Chapter 36: Con Đường Sám Hối Đích Thực (1)

“Huân tước Lloyd, ngài vẫn định vào hầm ngục đó sao?”

“Tất nhiên rồi.”

Lloyd đáp, ngước nhìn bầu trời.

Đó là một bầu trời xanh ngắt không một gợn mây, lẽ ra phải chói chang ánh nắng. Nhưng nơi họ đang đứng, thậm chí không có một tia nắng nào; mọi thứ xung quanh đều bị nuốt chửng bởi những bóng tối sâu thẳm.

‘Thật là một nơi u ám.’

Anh thấy mình bản năng rụt vai lại. Hẻm núi Flogia hẹp và sâu hơn anh tưởng rất nhiều, khiến mặt đất nơi anh đứng hoàn toàn không có ánh nắng mặt trời. Thực tế, anh nghi ngờ rằng nơi này đã không nhìn thấy mặt trời trong hàng ngàn năm.

Mặt đất phủ đầy rêu ẩm ướt và những cây nấm lạ, không tên, đặc biệt là gần lối vào hầm ngục tối tăm, đáng sợ đang há toang.

“Nhưng nó nguy hiểm. Như tôi đã nói với ngài mấy ngày nay rồi,” giọng Javier xen vào từ phía sau, mỗi lời nói của Javier đều mang theo cái tông giọng lạnh lùng, sắc bén quen thuộc, như đập vào tai Lloyd.

“Huân tước Lloyd, vẫn chưa quá muộn để quay lại. Kẻ địch là một pháp sư.”

“…”

“Chúng ta nên trở về dinh thự, chuẩn bị kỹ lưỡng để đối phó với ma thuật như vậy, rồi hãy quay lại.”

“…”

“Huân tước Lloyd?”

“Gì vậy?”

“Ngài có nghe tôi nói không?”

“Không. Ta đang phớt lờ đấy.”

“…”

Vẫn dán mắt vào lối vào hầm ngục, Lloyd nói lại.

“Ngươi là con vẹt à? Từ khi chúng ta rời khỏi làng orc, ngươi cứ lặp đi lặp lại cùng một điều.”

“Khi nào tôi từng…”

“Khi nào ư? Từng bước một ấy. ‘Huân tước Lloyd, nguy hiểm lắm. Huân tước Lloyd, liều lĩnh lắm. Huân tước Lloyd, quá sức rồi. Huân tước Lloyd, hãy vẫy cờ trắng đi!’ Hoặc có thể không phải đoạn cuối đó, nhưng mà—”

Lloyd nhăn mũi.

“Thành thật mà nói, ta không thích ý kiến của ngươi.”

“Tại sao không?”

Javier phản bác ngay lập tức, và Lloyd cũng nhanh chóng đáp trả.

“Bởi vì ngươi đang che giấu một sự thật khó chịu.”

“Xin lỗi?”

“Ngươi không thể phủ nhận điều đó, phải không?”

Không biết từ lúc nào, Lloyd đã quay lại đối mặt với anh ta, và dưới ánh mắt của Lloyd, Javier do dự.

“Javier? Không, Sir Asrahan. Để ta hỏi ngươi một điều. Nếu ta nghe lời khuyên của ngươi và trở về dinh thự để chuẩn bị kỹ lưỡng rồi quay lại đây…”

“Vâng?”

“Đến lúc đó, những người lính bị mắc kẹt bên trong có lẽ đã chết hết rồi, phải không?”

“Đó là…”

“Ta nói đúng chứ?”

“…Vâng, có lẽ là vậy.”

Javier miễn cưỡng gật đầu, và một nụ cười chua chát xuất hiện trên môi Lloyd.

“Đúng, đó là một sự thật khó chịu mà cả hai chúng ta đều biết. Nhưng ngươi đã đưa ra phán đoán của mình rồi, phải không? Rằng không đáng để mạo hiểm người thừa kế của dinh thự để cứu vài người lính. Đúng không?”

“Huân tước Lloyd, tôi—”

“Đủ rồi. Ta thừa nhận lý lẽ của ngươi là hợp lý—nếu chúng ta không có cách nào để phá vỡ phép phòng thủ của hầm ngục.”

“Xin lỗi?”

Mắt Javier nheo lại. Anh ta có ý gì?

“Ngài đang nói rằng ngài đã nghĩ ra cách để phá vỡ nó sao?”

“Đúng vậy. Ta nghĩ nó sẽ hiệu quả nếu dùng Kỹ thuật Asrahan.”

“Kỹ thuật đó ư?”

“Phải.”

Lloyd gật đầu. Những sự kiện trong *Hiệp sĩ Thiết Huyết* lại hiện lên trong tâm trí anh.

‘Đúng rồi. Ngươi đã sử dụng kỹ thuật đó… sau khi trở thành Kiếm sư trong vài năm.’

Trong tiểu thuyết, Javier tương lai, với nhiều kinh nghiệm hơn, đã nghĩ ra một cách khéo léo để vượt qua phép phòng thủ. Anh ta đã tận dụng khả năng hấp thụ mana của Kỹ thuật Asrahan.

Lloyd nhớ lại phương pháp đột phá này được Javier tương lai phát minh trong sách.

“Ngươi đã hấp thụ mana từ không khí bằng Kỹ thuật Asrahan, phải không?”

“Dùng nó để hấp thụ mana từ không khí?”

“Tất nhiên.”

Javier trả lời.

“Tôi làm điều đó thường xuyên.”

“Ta cũng nghĩ vậy. Ta cũng làm thế. Đó là một cách luyện tập tốt, vì ngươi có thể làm nó ở bất cứ đâu.”

Đó là sự thật. Lloyd cũng sử dụng Kỹ thuật Asrahan bất cứ khi nào có thời gian rảnh, hút mana tự nhiên từ không khí và tinh tế tăng cường nó, tạo nên một bài luyện tập tuyệt vời.

“Ngươi cảm thấy thế nào khi hấp thụ mana từ không khí?”

“À, đương nhiên…”

Javier suy nghĩ một lúc trước khi trả lời.

“Tôi cảm thấy bình tĩnh.”

“Bình tĩnh? Tại sao?”

“Bởi vì mana trong không khí luôn ổn định.”

“Đúng không?”

“Vâng.”

Điều đó cũng đúng. Mana xung quanh luôn được phân tán đều. Hầu như không bao giờ có một nơi nào mà nó bị tụ lại hoặc thiếu hụt. Vì vậy, lượng mana đi vào vòng tròn luôn không đổi khi hấp thụ nó từ không khí.

“Chính xác. Nó giống như hít thở không khí, luôn đều đặn. Nhưng ngươi nghĩ điều gì sẽ xảy ra nếu ngươi sử dụng kỹ thuật đó gần một vòng tròn ma thuật ẩn để hấp thụ mana?”

“Xin lỗi? Chà, điều đó có nghĩa là… à.”

Vẻ mặt Javier thay đổi khi anh ta nhìn Lloyd với một sự nhận ra mới mẻ.

“Mana bị cô đọng một cách bất thường bởi vòng tròn ma thuật sẽ tràn vào cùng một lúc thành một khối tập trung.”

“Đúng vậy. Vậy ngươi hiểu ý ta rồi chứ?”

“Vâng.”

Lloyd cười toe toét, và Javier lặng lẽ nuốt xuống sự ngưỡng mộ của mình. Đó là một ý tưởng đơn giản nhưng thiên tài mà anh ta chưa từng nghĩ tới.

‘Huân tước Lloyd nói đúng. Các vòng tròn ma thuật nhân tạo hút mana xung quanh, sắp xếp lại nó để tạo ra các hiệu ứng ma thuật. Đương nhiên, điều đó có nghĩa là có một sự tập trung mana bất thường gần chúng.’

Vì vậy, để xác định vị trí một vòng tròn ma thuật, người ta sẽ kích hoạt Kỹ thuật Asrahan để hấp thụ mana xung quanh và đi chậm rãi. Mana tập trung từ vòng tròn ma thuật sẽ đột ngột chảy vào, cho phép họ xác định khoảng cách và hướng của vòng tròn, ngay cả khi nó vô hình.

Javier nhìn Lloyd.

“Huân tước Lloyd.”

“Gì vậy?”

“Tôi nghĩ điều này sẽ hiệu quả.”

“Đúng không?”

Javier gật đầu, và Lloyd cười toe toét.

“Vậy, giờ ngươi có muốn xông vào hầm ngục hơn một chút không?”

“Vâng. Vậy xin ngài hãy ở lại đây và chờ. Tôi sẽ vào một mình.”

“Không cảm ơn.”

“Tại sao không? Bên trong nguy hiểm lắm.”

“Ta biết.”

Lloyd liếc nhìn xung quanh.

“Nhưng ngươi có cảm thấy an toàn khi để ta ở ngoài này một mình không?”

“Xin lỗi?”

“Có gì đảm bảo nơi này an toàn không?”

“Cái đó…”

“Không có, phải không?”

“…”

Javier im lặng, nhận ra Lloyd nói đúng. Không có cách nào để chắc chắn rằng đáy hẻm núi này chỉ chứa đựng mối nguy hiểm duy nhất là hầm ngục của pháp sư hắc ám. Nếu anh ta để Lloyd một mình và tự mình đi vào, anh ta sẽ không thể bảo vệ ngài nếu có điều gì bất ngờ xảy ra.

Với một tiếng thở dài khe khẽ, Javier nhượng bộ.

“Được rồi. Chúng ta sẽ đi cùng nhau. Nhưng tôi có một điều kiện.”

“Một điều kiện? Nghe xem nào.”

“Nếu tình hình trở nên nguy hiểm, ngài phải hứa sẽ rút lui mà không do dự.”

“Nếu nó trở nên nguy hiểm?”

“Vâng. Tôi hiểu mong muốn cứu những người lính của ngài, nhưng sự an toàn của ngài là tối quan trọng. Vì vậy—”

Ánh mắt Javier trở nên nghiêm túc.

“Nếu mọi chuyện trở nên tệ, hãy rút lui mà không do dự, ngay cả khi điều đó có nghĩa là bỏ lại tôi.”

“Hả? Điều đó chẳng phải là hiển nhiên sao?”

“…”

“Nếu ta sắp chết, rõ ràng là ta sẽ bỏ rơi ngươi mà chạy. Sao ngươi lại phải nhắc đến điều đó?”

“…”

“Ngươi bị thương à? Hơi khó chịu à?”

“Không, tôi không.”

“Ồ, thật sao? Ngươi có biết ngươi đang làm cái mặt gì bây giờ không?”

“Tôi không biết, và tôi cũng không quan tâm.”

“Đấy. Ngươi đang khó chịu đấy.”

“…”

Lông mày Javier giật giật, nhưng Lloyd chỉ cười toe toét, nắm lấy cái xẻng của mình.

Hai người họ tiến đến lối vào hầm ngục, làm cho các giác quan nhạy bén hơn và cơ thể tự nhiên căng tràn sức lực.

Javier bước lên trước.

“Từ đây trở đi, tôi sẽ đi trước.”

“Được thôi, cứ đi đi, robot hút bụi.”

“…Robot hút bụi là gì?”

“Ồ, đó chỉ là một thuật ngữ thôi. Nó có nghĩa là ‘hiệu quả’.”

“Tôi không đặc biệt hiệu quả lắm đâu.”

“Ngươi tự biết mình rõ đấy. Nhưng hãy tập trung—đây không phải lúc để đùa giỡn.”

“Là ngài đã…”

Vẻ mặt Javier trở nên nghiêm túc, tập trung tinh thần. Bước chân anh ta trở nên thận trọng và có chủ ý khi anh ta tiến từng bước một, như một robot hút bụi đang dọn sàn, đồng thời cảm nhận mana trong khu vực thông qua việc hấp thụ.

Xoẹt, xoẹt.

Tiếng bước chân của Javier vang vọng yếu ớt ở cửa hang, nơi không có gió thổi. Anh ta tiếp tục một lúc cho đến khi dừng lại.

“Đây. Ba bước về phía trước.”

“Cụ thể hơn đi. Ngươi có biết đồng hồ bỏ túi trông như thế nào không?”

“Vâng.”

“Vậy thì hãy tưởng tượng mặt đồng hồ là các hướng. Thẳng phía trước là 12 giờ, phía sau là 6 giờ, và cứ thế.”

Sự cụ thể là rất quan trọng. Di chuyển dựa trên những hướng dẫn mơ hồ như “phía trước” hay “bên phải” có thể dẫn đến thảm họa, với việc ai đó giẫm phải bẫy do hiểu lầm. Javier dường như hiểu lý do của Lloyd và điều chỉnh hướng dẫn của mình.

“Hướng 1 giờ, ba bước về phía trước.”

“Đã rõ.”

Xoẹt, xoẹt.

Họ tiếp tục, Javier cảm nhận các vòng tròn ma thuật và Lloyd cảnh giác với các cạm bẫy vật lý.

“Hướng 2 giờ, hai bước về phía trước.”

“Còn hướng 11 giờ thì sao?”

“Không có gì.”

“Vậy thì chúng ta hãy đi hai bước về phía 11 giờ.”

“Đã hiểu.”

“Có phát hiện gì không?”

“Hướng 9 giờ. Phía trước thông thoáng.”

“Được rồi, tiếp tục đi.”

Họ cứ thế tiến lên, phát hiện và tránh bẫy. Thỉnh thoảng, có những khoảnh khắc nguy hiểm vì bẫy không chỉ giới hạn ở các vòng tròn ma thuật.

Cạch, vút!

Một âm thanh yếu ớt phát ra từ mặt đất, sau đó là những mũi tên bắn ra từ bức tường. Các mũi tên lóe lên màu xanh lục, tẩm đầy độc.

“Không có chuyện đó đâu!”

Keng!

Lloyd chặn mũi tên nhắm vào ngực Javier bằng lưỡi xẻng của mình.

“Cảm ơn ngài.”

“Không có gì. Cứ tiếp tục cảm nhận đi. Ngươi cảm nhận các vòng tròn ma thuật, ta sẽ xử lý các cạm bẫy vật lý. Đồng ý chứ?”

“Đã hiểu. Nhưng mà…”

“Nhưng mà?”

“Xin ngài đừng tự làm quá sức.”

“Ồ, ngươi có ý là tự làm mình bị thương để chặn mũi tên sao?”

“Chính xác. Nếu đến mức đó, ngài có thể dùng tôi làm lá chắn.”

“Đó vốn dĩ là kế hoạch rồi.”

“…”

“Ngươi nhạy cảm quá về những điều hiển nhiên. Đi thôi.”

Họ tiến lên với Javier phát hiện bẫy ma thuật và Lloyd chống đỡ bẫy vật lý.

‘Trong tiểu thuyết, Javier tự mình xử lý tất cả những điều này.’

Nhưng đó là nhiều năm sau, khi anh ta đã là một Kiếm sư. Hiện tại, anh ta chỉ ở cấp độ Chuyên gia Cao cấp. Quản lý cả việc phát hiện mana và bẫy vật lý là quá sức, với sự tinh tế cần thiết.

‘Nó giống như uống cả bát mì ramen chỉ để lấy một miếng hành khô nhỏ xíu. Không, có lẽ còn nhỏ hơn nữa.’

Độ chính xác cao đến mức Lloyd phải giúp để đảm bảo Javier có thể tập trung hoàn toàn.

“Chúng ta cứ đi từ từ thôi. Không cần vội.”

Hai người họ chậm rãi tiến lên. Khi đi sâu hơn, xung quanh tối dần cho đến khi không còn ánh sáng nào lọt vào từ bên ngoài. Họ dựa vào ánh sáng của một ngọn đuốc và tiếp tục trong ba mươi phút, rồi một giờ, và cuối cùng là hai giờ, khi họ phát hiện vô số vòng tròn ma thuật và tránh được các cạm bẫy.

Trong suốt thời gian đó, Lloyd đã thầm nhẩm lại những gì anh biết từ *Hiệp sĩ Thiết Huyết*, biết rằng ở cuối hành lang đầy bẫy này, có một cái bẫy không thể tránh khỏi.

‘Theo tiểu thuyết, nó phải ở quanh đây.’

Họ rẽ phải một cách sắc nét, nơi hành lang mở rộng. Ở phía xa, anh nhìn thấy một khu vực rộng rãi—phòng thí nghiệm của pháp sư hắc ám, nằm sâu trong hầm ngục.

‘Nó đây rồi.’

Ở trung tâm phòng thí nghiệm, anh phát hiện pháp sư hắc ám trong chiếc áo choàng đen, người đột nhiên đứng dậy khi nhìn thấy họ và ra hiệu về phía họ.

Cái bẫy không thể tránh khỏi đã được kích hoạt vào khoảnh khắc đó.

Một rào chắn kim loại từ trần nhà hạ xuống với tiếng *keng* lớn, chặn toàn bộ hành lang phía trước họ. Điều tương tự cũng xảy ra phía sau họ, một bức tường kim loại dày khác bịt kín lối ra của họ.

Họ đã bị mắc kẹt.

Và chưa hết. Tiếng khí rít tràn ngập không khí, và một mùi hương ngọt ngào, thơm ngát bắt đầu tràn ngập không gian kín—một loại khí gây ngủ cực mạnh.

Tuy nhiên, Lloyd không hề nao núng, và Javier cũng vậy.

Hai người họ, đã quá quen với những tình huống như vậy, gần như không hề nao núng.

“Này. Cái này có vẻ quen thuộc không?”

“Giờ ngài mới nhắc đến…”

Đường hầm tối tăm, không gian chật hẹp và sự cô lập cảm giác rất giống với lần họ bị mắc kẹt trong tổ kiến. Sự quen thuộc đến lạ thường khiến họ đều cười nhếch mép.

Và thế là, họ bắt đầu xử lý tình huống này với sự bình tĩnh tối đa.

Vài khoảnh khắc sau, sự tự tin của pháp sư hắc ám sụp đổ, khiến hắn ta suy sụp tinh thần và hoàn toàn không thể tin nổi.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!