Thế giới của Deila thuở nhỏ phần lớn chỉ có hình bóng của Đại Hoàng Nữ.

Deila vô cùng yêu quý người chị cả tài sắc vẹn toàn, lại hết mực dịu dàng, chu đáo. Đại Hoàng Nữ Ayla cũng dành tình cảm đặc biệt cho Deila hơn bất kỳ ai trong gia đình.

Thuở ấu thơ, trong mắt Deila, Ayla thực sự là một tồn tại phi thường. Không chỉ được mọi người xung quanh kính trọng, Ayla còn có thể giải quyết gọn gàng những vấn đề mà ngay cả Deila cũng chẳng dám nghĩ tới. Dù thể chất có phần yếu ớt, nhưng trí tuệ của nàng lại vô cùng xuất chúng. Ngay từ khi còn nhỏ, nàng đã có thể gánh vác những trọng trách quốc gia.

Vì lẽ đó, Ayla bận rộn từ rất sớm. Một số người thậm chí còn nói rằng Ayla trông có vẻ bất an, rằng ở cái tuổi còn quá nhỏ, thân thể lại yếu ớt, mà đã phải gánh vác quá nhiều công việc như vậy.

Thế nhưng, Deila, người đã ở bên cạnh Ayla nhiều hơn bất cứ ai, hiểu rõ. Chị ấy là một con người vô cùng kiên cường. Dù cho Deila có tìm đến khi chị đang làm việc, Ayla vẫn luôn mỉm cười với nàng.

Ngay từ đầu, những công việc đó là do chị ấy tự nguyện gánh vác để san sẻ bớt gánh nặng cho Hoàng đế, vậy còn cần phải nói gì thêm nữa?

Chính vì thế.

「Tự sát là chuyện không thể nào.」

Người chị kiên cường như vậy lại tự kết liễu đời mình ư? Thật nực cười.

Chị ấy không hề yếu đuối đến mức đó, và ngay từ đầu cũng không hề ngu ngốc đến mức tự ôm đồm nhiều việc như vậy.

Do đó, Deila tin chắc rằng chị mình đã bị sát hại. Chỉ là những tên điều tra viên ngu ngốc đã kết luận là tự sát vì không tìm thấy bằng chứng.

Nhưng dù không có bằng chứng, vẫn có nhân chứng. Người duy nhất đã lớn tiếng nói rằng mình nhìn thấy hiện trường vụ án. Đó là Nhị Hoàng Tử Aiden.

「Huynh trưởng, đệ cần sự giúp đỡ của huynh.」

Lúc đó, mọi người đều cho rằng Nhị Hoàng Tử đã phát điên. Nhưng riêng Deila, nàng tin lời huynh ấy.

Két…

Cánh cửa đóng chặt mở ra cùng một tiếng động khó chịu.

Nàng cố gắng trấn tĩnh trái tim đang đập thình thịch. Đã mười năm rồi họ mới gặp lại.

Lần cuối cùng nàng gặp huynh ấy là khi giai đoạn dậy thì thứ cấp còn chưa kết thúc. Nàng không thể tưởng tượng được huynh ấy đã thay đổi nhiều đến mức nào trong suốt thời gian qua.

Thật sự thì, nếu huynh ấy điên thật thì sao? Nếu huynh ấy đã thay đổi quá nhiều so với trước đây thì sao?

Nếu huynh ấy không hợp tác với mình thì phải làm thế nào?

Nhiều nỗi bất an trỗi dậy trong lòng nàng. Mặc dù vậy, cánh cửa vẫn tiếp tục mở ra, không hề phụ thuộc vào tâm trạng của nàng.

Cuối cùng, khi cánh cửa hoàn toàn mở ra, cảnh tượng trong phòng hiện rõ.

“...Cứ tưởng bên ngoài sao mà ồn ào thế. Hóa ra là có khách đến.”

Căn phòng bất ngờ lại rất sạch sẽ. Không có đồ đạc bừa bộn như người ta thường nghĩ về một người điên, mà được dọn dẹp rất gọn gàng. Sàn nhà trắng muốt đến mức sáng bóng. Điều đó có nghĩa là các thị tùng đã chăm sóc nó không sót một ngày nào.

Và ở giữa căn phòng đó, một người đàn ông đang ngồi.

“Và ngươi... lẽ nào là Deila? Chà, đã lớn lắm rồi đấy. Lâu rồi không gặp.”

Đó là Aiden. Huynh ấy vẫn gần như giữ nguyên dáng vẻ của mười năm trước.

Cơ thể cường tráng được rèn luyện đều đặn, đôi mắt sáng ngời đầy thông minh. Trái ngược hoàn toàn với những lời đồn đại, huynh ấy hoàn toàn bình thường.

“Vậy, ngươi đến đây có việc gì?”

Huynh ấy hỏi. Deila đáp lại với giọng nói hơi căng thẳng.

“Huynh trưởng, đệ đến đây vì cần sự giúp đỡ của huynh. Xin hãy tiếp thêm sức mạnh cho đệ.”

“...Hừm.”

Đôi mắt huynh ấy xuyên thấu Deila. Aiden lại cất lời.

“Dù ta đang bị giam cầm ở đây, nhưng không có nghĩa là ta hoàn toàn mù tịt về chuyện bên ngoài. Ở đây, ta vẫn nghe được tin tức từ các thị tùng và binh lính.”

Huynh ấy nói tiếp.

“Deila, ta biết em đang tranh giành quyền lực hoàng gia với huynh trưởng của ta. Và em đang ở thế yếu hơn hẳn.”

“...”

“Em đến tìm ta chắc là vì cái chết của Đại Hoàng Nữ, đúng không?”

Deila lặng lẽ gật đầu. Trong lòng nàng hơi ngạc nhiên. Nàng còn chưa nói gì nhiều mà huynh ấy đã đoán đúng lý do đến tìm.

Dù bị giam cầm trong cung suốt ngần ấy năm, nhưng giác quan nhạy bén của huynh ấy vẫn không hề mai một.

Deila thầm nghĩ thật may mắn vì huynh trưởng thứ hai của mình vẫn bình thường.

Nhưng chỉ đến đó mà thôi.

“Thế nhưng, tại sao ta phải giúp em?”

“Dạ?”

“Chẳng phải nếu ta làm sai, ta cũng sẽ gặp bất lợi sao? Vậy thì có lý do gì để ta giúp em, một người đang ở thế bất lợi như vậy?”

Ánh mắt sắc bén của Aiden xuyên thấu nàng. Deila hơi e dè rồi thận trọng đáp lời.

“...Chẳng phải chúng ta nên làm sáng tỏ sự thật sao?”

“Ha, sự thật? Sự thật ư?”

Aiden cười khẩy.

“Sự thật đó, mười năm trước ta cũng có thể làm sáng tỏ nếu muốn. Em cứ nghĩ ta bị giam cầm trong cung này hoàn toàn là do Đại Hoàng Tử sao? Không, đó cũng là ý muốn của ta.”

Aiden chìm vào hồi ức. Khi Đại Hoàng Nữ qua đời, Aiden đã ra sức gào thét rằng mình đã nhìn thấy... không, đã nghe thấy cảnh nàng ấy chết.

Thực ra, chỉ cần suy nghĩ một chút, cái chết đó có rất nhiều điểm bất thường.

Đại Hoàng Nữ Ayla đã chết do rơi từ lan can hoàng cung. Gọi là chết do ngã.

Thế nhưng, tất cả các lan can của hoàng cung đều khá cao, không dễ dàng gì để trèo lên.

Việc Đại Hoàng Nữ Ayla một mình trèo lên vẫn còn là một dấu hỏi lớn.

Tất nhiên, nàng ấy vẫn có thể tự mình chật vật trèo lên. Trên thực tế, gần nơi nàng ấy ngã không có dấu vết chống cự hay dấu vết của ai đó đã chạm vào.

Nhưng hầu hết những người sống trong hoàng cung đều biết. Hệ thống điều tra của hoàng cung không hoàn hảo.

Dấu vết có thể bị xóa nếu muốn, và còn có những tàn dư ma lực sẽ biến mất theo thời gian.

Có thể xóa bỏ bằng chứng bằng bất cứ cách nào.

Ngay từ đầu, cục diện đối đầu lúc đó đã là cuộc chiến giữa Đại Hoàng Tử và Đại Hoàng Nữ.

Các quý tộc cũng không phải kẻ ngốc. Họ tự nhiên không thể không suy đoán.

– Ôi trời, Đại Hoàng Nữ lại chết ư...

– Nghe đồn là tự sát. Nhưng đó là chuyện có lý sao?

– Tôi cũng thấy có gì đó đáng ngờ. Thà nói có người ám sát còn hợp lý hơn, ví dụ như người bị Đại Hoàng Nữ lấn át chẳng hạn...

– Này tên kia! Đây là đâu mà dám nói những lời càn rỡ như vậy...! Ngươi muốn bị bắt vì tội báng bổ sao?

Việc Đại Hoàng Tử ám sát Đại Hoàng Nữ, họ không thể không nghĩ đến.

– Nhưng nếu điều đó là sự thật, chẳng phải chúng ta phải trừng phạt Đại Hoàng Tử sao?

– Dù là Hoàng Tử, chúng ta cũng không thể khoanh tay đứng nhìn việc sát hại thân tộc. Phải tâu lên Hoàng đế.

– Nhưng nếu vậy...

Tuy nhiên, họ chỉ đơn thuần là đã phớt lờ suy nghĩ đó.

– Chúng ta sẽ đứng về phía ai đây?

Mọi thứ đều không chắc chắn. Chỉ có linh cảm, không có bất kỳ bằng chứng nào.

Dù có nhân chứng, nhưng lời nói đó có đúng hay không cũng không thể biết được.

– Nếu tâu lên mà cuối cùng lại kết luận là tự sát thì sao...?

– Lỡ không may lại lọt vào mắt xanh của Đại Hoàng Tử thì sao? Nếu vậy... không biết ngài ấy sẽ làm gì chúng ta...

– Và nói thật thì, liệu Hoàng đế có trừng phạt nghiêm minh không thì... khụ.

– Tên kia!

– Ờ thì, chẳng phải đúng vậy sao. Dù bây giờ ngài ấy vẫn còn sung sức, nhưng chúng ta cũng nên chuẩn bị cho người kế vị chứ.

– Chúng ta cứ giả vờ không biết gì đi.

Cứ thế, các quý tộc đã phớt lờ, và Nhị Hoàng Tử Aiden đã chứng kiến tất cả.

Chính vì vậy, cảnh tượng đó thật không thể chịu đựng nổi. Cái kiểu bịt mắt bắt dê đó chẳng khác nào lũ chó con nuôi trong nhà.

“Thế nên ta mới đến đây. Dù sao ta cũng chẳng quan tâm đến quyền lực. Ta biết hoàng cung đã mục ruỗng, nhưng ta không thể chịu đựng thêm được nữa.”

Đại Hoàng Tử chắc cũng ngại việc giết hai hoàng tộc cùng lúc.

Khi vụ việc của Đại Hoàng Nữ đã ổn định, huynh ấy nói rằng Nhị Hoàng Tử có vấn đề về thần kinh và đã đưa huynh ấy đến đây.

Aiden có thể phản kháng, nhưng huynh ấy chỉ ngoan ngoãn chấp nhận bị bắt.

Dù sao thì nhận thức của thế gian đều là giả dối, còn các quý tộc thì toàn là lũ đạo đức giả.

Thà sống ở đây, tránh xa thế tục còn thoải mái hơn.

Aiden quay đầu đi khỏi Deila, như thể không còn gì để nói nữa.

“...”

Nghe xong câu chuyện, Deila im lặng một lúc. Đôi mắt màu tím của nàng chìm sâu, như đang suy nghĩ điều gì đó.

Sau một hồi im lặng, nàng cất lời.

“Nhưng, đó chẳng phải là huynh chỉ trốn chạy thôi sao?”

“...Gì cơ?”

Có lẽ đó là một lời không thể bỏ qua, đầu Aiden lại quay về phía nàng.

Deila đang cầu xin huynh ấy giúp đỡ, nên thực chất nàng đang ở vị thế thấp hơn.

Thế nhưng giờ đây điều đó dường như chẳng còn quan trọng nữa, nàng tiếp tục nói.

“Huynh trưởng, nếu đệ dám mạo muội bày tỏ ý kiến. Theo đệ thấy, huynh trưởng chỉ đơn thuần là đang trốn chạy. Sợ hãi tình cảnh không ai lắng nghe ý kiến của mình. Chỉ là trốn tránh mà thôi.”

Khi không ai nói chuyện với nàng trong buổi tiệc. Khi bị một đứa con của Nam tước coi thường.

Khi bị phe của Đại Hoàng Tử chế giễu, nàng tự hỏi bản thân.

Tại sao mình lại muốn làm vua?

Trong tình thế Đại Hoàng Tử gần như chắc chắn sẽ lên ngôi, tại sao mình lại ngu ngốc tham gia vào cuộc chiến giành quyền kế vị?

“Huynh nói các quý tộc thật ghê tởm ư? Vậy thì huynh phải chiến đấu chứ! Phải liều mạng để thay đổi nó chứ!”

Trước đây, nàng không thể tự mình trả lời những câu hỏi đó. Nhưng giờ thì nàng đã hiểu.

Hiểu tại sao mình lại đưa ra lựa chọn đó.

Nàng, thà chết còn hơn nhìn Đại Hoàng Tử lên ngôi Hoàng đế.

Việc huynh ấy trở thành Hoàng đế, khiến đế quốc mục ruỗng vẫn cứ mục ruỗng, còn đáng sợ hơn việc nàng trở thành kẻ lang thang.

Vì thế nàng đã thách thức ngai vàng. Để biến nơi này thành một nơi chính trực và thanh liêm hơn một chút.

Để nơi này vận hành theo luật lệ chứ không phải theo quan hệ.

Đó là lý do nàng muốn trở thành Hoàng đế.

Nghe lời phản bác của nàng, Aiden nhất thời câm nín. Nhưng chỉ một lát, huynh ấy liền chỉ vào nàng và hỏi.

“Vậy thì, so với mười năm trước, bây giờ có gì khác biệt sao? Liệu nói ra sự thật có được lắng nghe không?”

“Có hai điều khác biệt. Thứ nhất, khác với khi đó, bây giờ có đệ là một đối thủ cạnh tranh. Thứ hai, vì thế, đã có một sự thay thế để các quý tộc ủng hộ.”

“Em biết hầu hết các quý tộc đều thuộc phe của Đại Hoàng Tử mà. Chắc chắn họ đã làm nhiều điều tồi tệ với em để kiềm chế, đúng không? Liệu những kẻ đó có đột nhiên đứng về phía em không?”

“Họ sẽ phải đứng về phía đệ. Nếu không, họ sẽ bị lật đổ từ dưới lên.”

Nếu có một điểm nàng vượt trội hơn Đại Hoàng Tử từ rất lâu rồi.

Đó chính là lòng dân vẫn nghiêng về phía Deila.

Không phải nàng được lòng dân chúng bình thường cho lắm. Mà chỉ là lòng dân đối với Đại Hoàng Tử thực sự quá tệ.

Chẳng phải một kẻ chỉ quan tâm đến việc mình lên ngôi Hoàng đế thì làm sao có thể được lòng dân chứ.

Tuy nhiên, lý do huynh ấy vẫn chiếm ưu thế là vì đây là thời Trung cổ, nơi tiếng nói của quý tộc có trọng lượng hơn rất nhiều so với dân thường. Chẳng phải một đất nước mục ruỗng nào cũng vậy sao?

Nhưng dù là ai đi nữa, nếu hai vụ việc bắt cóc và sát hại công chúa xảy ra cùng lúc, huynh ấy cũng không thể không lung lay. Sự bất mãn sẽ không chỉ bùng phát mà còn nổ tung.

“Vậy nên xin hãy giúp đệ. Sau đó, đệ sẽ thay đổi hoàng cung hiện tại.”

“...”

Đôi mắt Aiden xuyên thấu Deila. Như thể đang đánh giá nàng. Deila cũng không né tránh ánh mắt mà nhìn thẳng vào Aiden.

Một lúc sau.

“...Em đã trưởng thành mạnh mẽ rồi.”

Aiden cất lời.

“Được thôi, muội muội. Huynh sẽ giao phó cho em một lần này.”

Đó là khoảnh khắc thỏa thuận được ký kết.

*

“Cảm ơn huynh rất nhiều. Nhờ huynh mà tôi có thể dễ dàng đột phá.”

“Không có gì, vậy lần sau gặp lại nhé, Hoàng Nữ-nim.”

Sau khi hoàn thành kế hoạch, tôi chia tay cô ấy ở gần thành phố.

Thành thật mà nói, tôi gần như không còn gì để làm nữa.

Bây giờ chỉ còn lại cuộc chiến dư luận, và như cô ấy biết, tôi bị lời nguyền nên việc tôi rút lui sẽ hữu ích hơn.

Dù sao thì cũng đã có quân bài Nhị Hoàng Tử rồi, cô ấy sẽ tự biết cách xoay sở thôi.

Với việc Nhị Hoàng Tử biến mất, Đại Hoàng Tử chắc chắn sẽ hoảng loạn.

Nhờ đó, tôi hơi lo lắng về sở trường ám sát của tên đó...

“À, trước khi đi, cô mang theo mấy thứ này nhé.”

“Ơ... những thứ này ạ?”

“Vâng, chúng là những đứa trẻ ngoan. Cô chỉ cần cho chúng ăn thịt định kỳ là được.”

“...Không nhất thiết phải là thịt người, đúng không?”

Vì lý do đó, tôi đã gắn những con sâu không gian vào cô ấy.

Dù sao thì bây giờ tôi cũng có Vạn Biến rồi, nên gần như không còn dùng đến bọn chúng nữa.

Cô ấy sẽ thay tôi sử dụng chúng một cách nhiệt tình.

Không hiểu sao khi tôi đưa những con sâu không gian, cô ấy có vẻ hơi sợ hãi. Nhưng dù sao cô ấy cũng không từ chối.

Dù sao thì tôi cũng đã làm gần như tất cả những gì có thể cho cô ấy.

Bây giờ cô ấy sẽ tự mình chiến đấu tốt. Tôi mong cô ấy sẽ trưởng thành thật nhanh và trở thành Hoàng đế.

Như vậy tôi mới có thể thoải mái một chút.

Mặc dù đã đột nhập vào cung điện từ sáng sớm, nhưng khi kết thúc cuộc đàm phán thì trời đã xế chiều.

Vừa chiến đấu vừa đàm phán nên tốn khá nhiều thời gian.

Những người đi bộ trên đường cũng dần về nhà, khiến đường phố trở nên yên tĩnh.

Tôi định thong thả đi dạo, ngắm cảnh sau bao ngày.

Tuy nhiên, đúng lúc đó.

“Ngươi là Anh hùng Luke sao?”

Một giọng nói bất chợt vang lên sau lưng tôi.

Tôi thậm chí còn không cảm nhận được khí tức, từ khi nào vậy?

Quay đầu lại, tôi thấy một kỵ sĩ già nua trong bộ giáp đầy vết xước. Một kỵ sĩ gầy gò, cơ bắp đã suy giảm.

“Thật kỳ lạ. Anh hùng lần này chỉ mang lại cảm giác khó chịu. Có phải vì khí tức của Enen quá mạnh không?”

Nhưng bầu không khí lại có chút kỳ lạ. Rõ ràng là một kỵ sĩ bình thường, nhưng lại có một khí tức quen thuộc.

Tôi nhanh chóng nhận ra khí tức đó là do một dị năng.

Tôi vô thức lẩm bẩm.

“Con rối...?”

Đó là con rối của một Khôi Lỗi Sư.

“Hừ, dù sao thì cũng là Anh hùng. Đoán nhanh thật đấy.”

“Làm sao? Tên đó rõ ràng đã chết rồi mà.”

“Dù đã chết. Nhưng vẫn còn con rối mà hắn để lại. Con này là thứ mà hắn đã trao cho ta từ rất lâu rồi.”

Nghe lời hắn nói, tôi hiểu tại sao con rối vẫn còn tồn tại.

Thông thường, khi người thi triển chết, dị năng cũng đương nhiên biến mất.

Nhưng đôi khi, nếu bị giam cầm trong thuật Khôi Lỗi quá lâu, có những kẻ dù người thi triển đã chết vẫn còn là con rối.

Bởi vì bị trói buộc bằng sợi chỉ quá lâu, linh hồn của họ đã hoàn toàn tan biến.

Những kẻ như vậy, dù có hơi khập khiễng đôi chút, vẫn có thể bị điều khiển. Tên trước mặt ta đây chính là một trường hợp điển hình.

Ta thoáng dành chút thương cảm cho tên hiệp sĩ trước mắt.

‘…Hắn đã bị giam cầm bao lâu rồi chứ?’

Có lẽ khi mới bị tẩy não, hắn chỉ là một thanh niên. Thế rồi mấy chục năm trôi qua, giờ đây hắn đã vĩnh viễn biến thành một con rối.

“Ngươi là ai?”

Ta vừa cầm kiếm, vừa hỏi đối phương. Kẻ đứng sau con rối lãnh đạm đáp lời.

“Evan.”

Evan Clockworker. Tứ Đại Thiên Vương tiếp theo mà ta phải đối đầu.

“Lý do ta tìm đến đây rất đơn giản.”

Hắn vừa rút kiếm vừa nói.

“Hãy đấu một trận đi. Ta rất tò mò về thực lực của ngươi.”