Ma vương Net đã chết.

Đội anh hùng đã tiễu trừ xong Tứ Đại Thiên Vương thứ hai.

Và nếu chỉ nghĩ đơn giản rằng 「một Tứ Đại Thiên Vương đã chết」 thì phân tích như vậy quá nông cạn.

Bởi lẽ, Ma vương Net vốn là cái tên nổi tiếng nhất nhân giới trong số các Tứ Đại Thiên Vương.

Hắn ta là kẻ xâm nhập nhân giới nhiều nhất, và dĩ nhiên, cũng là kẻ đẩy nhiều người vào cõi chết nhất.

Chính vì vậy, nỗi khiếp đảm mang tên Ma vương Net đã lan khắp đại lục.

Chỉ cần lật lại sử sách là có thể thấy rõ hắn đã tấn công con người như thế nào. Bởi hắn là một kẻ đã sống rất lâu rồi mà.

Thế nhưng, Ma vương Net như vậy lại đã chết. Nhờ đó, nhân giới như chìm trong không khí lễ hội.

Thậm chí còn tưng bừng hơn cả hồi tiễu trừ Trùng vương Vulcan. Giờ đây, không ai còn nghi ngờ thực lực của anh hùng nữa, dù có thể vẫn nghi ngờ nhân cách của cậu ta.

Bởi việc đánh bại Tứ Đại Thiên Vương thứ hai tuyệt đối không phải là sự ăn may.

Và điều đó cũng có nghĩa là…

「Giờ thì tiếng nói của cậu ta sẽ có trọng lượng hơn nhiều rồi.」

Cũng sẽ có những người bắt đầu lo lắng về tầm ảnh hưởng chính trị của anh hùng, dù cậu ta có muốn hay không.

Nhờ đó, cũng có nhiều người bắt đầu để mắt đến anh hùng.

Người đàn ông với mái tóc bạc và đôi mắt tím giống hệt Deila.

「Có lẽ đã đến lúc thử chiêu dụ cậu ta một phen rồi…」

Nhất Hoàng tử, Ian Phildoore, là một trong số đó. Anh ta đã bắt đầu chú ý đến anh hùng.

***

Ta muốn một chuyến trở về yên tĩnh, nhưng đáng tiếc, ngay từ khi đặt chân đến Đế quốc, chúng ta đã phải chịu đựng không ít trắc trở.

Ngay từ cửa ngõ Đế quốc, đã có rất nhiều hiệp sĩ và quý tộc trải dài đứng chờ. May mắn thay, họ không có ý đối địch với chúng ta.

Mà là để chào đón nồng nhiệt.

「Hoan nghênh quý vị! Cảm ơn vì đã vất vả!」

「Chúc mừng quý vị bình an trở về!」

Ngay khi phát hiện ra chúng ta, họ lập tức cúi gập người 90 độ. Tư thế đó được duy trì suốt mấy phút khi chúng ta tiến lại gần. Thật lòng mà nói, ta cảm thấy hơi khó chịu.

「Chúng thần đã nghe tin rồi. Nghe nói ngài đã bắt được Ma vương Net phải không ạ?」

「Quả đúng là anh hùng! Lần này ngài đã lập được chiến công hiển hách nào ạ?」

Cái sự khó chịu này không chỉ đơn thuần vì sự ưu ái thái quá.

Chính xác hơn là, ta biết rõ đó là lòng tốt giả tạo.

「Nực cười thật.」

Trong lòng bọn chúng chắc chắn đang nghĩ 「Cái thứ này mà cũng là anh hùng à?」, 「Dù dơ bẩn cũng phải chịu đựng để vớt vát chút lợi lộc」.

Ta có thể cam đoan. Ta có thể đánh cược 40 năm tuổi thọ còn lại của mình vào suy nghĩ đó.

Bởi ta biết cơ thể mình vẫn đang chịu lời nguyền. Đáng tiếc là lời nguyền không tự động biến mất vĩnh viễn chỉ vì ta được giải thoát khỏi nơi lưu đày.

Khuôn mặt ủ rũ của Yulise ngay khi vừa ra khỏi nơi lưu đày chính là bằng chứng.

Dù sao thì, chính vì vậy mà những kẻ đang thể hiện lòng tốt với ta hiện giờ trông thật giả tạo.

Thế nên, ta đành phải nói một cách sắc bén.

「Tất cả câm mồm. Đã mệt chết đi được rồi còn lải nhải mấy chuyện vô ích. Kẻ nào còn nói nữa, ta sẽ tự tay nhổ lưỡi hắn ra.」

「Á…」

「Tạ, tạ lỗi ạ…」

Đến lúc đó, ta mới có thể đi một cách yên tĩnh hơn.

Ai nấy đều mang vẻ mặt như vừa nuốt phải phân, nhưng không ai dám hé răng nửa lời.

Bởi không như trước đây, danh tiếng và chiến công của ta đã tăng lên.

Dù bề ngoài trông ta chỉ là một tên côn đồ hạng ba chẳng ra gì, nhưng dù sao ta cũng là người đã đánh bại hai Tứ Đại Thiên Vương.

Giờ đây, ngay cả sau lưng, người ta cũng phải thận trọng khi nhắc đến ta.

「Phù…」

Có lẽ không chỉ riêng ta cảm thấy khó chịu, mà cả các thành viên trong đội cũng thở phào nhẹ nhõm, thoải mái hơn khi đi đường.

Dù sao thì, bọn chúng cũng đã chuẩn bị xe ngựa và các vật dụng tiện nghi khác nên quãng đường đi cũng khá thoải mái.

Cứ thế, chúng ta đến kinh đô Đế quốc, và vài ngày sau, một bữa tiệc được tổ chức.

「Anh hùng Luke, người đã một lần nữa đẩy lùi tai ương, xin mời vào!」

Tiếng người dẫn chương trình thành thạo hơn lần trước vừa dứt, cánh cổng Hoàng cung liền mở ra.

Lần này, đám đông còn đông hơn nữa.

Các quý tộc từ khắp các quốc gia trên đại lục, cùng với gia nhân của họ, và vô số cường giả. Trong số các cường giả đó, ta còn nhìn thấy Farell Douglas, người ta từng gặp trước đây.

Đáng tiếc là Jess Cuban và Bally McGuff thì không thấy đâu.

Jess thì có thể là do bị thương, còn tên McGuff đó không biết vì sao lại không đến. Ta không rõ.

Tuy nhiên, điều đáng ngạc nhiên hơn là lần này ngay cả Hoàng đế cũng không tham dự.

「Ta nhiệt liệt hoan nghênh những người đã bình an hoàn thành chuyến hành trình gian nan.」

Thay vào đó, trên bục là một người khác.

Thái tử, Ian Phildoore.

Một mỹ nam lạnh lùng với mái tóc bạc quý phái và đôi mắt tím đặc trưng của hoàng tộc. Thậm chí, bên cạnh anh ta còn có Nhị Hoàng nữ Elvira đứng phụ tá.

「Lần này ta vinh dự được chúc mừng các vị. Xin lỗi vì phụ hoàng hiện đang lâm bệnh.」

「… Trời ơi, Hoàng đế bệ hạ sao?」

「… Bệnh tình có vẻ không ổn chút nào.」

Nghe thấy từ 「lâm bệnh」, các quý tộc xung quanh bắt đầu xì xào bàn tán. Ta cũng không khỏi cau mày trong giây lát.

Đây cũng không phải là một phân tích nông cạn nếu chỉ nghĩ đơn giản rằng Hoàng đế đang bệnh.

「Dần dần chuẩn bị trao lại vương miện rồi…」

Hoàng đế đang chuẩn bị chọn người kế vị. Vấn đề là Thái tử lại đứng trên bục, đặc biệt là trong một dịp trọng đại như thế này để chúc mừng anh hùng trở về.

Hiện tại, ở đây không chỉ có các quý tộc của Đế quốc, mà còn có rất nhiều nhà ngoại giao và quý tộc cấp cao từ các quốc gia khác.

Và họ sẽ khắc ghi hình ảnh của Thái tử vào tâm trí thay vì Hoàng đế.

Có lẽ sắp tới, trong nhiều sự kiện khác, Thái tử Ian cũng sẽ thay thế Hoàng đế xuất hiện.

「Không hay rồi…」

Ta thầm rên rỉ trong lòng. Thời điểm chuyển giao quyền lực đến quá nhanh so với dự kiến.

Tốt nhất là nó nên xảy ra sau khi phe cánh của Tam Hoàng nữ Deila đã phần nào được xây dựng vững chắc.

「À phải rồi, ngươi vốn không thích những nghi thức rườm rà vô ích. Ta hiểu rõ tấm lòng đó, nên sẽ không tiếp tục những lời khách sáo nữa. Mong ngươi hãy tận hưởng bữa tiệc thật vui vẻ.」

Nói xong, Thái tử ung dung bước xuống khỏi bục. Nhị Hoàng nữ Elvira lẽo đẽo đi theo sau.

Chết tiệt, ta quá bàng hoàng nên đã lỡ mất thời điểm để gây rối rồi.

Chẳng còn cách nào khác, ta đành phải đến một bàn ăn gần đó mà uống rượu say bí tỉ.

Dù sao thì cũng phải giả vờ say. Ta cầm một chai rượu vang trông có vẻ đắt tiền lên và tu ừng ực.

「Khừ… ĐM… Lâu rồi mới được uống rượu!」

*RẦM!*

Uống cạn một hơi xong, ta đập mạnh chai rượu xuống bàn. Ta cũng không quên dùng 「Huyết Lưu Gia Tốc」 để làm mặt mình đỏ bừng.

「Hừ…」

「Vẫn thô lỗ như ngày nào…」

Các quý tộc vẫn xì xào bàn tán, nhưng tần suất những lời nói xấu sau lưng đã giảm đáng kể, bởi giờ đây hầu như không ai dám coi thường chiến công của ta nữa.

Nếu trước đây ta là một tên côn đồ hạng ba đáng nghi ngờ đến mức không xứng đáng với danh hiệu anh hùng, thì giờ đây, ta đã thăng cấp thành một tên côn đồ có thực lực, dù nhân cách có tệ hại và thô lỗ đến mấy.

Nhờ đó, không ai có thể dễ dàng coi thường ta ngay cả sau lưng.

Điều này thật tốt vì ta không phải tốn công sức vô ích. Hơn nữa, dù sao thì bây giờ sự chú ý của các quý tộc cũng đang dồn vào Thái tử.

Ngay cả bây giờ cũng có thể thấy.

Cảnh tượng vô số quý tộc vây quanh Thái tử Ian vừa bước xuống khỏi bục.

Hầu hết là phe của Nhất Hoàng tử, và cũng có những quý tộc muốn gia nhập phe Nhất Hoàng tử.

Thực tế là việc kế vị ngai vàng đã gần như được định đoạt cho Nhất Hoàng tử, nên bây giờ họ đang cố gắng tìm cách kết nối.

Với tư cách là người ủng hộ Tam Hoàng nữ, đó thực sự là một cảnh tượng đáng tiếc.

Dù sao thì cứ để bọn họ tự do náo nhiệt.

「Deila đâu rồi nhỉ?」

Nếu Nhất Hoàng tử tham gia, chắc chắn Deila cũng sẽ có mặt.

Ta đảo mắt khắp sảnh tiệc, liền thấy Deila đang ngồi ở một góc khuất.

Đúng là kẻ bị chính trường cô lập, cô ấy ngồi một mình trông thật cô đơn và buồn bã. Đôi vai rũ xuống trông thật thiểu não. Nhưng nhìn đôi mắt vẫn ánh lên sự kiên định, ta thấy ý chí của cô ấy thật đáng nể.

「Muốn đến bắt chuyện một chút…」

Đáng tiếc là không thể. Liên minh mà chúng ta đã thiết lập rõ ràng là một liên minh bí mật.

Bề ngoài, chúng ta không hề có bất kỳ mối quan hệ thân thiết nào. Ở một nơi có nhiều ánh mắt dõi theo như thế này, ta không thể tùy tiện đến bắt chuyện.

Vì vậy, ta đành tiếp tục uống rượu. Vẫn như mọi khi, ta tu thẳng từ chai và nhâm nhi những món ăn kèm ngon lành.

「Chào anh hùng-nim. Nếu không phiền, ngài có thể trò chuyện một lát với…」

「Cút đi.」

Nhân tiện, ta cũng xua đuổi những quý tộc xấu tính đang tiếp cận mình.

Có lẽ vì kinh nghiệm từ bữa tiệc lần trước, may mắn là hầu như không có quý tộc nào đến gần ta nữa.

Nhờ đó, ta có thể tận hưởng bữa tiệc một cách tương đối thoải mái. Quả nhiên là Hoàng cung, đồ ăn rất ngon. Mong là sau này bọn họ cứ tiếp tục không đến gần để ta được ăn uống yên ổn.

Nhưng ước muốn này của ta chẳng mấy chốc đã tan thành mây khói.

「Thật may mắn khi thấy ngươi đang tận hưởng bữa tiệc vui vẻ.」

Một người đàn ông đặc biệt có địa vị lớn, chủ yếu về quyền lực, đã đến gần ta.

Người đàn ông vừa nãy còn đang trò chuyện vui vẻ với phe cánh của mình. Ian von Phildoore.

「Thế nào, nếu tiện, ngươi có muốn cùng ta đối ẩm một lát không? Ta có vài chuyện muốn nói với ngươi.」

Anh ta gạt bỏ những thuộc hạ của mình và đứng trước mặt ta. Trên môi nở một nụ cười giả tạo.

Đằng sau anh ta, các quý tộc đang nhìn Thái tử với vẻ mặt kinh ngạc.

「Chậc…」

Vẻ mặt ta biến sắc ngay lập tức.