Chương 61 - Lý do dựng tượng (1)

Thành phố thương mại Cremo.

Nằm ở phía đông vương quốc, đó là thành phố trung tâm của vùng Cremona. Đương nhiên, Bá tước Cremo là lãnh chúa tối cao của khu vực này, điều này cũng đồng nghĩa với việc ông ta là cấp trên của Nam tước Frontera.

‘Nếu so với Hàn Quốc hiện đại, ông ta sẽ giống như một tỉnh trưởng vậy.’

Một nhân vật nắm giữ quyền lực lớn nhất trong một khu vực, và là một trong những nhân vật có ảnh hưởng nhất vương quốc.

Đây là lý do tại sao Lloyd nghiêng đầu tò mò. Có điều gì đó không hợp lý.

“Hừm, ý ngài là Bá tước thực sự đang mua những món bảo vật đó sao?”

“Đúng vậy. Chứ sao nữa, nếu không thì tại sao ông ta lại gửi bức thư này?”

“Nhưng tại sao?”

“Tại sao ư?”

“Thành thật mà nói, những món bảo vật đó… bọn orc đã dùng chúng thô bạo như dụng cụ tập luyện, nên chúng không thể đáng giá đến thế. Có lẽ chúng đã bị trầy xước khắp nơi rồi.”

Đúng là vậy.

Dù một món bảo vật có quý hiếm đến mấy, nó cũng cần được chăm sóc cẩn thận.

Và những món bảo vật này đã được bọn orc sử dụng làm dụng cụ tập luyện trong một thời gian khá dài.

Thoạt nhìn, chúng có vẻ là những món bảo vật quý giá.

Khi được đánh bóng, chúng tỏa sáng rực rỡ.

Nhưng khi kiểm tra kỹ hơn, rõ ràng chúng đã không còn nguyên vẹn.

Vết xước và vết lõm hằn sâu khắp nơi trên chúng. Thực tế là có khá nhiều.

“Vì vậy, ta đã cho rằng người mua sẽ là một quý tộc nông thôn nào đó đang tìm kiếm những món bảo vật giá rẻ để khoe khoang, hoặc một thương nhân hy vọng kiếm lời từ việc giao dịch với những khách hàng như vậy.”

Đây là giả định ban đầu của Lloyd.

Về bản chất, chúng là những món bảo vật đã qua sử dụng.

Vì vậy, điều này càng khó hiểu hơn.

‘Đối với một người có địa vị như Bá tước, không cần phải mua những món đồ cũ như thế này.’

Nếu muốn, Bá tước có thể dễ dàng tích lũy những món bảo vật nguyên vẹn.

Hoặc thậm chí ông ta có thể ủy thác cho các nghệ nhân chế tác bảo vật cho mình.

Thế mà, ông ta lại cố tình mua những món bảo vật đã qua sử dụng.

Điều đó chắc chắn là lạ.

Nó giống như Giám đốc điều hành của một tập đoàn lớn mua một chiếc ô tô cũ chỉ để trải nghiệm lái xe nước ngoài.

Hoặc một phu nhân giàu có lùng sục các chợ đồ cũ để tìm một chiếc túi xách hàng hiệu.

“Ông ta có mục đích nào khác cho chúng không?”

Lloyd hỏi.

Nam tước nhún vai.

“Ai mà biết được? Tuy nhiên—”

Nam tước vuốt cằm và cau mày.

“Theo những gì ta nghe được, Bá tước dự định dựng một bức tượng lớn ở thành phố Cremo.”

“Một bức tượng?”

“Đúng vậy.”

“Tại sao?”

“Ta không chắc về điều đó. Nhưng ta đoán là ông ta định dùng những viên đá quý từ các bảo vật để trang trí bức tượng.”

“À, điều đó thật hợp lý.”

Cuối cùng, Lloyd gật đầu đồng tình.

Trang trí một bức tượng lớn bằng những viên đá quý nhỏ thì có lý.

Nếu đó là mục đích sử dụng của chúng, thì điều đó hoàn toàn hợp lý.

‘Tái chế đá quý từ những món bảo vật đã qua sử dụng chắc chắn sẽ tiết kiệm chi phí hơn là mua đá quý mới. Dù sao thì, một bức tượng lớn là để chiêm ngưỡng từ xa. Những vết xước nhỏ trên đá quý sẽ không gây ra vấn đề lớn.’

Lloyd nhớ lại chiếc đèn chùm được cất trong nhà kho.

Đã từng có thời, nó thắp sáng sảnh đường của một gia đình quý tộc.

Rồi sau đó, nó đã bị những chiến binh orc vô cớ dùng làm vòng lắc hula khổng lồ.

May mắn thay, hầu hết các viên đá quý gắn trên đèn chùm vẫn còn nguyên vẹn. Chỉ cần lấy chúng ra thôi cũng đủ có một số lượng đáng kể.

‘Bá tước đó… ông ta khá tằn tiện.’

Dù sao thì, việc tìm được người mua cho các bảo vật cũng là một sự nhẹ nhõm.

Bán tất cả bảo vật cùng một lúc lại là một vận may lớn hơn.

Tin vui đến khiến tinh thần Lloyd phấn chấn, và đáp lại, cậu cũng chia sẻ những tin tức tốt lành với Nam tước.

“Vậy, tôi đoán bây giờ là lượt tôi phải không?”

“Ngài đang nói đến chuyến đi đến lãnh địa của Tử tước sao?”

“Vâng, chuyện thuế nước tôi đã nhắc đến sáng nay.”

“Phản ứng của Tử tước Lacona thế nào?”

“À, ngài nên tự mình chứng kiến mới phải.”

Lloyd cười ranh mãnh và kể lại cuộc gặp gỡ với Tử tước.

Cậu mô tả màn thể hiện đáng thương của Tử tước trong phòng tiếp tân.

Nghe câu chuyện, khóe môi Nam tước cong lên thành một nụ cười mãn nguyện.

Cứ như thể một gánh nặng trăm năm đã được cất khỏi lòng ông.

Má ông dường như bay bổng lên tận trời xanh.

Và đúng là như vậy.

‘Lần cuối Hiệp sĩ Courno mang lời đe dọa của Tử tước đến, hẳn đó phải là một trải nghiệm nhục nhã.’

Một lời đe dọa mà ông không thể chống lại.

Tử tước thậm chí còn không thèm xuất hiện đích thân, chỉ cử một hiệp sĩ đến ngang nhiên sỉ nhục Nam tước.

Đối với Nam tước, đó là sự sỉ nhục tột cùng.

Nhưng bây giờ thì sao?

Ông đang nghe về việc chính Tử tước đó đã phải ký một hợp đồng trong nước mắt.

Và Hiệp sĩ Courno thậm chí còn tè ra quần trong quá trình đó.

Những nỗi nhục nhã và khoảnh khắc đen tối mà những kẻ đã làm hại ông phải chịu đựng…

Nghe những câu chuyện nhục nhã của chúng thật không khác gì một cảm giác sung sướng tột độ.

‘Chắc hẳn cảm giác như mật ngọt đang chảy vào tai ông ấy.’

Nhìn Nam tước vui sướng tột độ, Lloyd cũng cảm thấy tâm trạng mình nhẹ nhõm hơn.

Xung quanh cậu, dân làng đang tận hưởng một lễ hội sôi động, niềm vui của họ lan tỏa hơi ấm khắp màn đêm.

‘Hãy tập trung trả hết nợ nhanh chóng.’

Từ ngày đầu tiên cậu bị nhập vào thân xác này, đối mặt với những lời đe dọa tịch thu tài sản, cậu đã làm việc không ngừng nghỉ.

Bây giờ, chỉ cần một chút nỗ lực nữa, một tia hy vọng cuối cùng đã ló dạng.

Đêm lễ hội nhỏ bé bừng sáng, phản chiếu tia hy vọng đó.

♣

Từ ngày hôm sau, Lloyd lại bận rộn như thường lệ.

Thời gian không bao giờ chờ đợi cậu.

Đây là một thực tế mà cậu luôn mang trong lòng.

Ngay cả vào ngày hôm nay, khi cậu đã thức khuya tận hưởng lễ hội cho đến gần sáng.

‘Có quá nhiều việc phải làm! Bắt tay vào thôi!’

Thức dậy sớm và chuẩn bị cho một ngày là thói quen đã ăn sâu vào cậu từ những ngày còn ở Hàn Quốc.

Cậu thức dậy vào cùng một giờ như mọi khi.

Ngay khi trời bắt đầu sáng, mắt cậu mở ra, và cậu đánh thức Javier.

Họ bắt đầu chuẩn bị cho chuyến đi đến Cremo.

“Một đoàn tùy tùng lớn có thể sẽ gây rắc rối hơn. Chúng ta hãy giữ số lượng càng ít càng tốt.”

“Ngài có chắc không? Còn vấn đề an toàn thì sao?”

“Sẽ ổn thôi. Ngài Asrahan sẽ đi cùng chúng ta.”

“Hừm. Đúng là vậy, nhưng…”

Lloyd dự định đích thân đến thành phố Cremo.

Nghe vậy, Nam tước đã chuẩn bị một đoàn tùy tùng gồm 100 người.

Lloyd, dĩ nhiên, đã kinh hoàng.

“Có quá nhiều miệng ăn thì chúng ta sẽ cần thêm nhiều lương thực. Hơn nữa, các kỹ sư cần ở lại để tiếp tục công việc xây dựng phòng ondol.”

Đúng là vậy.

Càng nhiều người, càng cần nhiều thức ăn và các vật tư khác.

Khi vật tư tăng lên, thời gian chuẩn bị và độ khó vận chuyển cũng tăng theo.

Hơn nữa, mùa đông đang đến nhanh.

“Hợp đồng chúng ta đã ký với cư dân vào mùa xuân năm ngoái quy định rằng tất cả các hệ thống ondol phải được hoàn thành trước mùa đông. Theo kế hoạch ban đầu, tất cả các công trình ondol đã được ký hợp đồng lẽ ra phải hoàn thành vào lúc này, nhưng chúng ta vẫn chưa thực hiện được.”

Sự chậm trễ này hoàn toàn là do việc xây dựng hệ thống cấp nước ngoài kế hoạch.

Các kỹ sư đang làm việc trên hệ thống ondol đã bị điều động toàn bộ để làm việc cho dự án cấp nước.

“Vì vậy, tôi sẽ đưa càng ít kỹ sư càng tốt. Phần còn lại sẽ được phân công cho việc xây dựng ondol để đảm bảo hoàn thành trước mùa đông.”

“Ngài định đưa bao nhiêu người?”

“Chỉ đủ để xử lý các xe ngựa chở bảo vật và đảm bảo an ninh. Tôi nghĩ hai mươi người là đủ.”

“Liệu có đủ không?”

“Vâng.”

Quyết định kiên quyết của Lloyd đã định hình đội ngũ cho chuyến đi đến thành phố thương mại: chính cậu, Javier và hai mươi kỹ sư.

Dĩ nhiên, việc đội ngũ được chốt không có nghĩa là họ khởi hành ngay lập tức.

Có một việc cần phải làm trước – lắp đặt đường ống nước để cung cấp cho xưởng nhuộm ở lãnh thổ của Tử tước.

‘Dù sao thì, hợp đồng là hợp đồng.’

Việc lắp đặt đường ống nước cần được đẩy nhanh.

Càng hoàn thành sớm, họ càng có thể bắt đầu thu thuế nước sớm hơn.

“Được rồi, từng bước một! Ưu tiên hàng đầu tại công trường là gì?”

“An toàn!”

“Tốt. Mọi người đều nhớ đã làm điều này không ngừng nghỉ trên núi, phải không?”

“Vâng!”

“Vậy thì, bắt tay vào thôi!”

“Hoan hô!”

Lloyd huy động một phần của Đơn vị Công binh.

Từ nhà máy lọc nước của lãnh địa đến xưởng nhuộm ở lãnh thổ của Tử tước, họ lặp lại các quy trình đã được mài giũa trên núi không biết bao nhiêu lần.

Ppodong đào dọc theo tuyến đường được chỉ định.

Các kỹ sư tinh chỉnh công việc.

Họ đặt, nối và chôn các đường ống tre khổng lồ.

Mọi thứ diễn ra như một cỗ máy.

‘Vì chúng ta đã chuẩn bị mọi thứ trước.’

Từ việc khảo sát đến thiết kế, Lloyd đã hoàn thành mọi thứ trước khi đàm phán hợp đồng với Tử tước.

Ngay cả những đường ống tre khổng lồ cũng được chuẩn bị trước.

Trong quá trình xây dựng đường ống trên núi cho lãnh địa, cậu đã dự trữ thêm ống, đã được gia cố và đánh bóng.

Mọi thứ đã sẵn sàng.

Nói cách khác, tất cả những gì Ppodong phải làm là đào, và các kỹ sư chỉ phải tinh chỉnh công việc – cho phép các đường ống được lắp đặt ngay lập tức.

‘So với việc xây dựng cực nhọc trên núi, cái này giống như ăn cơm ăn liền với cà ri ba phút vậy.’

Nó dễ dàng đến thế.

Nó nhanh chóng đến thế.

Chỉ trong 15 ngày, gần như toàn bộ đường ống đã được hoàn thành.

Sự chênh lệch độ cao giữa Lãnh địa Frontera và lãnh thổ của Tử tước cho phép sử dụng hiệu quả sườn núi phía đông.

Kết quả là, độ dốc trung bình của toàn bộ đường ống là khoảng 0.7%.

‘Như vậy là quá đủ.’

Vào ngày đường ống cuối cùng được nối, xưởng nhuộm ở lãnh thổ của Tử tước cuối cùng đã nhận được nguồn nước đầu tiên.

Đó không phải là nước chứa đá vôi như trước mà là nước tinh khiết trực tiếp từ Hồ Capua ở vùng giữa núi.

Nhờ vậy, loại vải đặc sản của Tử tước, Laconata, đã được hồi sinh.

Màu sắc rực rỡ và độ bóng ban đầu của nó đã trở lại.

Tử tước Lacona xúc động đến tột cùng.

“H-hức! Cuối cùng. Cuối cùng thì…”

“Ngài nghĩ sao? Dự án cấp nước này có đáng giá không?”

“Thật vậy. Tại sao ta lại ngần ngại ký hợp đồng chứ?”

“À, đó là vì thuế nước, phải không?”

“….”

“Hãy đảm bảo ngài không bỏ lỡ các khoản thanh toán thuế nước bắt đầu từ tháng này nhé?”

“…Vâng, đã hiểu.”

Cầm tấm vải Laconata đã hồi sinh, Tử tước tràn ngập cảm xúc.

Tuy nhiên, mặt ông ta tối sầm lại khi nghe đến từ “thuế nước”.

Một nụ cười nham hiểm hiện lên trên môi Lloyd.

‘Một kẻ dễ bắt nạt như thế này thì luôn được chào đón.’

Không một chút thương hại hay tội lỗi nào len lỏi trong tâm trí cậu.

Biến khủng hoảng thành cơ hội – đó là trò chơi của cậu.

Cuộc khủng hoảng này là do chính Tử tước gây ra.

Vượt qua nó đã cho phép Lloyd cắm một ống hút bằng titan vào Tử tước, một thứ sẽ không dễ dàng bị loại bỏ trong nhiều thập kỷ.

Và phần thưởng không dừng lại ở đó.

‘Leng keng.’

Khi cậu quay lưng rời đi, bỏ lại Tử tước đang thất vọng, một âm thanh thông báo rõ ràng vang lên cùng một loạt tin nhắn.

[Bạn đã giới thiệu thành công một hệ thống cấp nước.]

[Đây là trường hợp được ghi nhận đầu tiên trong lịch sử Lục địa Lorasia.]

[Công trình cấp nước sáng tạo và việc triển khai có hệ thống của bạn sẽ được ghi nhớ như một mô hình tiên phong trong lịch sử kỹ thuật dân dụng của vương quốc và lục địa.]

[Tên của bạn sẽ được ghi vào lịch sử xây dựng của vương quốc và lục địa.]

[Là phần thưởng cho việc đạt được một cột mốc đầu tiên trên lục địa, bạn được thưởng một lượng lớn RP.]

[Bạn đã nhận được 600 RP.]

[Số dư RP hiện tại: 2275.]

‘Ồ?’

Lloyd dừng lại.

Các tin nhắn tiếp tục đổ về.

[Tin tức về thành tựu vĩ đại của bạn lan truyền đến các khu vực lân cận.]

[Các quan chức vương quốc và kỹ sư dân dụng đặc biệt bị cuốn hút bởi giá trị kỹ thuật và xã hội của hệ thống cấp nước.]

[Bạn đang bắt đầu xây dựng danh tiếng của mình như một nhà xây dựng.]

[Những người nghe về kế hoạch của bạn sẽ thể hiện sự tin tưởng lớn hơn vào các dự án xây dựng của bạn so với trước đây.]

‘Phần thưởng cho việc giới thiệu hệ thống cấp nước, hừm.’

Khi Lloyd cẩn thận đọc qua các tin nhắn, cậu đã nắm bắt được ý nghĩa của chúng.

‘Không trách mình không nhận được phần thưởng thành tựu nào sau khi hoàn thành hệ thống cấp nước của lãnh địa.’

Cậu đã thấy hơi kỳ lạ.

Nhưng bây giờ, sau khi xem các tin nhắn, cậu đã hiểu tại sao.

‘Chỉ lắp đặt hệ thống thôi là chưa đủ. Các điều kiện yêu cầu phải sử dụng đúng cách các cơ sở vật chất.’

Đơn thuần đặt ống không đủ.

Cái cần là việc cấp nước thực sự thông qua hệ thống – đỉnh điểm là việc giới thiệu một hệ thống thu thuế.

Đó là điều kiện thực sự để hoàn thành thành tựu.

‘Tuyệt vời. Điều này thật xuất sắc.’

Các tin nhắn phần thưởng tô điểm cho tầm nhìn của cậu thật rực rỡ.

Cười mãn nguyện, Lloyd khẽ khúc khích.

‘Nhiều RP quá. Nó đang tràn ngập.’

Đây là số RP lớn nhất mà cậu từng kiếm được cùng một lúc.

Và đó không phải là tất cả.

‘Danh tiếng và sự tin tưởng như một nhà xây dựng.’

‘Mặc dù không được thể hiện bằng con số, nhưng đây thực sự là một phần thưởng đáng kể.’

Lloyd muốn tiếp tục giành được các dự án xây dựng lớn.

Bằng cách đó, cậu có thể nhanh chóng tích lũy một khoản tiền đáng kể.

Và trả nợ cho gia đình Nam tước càng sớm càng tốt.

Trong hoàn cảnh này, việc giành được lòng tin và danh tiếng như một nhà xây dựng là vô giá.

Nói cách khác, sẽ dễ dàng hơn nhiều để giành được các hợp đồng xây dựng từ khách hàng trong tương lai.

‘Đây là một phần thưởng sẽ tiếp tục mang lại lợi ích trong tương lai.’

Đó là một phần thưởng mà Lloyd cảm thấy vô cùng hài lòng.

Các phần thưởng nhỏ bổ sung tiếp theo.

Mức độ thiện cảm của cậu với Nam tước và Phu nhân tăng thêm 3 điểm mỗi người.

Với Ngài Bayern, người giám sát công trình, tăng 2 điểm.

Và với cư dân của lãnh địa, tăng 4 điểm.

Nhờ vậy, cậu kiếm thêm 126 RP.

Lloyd cũng nhận được những tình cảm ấm áp từ những người xung quanh.

“Xin hãy trở về an toàn.”

Ngày sau khi hoàn thành việc kết nối đường ống nước đến lãnh thổ của Tử tước, Lloyd khởi hành đến thành phố thương mại Cremo.

Nam tước và Phu nhân đến tiễn cậu.

Nam tước liên tục dặn dò Lloyd với vô vàn lo lắng và chỉ dẫn.

“Hãy cẩn thận trong mọi việc con làm, và đừng hành động hấp tấp hay bất cẩn ở bất cứ đâu. Đã rõ chưa?”

“Vâng, con sẽ ghi nhớ.”

“Nếu có chuyện gì xảy ra, hãy trốn sau Ngài Asrahan.”

“Vâng, con chắc chắn sẽ làm thế.”

“Nếu tình huống nguy hiểm phát sinh, hãy chạy trốn trước.”

“Vậy còn các kỹ sư thì sao?”

“Hừm, vậy thì hãy chạy trốn cùng họ.”

“…”

Phu nhân Nam tước cũng không kém phần lo lắng.

“Nếu quá khó khăn, con luôn có thể quay về. Đừng bao giờ đi vào những con hẻm lạ, tối tăm hay những nơi nguy hiểm, được chứ?”

“Vâng, vâng. Con hiểu rồi.”

“Đừng bỏ bữa, bất kể điều gì.”

“Vâng, con sẽ đảm bảo.”

“Đừng đạp chăn ra khi ngủ.”

“Ừm, vâng…”

“Và cầm cái này nữa.”

“Cái gì đây ạ?”

“Là một lá bùa.”

“Cái… con búp bê hồng đáng yêu này?”

Lá bùa (?) được Phu nhân đưa cho khiến biểu cảm của Lloyd hơi nhăn lại.

Đó là một chú gấu bông tròn trịa, mập mạp – dễ thương đến mức như thể bước ra từ giấc mơ của một cô gái tuổi teen.

Màu sắc của nó là một màu hồng cực kỳ rực rỡ.

Thế nhưng, biểu cảm của Phu nhân khi trao nó lại không hề đùa cợt.

“Đừng gọi nó là ‘chỉ là một con búp bê’. Lời nói có trọng lượng đấy, con biết không.”

“Vâng, nhưng mà…”

“Đây là một lá bùa ta đã thức trắng đêm tự tay làm đấy.”

“À…”

“Đừng đứng đó há hốc mồm nữa mà cầm lấy đi.”

“Nó có tác dụng gì ạ?”

“Nếu con ôm nó thật chặt khi ngủ, nó sẽ xua đuổi những cơn ác mộng.”

“Khụ.”

“Giấc mơ bình yên và giấc ngủ ngon giúp mọi việc suôn sẻ và thậm chí còn thu hút may mắn. Vì vậy, hãy đảm bảo ôm cái này mỗi đêm khi con đi xa. Hiểu chưa?”

“…”

Đây rõ ràng là một cử chỉ lo lắng và quan tâm.

Từ chối thẳng thừng sẽ là vô tâm.

Và bằng cách nào đó, nó khiến Lloyd nghĩ đến người mẹ của mình ở Hàn Quốc.

‘Có phải tất cả các bà mẹ đều như thế này không?’

Họ cho những thứ dường như không cần thiết.

Đôi khi, nó cảm thấy phiền phức và thậm chí đáng xấu hổ.

Nhưng họ cứ cho, cho, và cho thêm nữa.

Thế nhưng hồi đó, cậu không thể hiểu tại sao mình lại thấy những cử chỉ đó không cần thiết.

Tại sao cậu lại nghĩ chúng không là gì ngoài gánh nặng.

Nhìn lại bây giờ, nó khiến cậu tràn đầy hối tiếc.

Cậu lẽ ra nên chấp nhận chúng mỗi lần.

Cậu lẽ ra nên bày tỏ lòng biết ơn nhiều hơn.

Cậu hối tiếc về những gì mình đã không làm trong quá khứ.

Có lẽ đó là lý do tại sao cậu lại làm những gì cậu làm bây giờ.

“Cảm ơn mẹ. Thật lòng.”

Lloyd mỉm cười rạng rỡ khi nhận lấy con búp bê.

Cậu ôm chặt nó, như để trấn an bà.

Để bù đắp cho những gì cậu đã không làm cho chính mẹ mình.

Để chuộc lỗi cho những hối tiếc của bản thân trẻ tuổi, non nớt hơn.

Và thế là, với sự tiễn đưa chân thành của Nam tước và Phu nhân, Lloyd rời khỏi lãnh địa.

Dĩ nhiên, vào thời điểm đó, không ai có thể biết được.

Rằng vị quý tộc trẻ tuổi của một gia đình nông thôn này, cùng với hiệp sĩ của mình, sẽ đạt được những kỳ tích ở thành phố thương mại Cremo mà sẽ trở thành huyền thoại.

Hiện tại, cậu chỉ đơn giản là đang đi đến đó để xử lý một số bảo vật cũ.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!