Chương 25: Quái Vật Dưới Lòng Đất (3)

“Nam tước! Có chuyện kinh khủng—k-k-kinh khủng đã xảy ra rồi!”

Đó là một buổi trưa nắng rực rỡ.

Một người lính từ điền trang xông vào văn phòng của nam tước, thở hổn hển.

Anh ta hoàn toàn bỏ qua phép tắc, xông thẳng vào mà không xin phép.

Một lúc sau, chén trà trên tay nam tước rơi xuống, vỡ tan tành trên sàn.

*Keng!*

“…Ngươi nói gì?”

Mặt nam tước tái mét.

“Nói lại. Chuyện gì đã xảy ra? Kiến quái vật sao?”

“Vâng, Nam tước! Kiến quái vật đã xuất hiện bên trong đường hầm nơi thiếu gia Lloyd đang đào bới.”

“Còn Lloyd?”

“Các công nhân nói cậu ấy đã ở lại, hô hoán mọi người sơ tán…”

“Một mình sao?”

“Không, thưa ngài. Ngài Javier đã ở lại với cậu ấy.”

“…”

Người lính báo tin trông thảm hại.

Kiến quái vật từ bên kia dãy núi phía Đông không phải là mối đe dọa tầm thường.

Mỗi con đều mạnh hơn một con sói.

Số lượng của chúng áp đảo.

Chúng không biết sợ hãi.

Chúng phối hợp ăn ý.

Một khi bị chúng đánh dấu, gần như không thể sống sót—đặc biệt là dưới lòng đất.

“Ngài Bayern đã tập hợp binh lính và bố trí họ ở lối vào đường hầm. Công tác chuẩn bị để phong tỏa cũng đang được tiến hành.”

Đó là hành động hợp lý duy nhất.

Nếu lũ kiến thoát ra khỏi đường hầm, chúng sẽ san phẳng mọi thứ trên đường đi.

Người dân trong điền trang sẽ bị tàn sát.

Không chỉ cư dân mà ngay cả gia súc cũng sẽ bị săn lùng, xác của chúng biến thành thịt viên.

Những người may mắn sống sót sẽ bị làm tê liệt và cất giữ làm thức ăn, hoặc tệ hơn—bị cho ấu trùng kiến ăn.

Để ngăn chặn thảm họa như vậy, đường hầm phải được phong tỏa ngay lập tức.

Thế nhưng, vì lý do nào đó, nam tước vẫn im lặng.

“…”

“Nam tước?”

“…”

“Thưa ngài, Ngài Bayern nhấn mạnh rằng chúng tôi cần lệnh của ngài…”

Người lính ngập ngừng, cảm nhận được sự bất thường trong hành vi của nam tước.

Rồi, không nói một lời, nam tước đột ngột đứng dậy.

Ông mở một chiếc tủ và bắt đầu lấy ra bộ giáp.

“Thưa ngài…?”

Bỏ qua sự bối rối của người lính, nam tước bắt đầu trang bị.

Chỉ có tiếng giáp lách cách và khậc vào đúng vị trí vang vọng khắp căn phòng.

*Lách cách! Khậc!*

Ông mặc một chiếc giáp da bọc thép được gia cố bằng các tấm thép.

Đầu gối của ông được bảo vệ bởi những miếng giáp chân sáng loáng.

Ông xỏ vào chiếc giáp ống chân, đội mũ trụ bascinet, rồi vắt một chiếc khiên ra sau lưng. Cuối cùng, ông thắt chặt thanh trường kiếm đã cũ vào thắt lưng.

Ai nhìn vào cũng rõ ràng—ông đang chuẩn bị cho trận chiến.

Thế nhưng, người lính không thể tin vào những gì mình đang thấy. Nam tước đã không cầm kiếm hơn một thập kỷ rồi.

“Thưa ngài… Ngài…?”

“Đi thôi,” nam tước nói dứt khoát.

“C-cái gì?”

“Nếu ngươi không theo kịp, ta sẽ bỏ lại đó.”

*Rầm!*

Nam tước đạp cửa văn phòng mở tung và lao ra ngoài.

Ông chạy vút xuống hành lang, vội vã đến chuồng ngựa, và leo lên lưng ngựa.

“Hự!”

Với một cú thúc mạnh vào sườn ngựa, nam tước phi nước đại về phía hầm mỏ, những suy nghĩ trong đầu ông còn nhanh hơn gió.

‘Lloyd, cố gắng lên. Cố gắng thêm chút nữa thôi. Ta đang đến đây.’

♣

*Thình thịch! Xoẹt!*

Những bước chân nặng nề giẫm mạnh xuống đất.

Một thanh kiếm xé gió với độ chính xác dữ dội.

Nó bổ xuống theo một đường vòng cung thẳng đứng.

*Rắc!*

“Kieeek!”

Đầu con kiến quái vật nứt đôi gọn ghẽ dưới lực tác động của trường kiếm Javier, phun ra chất lỏng trong suốt rồi đổ sập.

Nhưng khi đầu nó chạm đất, kiếm của Javier đã rời đi, tìm kiếm mục tiêu tiếp theo với sự tập trung lạnh lùng, tính toán.

*Xoẹt! Phập! Cộp!*

Anh chém ngang, xoay người, và gạt một đòn từ bên dưới.

Rồi anh đâm, rút kiếm, và vung lên trong một chuyển động linh hoạt.

Và cũng liền mạch như vậy, anh lại lao về phía trước như một cơn gió.

‘Chém trái, chém phải, bổ chéo lên, đâm ngang, rồi chém xuống?’

Chạy phía sau anh, Lloyd không khỏi kinh ngạc.

‘Chết tiệt, đây mới là thật. Vậy ra đây là ý nghĩa của một hiệp sĩ chân chính.’

Kiếm thuật của Javier ở một đẳng cấp khác so với Ngài Neumann.

Mọi chuyển động đều tự nhiên, mượt mà như nước.

Đồng thời, những đòn tấn công của anh lại hung tợn và không ngừng nghỉ.

Giữa mỗi động tác, Javier thực hiện vô số cú giả và chiêu lừa tinh tế—những lóe sáng ý định trong tích tắc, pha trộn những đòn chí mạng với những cú tấn công đánh lừa.

Nói tóm lại, kiếm thuật của anh là một nghệ thuật—linh hoạt, hủy diệt, và mê hoặc.

Lũ kiến ngã rạp như cỏ trước lưỡi hái, bị xẻ nát bởi lưỡi kiếm hoàn hảo của anh.

“Này! Ngươi chưa mệt sao?” Lloyd hét lên từ phía sau, cố gắng theo kịp.

Javier liếc nhanh qua vai, vẫn vung kiếm với sự kiểm soát hoàn hảo.

“Có.”

Giọng anh bình tĩnh, đều đặn—không một chút dấu hiệu mệt mỏi.

Nhưng Lloyd biết rõ hơn.

‘Chúng ta không còn nhiều thời gian.’

Dù Javier có kỹ năng đến đâu, anh cũng chỉ là con người.

Con người có giới hạn.

Ngay cả Javier cũng không thể chiến đấu mãi mãi.

Nếu anh là một kiếm sư, anh có thể liên tục luân chuyển mana và chiến đấu không mệt mỏi. Nhưng anh chưa đạt đến trình độ đó.

Hiện tại, anh chỉ có thể trì hoãn sự kiệt sức bằng kỹ thuật hô hấp Asrahan—một giải pháp tạm thời mà thôi.

“Cái kế hoạch tuyệt vời mà ngài nhắc đến, Lãnh chúa Lloyd… đã sẵn sàng chưa?” Javier hỏi, chém một con kiến khác thành ba mảnh.

Lloyd nhăn mặt.

“Chưa!”

“Khi nào?”

“Ta không biết! Ta vẫn đang tìm!”

Javier thở dài.

“Ít nói lại, chém nhiều hơn! Càng di chuyển nhiều, cơ hội của chúng ta càng lớn!” Lloyd gằn giọng, thúc giục.

Cậu nói thật.

Ngay cả bây giờ, cậu đã kích hoạt kỹ năng khảo sát trung cấp của mình, liên tục quét địa hình xung quanh.

Cậu đang tuyệt vọng tìm kiếm một thứ.

Đâu đó bên dưới đường hầm kiến—phải có một túi khí mê-tan.

‘Nó phải ở đây. Toàn bộ khu vực này đầy những vỉa than bitum. Không thể nào không có mê-tan.’

Với Javier dẫn đầu, Lloyd chạy sâu hơn vào đường hầm kiến, kỹ năng của cậu hoạt động hết công suất để phát hiện điều kiện đất đá xung quanh.

Và rồi, cuối cùng—

‘Tìm thấy rồi!’

Chỉ năm mét bên dưới, một mạch khí mê-tan mỏng manh xuất hiện trên màn hình quét của Lloyd.

Đó không phải là túi chính, nhưng nó có kết nối.

‘Nhưng không có cách nào tiếp cận nó từ đây.’

Đường hầm và mạch mê-tan bị ngăn cách bởi năm mét đất và đá rắn chắc—một độ dày mà sẽ mất hàng thế kỷ để đào xuyên qua bằng xẻng.

Đường hầm cũng không đủ rộng để phóng to Bangul giúp đỡ.

“Javier! Lối này!” Lloyd chỉ xuống một lối đi phụ.

“Từ giờ trở đi, chỉ làm theo chỉ dẫn của ta!”

“Đã hiểu. Nhưng—”

“Nhưng gì?”

“Liệu chúng ta có sống sót thoát ra không?”

“…”

Ánh mắt bình tĩnh của Javier chạm vào Lloyd.

Khoảnh khắc đó, Lloyd nhận ra—Javier đã chuẩn bị tinh thần để chết ở đây.

Vẻ mặt của hiệp sĩ điềm tĩnh, cam chịu số phận.

Thấy vậy, Lloyd không khỏi nhếch mép cười.

“Sao? Ngươi sợ à?”

“Tôi không sợ.”

“Vậy thì sao?”

“Tôi chỉ cảm thấy… không công bằng.”

“Không công bằng? Tại sao?”

“Tôi đã hy vọng sẽ chết vì một người xứng đáng hơn.”

“Hả?”

“Là một hiệp sĩ, cái chết vinh dự nhất là hy sinh tính mạng vì một người cao quý và đáng kính. Chết cùng một người như ngài… tôi cảm thấy như một sự lãng phí.”

“Hừ! Vậy ngươi nghĩ chết cùng ta là vô nghĩa, hả?”

“Chính xác.”

“Chà, ngươi thực sự xõa hết mình rồi đấy, hả?”

“À, vì chúng ta sắp chết, tôi cũng nên thành thật.”

*Xoẹt! Cộp!*

Lũ kiến cứ tiếp tục kéo đến, và Javier tiếp tục chém hạ chúng.

Lloyd theo sát phía sau, dùng đuốc và xẻng để chống đỡ lũ kiến đang đuổi theo từ phía sau.

Khi vừa chiến đấu vừa đấu khẩu, họ tiếp tục tiến sâu hơn vào đường hầm kiến.

“Được rồi! Nếu chúng ta chết, ít nhất hãy vui vẻ chút! Đến lúc thành thật tuyệt đối!”

“Thành thật thì liên quan gì đến chuyện này?”

“Nó có nghĩa là nói bất cứ điều gì trong đầu, bất chấp cấp bậc! Ugh!”

“Tôi thích. Làm thôi.”

Nói đoạn, Javier lao xuống lối đi bên trái, vừa chém vừa đâm khi họ chạy.

Cuộc khẩu chiến của họ tiếp tục không ngừng nghỉ.

“Được rồi, ta bắt đầu trước! Ngươi phiền phức chết đi được, ngươi biết không?”

“Tại sao?”

“Bởi vì ngươi *quá* đẹp trai!”

“Mặt tôi là do trời sinh ra.”

“Chính xác! Đó mới là điều khiến ta tức điên!”

“Ngài đã than phiền xong chưa, thưa lãnh chúa?”

“Nếu chưa thì sao?”

“Vậy thì đến lượt tôi. Tôi không muốn chuyện này chỉ là một chiều.”

“Ha! Ngươi đang cố gắng tiết kiệm thời gian, phải không?”

“Chính xác.”

“Nước đi thông minh đấy. Thời gian là tiền bạc, bạn của ta. Mà ngươi thì chẳng có cái nào trong ba thứ đó cả!”

“…”

“Sao thế? Sao im lặng vậy? Không có gì để nói nữa à?”

“Tôi vừa nhận ra một điều khá đáng thương.”

“Đáng thương? Là gì?”

“Núm vú của tôi trông đẹp hơn mặt ngài.”

“…Cái quái gì—”

Đó là một đòn chí mạng bằng lời nói mà Lloyd không ngờ tới. Nghiến răng, cậu đáp trả.

“Ha! Vậy mà, với cái mặt đó, sao ngươi không có bạn gái?”

“Tôi đã hoàn toàn cống hiến cho việc rèn luyện kiếm thuật.”

“Ồ, vậy ngươi là một kẻ độc thân suốt đời à?”

“Nhưng ngài cũng đang ở trong tình huống tương tự mà, Lãnh chúa Lloyd?”

“Cái gì?”

“Theo như tôi biết, ngài cũng không có bạn gái. Hơn nữa—”

“Hơn nữa, gì?”

“Tôi đã nhận được khá nhiều thư tình.”

“Cái gì? Thư tình?”

“Vâng.”

Ngay cả khi đang vung kiếm, mắt Javier vẫn ánh lên vẻ tự tin thầm lặng khiến Lloyd siết chặt nắm đấm vì bực bội.

Dùng xẻng thép của mình, Lloyd chặn hàm dưới của một con kiến và hét lại.

“Bao nhiêu?!”

“Hmm, tôi nghĩ tôi có khoảng hai thùng ở chỗ ở của mình.”

“Nói dối!”

“Đó là sự thật.”

“Không thể nào! Dân số điền trang của chúng ta là bao nhiêu chứ? Ngươi phải nhận thư tình từ gần như mọi phụ nữ ở đây mới gom được nhiều như vậy!”

Javier bật cười tự mãn.

“Đừng đánh giá thấp những kẻ độc thân như chúng tôi.”

“Thế à? Ít nhất thì ta đánh răng *một mình!*”

“…”

“Chào, rất vui được gặp. Ngài chắc hẳn là *Đồ-Rê-Mi-Fa-Solo!*”

“…”

“Ngài sẽ lại trải qua một đêm *solo* một mình nữa chứ?”

“Đủ rồi, tên khỉ đột hôi hám, đáng ghét kia!”

Lloyd gầm lên, cắt ngang cuộc khẩu chiến—không phải vì cậu đã thua cuộc, mà vì họ cuối cùng đã đến đích.

Javier, cảm nhận được sự thay đổi trong giọng điệu của Lloyd, trở nên nghiêm túc.

“Đây là nó?”

“Ừ.”

Lloyd quét địa hình bằng kỹ năng khảo sát của mình, xác nhận những gì cậu đã phát hiện trước đó.

Khoảng 1.5 mét bên dưới là một khoang rỗng. Nhưng đó không chỉ là một không gian trống.

‘Đó là một túi khí mê-tan. Và nó rất lớn.’

Những gì Lloyd có thể thấy bằng kỹ năng của mình chỉ là một phần nhỏ của mỏ khí khổng lồ bên dưới họ. Cậu đã tìm thấy kho báu.

Lloyd quay sang Javier.

“Từ giờ trở đi, ta sẽ đào. Ngươi yểm trợ cho ta.”

“Đã hiểu.”

Lúc này, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc hoàn toàn tin tưởng lẫn nhau. Không có thời gian cho câu hỏi hay nghi ngờ.

Lloyd nắm chặt xẻng và bắt đầu điên cuồng đào bới dưới chân mình.

Trong khi đó, Javier chống lại lũ kiến đang tràn đến, thanh kiếm của anh lóe sáng khi chém xuyên qua hàng ngũ của chúng.

Rồi, đột nhiên—

*GÀO!*

Một tiếng thét kinh hoàng vang vọng từ một trong những đường hầm phụ.

Các bức tường rung chuyển khi một thứ gì đó khổng lồ đang đến gần, đập phá xuyên qua lối đi hẹp.

Nó có cái đầu to gấp đôi những con kiến lính khác và một cơ thể lớn đến mức lấp đầy toàn bộ đường hầm. Hàm của nó dài và sắc hơn bất kỳ thanh trường kiếm nào.

‘Kiến chúa?’

Chắc chắn là vậy.

Nhưng Lloyd không quan tâm.

‘Kiến chúa không phải là mục tiêu ở đây!’

Đây không phải là một trò chơi chiến lược mà việc giết thủ lĩnh sẽ kết thúc trận chiến.

Ngay cả khi họ hạ gục kiến chúa, đàn kiến vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu. Tệ nhất là, giết nó thậm chí có thể khiến đàn kiến càng thêm tức giận.

Ngay bây giờ, điều duy nhất quan trọng là kế hoạch ban đầu.

“Giữ chân nó! Ta cần thời gian để đào!”

“Đã hiểu.”

Javier giơ trường kiếm lên, đặt mình giữa Lloyd và kiến chúa đang lao tới.

Với một tiếng gầm giận dữ, kiến chúa lao về phía trước, đập phá các bức tường và mở rộng đường hầm hẹp khi nó tiến lên.

Javier không hề nao núng.

*Hít một hơi.*

Anh hít một hơi thật sâu, tập trung tinh thần.

Với hơi thở đó, mana trong không khí rung chuyển và dồn về phía anh, hình thành ba vòng tròn năng lượng chính xác—Ba Vòng Tròn.

Năng lượng tập trung khuếch đại sức mạnh của anh, đổ vào thanh kiếm.

*Xoẹt! Keng!*

Hàm răng mạnh mẽ của kiến chúa va chạm với trường kiếm của Javier, hai lực lượng đối đầu với một âm thanh chói tai.

Đòn tấn công đầu tiên kết thúc trong thế bế tắc.

*RẮC!*

“…!”

“Khự?”

Javier và kiến chúa nhìn chằm chằm vào nhau, bị khóa trong thế giằng co.

Cả hai đều bất ngờ trước sức mạnh của đối phương.

Rồi, kiến chúa ra đòn tiếp theo.

“Khừừừừ!”

Những chiếc râu khổng lồ của nó vung lên như những chiếc chùy lớn, mỗi cú đánh nặng hơn một cây búa tạ.

Javier cúi xuống né một đòn, lợi dụng đà để thúc kiếm lên.

Kiến chúa phản công, cắn hàm vào anh.

Và thế là cuộc đấu tàn bạo của họ bắt đầu.

Họ tấn công và phòng thủ trong một cuộc giao tranh không ngừng nghỉ—chặn, chém, đâm và đánh.

Javier chiến đấu dữ dội, nhưng thế trận đang dần chống lại anh.

‘Anh ấy đang kiệt sức!’

Lloyd đào nhanh hơn, biết rằng thời gian đang cạn.

Cả hai đều kiệt sức, nhưng Javier đang chiến đấu bằng từng chút sức lực còn lại.

‘Chỉ một chút nữa thôi! Cố lên!’

Nếu Javier gục ngã, mọi chuyện sẽ kết thúc.

Nếu kế hoạch thất bại, lũ kiến sẽ tràn qua đường hầm và đến điền trang.

‘Chết tiệt, mình không nên xây đường hầm kiên cố như vậy!’

Giờ thì quá muộn để sập nó. Ngay cả khi họ cố gắng, lũ kiến có thể dễ dàng đào xuyên qua đống đổ nát.

Kế hoạch phải thành công. Không còn lựa chọn nào khác.

Xẻng của Lloyd di chuyển điên cuồng, đất bay tứ tung.

Mồ hôi đổ ướt lưng và gáy, nhưng cậu vẫn đào không ngừng nghỉ.

Cuối cùng—

*Xìììì!*

‘Được rồi!’

Một tiếng xì nhẹ thoát ra từ cái hố. Khí mê-tan bắt đầu rò rỉ.

Lloyd nắm lấy xẻng và hét về phía Javier.

“Javier! Đến đây, ngay!”

Không chút do dự, Javier tung một đòn mạnh, đẩy lùi kiến chúa, rồi lao nhanh về phía Lloyd.

Cùng nhau, họ phóng như bay xuống đường hầm đối diện.

Phía sau họ, kiến chúa tức giận đuổi theo, cơ thể khổng lồ của nó xé toạc các bức tường đường hầm.

Lloyd liếc nhìn lại và chạm mắt với kiến chúa.

Một nụ cười tinh quái nở trên môi cậu.

Cậu ném cây đuốc đang cầm thẳng vào nó.

Cây đuốc bật ra vô hại khỏi đầu kiến chúa, xoay tròn trong không trung trước khi rơi xuống phía sau nó.

Ngay nơi đám mây khí mê-tan vô hình đang tụ lại.

Cây đuốc và khí ga gặp nhau.

Một phản ứng hóa học dữ dội bùng cháy ngay lập tức.

Mỗi mol mê-tan giải phóng 891 kJ năng lượng.

*BÙMMMM!*

Đường hầm bị nhấn chìm trong một vụ nổ lớn, nuốt chửng mọi thứ trên đường đi của nó.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!