Chương 52: Sức Mạnh Đoàn Kết (2)

「Có cách để không phải giao mảnh đất đó cho mấy tên khốn kiếp đó. Để ta từ từ giải thích cho ngài, nhưng trước tiên, chúng ta có thể tống cổ cái tên thô lỗ kia đi không? Tốt nhất là sau khi xử lý hắn một chút.」

「…Cái gì?」

Lloyd Frontera xông vào văn phòng, đẩy mạnh cánh cửa khiến nó đập sầm vào tường. Những lời cậu ta nói khiến Nam tước Frontera hoàn toàn sửng sốt.

Nam tước đã chìm trong tuyệt vọng và chán nản. Từ sáng sớm, ngài đã phải chịu đựng cơn đau đầu dữ dội, linh cảm có điều gì đó không ổn. Tuy nhiên, ngài không ngờ đó lại là do Tử tước Lacona giở trò.

Khi Sir Curno truyền đạt thông điệp từ Tử tước, Nam tước đã choáng váng. Tử tước đã cố tình xả nước thải độc hại từ một xưởng nhuộm xuống sông, gây ra những cơn đau đầu dữ dội cho tất cả cư dân trong lãnh địa.

Và đó chưa phải là tất cả.

Lời đe dọa của Tử tước rất rõ ràng: 「Trừ khi ngài giao nộp một nửa vùng đất khai hoang Marez, nếu không ô nhiễm sẽ tiếp diễn.」

Đó là một hành vi tống tiền trắng trợn, bất công.

Mặc dù Nam tước đã đe dọa sẽ kiện lên Tòa án quý tộc của Vương quốc, nhưng phản ứng nhận lại chỉ là sự chế nhạo. Bọn chúng thách ngài cứ thử đi, cười cợt về thời gian mà quá trình pháp lý sẽ kéo dài.

Ngài tức giận và cảm thấy bị sỉ nhục, nhưng lại bất lực. Một lựa chọn khác là báo cáo vấn đề này cho Bá tước Cremo, lãnh chúa vùng, và yêu cầu một cuộc hòa giải công bằng. Nhưng ngay cả đó cũng không phải là một kế hoạch hay.

「Bá tước Cremo không phải là người chủ động giải quyết tranh chấp cho lắm.」

Tệ hơn nữa, Tử tước Lacona giàu có có thể hối lộ Bá tước, dẫn đến một kết quả còn tồi tệ hơn cả việc đầu hàng. Trong thế giới bẩn thỉu này, quyền lực và tiền bạc thường lấn át công lý.

「Haizz.」

Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ Nam tước. Đây là một cuộc chiến không thể thắng. Vì lợi ích của người dân, ngài chọn thỏa hiệp, tự thuyết phục mình rằng đây là một quyết định hợp lý để tránh gây thêm tổn hại.

Ngay khi ngài chuẩn bị tuyên bố đầu hàng với Sir Curno, Lloyd đã xông vào phòng.

「Cái… Cái gì vậy? Và sao cậu lại biết chuyện này?」

Nam tước bị sốc. Những lời đe dọa của Tử tước và sự hỗn loạn của ngài chỉ được chia sẻ tại đây trong văn phòng, ngay lập tức, giữa ngài và Sir Curno. Không có cơ hội nào để cuộc trò chuyện này bị lộ ra ngoài.

Tuy nhiên, Lloyd bằng cách nào đó lại biết. Cậu ta đã nghe lén ngoài cửa sao? Điều đó không có vẻ hợp lý, vì Lloyd đang thở hổn hển, mồ hôi đầm đìa.

「Hộc… May quá, tôi vẫn chưa đến quá muộn. Không cần phải ngạc nhiên đâu. Tôi đã suy luận ra điều này khi điều tra nguyên nhân gây đau đầu sáng nay.」

「Suy luận?」

「Đúng vậy. Ngài vừa bị đe dọa, đúng không? Tử tước yêu cầu ngài giao nộp vùng đất khai hoang Marez, nếu không hắn ta sẽ tiếp tục xả nước thải độc hại.」

「…」

Suy luận của Lloyd trúng phóc, khiến Nam tước không nói nên lời.

Lloyd tiếp tục, 「Vậy tôi sẽ nói lại – đừng giao cho bọn chúng một tấc đất Marez nào. Ngay cả một hạt bụi cũng không.」

「Vùng đất khai hoang… cho Tử tước Lacona?」

「Đúng vậy.」

Lau mồ hôi trên trán, Lloyd bước vào giữa phòng, đối mặt trực tiếp với Sir Curno.

Cậu ta nhìn thẳng vào mắt hiệp sĩ và nói, 「Tại sao ông phải nhượng bộ những con đỉa đang cố gắng cướp không mảnh đất được phát triển bằng mồ hôi công sức?」

「…」

Mắt Sir Curno thoáng bùng lên sự tức giận trước những lời lẽ táo tợn của Lloyd, nhưng Lloyd vẫn không hề nao núng.

「Chỉ có một câu trả lời cho yêu cầu của bọn chúng: Nếu chúng muốn đất, chúng nên tự mình làm việc mà kiếm lấy. Đừng sống bám vào người khác như lũ ký sinh trùng.」

「Cậu đang nói những lời đó cho tôi nghe à?」 Sir Curno hỏi, môi hắn ta cong lên vì khó chịu.

Lloyd nhếch mép. 「Ồ, tốt. Ít nhất thì ông cũng nhanh hiểu ra vấn đề đấy, đối với một kẻ ký sinh.」

「Cậu đang sỉ nhục tôi sao?」

「Chà, ông nhạy bén thật đấy. Hoan hô.」

「Cậu sẽ phải hối hận.」

「Ồ, tôi hiểu rồi. Ông đang cố nói rằng sỉ nhục ông cũng giống như sỉ nhục Tử tước, đúng không? Vậy thì, đoán xem? Tôi đang sỉ nhục hắn đấy.」

「Cậu có ý đó thật sao?」

「Yup.」

Sir Curno cứng họng.

Giọng điệu chế nhạo của Lloyd tiếp tục công kích hắn.

「Này, phục vụ một người như thế có mệt mỏi không? Thật lòng mà nói, ông ổn chứ khi làm việc cho một chủ nhân như hắn ta?」

「Lãnh chúa của tôi—」

「Hoàn toàn thiếu lương tâm. Chắc hắn ta chưa từng tốn một xu nào để duy trì nó.」

「Không phải—」

「Và ông vẫn không thể từ bỏ lòng trung thành của mình? Cuộc đời ông chắc hẳn đang lên như diều gặp gió rồi.」

「Tại sao cuộc đời tôi lại—」

「Bởi vì nó đang xuống dốc không phanh!」

「…」

「Vậy, giờ ông có muốn thay đổi ý định không?」

「Hoàn toàn không. Lloyd Frontera, cậu tiếp tục chế giễu lãnh chúa của tôi và sỉ nhục tôi.」

「Chà, có người đã quay ngoắt 360 độ rồi kìa.」

「…」

「Dù sao đi nữa, hãy chạy về và chuyển lời này cho chủ nhân của ông: Vùng đất khai hoang Marez sẽ không được giao nộp. Không phải một nửa, không phải một mảnh nhỏ, ngay cả một hạt đất cũng không.」

「Vậy cậu không sợ ô nhiễm sẽ tiếp diễn sao?」

「Thì sao chứ? Tôi lớn lên cứng cỏi, hít thở bụi mịn quanh năm mà không cần khẩu trang đấy.」

「Cái thứ vớ vẩn—」

「Ông xong chưa? Trời ạ, ông lì lợm thật đấy. Cút đi cho khuất mắt.」

Lloyd vẫy tay xua đuổi, bực bội.

Mặt Sir Curno tối sầm lại khi hắn rời đi, đập sầm cánh cửa phía sau.

Nam tước bừng tỉnh khỏi thực tại và nắm lấy tay áo Lloyd.

「Chuyện này… chuyện này thực sự ổn chứ?」

「Ngài có ý gì?」

「Ý ta là từ chối yêu cầu của Tử tước và sỉ nhục sứ giả của hắn… Sẽ không có hậu quả gì sao?」

「À thì…」 Lloyd cười toe.

「May mắn thật. Sáng nay tôi cảm thấy có gì đó không ổn, nên tôi đã hành động nhanh chóng để tìm ra nguyên nhân gây đau đầu.」

Khi Lloyd chạy vội đến văn phòng, một biện pháp đối phó đã hình thành trong đầu cậu ta.

「Tôi đã nói với ngài rồi – có cách để tránh phải giao vùng đất khai hoang Marez cho những tên khốn kiếp đó,」 cậu ta lặp lại.

「Một cách, cậu nói sao? Hãy nói ta nghe. Nhưng trước tiên, ngồi xuống đi,」 Nam tước nói, dẫn Lloyd đến một chỗ ngồi.

Với Lloyd, Javier và Nam tước giờ đã ngồi quanh một chiếc bàn, bầu không khí hỗn loạn trong văn phòng bắt đầu lắng xuống. Cùng với đó, tâm trí Nam tước cũng trở nên bình tĩnh hơn.

「Được rồi. Đánh giá qua sự tự tin của cậu, có vẻ như cậu có một kế hoạch vững chắc. Có đúng không?」

「Vâng,」 Lloyd gật đầu.

「Vậy thì, chúng ta hãy lắp đặt một hệ thống cấp nước thì sao?」

「Một… hệ thống cấp nước?」 Nam tước nghiêng đầu, không quen với thuật ngữ này.

「Để tôi giải thích một cách đơn giản. Đó là một hệ thống cho phép nước sạch từ các nguồn xa xôi chảy trực tiếp đến lãnh địa thông qua các đường ống được lắp đặt,」 Lloyd làm rõ.

「Nước sạch từ các nguồn xa xôi?」

「Vâng.」 Lloyd gật đầu dứt khoát.

Nam tước cau mày. 「Dẫn nước… Ta chưa từng nghe nói về phương pháp như vậy.」

「Đó là điều tôi đã cân nhắc một thời gian rồi.」

「Cậu đã cân nhắc sao?」

「Vâng,」 Lloyd nói dối, gật đầu lần nữa.

Trên thực tế, ý tưởng này hoàn toàn không phải của cậu ta. Đó là một công nghệ cổ xưa từ thế giới trước đây của cậu, được Đế chế La Mã phát triển hàng thế kỷ trước. Họ đã sử dụng các cống dẫn nước để vận chuyển nước ngọt từ các nguồn xa xôi đến các thành phố, đảm bảo nguồn nước ổn định cho cuộc sống hàng ngày.

Lloyd quyết định áp dụng công nghệ đó ở đây và không hề ngại ngùng nhận công cho ý tưởng này.

「Tôi thường nghĩ rằng việc chỉ dựa vào sông ngòi để lấy nước có thể gây rắc rối. Ngài không đồng ý sao?」

「Hmm, đúng là như vậy,」 Nam tước thừa nhận.

「Vâng. Trong thời kỳ hạn hán, sông cạn khô, và trong lũ lụt, nước trở nên quá đục để sử dụng. Đó là lý do tại sao tôi nghĩ sẽ rất tuyệt nếu đảm bảo một nguồn nước sạch ổn định quanh năm bằng cách tạo ra một hệ thống lấy nước phù hợp.」

「Hmm, đó quả là một ý tưởng khá ấn tượng. Nhưng—」 Nam tước lại nghiêng đầu.

「Cậu thực sự có cách để thực hiện một hệ thống như vậy sao?」

「Vâng. Tôi đã suy nghĩ kỹ lưỡng và kiên trì về nó một thời gian rồi,」 Lloyd nói, khéo léo bỏ qua sự thật rằng các kỹ sư La Mã cổ đại đã giải quyết vấn đề này từ lâu.

Mặc dù Lloyd trả lời đầy tự tin, biểu cảm của Nam tước vẫn đượm vẻ lo lắng.

Ngay cả khi một hệ thống cấp nước tinh vi có thể được xây dựng, nó cũng sẽ không giải quyết được vấn đề cấp bách về nước thải độc hại đang hoành hành trong lãnh địa hiện nay.

「Đó là một ý tưởng xuất sắc và táo bạo, thực sự. Nhưng mối lo của ta vẫn còn đó. Một hệ thống như vậy sẽ mất rất nhiều thời gian để xây dựng, phải không?」

「Vâng.」

「Vậy thì trong thời gian đó, chúng ta sẽ lấy nước sạch ở đâu?」

Đây là vấn đề cấp bách đang đè nặng trong tâm trí Nam tước. Cho dù hệ thống cấp nước có tốt đến mấy, nó cũng sẽ không hữu ích cho đến khi hoàn thành. Cho đến lúc đó, lãnh địa sẽ phải chịu đựng nguồn nước sông ô nhiễm.

Nhưng những lo lắng của Nam tước là không cần thiết. Lloyd đã nghĩ ra một giải pháp.

「Tôi cũng có câu trả lời cho điều đó.」

「Một câu trả lời?」

「Vâng. Ngài có nhớ Hamang, một trong những linh thú triệu hồi đã ký khế ước với tôi không?」

「À, con hà mã con màu hồng với bộ lông mềm mại ở hai bên sườn, bình thường thì tròn đáng yêu nhưng sẽ to lớn khủng khiếp khi uống nước ấy hả?」

「…Ngài đã nhớ chi tiết đáng ngạc nhiên đấy,」 Lloyd nói, hơi giật mình.

「Hừm! Nó khiến ta thấy khá đáng yêu.」

「…」

「Dù sao đi nữa, cậu định sử dụng con linh thú triệu hồi đó sao?」

「Vâng,」 Lloyd xác nhận bằng một cái gật đầu.

「Tôi sẽ nhờ Hamang vận chuyển một lượng lớn nước. Chúng ta sẽ đổ đầy một hồ chứa tạm thời bằng nước đó.」

「Hmm, nếu nước có thể được mang đến thường xuyên, chúng ta sẽ không phải lo lắng về tình trạng thiếu hụt trong khi hệ thống cấp nước đang được xây dựng.」

「Chính xác. Nhưng trước khi bắt đầu, tôi có một yêu cầu.」

「Một yêu cầu? Đó là gì?」

「Xin hãy ban bố một chiếu chỉ cho người dân nhân danh lãnh chúa.」

「Một chiếu chỉ?」

「Vâng,」 Lloyd đáp.

Cậu ta nghiêng người gần hơn và thì thầm kế hoạch chi tiết của mình vào tai Nam tước.

「…Hmm, ta hiểu rồi,」 Nam tước nói, gật đầu.

Khi Lloyd trình bày chi tiết, vẻ mặt lo lắng của Nam tước dần dịu đi. Một tia tự tin bắt đầu nở rộ.

Điều tưởng chừng như một cuộc chiến bất khả thi chống lại những kẻ mạnh hơn giờ đây lại giống như một trận chiến mà họ có thể thắng – một cơ hội không chỉ để chiến thắng mà còn để giáng một đòn quyết định vào kẻ thù của họ.

—

Chiều hôm đó, người dân lãnh địa Frontera nhận được một chiếu chỉ từ lãnh chúa của họ.

Thông điệp rất rõ ràng: Những cơn đau đầu đang hành hạ mọi người đều có nguyên nhân, và đó là do Tử tước Lacona gây ra.

「Cái gì? Ông nói rằng những cơn đau đầu như búa bổ mà chúng ta đã phải chịu đựng từ sáng đến giờ là vì điều Tử tước đã làm ư?」

「Chính xác.」

「Và sao ông biết điều đó?」

「Ông không nghe chiếu chỉ mà lãnh chúa ban bố lúc nãy sao?」

Nông dân, tiều phu, mục đồng, nội trợ và những người hàng xóm lớn tuổi – tin tức lan truyền như cháy rừng trong dân chúng.

「Họ nói xưởng nhuộm đã đổ hóa chất độc hại xuống sông.」

「Trời ơi! Đó là một tai nạn sao?」

「Không. Đó là cố ý.」

「Thật điên rồ gì chứ…? Ai lại làm một việc như vậy?」

「Có vẻ như Tử tước thậm chí còn đưa ra những yêu cầu quá đáng với lãnh chúa.」

「Yêu cầu? Yêu cầu gì vậy?」

「Mọi người biết vùng đất khai hoang Marez chứ?」

「Tất nhiên. Con trai tôi là một phần của đơn vị công binh đã làm việc ở đó.」

「Tử tước đòi phải giao nộp một nửa số đó.」

「Tên khốn đó! Con trai tôi đã làm việc cật lực, đổ mồ hôi sôi nước mắt để tạo ra mảnh đất đó, và hắn ta muốn lấy không ư? Thật là quá đáng!」

「Chính xác!」

Sự phẫn nộ của người dân bùng lên.

Một số người nắm chặt tay trong cơn giận dữ, lên án Tử tước. Những người khác than vãn, đặt câu hỏi tại sao họ phải chịu đựng sự bất công như vậy.

Có lẽ đó là lý do tại sao, ngay sáng hôm sau, khi tin tức lan truyền rằng Lloyd Frontera đang bắt đầu một dự án để chống lại cuộc khủng hoảng nước thải độc hại, một sự kiện chưa từng có đã xảy ra.

Phần lớn cư dân khỏe mạnh đã tình nguyện – không, nhất quyết đòi tham gia vào nỗ lực này.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!