Chương 29: Kế Hoạch Đổi Đời (1)

Đing đoong.

[Toàn bộ người dân trong lãnh địa của Nam tước Frontera đều vô cùng xúc động và ca ngợi lòng dũng cảm anh hùng cùng tài lãnh đạo gương mẫu mà bạn đã thể hiện.]

[Như một phần thưởng cho thành tựu xã hội quan trọng này, một lượng lớn RP đã được trao.]

[Bạn đã nhận được 500 RP.]

[RP hiện tại: 507]

“……”

Lloyd chớp mắt.

Có phải vì đã ngủ quá say, quá lâu rồi không?

Tầm nhìn của anh chập chờn, khó mà tập trung.

Không, anh không nhìn nhầm.

‘RP? Một lượng lớn? Cả 500 ư?’

Anh đọc tin nhắn với cảm giác ngây ngốc.

Trong khi đó, những ký ức về những gì đã xảy ra bắt đầu ùa về.

‘A.’

Việc xây dựng mỏ.

Những con kiến quỷ.

Vụ nổ khí mê-tan.

Bị mắc kẹt trong đường hầm tối tăm.

Vừa cõng Javier vừa làm việc cật lực.

‘Mình đã sống sót.’

Anh nhớ lại cuộc hành trình gian khổ khi cõng Javier trên lưng.

Anh cũng nhớ đã gặp Nam tước và các binh lính ở cuối đường.

Cuối cùng, Lloyd đã hiểu ý nghĩa đằng sau tin nhắn hiện ra trước mắt anh.

‘Hề. Mọi người đều ca ngợi thành tựu của mình ư?’

Đây là một kết quả tuyệt vời.

Thật sự quá đỗi kỳ diệu.

Lloyd cảm thấy mãn nguyện.

Anh đã vật lộn tuyệt vọng để không chết.

Sống sót với sức sống mãnh liệt của cây cỏ mùa đông.

Nhờ vậy, anh đã bất ngờ kiếm được một khoản RP khổng lồ.

Cứ như nhặt được cọc tiền quên trong chiếc áo khoác cũ cuối thu vậy.

Anh thấy mình đang vui vẻ suy tư.

‘Dùng cái này thế nào đây là tốt nhất? Không, mình nên tiết kiệm nó bây giờ hơn là tiêu xài bừa bãi chỉ vì đã tích lũy được một ít RP.’

Ai mà biết tương lai sẽ xảy ra chuyện gì?

Trong những trường hợp bất ngờ như vậy, quân át chủ bài đáng tin cậy nhất chính là một kho RP dự trữ.

Điều đó đã rõ ràng ngay từ trải nghiệm gần đây.

‘Sẽ thế nào nếu mình không tăng độ thân mật với Javier bằng cách cõng cậu ta đi khắp nơi?’

Mình sẽ không kiếm được bất kỳ RP nào.

Và không có RP đó, mình sẽ không thể thức tỉnh Kỹ thuật Tâm pháp Asrahan thành một kỹ năng.

‘Mình sẽ chết không nghi ngờ gì nữa.’

Một cơn rùng mình chạy dọc cánh tay anh.

‘Vậy, RP vừa là quân át chủ bài vừa là phương án cuối cùng. Mình cần tiết kiệm và giữ cho nó luôn dồi dào.’

Lloyd rũ bỏ cơn rùng mình.

Đột nhiên, anh quay sang nhìn sang bên cạnh.

Anh khựng lại giữa chừng và mở miệng.

“Cậu đang làm gì ở đó vậy?”

“Tôi đang quan sát Thiếu gia Lloyd.”

“……”

“……”

Lloyd, người đặt câu hỏi.

Javier, người trả lời.

Một sự im lặng khó xử bao trùm giữa hai người.

Một lần nữa, Lloyd là người phá vỡ sự im lặng.

“Không, ý tôi là. Cậu đã ngồi đó như pho tượng nhìn tôi bao lâu rồi?”

“Nếu Thiếu gia hỏi khi nào tôi bắt đầu, ừm, khoảng ba tiếng trước.”

“Ba tiếng?”

“Vâng. Tôi đã thay ca với quản gia sau bữa sáng.”

“Vậy là cậu đã ngồi đó từ bữa sáng?”

“Vâng.”

“Ngồi cả buổi sáng, chỉ để nhìn tôi nằm bất tỉnh?”

“Vâng.”

“Cậu là kẻ biến thái à?”

“Không.”

“Vậy thì?”

“Tôi chỉ đơn giản là chăm sóc Thiếu gia Lloyd.”

“Chăm sóc? Bằng cách nào?”

“Chuẩn bị gọi người nếu Thiếu gia ngừng thở khi nằm đó.”

“……”

“Đó là một câu đùa.”

“Ồ, nghe không giống đùa chút nào.”

“Đó chắc hẳn là sự hiểu lầm của Thiếu gia.”

“Nhưng cậu có ổn không?”

“Vâng, phần lớn là ổn.”

Mắt Lloyd chuyển sang nhìn mắt cá chân của Javier.

Một nụ cười nhạt thoáng qua trên môi Javier.

“Tôi đã hoàn toàn bình phục rồi.”

“Đã vậy sao? Đã bao nhiêu ngày trôi qua rồi?”

“Bốn ngày.”

“……Cậu đang nói là tôi đã ngủ suốt bốn ngày?”

“Vâng.”

“Và mắt cá chân của cậu, thứ mà cậu thậm chí không thể đi lại được, đã lành trong bốn ngày?”

“Vâng.”

“Chà. Thật lòng với tôi đi. Hôm đó cậu có giả vờ không?”

“‘Giả vờ’ nghĩa là gì?”

“Phóng đại.”

“Tôi cam đoan, tôi chưa bao giờ phóng đại.”

Javier đáp lại như thể bối rối trước câu hỏi.

Một mạch máu nổi lên trên thái dương Lloyd.

“Ý cậu là gì khi nói không phóng đại? Cậu thậm chí không thể đi lại bình thường. Vẻ mặt cậu trông như sắp khóc. Cậu còn rên rỉ, ‘Thiếu gia Lloyd, tôi không thể đi được, hức hức,’ không phải sao? Tôi thậm chí còn phải cõng cậu. Tất cả đều là diễn kịch à?”

“Tất nhiên là không.”

Javier nhún vai và nói thêm với giọng điệu châm biếm thường thấy của mình.

“Đó là nhờ sức mạnh hồi phục của Tam Vòng Tròn.”

“Hồi phục? Tam Vòng Tròn?”

“Vâng.”

“Aha. Vậy là, vì Tam Vòng Tròn của cậu khuếch đại mana, nên cậu có khả năng hồi phục đặc biệt?”

“Đó là một tóm tắt chính xác.”

“Ha. Điều này làm tôi cảm thấy bị lừa dối. Các khớp của tôi vẫn còn đau nhức.”

“Không có lý do gì để cảm thấy bị lừa dối.”

“Tại sao không?”

“Cứ nghĩ đơn giản là Thiếu gia lớn tuổi hơn tôi và có tốc độ hồi phục chậm hơn. Điều đó có thể an ủi Thiếu gia phần nào.”

“Cậu đúng là kẻ nói thẳng phũ phàng. Cậu đang cố dùng sự thật để đả kích tinh thần tôi à?”

“Tôi chưa bao giờ làm điều đó. Tuy nhiên—”

“Tuy nhiên?”

“Tôi chỉ mừng vì thấy Thiếu gia đã tỉnh dậy.”

“À, phải rồi. Tôi cũng mừng, tên khốn.”

Lloyd không thể nhịn được cười.

Anh cảm thấy nhẹ nhõm.

Nhẹ nhõm vì họ đã sống sót.

Nhẹ nhõm vì Javier đã an toàn.

Có vẻ Javier cũng cảm thấy như vậy.

Đột nhiên, anh nhận ra – cách cả hai thoát khỏi cái tổ kiến tối tăm, nghiệt ngã đó.

“Thật nhẹ nhõm. Thật sự.”

Lloyd từ từ ngồi dậy khỏi giường.

Nhẹ nhõm là một chuyện.

Đã đến lúc phải hành động.

—

Tình trạng của Lloyd cải thiện nhanh chóng.

Đây là sức mạnh của Song Vòng Tròn mà anh đã đạt được dưới lòng đất.

Anh thường xuyên kích hoạt Kỹ thuật Tâm pháp Asrahan suốt cả ngày.

Anh khuếch đại mana mình hấp thụ qua hai vòng tròn.

Anh lưu thông mana đã khuếch đại khắp cơ thể, thậm chí đến các chi.

Điều này đẩy nhanh chu trình sinh học của các tế bào.

Chu trình hồi phục của tế bào cũng nhanh hơn.

Kết quả là, cơ bắp và dây chằng của anh, vốn bị căng thẳng do làm việc quá sức, đã lành trong vòng chưa đầy mười ngày.

Có nhiều tin tốt hơn.

Những thông báo tịch biên đã được dán khắp dinh thự.

Những nhãn đỏ chói mắt kể từ khi anh mới đến giờ đã biến mất.

Lệnh tịch biên đối với nhà Nam tước đã được dỡ bỏ.

‘Tất cả là nhờ mình.’

Lloyd nhớ lại nội dung của cuốn tiểu thuyết *Hiệp Sĩ Sắt Máu*.

Theo tiểu thuyết, dinh thự của Nam tước vào thời điểm này lẽ ra đã hoàn toàn trống rỗng.

Việc tịch biên đã được thực hiện từ lâu.

Nhưng bây giờ thì sao?

Lệnh tịch biên đã bị hủy bỏ.

Điều này là do thu nhập ổn định từ việc kinh doanh lắp đặt hệ thống sưởi sàn mà anh đã khởi xướng.

Nhờ khoản thu nhập đó, Nam tước có thể đều đặn trả lãi các khoản nợ của mình.

‘Nhờ vậy, uy tín của Nam tước đã được khôi phục. Điều này thực sự may mắn.’

Trong *Hiệp Sĩ Sắt Máu*, vào thời điểm này, gia đình Nam tước đã bị đuổi khỏi dinh thự.

Nam tước và vợ chìm vào tuyệt vọng, còn Lloyd thì chối bỏ thực tại và sống cuộc đời chè chén quá độ.

Nhưng bây giờ thì không còn nữa.

Lloyd đang tự mình thay đổi cốt truyện đen tối đó.

Và anh dự định sẽ tiếp tục thay đổi nó.

“Vậy thì, nhanh tay lên! Đừng có lười biếng chỉ vì trời nóng!”

Giọng Lloyd vang vọng khắp công trường xây dựng mỏ.

Anh đã trở lại giai đoạn cuối của dự án xây dựng mỏ.

Anh trực tiếp giám sát công việc.

Với chiếc đai dụng cụ quanh eo, anh dẫn đầu từ phía trước.

Anh tham gia vào mọi nhiệm vụ khó khăn và nguy hiểm.

Mỗi khi anh làm vậy, các thợ lành nghề và binh lính công binh lại làm việc chăm chỉ hơn, đổ mồ hôi đầm đìa mà không lơ là bất cứ điều gì.

Họ giờ đây tin tưởng Lloyd hơn bao giờ hết.

‘Anh ấy là người coi trọng sự an toàn của chúng ta hơn cả mạng sống của mình.’

Không còn là thiếu gia liều lĩnh của ngày xưa nữa.

Ngay cả khi anh từng liều lĩnh, điều đó cũng không còn quan trọng.

Vào ngày những con kiến quỷ xuất hiện lần đầu tiên, Lloyd đã ở lại để đảm bảo an toàn cho công nhân.

Hành động đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng họ.

Và tất cả họ đều nghĩ cùng một điều.

Rằng đó không phải là điều ai cũng có thể làm được.

Rằng nếu một người đàn ông như vậy đang dẫn dắt công việc, họ có thể tự tin đi theo.

Ngay cả khi một khoảnh khắc nguy hiểm khác đến, anh ấy cũng sẽ đảm bảo an toàn cho họ.

Đó là sức mạnh của niềm tin.

Nhờ đó, giai đoạn cuối cùng của việc xây dựng mỏ diễn ra sôi nổi hơn bao giờ hết.

“Đây là cột chống cuối cùng. Cố thêm chút nữa! Theo nhịp của tôi! Một! Hai! Ba!”

“Dô ta!”

Với lệnh của Lloyd, giai đoạn cuối cùng của công trình đã hoàn thành.

Mỏ than cuối cùng đã xong.

Nhưng Lloyd không ăn mừng.

‘Đây mới chỉ là khởi đầu.’

Ngay cả trong bữa tiệc kỷ niệm hoàn thành.

Ngay cả khi phát tiền thưởng đặc biệt cho tất cả các thợ lành nghề và binh lính công binh đã tham gia xây dựng.

Thay vì phấn khích, Lloyd bình tĩnh lên kế hoạch cho các bước tiếp theo.

Và anh đã biến những kế hoạch đó thành hành động.

Không vội vàng.

Từng bước một, cẩn thận.

Đó là quá trình kiểm tra an toàn cho mỏ mới hoàn thành.

‘Để trả hết nợ, mình phải siêng năng!’

Đó là điều hiển nhiên.

Gia đình Nam tước chỉ vừa tránh được việc tịch biên.

Với thu nhập từ việc lắp đặt hệ thống sưởi sàn, họ chỉ đủ trang trải lãi suất hàng tháng.

‘Nghĩa là, thử thách thực sự của việc trả nợ gốc vẫn còn ở phía trước.’

Khoản nợ gốc đó là gánh nặng khổng lồ cần được giải quyết.

Để làm được điều đó, anh không thể ngừng làm việc.

Nhưng anh cũng không thể vội vàng.

‘An toàn là trên hết, an toàn là thứ hai.’

Nếu anh chỉ nghĩ đến lợi nhuận tức thì, anh có thể mở mỏ ngay.

Anh có thể tuyển thợ mỏ và bắt đầu huấn luyện họ ngay lập tức.

Việc khai thác than có thể bắt đầu sớm hơn nhiều.

Thời gian và chi phí sẽ được tiết kiệm.

Nhưng Lloyd không muốn làm theo cách đó.

‘Nếu mình vội vàng, mình có thể kiếm được lợi nhuận nhanh chóng, nhưng đây là loại việc mà mình phải nhìn về lâu dài.’

Anh nhớ lại vô số kinh nghiệm từ thời ở Hàn Quốc.

Hàn Quốc, vùng đất của “ppalli-ppalli” (nhanh nhanh).

Nơi các cuộc kiểm tra an toàn hầu như không được xem xét.

Nơi công nhân thường bị đối xử như những bộ phận đơn thuần của một cỗ máy.

Hầu hết các nhà máy, nhà kho và công trường đều như vậy.

‘Tay bị máy cắt đứt, công nhân rơi vào lò nung nóng chảy, bị điện giật bởi dây điện cao thế, bị cửa chắn tàu điện ngầm nghiền nát, bị kẹt trong thang cuốn khi đang sửa chữa, dẫn đến những tai nạn bi thảm… những sự cố này liên tục xuất hiện trên tin tức. Tuy nhiên, những người có trách nhiệm chỉ giả vờ quan tâm đến an toàn trong chốc lát. Sau đó, họ lại đưa công nhân mới vào những vị trí đó cho đến khi tai nạn tiếp theo xảy ra. Khi có thứ gì đó hỏng hóc, không thành vấn đề. Họ chỉ cần tìm một công nhân mới. Đó là “thực tế” mà họ thường nói đến. Thay thế các bộ phận hỏng hóc như thể chúng có thể hoán đổi cho nhau.’

Đây là mặt tối của Hàn Quốc mà Lloyd đã thấy trên tin tức và trải nghiệm khi sống ở rìa xã hội.

Anh đã chán ngấy với hệ thống như vậy.

Nó khiến anh cảm thấy gần như ghê tởm.

‘Cách tiếp cận đó có thể hiệu quả trong ngắn hạn, nhưng cuối cùng, bạn sẽ mất đi lòng tin của công nhân. Và khi điều đó xảy ra, sẽ không ai muốn làm việc dưới trướng mình.’

Và nếu một tai nạn xảy ra sau này thì sao?

Sẽ tốn kém hơn nữa để xử lý hậu quả.

Trên hết, anh không muốn những người dưới quyền mình phải trải qua những bi kịch như vậy.

Do đó, việc kiểm tra an toàn trước khi mở mỏ là điều cần thiết.

‘May mắn thay, có kỹ năng Khảo sát làm cho việc này dễ dàng hơn. Khảo sát!’

Xoẹt!

Mắt anh lấp lánh nhẹ khi anh kiểm tra mọi ngóc ngách của mỏ.

Anh sử dụng kỹ năng Khảo sát để kiểm tra kỹ lưỡng cấu trúc bên trong của mỏ.

Kiểm tra xem mặt đất có ổn định không.

Nếu nền móng được gia cố đúng cách.

Nếu có bất kỳ dấu hiệu sụt lún nào.

Anh tỉ mỉ kiểm tra từng centimet.

Hơn nữa, việc kiểm tra an toàn của anh không chỉ giới hạn ở chính mỏ.

“Thiếu gia không định quay lại tổ kiến đó chứ?”

Khi Lloyd di chuyển để đi vào cái lỗ ở dưới đáy vỉa than, câu hỏi của Javier vang lên từ phía sau.

Lloyd quay lại và nhếch mép với cậu ta.

“Sợ à?”

“Không, nhưng—”

“Nhưng?”

“Tôi tò mò tại sao Thiếu gia lại quay lại đó.”

“Còn vì sao nữa? Để kiểm tra an toàn.”

Lloyd nói như thể câu hỏi của Javier là không cần thiết.

“Trên thực tế, nơi này nguy hiểm hơn những đường hầm chúng ta đã xây. Kiến có thể là những kẻ đào hầm bẩm sinh, nhưng một vụ nổ đã xảy ra ở đây, phải không? Mặt đất chắc hẳn không ổn định. Nếu một vụ sập lớn xảy ra, nó có thể ảnh hưởng đến mỏ ở phía trên.”

Anh tiếp tục.

“Và đó không phải là tất cả. Chúng ta cần kiểm tra xem có khí mê-tan còn sót lại nào bị rò rỉ không, hoặc liệu còn có kiến quỷ nào ẩn nấp xung quanh không. Nếu chúng trồi lên và tấn công thợ mỏ, đó sẽ là một vấn đề. Giờ thì cậu hiểu rồi chứ? Vậy thì đi thôi.”

Nói rồi, Lloyd dẫn đường đi vào tổ kiến.

Javier đi theo sau.

“Nhưng tôi vẫn không hiểu.”

“Không hiểu điều gì?”

“Tại sao Thiếu gia lại tự mình chấp nhận rủi ro này.”

“Ý cậu là, tại sao không để người khác làm?”

“Vâng.”

Javier gật đầu, dành một chút thời gian để sắp xếp suy nghĩ, rồi nói.

“Hiếm khi các quý tộc tự mình đảm nhận những nhiệm vụ nguy hiểm như vậy.”

“Có vấn đề gì nếu họ làm vậy không?”

“Hả?”

“Tôi đích thân kiểm tra an toàn cho những người làm việc cho tôi. Điều đó có gì lạ sao?”

“Không, không phải. Nó liều lĩnh, nhưng cũng đáng khen.”

“Ồ, thật bất ngờ khi nghe cậu khen ngợi tôi.”

“Tôi đã nói ‘liều lĩnh’ trước rồi mà.”

“Đừng ngại. Nếu muốn khen tôi thì cứ khen đi.”

“Không, cảm ơn.”

“Haha. Cậu lúc nào cũng khó ưa như vậy.”

“‘Khó ưa’ là gì?”

“Là một thứ. Nhưng kia là cái gì vậy?”

Họ đang giữa cuộc trò chuyện, kiểm tra tổ kiến, thì Lloyd nheo mắt và chỉ vào bằng ngọn đuốc.

Có thứ gì đó lấp lánh trên mặt đất.

“Tôi sẽ xem thử.”

Javier rút kiếm và tiến lại gần.

Cậu kiểm tra chỗ Lloyd đã chỉ.

Thứ lấp lánh ở đó là…

“Một thanh kiếm.”

“Một thanh kiếm?”

“Vâng.”

Javier nhặt thanh kiếm rơi lên.

“Nó không giống vũ khí của con người. Nó thô kệch và mất cân bằng. Đánh giá từ cán kiếm và lưỡi kiếm bị hư hại… có vẻ nó thuộc về một con orc.”

“Một con orc?”

“Vâng.”

“Tại sao kiếm của orc lại ở đây?”

“Điều đó, tôi không biết.”

Thật khó hiểu.

Orc là những quái vật đầu lợn thường xuyên xuất hiện trong *Hiệp Sĩ Sắt Máu*.

Nhưng để tìm thấy một thanh kiếm dài do orc chế tạo giữa một tổ kiến, sâu hàng chục hoặc hàng trăm mét dưới lòng đất…

“Mấy tên đó thường sống ở vùng đất hoang phía sau dãy núi phía đông mà?”

“Đúng vậy.”

“Hừm, lạ thật.”

Có lẽ một con kiến nào đó đã kéo nó đến đây.

Với suy nghĩ đó, Lloyd gạt bỏ sự tò mò của mình sang một bên.

“Có thể sẽ có thứ khác xuất hiện nếu chúng ta tiếp tục tìm kiếm. Đi tiếp thôi.”

“Đã rõ.”

Hai người họ tiếp tục điều tra tổ kiến.

Đó là một mê cung rộng lớn và phức tạp.

Họ đã dành hơn hai tuần để kiểm tra kỹ lưỡng.

Và vào ngày thứ 16 của cuộc điều tra,

Họ tìm thấy một chiến binh orc trẻ tuổi nằm trong khu vực kho chứa ở dưới đáy tổ kiến.

“Cái quái gì thế này?”

Tại sao lại có một con orc ở đây?

Lloyd nhìn chằm chằm vào chiến binh orc với vẻ mặt bàng hoàng.

Javier, người đang kiểm tra con orc cùng anh, đáp lại.

“Có vẻ đây là một con orc bị kiến bắt. Và có vẻ nó còn sống.”

“Cái gì?”

Nó còn sống?

Giống như một loại người bị đóng băng nào đó ư?

Javier gật đầu.

“Có vẻ nó đã bị tê liệt bởi nọc độc.”

“……”

Lloyd chợt nhớ lại điều gì đó anh đã đọc trong *Hiệp Sĩ Sắt Máu*.

Đó là về lối sống của những con kiến quỷ.

‘Đúng rồi. Kiến quỷ thường làm tê liệt một số thức ăn của chúng và cất giữ chúng còn sống.’

Con orc này có vẻ là một trong những trường hợp đó.

Xác nhận sự thật đó dẫn đến một nhận ra mới.

“…Khoan đã. Trúng mánh rồi.”

Khoảnh khắc anh xác nhận tình trạng của con orc, một kế hoạch hốt bạc bất ngờ lóe lên trong đầu Lloyd.

Một nụ cười mãn nguyện nở trên mặt anh.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!