Chương 65 - Cường hóa Thú Thần (1)

「Ppodong?」

「…Hả?」

Một giọng nói nhỏ xíu bất chợt vang lên bên cạnh anh.

Giọng nói mềm mại như tiếng thì thầm, bò lại gần – hoặc có lẽ là đùa nghịch lăn đến.

Nghe thấy vậy, Lloyd bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ.

Vẫn đang giữ tay áo lên mũi chảy máu, anh quay đầu nhìn.

「Ppodong?」

「Ppodong!」

Trên bàn làm việc trong lò rèn, Ppodong đã leo lên từ lúc nào không hay, với đôi má tròn xoe và đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm lên anh.

Và nó không đơn độc.

「Bangul!」

「Hamang!」

Theo sau, Bangul bò từ góc bàn tới, còn Hamang thì lăn lóc, lắc lư đến, không muốn bị bỏ lại.

Cả ba linh thú đều nhìn anh với đôi mắt đen láy, tròn xoe như nhau.

「Hừm, ba đứa à? Các ngươi đang làm gì đấy?」

「Ppo!」

「Bang!」

「Ham!」

「Gì cơ? Muốn anh chơi cùng à?」

「Ppo!」

「Bang!」

「Ham!」

Cả ba xếp thành hàng và gật đầu lia lịa.

Đến rủ anh chơi, vào ban đêm, trong khi anh đang vùi đầu vào suy nghĩ và lo lắng – điều đó khiến Lloyd hơi bối rối.

「Hừm, xin lỗi nhé, nhưng lần sau chúng ta chơi được không?」

「Ppodong?」

「Bangul?」

「Hamang?」

「Xem này, hôm nay anh thực sự rất bận. Anh có rất nhiều điều phải suy nghĩ và nghiên cứu. Đây là việc anh nhất định phải thành công.」

「Ppodong?」

「Ba-Bangul?」

「Hamang…?」

「Anh xin lỗi. Lần sau chúng ta chơi nhé, được không? Dù anh đang chảy máu mũi, anh vẫn phải kẹt ở đây, làm việc không ngừng nghỉ. Thật lòng mà nói, anh cũng muốn thư giãn và chơi với các ngươi lắm chứ.」

「Ppo!」

「Bangul! Ba-Bangul!」

「Hama-Hamang!」

「Không, ý anh không phải là muốn nghỉ ngơi hay chơi ngay bây giờ…」

「Ppodong?」

「Anh chỉ muốn nói đó là cảm xúc của anh thôi. Xin lỗi nếu anh làm các ngươi thất vọng. Thật sự, anh xin lỗi. Lần sau chúng ta chơi nhé, được không?」

Lloyd nở một nụ cười gượng gạo.

Anh thực sự muốn nghỉ ngơi, thậm chí là chơi một chút.

Nhưng anh nghĩ mình không thể cho phép bản thân hưởng thụ sự xa xỉ đó.

Anh đã tự hào nhận dự án xây dựng từ bá tước, hứa hẹn thành công với phương pháp độc đáo của mình.

Tự tin khoe khoang như vậy, mà giờ lại vấp ngã ngay từ giai đoạn chuẩn bị – điều đó thật không thể chấp nhận được.

Việc chế tạo xi măng đã khó khăn hơn dự kiến rất nhiều.

Anh không thể để chướng ngại vật này làm trật bánh toàn bộ dự án.

「Chính vì vậy, dù khó khăn và mệt mỏi, anh cũng phải vượt qua. Nhưng đừng lo. Anh sẽ làm được. Và một khi mọi thứ hoàn tất, chúng ta sẽ chơi đùa thỏa thích.」

Lloyd vừa nói vừa vỗ về ba linh thú.

Thông thường chúng rất ngoan ngoãn và nghe lời, nên anh cũng mong lần này chúng sẽ như vậy.

Nhưng lần này thì khác.

「Ppodong!」

「Bangul!」

「Hamang!」

Vì lý do nào đó, cả ba đều đứng yên tại chỗ, bướng bỉnh không chịu nhúc nhích.

Không, không chỉ bướng bỉnh – chúng còn lăn mình xuống đống ghi chú về công thức xi măng của anh, cuộn tròn bất chấp.

「Ppodododong!」

「Bangul! Ba-Bangul!」

「Hama-Hamang! Hamang!」

「Ờ… ừm, các ngươi ơi?」

Lloyd cố gắng dỗ dành và an ủi chúng, thậm chí còn ôm và vỗ về chúng một cách trìu mến.

Anh nhẹ nhàng lắc lư chúng, nhưng không có tác dụng.

Đây là lần đầu tiên, ba linh thú không chịu nghe lời.

Tệ hơn nữa, chúng còn ngước nhìn anh với đôi mắt rưng rưng, đồng tử đen láy lấp lánh.

「Ppodong…」

「Bangul…」

「Hama-Maaaang…」

Chúng vặn vẹo cơ thể nhỏ bé của mình, chực khóc ra những giọt nước mắt to như phân gà.

Nhưng sự bướng bỉnh của chúng không chỉ đến từ sự nghịch ngợm.

Nó xuất phát từ ý thức trách nhiệm – bảo vệ Lloyd.

‘Ppodong, Ppodong…’

Đồng hành thường hiểu chủ nhân của chúng hơn cả chính chủ nhân.

Tại sao?

Bởi vì chúng dành mọi khoảnh khắc để quan sát họ.

Ba linh thú biết tình trạng của Lloyd rõ hơn chính bản thân anh.

‘Bangul…’

Theo quan điểm của chúng, Lloyd đã tự ép mình làm việc quá sức.

Anh đã không ngủ đủ giấc trong nhiều ngày.

Ngay cả khi thức, anh cũng dành toàn bộ thời gian chìm đắm trong lo lắng và thử nghiệm.

Sự tập trung quá mức và mệt mỏi kinh niên đã thu hẹp tầm nhìn và làm suy yếu khả năng phán đoán sắc bén thường ngày của anh.

‘Hamang…’

Chúng tin rằng anh cần nghỉ ngơi.

Ngay cả một khoảnh khắc nghỉ ngơi ngắn ngủi hoặc một sự thay đổi không khí cũng cần thiết.

Đó là lý do tại sao chúng bướng bỉnh phản đối và cố gắng ngăn anh làm việc thêm.

Chúng vẫy những cái đuôi nhỏ xíu và lăn lộn, dụi mũi vào anh, liếm tay và má anh.

Những trò nghịch ngợm của chúng giống như một nhóm chó con đang đòi đi dạo.

Đó cũng chính là cách Lloyd nhìn chúng.

Tiếng rên rỉ đáng thương của chúng gợi nhớ cho anh về một người bạn lông lá cũ.

‘Gaeul…’

Con chó anh đã nuôi khi còn nhỏ.

Một người bạn không còn ở bên anh nữa.

Có lẽ vì vậy, mà không nhận ra, Lloyd thấy mình thốt ra những lời tương tự mà anh từng nói hàng ngày.

「Được rồi, chúng ta đi dạo nhé?」

「Ppodong!」

「Bangul!」

「Hamang!」

Ba linh thú háo hức gật đầu tròn xoe.

Ppodong và Hamang ăn mừng chiến thắng bằng những cái đập tay nhỏ xíu, còn Bangul thì tham gia bằng cái đuôi mũm mĩm của nó.

「Chà, ba đứa các ngươi thật là…」

Lloyd không khỏi cười chua chát.

Anh bế cả ba lên và bước ra khỏi lò rèn.

Họ đi vào những con phố tối tăm của màn đêm.

‘Trời lạnh.’

Cơn gió đầu đông ở bến tàu không chỉ se lạnh – nó còn cắt da cắt thịt.

Lloyd kéo chặt áo khoác và nhìn xuống những sinh vật đang cuộn mình trong vòng tay anh.

「Các ngươi ổn không?」

「Ppo! Bang! Ham!」

Cả ba đồng thanh đáp lời từ túi áo khoác bên trong của anh.

Nụ cười của Lloyd càng sâu hơn, thành một nụ cười gượng gạo.

「Này, đây không thực sự là đi dạo đâu, phải không?」

「Ppo? Bang? Ham?」

「Anh thì đi bộ, còn các ngươi thì được đi nhờ miễn phí. Có đúng không?」

「Ppoo? Baang? Haaa?」

「Ồ, đừng giả vờ ngây thơ với anh. Nghiêng đầu như thế, làm bộ dễ thương. Thôi được rồi, các ngươi đáng yêu. Đáng yêu đến mức anh chịu không nổi.」

Liệu có khi nào chính anh mới là người bị chúng dẫn đi dạo không?

Lloyd bật cười khe khẽ.

Nhìn xuống ba sinh vật nhỏ bé đang ngước nhìn anh với đôi mắt lấp lánh, anh lại chợt nhớ đến con chó cũ của mình.

‘Gaeul cũng từng nhìn mình như thế.’

Gaeul là một con chó trắng bông xù – lai giữa poodle và Maltese, nếu anh nhớ không nhầm.

Người đã tặng Gaeul cho gia đình anh nói rằng họ không thể mang chú chó con theo sang Mỹ khi di cư.

Gaeul đã gia nhập gia đình Lloyd khi anh học cấp hai.

Anh nghĩ họ sẽ luôn ở bên nhau.

Anh đã cảm thấy như vậy khi dắt Gaeul đi dạo hoặc chơi trò bắt bóng.

Gaeul thường rên rỉ và làm nũng, đặc biệt là khi Lloyd bận học thi.

Mỗi lần như vậy, Lloyd lại nói: 「Lát nữa chúng ta chơi nhé. Lần sau chúng ta đi dạo nhé. Xin lỗi,」 với một nụ cười hối lỗi.

Anh đã không nhận ra lúc đó rằng 「lát nữa」 và 「lần sau」 không thể kéo dài mãi mãi.

Rằng tất cả những ngày đó cuối cùng sẽ trôi qua và không bao giờ trở lại.

‘Mình lẽ ra nên chơi với nó nhiều hơn.’

Khi Lloyd trở thành học sinh cấp ba rồi sinh viên đại học, Gaeul cũng đã già đi.

Nó già đi lúc nào không hay.

Khi Lloyd trở về từ nghĩa vụ quân sự, Gaeul hầu như không còn đi dạo được nữa.

Ngay cả khi đó, Lloyd vẫn không thể dành cho nó sự quan tâm mà nó xứng đáng.

Gia đình anh đang vật lộn dưới gánh nặng nợ nần chồng chất.

Những ngày đó khó khăn đến mức không còn chút năng lượng nào để dành cho một chú chó nhỏ.

Và rồi, vào cuối mùa thu năm đó, vào một buổi chiều đặc biệt trong xanh giữa tháng Mười Một, Gaeul lặng lẽ đi qua Cầu Vồng trong giấc ngủ của nó.

Nó không để lại gì ngoài sự hối tiếc – hối tiếc vì đã không chơi với nó nhiều hơn, không chăm sóc nó tốt hơn.

‘Chết tiệt. Mình không định nghĩ về chuyện này.’

Đó là một ký ức đau buồn mà Lloyd thường cố gắng không đắm chìm vào.

Giờ đây, đi bộ qua màn đêm lạnh lẽo, anh buộc mình phải chôn vùi những cảm xúc đó lần nữa.

Đôi khi anh thổi hơi vào đôi tay lạnh cóng, và đôi khi anh trò chuyện khe khẽ với ba linh thú đang cuộn mình trong túi áo.

Ppodong, Bangul và Hamang lắng nghe chăm chú, đôi mắt chúng lấp lánh vui sướng.

Biểu cảm hân hoan của chúng khiến Lloyd suy nghĩ sâu sắc.

‘Mình có đang lợi dụng chúng không?’

Ppodong, Bangul và Hamang có thể là linh thú, nhưng chúng cũng là những sinh vật có tri giác và cảm xúc.

Và anh đã đối xử với chúng như thế nào cho đến nay?

‘Mình chỉ tìm đến chúng khi mình cần gì đó.’

Anh đã đối xử với chúng như những công cụ, như thiết bị xây dựng.

‘Nếu mình cứ tiếp tục thế này, mình cũng chẳng tốt hơn cái người mình đã trở thành sau khi mất Gaeul.’

Một cảm giác tội lỗi và tự vấn dâng trào. Siết chặt nắm tay, Lloyd thề sẽ làm tốt hơn.

Sau đó, khi anh trở về lò rèn, một điều bất ngờ xuất hiện trước mắt anh.

Đinh đong.

Một thông báo bật lên trước mắt anh:

[Các linh thú đã cảm nhận được sự chân thành của bạn.]

[Các linh thú giờ đây nhìn bạn với sự ấm áp, như thể bạn là thành viên trong gia đình.]

[Mối liên kết của bạn với các linh thú đã tăng từ <Mối quan hệ Chủ-Tớ> thành <Thành viên của Bầy đàn>.]

‘Hả?’

Nội dung tin nhắn hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

Và nó không dừng lại ở đó:

[Với mối liên kết được tăng cường, một tính năng mới đã được mở khóa.]

[Tính năng <Cường hóa Linh thú> đã được mở.]

[Cần 500 RP để sử dụng <Cường hóa Linh thú>.]

[Thông qua <Cường hóa Linh thú>, các kỹ năng mới có thể được trang bị.]

[Sau khi thực hiện, <Cường hóa Linh thú> không thể hoàn tác. Vui lòng tiến hành cẩn thận.]

‘Cái gì thế này… Thật không thể tin được.’

Mắt Lloyd mở to vì kinh ngạc.

Cường hóa linh thú? Có được kỹ năng mới?

Anh chưa bao giờ tưởng tượng điều này là có thể.

‘Nghĩ mà xem, mình có được thứ này chỉ vì mình chọn đi dạo với chúng thay vì làm việc.’

Nó khiến anh nhớ đến một câu nói: cuộc đời đầy rẫy những thăng trầm. Đôi khi đường vòng lại là con đường nhanh nhất.

‘Một lần cường hóa yêu cầu 500 RP… Nó có thể tạo ra loại kỹ năng gì?’

Sự tò mò và mong đợi trào dâng trong anh khi anh nhìn vào những sinh vật trong túi áo.

Chúng vẫn đang quẫy đạp, đôi mắt đen láy chăm chú nhìn anh.

「Này, các ngươi ơi.」

「Ppo?」

「Bang?」

「Ham?」

「Các ngươi có để ý tin nhắn anh vừa đọc không?」

「Ppo! Bang! Ham!」

Cả ba đồng thanh gật đầu.

Rõ ràng là chúng hiểu rằng mình có thể được cường hóa.

Nhưng đó không phải là tất cả.

「Bangul! Ba-Bangul! Bangul!」

Vì lý do nào đó, Bangul nhảy lên nhảy xuống, đôi mắt nó sáng rực.

Cứ như thể nó đang nói, 「Chọn tôi đi!」

Ppodong và Hamang nâng Bangul lên như một chiếc cúp, đẩy nó về phía Lloyd.

Cứ như thể chúng đang khăng khăng rằng Bangul phải được chọn.

Tò mò, Lloyd hỏi: 「Các ngươi nghĩ Bangul nên được cường hóa à?」

「Ppo! Bang! Ham!」

「Khoan đã, các ngươi có thể cảm nhận được loại kỹ năng nào mình sẽ có được nếu được cường hóa không?」

「Ppo! Bang! Ham!」

「Gì cơ? Các ngươi đang nói Bangul sẽ giúp ích rất nhiều lần này à?」

「Bangul!」

Lần này, chính Bangul tự tin trả lời.

「Bangul! Ba-Bangul! Bangul!」

「Ngươi đang nói anh nên tin tưởng ngươi và thực hiện nó à? Rằng anh sẽ không hối hận?」

「Bangul!」

Bangul gật đầu chắc nịch, sự quyết tâm hiện rõ.

Thấy vậy, Lloyd không khỏi nghĩ, ‘Nếu Bangul tự tin đến thế, có lẽ đáng để thử.’

Một cảm giác tin tưởng bắt đầu hình thành.

Ppodong, Bangul và Hamang luôn ủng hộ anh, đóng vai trò quan trọng vào những thời điểm then chốt.

Nếu chúng háo hức và đồng lòng giới thiệu như vậy, chắc chắn phải có lý do.

Lloyd quyết định tin tưởng chúng.

‘Được rồi, không mạo hiểm thì không có gì.’

Nó yêu cầu một khoản RP khá lớn là 500, nhưng Lloyd không lo lắng.

Anh đã tích lũy được rất nhiều RP – không, không chỉ nhiều, mà là thừa thãi.

‘Cứ thử xem sao.’

Nếu không thành công, anh sẽ chỉ trở lại điểm xuất phát. Nếu thành công, và một kỹ năng hữu ích xuất hiện như chúng gợi ý, đó sẽ là một món hời lớn.

Với suy nghĩ đó, Lloyd chọn menu 「Cường hóa Linh thú」.

Đinh đong.

[Đang kích hoạt tính năng Cường hóa Linh thú.]

[Vui lòng chọn một linh thú để cường hóa.]

「Bangul,」 Lloyd nói, đặt Bangul vào lòng bàn tay và chọn nó.

[Bạn đã chọn linh thú ‘Bangul’.]

[Chi phí cường hóa cho Bangul: 500 RP.]

[Số dư RP hiện tại: 2.401.]

[Bạn có muốn tiếp tục cường hóa không?]

[CÓ / KHÔNG]

‘Làm thôi.’

Lloyd gật đầu dứt khoát.

[Đang cường hóa linh thú.]

Ngay lúc đó –

「Bangul?」

Vút!

Bangul đột nhiên được bao bọc bởi một luồng ánh sáng trong suốt, huyền bí, rạng rỡ và gần như thần thánh.

Sự rực rỡ chỉ kéo dài một khoảnh khắc trước khi tan biến.

Cuối cùng, thông báo mong đợi đã xuất hiện.

[Cường hóa Bangul thành công.]

[Cấp độ cường hóa: +1]

[Một kỹ năng mới đã được tạo ra như phần thưởng cho việc cường hóa thành công.]

<Danh sách kỹ năng của Bangul>

– [Ăn Đất (Cấp 3)]

– [Tiêu Hóa Đất Tăng Tốc (Cấp 3)]

– [Bài Tiết Sắt (Cấp 5)]

– [Nổ Núi Lửa (Cấp 1)]

‘…Cái gì?’

Lloyd cẩn thận đọc qua tin nhắn, ánh mắt anh dừng lại ở dòng cuối cùng.

‘Nổ Núi Lửa?’

Mắt anh mở to kinh ngạc khi nhìn thấy tên kỹ năng mới.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!