"Tính sao đây?"

"Tính toán gì nữa. Cứ bám vào thành mà thủ thôi chứ sao."

Thánh nữ lại gần hỏi, tôi trả lời qua loa.

Ngay từ đầu đã chẳng có phương án cụ thể nào. Trong tình thế quái vật đang ồ ạt xông tới như vậy, làm sao mà lập kế hoạch được chứ?

Chỉ có thể lợi dụng binh sĩ, thành lũy và các thành viên tổ đội hiện có để tiến hành công thành chiến mà thôi.

Dĩ nhiên, vẫn có một phương án chuẩn.

Tôi vừa triệu hồi lũ côn trùng bằng trùng thuật, vừa nói. Dù chúng có yếu hơn quái vật, nhưng cũng đủ sức làm phiền bọn chúng rồi, thậm chí còn thừa sức nữa là đằng khác.

"Trước tiên, Thánh nữ-nim hãy định kỳ ban phúc cho binh lính. Không cần phải là những lời chúc phúc quá mạnh đâu. Chỉ cần đủ để họ có thể cầm cự. Hãy cố gắng để thần lực lan tỏa đến một khu vực rộng lớn nhất có thể."

Dù sao đây cũng là cửa ngõ Ma giới. Nói cách khác, lũ quái vật xung quanh cũng không quá mạnh.

Vậy thì binh sĩ ở đây chỉ cần một chút buff cũng có thể đối phó được.

"May mắn là thành phố này nằm sát Ma giới nên tường thành cao và kiên cố. Chắc sẽ không dễ sụp đổ đâu. Adele sẽ liên tục bắn cung từ đây. Camilla thì xuống dưới thu hút sự chú ý của chúng."

Adele phụ trách kiềm chế, Camilla chịu trách nhiệm câu kéo. Lily thì trong lúc đó vẫn tiếp tục tích trữ ma lực.

"Làm vậy thì lũ quái vật sẽ tập trung về một chỗ. Để dễ dàng bị phép thuật nuốt chửng. Đến lúc đó thì Lily sẽ ra tay, BÙM..."

Dùng ít hành động nhất để tiêu diệt số lượng nhiều nhất. Đó là nguyên tắc cơ bản của chiến thuật, nhưng chắc chắn sẽ cực kỳ hiệu quả.

"Trong lúc đó, hãy bảo Lãnh chúa-nim gửi lính truyền tin đến thành phố phía sau. Nói rằng chúng ta cần viện trợ."

Một trăm dặm là tận 40km. Không thể chỉ dựa vào một thành phố mà ngăn chặn được lũ quái vật sống trong khoảng không rộng lớn đến thế. Kết quả là chúng tôi phải cầm cự cho đến khi quân viện trợ đến.

"Thế nào, dù không phải là một giải pháp hoàn hảo, nhưng ít nhất cũng có thể giúp ích phần nào chứ?"

"...... Anh bảo là không có kế hoạch nào mà."

"Dạ?"

"Không có gì. Vậy tôi sẽ truyền đạt lại cho các thành viên tổ đội. Thế là được chứ?"

"Vâng. Thế thì tôi cảm ơn lắm."

Trong những lúc như này, có cô ấy thật may mắn. Cô ấy thỉnh thoảng đóng vai trò người truyền tin, giúp tôi giảm bớt việc phải trực tiếp ra mặt.

Nhờ đó cũng giảm được những mâu thuẫn không cần thiết, tiết kiệm thời gian.

Tiễn cô ấy đi, tôi lại nhìn về phía trước.

Giờ là lúc phải ngăn chặn lũ quái vật đang tràn đến.

KROÀNGGGGG!

Lũ quái vật đầu tiên tràn đến là goblin và đồng bọn.

Vì vốn dĩ chúng thường sống gần con người và hay tấn công, nên có vẻ chúng là những kẻ đến nhanh nhất.

Chúng chết rạp dưới cơn mưa tên từ trên tường thành mà chưa kịp đến gần.

Tiếp theo là lũ Orc.

Da chúng màu xanh lá cây giống hệt goblin, nhưng rõ ràng là một chủng tộc cao cấp hơn goblin.

Bọn chúng đã tiến đến chân tường thành, nhưng không thể phá vỡ sự kiên cố của bức tường và bị binh lính chặn lại.

Tiếp theo là người sói, rồi kobold, rồi warbear, vân vân và mây mây...

Vô số quái vật thuộc vô số chủng loại trộn lẫn vào nhau, không ngừng xông đến.

Cảnh tượng đó rõ ràng là vô vọng đến tột cùng, nhưng...

Hóa ra vẫn có thể chịu đựng được.

"Gì chứ, bọn này yếu hơn mình nghĩ nhiều!"

"Số lượng ít hơn dự kiến! Mọi người hãy hy vọng lên!"

Kẻ địch không hề yếu. Số lượng cũng gấp mấy lần chúng tôi.

Và những kẻ như vậy không ngừng tràn đến. Thế mà lại vẫn có thể chống đỡ được.

Dù có thể chống đỡ được, nhưng cũng chỉ là đang cố gắng cầm cự thôi... Dù sao thì, vẫn thấy được hy vọng.

Hy vọng rằng với mức độ này, chúng tôi có thể cầm cự cho đến khi viện binh đến.

Nhờ đó, sĩ khí của binh lính tăng vọt theo thời gian, nhưng...

Không hiểu sao tôi lại không thể an tâm.

'Gì thế này...?'

Dễ hơn mình nghĩ. Dĩ nhiên là chuyện tốt. Tình hình đáng để vui mừng.

Nhưng cái trò chơi mà tôi biết chưa bao giờ mang đến những tình huống dễ dàng cả.

Đây là suy nghĩ của một game thủ hơn là của một anh hùng.

Lũ quái vật như goblin, orc, kobold... lần lượt tràn đến.

Số lượng tuy nhiều nhưng vẫn có thể đối phó được, và cũng không có quái vật Neimudo đáng gờm nào. Không có quái vật Neimudo thì không có biến số, nên có thể yên tâm mà chống đỡ.

Nhờ đó, cuộc công thành diễn ra quá đỗi "tử tế" và dễ đoán.

Cái game mà tôi biết đâu có "tử tế" đến thế.

Nó chỉ toàn là một lũ chó chết, bất lịch sự mà thôi.

'Có gì đó không ổn...'

Tôi không thể an tâm một cách vô cớ.

Và thực tế là vẫn còn một bí ẩn chưa được giải đáp.

Rốt cuộc là ở đâu.

Làm thế nào mà dân thường lại bị tẩy não?

Đây là một thành phố bốn bề được bao bọc bởi tường thành. Không có chỗ nào để ai đó xâm nhập, cũng không có chỗ nào để thoát ra. Hơn nữa, năng lực dị thường của Kẻ Thao Túng không hề có khả năng lây nhiễm.

Kết quả là, chắc chắn phải có một điểm kết nối nào đó để hắn có thể tiếp xúc trực tiếp với họ.

Vậy thì điểm kết nối đó là gì...?

Đang suy nghĩ về điều đó, đột nhiên có một điều hiện lên trong đầu tôi. Đó là lời nói mà tôi đã nghe thấy khi điều trị cho tên lính canh cuối cùng bị tẩy não.

'Thủy.'

Chỉ một chữ duy nhất. Nhưng tôi biết rằng đằng sau chữ đó còn có một từ nữa được nối tiếp. Chỉ là tình hình quá cấp bách nên tôi không nghe rõ thôi.

Tôi vừa liên tục vung kiếm vào lũ quái vật vừa suy nghĩ. Rốt cuộc thì từ nào có thể theo sau chữ 'Thủy'...?

Trong lúc đó, đột nhiên cái tên của thành phố này hiện lên trong đầu tôi.

Thành phố Mây.

Lý do thành phố Mây có biệt danh 'Mây' không có gì đặc biệt. Chỉ là vì đây là nơi có mây thường xuyên hơn các khu vực khác.

Nhờ đó, lượng mưa cũng nhiều hơn, và vì lượng mưa nhiều nên hệ thống cống rãnh cũng lớn hơn đáng kể so với các thành phố khác...

'Khoan đã... cống rãnh?'

Suy nghĩ đến đó, tôi đã gần tìm ra được một đáp án.

Điều mà tên lính trinh sát cuối cùng muốn nói có lẽ là hệ thống cống ngầm.

Hắn đã đưa người ra ngoài qua cống rãnh, tẩy não họ bên ngoài làng rồi đưa họ trở lại. Cứ thế lặp đi lặp lại hàng chục, hàng trăm lần...

Vì có khá nhiều lính trinh sát bị tẩy não, nên chỉ cần tránh được sự chú ý thì bằng cách nào đó cũng sẽ thành công. Thực tế, ngay cả tôi, người không hề nhận ra điều đó, cũng chỉ tình cờ phát hiện ra những dân thường bị tẩy não.

Điều đó có nghĩa là hệ thống cống ngầm nằm ở một nơi bí mật đến mức không ai ngờ tới. Nhưng rõ ràng đó là một lối đi có thể ra vào bên ngoài.

Và nó không nhất thiết chỉ dành cho con người đi lại.

"Ha."

Nghĩ đến đó, tôi bật cười khẩy.

Bảo sao, cứ thấy cái game này "tử tế" quá. Đúng là cái game chó chết của chúng ta mà.

Nghĩ đến đó, tôi lập tức đứng phắt dậy.

Lũ quái vật không ngừng tràn đến ư? Giờ không phải việc của tôi.

Nếu không cẩn thận, một đợt quái vật có thể bùng nổ ngay trong thành phố.

"Này! Đi đâu đấy!!"

"Tên khốn! Ngươi định bỏ trốn khỏi chiến trường sao!"

"Lily, Camilla! Đừng lơ là! Bọn chúng lại kéo đến rồi!!"

Tôi nghe thấy tiếng các thành viên tổ đội la hét từ phía sau. Tôi chỉ nói một câu rồi cất bước.

"Xin lỗi! Tôi đi xác nhận một chuyện rồi sẽ quay lại ngay!"

Không biết có thật sự quay lại không nữa.

Chắc là không có tôi thì họ vẫn có thể chặn được. Dù sẽ khó khăn hơn một chút, nhưng họ cũng là những cường giả thực thụ.

Nói tóm lại, tôi tin tưởng họ.

Thế là tôi bỏ mặc họ và hướng về phía cống ngầm.

*

Tõm.

Vừa bước vào, thứ đầu tiên tôi cảm nhận được là không khí ẩm thấp, mùi hôi thối khó chịu, và bóng tối bao trùm khắp nơi.

Ấn tượng đầu tiên của tôi khi bước vào đây là 'rộng lớn'.

Cứ như đang xem một hệ thống cống ngầm kiểu Tây phương trong phim vậy.

Rộng đủ để hai ba người có thể đi qua thoải mái, và con đường kéo dài tương ứng.

Nếu có sự khác biệt nào đó, thì có lẽ là vật liệu xây dựng thay vì gạch hay bê tông, họ lại dùng đá thông thường.

Thật đáng kinh ngạc khi một công trình kiến trúc như vậy có thể tồn tại ở thời Trung Cổ.

"Fireball."

Tôi tạo ra một ngọn lửa nhỏ trên lòng bàn tay và tiến về phía trước.

Dù sao thì Lãnh chúa cũng có suy nghĩ thấu đáo. Khắp nơi trong cống ngầm đều có những song sắt được dựng lên để ngăn chặn sinh vật đi qua.

Hiện tại, không hiểu vì lý do gì mà những song sắt này lại bị phá hủy từng phần.

"Chắc chắn là đã có người di chuyển qua đây."

Tôi lẩm bẩm như vậy, rồi tiếp tục bước đi.

Sau vài phút nữa, một điều mới bắt đầu xuất hiện.

Gừ... gừ... gừ...

Goblin Knight. Đó là một loại quái vật tinh anh thỉnh thoảng xuất hiện trong số các cá thể goblin. Có thể nói là một quái vật Neimudo.

Phát hiện ra nó, tôi không chút do dự lao đến và chém nó.

Xoẹt!

Với âm thanh lạnh lẽo, đầu của nó lăn lóc trên mặt đất.

Quả nhiên, chắc chắn chúng đã gửi quân tinh nhuệ đến đây.

Vậy thì chúng đã gửi đến đâu? Số lượng quân tinh nhuệ là bao nhiêu? Cấp độ của quái vật là gì?

Và hệ thống cống ngầm này kéo dài đến đâu?

Tôi mang theo những câu hỏi đó, tiếp tục bước đi.

Sau một lúc nữa, cuối cùng tôi cũng phát hiện ra.

Cảnh tượng vô số quái vật đang tụ tập đông đúc, chờ đợi để vượt qua cống ngầm.

Mỗi con đều là quái vật Neimudo.

Những con quái vật mà chỉ cần một con lọt vào tường thành cũng có thể tàn sát hàng chục binh lính.

Dù lối đi hẹp khiến việc tiến vào chậm chạp, nhưng nếu tôi không nhận ra điều này, thì thật sự đã gặp họa lớn rồi.

Thậm chí không chỉ có vậy.

Kia, tôi thấy một người đàn ông đứng giữa vô số quái vật. Làn da xanh xao, đầu trọc không một sợi tóc.

Và một con mắt đỏ ghê tởm nằm giữa trán.

Đây là lần đầu tiên tôi thấy hắn ngoài đời, nhưng tôi biết hắn.

Đại pháp sư Olek. Cả cận thần thân tín nhất của Kẻ Thao Túng cũng đích thân ra mặt.

Đây không phải là tin tốt lành gì.

"Ôi, không ngờ lại gặp ngài nhanh đến vậy."

Đang suy nghĩ như vậy, hắn đã phát hiện ra tôi.

KÈO... KÈO...!

KÉTTT!

Đồng thời, lũ quái vật xung quanh gầm rú về phía tôi.

Tôi không quá ngạc nhiên. Ngay từ đầu tôi đã không hề che giấu thân mình.

"Tôi cũng không muốn gặp ngươi sớm vậy đâu."

Tôi nói vậy, rồi rút Thánh kiếm ra.

Tôi cũng không ngờ lại gặp hắn nhanh đến thế.

Lại còn trong tình huống này nữa chứ.

'Một cán bộ Ma vương quân và hàng chục quái vật Neimudo...'

Một sự kết hợp không hề dễ dàng. Đặc biệt là đối với tôi khi phải đối mặt một mình.

Dù vậy, tôi vẫn cố gắng củng cố ý chí và nâng cao tinh thần chiến đấu.

Sự căng thẳng giữa hai bên kéo căng. Lũ quái vật chảy dãi như sắp lao vào tấn công bất cứ lúc nào.

Đó là lúc đang đối đầu trong tình huống căng như dây đàn.

"Khặc khặc... Có gì mà phải nói nhiều chứ. Nhân cơ hội này bắt anh hùng để gây dựng danh tiếng mới cũng... ưm?"

Miệng của tên đó, kẻ vẫn tỏ ra nhàn nhã giữa đám quái vật, bỗng dừng lại.

Hắn trợn ba con mắt lên và nhìn chằm chằm một lúc lâu. Cứ như đang xác nhận điều gì đó.

Chỉ một lát sau, hắn cất lời với vẻ ngạc nhiên.

"Hừm... Chuyện quái gì thế này. Ngài đã dính đầy lời nguyền trên người rồi kia mà."

"...Ưm?"

Lời nói của hắn khiến tôi thoáng ngỡ ngàng.

"Không, chờ đã."

Tôi giữ tư thế cảnh giác với Thánh kiếm và hỏi hắn.

"Giờ... ngươi có thấy cái này sao?"

"Dĩ nhiên rồi."

"......"

Ngày hôm đó, lần đầu tiên tôi thấy một kẻ nhận ra lời nguyền trên cơ thể mình.

Nói cách khác, là tri kỷ của tôi...