Chương 2: Nhà Mẫu, Mở Cửa (1)

Nội thất quán rượu bừa bộn như một bãi chiến trường. Bàn ghế vỡ nát nằm ngổn ngang. Thỉnh thoảng, những mảnh bát đĩa vỡ vụn cũng vương vãi khắp sàn.

「Ôi trời. Mình làm quá rồi.」

Có tiếng chổi quét. Tiếng động rõ hơn khi Lloyd nhìn thấy chủ quán đang dọn dẹp đống bừa bộn.

「Ồ, ngài đến rồi à?」

Người đàn ông hói đầu đang dọn dẹp có vẻ mặt cay đắng. Ngay khi nhìn thấy Lloyd, sắc mặt ông ta tái mét. Một tia giận dữ thoáng qua trên khuôn mặt. Tuy nhiên, nó nhanh chóng biến mất. Ông ta gượng gạo nặn ra một nụ cười. Đó là nụ cười của kẻ yếu thế không còn lựa chọn nào khác, bởi vì ông ta vẫn phải kiếm sống trên lãnh địa này.

「Nghĩ lại chuyện mình làm tối qua khiến máu mình sôi lên.」

Lloyd thậm chí không thể đùa cợt được. Cảnh tượng đó để lại một vị đắng trong miệng Lloyd. Đó là vì những ký ức cũ chợt ùa về.

「Khi còn làm việc ở quán rượu, mình đã gặp rất nhiều khách hàng khó tính.」

Cậu đã phải làm đủ thứ công việc bán thời gian chỉ để kiếm ăn và sống qua ngày. Trong đó có cả công việc ở quán rượu. Vì là quán rượu nên có đủ loại khách hàng. Rõ ràng, cũng có những khách hàng thân thiện. Không, thực ra là khá nhiều.

Ở quán rượu, việc khách say xỉn và nói lời coi thường nhân viên là chuyện thường xuyên xảy ra. Một số người lật bàn hoặc đập vỡ chai lọ vì những chuyện vặt vãnh như: đồ uống quá đắt, món ăn kèm không ngon, và nhân viên không cúi chào lịch sự. Trong một số trường hợp, họ thậm chí còn vung chai rượu vỡ quanh quẩn trong khi la hét đòi gặp chủ.

「Haizz.」

Lloyd thở dài khi nhớ lại khoảng thời gian đó. Lúc đó, cậu chỉ là một nhân viên. Cậu chẳng thể nói gì với những khách hàng hống hách. Cậu sẽ không tin mình đã tức giận đến mức nào khi những khách hàng như vậy đến.

「Thôi không nghĩ nữa.」

Ký ức đó thật cay đắng. Nhờ vậy, Lloyd hoàn toàn hiểu được cảm giác của chủ quán. Mặc dù cậu không phải là người gây ra mớ hỗn độn này, ngay cả khi đó là chủ nhân cũ của cơ thể này đã làm, cậu vẫn thành tâm xin lỗi chủ quán.

「Tôi đến để xin lỗi về những gì tôi đã làm tối qua.」

「… Dạ?」

「Đó là lỗi của tôi. Lẽ ra tôi chỉ nên uống rượu một cách yên lặng, nhưng cuối cùng tôi lại gây ra một tai nạn lớn. Tôi sẽ không bao biện. Tất cả lỗi lầm đều thuộc về tôi.」

Cậu rất chân thành. Tuy nhiên, liệu chủ quán rượu có hiểu lầm sự chân thành của cậu không?

「Khoan, xin lỗi, thiếu gia? Tại sao ngài lại làm thế này?」Sắc mặt chủ quán từ trắng bệch chuyển sang xanh xao. Cứ như thể ông ta vừa gặp thần chết vậy.

「Thiếu gia, ngài không hài lòng về điều gì tối qua sao? Vậy thì, hãy nói cho tôi biết tôi đã làm sai điều gì.」

「Không, tôi…」 (Người dịch: Lloyd dùng lời lẽ trang trọng khi nói chuyện với chủ quán rượu.)

「Tại sao ngài lại nói trịnh trọng như vậy? Điều đó còn đáng sợ hơn.」

「…」

Cơ thể này dường như bị người dân trong lãnh địa ghét bỏ sâu sắc. Lloyd mím môi khô khốc và nói, 「Tôi nói chuyện thoải mái hơn thì tốt hơn chứ?」

「Ô, dĩ nhiên rồi.」

「Vậy thì, ông sẽ chấp nhận lời xin lỗi của tôi chứ?」

「…」

「Tôi sẽ bồi thường tất cả đồ đạc tôi đã làm hỏng tối qua.」

「Thật sao?」

Chủ nhân của cơ thể này đã lừa dối mọi người cả đời sao?

Lloyd tặc lưỡi.

「Tất nhiên là thật. Hay là tôi làm cho ông một cái ondol để đền bù nhé?」

「Vâng?」

「Đó là một căn phòng có sàn sưởi, ông biết không?」

「Tôi biết, đó là khi ngài dùng đá nung nóng và đổ nước lên chúng.」

「Đó là phòng xông hơi ướt dùng hơi nước. Cái này tự sưởi ấm sàn nhà. Ondol. Ông không biết sao?」

「…」

Đúng như dự đoán, ông ta không biết. Chủ quán rượu im lặng giống như Javier trước đây. Vậy thì, có khả năng kế hoạch sẽ thành công. Lloyd liếm môi.

「Tiếc quá. Ông không biết về ondol. Nếu ông biết, nó sẽ rất tốt cho mẹ ông đấy.」

「Xin lỗi?」

「Tôi có nghe một vài lời đồn. Mẹ ông, tôi nghe nói bà ấy không được khỏe dạo gần đây.」

「À, vâng, đúng vậy.」

「Đó là lý do tôi giới thiệu Ondol cho ông.」

「…」

「Nó tự sưởi ấm sàn nhà. Ông thậm chí không cần giường hay bất cứ thứ gì. Ông chỉ cần nằm trên sàn và lười biếng cả ngày. Nó thậm chí không thể so sánh với phòng xông hơi.」

「…」

Nó đang có tác dụng. Nó đang dần dần có tác dụng. Lloyd có thể thấy đồng tử của ông ta rung lên.

Chủ quán rượu càng dao động hơn khi nghe lập luận tiếp theo của Lloyd.

「Khi trời lạnh vào mùa đông, đôi khi cơ thể bị lạnh cóng. Vì vậy, cái này hoàn hảo cho những người lớn tuổi bị cứng khớp.」

「Người lớn tuổi như mẹ tôi?」

「Đúng vậy.」

Người lớn tuổi rất thích khi trời ấm.

「Nhưng, ngài sẽ tặng nó cho tôi sao? Thiếu gia?」

「À, nói chính xác thì, tôi sẽ làm nó cho ông.」

「Ngài sẽ làm nó?」

「Ưm hứm.」

「…」

「Không thể tin được sao?」

「Đó là lẽ đương nhiên.」

「Đương nhiên ông không thể tin được. Giờ chắc ông đang tự hỏi tôi đang cố gắng lừa đảo kiểu gì, liệu tôi có thể làm ra cái ondol đó không, và liệu cái thứ gọi là ondol đó có thực sự tồn tại không. Nhưng, nghe đến đó lại khiến ông nhớ đến mẹ mình nên ông đang ngồi không yên rồi. Thật hấp dẫn, đúng không?」

「…」

「Vậy thì, hãy ký hợp đồng với tôi.」

「Hợp đồng nghĩa là gì?」

「À. Một hợp đồng xây dựng.」

「Cái gì…」

「Mang cho tôi một cây bút và vài tờ giấy.」

Chủ quán có vẻ mặt bối rối. Tuy nhiên, ông ta vẫn lịch sự mang bút và giấy đến. Lloyd khéo léo viết ra bản hợp đồng tạm thời trên giấy.

「Dù sao thì đây cũng chỉ là một hình thức thôi. Mình có thể tự làm được.」

Người thuê là chủ quán rượu. Nhà thầu là Lloyd. Địa điểm xây dựng là một mảnh đất trống phía sau quán rượu.

「Chúng ta làm thế này nhé. Toàn bộ chi phí bao gồm số tiền hợp đồng sẽ được thanh toán bằng tất cả những món đồ tôi đã làm hỏng tối qua. Thế nào?」

「Ngài đang nói rằng thay vì trả tiền cho toàn bộ đồ vật bị hư hại, ngài sẽ làm một cái ondol hay gì đó sao?」

「Đúng vậy.」

Lloyd gật đầu. Nam tước đang mắc nợ, đó là sự thật. Tiền để bồi thường cho chủ quán rượu cũng thiếu. Nhưng, nếu cậu có thể hoàn thành công việc đúng cách thì sao?

「Mình có thể xóa bỏ một khoản thâm hụt đáng kể từ việc bồi thường bằng nó.」

Không chỉ là xóa bỏ thâm hụt. Nếu làm tốt, cậu sẽ nhận được một khoản lợi nhuận khổng lồ. Điểm khởi đầu của một lợi nhuận lớn sẽ ngày càng lớn hơn, giống như một quả cầu tuyết lăn. Đó là bức tranh lớn mà Lloyd đang lên kế hoạch.

「Bởi vì đây là điều mình có thể làm tốt nhất.」

Cậu từng là một kỹ sư xây dựng, đã học hành chăm chỉ theo cách riêng của mình. Thực sự, cậu không có bất kỳ ước mơ lớn lao nào vào thời điểm đó. Giống như những người khác, cậu đã chọn trường và khoa dựa trên điểm CSAT của mình và chỉ cố gắng đạt điểm khá để có một công việc ổn định. Tuy nhiên, có lẽ kiến thức cậu đã tích lũy trước đây có thể được sử dụng tốt ở đây.

「Đó là bán đất, đặc biệt là xây dựng mới là thứ kiếm được nhiều tiền nhất.」

Căn hộ, tòa nhà, cầu, đường, đập, đê chắn sóng, kênh đào, cảng. Xây dựng bất cứ thứ gì cũng tốn tiền. Trong số đó, các công ty xây dựng, đặc biệt là các nhà thầu, là những người ngồi trên đống tiền. Dự án càng lớn, họ càng giàu. Lloyd đang nhắm đến khả năng đó.

「Chà, đó là lý do chúng ta sẽ ký hợp đồng. Ông thấy sao?」

「Vậy thì, Thiếu gia nghiêm túc sao?」

「Tôi sẽ là người làm nó. Sao? Ông không thích sao?」

「À, không phải vậy.」

Chủ quán, người đang do dự, cuối cùng đã ký vào ‘Hợp đồng Xây dựng Ondol’.

Với tư cách là Kim Suho, một sinh viên kỹ thuật dân dụng đến từ Hàn Quốc và Lloyd, con trai cả của Nam tước Frontera, đây là hợp đồng đầu tiên cậu có được ở thế giới xa lạ này.

Ngay cả khi nó nhỏ, cậu quyết định từng bước một.

Và thế là, công trình đầu tiên được mong đợi từ lâu đã bắt đầu.

♣

「Hắn là một người đàn ông ngây thơ và tuyệt vọng.」Chỉ mới một phút kể từ khi Lloyd rời quán rượu. Javier, người đã im lặng suốt từ nãy đến giờ, đột nhiên lên tiếng.

「Ý cậu là sao?」Khi Lloyd quay lại, khuôn mặt Javier vẫn vô cảm như trước.

Không, có phải chỉ mình mình cảm thấy nhiệt độ giảm xuống giống như khi một cơn gió lạnh thổi qua không?

「Một người đàn ông bị dồn vào đường cùng sẽ trở nên tuyệt vọng. Do đó, nó thu hẹp tầm nhìn của hắn về tình hình và làm lu mờ khả năng phán đoán của hắn. Những người như vậy dễ dàng trở thành con mồi cho một kẻ khốn nạn độc ác.」

「Con mồi?」

「Đúng vậy.」

「Ồ, vậy chủ quán bar là con mồi đáng thương và tôi là kẻ khốn nạn độc ác đã săn lùng ông ta sao?」

「Ngài có độc ác hay không sẽ phụ thuộc vào những gì ngài sẽ làm sau chuyện này.」

「Này.」

Không hiểu sao, Lloyd cảm thấy không khí lạnh lẽo hơn bình thường. Chỉ đến lúc đó cậu mới nhận ra Javier đang nghĩ gì.

「Cậu. Cậu nghĩ tôi đang lừa đảo chủ quán rượu sao?」

「Không phải vậy.」

「Vậy thì?」

「Tôi nghĩ ngài đang lợi dụng tình thế của kẻ yếu thế bị dồn vào đường cùng.」

Đúng là vậy. Lloyd thở dài sâu. Không hiểu sao, sau khi chiếm hữu cơ thể này, cậu luôn bị hiểu lầm về mọi việc mình làm.

「Vậy thì, hãy nói rõ ràng nhé. Cậu nghi ngờ rằng tôi sẽ làm một cái ondol cho chủ quán rượu, đúng không?」

「Đúng vậy.」

「Tại sao?」

「Lloyd-nim chưa bao giờ làm bẩn tay dù chỉ một lần trong đời này.」

「Sao cậu biết điều đó?」

「Tôi nghe nói đây đó.」

「Vậy có nghĩa là cậu chưa bao giờ tận mắt nhìn thấy, đúng không?」

「Đúng vậy.」

「Thật vô lý, Javier.」

「Dạ?」

Đôi lông mày đẹp như tranh vẽ của Javier lần đầu tiên cau lại. Lloyd nhìn chằm chằm vào Javier, người cao hơn cậu khoảng 5 centimet, rồi nói, 「Tôi hơi thất vọng đấy. Javier, cậu đánh giá con người chỉ dựa vào lời đồn sao?」

「Đó là…」

「Cậu có thành kiến.」

「…」

「Vậy, vừa nãy cậu thấy tôi ký hợp đồng với chủ quán bar, đúng không? Cậu nghĩ tôi sẽ làm gì với hợp đồng đó?」

「Đương nhiên…」

「Cậu nghĩ tôi sẽ ném hợp đồng vào một góc rồi đem ra chơi đùa sao?」

「Không phải vậy.」

Ý cậu là không phải sao? Mình nói đúng rồi.

Như Lloyd đã nhận thấy trước đây, Javier rất tệ trong việc nói dối. Anh ta có thói quen tránh giao tiếp bằng mắt khi nói dối. Anh ta chỉ là kiểu người như vậy.

「Cậu cho rằng tôi đang lừa đảo chủ quán bar với cái cớ là hợp đồng. Tôi có thể làm cái ondol vào một ngày khác và sau đó liên tục trì hoãn việc bồi thường cho những thiệt hại tôi đã gây ra bằng lời nói dối đó.」

「Tôi chỉ…」

「Đó chính là thành kiến. Đánh giá người khác một cách vội vàng dựa trên những giả định của riêng mình. Nó có thể gây ra xung đột, ủng hộ phân biệt đối xử, làm lung lay gia đình và làm sụp đổ lãnh địa.」

Mình đoán Javier không ngờ một đòn phản công như vậy.

Javier im lặng. Anh ta có lẽ sẽ nghĩ đó chỉ là những lời ngụy biện, nhưng Lloyd thậm chí còn không bận tâm cố gắng thay đổi suy nghĩ của Javier.

Thay vào đó, Lloyd thúc vào Javier, 「Dù sao thì, tôi biết cậu đang nghĩ gì nên làm ơn tránh ra một chút được không?」

「Vâng?」

「Chỉ hai bước sang một bên. Đúng vậy, hướng đó. Tôi sẽ ước tính sơ bộ.」

Cậu sẽ làm điều đó trước khi Javier mở miệng. Dù sao thì, đây là nơi ondol sẽ được xây dựng. Điều quan trọng nhất cần làm trước khi thiết kế là quan sát mặt đất và chuẩn bị vật liệu.

「Mình không nghĩ cần đo đạc chính xác vì tòa nhà sẽ nhỏ. Nhưng, mặt đất ở đây hơi nghiêng. Mình sẽ phải nâng nó lên một chút.」

Có một quán rượu ở một bên của mảnh đất nơi tòa nhà sẽ được xây dựng. Ở phía bên kia, có nhà của chủ quán rượu. Sẽ tốt hơn nếu xây ondol ở khoảng trống giữa hai nơi đó.

「Hãy kiểm tra mặt đất.」

Lloyd cúi người và kiểm tra đất nơi ondol sẽ được xây dựng. Cậu chạm vào đất và xoa nó trên ngón tay.

「Ôi, điều này khiến mình nhớ lại thời đi học.」

Chạm vào đất tự nhiên gợi cho cậu nhớ về bài giảng về cơ học đất. Đó là một môn học nghiên cứu các đặc tính như thể tích, các hạt và các lỗ rỗng trong đất. Nhờ đó, cậu có thể biết mình cần xúc bao nhiêu đất.

Nó không dừng lại ở đó. Đất cậu đã đào được cuộn lại như phân bọ hung. Nó phải được cuộn nhưng không được vỡ. Cậu thậm chí còn nung, rang và hấp đất trong lò. Nhờ vậy, những kinh nghiệm trong quá khứ của Lloyd sẽ giúp ích rất nhiều hôm nay.

「Đất đủ tốt.」

Không chỉ tốt. Trái ngược với bề mặt tối màu, chỉ vài centimet bên trong, đất đỏ hiện ra. Đó là đất sét.

「Thật tuyệt vời.」

Lloyd đứng dậy và rũ tay. Sau đó, cậu bắt gặp ánh mắt kỳ lạ của Javier.

「Gì? Sao vậy?」

「…」

「Cậu chưa bao giờ thấy một người đàn ông chạm vào đất sao?」

「Ít nhất, tôi chưa bao giờ thấy Lloyd-nim làm điều này.」

「Vậy thì, hãy làm quen đi. Cậu sẽ thấy nó thường xuyên trong tương lai đấy.」

Mắt Javier càng sáng hơn một cách kỳ lạ. Lloyd lờ đi và bỏ đi. Cậu rời khỏi hiện trường để đi lang thang khắp mảnh đất. Trông như một cuộc đi dạo nhàn nhã, nhưng mắt Lloyd đang khảo sát địa hình khắp lãnh địa. Trong số đó, trọng tâm là con sông chảy qua trung tâm lãnh địa. Mục đích là để thu thập đất sét với số lượng lớn.

「Thôi nào, về nhà thôi.」

Ngay cả ở dinh thự, Lloyd cũng không ngừng làm việc. Tất cả là vì đây là công trình đầu tiên mang tính kỷ niệm.

「Bởi vì mình phải làm thật tốt đơn hàng đầu tiên.」

Một công trình không đúng có thể dẫn đến những đánh giá tồi tệ. Việc tìm kiếm khách hàng tiếp theo chắc chắn sẽ khó khăn hơn. Khi đó, việc kinh doanh sẽ thất bại ngay từ đầu. Để tránh điều đó, điều quan trọng là phải tạo ra chất lượng tốt nhất có thể.

「Hạnh phúc của khách hàng là nền tảng cho kế hoạch kiếm tiền của mình.」

Lloyd đã quen với việc thức trắng đêm vì công việc bán thời gian và các bài tập. Từ hoàng hôn đến bình minh, cậu vẽ một bản thiết kế trên một tờ giấy trắng. Ngay khi mặt trời lên, cậu đến gặp quản gia dinh thự.

「Trong kho có bao nhiêu gỗ?」

「Dạ?」

Sáng sớm quá. Đừng nói đến việc ăn sáng, quản gia còn chưa kịp rửa mặt. Ông ta nghiêng đầu suy nghĩ. Chẳng lẽ tên này đã uống rượu từ sáng sớm sao?

「Ngài dùng gỗ để làm gì?」

「Tôi dùng để làm gì? Tôi dùng để xây nhà. Đây này.」

「Cái này là gì?」

「Chuyển số gỗ ghi ở đây đến sân sau quán rượu. Rõ chưa?」

Nếu muốn làm việc nhanh chóng, bạn phải táo bạo như một chiếc máy ủi.

Vì thái độ của Lloyd, quản gia gật đầu lúc nào không hay. Nhờ đó, trước bữa trưa, số gỗ Lloyd đã đặt đã được chất đống ở sân sau quán rượu.

「Giờ vật liệu đã có, bắt đầu thôi.」

Lloyd cởi bỏ chiếc áo khoác ngoài vướng víu. Cậu chỉ mặc một chiếc áo sơ mi nhẹ và găng tay lao động, thậm chí còn mang theo một cái xẻng ở đây. Cậu không thể thoải mái hơn.

「Mình đã quen với loại công việc nặng nhọc này mỗi kỳ nghỉ.」

Ngay cả khi còn trong quân đội—vì cậu học ngành kỹ thuật dân dụng—bất cứ khi nào có công việc xây dựng lớn hay nhỏ, sĩ quan hành chính lại gọi cậu. Cuối cùng, đến khi xuất ngũ, cậu được coi là một cỗ máy làm việc được chứng nhận cấp cao.

「Đúng như dự đoán, đàn ông đích thực là phải xúc đất.」

Bắt đầu từ con số không, cậu đào đất bên cạnh sân. Đất đã đào được chuyển đến vị trí xây ondol. Mỗi lần, đất được đào cẩn thận và chắc chắn.

「Nếu mình xúc nhiều đất và xây móng một lần, sau này sẽ lộn xộn.」

Đó là một lỗi phổ biến khi xây móng. Đất được làm cứng rất tốt nhưng phần đáy lại không được làm đúng cách.

Vậy thì, điều gì sẽ xảy ra nếu đất được chất đống dày và nén chặt một lần? Bề mặt sẽ trông chắc chắn, nhưng bên trong vẫn mềm. Vài năm sau, sẽ rất tai hại nếu tòa nhà bị nghiêng.

Lloyd, người hiểu rõ điều này, xúc đất, di chuyển nó và làm cứng nó lặp đi lặp lại.

Đột nhiên, cậu nhìn Javier. Javier đã đứng yên một lúc. Trung thành với công việc hộ tống của mình.

「Này.」

「Ngài gọi tôi, Lloyd-nim?」

「Đúng vậy.」

「Ngài có điều gì muốn ra lệnh cho tôi không?」

「Ưm hứm, có. Cùng xúc đất đi.」

「…」 Javier không nói nên lời.

「Không muốn sao? Có phải vậy không?」

「…」

「Nếu cậu chịu xúc đất cùng, công việc có thể hoàn thành nhanh gấp đôi.」

「…」

「À, mẹ của chủ quán rượu chắc đang chịu đựng cái lạnh ngay bây giờ. Nếu bà ấy có thể ngủ trong một căn phòng ondol ấm áp, bà ấy sẽ sớm giảm bớt nỗi đau. Nhưng, điều đó là không thể vào lúc này. Tại sao? Bởi vì quý ông Asrahan cao quý từ chối xúc đất.」

「…」

「À, nếu người mẹ nằm trong phòng ondol, các khớp cứng của bà ấy sẽ được nới lỏng và khuôn mặt bà ấy sẽ tràn ngập tiếng cười. Nhưng, điều đó là không thể vào lúc này. Tại sao? Bởi vì quý ông Asrahan cao quý từ chối xúc đất.」

「…」

「À, ước nguyện giản dị cuối cùng của một người phụ nữ những ngày tháng còn lại không nhiều…」

「Làm ơn, đưa xẻng đây.」

Cuối cùng, Javier, người không thể chịu đựng được nữa, đã nhặt cái xẻng lên. Một nụ cười gian xảo hiện lên trên khuôn mặt Lloyd.

Một đứa con trai ngu ngốc của Nam tước và một hiệp sĩ vô danh. Công trình xây dựng ondol của hai người đàn ông đang tiến triển. Tin tức nhanh chóng lan truyền khắp lãnh địa.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!