Chương 69 - Kẻ đào tẩu và Kẻ thách đấu (1)

‘Gầm gừừừừ!’

Một cột nước bùng nổ phun trào.

Từ trong làn sương mù cuồn cuộn, một bóng hình khổng lồ lao tới.

Một quái vật biển dài 90 mét và nặng khoảng 2.500 tấn, Gigatitan gầm lên khi nó duỗi thẳng thân mình cuộn tròn.

Xuyên qua những đợt sóng cuồn cuộn, nó lao tới như một thiên thạch khổng lồ.

Cái đầu khổng lồ của nó đâm thẳng vào phần eo của bức tượng nàng tiên cá.

‘RẦM!’

Cái đầu của nó, được cấu tạo từ ngà và kitin đan xen, giáng một cú đâm mang toàn bộ trọng lượng 2.500 tấn của nó.

Bức tượng nàng tiên cá không có cơ hội nào.

Dù cao tới 29 mét, nó chẳng khác nào một món đồ chơi trước sức mạnh áp đảo của Gigatitan.

Với cú va chạm kinh hoàng đó, phần eo của bức tượng vỡ tan tành ngay lập tức.

‘Rắc!’

Nửa trên của bức tượng vỡ ra, bay vút lên không trung.

Như một vật thể được phóng từ máy bắn đá, nó bay xa hàng trăm mét, xé toạc bầu trời đêm yên bình của thành phố Cremo, và đâm sầm xuống quảng trường trung tâm.

‘Ầm ầm! Đùng!’

Cú rơi bất ngờ của nửa trên bức tượng—về cơ bản là một tảng đá khổng lồ nặng hàng chục tấn—đã phá nát những viên gạch lát quảng trường và đài phun nước trong tích tắc.

Nó nảy lên, lăn tròn, và lao nhanh về phía rìa quảng trường.

Trên đường đi, nó san bằng năm tòa nhà, bao gồm một tiệm bánh, một cửa hàng hoa và một quầy trái cây.

Ngay cả khi đó, nó vẫn tiếp tục lăn xuống phố chính, cuối cùng đâm vào một tháp chuông.

Chỉ khi đó, tiếng la hét mới bùng nổ.

“Kyaaaaaah!”

“C-cái quái gì thế kia?!”

“Cứu! Có người bị mắc kẹt ở đây!”

“Làm ơn, ai đó giúp với!”

Giữa đống đổ nát của bức tượng đổ và những tòa nhà bị nghiền nát, những tiếng kêu hoảng loạn hòa lẫn với tiếng la hét của những người đang cố gắng giải cứu những người bị thương.

Thảm họa bất ngờ để lại một vệt tàn phá.

Bụi và gạch vụn tràn ngập không khí, và những công dân kinh hoàng chạy tán loạn trong hỗn loạn.

Cảnh tượng kinh hoàng hiện rõ từ những con tàu neo đậu ngoài khơi.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chuyện gì…! Christine! Đừng buông tay bố!”

Một người đàn ông trung niên nắm chặt tay con gái mình giữa thảm họa đang diễn ra.

Mắt Bá tước Cremo mở to kinh hoàng.

Những lời thốt ra từ miệng ông trong sự sốc và không thể tin được.

Tình huống này thật siêu thực.

Cả sự tàn phá trước mắt ông lẫn những sự kiện dẫn đến nó đều không có ý nghĩa gì đối với ông.

‘Sao… tại sao thứ đó lại đến đây?’

Thật không thể hiểu nổi.

Trong mười năm qua, Gigatitan chỉ xuất hiện xa ngoài khơi.

Ngay cả khi nó nổi lên, nó chỉ tấn công những con tàu đi qua trên biển khơi. Chưa bao giờ nó mạo hiểm đến gần thành phố như vậy.

‘Có thể là… vì bức tượng nàng tiên cá?’

Ánh mắt méo mó của Bá tước quay về phía vị trí cũ của bức tượng.

Nơi từng đứng sừng sững, giờ chỉ còn lại nửa dưới, bị nghiền nát không thể nhận ra.

Biểu cảm của Bá tước càng méo mó hơn.

‘Mình đã hy vọng bức tượng sẽ đe dọa sinh vật đó phải di chuyển lãnh thổ…’

Thay vào đó, điều ngược lại dường như đã xảy ra.

Con quái vật khổng lồ coi bức tượng là một mối đe dọa và chọn tấn công nó.

Trái tim Bá tước chùng xuống.

‘Đây có phải là sai lầm của mình không?’

Ánh mắt nặng nề của ông tối sầm lại khi những mảnh ghép của tình huống bắt đầu khớp vào nhau trong tâm trí ông.

‘Chắc chắn là vì bức tượng. Đó là lý do tại sao hành vi của Gigatitan thay đổi. Đó là lý do tại sao các tháp canh ven biển không phát hiện ra nó sớm hơn.’

Hành vi thông thường của Gigatitan hoàn toàn khác.

Thông thường, nó nổi lên với một tiếng gầm uy nghi rất xa ngoài biển.

Tiếng gầm vang dội đó giúp dễ dàng phát hiện sự hiện diện của nó, cho phép các tháp canh phát tín hiệu cảnh báo đến thành phố.

Trong suốt một thập kỷ qua, đó là kiểu mẫu hành vi có thể dự đoán được của nó.

Nhưng hôm nay thì khác.

‘Nó tiếp cận một cách im lặng, bơi dọc theo đáy biển.’

Nó không đánh dấu lãnh thổ hay thể hiện sự thống trị.

Đây không phải là một màn trình diễn—đây là một cuộc tấn công.

Không phải là một mối đe dọa đối với kẻ xâm nhập mà là sự trừng phạt đối với những gì nó coi là một kẻ thách thức.

Đây là một hành vi mới và có chủ ý của Gigatitan.

‘Nhưng hai người đó đã đoán trước được.’

Ánh mắt của Bá tước chuyển sang phía bên kia boong tàu, nơi hai chàng trai trẻ đang đứng: Lloyd và Javier.

‘Đặc biệt là tên vệ sĩ táo bạo đó. Hắn ta tuyên bố đã cảm nhận được Gigatitan đang tiếp cận dưới nước.’

Trong khi hiệp sĩ của ông, Ngài Ginovan, không cảm nhận được gì, thì tên vệ sĩ tóc bạc lại có.

Kết luận đã rõ ràng.

“Bám chắc vào, thưa Bá tước! Đừng buông tay tôi!”

Một bàn tay chắc chắn nắm chặt cổ tay Bá tước, kéo ông mạnh mẽ.

Cú nắm như của một người đang cứu người khỏi chết đuối, đầy sức mạnh tuyệt vọng.

Nhờ sự can thiệp này, Bá tước và con gái ông đã giữ được thăng bằng trên boong tàu đang rung lắc dữ dội.

“Thần xin lỗi, thưa Bá tước.”

Một giọng nói thô ráp, run rẩy vì xúc động, thuộc về Ngài Ginovan.

Đôi mắt đau buồn của hiệp sĩ gặp ánh mắt của Bá tước.

Bá tước Cremo nở một nụ cười nhạt, cay đắng.

“Đừng tự trách mình, Ngài Ginovan.”

“Nhưng thưa Bá tước, thần—”

“Ngươi đã làm mọi thứ có thể. Chỉ là khả năng tốt nhất của ngươi không đủ để sánh bằng khả năng của hiệp sĩ tóc bạc đó. Không ai trong thành phố này lường trước được điều này. Ngay cả ta cũng không thể đoán trước được. Làm sao ta có thể đổ lỗi cho một mình ngươi?”

“Thưa Bá tước…”

“Đây không phải là lỗi của ngươi. Nếu có ai đáng trách, đó là ta.”

Giọng Bá tước nặng trĩu hối tiếc.

Khoảnh khắc đó, một tiếng hét lớn vang lên.

“Bá tước! Xây dựng lòng tin với hiệp sĩ trung thành của ngài là quan trọng, nhưng ngài có thể dành một chút thời gian nghe tôi nói không?”

Đó là Lloyd, đang nắm chặt lan can ở phía bên kia boong tàu, gọi to về phía Bá tước.

“Người đã rơi xuống nước! Nhanh lên, gọi thuyền trưởng!”

Tiếng hét của Lloyd kèm theo cánh tay vươn ra, chỉ về phía biển hỗn loạn.

Chắc chắn rồi, sự hỗn loạn đang diễn ra ở đó.

Năm con tàu không thể giữ khoảng cách với bức tượng giờ đã bị hư hại nặng nề.

Nhiều hành khách của chúng đã bị hất xuống nước.

Tệ hơn nữa, biển đang xoáy dữ dội.

Sự hỗn loạn này là do Gigatitan gây ra.

Kích thước khổng lồ và sự hung dữ của con quái vật dài 90 mét đã biến vùng biển xung quanh thành một cơn lốc xoáy. Mảnh vỡ từ những con tàu vỡ và những người đang vật lộn hòa lẫn trong một xoáy nước hỗn loạn, bị quăng quật không ngừng nghỉ.

Giọng Lloyd lại vang lên.

“Cứu những người đó là ưu tiên hàng đầu! Bá tước, xin hãy chỉ đạo con tàu này cứu càng nhiều người càng tốt! Tôi sẽ đến thành phố!”

“Thành phố? Cậu đang nói gì vậy?”

“Tôi có cảm giác Cảng Cremo sắp đón một vị khách quá khổ, không được chào đón!”

Tay Lloyd lại chỉ.

Ở đó, Gigatitan nâng cái đầu khổng lồ của mình lên trên những con sóng, nhìn chằm chằm vào một thứ gì đó ở đằng xa.

Ánh mắt của nó cố định vào một điểm xa xôi.

Nửa trên bị vỡ của bức tượng nàng tiên cá, mắc kẹt trong tháp chuông sau chuyến bay lúc nãy, cách đó hàng trăm mét.

“Dường như sinh vật đó tin rằng bức tượng chưa bị phá hủy hoàn toàn!”

“Khoan đã, cậu đang nói nó có thể tiến vào thành phố để hoàn thành công việc sao?”

“Chắc chắn rồi!”

Ngay khi câu trả lời của Lloyd vang lên, Gigatitan bắt đầu di chuyển, như thể để chứng minh lời của anh.

Nó hạ thấp cơ thể và rẽ sóng khi bắt đầu bơi về phía thành phố.

“Nếu thứ đó đến được thành phố, thiệt hại sẽ là thảm khốc!”

“V-vậy thì chúng ta phải làm gì?”

“Tôi sẽ đi!”

“Cái gì?”

Bá tước nhìn chằm chằm trong sự hoài nghi.

Đi? Lloyd có ý định bơi đến đó sao?

Nhưng Lloyd không lãng phí thời gian trả lời.

Thay vào đó, anh trao đổi một cái nhìn ngắn gọn với Javier.

Cả hai cùng chạy nước rút về phía đuôi tàu.

Lloyd tung thứ gì đó lên không trung, và ngay sau đó, ba sinh vật được triệu hồi lớn xuất hiện.

“Ppodong!”

“Bangul!”

“Hamang!”

‘Tõm! Tõm!’

Ppodong và Bangul, giờ đã được phóng to, lặn xuống biển đang xoáy, theo sát bởi Hamang.

Lloyd và Javier nhảy xuống sau chúng, leo lên lưng Bangul.

“Được rồi, mọi người! Cứu càng nhiều người càng tốt trước khi chúng ta đi!”

“Ppo! Bang! Ha!”

Bangul, chở Lloyd và Javier, cùng với Ppodong và Hamang, bắt đầu di chuyển nhanh chóng.

Chúng giải cứu càng nhiều người đang vùng vẫy càng tốt, ưu tiên người già và những người đang cần giúp đỡ khẩn cấp.

Sau khi ổn định tình hình phần nào, Lloyd thu nhỏ Ppodong và Hamang, nhét chúng vào áo khoác của mình.

Sau đó, anh quay về phía thành phố.

“Được rồi, Bangul?”

“Bangul?”

“Đi thôi!”

Lloyd vỗ mạnh vào sườn Bangul.

‘Ực, leng keng!’

Bangul vẫy đuôi sau khi nuốt một ngụm nước biển.

Với một tiếng leng keng ngắn, trong trẻo của những giọt nước, một vụ nổ mạnh mẽ bùng phát từ phía sau nó.

‘ẦM ẦM ẦM!’

Kỹ năng phun trào núi lửa của Bangul gầm lên.

Khí thoát ra va chạm với nước với lực cực lớn, đẩy Bangul về phía trước như một tên lửa.

Đà đó khiến Bangul, với Lloyd và Javier trên lưng, lao nhanh về phía cảng như một ngư lôi.

‘Tõm!’

Trong chớp mắt, chúng đã biến mất, nhanh chóng tiến về phía thành phố.

Chỉ khi đó, Bá tước mới thoát khỏi trạng thái sững sờ.

“Mọi người, nắm chặt dây thừng! Thuyền trưởng, huy động thủy thủ đoàn! Nhanh lên!”

Bây giờ không phải là lúc để đứng yên.

Đã đến lúc cứu càng nhiều người càng tốt.

Bá tước vứt bỏ chiếc áo khoác cồng kềnh của mình và bắt đầu hét lên ra lệnh, giọng ông vang dội khi ông chỉ đạo thủy thủ đoàn.

Đêm dài của thảm họa đã bắt đầu.

♣

‘Ầm! Đùng! Ầm!’

Bóng tối đã bắt đầu bao trùm bầu trời sau ánh hoàng hôn.

Như để xua đi bóng tối đó, những tiếng nổ đinh tai nhức óc vang vọng khắp chân trời.

Pháo phun lửa.

‘ẦM ẦM ẦM!’

Những quả đạn pháo thép cỡ nòng 14 cm, mỗi quả nặng 9,1 kilôgam, được phóng đi với vận tốc 408 mét mỗi giây.

Chúng xé toạc bầu trời đêm tối trên biển, bắn trúng mục tiêu.

‘Thịch!’

Khoảng 600 kJ năng lượng động học được truyền vào cú va chạm.

Gigatitan khựng lại khi một quả đạn pháo bắn trúng đầu nó.

Không phải vì đau đớn, mà vì khó chịu.

‘Grừừừ!’

Gigatitan lắc đầu, như thể đang cố gãi một chỗ ngứa.

Sự khó chịu tiếp tục.

‘Ầm! Rầm! Rắc!’

Mỗi tháp canh ven biển đều bắn những khẩu culverin phòng thủ của mình.

Những vật thể đen sì rơi xuống cơ thể Gigatitan như mưa.

Tuy nhiên, chúng không gây ra bất kỳ tổn hại nào.

Ngay cả những quả đạn pháo lớn này cũng không thể xuyên thủng lớp vỏ kết hợp giữa ngà và kitin tạo nên vỏ của Gigatitan—thậm chí không để lại một vết xước.

Gigatitan gầm lên thách thức.

‘Grừừừừừừ!’

Nó nhanh chóng đến bờ.

Sóng rẽ ra khi hình dạng khổng lồ của nó xuất hiện, đổ ập lên bờ biển đá.

Tám cặp chân giống như rết của nó giẫm nát đá và nghiền nát các tòa nhà tháp canh.

“C-chạy đi!”

“Ra khỏi đây!”

Những người lính ở Tháp canh 23 hét lên khi họ vội vã tránh bị chôn vùi bởi cấu trúc đang đổ sập.

Đội trưởng tháp canh hét lên, “Mọi người, ra ngoài! Rút lui!”

Anh đẩy những người lính của mình đến nơi an toàn nhưng vẫn ở lại.

Đứng giữa đống đổ nát, anh nhìn lên con quái vật khổng lồ qua mái nhà đang sụp đổ.

‘Nhiệm vụ của mình là bảo vệ nơi này. Mình sẽ không để nó vượt qua dễ dàng!’

Một ngọn đuốc đã ở trong tay anh.

Bên cạnh anh là những thùng thuốc súng, đang lăn lóc.

Đội trưởng ném ngọn đuốc về phía những thùng thuốc súng.

Chỉ sau khi đảm bảo những người lính của mình đã an toàn, anh mới lao ra khỏi tháp.

Anh chạy hết sức mình để đi càng xa càng tốt.

Khoảnh khắc đó, ngọn lửa đã đốt cháy thuốc súng.

‘BÙM!’

Tháp canh 23 bùng nổ trong một tiếng nổ đinh tai nhức óc.

Những khẩu pháo, đạn dược, và thậm chí cả những viên gạch của cấu trúc đều bị phá hủy, biến thành vô số mảnh vỡ bay tứ tung.

Vụ nổ vang dội khi nó va vào mặt dưới của cơ thể khổng lồ của Gigatitan.

“Haha! Thế nào?!”

Đội trưởng Tháp canh 23, người vừa thoát chết trong gang tấc, reo lên chiến thắng, lắc nắm đấm về phía con quái vật.

‘Cú đó chắc chắn đã gây ra một số thiệt hại nghiêm trọng!’

Phải vậy chứ.

Toàn bộ kho thuốc súng trong tháp canh đã phát nổ.

Vụ nổ đã nhấn chìm sinh vật đó từ bên dưới, một cú va chạm vượt xa những gì những quả đạn pháo đơn thuần có thể đạt được.

‘Đây không giống như bị trúng đạn pháo—đây là một cấp độ hủy diệt hoàn toàn khác!’

Chắc chắn lớp vỏ cứng của nó đã bị cháy xém bởi ngọn lửa.

Chắc chắn cơ thể nó đã bị vô số mảnh vỡ va đập.

Bây giờ, con quái vật sẽ phải suy nghĩ kỹ trước khi gây ra bất kỳ sự tàn phá nào nữa…

‘Grừừừ?’

Gigatitan quay ánh mắt về phía đội trưởng.

Nó khẽ gạt chân thứ chín của mình, dập tắt một ngọn lửa nhỏ trên ngón chân.

Và thế là hết.

Gigatitan tiếp tục bước đi như thể không có chuyện gì xảy ra.

Như thể nó không hề bị tổn hại chút nào.

‘Cái gì?’

Mắt đội trưởng mở to trong sự hoài nghi.

‘Làm sao…?’

Ngay cả khi anh đứng đó, sững sờ, cơ thể khổng lồ của Gigatitan vẫn tiếp tục tiến về phía trước, mỗi bước đi đều dứt khoát và không nao núng.

Anh cảm thấy như đang sống trong một cơn ác mộng siêu thực.

Nhưng đây không phải là ác mộng.

Đó là hiện thực.

Đôi mắt khổng lồ của sinh vật đó, nhìn chằm chằm vào thành phố Cremo.

Bước chân đều đặn của nó về phía quảng trường tháp chuông, nơi còn sót lại bức tượng nàng tiên cá.

Những công dân không nơi nương tựa và gia đình anh đang chờ đợi bất lực phía trước.

‘Chết tiệt!’

‘Nghiến!’

Đội trưởng nghiến răng.

Gia đình anh đang ở trong thành phố đó.

Vợ anh, đang mang thai đứa con đầu lòng sau mười năm kết hôn, đang ở đó.

Và bây giờ, con quái vật này đang tiến thẳng đến thành phố nơi cô ấy đang ở.

‘Mình phải ngăn nó lại. Bằng mọi giá.’

Quyết tâm bùng cháy trong mắt đội trưởng.

Anh cúi xuống, nhặt một hòn đá, và lao về phía trước.

Với tất cả sức mạnh của mình, anh ném nó đi.

“Này, tên khốn! Dừng lại ngay!”

Anh hét lên.

Hòn đá trượt mục tiêu. Điều đó không quan trọng.

Ngay cả khi anh không thể làm hại nó, ngay cả khi anh không thể tiếp cận nó.

Ngay cả khi anh chết ở đây.

Tất cả những gì anh muốn là trì hoãn sự tiến công của con quái vật, dù chỉ vài giây.

Bởi vì những giây đó có thể là sự khác biệt giữa sự sống và cái chết cho vợ và con anh.

“Dừng lại! Tôi nói dừng lại!”

Anh tiếp tục hét.

Ném, và ném lần nữa.

Có lẽ đó là quyết tâm mãnh liệt của anh.

‘Grừừừ!’

Trong một khoảnh khắc, Gigatitan dừng lại.

Cái đầu khổng lồ của nó từ từ quay về phía anh với một tiếng kẽo kẹt rùng rợn.

‘Grừừừ?’

Mắt họ chạm nhau.

Đội trưởng cố nặn ra một nụ cười gượng gạo.

Sau đó, bàn chân khổng lồ của sinh vật đó nhấc lên và bắt đầu hạ xuống về phía anh.

Mặt đội trưởng méo mó.

Đây là kết thúc.

Anh nắm chặt hòn đá trong tay.

Anh nhìn không chớp mắt vào bàn chân khổng lồ đang lao về phía mình.

Và rồi—

“Hamang!”

‘Thịch!’

Từ hư không, một sinh vật giống hà mã cao 60 mét, ướt sũng nước, lao vào sườn Gigatitan bằng một cú va chạm mạnh.

Cú va chạm tạo ra sóng xung kích trong không khí, khiến cả đội trưởng và sinh vật quái dị đều sững sờ.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!