Chapter 9: Nâng cấp thể chất (3)

Ngài Neumann.

Là hiệp sĩ cấp cao của Hạt Frontera.

Với trình độ Kiếm sư cấp thấp, ông ta được coi là có năng lực, ít nhất là ở một vùng đất hẻo lánh như nơi đây. Tuy nhiên, Neumann quan tâm đến việc thăng tiến cá nhân hơn nhiều so với việc trau dồi kiếm thuật của mình.

Trung thành với lãnh chúa? Điều đó chỉ là thứ yếu so với việc theo đuổi sự giàu có.

Danh dự của một hiệp sĩ? Nó chẳng đáng là gì so với việc leo lên nấc thang xã hội.

Ông ta là kiểu người sẵn sàng làm bất cứ điều gì để đạt được mục tiêu của mình.

‘Hay đúng hơn, hắn ta đã làm rồi. Bằng cách bán đứng bí mật của Hạt Frontera cho những kẻ lừa đảo.’

Lloyd nhớ lại những chương đầu của cuốn *Hiệp sĩ Huyết Thiết*.

Thử thách đầu tiên mà nhân vật chính, Javier, phải đối mặt là sự sụp đổ của Hạt Frontera.

Và đứng sau sự sụp đổ đó không ai khác chính là Ngài Neumann.

Neumann đã bán thông tin của Hạt cho những kẻ lừa đảo. Bọn lừa đảo đã dùng thông tin đó để tiếp cận nam tước bằng những lời đường mật, thuyết phục ông ta đầu tư một khoản tiền lớn. Cuối cùng, chúng ôm tiền bỏ trốn, để lại Hạt Frontera chìm trong nợ nần.

Nói cách khác, sự phản bội của Ngài Neumann chính là nguyên nhân dẫn đến sự sụp đổ của Hạt.

‘Vậy thì, hiển nhiên, ngươi sẽ là kẻ tiếp theo bị thanh trừng.’

Lloyd cắn môi.

Lý do hắn không thể tận hưởng một cuộc sống nhàn nhã với tư cách là con trai trưởng của một quý tộc nông thôn, mà thay vào đó phải chạy đôn chạy đáo để giải quyết khoản nợ khổng lồ của Hạt, tất cả đều bắt nguồn từ hành động của người đàn ông này.

Tuy nhiên, Lloyd không để lộ cảm xúc của mình.

Đến khi hắn quay sang đối mặt với Ngài Neumann, vẻ mặt hắn đã trở lại dáng vẻ bình tĩnh thường ngày.

“Ngài Neumann? Chính xác thì ngài vừa nói gì vậy?”

“Đúng như lời tôi đã nói,” Neumann đáp, khóe miệng giật giật.

“Tôi đến đây để thảo luận về hành vi bạo lực phi lý mà ngài đã gây ra cho Ngài Ulrich sáng nay.”

“Bạo lực phi lý? Thảo luận ư?”

“Đúng vậy.”

“Vậy thì cứ nói đi.”

‘Cứ thoải mái nói bất cứ điều gì ngươi muốn.’ Lloyd cười cợt.

Mặt Neumann cứng lại.

“Như ngài đã biết rõ, Ngài Ulrich là một hiệp sĩ đã thề trung thành với lãnh chúa của mình. Ông ấy đã thực hiện lời thề, và theo lời thề đó, ông ấy có quyền được tôn trọng danh dự và đặc quyền của mình. Ông ấy không phải là người mà ngài có thể ngược đãi chỉ vì thù hằn cá nhân.”

“Ừm hứ. Phải đó.”

“Thế nhưng, sáng nay, ngài đã không hề tôn trọng danh dự hay quyền lợi của Ngài Ulrich.”

“Ừm hứ. Ta đã làm.”

“Vì vậy, với tư cách là hiệp sĩ đầu tiên của điền trang này, tôi ở đây để chính thức yêu cầu một lời giải thích. Ngài có cảm thấy gì về hành động của mình hôm nay không?”

“Ừm hứ. Chắc là không.”

“…”

Mặt Neumann đỏ bừng vì giận dữ, cổ ông ta cũng đỏ ửng đến tận cổ áo.

Trong khi đó, vẻ mặt của Lloyd vẫn bình tĩnh đến khó chịu.

“Ngài Lloyd nghĩ tôi đang đùa sao?”

“Không, tôi nghĩ những gì ngài nói hoàn toàn chính xác—một lời đùa hay đấy.”

“…”

Mí mắt Neumann giật giật, sự kiên nhẫn của ông ta đang cạn dần.

Nụ cười của Lloyd càng rộng hơn.

‘Tên này đang thực sự tức giận vì chuyện này sao?’

Thật nực cười.

Theo tiêu chuẩn của Lloyd, đây chỉ là một sự khiêu khích cấp thấp.

Thế mà Neumann đã tức giận đến mức mặt đỏ bừng.

‘Nếu tên này mà chơi game online ở Hàn Quốc, hắn ta sẽ chết vì căng thẳng ngay tại chỗ.’

Hắn không hề phóng đại.

Ở Hàn Quốc, Lloyd đã lớn lên trong thế giới hoang dã của game online.

Đó là một chiến trường mà một sai lầm nhỏ trong trận đấu cũng có thể khiến bạn nhận được một tràng lăng mạ từ đồng đội.

Những lời lăng mạ và chế giễu không chỉ là vu vơ—chúng rất sâu cay, nhắm vào các thành viên trong gia đình và mọi thứ khác trên đời.

Nhưng nếu bạn để nó ảnh hưởng đến mình?

‘Kẻ tức giận là kẻ thua cuộc. Tức giận chỉ khiến chúng nhắm vào bạn nhiều hơn.’

Nếu bạn không học cách cười xòa hoặc chế giễu lại chúng, bạn sẽ không thể sống sót.

Trong thế giới tàn khốc đó, Lloyd đã trở thành một cao thủ trong việc đối phó với những lời lăng mạ.

Hầu hết các game thủ Hàn Quốc có lẽ cũng sẽ nói như vậy.

Vì vậy, so với sự khiêu khích nhỏ nhặt mà hắn vừa ném vào Neumann?

Nó chẳng khác gì trò trẻ con.

Nhưng đối với Neumann, đây có lẽ là một trong những lời lăng mạ lớn nhất mà ông ta từng phải chịu đựng trong đời.

‘Thằng cha này bị làm sao thế?’

Neumann chết lặng.

Ông ta luôn biết Lloyd là một tên nhóc kiêu ngạo, hư hỏng.

Nhưng điều này?

Ông ta không ngờ thiếu gia lại đối xử với cả mình một cách trắng trợn đến vậy.

“Vậy, ngài nói ngài cũng có ý xúc phạm tôi sao?”

“Ừm hứ. Hiển nhiên rồi.”

“Và ngài không hề tôn trọng danh dự hay quyền lợi của tôi?”

“Ừm hứ. Hiển nhiên rồi.”

“Ngài không lo lắng về hậu quả sao?”

“Ừm hứ. Hiển nhiên rồi.”

Đối với Lloyd, điều đó là hiển nhiên.

Neumann chỉ là một tên khốn nạn khác cần phải được xử lý.

Ông ta là kẻ phản bội đã bán bí mật của Hạt cho bọn lừa đảo, và giờ lại có gan luyên thuyên về danh dự và quyền lợi.

Lloyd không khỏi khịt mũi.

‘Hắn ta giống hệt một tay sai của bọn lừa đảo, đang cố gắng kích động các hiệp sĩ khác.’

Hiệp sĩ thề trung thành với lãnh chúa, không phải con trai của lãnh chúa.

Điều đó có nghĩa là con trai của lãnh chúa không có quyền đối xử với các hiệp sĩ theo ý muốn của mình.

Rõ ràng, Neumann đang cố gắng lợi dụng điều này để chống lại Lloyd.

Nhưng Lloyd không lo lắng.

‘Dù sao thì tất cả bọn họ cũng sẽ bị đuổi đi. Ngoại trừ Javier và Ngài Bayern.’

Neumann, hiệp sĩ cấp cao.

Ngài Ulrich và Ngài Conte, những kẻ đi theo hắn.

Tất cả bọn họ đều destined để phản bội Hạt và bỏ rơi nó trong thời kỳ sụp đổ.

Ngay cả khi họ cố gắng kêu gọi sự ủng hộ bây giờ, cũng chẳng có ý nghĩa gì.

‘Điều quan trọng hơn là tạo ra một lý do hợp lệ để loại bỏ chúng.’

Lloyd liếc nhìn xung quanh.

Địa điểm trở nên yên tĩnh một cách kỳ lạ.

Có phải vì không có ai ở gần không?

Không, hoàn toàn ngược lại.

Các thợ thủ công và binh lính, những người đang dọn dẹp khu vực, giờ đang nhìn họ.

Khoảnh khắc Lloyd chạm mắt, họ nhanh chóng quay đi, giả vờ làm việc.

Nhưng rõ ràng tai họ vẫn đang lắng nghe cuộc trò chuyện.

‘Tất nhiên, không phải ngày nào cũng được chứng kiến con trai của lãnh chúa cãi nhau với hiệp sĩ cấp cao.’

Không có gì giải trí hơn việc xem một cuộc cãi vã.

Lloyd mỉm cười và quay lại nhìn Neumann.

“Được rồi, để ta hỏi ngươi một điều.”

Neumann nhướng mày.

Lloyd tiếp tục, “Ngươi biết ta chưa bao giờ được huấn luyện kiếm thuật đúng không?”

“Tôi biết.”

“Vậy để ta hỏi—một kẻ bị đánh cho tơi bời bởi một người chưa từng được huấn luyện kiếm thuật vẫn có thể tự xưng là hiệp sĩ sao?”

“Xin lỗi?”

“Ngài Ulrich đã bị đánh tan tác sáng nay. Điều đó có nghĩa là tước hiệp sĩ của ông ta chỉ là một lớp vỏ bọc sao? Ông ta chỉ là một kẻ khoác lác suốt thời gian qua? Hay ông ta giành được tước hiệu của mình trong một trò chơi gian lận nào đó?”

“…”

“Ngươi đang nói rằng các hiệp sĩ, những người thậm chí không thể đối phó với một kẻ như ta, xứng đáng được tôn trọng danh dự sao? Tỉnh táo lại đi. Có lẽ hãy bắt đầu bằng việc kiếm tiền lương của mình đi.”

“Ngài có ý gì?”

“Chính xác là những gì ngươi nghĩ ta có ý. Ngươi đang phàn nàn về việc nó không công bằng đúng không?”

“…”

“Nếu nó làm ngươi khó chịu đến vậy, thì tại sao ngươi không đấu với ta? Đối mặt với ta như một người đàn ông và chúng ta hãy giải quyết chuyện này.”

“Ngài đang đề nghị một cuộc quyết đấu sao?”

“Ừ, ta đang đề nghị.”

“…”

“Ngươi có làm hay không?”

Lần đầu tiên, ánh mắt của Neumann dao động.

Tất cả những gì ông ta muốn là mắng mỏ tên thiếu gia hư hỏng và khẳng định quyền uy của mình.

Ông ta không ngờ Lloyd lại ném găng tay thách đấu một cuộc quyết đấu chính thức.

Lloyd cười rộng, cảm nhận được sự do dự của Neumann.

Thử thách bất ngờ rõ ràng đã khiến ông ta mất bình tĩnh.

Lloyd quyết định đẩy ông ta đến giới hạn.

“Giờ ngay cả hiệp sĩ cấp cao cũng đang lùi bước. Ngươi sợ một cuộc quyết đấu sao? Ngươi có thực sự là một hiệp sĩ không? Ngươi có lẽ sẽ quá sợ hãi để nhìn vào mắt một tài xế taxi địa phương, chứ đừng nói đến việc đấu với hắn ta.”

“…”

“Nếu ta là ngươi, ta sẽ từ chức vì xấu hổ. Ngươi có lẽ nên đi tìm một công việc giao bánh pizza đi. Nó hợp với ngươi hơn. Ta sai sao?”

“Ngài đã nói đủ chưa?”

“Chưa, còn xa lắm.”

“…”

“Ngươi chính xác là kiểu người chỉ giỏi ba hoa chích chòe. Nhưng giờ ngươi quá sợ hãi để đối mặt với ta, huh? Ngươi chỉ là một kẻ ‘nửa vời’—một kẻ chẳng bao giờ thực sự làm được gì.”

“…”

“Nếu ngươi không thích nghe điều này, thì hãy chấp nhận cuộc quyết đấu. Hoặc nếu ngươi quá sợ hãi, hãy từ bỏ việc làm hiệp sĩ đi. Vẫn chưa thể quyết định sao?”

“…Tôi chấp nhận.”

Neumann nghiến răng trả lời.

Nụ cười của Lloyd rộng hơn.

“Ngươi sẽ đấu với ta?”

“Vâng.”

“Tốt, đúng là tinh thần hiệp sĩ. Nếu có xung đột, những người đàn ông thực sự sẽ giải quyết bằng một cuộc quyết đấu. Vậy, khi nào thì tiện cho ngươi?”

“Ngài Lloyd có thể chọn ngày.”

“Một tháng kể từ bây giờ. Tại sân tập của dinh thự. Được không?”

“Vậy cũng được.”

Neumann gật đầu một cách nặng nề.

“Và có điều gì ngươi muốn yêu cầu nếu ngươi thắng không?”

“Tất nhiên.”

Lloyd đã chuẩn bị sẵn câu trả lời.

“Nếu ta thắng, ngươi sẽ bị sa thải.”

“…Xin lỗi?”

“Ta sẽ tước bỏ cấp bậc của ngươi và đuổi ngươi đi.”

“…”

“Có phản đối gì không?”

“Không, nhưng—”

“Nhưng?”

“Ngài phải đưa ra một điều kiện tương đương để đổi lại.”

“Được thôi, ta sẽ đặt vị trí của mình ra làm tiền cược.”

“Vị trí của ngài?”

“Quyền thừa kế của ta với tư cách là con trai trưởng của Hạt. Ta sẽ từ bỏ chúng.”

“Ngài nghiêm túc chứ?”

“Nghiêm túc chứ.”

Lloyd tự tin gật đầu.

“Đừng lo, ta không nói dối đâu. Các binh lính ở đây có thể làm chứng cho chúng ta. Cứ đảm bảo ngươi luyện tập đi, để không kết thúc như Ngài Ulrich.”

“Tôi hy vọng ngài sẽ không hối hận về điều này.”

“Không một chút nào.”

Với lời đó, cuộc quyết đấu đã được ấn định.

Và Lloyd không hề hối hận.

Nói rõ hơn, bất cứ ai không thể hiện tiềm năng đều sẽ bị loại bỏ không thương tiếc.

* * * *

“Vậy, ngài có tự tin rằng mình có thể thắng cuộc quyết đấu này không?”

“Không hẳn.”

“Tôi hiểu rồi.”

Hai giờ sau.

Javier gật đầu.

Hôm nay là một ngày bất thường đối với Javier, vì anh đã dành thời gian xa rời Lloyd.

Anh không có lựa chọn nào khác.

Nam tước đã gọi anh đi với một mệnh lệnh cụ thể.

‘Ông ấy triệu tập mình sáng sớm nay, ra lệnh cho mình tránh xa Lloyd cả ngày.’

Javier không được cho biết lý do chính xác, nhưng anh đã đoán được khá rõ sau khi nghe những gì Lloyd đã làm khi anh vắng mặt.

‘Hắn ta tìm cớ đánh Ngài Ulrich, sau đó khiêu khích Ngài Neumann vào một cuộc quyết đấu.’

Có vẻ như Lloyd đã sắp xếp để Javier vắng mặt hôm nay, biết rằng đây là điều hắn định làm.

Điều đó khiến Javier tò mò.

‘Tại sao chứ?’

Anh không hiểu.

Tại sao lại gây sự với những hiệp sĩ hoàn toàn bình thường?

Mục đích của việc đánh Ngài Ulrich và quyết đấu với Ngài Neumann là gì?

‘Hắn ta lại trở về với thói hư tật xấu của mình sao?’

Từ góc nhìn bên ngoài, điều đó có vẻ hợp lý.

Ngay cả khi Lloyd gần đây đã hành động khác thường, bản chất cốt lõi của con người không thay đổi chỉ sau một đêm.

Với điều đó, nó có thể dễ dàng bị coi là một cơn giận dỗi khác.

Nhưng Javier không nghĩ vậy.

‘Nó quá tính toán để chỉ là hành vi liều lĩnh.’

Đầu tiên, Lloyd đã cố tình cử Javier đi.

Sau đó, sau khi tấn công Ngài Ulrich, hắn đã nhanh chóng triệu tập Ngài Bayern để tiếp quản hiện trường.

Khi Ngài Neumann đến, giận dữ, Lloyd đã khéo léo biến tình huống thành một cuộc quyết đấu.

Bất chấp mọi chuyện, Lloyd vẫn bình tĩnh một cách đáng sợ.

Hành vi như vậy khó có thể đến từ một người chỉ hành động theo bản năng.

‘Với cách hắn ta hành động gần đây, chắc chắn phải có một kế hoạch nào đó…’

Nhưng những suy nghĩ của Javier bị gián đoạn bởi giọng nói của Lloyd.

“Này. Chỉ vậy thôi sao? Đó là phản ứng của ngươi ư?”

“Xin lỗi? Ý ngài là sao?”

“Ý ta là sao? Ngươi hỏi ta có tự tin thắng cuộc quyết đấu không, và ta nói không. Và phản ứng của ngươi chỉ là, ‘Tôi hiểu rồi’? Thật ư?”

“…”

“Đâu rồi cái đoạn ngươi bắt đầu lo lắng cho ta? Hay ít nhất là cằn nhằn ta về lý do ta làm tất cả những điều này?”

“Tại sao tôi phải phản ứng theo cách đó?”

“Bởi vì ta là người ngươi phụ trách, đúng không?”

“Vâng, đúng vậy.”

“Vậy thì sao?”

“Tuy nhiên, tôi hiểu rằng ngài là người đã đề xuất cuộc quyết đấu.”

“Ừm, vậy ý ngươi là bảo vệ ta không bao gồm việc che chắn cho ta trong một cuộc quyết đấu sao?”

“Tất nhiên.”

Đương nhiên.

Một cuộc quyết đấu là…

“Một phương pháp giải quyết xung đột giữa các bên ngang hàng, bỏ qua tước hiệu và cấp bậc, trong những điều kiện trực tiếp và công bằng nhất. Do đó, tôi không có quyền cũng như không có nghĩa vụ can thiệp vào cuộc quyết đấu của ngài với Ngài Neumann.”

“Ừm, ta hiểu rồi.”

“Vâng.”

“Vậy thì để ta hỏi ngươi điều này—ngươi có sẵn lòng dạy ta kiếm thuật trong tháng tới không?”

“Dạy ngài sao, Ngài Lloyd?”

“Đúng vậy.”

“Không.”

“Tại sao không?”

“Bởi vì tôi đơn giản là không muốn.”

Đó là một câu trả lời thẳng thắn.

Dù sao, anh cũng chỉ là một vệ sĩ.

Không có nghĩa vụ phải dạy kiếm thuật cho một thiếu gia kiêu ngạo.

‘Nếu mình dạy hắn ta cách chiến đấu, hắn ta có thể chỉ dùng nó để gây thêm rắc rối.’

Thực tế, càng nghĩ về điều đó, Javier càng chắc chắn rằng mình không nên dạy Lloyd bất cứ điều gì.

Nhưng vậy thì tại sao… tại sao Lloyd lại cười ranh mãnh đến vậy sau khi bị từ chối?

“Vậy sao?”

“…”

Javier cảm thấy một chút bất an.

Có điều gì đó trong cách Lloyd nhìn anh—như thể hắn biết điều gì đó.

Ánh mắt đó của Lloyd, như thể hắn đang giữ một bí mật…

Cảm giác tồi tệ của Javier càng mạnh mẽ hơn khi Lloyd ghé sát vào và nói,

“Nếu ngươi dạy ta kiếm thuật—”

Mắt Lloyd sáng lên.

“Ta sẽ chữa bệnh mất ngủ cho ngươi.”

Một nụ cười rạng rỡ lan rộng trên khuôn mặt Lloyd.

“Ngươi nghĩ sao?”

“…”

Javier nuốt khan, bị bất ngờ.

Chứng mất ngủ mãn tính của anh, một căn bệnh sâu xa, dai dẳng.

Nó đã hành hạ anh suốt nhiều năm, một bí mật cá nhân và một điểm yếu mà không ai khác biết.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!