Con người ai cũng có một nhân cách riêng, một 「persona」 của riêng mình.

Bởi lẽ, xã hội này quá khắc nghiệt để có thể phơi bày trọn vẹn bản chất thật của mình. Ai nấy đều phải che đậy, tô vẽ tính cách của bản thân ít nhiều.

Thế nên, người ta giấu đi sự ích kỷ, che giấu vẻ u sầu, gói ghém những góc khuất tăm tối của bản ngã vào sau chiếc mặt nạ năng động.

Chính những 「persona」 được tạo ra như vậy đã giúp việc giao tiếp trở nên khả dĩ, ngay cả trong những mối quan hệ không mấy thoải mái.

Cũng như ngay lúc này đây.

「Phía trước có quái vật!」

「Ta sẽ giăng màn đêm bao phủ xung quanh, mọi người hãy cùng lúc bất ngờ tấn công!」

Đã một tuần trôi qua kể từ khi tôi học Hắc Ma Pháp và cãi vã với các thành viên trong tổ đội.

Trong khoảng thời gian đó, chúng tôi sống chung hòa thuận hơn tôi nghĩ.

Nói sao đây nhỉ...

Có lẽ là chúng tôi đang duy trì mối quan hệ kiểu đối tác làm ăn.

Không trao đổi những cảm xúc riêng tư, nhưng ít nhất vẫn cùng nhau làm việc.

Tạm gác lại những cảm xúc khó chịu, ưu tiên hướng tới mục tiêu chung.

Ngạc nhiên thay, những lời soi mói vô cớ gần đây đã giảm đi đáng kể.

Có lẽ vì tôi đã nổi giận một lần chăng? Khi nhận ra tôi cũng biết “xù lông nhím”, họ tỏ ra cẩn trọng hơn một chút.

Tất nhiên, tôi không biết mọi chuyện sẽ thế nào sau khi rời khỏi Vòng Xoáy Hồi Quy...

Nhưng dù sao, hiện tại là như vậy.

Một bầu không khí mà ai cũng cảm thấy không thoải mái, nhưng lại chẳng ai thèm mở miệng nói ra.

'Haizz.'

Và những ai từng trải qua cuộc sống tập thể đều biết, bầu không khí như thế này mới là khó chịu nhất.

'Ngột ngạt thật...'

Thà rằng cứ bùng nổ một trận cho xong.

Chẳng biết trong lòng họ đang nghĩ gì, nên tôi càng thấy khó chịu hơn. Khi bị soi mói vô cớ, ít nhất tôi còn có thể biết rõ cảm xúc của họ, nhưng giờ thì không thể.

Tôi chợt gạt những suy nghĩ đó sang một bên.

Thôi kệ.

Nghĩ mấy chuyện này để làm gì. Thà dành thời gian đó để suy nghĩ những điều mang tính xây dựng hơn còn hơn.

Trái với mối quan hệ ngày càng lạnh nhạt với đồng đội, tôi lại phát triển khá tốt.

Gần đây, tôi đã lên thêm một cấp độ nữa...

Và bản thân Hắc Ma Pháp cũng đang từ từ được tôi mài giũa.

「Anh hùng, phía trước!」

「Vâng.」

Camilla hét lên, tôi ngước nhìn lên và thấy một con quái vật đang lao về phía mình. Một con bọ cạp to gấp đôi cơ thể tôi.

Nó là một kẻ khó đối phó, với nọc độc gây tê liệt, lớp giáp cứng hơn cả giáp trụ thông thường, và tốc độ nhanh bất ngờ.

Ngay khi phát hiện ra nó, tôi liền kích hoạt một kỹ năng.

[Kích hoạt Huyết Lưu Gia Tốc!]

[Sức mạnh, tốc độ và tốc độ niệm phép tạm thời tăng lên!]

Nói theo cách khác, đây là Gear Second.

Một kỹ năng giúp bơm máu khắp cơ thể, tạm thời cực đại hóa khả năng thể chất. Đáng tiếc là cơ thể tôi không đỏ lên hay bốc khói.

Thay vào đó, cơ thể tôi vẫn phải chịu áp lực sau khi sử dụng, nhưng...

Chuyện đó thì đã có 「Tái Tạo」 tự động lo liệu.

Thình thịch!

Khi kỹ năng được kích hoạt, tim tôi bắt đầu đập nhanh hơn. Trái tim đang đập cuồng loạn phun máu đi khắp cơ thể.

Một chút hưng phấn, cùng với cảm giác hưng phấn như có thể làm bất cứ điều gì, bao trùm lấy tôi.

Tôi tiếp tục phủ 「Lưỡi Kiếm Mana」 lên thanh kiếm rồi chém xuống.

Xoẹt!

Một âm thanh lạnh lẽo vang lên, một chiếc càng của con bọ cạp bị chém đứt lìa. Vì kích thước quá lớn, nên rất khó để chém đôi cả cơ thể nó.

Xìiiiii!

Mất đi một chiếc càng, có lẽ con quái vật cảm thấy đau đớn. Nó điên cuồng quẫy đạp. Với thân hình khổng lồ đó, khi nó quẫy đạp trong hành lang hẹp, mọi thứ xung quanh đều rung lên ồn ào.

「Kyaaa! Bọ rớt từ trần xuống kìa!」

「Mau dọn dẹp đi! Khụ! Chúng nghe thấy tiếng ồn rồi kéo đến đấy!」

Lily vung tay lên đầu, hất đi những con bọ.

Camilla, người đang chiến đấu với quái vật rải rác trong hành lang, vội vàng hét lên.

Tôi khẽ gật đầu, đưa tay chạm vào cơ thể con quái vật một cách tùy tiện. Sau đó kích hoạt kỹ năng.

[Kích hoạt Huyết Khí Hấp Thụ!]

Tất cả sinh vật sống đều có máu trong cơ thể. Ngay cả côn trùng hay sâu bọ cũng không ngoại lệ.

Dù màu máu có khác nhau, nhưng chắc chắn sẽ có ở đâu đó trong cơ thể.

Và nếu có máu, giờ đây tôi có thể hấp thụ nó.

Xì... Xìii...

Khi tôi kích hoạt kỹ năng, con quái vật dần trở nên ngoan ngoãn hơn.

Tôi cảm thấy máu của nó dần bốc hơi qua lòng bàn tay.

Đây là kỹ năng hữu ích nhất trong số các kỹ năng của Huyết Quỷ Thuật mà tôi đang sử dụng.

Khi con quái vật đã tương đối yên tĩnh, tôi lại một lần nữa vung kiếm xuống.

Xoẹt!

Cùng lúc đó, đầu con quái vật rơi xuống.

Sau đó, tôi tiếp tục sử dụng 「Huyết Lưu Gia Tốc」 để tàn sát quái vật khắp nơi.

May mắn thay, những con quái vật lao đến lần này cũng dễ dàng bị xử lý.

Đáng lẽ đây là một trận chiến phải mất thêm khoảng 30 phút, nhưng chắc chắn sau khi học kỹ năng thì tốc độ nhanh hơn hẳn. Đúng là phải có nghề thì nhân vật mới mạnh được, chiến đấu cũng dễ dàng hơn nhiều.

Tất nhiên, vẫn có một vài điểm đáng tiếc. Bởi vì đó không phải là ưu điểm của Hắc Ma Pháp tự hại.

Phải bị thương thì giá trị thực sự của nó mới bộc lộ ra...

'Mà cũng chẳng có việc gì để bị thương.'

Nghề mà tôi chọn thuộc loại nhân vật cuồng chiến, càng bị thương càng mạnh. Nhưng gần đây tôi lại không có nhiều cơ hội bị thương.

Đó là do đặc điểm của Vòng Xoáy Hồi Quy.

Những con quái vật lao đến theo bầy đàn chắc chắn rất khó khăn, nhưng lại không nguy hiểm.

Vì vậy, việc rèn luyện kỹ năng không được như ý muốn.

Nhờ đó, chỉ có kỹ năng 「Phân Thân Thuật」 và 「Cầu Lửa」 là tăng lên một cách vô ích.

「Hù...」

「......」

Dù sao, đang nghĩ những chuyện đó và lau mồ hôi, tôi cảm thấy những ánh mắt kỳ lạ từ đâu đó.

Ngẩng đầu lên, tôi thấy họ đang nhìn tôi với ánh mắt khó chịu. Như thể vừa thấy thứ gì đó kinh tởm vậy.

...Đó là phản ứng mà họ luôn thể hiện mỗi khi tôi dùng Hắc Ma Pháp.

Dù không nói gì, nhưng những phản ứng vô thức đó dường như là không thể tránh khỏi.

「Hù... Hôm nay chúng ta cũng đã hoạt động khá tích cực rồi nhỉ... Sao không nghỉ ngơi một chút đi?」

Tuy nhiên, may mắn là không phải chỉ có những thay đổi tiêu cực.

「...Không. Tiếp tục đi.」

Tôi lau mồ hôi đang tuôn ra như tắm, Camilla thở dốc nói.

Chúng tôi đã chiến đấu và thám hiểm hơn 8 tiếng rồi.

Thông thường, sau khoảng thời gian này, mọi người đều tự động mệt mỏi rã rời.

Chiến đấu liên tục 8 tiếng là một việc khó khăn, và trong môi trường khắc nghiệt này, nghỉ ngơi là quan trọng hơn hết.

「...Được thôi.」

Nhưng gần đây, thời gian thám hiểm lại tăng lên đáng kể.

Dù lời nói của tôi không được lòng họ, nhưng chắc chắn họ đã nhận ra điều gì đó. Họ đã nhận ra rằng không thể cứ mãi ở trong tình trạng hiện tại.

Có lẽ, họ đã đập tan ảo tưởng rằng mình có thể chiến thắng bằng cách nào đó.

Dù sao, đó cũng là một tin tốt đối với tôi.

Cơ thể có hơi mệt mỏi, nhưng chắc chắn sự trưởng thành đã được đẩy nhanh hơn.

Thời gian rảnh rỗi có hơi giảm đi, nhưng điều đó thì chỉ cần ngủ bù là xong.

Thế là, sau đó chúng tôi tiếp tục săn bắn thêm vài giờ nữa.

*

「Việc đây. Nhờ anh nhé.」

Tùng!

Sau một ngày làm việc, Camilla ném thứ gì đó cho tôi.

Đó là xác của con quái vật mà tôi vừa tàn sát lúc nãy.

Vừa mới kết thúc trận chiến, thì công việc mổ xẻ lại quay trở lại sau một thời gian dài.

Đúng vậy, gần đây tôi đã bỏ bê việc mổ xẻ quá nhiều...

Tổng số xác quái vật bị bỏ đi trong thời gian qua đủ để mua một biệt thự một cách dễ dàng.

Đặc biệt, con quái vật vừa bắt được trông có vẻ rất giá trị, nên có thể họ đã yêu cầu mổ xẻ.

Thế nhưng, tôi vẫn không thể không chửi thề trong lòng.

'Đ!t mẹ.'

Bởi vì việc mổ xẻ này hoàn toàn là phần việc của tôi.

Không ngờ họ lại chơi khăm tôi theo cách này.

Không thể nói gì trước mặt, nên họ mới sai tôi làm những việc phiền phức như vậy.

「Muốn nghỉ ngơi mà...」

Miệng thì lẩm bẩm than phiền, nhưng tôi vẫn phải cầm lấy con dao găm. Suy cho cùng, nếu từ chối thì tôi sẽ trở thành kẻ hẹp hòi mà thôi.

Không có đồng minh thì thường xuyên phải chịu đựng những chuyện như thế này.

Thế nên, mọi người hãy cố gắng làm tốt công việc chính trị nội bộ khi vào công ty nhé.

'Lần này là quái vật giáp xác.'

Cầm con dao găm và xem xét góc độ để xử lý, tôi thấy có một điểm bất tiện. Toàn là những con có lớp vỏ chitin dày đặc.

Điều này có nghĩa là việc xử lý chúng sẽ cực kỳ khó khăn.

Lưỡi dao khó xuyên qua, các khớp nối thì khó tìm.

Thậm chí, những con vừa mới chết còn tươi rói nên phần thịt bên trong không tách rời được.

Nói chung, chúng là những con quái vật như cặc vậy.

Giống như các thành viên trong tổ đội của tôi.

Nhưng biết làm sao đây. Vẫn phải làm thôi...

Thế là tôi bắt đầu công việc mổ xẻ. Dù sao số lượng cũng vừa phải, chắc có thể hoàn thành trước khi đi ngủ.

Đang suy nghĩ như vậy, thì có ai đó đến bên cạnh tôi.

「Tôi sẽ giúp anh.」

Đó chính là Thánh Nữ.

Cô ấy mặc bộ tu phục dính đầy bụi bẩn, ngồi phịch xuống bên cạnh tôi và mân mê con dao găm.

「Để xem nào... Đây là lần đầu tiên tôi mổ xẻ, phải xử lý thế nào đây?」

「......」

Tôi không khỏi ngạc nhiên.

Cái câu 「Dạo này cô ấy làm sao vậy...」 đã được lặp lại quá nhiều lần đến nỗi giờ đây nghe cũng thấy nhàm chán rồi.

Nếu phải chọn một người có tâm lý khó đoán nhất trong số các thành viên tổ đội, tôi chắc chắn sẽ chọn cô ấy.

Dù nhận được thiện ý, nhưng không hiểu được ý đồ sâu xa nên tôi vẫn thấy khó chịu.

Trước hết, tôi quyết định từ chối.

Tôi vừa lười phải hướng dẫn, lại vừa cảm thấy làm một mình tốt hơn là làm trong bầu không khí khó chịu.

Tôi đeo chiếc mặt nạ cười giả lả mà mình thường dùng, rồi nói với cô ấy.

「Không sao đâu. Lỡ đâu cô bị thương thì sao. Với lại, việc này người có kinh nghiệm làm sẽ tiện hơn, nên cô cứ vào trong nghỉ ngơi đi.」

「Là Thánh Nữ thì bị thương chỉ cần chữa lành là được, có gì đâu mà lo. Với lại, theo tôi thấy thì anh có vẻ cần sự giúp đỡ của một tay mơ như tôi đấy? Bao nhiêu đây thì bao giờ mới xong được?」

Tất nhiên, tôi đã bị từ chối một cách thẳng thừng.

Cô ấy nói xong, chăm chú quan sát tôi xử lý. Sau đó, cô ấy tự mình bắt đầu xử lý mà không cần tôi hướng dẫn.

「À, ra vậy. Đặt dao vào khớp và từ từ xoay rồi rút ra như thế này...」

「......」

Không biết có phải khéo tay hay không. Cô ấy nhanh chóng lóc xong một cái xác.

Tất nhiên, vì sức lực và kỹ thuật còn kém xa nên không tránh khỏi sự vụng về... nhưng trông cô ấy vẫn có thể làm tròn phần việc của một người.

Haizz.

Tôi khẽ thở dài. Trông cô ấy có vẻ sẽ không đi dù tôi có bảo đi. Bất đắc dĩ, tôi đành mặc kệ cô ấy.

Người ta đã đến giúp rồi, từ chối thẳng thừng cũng đâu có phải chuyện hay ho gì.

「......」

「......」

Thế là, một khoảng lặng bao trùm.

Trên hành lang tối đen như mực, chỉ còn tiếng côn trùng cựa quậy và tiếng mổ xẻ vang vọng.

Thánh Nữ vừa làm việc, vừa suy nghĩ điều gì đó, liên tục nhìn tôi và những cái xác.

Rốt cuộc cô ấy đang làm gì vậy...

Dù cảm thấy bứt rứt, nhưng tôi quyết định bỏ qua. Những chuyện như thế này, thường thì bỏ qua là cách tốt nhất.

「...À.」

Rồi đến một khoảnh khắc nào đó.

Đột nhiên Thánh Nữ nhìn tôi và mở miệng.

「Xin anh đừng ghét bỏ bọn trẻ quá.」

Tôi giật mình không khỏi hỏi lại.

「Đột nhiên cô nói gì vậy?」

「Thì, mấy hôm trước anh đã cãi nhau với bọn trẻ mà. Về chuyện Hắc Ma Pháp ấy... Tôi biết là mọi người vẫn còn giận nhau. Nên là xin anh đừng ghét bỏ họ quá. Chắc là họ cũng có những giá trị quan riêng nên mới như vậy thôi...」

Tôi nhất thời ngây người ra.

Tự hỏi sao cô ấy đột nhiên tìm đến, hóa ra là muốn nói những lời này.

「Thôi, được rồi. Tôi cũng có phần sai mà... Sau khi học Hắc Ma Pháp thì phản ứng như vậy là đương nhiên thôi.」

Tôi không ghét bỏ họ. Có lẽ vậy.

Những lần bị soi mói vô cớ thật sự khiến tôi tức giận rất nhiều... nhưng suy cho cùng, đó cũng là do ảnh hưởng của lời nguyền mà tôi gánh chịu.

Có đủ lý do để thông cảm.

Điều đặc biệt lại chính là cô ấy.

Nhân tiện, tôi quyết định hỏi điều mình tò mò.

「Thánh Nữ-nim không thấy sao cả sao?」

「Thấy gì cơ?」

「Là Hắc Ma Pháp ấy. Chắc chắn đó không phải là con đường chính nghĩa...」

Trong game, cô ấy đặc biệt căm ghét Hắc Ma Pháp. Vậy mà sao lần này thái độ lại đột nhiên thay đổi như vậy... Tôi vẫn không thể hiểu nổi.

Không chỉ có vậy.

Trên cơ thể tôi còn dính vô số lời nguyền. Những lời nguyền chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến người ta sợ hãi, ghê tởm, khó chịu và nghi ngờ.

Thế mà cô ấy lại không thấy sao cả sao?

Phải chăng sự ban phước của thần thánh giúp cô ấy miễn nhiễm với những thứ đó? Hay hoàn toàn là do bản tính của cô ấy?

Hay là... cô ấy đang che giấu một ý đồ nào đó trong lòng?

Tôi vẫn còn tò mò. Ước gì nhân cơ hội này có thể giải đáp được một phần nào đó những thắc mắc này.

Sau một lúc chờ đợi, cô ấy nói.

「Tôi đã nói rồi mà, đó là một lựa chọn cần thiết.」

「......」

Tôi gần như nghẹn lại.

「Tôi tin tưởng anh hùng-nim. Dù cho tôi có hơi khó hiểu đi chăng nữa. Chắc hẳn anh đã lựa chọn như vậy vì một lý do nào đó, phải không?」

Cô ấy mỉm cười hiền từ, nói một cách nhân hậu.

Đôi mắt xanh ngọc như sapphire sáng lên ấm áp, khiến tôi cảm thấy như được chữa lành trong chốc lát.

「......」

Tôi đã khao khát sự đồng cảm như thế này.

Sự ngưỡng mộ của vạn người, công lao vang danh sử sách, hay sự công nhận của những kẻ có quyền lực – tất cả đều không cần thiết.

Tôi chỉ mong muốn một lời nói nhỏ bé như thế này.

Ít nhất, một niềm tin rằng có ai đó đang ủng hộ con đường mà tôi đang đi.

Tôi, không biết từ lúc nào, đã khao khát điều đó.

「À, ra... vậy...」

Tôi ấp úng trả lời rồi quay mặt đi.

Nếu nhìn thêm nữa, tôi sợ nước mắt sẽ tuôn rơi.

......Tôi vẫn không biết lời nói đó có phải là thật lòng hay không.

Lời an ủi suông thì ai cũng có thể nói, và biểu cảm thì lại dễ dàng giả tạo; có thể trong lòng cô ấy đang nghĩ điều khác.

Nhưng điều đó có quan trọng gì chứ.

Ít nhất, tôi đã cảm động vì lời nói đó.

Cảm thấy một góc sâu thẳm trong trái tim mình đã được chữa lành đôi chút.

Thậm chí cô ấy còn đứng ra bênh vực tôi, đến mức đối đầu với cả những người trong nhóm.

Tôi đâu phải là kẻ ngốc đến mức không nhận ra rằng cô ấy đã luôn quan tâm đến tôi từ trước đến giờ.

Vậy nên, chẳng lẽ tôi không thể tin tưởng cô ấy một chút sao... dù chỉ là một chút thôi cũng được mà. Tôi có thể lạc quan tin rằng mình có ít nhất một người ủng hộ, đúng không?

"······."

Cứ thế, chúng tôi lại chăm chú vào công việc tháo dỡ.

Sự im lặng nặng nề lại bao trùm xung quanh như lúc nãy, nhưng không còn khó chịu như ban đầu nữa.

Ngược lại, tôi còn cảm thấy thoải mái.

Cứ thế, chúng tôi làm việc một hồi lâu, rồi khi tôi liếc nhìn cô ấy.

『À.』

Tôi thấy một con côn trùng nhỏ đang bám trên gáy mềm mại của cô ấy. Chuyện này khá thường xuyên xảy ra ở Trùng Hội Thành, nơi đâu đâu cũng là côn trùng.

Thông thường, người ta sẽ nhận ra ngay khi côn trùng bám vào người.

『Chắc là do đang tập trung nên không biết chăng.』

Vậy thì tôi phải gỡ nó ra thôi.

Dù không biết có độc hay không, nhưng chắc chắn chẳng ai cảm thấy dễ chịu khi có côn trùng bám trên người cả.

Cứ thế, tôi cẩn thận đưa tay ra sau gáy cô ấy. Thật sự là không hề suy nghĩ gì cả...

Và rồi...

─Bốp!!

Tôi bị từ chối.

Trong tầm mắt rõ ràng, tôi thấy bàn tay cô ấy gạt mạnh tay tôi ra.

Đôi mắt kinh ngạc của cô ấy tràn ngập sự khó chịu không thể che giấu.

Nụ cười hiền hậu ban nãy biến mất, thay vào đó là cái nhíu mày, và ngay lập tức, một hơi thở dồn dập thoát ra từ cổ họng cô ấy.

Phản ứng từ chối quá mạnh mẽ khiến tôi cũng không khỏi giật mình.

Cứ thế, sau một khoảnh khắc tĩnh lặng.

Mắt tôi và cô ấy chạm nhau.

"…À."

"······Hả?"

Đôi mắt cô ấy bắt đầu dao động dữ dội khi nhận ra tình hình.