Chương 80 - Gây Dựng Danh Tiếng (2)

Mười lăm ngày đã trôi qua.

Đoàn của Lloyd đã có một chuyến đi thuận lợi.

Thời tiết se lạnh khi năm mới đến, nhưng không có tuyết rơi.

Nhờ vậy, bước chân của họ thêm nhẹ nhàng.

Lloyd, Nam tước cùng Phu nhân, Javier, Ngài Bayern, và những người lính đã cùng nhau đến Cremo – tất cả đều tận hưởng một chuyến đi hiếm hoi, bình yên và không có biến cố.

Sau mười lăm ngày, cuối cùng họ cũng trở về Lãnh địa Frontera.

Đồng thời, kỳ nghỉ của Lloyd cũng kết thúc.

「Giờ về nhà rồi, đến lúc làm việc thôi!」

Niềm vui và sự thoải mái khi trở về nhà ư? Những điều đó không tồn tại đối với Lloyd.

Có quá nhiều việc phải làm. Một núi công việc đang chờ đợi anh.

「Mình cần hoàn tất việc phân phối hệ thống sưởi sàn ondol. Mình cũng cần kiểm tra xem không khí lạnh mùa đông có làm đóng băng đường ống nước không. Và đến giờ, lượng củi dự trữ của những người đã đốt ondol không ngừng nghỉ từ đầu đông chắc hẳn đã cạn, nên mình cần bắt đầu bán than bitum.」

Đó là cách anh kiếm tiền.

Anh cần tiền để trả hết nợ cho gia đình.

Anh cần xóa sạch nợ nần để có thể thoải mái vơ vét ở vùng đất này.

Chỉ khi đó, anh mới có thể tận hưởng một cuộc sống bình yên và thoải mái ở đây cho đến hết đời.

Tất cả đều nằm trong kế hoạch vĩ đại(?) của anh để biến giấc mơ đó thành hiện thực.

Ngay khi dỡ hành lý, Lloyd đã triệu tập quản trị viên của lãnh địa.

「Ngài gọi tôi, Huân tước Lloyd.」

「Phải, ta có việc muốn nhờ.」

「Việc gì ạ?」

「Ngươi vẫn có thể liên lạc với Shylo và Mitrov chứ?」

Shylo và Mitrov.

Tên gầy và tên béo.

Hai kẻ cho vay nặng lãi đã cho lãnh địa vay một khoản tiền khổng lồ và trục lợi từ đó.

Người quản trị viên gật đầu.

「Vâng, tôi có thể.」

「Vậy thì hãy gửi lời đến bọn chúng ngay lập tức. Bảo chúng rằng ta muốn gặp.」

「Ngài còn muốn truyền đạt điều gì khác không?」

「Không, thế là đủ rồi.」

「Đã rõ.」

Người quản trị viên rời đi.

Theo chỉ thị của Lloyd, một người đưa tin đã được gửi đến Shylo và Mitrov.

Ngay chiều hôm đó, hai tên cho vay nặng lãi đã đến lãnh địa.

Tuy nhiên, thái độ của chúng khác hẳn so với trước đây.

「Haha, dạo này ngài thế nào ạ?」

「Khụ! Tôi tin rằng ngài vẫn khỏe chứ?」

Shylo và Mitrov lễ phép và cung kính một cách bất thường. Chúng thậm chí còn mang theo quà – mỗi tên cầm một giỏ hoa và một chai rượu vang.

Đó là một cảnh tượng không thể tưởng tượng nổi.

Không còn những vẻ mặt kiêu ngạo mà chúng từng thể hiện, ngay cả trước mặt Nam tước.

Lý do rất đơn giản.

「Chúng không muốn chết.」

Lloyd nhếch mép.

Hai tên này đã trải qua sự kinh hoàng khi đối mặt trực diện với chiến binh orc Arosh trong lần ghé thăm trước. Chúng cũng biết rất rõ rằng Lãnh địa Frontera giờ đây đã có khế ước máu với Bộ lạc Orc Cát Sắt.

Đối với orc, khế ước máu có nghĩa là một tình bạn quý giá.

Kẻ thù của bạn là kẻ thù của chúng.

Và kẻ thù phải bị loại bỏ.

Đương nhiên, chúng không muốn trở thành kẻ thù của lãnh địa.

Kìm nén sự thích thú của mình, Lloyd chào đón chúng.

Ngay khi chúng ngồi xuống, anh đi thẳng vào vấn đề.

「Đã lâu không gặp. Ta thực ra gọi các ngươi đến đây để chia sẻ một tin tốt lành.」

「Tin tốt lành, ngài nói vậy sao?」

「Ta gần đây vừa có một khoản tiền.」

Shylo và Mitrov trao đổi ánh mắt khó hiểu.

Có vẻ như tin tức từ Cremo vẫn chưa đến được vùng này.

Lloyd nở một nụ cười đầy ẩn ý.

「Nhờ đó, ta tin rằng mình có thể trả một phần nợ cho cả hai ngươi.」

「Trả nợ?」

「Phải.」

「Bao nhiêu…?」

「Khoảng một nửa tổng số nợ.」

「C-Cái gì?」

Mắt của hai tên cho vay nặng lãi mở to vì sốc.

Thật khó tin.

Khoản nợ của Lãnh địa Frontera không phải là một số tiền nhỏ.

「Không đời nào chúng có thể xoay sở được. Làm sao…?」

Shylo và Mitrov đều có cùng suy nghĩ. Đồng thời, chúng nhớ lại hoàn cảnh Nam tước đã vay tiền từ chúng.

「Hồi đó, Nam tước Frontera rất tự tin.」

Nam tước đã tìm đến chúng, nói rằng ông ấy định mua một số đất đai.

Ông ấy nói rằng mình chỉ thiếu một chút tiền và cần vay để hoàn tất việc mua bán.

Shylo đã hỏi liệu ông ấy có chắc không.

Lãi suất rất cao.

Nhưng Nam tước đã gật đầu không chút do dự.

Ông ấy tuyên bố rằng mảnh đất ông ấy mua sẽ tăng giá vùn vụt. Với lợi nhuận đó, ông ấy sẽ có thể trả nợ trong thời gian ngắn.

Sau đó, Nam tước Frontera đã phá sản.

「Kẻ môi giới bán đất cho ông ta hóa ra là một kẻ lừa đảo.」

Sau khi điều tra, chúng biết được rằng kẻ lừa đảo đã biển thủ toàn bộ khoản đầu tư của Nam tước và biến mất. Tệ hơn nữa, mảnh đất mà ông ấy đã "mua" thực ra không tồn tại – nó chỉ là một danh sách giả trên giấy tờ.

Ông ấy đã bị lừa hoàn toàn.

Nhưng Shylo và Mitrov không phải là loại người biết thương xót.

「Ông ta tự quyết định vay tiền, nên ông ta phải chịu trách nhiệm về nó.」

Tiền bạc không có sự đồng cảm.

Hợp đồng là tuyệt đối.

Đó là bản chất đáng sợ của nợ nần.

Và Shylo cùng Mitrov đều nhận thức rõ điều đó.

Vì vậy, chúng đã thực thi hợp đồng một cách nghiêm ngặt.

Nam tước đã vay một khoản vay ngắn hạn với lãi suất cao đến mức vô lý. Mỗi ngày, lãi suất chồng chất và được cộng vào tiền gốc.

Lãi suất ngày càng tăng làm phồng tiền gốc.

Tiền gốc phồng lên lại tạo ra nhiều lãi suất hơn.

Lãi suất chồng chất lên lãi suất, và tổng số nợ tăng vọt thành một con số không thể kiểm soát.

Trong khi Nam tước chật vật ngay cả việc trả lãi, tổng số nợ đã tăng lên một con số thiên văn.

Shylo và Mitrov đã tin vào một điều.

Ông ta sẽ không bao giờ có thể trả được.

Khả năng tài chính của Nam tước đơn giản là không đủ.

Vì vậy, chúng đã lên kế hoạch vắt kiệt ông ấy bằng lãi suất cho đến khi chúng có thể tịch thu biệt thự và bất kỳ tài sản nào ông ấy còn lại.

「Đó là cách chúng ta hoạt động. Ngay cả khi chúng ta chỉ lấy thái ấp của ông ta, chúng ta cũng đã kiếm được nhiều hơn khoản vay ban đầu rất nhiều.」

Chúng đã chờ đợi.

Giống như những con nhện quan sát một con ruồi vật lộn trong mạng của chúng. Giống như những con rắn độc theo dõi một con chuột bị nọc độc quật ngã.

Chúng đã chờ đợi Nam tước tàn tạ.

Nhưng chúng đã sai.

Ngay khi chúng nghĩ rằng Nam tước sẽ bị vắt kiệt, một lá bài bất ngờ đã được lật ra.

Đứa con trai cả hư hỏng – người mà mọi người đã gạch tên – bỗng nhiên bắt đầu khuấy động sự thay đổi.

Và bây giờ, kẻ được gọi là hư hỏng đó, Lloyd Frontera, đang đứng trước mặt chúng, tuyên bố rằng anh có thể trả một nửa tổng số nợ trong một lần.

「Khoan đã, đó có phải… sự thật không?」

Shylo hỏi, vẫn không thể tin được.

Đương nhiên, Lloyd chỉ gật đầu như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên đời.

「Phải.」

Đó hoàn toàn là sự thật.

Anh đã có đủ tiền để trang trải hơn một nửa tổng số nợ.

Trên thực tế, ngay cả sau khi thanh toán một nửa số đó, anh vẫn còn một khoản tiền dư.

「Sự giúp đỡ của Bá tước Cremo thật vô giá.」

Lloyd cười mãn nguyện.

Thành phố thương mại Cremo.

Một nơi đã mang lại cho anh lợi nhuận khổng lồ.

Anh đã bán những kho báu cũ thu được từ orc cho Bá tước.

Chỉ riêng điều đó đã mang lại một khoản tiền đáng kể.

Trên hết, anh còn nhận một nhiệm vụ từ Bá tước.

Một dự án xây dựng đất nhân tạo trên biển.

Và anh đã xoay sở để lấy được nhiều tiền hơn mức thỏa thuận ban đầu.

Tất cả là nhờ thỏa thuận anh đã đạt được với Bá tước vào đêm trước khi rời Cremo.

「Vậy, ngày mai ngài định trở về lãnh địa của mình sao?」

「Phải, tôi định vậy.」

「Thật đáng tiếc. Tôi vẫn chưa thưởng cho ngài xứng đáng vì đã ngăn chặn Gigatitan.」

「Vậy thì sao ngài không thưởng cho tôi ngay bây giờ?」

「Có điều gì cụ thể ngài muốn không?」

「Có. Tiền.」

「……」

「Gấp đôi khoản thanh toán ban đầu cho việc xây dựng đất nhân tạo.」

「Tsk. Tôi sẽ trả 1,5 lần.」

「Ngài không nói rằng muốn thưởng xứng đáng cho nỗ lực của tôi sao?」

「1,6 lần.」

「Thở dài. Tôi suýt gãy lưng khi chiến đấu với Gigatitan đó.」

「Hah… 1,7 lần. Đó là lời đề nghị cuối cùng.」

「Cảm ơn ngài.」

…Vậy là, sau một cuộc đàm phán mang tính xây dựng và hài hòa, họ đã đạt được thỏa thuận.

「Tất cả đều là tiền mặt. Đương nhiên, các ngươi sẽ muốn xác minh. Hãy đi thôi.」

Lloyd đứng dậy.

Anh dẫn hai tên cho vay nặng lãi vẫn còn đang ngẩn ngơ xuống tầng dưới.

Ở đó, cùng với Nam tước Frontera và quản trị viên, anh mở hầm chứa tiền.

Bên trong, những đồng tiền vàng và thỏi vàng lấp lánh.

Cằm của hai tên cho vay nặng lãi gần như rớt xuống.

Và cứ như vậy, một nửa khoản nợ khổng lồ đè nặng lên lãnh địa đã được xóa sổ.

Đương nhiên, gánh nặng lãi suất cũng giảm đi một nửa.

「Điều đó có nghĩa là một nửa doanh thu thuế nước từ Tử tước giờ đây sẽ trực tiếp trở thành lợi nhuận ròng.」

Với tính toán đó trong đầu, Lloyd ngẩng đầu lên một cách mãn nguyện.

—

Hầm chứa tiền lại trống rỗng sau khi trả nợ.

Nhưng anh tự tin rằng mình có thể lấp đầy nó trở lại.

Để làm được điều đó, anh phải tiếp tục làm việc không ngừng nghỉ.

Từ ngày đó trở đi, Lloyd lại bắt đầu lịch trình bận rộn hàng ngày của mình.

「Đây! Bắt lấy!」

「Vâng, thưa ngài!」

Anh thắt một chiếc đai dụng cụ quanh eo.

Lần đầu tiên sau một thời gian, anh cầm dụng cụ xây dựng tại công trường.

Anh đích thân giám sát giai đoạn cuối cùng của dự án nhà ở ondol, vốn đã được cung cấp đều đặn cho lãnh địa.

Cuối cùng, hợp đồng ondol đầu tiên và tất cả các hợp đồng tiếp theo đã hoàn thành, và việc xây dựng chính thức kết thúc.

Đing-đong.

[Việc phân phối nhà ở ondol tại Frontera đã hoàn tất.]

[Bạn đã giới thiệu và phổ biến thành công một hệ thống sưởi mới trong khu vực. Cư dân đã nhanh chóng thích nghi với phương pháp sưởi ấm tiện lợi và mới mẻ này, trải nghiệm sự hài lòng lớn.]

[Hệ thống sưởi sàn ondol giờ đây đã trở thành một nét đặc trưng trong văn hóa cư trú của Frontera.]

[Hệ thống sưởi ấm này giờ đây được công nhận trong lịch sử xây dựng trên lục địa Lorasia là "Hệ thống Sưởi Sàn Frontera."]

[Một cột mốc xây dựng quan trọng đã đạt được. Phần thưởng đặc biệt 400 RP đã được trao.]

[Số dư RP hiện tại: 1.946]

「Tuyệt vời.」

Một thông báo đầy thỏa mãn hiện ra trước mắt anh.

Một phần thưởng thành tựu bất ngờ.

Cộng với doanh thu từ các hợp đồng xây dựng.

Một món hời đáng hoan nghênh về mọi mặt.

Nhưng Lloyd không dừng lại.

Anh không cười ngây ngô trước những gì đã đạt được cũng không nghỉ ngơi.

Thay vào đó, anh càng nỗ lực gấp đôi để giải quyết công việc tồn đọng.

「Mình đã rời khỏi thái ấp quá lâu vì cái rắc rối Gigatitan bất ngờ đó.」

Có nhiều việc phải làm.

Anh đi thẳng đến mỏ than bitum.

Trong vài ngày, anh đến công trường, tiến hành kiểm tra an toàn kỹ lưỡng.

Tiếp theo, anh kiểm tra tiến độ xây dựng nhà cho thuê tại khu vực khai hoang Marez.

Mùa xuân đang đến gần, và chẳng bao lâu nữa, những người định cư đã ký hợp đồng sẽ đến để chuyển vào.

「Vì vậy, mình cần đảm bảo các ngôi nhà được xây dựng tốt.」

Những người định cư.

Hầu hết họ là nông dân tá điền sống một cuộc sống ổn định nhưng khiêm tốn. Tuy nhiên, họ đã quyết định chấp nhận một rủi ro đáng kể.

Thay vì làm việc trên đất của người khác, họ đã chọn sở hữu đất riêng của mình.

Họ sẵn sàng đánh cược, ngay cả khi điều đó có nghĩa là gặp một số khó khăn.

「Họ là những người dũng cảm. Họ đã chấp nhận một rủi ro lớn.」

Đối với người nghèo, chấp nhận rủi ro có nghĩa là những điều như thế này:

Chuyển đến một ngôi nhà mới mà không có mạng lưới an toàn.

Bỏ việc và bắt đầu lại trong một lĩnh vực không chắc chắn.

Hủy bỏ một hợp đồng bảo hiểm, bất chấp tổn thất tài chính, chỉ để trang trải các chi phí trước mắt.

Mỗi lựa chọn nhỏ bé này là một canh bạc sinh tử đối với họ. Không có tiền tiết kiệm, một thất bại có thể đồng nghĩa với sự hủy hoại.

Những người sống trong sự ổn định sẽ không bao giờ hiểu được cảm giác đó.

Nhưng Lloyd biết rõ điều đó.

Ở Hàn Quốc, anh đã trải qua những ngày tháng trong một gosiwon nhỏ bé, vật lộn với cuộc sống.

Mọi quyết định, dù nhỏ đến đâu, đều đòi hỏi sự cân nhắc nghiêm túc. Ngay cả những lựa chọn mà người khác coi là đương nhiên cũng phải được thực hiện với quyết tâm tuyệt đối.

Nỗi sợ hãi khi không có mạng lưới an toàn.

Thực tế nghiệt ngã nơi chi phí cơ hội được chuyển trực tiếp thành sự sống còn.

Bởi vì anh đã trải qua điều đó, anh hiểu chính xác những gì những người định cư này đang cảm thấy khi họ chuyển đến vùng đất khai hoang.

「Trước tiên, mình cần đảm bảo họ cảm thấy an toàn. Chỉ khi đó họ mới có thể tập trung vào công việc.」

Ít nhất, anh muốn đảm bảo họ có một nơi thoải mái để nghỉ ngơi.

Bằng cách đó, họ sẽ có động lực làm việc chăm chỉ hơn và phát triển vùng đất.

Một ngôi nhà ấm áp, ấm cúng.

Đó là nền tảng của một khu định cư thành công, Lloyd tin vậy.

Và thế là, anh đặc biệt chú ý đến việc kiểm tra việc xây dựng nhà cho thuê.

Nhưng công việc không dừng lại ở đó.

Anh kiểm tra kỹ lưỡng xem đường ống cấp nước có bị đóng băng không.

Anh kiểm tra tình trạng dự trữ than đã được cất giữ.

Trong gần hai mươi ngày, Lloyd đã chạy đi chạy lại không ngừng nghỉ.

Chỉ khi đó anh mới xoay sở để giải quyết hầu hết các nhiệm vụ tồn đọng.

Nhưng ngay cả sau tất cả những điều đó, anh vẫn không thể nghỉ ngơi.

「H-Huân tước Lloyd!」

Lloyd vừa bước ra khỏi kho sau khi hoàn tất việc kiểm tra than.

Người quản trị viên vội vã chạy về phía anh trong sự hoảng loạn.

Với giọng run rẩy, ông ấy kêu lên khẩn cấp.

「Một vị khách—ch-chúng ta có khách!」

「Khách?」

「Vâng!」

「Vậy tại sao ngươi lại hoảng hốt đến vậy?」

Lloyd nghiêng đầu.

Thật kỳ lạ.

Người quản trị viên là một chuyên gia dày dạn kinh nghiệm. Vậy mà ông ấy lại lắp bắp và hoảng sợ vì một vị khách đơn giản?

Có lẽ nào một vị khách vô cùng quan trọng đã đến?

Lloyd cau mày.

「Ai đã đến mà khiến ngươi hoảng loạn đến thế? Và nếu họ quan trọng đến vậy, không phải ngươi nên thông báo cho Nam tước trước khi đến gặp ta sao?」

Anh hỏi một cách khó chịu.

Thành thật mà nói, anh vừa hoàn tất tất cả các nhiệm vụ của mình và chuẩn bị nghỉ ngơi xứng đáng. Nhưng bây giờ, có người lại làm ầm ĩ và tìm đến anh thay vì Nam tước. Thật sự rất phiền phức.

Giọng điệu sắc bén của anh khiến người quản trị viên càng lắp bắp hơn.

「Đ-Đó là, ừm… đó…」

「Đó là gì?」

「Một sứ giả hoàng gia đã đến.」

「Sứ giả hoàng gia? Loại nào?」

「Sứ giả do Nữ hoàng bệ hạ phái đến.」

「Sứ giả của Nữ hoàng bệ hạ?」

「Vâng.」

Người quản trị viên gật đầu lia lịa.

Sau đó, với vẻ mặt ngây người như thể chính ông ấy cũng không thể tin được, ông ấy nói thêm,

「Vậy thì, sứ giả hoàng gia… đang tìm ngài, Huân tước Lloyd.」

「…Cái gì?」

Một sứ giả hoàng gia đã đến tìm anh?

Mắt Lloyd mở to vì sốc.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!