năng thực sự.’

Không ai biết chính xác Lloyd đã hạ gục Gigatitan như thế nào.

Nhưng có một điều không thể phủ nhận.

Khả năng xây dựng của cậu ta là tốt nhất mà Bá tước từng thấy.

‘Cái nền móng nhân tạo ở bến cảng nói lên tất cả.’

Ánh mắt Bá tước hướng về phía biển.

Tại bến cảng, một hòn đảo nhân tạo vẫn đứng vững.

Bức tượng nàng tiên cá từng tô điểm cho nó đã bị Gigatitan phá hủy hoàn toàn.

Nhưng bản thân nền móng thì sao?

Chỉ một phần nhỏ bị lõm.

Ngay cả sau sự hỗn loạn của trận chiến, nó vẫn gần như nguyên vẹn.

Họ có thể dễ dàng xây một bức tượng mới trên đó.

‘Người đàn ông này… không phải là người nên bị chôn vùi trong một lãnh địa nhỏ bé.’

Mắt Bá tước lóe lên.

Và ánh mắt sắc bén đó vẫn dõi theo Lloyd cho đến khi cậu rời khỏi thành phố.

—

Trong khi đó, tối hôm đó…

Bá tước đứng trong văn phòng của mình.

Ông đặt một bản báo cáo chi tiết lên bàn.

Một bản báo cáo ghi lại những thành tựu và khả năng của Lloyd Frontera.

Sau đó, ông gọi một con chim bồ câu đưa thư.

Cẩn thận, ông buộc bản báo cáo vào chân nó.

Điểm đến?

Kinh đô hoàng gia.

Lâu đài của Nữ hoàng.

Với một tiếng vỗ cánh, con chim bồ câu bay vút vào bầu trời đêm – mang tên Lloyd thẳng vào trung tâm vương quốc.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!