Chương 64 - Một công trình bất khả thi và vật liệu ma thuật (2)

Xi măng.

Là một hỗn hợp dùng để xây dựng các công trình.

Một vật liệu thiết yếu trong xây dựng.

「Từ này bắt nguồn từ tiếng Latin ‘cementum’, có nghĩa là đá nghiền.」

「Tiếng Latin…」

「Đúng vậy, đó là một ngôn ngữ cổ xưa.」

「Có thể đó là ngôn ngữ từ thời cổ đại không?」

「Chính xác.」

Lloyd gật đầu, nhếch mép liếc nhìn Javier đang chèo thuyền.

「Dù sao thì, từ bây giờ, ta sẽ thử làm loại xi măng này. Không có nó, dự án này sẽ chẳng đi đến đâu cả.」

「Vậy ngài đang nói rằng ngài sẽ không dựa vào ma thuật ư?」

「Đương nhiên là không. Ngươi muốn làm thái ấp phá sản chỉ để hoàn thành một dự án thôi sao?」

Lời nhận xét của Lloyd sắc bén và trúng phóc.

Thuê một pháp sư rất tốn kém.

Pháp sư vốn đã hiếm, mà những người có khả năng thi triển ma thuật vật lý mạnh mẽ cho các dự án quy mô lớn thì sao?

‘Còn đắt hơn nữa. Ngươi sẽ phải vét sạch ngân sách của toàn bộ thái ấp, mà ngay cả khi đó, ngươi cũng không thể thuê được một người như vậy. Một pháp sư như thế có lẽ đã là pháp sư triều đình của một vương quốc rồi.’

Sử dụng pháp sư để xây dựng là điều không thể. Lloyd thậm chí còn chưa từng nghĩ đến.

Hắn tiếp tục, 「Ma thuật không cần thiết. Trong quá trình khảo sát lúc nãy, ta đã xác nhận rằng phương pháp xây dựng mà ta nghĩ đến sẽ khả thi.」

「Cái phương pháp cọc ma sát hay gì gì đó đúng không?」

「Đúng vậy.」

Lloyd gật đầu.

Vị trí này quả thực hoàn hảo cho phương pháp cọc ma sát.

Bên dưới đáy biển, các lớp đá trầm tích nằm sâu trong lòng đất.

‘Giống như nền móng của vô số công trình kiến trúc xung quanh Kênh Lớn Venice vậy.’

Lloyd nhớ lại những hoạt động câu lạc bộ, nơi hắn từng nghiên cứu về nền móng của các tòa nhà ở Venice.

Venice, thành phố trên mặt nước.

Điều kiện địa chất của nó tương tự như nơi này—các lớp bùn và phù sa dày đặc bao phủ đáy biển, với đá trầm tích nằm sâu hơn nhiều.

Độ sâu này khiến hầu hết các nền móng công trình khó có thể chạm tới nền đất vững chắc.

Tuy nhiên, người Venice đã nghĩ ra một giải pháp.

‘Họ đã đóng hàng chục, hàng trăm, thậm chí hàng ngàn cọc dài xuống đáy biển. Một khi các cọc được đóng chắc chắn vào bùn, họ xây dựng nền móng công trình của mình lên trên đó.’

Và những chiếc cọc đó?

Ngay cả sau nhiều thế kỷ, chúng vẫn chống đỡ các công trình mà không gặp vấn đề gì.

Đó chính là phương pháp cọc ma sát truyền thống.

‘Tất nhiên, kỹ thuật này đã được điều chỉnh và vẫn được sử dụng trong xây dựng hiện đại.’

Mặc dù nguyên tắc cơ bản không thay đổi, các cọc gỗ đã được thay thế bằng vật liệu chắc chắn hơn như cột bê tông hoặc dầm chữ H.

Lloyd dự định kết hợp một phương pháp xây dựng hiện đại khác với kỹ thuật cọc ma sát.

「Chúng ta sẽ kết hợp phương pháp cọc ma sát với phương pháp giếng chìm hơi ép. Nước ở đây sâu hơn ở Venice, và các lớp bùn, phù sa dày và mềm, khiến chúng lý tưởng để các giếng chìm tự chìm xuống dưới trọng lượng của chúng.」

「…」

「Không hiểu đúng không?」

「Không.」

「À, nói một cách đơn giản, chúng ta cần làm xi măng để sử dụng phương pháp giếng chìm hơi ép một cách phù hợp. Nào, đi thôi.」

Chẳng mấy chốc, chiếc thuyền đã cập bến.

Hai người bước lên cầu tàu, chỉ để được chào đón bởi một người không ngờ tới.

「Mừng ngài trở về!」

Một giọng nói nhẹ nhàng, du dương, ấm áp và chào đón, kèm theo nụ cười e thẹn và khuôn mặt hơi ửng hồng.

Một thiếu nữ đứng trên cầu tàu, toát lên vẻ đẹp rạng rỡ.

Sự hiện diện của cô ấy thật nổi bật—chiếc váy thanh lịch quá lộng lẫy so với cầu tàu tẻ nhạt.

Điều đáng ngạc nhiên hơn là những người đi cùng cô. Năm hiệp sĩ, mặc áo giáp mạ bạc lộng lẫy, đứng gác xung quanh cô.

「Xin lỗi, nhưng cô là ai?」 Lloyd hỏi một cách thận trọng.

Rõ ràng, đây không phải là một thường dân.

Nhưng thiếu nữ không trả lời Lloyd. Thay vào đó, nụ cười trìu mến của cô ấy hướng về phía Javier.

「Xin thứ lỗi, ngài Asrahan, nhưng thiếp đã chờ ngài.」

「Ta?」

「Vâng. Xin ngài hãy nhận lấy cái này.」

Má cô ửng đỏ hơn nữa khi cô cúi đầu và đưa thứ gì đó bằng cả hai tay.

「Đây là tấm lòng của thiếp.」

「…」

Lloyd có thể thấy rõ đó là gì—một lá thư trong phong bì màu hồng nhạt.

Trên phong bì, tên “Christine Cremo” được viết bằng nét chữ thanh lịch.

‘Khoan đã. Christine Cremo? Cô con gái duy nhất của Bá tước Cremo?’

Lloyd cảm thấy khó tin.

Tiểu thư của gia đình Cremo đột nhiên đưa thư cho Javier ư?

Trong khi đó, Javier vẫn bình thản.

「Cảm ơn, tiểu thư.」

Hắn bình tĩnh nhận lấy lá thư, bỏ vào áo khoác một cách thành thạo, như thể đây không phải lần đầu.

Khuôn mặt Christine đỏ ửng hơn nữa. Vượt qua sự ngượng ngùng, cô quay người và nhanh chóng bước đi, các hiệp sĩ của cô vội vã theo sau.

Giờ đây, chỉ còn Lloyd và Javier trên cầu tàu, gió biển thổi vi vút xung quanh họ.

「Này.」

Lloyd phá vỡ sự im lặng kéo dài.

「Chuyện quái gì vừa xảy ra thế?」

「Có vẻ như ta vừa nhận được một lá thư.」

「Ta thấy rồi. Tại sao ngươi lại nhận được thư?」

「Có lẽ là vì chuyện đã xảy ra hôm qua tại dinh thự Bá tước.」

「Hôm qua? Chuyện gì đã xảy ra ở dinh thự?」

「Vâng.」

「Chính xác thì chuyện gì đã xảy ra?」

Lloyd nghiêng đầu khó hiểu.

Theo trí nhớ của hắn, không có gì bất thường xảy ra ngày hôm qua.

Hắn đã gặp Bá tước, đề xuất một phương pháp xây dựng mới, và đảm bảo hợp đồng.

Sau đó, hắn giao một số kho báu cũ cho quản gia trưởng, nhờ họ thẩm định, và nhận được một khoản tiền vàng kha khá.

Chỉ có vậy thôi.

Ít nhất, đó là phiên bản sự kiện mà Lloyd nhớ được.

Nhưng phiên bản sự kiện của Javier hơi khác một chút.

「Chuyện xảy ra khi chúng ta nhận tiền vàng từ quản gia trưởng và rời khỏi dinh thự. Lúc đó…」

「Lúc đó?」

「Tiểu thư tình cờ đi dạo trong vườn và nhìn về phía chúng ta. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, ánh mắt chúng ta chạm nhau.」

「Và?」

「Chỉ có vậy thôi.」

「…Khoan đã. Ánh mắt hai người chạm nhau trong một khoảnh khắc, và chỉ có vậy thôi ư? Rồi ngày hôm sau, con gái của Bá tước xuất hiện, mặt đỏ bừng, và đưa cho ngươi một lá thư? Ngươi nghiêm túc thấy tình huống này bình thường sao?」

「Vâng.」

「Tại sao?」

「Tại sao ư?」

Javier quay sang Lloyd, hơi nghiêng đầu, như thể đang thắc mắc tại sao hắn lại làm ầm ĩ về một điều hiển nhiên như vậy.

Phản ứng của hắn cũng mang cùng một giọng điệu.

「Bởi vì ánh mắt chúng ta đã chạm nhau.」

「…」

「Chuyện đó chưa bao giờ xảy ra với ngài sao, Lloyd?」

「Khụ!」

「Cho đến nay, những lá thư tỏ tình mà ta đã nhận được… Để ta xem nào.」

「Đừng đếm.」

「Bốn mươi… sáu mươi… một trăm… một trăm rưỡi… Hừm…」

「Ta bảo đừng đếm mà!」

「Tính cả lá vừa nhận, có vẻ là khoảng 537 lá tổng cộng.」

「…」

Đây là lý do tại sao Lloyd không thích những người đàn ông đẹp trai.

Nó thực sự làm hắn khó chịu.

‘Mấy tên khốn hoàn hảo đáng ghét này.’

Lloyd thở hắt ra vì bực bội.

「Đủ rồi. Hãy quay lại chuyện chúng ta đang bàn.」

「Chúng ta đang bàn chuyện gì?」

「Xi măng.」

Khi Lloyd quay về phía quán trọ, hắn ra lệnh cho Javier.

「Ta quay về quán trọ đây. Ngươi đi đến chỗ quản gia trưởng của Bá tước.」

「Và ta nên làm gì ở đó?」

「Nhờ hắn gửi mười kilôgam mỗi loại đá vôi, cát và tro núi lửa đến quán trọ. À, và đừng quên hỏi mượn một lò rèn để chúng ta làm việc.」

「Đã rõ. Chỉ có vậy thôi sao?」

「Không, còn một điều nữa.」

「Là gì ạ?」

「Ngươi hãy cúi mặt xuống và che mặt lại khi đi đường.」

「Xin lỗi?」

「Đừng đi quyến rũ những cô gái ngây thơ, hiểu chưa?」

「Chẳng lẽ ngài đang ghen tị với ta?」

「Cái gì?」

「Có vẻ như ngài đã ngấm ngầm ghen tị với ta một thời gian rồi, Lloyd.」

「Ha ha, đừng có nói nhảm. Điều đó là không thể.」

Lloyd nhún vai một cách thờ ơ.

「Với ta, những kẻ đáng thương nhất là những tên đi tán tỉnh phụ nữ ngoài đường.」

「Tán tỉnh họ?」

「Ngươi hiểu ý ta mà. Có lần, hồi còn học đại học, ta thấy một tên cố gắng hỏi đường một cô gái. Cô ta lập tức hét lên, ‘Tôi có bạn trai rồi!’ rồi chạy biến như chớp. Tên đó chắc hẳn đã rất xấu hổ. Nhìn thì buồn cười thật, nhưng thành thật mà nói, hắn ta chắc phải nhục nhã lắm. Hẳn hắn đã không ngủ được mấy ngày, đêm nào cũng đạp chăn thùm thụp.」

「…Đó là chuyện của ngài mà, Lloyd?」

「Hừm… Đi đi.」

「Chúc may mắn, Lloyd.」

「Im đi. Biến đi.」

「…Ta đi đây.」

Và với đó, Javier đi đến dinh thự Bá tước.

Đến tối, các vật liệu mà Lloyd yêu cầu đã được quản gia trưởng chuyển đến quán trọ.

Tuy nhiên, tro núi lửa thì không có.

Kèm theo lời xin lỗi: rất khó để kiếm được.

Tặc lưỡi.

Lloyd tặc lưỡi thất vọng.

Tro núi lửa.

Đó là thành phần quan trọng nhất, và việc thiếu nó thật đáng bực mình.

‘Có nó, ta đã có thể làm ra xi măng kiểu Hy Lạp hoặc La Mã rồi.’

Hắn cảm thấy một nỗi tiếc nuối.

Có phải chỉ vì hắn thích kỹ thuật La Mã không?

Không.

Xi măng La Mã có một lợi thế rõ ràng.

‘Đó là loại xi măng bền chắc nhất mà ta có thể làm được với nguồn lực hiện có.’

Lịch sử của xi măng rất cổ xưa, kéo dài gần 5.000 năm.

Ngay từ thời Dangun và sự thành lập Gojoseon, người Ai Cập đã sử dụng xi măng thô sơ trong việc xây dựng kim tự tháp.

Trong số đó, xi măng bền và đáng tin cậy nhất đến từ Hy Lạp và La Mã.

‘Họ trộn vôi pozzolan, cát và tro núi lửa, nhào với nước biển.’

Xi măng tạo ra có độ bền đáng kinh ngạc—bền đến mức các đê chắn sóng mà họ xây dựng cách đây 2.000 năm vẫn đứng vững đến ngày nay.

Bí mật nằm ở tro núi lửa.

‘Nhờ có đá tuff trong tro. Nó đã liên kết hóa học các cốt liệu và vữa lại với nhau, ngăn chặn các vết nứt lan rộng khắp cấu trúc.’

Đó là lý do tại sao Lloyd muốn sử dụng xi măng kiểu La Mã cho dự án xây dựng này.

Hắn đã đặc biệt yêu cầu tro núi lửa vì lý do đó.

Nhưng nó đã không đến.

‘Chà, không phải là có một ngọn núi lửa nào gần đây. Và ai lại nghĩ đến việc tích trữ tro núi lửa chứ? Có nên chuyển sang xi măng Portland không? Cái đó có thể còn khó làm hơn.’

Xi măng Portland—nền tảng của xây dựng hiện đại.

Lloyd biết quy trình chung để làm nó.

‘Đá vôi, đất sét, silica và oxit sắt được nghiền và sấy khô. Chúng được trộn với nước, lọc, nung với than đá, làm nguội, và cuối cùng nghiền với thạch cao.’

Hắn hiểu các bước về lý thuyết, nhưng sẽ cần vô số thí nghiệm để hoàn thiện nó.

Từ thời điểm đó, Lloyd đã dành nhiều ngày để sản xuất xi măng.

Sử dụng các vật liệu do Bá tước cung cấp, hắn nghiền, trộn, nung và sấy khô mọi thứ trong gió biển mùa đông.

Hắn lặp đi lặp lại quá trình nghiền, trộn và thêm nước.

Nhưng hắn không thể làm cho xi măng đạt được kỳ vọng của mình.

‘Không được rồi. Nó cứ vỡ vụn ra mãi.’

Có lẽ tỷ lệ hỗn hợp bị sai.

Hoặc có thể có một lỗi trong quá trình nung và làm nguội.

Xi măng có vẻ ổn khi trộn với nước và cát, nhưng trong quá trình đông cứng, các vết nứt lại hình thành.

‘Cái này không dùng để xây dựng được.’

Mười ngày trôi qua. Rồi mười lăm ngày.

Thời gian trôi đi, Lloyd càng thêm lo lắng.

‘Nếu có tro núi lửa. Ta đã không phải đối mặt với vấn đề này.’

Với đủ tro núi lửa, hắn chỉ cần thí nghiệm tỷ lệ của nó với vôi và cát.

Quá trình sẽ đơn giản hơn, và hắn sẽ đạt được kết quả thỏa đáng nhanh hơn nhiều.

Sự vắng mặt của tro núi lửa là một nỗi tiếc nuối dai dẳng.

Có lúc, Lloyd thậm chí còn nghĩ đến việc tự mình đi tìm tro núi lửa.

‘Nhưng… Hừm, không. Không có nơi nào phù hợp để lấy tro núi lửa gần đây, và chi phí vận chuyển sẽ quá cao. Nó cũng sẽ tốn một lượng thời gian khổng lồ.’

Thực tế, điều đó là không thể.

‘Cuối cùng, ta sẽ phải tiếp tục thúc đẩy những thí nghiệm này.’

Nếu hắn tiếp tục thử và thách thức bản thân, thành công cuối cùng sẽ đến.

Cho đến lúc đó, hắn không thể dừng lại.

Lloyd quyết tâm với ý nghĩ này.

Hắn dành mọi khoảnh khắc thức giấc cho các thí nghiệm của mình, cắt giảm thời gian ngủ.

Tuy nhiên, không có kết quả ý nghĩa nào xuất hiện.

Dù mắt đã đỏ ngầu, hắn vẫn tiếp tục.

Cuối cùng, cơ thể hắn bắt đầu có dấu hiệu căng thẳng—hắn bắt đầu chảy máu cam.

Tí tách.

「…Hả?」

Trong góc tối mờ của lò rèn, nơi hắn đang nghiền silica, Lloyd dừng lại trước cảm giác ẩm ướt đột ngột dưới mũi.

Vô thức, hắn dụi mũi, chỉ để thấy ngón tay mình dính máu.

「Cái quái gì thế… thật sao?」

Hắn véo mũi bằng tay áo để cầm máu, một nụ cười cay đắng nở trên mặt.

Nó gợi lại một loạt ký ức từ quá khứ.

‘Giống như hồi ta còn ở Hàn Quốc vậy.’

Hồi đó, có những tuần hắn chảy máu cam bảy ngày liên tục.

Thế mà, hắn vẫn cháy bỏng quyết tâm mỗi ngày.

Hắn tin rằng nếu hắn chịu đựng được ngày hôm nay, ngày mai sẽ tốt hơn một chút.

Và nếu hắn có thể vượt qua ngày mai, tháng sau sẽ cải thiện hơn nữa.

Hắn tự nhủ rằng một ngày nào đó, hắn sẽ sống như bao người khác.

Hắn mơ ước có một công việc ổn định, một thu nhập an toàn, kết hôn và xây dựng một gia đình ấm cúng.

Bám víu vào những niềm tin đó, hắn đã chiến đấu và chịu đựng qua những thời khắc khó khăn.

Ký ức về những ngày đó đã khơi dậy điều gì đó trong hắn.

‘Hãy tiếp tục.’

Hắn sẽ không bỏ cuộc.

Hắn sẽ không lùi bước dễ dàng như vậy.

Với quyết tâm mới, Lloyd lại cầm lấy silica.

Và rồi, bất ngờ, một bước đột phá đã đến với hắn—một điều mà hắn không hề lường trước.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!