Chương 54: Thành tựu đầu tiên của Lục địa (1)

Một cống dẫn nước kiểu La Mã.

Đó là một kỳ công kỹ thuật dân dụng vượt tầm thời đại của Đế chế La Mã.

Những công trình như Aqua Appia, được xây dựng vào năm 312 TCN, Anio Vetus, hoàn thành vào năm 272 TCN, và Aqua Marcia, xây dựng vào năm 144 TCN, đều là minh chứng cho sự khéo léo của người La Mã.

Những cống dẫn nước này đã mang nước sạch từ khoảng cách hàng chục đến hơn một trăm kilomet, cung cấp cho thành phố Rome và các vùng ngoại ô. Nhờ chúng, dân số Rome, vốn đạt đến một triệu người vào thời kỳ đỉnh cao, đã được hưởng nguồn cung cấp nước ổn định bất kể mùa nào.

‘Và nhiều cống dẫn nước trong số đó vẫn còn đứng vững, thậm chí một số vẫn đang cung cấp nước.’

Tâm trí Lloyd quay về thời sinh viên, nhớ lại những hoạt động ngoại khóa trong câu lạc bộ nghiên cứu di sản kiến trúc. Họ không chỉ nghiên cứu kiến trúc truyền thống địa phương mà còn cả các công trình từ khắp nơi trên thế giới, bao gồm cả cống dẫn nước La Mã.

‘Điều khiến mình kinh ngạc nhất là Aqua Julia.’

Cống dẫn nước này, cũng được xây dựng từ thời cổ đại, vẫn còn hoạt động, cung cấp nước cho các địa danh như Bậc thang Tây Ban Nha, Đài phun nước Trevi và khu phố cổ Rome. Lloyd đã hoàn toàn choáng váng khi biết điều này.

“Một cống dẫn nước, nếu được xây dựng đúng cách, có thể phục vụ một cộng đồng trong hàng thập kỷ, thậm chí hàng thế hệ. Dĩ nhiên, nó đòi hỏi phải bảo trì liên tục theo thời gian,” Lloyd nói, bừng tỉnh khỏi dòng suy nghĩ.

Anh ra hiệu về phía những vách đá ở hai bên thung lũng.

“Vậy thì, đây là địa điểm hoàn hảo cho một cống dẫn nước. Từ đây đến đó—đất chắc chắn, chênh lệch độ cao tối thiểu, và không phải là vùng địa chấn.”

“……”

“Chúng ta có thể lấy đá để xây cống dẫn nước ngay tại địa phương. Thấy tảng đá lộ thiên đằng kia không? Đó là đá vôi.”

“……”

“Và chúng ta có thể lấy gỗ để làm vòm đỡ từ khu rừng gần đó. Công trường không quá xa lãnh địa, nên việc vận chuyển công nhân và vật liệu sẽ không quá khó khăn. Đúng chứ?”

“……”

“Này, sao cậu im lặng thế?”

Chỉ đến lúc đó Javier mới lên tiếng.

“Lloyd, cậu học tất cả những điều này ở đâu vậy?”

“Tất cả những gì?”

“Kiến thức về xây dựng này.”

Câu hỏi của Javier mang một chút bối rối.

“Tôi không hiểu. Lloyd mà tôi nhớ không có năng lực đến mức này.”

“Chà. Cậu đang nói thẳng là tôi bất tài sao?”

“Đúng vậy,” Javier nói một cách thản nhiên, sự thẳng thắn của cậu ta giáng xuống như một nhát búa.

“Cậu lười biếng, thiếu động lực và liều lĩnh. Cậu trốn tránh học hành bằng mọi giá. Điều duy nhất cậu có vẻ thích học là—”

“Toán học?”

“Không hề. Điều gì khiến cậu nghĩ vậy?”

“Có lẽ vì tôi có năng khiếu bẩm sinh?”

“……”

“Thôi nào, đừng nhìn tôi như thế chứ.”

“Tất cả những gì cậu quan tâm là uống rượu, la hét và chơi những trò chơi uống rượu không thể hiểu nổi với khuôn mặt đỏ bừng,” Javier tiếp tục với một tiếng thở dài.

“Đó là lý do tôi không thể hiểu được. Cậu học tất cả những điều này ở đâu?”

Mắt Javier đăm đăm nhìn anh, nghiêm túc và đầy tò mò.

Lloyd thở dài sâu.

“Tôi học tất cả những điều này ở đâu ư?”

“Phải.”

“Nếu tôi nói cho cậu biết, cậu có tin không?”

“Tôi sẽ quyết định sau khi nghe câu trả lời của cậu.”

“Được rồi, vậy thì…”

Lloyd dừng lại một cách kịch tính trước khi trả lời, “Đại học Korea.”

“Cái gì?”

“Tôi đã nhắc đến nó trước đây rồi mà, phải không? Đại học Korea. Đó là một nơi xuất hiện trong giấc mơ của tôi mỗi đêm. Tôi không biết tại sao, nhưng trong những giấc mơ đó, tôi là một sinh viên ở đó. Đó là nơi tôi đã học tất cả kiến thức này và biến nó thành của riêng mình.”

“Đó là…”

“Thật mà! Mỗi khi thức dậy, đầu tôi lại tràn ngập thông tin mới. Tất cả các phương pháp xây dựng tôi đã sử dụng, các kỹ thuật tôi đã áp dụng, thậm chí cả những câu chuyện trước khi đi ngủ tôi kể cho cậu nghe—tất cả đều đến từ nơi đó. Vậy, giờ cậu tin tôi chưa?”

“Không hẳn.”

“Thấy chưa? Đó là lý do tại sao đó là một lời nói dối.”

“……”

“Nếu cậu tin, thì đó là sự thật. Nếu cậu không tin, thì đó là lời nói dối. Đúng không?”

“Vậy là cậu chưa bao giờ có ý định trả lời nghiêm túc.”

“Có lẽ vì ngay từ đầu cậu đã không tin tôi.”

Lloyd nhún vai với một nụ cười nhếch mép, toát ra vẻ thờ ơ tinh nghịch.

Giả vờ không biết và đưa ra những câu trả lời bâng quơ là cách anh giữ cho mọi thứ nhẹ nhàng, đồng thời luôn chừa cho mình một lối thoát.

Javier, mặt khác, lắc đầu trong sự bực tức.

“Lloyd, cậu vẫn khó hiểu như mọi khi.”

Đúng lúc đó, một tiếng chuông vang lên.

[Javier Asrahan cảm thấy câu trả lời của bạn thiếu thành thật.]

[Độ thân mật của Javier Asrahan với bạn đã giảm 1.]

[Độ thân mật hiện tại với Javier Asrahan: -9.]

[Mối quan hệ của bạn với một nhân vật chủ chốt đã xấu đi đôi chút, nhưng không có Điểm Quan hệ (RP) nào bị trừ.]

[RP hiện tại: 1337.]

‘Cái quái gì thế này?’

Lloyd đọc tin nhắn với vẻ mặt khó tin.

Câu chuyện về “Đại học Korea trong mơ” là một câu trả lời cố tình ngớ ngẩn, cốt để làm Javier bối rối. Anh không mong Javier tin, cũng không quan tâm đến việc thuyết phục cậu ta.

Và đúng như dự đoán, Javier không tin anh, thậm chí còn cảm thấy hơi khó chịu.

Nhưng sự chú ý của Lloyd không phải là sự khó chịu hay độ thân mật bị giảm—mà là việc không có RP nào bị trừ.

‘Haha. Tuyệt vời thật.’

RP, hay Điểm Quan hệ, là vũ khí bí mật của Lloyd, con át chủ bài cuối cùng của anh.

Dù là đấu với Ngài Neumann, sống sót sau sự cố hang kiến tai hại, hay triệu hồi linh thú cho các dự án xây dựng, RP luôn xuất hiện vào thời điểm quan trọng.

Nhưng có một vấn đề—kiếm RP ngày càng khó khăn.

‘Có một giới hạn về mức độ thân mật mà bạn có thể đạt được từ người khác.’

Lấy ví dụ Nam tước và Nam tước Phu nhân. Ban đầu, ý kiến của họ về Lloyd rất tiêu cực, nên ngay cả những cải thiện nhỏ trong hành vi của anh cũng mang lại những điểm thân mật đáng kể.

Nhưng giờ đây, khi độ thân mật của họ đã tăng lên đáng kể, việc gây ấn tượng với họ đã trở nên khó hơn.

‘Ban đầu, mọi người ngạc nhiên bởi những thay đổi nhỏ. Nhưng theo thời gian, họ quen dần, và bạn phải nỗ lực hơn nhiều để tạo ấn tượng.’

Rào cản tâm lý này là điều Lloyd đã thầm lo sợ.

‘Hiện tại, vẫn có thể kiểm soát được vì mức độ thân mật của mình vẫn ở mức trung bình. Nhưng sau này, khi chúng lên đến mức rất cao, ngay cả việc tăng thêm một điểm cũng sẽ đòi hỏi nỗ lực cực lớn.’

Dĩ nhiên, mở rộng vòng xã hội là một cách khác để kiếm RP—thiết lập các mối quan hệ mới và củng cố gắn kết với người khác.

Nhưng ngay cả điều đó cũng rất mệt mỏi.

‘Mình không phải là một người giỏi giao tiếp cho lắm.’

Không thực tế khi mong đợi được mọi người yêu mến mãi mãi.

Điều này có nghĩa là việc tích lũy RP, vũ khí lợi hại nhất của Lloyd, sẽ chỉ càng khó khăn hơn theo thời gian.

Tuy nhiên, khi đọc tin nhắn trước mặt, Lloyd cảm thấy như thể những lo lắng của mình đã được giải quyết.

‘Ngay cả khi độ thân mật của mình giảm, mình cũng không mất RP!’

Đây là một phát hiện.

Nếu độ thân mật của ai đó với anh quá cao, khiến việc tăng thêm trở nên khó khăn…

‘Thì mình có thể cố ý làm giảm nó xuống và sau đó lại kiếm điểm trở lại.’

Ực.

Lloyd nuốt khan, liếc nhìn Javier.

Để kiểm tra lý thuyết của mình, anh thản nhiên lên tiếng.

“Này. Tôi có làm cậu khó chịu vì không đưa ra câu trả lời hợp lý không?”

“Không.”

“Hừm, có vẻ như cậu đang hờn dỗi. Đúng không?”

“Tất nhiên là không. Dù sao tôi cũng không mong đợi nhiều.”

Có lẽ là do việc độ thân mật vừa giảm 1 điểm, nhưng giọng điệu của Javier có vẻ lạnh lùng hơn bình thường.

Lloyd, tuy nhiên, vững tâm với sự tự tin cấp độ titan.

Bất kể Javier phản ứng thế nào, Lloyd quyết tâm thử nghiệm.

“Chà, cậu có thể không mong đợi nhiều, nhưng tôi thì mong đợi rất nhiều từ cậu.”

“…Cái gì?”

Javier quay lại, rõ ràng là bối rối.

Đối mặt với ánh mắt của cậu ta, Lloyd tiếp tục với tất cả sự chân thành mà anh có thể gắng gượng, kìm nén cảm giác ghê tởm trỗi dậy từ sâu thẳm tâm hồn.

“Tôi biết ơn tất cả những gì cậu đã làm cho tôi. Tôi chưa bao giờ nói ra trước đây, nhưng tôi thực sự trân trọng điều đó.”

“……”

“Này, sao cậu không nói gì?”

“……Không có gì. Tôi chỉ nổi da gà một lúc thôi.”

“…Tệ đến mức đó sao?”

“Phải.”

Javier gật đầu dứt khoát, giọng điệu sắc như dao.

“Trong một khoảnh khắc, tôi nghĩ cậu đã phát điên. Hoặc có lẽ cậu bị đập đầu, hoặc dùng một loại thuốc lạ nào đó, hoặc bị chó dại cắn.”

“Này.”

“Dĩ nhiên, đó hẳn là một lời lỡ miệng, phải không?”

“Cứ cho là vậy đi.”

“‘Cứ cho là vậy đi’ có nghĩa là…?”

“Rõ ràng là tôi đã nói lỡ. Giờ thì vui rồi chứ?”

“Phù. May quá.”

Javier thở phào như trút được gánh nặng.

Đúng lúc đó, một âm thanh quen thuộc vang vọng trong tâm trí Lloyd.

Ding-dong. [Độ thân mật của Javier Asrahan với bạn đã tăng +1.]

[Độ thân mật hiện tại với Javier Asrahan: -8.]

[Bạn đã nhận được 18 RP do mối quan hệ với một nhân vật chủ chốt được cải thiện nhỏ.]

[RP hiện tại: 1355.]

“……”

Tuyệt vời.

Lloyd siết chặt nắm đấm mừng rỡ, thí nghiệm của anh đã thành công. Ý định của anh đã diễn ra hoàn hảo.

‘Với điều này, mình sẽ không phải lo lắng về việc kiếm RP nữa.’

Anh giờ đây có thể chơi một ván bài có tính toán – cố tình gây khó chịu để giảm độ thân mật, rồi sau đó bù đắp để lấy lại.

Suy nghĩ đó mang đến một nụ cười ranh mãnh trên khuôn mặt Lloyd.

“Phải, may quá, 18 RP quý giá của mình.”

“Xin lỗi?”

Javier dừng lại, nheo mắt.

“Cậu vừa xúc phạm tôi à?”

“Hoàn toàn không. Không bao giờ.”

“Nghe có vẻ như vậy.”

“Chắc cậu nghe nhầm thôi. Dù sao thì, đi thôi. Chúng ta còn nhiều việc phải làm.”

“Được thôi.”

Lloyd phủi quần và đứng dậy, trong khi Javier cũng đứng lên với vẻ mặt vẫn còn hoài nghi.

Sự thật là, quả thực còn rất nhiều việc phải làm, và Lloyd không phải người thích trì hoãn.

“Chúng ta hãy đi xuống hướng đó và chốt lại tuyến đường.”

Mục tiêu là xác định con đường ổn định nhất để đặt ống dẫn nước.

Với kỹ năng Khảo sát và Tùy chọn Quét lòng đất, kết hợp với Hiển thị Bản thiết kế (3D) và Chế độ Mô phỏng, Lloyd dồn toàn bộ sự tập trung vào nhiệm vụ.

Vẻ mặt anh trở nên nghiêm túc hơn bao giờ hết, và Javier cũng vậy. Nhìn Lloyd làm việc, Javier không thể gạt bỏ cảm giác rằng chủ nhân của mình là một ẩn số—một nhân vật càng ngày càng khó hiểu khi cậu ta tiếp cận anh hơn.

Ngày khảo sát đầu tiên cho dự án cống dẫn nước của Lloyd kết thúc như vậy.

—

Công việc khảo sát tiếp tục trong vài ngày.

Cuối cùng, Lloyd đã xác định được tuyến đường tối ưu cho cống dẫn nước, trải dài từ Hồ Capua ở Dãy núi phía Đông đến lãnh địa Frontera.

Công việc thiết kế cũng không kém phần chuyên sâu, ngốn hết những đêm của anh khi anh sử dụng Hiển thị Bản thiết kế (3D) và Chế độ Mô phỏng để hoàn thiện các kế hoạch.

‘Việc có thể thử nghiệm các thiết kế ngay tại công trường bằng hình chiếu ba chiều và mô phỏng là vô giá.’

Khi các dự án xây dựng được đưa vào thực tế, chúng hiếm khi hoàn toàn phù hợp với thiết kế ban đầu.

Trong thực tế, ngay cả những sai lệch nhỏ giữa bản thiết kế và kết quả cuối cùng cũng là điều phổ biến.

‘Nhưng mình thì khác.’

Nhờ các kỹ năng của mình, Lloyd có thể thử nghiệm thiết kế của mình hàng chục lần dưới nhiều điều kiện khác nhau.

Anh mô phỏng sạt lở đất, động đất và vô số kịch bản khác để đảm bảo độ bền của các đường ống.

Sau nhiều đêm không ngủ để lên kế hoạch, thử nghiệm và tính toán lại, Lloyd đã đi đến kết luận.

“Cái này sẽ thành công.”

Ở vùng ngoại ô vương quốc, tại Lãnh địa Nam tước Frontera hẻo lánh, một kỳ công vĩ đại sắp sửa diễn ra—việc xây dựng cống dẫn nước đầu tiên trên lục địa trong lịch sử được ghi nhận.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!