Chương 51: Sức Mạnh Đoàn Kết (1)

「Hừm, sáng sớm thế này con đã đến gặp cha có chuyện gì sao?」

Đó là một bữa sáng bình thường.

Thực đơn như mọi khi: bánh mì nguyên cám, xúc xích tự làm, một chút salad, trứng chiên và phô mai dê.

Nam tước và Nam tước Phu nhân, ngồi cạnh nhau, mỉm cười nhìn Lloyd.

Tuy nhiên, nụ cười của họ hôm nay có vẻ hơi khác lạ.

Dù tươi tắn, nhưng ẩn sâu bên trong là một thoáng khó chịu.

Nếu nụ cười thường ngày của họ truyền tải 100% niềm hạnh phúc, thì hôm nay có lẽ là 90% hạnh phúc và 10% nỗi đau.

Lloyd không bỏ qua sự thay đổi tinh tế đó. Không vòng vo, cậu đi thẳng vào vấn đề.

「Chẳng lẽ cha đang bị đau đầu?」

「Hả?」

Nam tước giật mình, mắt mở to như thể ngạc nhiên không hiểu sao Lloyd lại biết.

Ngay sau đó, ông bật cười sảng khoái và đáp lời.

「Hà, sao con đoán ra hay vậy? Đúng là cha đã vật lộn với cơn đau đầu như búa bổ từ lúc bình minh. Phải không, em yêu?」

「Vâng. Thấy cả hai chúng ta đều bị, có lẽ đã đến lúc thay gối rồi.」

「Hừm, anh không nghĩ chỉ là do gối đâu.」

「Vậy thì còn có thể là gì chứ?」

「Có lẽ là vì chúng ta là vợ chồng?」

「Ý anh là vì các cặp đôi được cho là sẽ dần giống nhau?」

「Đương nhiên rồi. Em hiểu anh quá mà. Vì anh nghĩ về em và em quan tâm đến anh, nên chúng ta thậm chí còn chia sẻ nỗi đau của nhau, phải không nào?」

「Ôi, anh quá lời rồi.」

「…」

Ngay cả trong tình huống này, Nam tước và Nam tước Phu nhân vẫn khoe khoang tình cảm dành cho nhau như một màn trình diễn hạnh phúc gia đình không thể ngăn cản.

Nhìn họ, Lloyd không khỏi mỉm cười gượng gạo.

Và cậu lặng lẽ đi đến một kết luận.

‘Tất cả mọi người trong trang viên này đều đang bị đau đầu.’

Lloyd đã phải đối mặt với cơn đau đầu dữ dội từ khi thức dậy.

Ban đầu, cậu nghĩ chỉ có mình bị.

Nhưng không phải.

Javier cũng có triệu chứng tương tự, và cả cô hầu gái mang bữa sáng đến cũng vậy.

Cả ba đều có cùng một lời than phiền—cơn đau nhói ở cả hai thái dương.

Điều này thuyết phục Lloyd rằng có điều gì đó không ổn.

Đó không chỉ là một cơn đau đầu đơn giản.

Bỏ bữa sáng, cậu đi thẳng đến gặp Nam tước và Nam tước Phu nhân.

Trên đường đi, cậu quan sát các cô hầu gái và người hầu.

Tất cả họ đều cau mày.

Khi cậu hỏi liệu họ có bị đau đầu không, câu trả lời luôn giống nhau: họ đã thức dậy với cơn đau đầu như búa bổ.

Và bây giờ, ngay cả Nam tước và Nam tước Phu nhân cũng xác nhận các triệu chứng tương tự.

‘Chắc chắn có điều gì đó không ổn ở đây.’

Mọi người trong trang viên đều mắc phải tình trạng tương tự, điều này hoàn toàn không bình thường.

Tuy nhiên, Lloyd vẫn mỉm cười.

「Haha, con hiểu rồi. Vậy con xin phép đi đây.」

「Gì cơ? Đi rồi sao?」

「Vâng. Con chỉ ghé qua chào hỏi thôi. Vẫn còn nhiều việc phải làm.」

「Đừng làm việc quá sức. Cứ thong thả thôi.」

「Đương nhiên rồi. Tạm biệt cha mẹ.」

Lloyd rời đi với nụ cười rạng rỡ, được Nam tước Phu nhân tiễn ra.

Cậu quyết định chưa thông báo cho họ về tình hình.

Cậu tin rằng còn quá sớm.

‘Nói với Nam tước và Nam tước Phu nhân về cơn đau đầu này sẽ chẳng thay đổi được gì lúc này. Đâu phải một giải pháp sẽ tự nhiên xuất hiện.’

Thay vì giải quyết vấn đề, chia sẻ nó có thể chỉ dẫn đến sự hoảng loạn và lo lắng không cần thiết.

‘Ưu tiên là phải tìm ra nguyên nhân.’

Chỉ sau khi xác định được nguyên nhân, cậu mới có thể tìm ra giải pháp. Cậu quyết định đó sẽ là thời điểm thích hợp để thông báo cho Nam tước và Nam tước Phu nhân.

Với suy nghĩ đó, Lloyd bước ra hành lang.

Javier, đang đợi bên ngoài, liếc nhìn cậu với ánh mắt dò hỏi.

「Họ thế nào rồi?」

「Giống như mọi người khác.」

「Họ cũng bị đau đầu sao?」

「Ừ.」

Vẻ mặt Javier tối sầm lại.

Lloyd vỗ vai anh.

「Sao trông anh như một chú cún bị lỡ mất phần thưởng vậy?」

「Hả? Tôi không phải cún…」

「Đi thôi. Chúng ta có việc phải làm.」

「Vâng.」

Lloyd dẫn đầu, và hai người rời khỏi trang viên.

Không khí mùa thu sớm trong lành chào đón họ khi họ đi bộ trên con đường lát đá dẫn đến trung tâm lãnh địa.

Khu vực này nhộn nhịp với các hoạt động, phản ánh nhiều cuộc sống đan xen trong lãnh địa.

Nông dân ra đồng, phụ nữ mang sữa dê tươi từ buổi vắt sữa sáng, và những cậu bé chặt củi cho cả ngày—tất cả đều bận rộn trong bối cảnh cuộc sống buổi sáng đẹp như tranh vẽ.

Tuy nhiên, có một điều nổi bật trong số họ.

Tất cả mọi người đều hơi cau mày.

‘Hừm.’

Lloyd cũng hơi cau mày.

Các dấu hiệu không thể nhầm lẫn—mỗi người rõ ràng đang chịu đựng một loại đau đầu nào đó.

Tiếp cận một nông dân đang ra đồng, Lloyd gọi.

「Này, chào buổi sáng!」

「Ồ! Thiếu gia?」

Người nông dân dừng lại, rồi nở một nụ cười rạng rỡ khi nhận ra Lloyd.

Nắm chặt tay Lloyd một cách ấm áp, ông chào.

「Chà, thiếu gia đến đây sớm vậy có chuyện gì sao? Thiếu gia vẫn khỏe chứ?」

「Ý ông là ‘vẫn khỏe chứ’? Chẳng phải hôm qua chúng ta vừa gặp nhau khi ký hợp đồng khai hoang Marez sao?」

「À, vâng, đúng vậy.」

「Vậy thì bây giờ ông có thể buông tay tôi ra được không? Tôi đánh giá cao sự nhiệt tình, nhưng hơi quá rồi đấy.」

「Ôi, à! Xin lỗi thiếu gia!」

Người nông dân vội vàng buông tay.

Lloyd nhìn ông một cách đầy ẩn ý.

「Nhân tiện, ông có giận tôi không?」

「Gì cơ? Đương nhiên là không rồi, thiếu gia!」

「Vậy sao ông lại cau mày khi mỉm cười với tôi?」

「Hả? Tôi có sao?」

「Đúng vậy.」

「Thật sao?」

「Hoàn toàn.」

「Ôi trời. Tôi vô cùng xin lỗi thiếu gia. Chỉ là… tôi bị đau đầu kinh khủng từ sáng nay, và tôi không hề nhận ra.」

「Ông bị đau đầu từ sáng nay sao?」

「Vâng, thưa thiếu gia.」

Người nông dân gật đầu thành thật.

「Không chỉ tôi—vợ con tôi cũng đều than phiền về cơn đau đầu như búa bổ từ sáng sớm. Nhưng chúng tôi biết làm sao đây? Tôi đã có một đêm trằn trọc không yên mà. Giấc mơ của tôi thật đáng sợ.」

「À, vậy là do những giấc mơ tồi tệ sao?」

「Vâng. Có lẽ tôi nên cầu nguyện trước khi đi ngủ tối nay.」

「Cứ làm vậy đi. Sẽ có ích đấy.」

「Cảm ơn thiếu gia. Tôi xin phép đi đây.」

「Được rồi. Bảo trọng.」

Người nông dân cúi đầu thật sâu rồi vội vã rời đi.

Khi Lloyd nhìn ông đi khuất, nụ cười trên mặt cậu dần tắt.

Quay sang Javier, cậu nói.

「Có vẻ như mọi chuyện đều giống nhau, phải không?」

「Vâng, có vẻ vậy.」

Vẻ mặt Javier cũng nghiêm trọng không kém.

「Nếu không chỉ một mình ông ta mà cả gia đình ông ta đều bị, vậy thì…」

「Vậy thì không chỉ những người trong trang viên. Cư dân trong lãnh địa đều đang trải qua các triệu chứng tương tự.」

Đây không phải là chuyện nhỏ.

Lloyd tiếp tục gặp gỡ các cư dân khác, hỏi thăm các triệu chứng của họ một cách tự nhiên để tránh gây hoang mang.

Kết quả đều nhất quán.

Mọi người trong lãnh địa đều bị đau đầu như nhau.

Vẻ mặt của Lloyd và Javier càng trở nên nghiêm trọng hơn.

「Chuyện này không đùa được. Nguyên nhân có thể là gì chứ?」

「Có lẽ là một bệnh truyền nhiễm?」

「Hừm, có thể. Hoặc cũng có thể là các yếu tố môi trường.」

「Các yếu tố môi trường?」

「Thứ gì đó ảnh hưởng đến toàn bộ lãnh địa—như không khí hoặc nước.」

Lloyd đã nghiêng về ý tưởng về các nguyên nhân môi trường.

Lý thuyết đó được xác nhận khi họ nói chuyện với một cậu bé chăn cừu.

「Vâng, đầu cháu cũng đau. Nhưng đó không phải vấn đề thật sự.」

「Ý cháu là sao?」

Khi Lloyd hỏi, cậu bé chăn cừu do dự trước khi trả lời.

「Các con vật không uống nước từ hôm qua.」

「Các con vật?」

「Vâng, cừu và chó.」

「À. Chúng từ chối uống nước sao?」

「Vâng. Cháu không biết tại sao. Chúng cứ thế ngừng uống. Ngay cả khi cháu cố ép, chúng cũng quay đi.」

「Tất cả chúng sao? Không phải chỉ một hai con thôi à?」

「Vâng, tất cả chúng. Cháu sắp phát điên lên rồi.」

「Ta hiểu rồi. Cảm ơn cháu đã cho ta biết.」

「Hả?」

Cậu bé chăn cừu nghiêng đầu, bối rối.

Không nói một lời, Lloyd bỏ lại cậu bé và tăng tốc. Vừa đi bên cạnh Javier, cậu vừa thở sâu.

「Phù, tìm ra rồi.」

「Ý ngài là nguyên nhân?」

「Ừ. Tên khốn đó đúng là một kẻ bẩn thỉu.」

「Thứ lỗi?」

「Tử tước Lacona. Anh biết đấy, gã râu dê cai trị lãnh địa phía nam và đòi một nửa đất khai hoang Marez.」

Lloyd nghiến răng khi quay về phía trang viên.

「Đây là việc hắn làm.」

「Điều gì khiến ngài nghĩ vậy?」

「Nghĩ sao? Với bằng chứng như thế này, rõ như ban ngày.」

Lloyd cười khô khốc, nhớ lại thông tin cậu biết từ cuốn tiểu thuyết *Hiệp sĩ Máu Sắt*. Phân tích của cậu khớp một cách hoàn hảo.

「Để tôi hỏi anh một điều. Đặc sản của Tử tước Lacona là gì?」

「Hừm, tôi tin đó là những tấm vải nhuộm đẹp tuyệt vời của họ.」

「Đúng vậy. Những tấm vải với màu sắc sâu thẳm, bí ẩn và không dễ phai. Nhưng làm thế nào họ nhuộm những tấm vải đó trong lãnh thổ của tử tước?」

「Tôi nghe nói họ dùng quả Radona.」

「Chính xác. Họ chiết xuất và cô đặc nước ép từ quả Radona để nhuộm vải.」

「Và điều đó liên quan vì…?」

「Quả Radona dùng để nhuộm chứa một loại độc tố nhẹ gây đau đầu. Đúng loại chúng ta đang trải qua bây giờ.」

「…」

Mắt Javier hơi mở to khi Lloyd tiếp tục giải thích.

「Và anh biết sông Prona chảy qua các lãnh thổ phía nam, đi qua đất của tử tước trước khi đến lãnh địa của chúng ta chứ?」

「Vâng.」

「Đó là câu trả lời của anh. Đó là chất thải từ các xưởng nhuộm, đổ thẳng vào sông Prona.」

「Ngài đang ám chỉ rằng đó là cố ý sao?」

「Chính xác.」

「Tại sao hắn lại làm vậy?」

「Để đe dọa chúng ta, đương nhiên rồi. Và đây là một mối đe dọa cực kỳ hiệu quả. Phần phía bắc lãnh địa của chúng ta, nơi con sông chảy qua, không giáp với lãnh thổ nào khác—chỉ có những hẻm núi hiểm trở, cằn cỗi. Đến khi nước chảy đến các lãnh địa xa xôi, độc tố sẽ bị pha loãng. Điều đó có nghĩa là chúng ta là những người duy nhất phải chịu đựng mớ hỗn độn này. Nào, chúng ta hãy quay lại trang viên. Nhanh lên.」

Lloyd tăng tốc, không phải để báo cáo điều này cho Nam tước mà vì một linh cảm mách bảo.

Nếu phỏng đoán của cậu đúng, đại diện của tử tước đã có mặt tại trang viên rồi.

‘Và trong những tình huống như thế này, trực giác của mình hiếm khi sai.’

Cậu vội vã lao về phía trang viên.

♣

Cùng lúc đó, trong thư phòng của Nam tước, mọi chuyện đang diễn ra đúng như Lloyd đã dự đoán.

Một vị khách đã đến gặp Nam tước.

Đó không ai khác chính là một hiệp sĩ do Tử tước Lacona phái đến.

Thấp bé nhưng vạm vỡ, với ánh mắt sắc bén và phong thái tự tin—đó là Ngài Courno, hiệp sĩ cấp cao đã đại diện cho tử tước trong chuyến thăm lãnh địa lần trước.

Bây giờ, Courno đang kiêu ngạo nói chuyện với Nam tước Frontera.

「Lãnh chúa của tôi chỉ có một yêu cầu: trả lại một nửa diện tích đất đầm lầy Marez mà gia đình ngài đã phát triển trái phép mà không được phép.」

「Phát triển trái phép mà không được phép? Thật vô lý.」

Nam tước cau mày.

「Tôi chắc con trai tôi đã giải thích cặn kẽ cho các ngài rồi. Đầm lầy Marez là đất bỏ hoang qua nhiều thế hệ. Chúng tôi đã đầu tư tiền bạc và nhân lực để phát triển nó. Theo luật, người phát triển sở hữu đất. Điều này có gì khó hiểu sao?」

「Lãnh chúa của tôi không có hứng thú tìm hiểu. Đó là lý do ngài ấy đã ra lệnh cho các xưởng nhuộm thải chất cô đặc từ quả Radona vào sông.」

「…Gì cơ?」

「Đúng như tôi đã nói. Chắc ngài đã trải qua cơn đau đầu từ sáng nay rồi chứ? Điều đó hẳn đã đủ để truyền đạt ý định của lãnh chúa của tôi.」

「Rốt cuộc là chuyện gì…」

「Nghe cho kỹ đây. Lãnh chúa của tôi đã tuyên bố rằng ngài ấy sẽ không ngừng thải chất cô đặc vào sông cho đến khi gia đình ngài giao nộp một nửa đầm lầy Marez. Chắc chắn một người có địa vị như ngài hiểu rõ tác dụng của độc tố từ quả Radona.」

「…」

「Vậy, ngài nói sao? Ngài đã sẵn sàng từ bỏ một nửa đất chưa?」

「Ngài Courno, cho phép tôi hỏi một điều. Đây có phải là một lời đe dọa không?」

「Vâng.」

「…」

Hiệp sĩ tên Courno công khai gật đầu.

Nam tước nhất thời không nói nên lời.

Ông nghiến răng.

「Đây là một lời đe dọa hèn hạ và đáng khinh. Lãnh chúa của ngài chắc hẳn không coi trọng luật pháp. Ngài nghĩ điều này sẽ khiến tôi giao nộp mảnh đất mà con trai tôi đã vất vả phát triển sao?」

「Tôi tin rằng ngài sẽ làm vậy.」

「Vậy thì tôi sẽ đệ đơn khiếu nại chính thức lên tòa án quý tộc của vương quốc.」

「Mời ngài cứ tự nhiên.」

「Gì cơ?」

「Cứ làm vậy đi.」

Một nụ cười nhếch mép xuất hiện trên môi Courno.

「Kiện tụng? Chắc chắn rồi. Nếu ra tòa, ngài có lẽ sẽ thắng.」

「Và ngài không sợ điều đó sao?」

「Hoàn toàn không. Ngài sẽ không trụ được đủ lâu để thấy phán quyết đâu.」

「Ngài đang nói cái gì…」

「Dù vụ án có nhanh đến đâu, cũng phải mất ít nhất một hoặc hai năm. Và tòa án quý tộc nổi tiếng với chi phí cao. Ngài có đủ khả năng cầm cự lâu đến thế không?」

「…」

「Gần đây ngài đã gặp khó khăn về tài chính, phải không?」

Ánh mắt chế giễu của Courno xuyên thẳng vào Nam tước, người vô thức cắn môi.

‘Cái này là…’

Nam tước cảm thấy như bị một chiếc búa giáng vào đầu.

Ông tức giận nhưng lại thấy mình bất lực trong việc tìm ra đối sách.

Ngay cả ý tưởng kháng cáo lên tòa án quý tộc, hy vọng cuối cùng của ông, cũng đã bị đại diện của tử tước bác bỏ một cách phủ đầu.

‘Mình phải làm gì đây?’

Ông bị choáng ngợp bởi sự bất lực.

Courno nói đúng—tài chính của Nam tước đang trong tình trạng tồi tệ.

Mặc dù sự tháo vát của Lloyd đã giúp họ trụ vững, suýt soát tránh được việc vỡ nợ lãi suất, nhưng tương lai vẫn ảm đạm.

Thêm chi phí của một vụ kiện tại tòa án quý tộc vào gánh nặng của họ?

‘Mình sẽ không sống sót nổi.’

Ông cố gắng suy nghĩ một cách logic.

Nhưng dù ông tính toán thế nào đi nữa, kết luận vẫn như cũ: họ không thể duy trì một cuộc chiến pháp lý kéo dài.

Tuy nhiên, chịu đựng tình huống này vô thời hạn cũng không phải là một lựa chọn.

Họ không thể sống với những cơn đau đầu liên tục do nước ô nhiễm gây ra.

Ngay khi cư dân trong lãnh địa phát hiện ra nguyên nhân thực sự của sự đau khổ của họ, họ sẽ bắt đầu rời đi, từng người một.

Rất có thể, họ sẽ di dời đến lãnh thổ của tử tước.

Điều này có nghĩa là lãnh địa sẽ chịu thiệt hại trong khi tử tước được hưởng lợi.

Để ngăn chặn một thảm họa như vậy, chỉ có một lựa chọn khả thi.

‘Mình có phải nhượng bộ không?’

Để đáp ứng yêu cầu của tử tước và giao nộp một nửa đất khai hoang Marez.

Nghiến răng, Nam tước căm ghét ý nghĩ đó.

Ông chỉ muốn tát Courno một cái.

Nhưng ông không thể.

Ngay lúc này, họ là bên yếu hơn.

Vì sự ổn định của lãnh địa và cuộc sống của cư dân, ông không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân thủ.

‘Được thôi, dù sao đó cũng là đất bỏ hoang. Mình nên biết ơn vì có thể giữ lại một nửa.’

Nuốt xuống lòng kiêu hãnh, Nam tước ổn định cảm xúc, ngẩng đầu lên và nhìn Courno, người đang nhếch mép với ông.

Sau một thoáng do dự, cuối cùng ông cũng mở miệng.

「Được rồi, tôi—」

Rầm!

Cánh cửa thư phòng mở tung với một tiếng động lớn.

Cả Nam tước và Courno đều quay phắt đầu về phía tiếng động.

Họ thấy Lloyd, mồ hôi nhễ nhại và thở hổn hển, nhếch mép chỉ vào Courno.

「Xin lỗi vì đã xông vào. Lời tôi nói là dành cho hắn. Cái tên đó.」

Lloyd cười toe toét và đưa ra kế hoạch mà cậu đã vạch ra trên đường đi.

「Có cách để tránh giao cho những tên khốn đó bất kỳ mảnh đất nào. Tôi sẽ giải thích tất cả, nhưng trước tiên, hãy tống cổ tên khốn xấc xược đó ra ngoài. Tốt nhất là sau khi dạy cho hắn một bài học.」

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!