Chương 95 - Chiếc Vương Miện Hoen Ố (1)

“Phù. Chắc mình uống hơi nhiều rồi.”

Cộp cộp. Cộp cộp.

Tiếng giày cao gót vang vọng khắp hành lang.

Giữa tiếng bước chân đó, Nữ hoàng Alicia nở một nụ cười cay đắng.

「Ta chỉ uống như bình thường thôi mà.」

Thế nhưng bụng nàng lại hơi khó chịu.

Tim nàng cũng đập nhanh hơn một chút.

「Có lẽ vì dạo gần đây mình đã làm việc quá sức.」

Bước đi trên hành lang, nàng nhớ lại lịch trình gần đây của mình.

Chắc chắn và không thể nhầm lẫn, đó là những ngày làm việc cực nhọc.

「Thiệt hại do lũ lụt từ mùa mưa xuân còn tệ hơn dự kiến. Và tình hình bên ngoài vùng đất hoang phía đông cũng không mấy khả quan.」

Kẻ thù của vương quốc ẩn nấp khắp nơi.

Ngay cả bây giờ, nhiều thế lực vẫn mong muốn nó sụp đổ.

Trong số đó, Vương quốc Hồi giáo Isfahan nằm phía sau những dãy núi và vùng đất hoang phía đông đã từng giao chiến hai cuộc chiến lớn với họ trong quá khứ—một kẻ thù truyền kiếp lâu đời.

「Chắc chắn có điều gì đó không ổn.」

Nàng nhớ lại thông tin tình báo do các điệp viên cài cắm ở Isfahan mang về.

Họ báo cáo về một sự gia tăng gần đây trong việc xây dựng quân đội.

Đặc biệt, quân đội đang được tập trung ở các khu vực phía tây của họ, phía đối diện với vương quốc này.

Đây không phải là quy mô của một cuộc tập trận quân sự đơn thuần.

「Một cuộc xâm lược? Không, điều đó khó xảy ra. Có một vùng đất hoang rộng lớn giữa chúng ta. Nếu thực sự là một cuộc xâm lược, họ đã tập trung quân ở phía bắc, nơi biên giới được kết nối trực tiếp. Vậy thì mục tiêu của họ là gì?」

Đó là câu hỏi đã giày vò nàng suốt nhiều tháng.

Thế nhưng nàng vẫn không có câu trả lời.

Và giờ đây, dưới tác dụng của rượu, nàng lại càng không thể tìm ra.

「Chậc. Tạm thời mình nên quên nó đi.」

Nụ cười cay đắng của nàng càng sâu hơn.

Nghĩ về nó lúc này cũng chẳng giải quyết được gì.

Chỉ làm tăng thêm sự mệt mỏi không cần thiết.

Vì vậy, tạm thời, nàng quyết định tập trung vào hiện tại.

Nàng sẽ tỉnh táo lại và quay trở lại sảnh tiệc.

Với suy nghĩ đó, Nữ hoàng bước vào phòng khách riêng của mình.

Nàng ngả người vào chiếc ghế sofa êm ái.

Uống một ít nước lạnh và lấy lại hơi thở.

Thế nhưng cơn say không hề thuyên giảm.

Bụng nàng vẫn khó chịu.

Tim nàng vẫn đập thình thịch.

Ngay cả hơi thở của nàng cũng nông và nhanh hơn bình thường.

「Có điều gì đó không ổn.」

Nữ hoàng Alicia nhíu mày.

Nàng hiểu cơ thể mình hơn bất cứ ai.

Hơn nữa, nàng là một kiếm sĩ đã đạt đến cảnh giới Kiếm Sư.

Một chút rượu có thể dễ dàng bị chế ngự bằng cách kiểm soát mana trong cơ thể.

Nhưng bây giờ nó không có tác dụng.

Trên thực tế, tầm nhìn của nàng bắt đầu quay cuồng.

「Có gì đó không đúng.」

Thình thịch, thình thịch.

Tim nàng đập nhanh hơn, nhanh hơn nữa.

Mồ hôi lạnh bắt đầu túa ra.

Cảm nhận được nguy hiểm, Nữ hoàng trượt khỏi ghế sofa.

Nàng cởi giày và ngồi khoanh chân trên sàn.

Thẳng lưng, nàng bắt đầu hít thở đúng cách.

Nàng đánh thức trái tim mình.

Trái tim Mana mạnh mẽ cử động theo lời triệu gọi của nàng.

「Đầu tiên, mình cần kiểm tra mọi ngóc ngách trong cơ thể.」

Nàng truyền mana từ trái tim vào tất cả các mạch máu. Ngay sau đó, những dòng mana cuồn cuộn chảy qua tĩnh mạch nàng như một cơn lốc.

Trong khoảnh khắc đó, nàng bản năng ôm lấy ngực.

Rầm!

“……!”

Một cú sốc suýt nữa làm nàng ngửa cả người ra sau.

Một cơn đau như thể trái tim nàng sẽ nổ tung.

“Khụp!”

Nữ hoàng Alicia cảm thấy tầm nhìn của mình trắng xóa.

Nàng cố gắng giữ lại ý thức.

Nàng chống hai tay xuống sàn.

Nghiến răng, nàng gắng gượng đứng dậy.

「Thuốc độc? Không đời nào.」

Nàng hy vọng không phải vậy.

Nhưng cơn đau bắt đầu từ trái tim nhanh chóng lan khắp cơ thể.

Nó tấn công sâu vào các cơ quan nội tạng của nàng, được dẫn truyền bởi dòng mana trong tĩnh mạch.

Ý nghĩa đã quá rõ ràng.

「Thuốc độc… nhưng bằng cách nào?」

Alicia nghiến răng.

Mọi thứ nàng tiêu thụ—thức ăn hay đồ uống—đều được người hầu kiểm tra.

Mỗi món đều được người hầu nếm thử.

Sau đó họ đợi bốn ngày.

Trong suốt bốn ngày, không một người hầu nào được chết hoặc có biểu hiện triệu chứng.

Chỉ sau quá trình đó, thức ăn, được giữ lạnh suốt thời gian, mới được phục vụ cho nàng.

「Hôm nay cũng không khác gì.」

Thức ăn và rượu nàng tiêu thụ tại bữa tiệc—

Tất cả đều đã trải qua quá trình kiểm tra thông thường.

Và không một người hầu nào ngã quỵ hay chết trong suốt bốn ngày đó.

「Vậy thì tại sao?」

Tại sao nàng lại bị đầu độc?

Nàng không biết.

Nhưng nàng có một linh cảm.

Rằng chắc chắn đã có sự gian lận trong quá trình kiểm tra.

「Hiện tại… mình cần gọi ai đó…」

Nàng cần giúp đỡ.

Ngay cả bây giờ, chất độc vẫn đang lan truyền khắp người nàng.

Càng cố gắng trấn áp nó bằng mana, nó càng lan nhanh như cháy rừng.

Nữ hoàng Alicia dồn hết sức lực và hét lên,

“Có… ai ở ngoài đó không!”

Nhưng không có câu trả lời.

Điều đó cũng thật đáng ngờ.

「Chết tiệt.」

Trước khi vào phòng khách, nàng đã cho người hầu nghỉ ngơi thoải mái.

Nhưng nàng đã dặn họ chờ bên ngoài.

Vậy tại sao không ai trả lời?

“Khục, ực…!”

Nàng loạng choạng, tựa vào tường khi di chuyển về phía cửa.

Với mỗi bước chân, tâm trí nàng càng trở nên mơ hồ.

Nàng phải cắn môi để lấy lại sự tập trung.

Ngay cả khi chỉ đi vài bước, ý thức của nàng cũng chập chờn.

「Xa quá.」

Một khoảng cách mà nàng có thể dễ dàng vượt qua chỉ bằng một cú nhảy trong điều kiện bình thường.

Giờ đây nó dường như không thể với tới.

Phòng khách quá rộng rãi.

Nàng đang cố gắng hết sức để di chuyển, nhưng khoảng cách còn lại còn lớn hơn nhiều so với những gì nàng đã vượt qua.

Một tiếng cười bất lực thoát ra mà nàng không hề hay biết.

Làm thế nào mà nàng lại rơi vào tình cảnh hiểm nghèo như vậy?

Ngay khi sự tuyệt vọng đang len lỏi—

Cạch.

Như một phép màu, cánh cửa mở ra.

Người quen thuộc nhất bước vào phòng khách.

“Ngài Cherny?”

Người đàn ông nàng tin tưởng nhất.

Đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia luôn túc trực bên nàng.

Và cũng là người thầy dạy kiếm thuật của nàng—một Kiếm Sư.

Nhìn thấy Ngài Cherny, vẻ mặt Alicia rạng rỡ.

Nàng cố gắng giữ bình tĩnh và nói,

“Ngài Cherny, ngài đến đúng lúc… Ta mừng vì ngài ở bên ta trong khoảnh khắc khó khăn này. Lại đây, nắm lấy tay ta.”

Nàng đưa tay về phía cận vệ của mình.

Mỉm cười, hy vọng anh sẽ giúp nàng đứng dậy.

Tất nhiên, Ngài Cherny cũng mỉm cười với chủ nhân của mình.

“Vâng, tôi cũng rất vui khi được ở bên Bệ hạ trong thời khắc khó khăn này.”

Tuy nhiên, anh ta không nắm lấy bàn tay đang vươn ra của Nữ hoàng.

Thay vào đó, anh ta nắm chặt chuôi kiếm của mình.

“Từng là chủ nhân của tôi… giờ thì, hãy an nghỉ.”

Một ánh nhìn sát khí tràn ngập trong mắt Ngài Cherny.

♣

“Có vẻ như Bệ hạ đang gặp nguy hiểm.”

“……Thứ lỗi?”

Lời thì thầm đột ngột của Lloyd.

Javier nghiêng đầu.

“Ngài có ý gì?”

Ban đầu, anh nghĩ Lloyd đang nói đùa thô thiển.

Nhưng khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau, anh nhận ra—

Lloyd đang nghiêm túc.

“Thật đấy. Im lặng. Hạ giọng xuống.”

“……”

“Tôi sẽ giải thích mọi thứ sau. Bây giờ, đi theo tôi.”

“Đã hiểu.”

Javier gật đầu.

Nếu lời Lloyd nói về việc Nữ hoàng gặp nguy hiểm là thật, thì đây không phải lúc để chần chừ.

Giải thích có thể đợi.

Hiện tại, họ phải hành động.

Không quá gần. Tự nhiên thôi.

Lloyd ra hiệu bằng mắt.

Javier nhanh trí lùi lại vài bước một cách tinh tế.

Sau đó anh hỏi bằng ánh mắt.

「Đi đâu?」

「Đằng kia.」

Mắt Lloyd chỉ về một góc sảnh tiệc.

Hướng về phòng khách riêng của Nữ hoàng.

「Rõ ràng rồi còn gì. Nữ hoàng không thấy đâu. Nếu cô ấy rời đi trong bữa tiệc, đó là nơi duy nhất cô ấy có thể ở.」

Nữ hoàng cũng là con người.

Tại một bữa tiệc, cô ấy có thể say hoặc mệt mỏi.

Phòng khách là một không gian riêng tư dành riêng cho Nữ hoàng, để nghỉ ngơi và lấy lại bình tĩnh mà không để lộ sự yếu đuối.

「Hơn nữa, trong 『Hiệp sĩ Máu Sắt』, đó cũng là nơi Nữ hoàng bị ám sát.」

Một cảnh trong tiểu thuyết hiện lên trong đầu.

Hai năm rưỡi kể từ bây giờ.

Vào trận tuyết đầu mùa đông.

Trong một bữa tiệc cuối năm, Nữ hoàng Alicia ghé thăm phòng khách của mình và trở thành nạn nhân của một vụ mưu sát bằng thuốc độc.

Nàng đã đẩy khả năng kiểm soát mana đến giới hạn, đúng như một Kiếm Sư. Nàng thậm chí còn tự chặt cánh tay trái của mình. Suýt chết.

Một sự kiện trọng đại làm thay đổi vận mệnh của cả vương quốc.

Vụ mưu sát quốc vương.

「Nhưng sao lại xảy ra hôm nay? Tại sao?」

Điều đó thật vô lý.

Tại sao sự kiện đó lại xảy ra sớm hơn hơn hai năm?

Anh cố gắng đoán, nhưng không có gì hiện ra trong đầu.

Không—có một khả năng.

「Có điều gì đó đã thay đổi.」

Hướng đi và cốt truyện ban đầu của tiểu thuyết đã bị thay đổi.

Và nếu vậy, Lloyd đoán, lý do có thể là do chính anh.

「Cứ xác nhận trước đã.」

Không tỏ ra vội vã.

Hòa mình vào đám đông trong bữa tiệc.

Đôi khi, anh nhấp ly rượu một cách tao nhã.

Trao đổi nụ cười khi lướt qua những người hầu.

Và lẻn ra khỏi sảnh tiệc.

Anh bước vào hành lang dài.

Từ đó, anh đi song song với Javier.

Bước chân của họ hơi nhanh hơn.

Suy nghĩ của anh quay cuồng còn nhanh hơn nữa.

Thật ra, anh hơi lo lắng.

「Tại sao lại là Cherny, trong tất cả mọi người…」

Một câu nói anh nghe lỏm được trước đó hiện lên trong đầu.

Một điều gì đó về bữa tiệc kéo dài cho đến khi trăng tàn.

Một câu nói tưởng chừng vô hại—nhưng trong 『Hiệp sĩ Máu Sắt』, đó là một câu nói nổi tiếng.

Một mật mã được những kẻ ám sát sử dụng trong vụ mưu sát quốc vương.

Một câu nói đã thay đổi lịch sử vương quốc.

Đó là lý do tại sao Lloyd nhớ nó rất rõ.

Vấn đề là… người nói câu đó trước đó không ai khác chính là Ngài Cherny.

「Nếu Ngài Cherny thực sự là kẻ ám sát… mình có thể ngăn cản hắn không?」

Bergado Cherny.

Đội trưởng Đội Cận vệ Hoàng gia.

Một Kiếm Sư mạnh hơn cả Nữ hoàng.

Ý nghĩ rằng hắn có thể là kẻ ám sát thật sốc.

Hơn thế nữa, nó thật đáng sợ.

Lloyd thậm chí đã nghiêm túc cân nhắc liệu anh có nên can thiệp hay không.

「Hắn có thể quay sang tấn công mình thay vì Nữ hoàng.」

Anh do dự.

Dành vài phút cân nhắc ưu và nhược điểm.

Cứu Nữ hoàng so với để sự kiện diễn ra.

Anh tính toán rủi ro và phần thưởng một cách tỉ mỉ.

Và đi đến một kết luận.

「Ngay cả khi mạo hiểm, cứu Nữ hoàng vẫn có lợi hơn nhiều.」

Thật ra, nó thậm chí không đáng để phải băn khoăn.

Hiện tại, Nữ hoàng Alicia tin tưởng anh sâu sắc. Thậm chí còn dành cho anh sự ưu ái quá mức.

Nhưng nếu nàng rơi vào khủng hoảng như trong tiểu thuyết thì sao?

Nếu nàng mất một cánh tay thì sao?

Nếu nàng trở thành một bạo chúa sau đó thì sao?

「Mình sẽ mất tất cả.」

Nữ hoàng đã tin tưởng và yêu quý anh.

Người sẵn sàng ban cho anh đất đai và tước vị bất cứ lúc nào.

Người đã nuông chiều và yêu mến anh bằng sự quan tâm và tình cảm.

Nói cách khác, người cai trị tuyệt đối của vương quốc này đã trở thành người bảo trợ của anh.

Và nếu người bảo trợ đó bị đầu độc và mất một cánh tay?

Nếu nàng hóa điên và trở thành một bạo chúa khát máu?

「Mình thậm chí không muốn tưởng tượng điều đó.」

Anh không chỉ mất đi người ủng hộ lớn nhất của mình, mà còn có thể trở thành vật tế thần của nàng.

Bị buộc tội oan, gia đình bị hủy hoại, tước vị và tài sản bị tịch thu—thậm chí có thể bị chặt đầu.

「Vậy nên mình không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cứu nàng.」

Ngay cả khi đối thủ của anh là Ngài Cherny.

Tin tưởng vào Javier, và hy vọng chưa quá muộn—

Cộp cộp cộp cộp!

Không biết từ lúc nào, Lloyd và Javier đã gần như chạy.

Thế nhưng, thật kỳ lạ.

Dọc hành lang dài, không một bóng người.

Không người hầu, không thị nữ—không một ai.

Họ rẽ ba góc, lên xuống cầu thang, nhưng kết quả vẫn như vậy.

“Chắc chắn có điều gì đó không ổn,” Javier nói, giọng lạnh lùng và bình tĩnh.

Lloyd nuốt sự bất an và hỏi,

“Anh chắc chắn về điều này chứ?”

“Về điều gì?”

“Đi vào… mà không có kiếm.”

“Tôi sẽ ổn thôi.”

Keng!

Ngay cả khi nói, Javier vung tay phải.

Lòng bàn tay anh đập vào một giá nến gắn trên tường hành lang.

Giá nến bật ra, bắt sáng khi nó xoay trong không khí.

Tay Javier bắt lấy phần đế khi nó đang bay.

Cạch!

“Cái này cũng đủ rồi.”

Vấn đề không có vũ khí tại bữa tiệc giờ đã được giải quyết.

Ngay sau đó, cả hai rẽ góc cuối cùng dẫn đến phòng khách.

Và chứng kiến một cảnh tượng khủng khiếp.

Sàn nhà trước cửa phòng khách đẫm máu.

Sáu người hầu nằm gục trong vũng máu.

Tất cả đều đã chết.

Ý nghĩa đã rõ ràng.

Rầm!

Không cần phải quyết định ai trước, cả hai đồng thời đạp tung cửa phòng khách.

Họ xông vào giữa những mảnh cửa vỡ tan.

Bên trong, có hai bóng người.

Ngài Cherny, đang đè kiếm xuống.

Nữ hoàng, cố gắng hết sức để chống đỡ.

Javier phản ứng đầu tiên khi nhìn thấy cảnh này.

Xoẹt!

Giá nến trong tay Javier cắt xuyên không khí, một luồng kiếm khí lạnh lẽo theo sau. Nó lao tới. Một loạt đòn đánh vô hình xé nát không gian.

Kiếm của Ngài Cherny di chuyển để đáp trả.

Keng keng keng keng keng—KENG!

Giá nến và kiếm va chạm liên tiếp.

Một cơn mưa tia lửa dữ dội bay lượn trong không khí.

Gân nổi lên trên cổ tay Javier.

Ngài Cherny cau mày.

Ánh mắt của hai con mãnh thú hung dữ khóa chặt.

Trong khoảnh khắc đó, Lloyd luồn qua giữa cuộc giao tranh.

Anh lao thẳng về phía Nữ hoàng.

“……Lloyd Frontera?”

“Thứ lỗi, nhưng xin Bệ hạ hãy im lặng lúc này.”

“Ngươi định làm gì—ưm?”

Bàn tay to lớn của Lloyd che miệng Nữ hoàng.

Trước khi nàng kịp phản kháng, anh nhẹ nhàng đặt nàng xuống sàn.

Một điều không thể tưởng tượng được—và bất khả thi—trong hoàn cảnh bình thường.

Nhưng đây là một Nữ hoàng mà toàn bộ cơ thể đã bị chất độc chết người xâm chiếm.

Biết điều đó, Lloyd gạt bỏ mọi lễ nghi và quy tắc.

Anh chỉ tập trung vào việc cấp cứu cần thiết ngay bây giờ.

“Tôi sẽ giải độc trước. Hãy thư giãn. Đừng căng thẳng.”

Vù vù vù vù vù!

Lòng bàn tay Lloyd ấn vào vùng thượng vị của Nữ hoàng.

Ba [Vòng xoáy] bắt đầu quay với tốc độ tối đa.

Chúng bắt đầu hấp thụ mana của Nữ hoàng.

“……!”

Mắt Nữ hoàng Alicia mở to vì sốc.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!