“Ta, Lloyd Frontera, con trai của Arcos Frontera, với tư cách là người thừa kế hợp pháp của thái ấp này, có điều muốn nói.”
Giọng nói của Lloyd vang vọng khắp thao trường.
Ánh mắt mọi người lập tức đổ dồn về phía cậu.
Một người nông dân nuốt khan đầy lo lắng.
Một người tiều phu siết chặt nắm đấm lúc nào không hay.
Một người nấu rượu cắn môi liên tục, vẻ bồn chồn.
Đây là tình huống không ai ngờ tới.
Ngài Neumann, hiệp sĩ cấp cao của thái ấp, đã bị đánh bại.
Và không phải bởi một hiệp sĩ khác, mà bởi Lloyd, con trai của lãnh chúa, người mà ai cũng nghĩ chỉ là một công tử bột hư hỏng.
Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ gây sốc rồi.
Nhưng mọi chuyện chưa dừng lại ở đó.
Ngay cả sau khi cuộc đấu kết thúc, Lloyd vẫn tiếp tục đánh Neumann.
Nam tước, không thể đứng nhìn thêm, đã quát mắng Lloyd để cậu dừng lại.
Thế nhưng Lloyd đáp lại một cách tự tin hơn.
Cậu tố cáo Ngài Neumann đã phản bội cả thái ấp và lãnh chúa của họ.
Mọi người đều không tin.
Nhưng khi Nam tước đọc lá thư mà Lloyd đưa ra, sắc mặt ông tái mét. Chân ông mềm nhũn, khuỵu xuống ghế, nhìn chằm chằm vào Ngài Neumann trong sự im lặng sững sờ.
Từ đó, đám đông tụ tập bắt đầu xâu chuỗi lại những gì đang xảy ra.
“Lời của Lloyd có thể là thật sao?”
Đánh giá từ phản ứng của Nam tước, có vẻ là vậy.
Câu hỏi đang hiện hữu trong tâm trí mọi người bây giờ là điều gì sẽ xảy ra với Ngài Neumann.
Mọi ánh mắt quanh thao trường giờ đây đều đổ dồn về Lloyd, chờ đợi những lời tiếp theo của cậu.
Lloyd có thể cảm nhận được sức nặng từ ánh mắt của họ.
‘Đây là thời khắc then chốt.’
Cậu đã tính toán rất nhiều để mọi chuyện đi đến bước này.
Cậu đã phân tích kỹ lưỡng các sự kiện trong cuốn tiểu thuyết *Hiệp sĩ Máu Sắt* từ ký ức của mình.
Xem xét tình hình hiện tại của thái ấp, mối quan hệ và cảm xúc của các nhân vật chủ chốt, cậu thậm chí còn dự đoán được cốt truyện của tiểu thuyết có thể thay đổi như thế nào do hành động của mình.
Nói cách khác, cậu đã lên kế hoạch tỉ mỉ cho mọi kịch bản để đạt được thời điểm này.
Trong số những kịch bản đó cũng có cả phản ứng của Nam tước bây giờ.
‘Nếu mình đòi hỏi một hình phạt khắc nghiệt, có thể sẽ phản tác dụng.’
Nam tước là một người đàn ông nhân hậu.
Thậm chí là quá mềm lòng.
Mặc dù Ngài Neumann đã phản bội họ, Nam tước không phải là người có thể ngay lập tức đưa ra một phán quyết vô tình.
Nếu Lloyd đòi hỏi hình phạt nghiêm khắc ngay lập tức, rất có thể sẽ khơi dậy sự phản đối.
‘Bây giờ là lúc giăng câu.’
Dù sao, Lloyd cũng chỉ có thể đưa ra gợi ý.
Nam tước mới là người nắm quyền quyết định cuối cùng.
Vì vậy, Lloyd cần phải nhử Nam tước vào tròng trước.
Chỉ khi đó cậu mới có thể lái kết quả theo hướng mình mong muốn.
Hắng giọng, Lloyd nói.
“Đây hẳn là một quyết định khó khăn. Đối với tôi cũng vậy. Ngài Neumann đã phục vụ thái ấp của chúng ta trong một thời gian dài và đã có những đóng góp đáng kể.”
“Ừm. Nói tiếp đi.”
Có lẽ việc Lloyd bất ngờ bênh vực Ngài Neumann đã khiến Nam tước tò mò, ông nghiêng đầu khó hiểu.
Lloyd tiếp tục.
“Tất nhiên, sự phản bội bị phơi bày trong vụ việc này là gây sốc. Hắn đã quay lưng lại với lãnh chúa của mình và gây hại cho thái ấp.”
“Vậy, con đang nói rằng Ngài Neumann vừa có công vừa có tội?”
“Vâng, ý của tôi là vậy.”
May mắn thay, Nam tước dường như đã hiểu được lý lẽ của cậu.
Dù nhân hậu, nhưng Nam tước không phải là một kẻ ngốc.
“Vậy con muốn ta phán xét Ngài Neumann dựa trên cả công lẫn tội của hắn trong vụ việc này?”
“Vâng, chính xác là vậy.”
“Ừm, có vẻ như con đã có một hình phạt cụ thể trong đầu.”
“Quả thật là vậy.”
Lloyd nhếch mép cười.
Và không chút do dự, cậu đưa ra hình phạt mà mình đã chuẩn bị từ trước.
“Hay là chúng ta thả một con ‘chuột’ lên đầu hắn?”
“…Một con chuột?”
“Vâng.”
Lloyd giải thích thêm.
“Chúng ta thả một con chuột lên đầu hắn. Nếu hắn bình an vô sự, tôi đề nghị chúng ta cho hắn một cơ hội để suy ngẫm về hành động của mình.”
“Và cơ hội suy ngẫm đó, ý con là…?”
“Tôi tin rằng giáng chức hắn xuống làm lính thường sẽ là phù hợp.”
“Con muốn hắn chuộc lỗi bằng cách phục vụ như một binh lính bình thường, chứng minh lòng trung thành qua hành động của mình?”
“Vâng, chính xác.”
Nam tước im lặng một lúc.
Vợ ông chắp hai tay lại thật chặt, vẻ lo lắng.
Trong khi đó, đám đông tụ tập bắt đầu xì xào bàn tán.
“Mọi người nghe thấy không? Thả một con chuột lên đầu hắn?”
“Tôi cũng nghe vậy.”
“Đó là hình phạt à? Chỉ có vậy thôi sao?”
“Ý tôi là… tôi nghĩ là vậy đó?”
Một người nông dân nhún vai.
Một người tiều phu nghiêng đầu khó hiểu.
Họ không thể hiểu được điều đó.
“Có ai thực sự bị thương chỉ vì bị một con chuột rơi trúng đầu không?”
“Ừm… cũng có thể.”
“Làm sao chứ?”
“Tôi rất sợ chuột. Nếu một con chuột làm tôi giật mình, tôi có thể hét lên và vấp ngã.”
“…Nhưng Ngài Neumann có lẽ sẽ không phản ứng như vậy, phải không?”
“Chắc là không.”
“Đúng vậy. Dù sao thì hắn cũng là một hiệp sĩ.”
Những người phụ nữ trong đám đông cũng xì xào bàn tán với nhau, cố gắng đoán ý nghĩa đằng sau hình phạt kỳ lạ này.
Nhưng dù họ có suy nghĩ kỹ đến đâu, họ cũng không thể thấy việc thả một con chuột có thể làm hại Ngài Neumann như thế nào.
Vì vậy, họ giải thích đề xuất của Lloyd là một cử chỉ tha thứ.
“Cậu ấy tha cho Ngài Neumann rồi, phải không, Javier?”
“Tôi cũng nghĩ vậy.”
Lãnh chúa Bayern là người lên tiếng hỏi, và Javier gật đầu đáp lại.
“Hình phạt này có vẻ đủ trong mắt Lloyd.”
“Từ Lloyd?”
“Vâng.”
Javier tiếp tục suy nghĩ.
“Ngài Neumann đã bị làm nhục trước mặt mọi người. Ngay cả khi hắn được tha thứ, nỗi ô nhục sẽ đeo bám hắn.”
“Đúng vậy. Mất danh hiệu và phục vụ như một binh lính bình thường sẽ rất nhục nhã.”
“Vâng, đó sẽ là nỗi nhục nhã tột cùng đối với một hiệp sĩ. Tuy nhiên…”
“Tuy nhiên?”
“Có điều gì đó khó hiểu về chuyện này.”
“Khó hiểu? Làm sao chứ?”
“Đề xuất của Lloyd. Nó… bất ngờ khoan dung. Thậm chí là nhân từ một cách lạ thường.”
Lãnh chúa Bayern liếc nhìn Javier đầy tò mò, thúc giục anh giải thích.
“Thành thật mà nói, nó không hợp với Lloyd mà tôi biết. Lloyd mà tôi đã canh gác sẽ không để mọi chuyện trôi qua dễ dàng như vậy.”
Quả thật là vậy.
Lloyd Frontera mà Javier đã quan sát kỹ lưỡng không phải là loại người dễ dàng bỏ qua những mối thù.
‘Cậu ta thù dai. Cực kỳ thù dai. Tỉ mỉ, dai dẳng, và thậm chí là nhỏ nhen.’
Lloyd không phải là người xấu.
Nhưng cậu ta chắc chắn không phải là một vị thánh.
Cậu ta có một tính keo kiệt khiến cậu ta không bao giờ chịu thiệt thòi.
Tóm lại, cậu ta là một kẻ mưu mô.
Đó là đánh giá chân thật của Javier về Lloyd.
‘Chắc chắn có điều gì đó ẩn giấu đằng sau.’
Nếu là Lloyd mà anh biết, cậu ta sẽ không bao giờ tha thứ cho Neumann dễ dàng như vậy.
Chắc chắn phải có một âm mưu nào đó ẩn giấu đằng sau hành động của cậu ta.
Với suy nghĩ đó, Javier liếc nhìn Lloyd đầy nghi ngờ.
Nhưng anh là người duy nhất nghi ngờ ý định của Lloyd.
Mọi người khác đều thấy sự hào phóng bất ngờ của Lloyd là đáng ngưỡng mộ.
Nam tước, đặc biệt, vô cùng xúc động.
‘Ta hiểu rồi. Lloyd đã trưởng thành.’
Nam tước gật đầu trong lòng, ngạc nhiên một cách dễ chịu.
‘Ta cứ nghĩ con chỉ là một đứa trẻ bốc đồng không biết sợ là gì.’
Nhưng không phải vậy.
Con trai ông đã trưởng thành thành một người đáng nể.
‘Thật thông minh khi con đã lường trước sự phản bội của Ngài Neumann và hành động một cách phù hợp.’
Nam tước ngưỡng mộ chiến lược khôn ngoan của con trai mình: trừng phạt Neumann công khai để làm gương rồi lại thể hiện sự khoan dung bất ngờ để mang lại lợi ích cho thái ấp.
‘Thật may mắn khi chúng ta có một người con trai tài giỏi như vậy.’
Nam tước cảm thấy nghẹn ngào, cảm xúc dâng trào.
“Được thôi, Lloyd. Ta chấp nhận đề xuất của con. Ngài Neumann, ngươi có chấp nhận cơ hội chuộc lỗi này không?”
“Vâng! Tôi chấp nhận!”
Dù bị đánh tơi tả và thất bại, Ngài Neumann vẫn gật đầu lia lịa.
Hắn đã nghe rõ từng lời đề xuất của Lloyd.
Và đối với hắn, đó nghe như một cơ hội vàng.
‘Chỉ là một con chuột thôi ư? Nếu chỉ có vậy, mình đúng là đồ ngốc nếu không chấp nhận!’
Hắn nghiến răng đầy quyết tâm, cẩn thận không để lộ ý định thật sự của mình.
“Tôi sẽ chứng minh bản thân ngay bây giờ. Xin hãy cho tôi cơ hội này!”
“Tốt lắm,” Nam tước nói với một cái gật đầu.
“Lloyd, con ‘chuột’ đã sẵn sàng chưa?”
“Vâng, tôi đã chuẩn bị trước rồi.”
“Vậy thì tiến hành đi.”
“Theo ý ngài.”
Với sự cho phép của Nam tước, Lloyd nở một nụ cười ranh mãnh.
Và từ trong túi, cậu lấy ra…
Một con chuột hamster nhỏ.
Trong tay còn lại của cậu là một hạt hướng dương đỏ tươi.
Chỉ Ngài Neumann, người đứng gần nhất, mới có thể nhìn thấy nó.
“Không có cách nào tốt hơn để cầu xin sự tha thứ, ngài không nghĩ vậy sao?” Lloyd thì thầm.
“…Cái gì?” Neumann lắp bắp đầy bối rối.
Và đúng lúc đó, con hamster nghiến vỡ hạt hướng dương với tiếng “rắc”.
Lloyd tung con hamster lên không trung.
“Ppodong! Đi!”
“Ppodong!”
Trong chớp mắt, một con hamster khổng lồ—dài mười mét—lao xuống Ngài Neumann, đè bẹp hắn hoàn toàn.
0 Bình luận