Kể từ khoảnh khắc ấy, những tháng ngày địa ngục của tôi đã bắt đầu.

Trùng Vương Balkan đánh bại anh hùng rồi thẳng tay vứt anh ta sang một bên.

Tôi lặng người nhìn thi thể lạnh ngắt của anh hùng.

*

[Kỹ năng 「Sự hi sinh cao cả」 được kích hoạt!]

[Cảnh báo: Phạm vi hoạt động của kỹ năng quá rộng!]

[Bắt đầu tính toán để sửa đổi nhân quả!]

[Đang sửa đổi nhân quả······ 0%]

*

Nỗi sợ hãi tột cùng vồ lấy tôi. Tôi không thể tin nổi vào thực tại này.

"Giờ chỉ còn lại hai ta thôi."

Lúc đó, Balkan tiến lại gần tôi. Bàn tay quấn băng chằng chịt của hắn đưa về phía tôi.

Chắc do vết thương từ thanh kiếm của anh hùng gây ra, những dải băng của hắn rách toạc đây đó.

Nhờ vậy, tôi có thể nhìn thấy làn da ẩn bên dưới.

Một thứ da thịt không chỉ thối rữa mà còn khô quắt lại, hệt như thân cây khô mục. Những đường gân xanh nổi cộm lên một cách ghê tởm.

Và cả những con rết, bọ cạp đang bò lúc nhúc trên đó nữa...

Làm thế quái nào mà cơ thể hắn lại ra nông nỗi ấy được chứ... Hắn đã chẳng còn chút gì gọi là sự sống.

"Ngươi có biết ước mơ của ta là gì không?"

Tôi cố nén cơn buồn nôn, hắn cất lời.

"Thử đoán xem nào. Hiện giờ ta đang rất vui. Nên biết đâu đấy. Nếu đoán đúng, ta sẽ ban cho ngươi chút lòng thương hại..."

Tôi vắt óc suy nghĩ. Nhưng đầu óc tôi đã cứng đờ vì sợ hãi, nên chỉ có thể đưa ra một câu trả lời như thế này:

"Ngăn, ngăn cản anh hùng..."

"Sai rồi. À, đó cũng là một trong những ước mơ của ta, nhưng không phải là ước mơ lớn nhất."

Hắn nhếch mép cười.

"Ước mơ của ta là tạo ra Cổ độc. Một loại Cổ độc cực kỳ khủng khiếp, đủ sức khiến thế giới này hỗn loạn..."

Cổ độc.

Rắn, rết, bọ cạp, v.v. được nhốt chung vào một cái chum.

Những con độc trùng bị giam cầm trong đó sẽ chiến đấu và giết chóc lẫn nhau, cho đến khi chỉ còn duy nhất một con sống sót.

Tôi từng được học ở nhà thờ rằng sinh vật Cổ độc đã hoàn thành sẽ sở hữu sức mạnh kinh hoàng.

"Kể từ khi lịch sử loài người bắt đầu cho đến nay, tổng cộng có ba loại Cổ độc đã được tạo ra. Ba loại Cổ độc đó đã được ghi vào lịch sử nhân loại như những thảm họa, và sau đó bị phong ấn, giam cầm. Thật đẹp đẽ làm sao, chỉ một sinh vật nhỏ bé lại có thể khiến hàng vạn người khiếp sợ..."

Hắn vuốt ve má tôi.

Qua những dải băng quấn lỏng lẻo, tôi thấy đôi mắt hắn. Đôi mắt đỏ sẫm của hắn lóe lên một cách điên cuồng.

"Ta đã chuẩn bị nguyên liệu để tạo ra Cổ độc suốt một thời gian dài. Và cuối cùng, hôm nay tất cả nguyên liệu đã tụ họp. Thử hỏi, khi thứ thiêng liêng nhất bị hủy hoại theo cách dơ bẩn nhất, thì thứ tà ác nào sẽ trỗi dậy... Thế nào, không tò mò sao, Thánh nữ?"

Đến lúc đó, tôi mới vỡ lẽ.

Cái thứ "nguyên liệu" mà hắn nói, chính là tôi.

"Đừng lo. Ngươi sẽ sống rất lâu. Ta nhất định sẽ biến ngươi thành như vậy."

Nghĩ lại thì, lẽ ra lúc đó tôi nên cắn lưỡi tự vẫn.

*

[Đang sửa đổi nhân quả······ 2.285714...%]

*

"Áaaaaaaaaa—!!!"

"Im lặng chút đi, lũ con của ta sẽ bị giật mình đấy."

"Grừaaa—!!! Ác!! Áaaaaaaaaa!!!"

Ngày đầu tiên sau cái chết của anh hùng.

Hắn ném tôi vào một cái hố đầy rẫy đủ loại côn trùng.

Giòi bọ, kiến, giun đất, gián... Hàng chục loài côn trùng bò lúc nhúc khắp cơ thể tôi.

"Là ngày đầu tiên, nên ngươi cần thời gian để làm quen với lũ con của ta. Đừng lo. Ta đã đích thân dặn dò chúng phải nhẹ nhàng rồi. Chúng sẽ không làm gì quá đáng đâu."

Tôi hét lên.

Tôi hét lên.

Tôi hét lên...

*

[Đang sửa đổi nhân quả······ 16.462812....%]

*

Cái cảm giác rợn người khi chúng bò khắp cơ thể khiến tôi như phát điên, nên tôi buộc phải hét lên.

Giữa chừng, cổ họng tôi khản đặc, không thể thốt ra tiếng nào nữa, nhưng tôi vẫn không thể ngừng làm cái việc đó.

Mỗi khi giòi bọ chui vào tai, ruồi muỗi bay vào miệng, một cảm giác ghê tởm không thể diễn tả nổi lại dâng trào.

Cứ thế, cổ họng đã khản đặc lại tự động được thần lực chữa lành, rồi tôi lại tiếp tục hét lên... Vòng lặp đó lặp đi lặp lại không ngừng.

*

[Đang sửa đổi nhân quả······ 30.128192....%]

*

Ngày thứ ba.

...Người ta nói con người là loài vật thích nghi mà.

Cái cảm giác rợn người khi côn trùng bò khắp cơ thể cũng dần quen đi sau khoảng hai ngày.

Tất nhiên, cảm giác khó chịu vẫn còn đó, nhưng dù sao tôi cũng đã lấy lại được chút lý trí.

Nhờ vậy, tôi nhận ra mình phải thoát khỏi nơi này.

Tôi không thể mục ruỗng mà chết ở một nơi như thế này được.

Đội anh hùng đã thất bại, nhưng... ít nhất cũng cần có người truyền tin về cho Đế quốc. Và một trụ cột để nâng đỡ những người dân đang mất hy vọng.

...Nói vậy thôi, chứ thực ra mong muốn được thoát khỏi đây là mãnh liệt nhất.

Sau khi định ra kế hoạch, tôi lập tức bắt tay vào thực hiện. Tôi dùng Thần lực để thanh tẩy nọc độc tê liệt vẫn còn sót lại, rồi đốt cháy đám côn trùng đang bám lấy cơ thể.

Để không bị Balkan phát hiện, tôi còn cố gắng vận dụng tối đa thuật ẩn thân mà Adele đã dạy cho tôi để giết thời gian.

Mọi việc suôn sẻ. Cho đến giữa chừng.

"Cái con ranh đáng ghét này."

Có một điều tôi đã bỏ qua. Đó là tòa thành này chẳng khác nào mắt và tai của Trùng Vương.

Dù đã cố gắng cẩn thận, tôi vẫn không thể lừa được toàn bộ phạm vi dò tìm của Trùng Vương.

Kế hoạch trốn thoát của tôi cứ thế mà kết thúc một cách vô nghĩa.

Giờ đây, chỉ còn lại một lần tuyệt vọng nữa, sự giám sát chặt chẽ hơn, và những hình phạt khủng khiếp.

"Ngươi đã phản kháng. Vậy thì phải nhận lấy hình phạt tương xứng. Để ngươi không bao giờ nghĩ đến việc trốn thoát nữa. Từ nay về sau, đừng hòng cầu xin ta chút lòng thương hại nào."

"Khoan đã! Tôi sai rồi!! Khoan đã...!!"

Sau đó, nơi tôi bị chuyển đến là một căn phòng đầy rẫy đủ loại độc trùng.

Nơi đó... đúng nghĩa là địa ngục.

Giòi bọ, bọ cạp, rết... Hàng vô số côn trùng mang đủ loại độc như độc tê liệt, độc thần kinh, độc axit, độc chảy máu đã cắn xé tôi.

Buồn nôn đến mức nôn thốc nôn tháo, hơi thở tắc nghẽn, da thịt tan chảy.

Nỗi đau đớn ấy kinh hoàng hơn cả những gì tôi tưởng tượng, và ý nghĩ thà chết còn hơn đã chiếm lấy tâm trí tôi.

Thế nhưng, bọn chúng chỉ hành hạ tôi vừa đủ để không chết.

Tôi đã trải qua hai ngày ở đó.

Ba ngày, rồi đêm thứ tư trôi qua như vĩnh cửu.

*

[Đang sửa đổi nhân quả······ 61.456719....%]

*

"Ta có thứ muốn cho ngươi xem."

"..."

Ngày thứ năm.

Trùng Vương lại một lần nữa tìm đến tôi, khi tôi đã kiệt sức vì những trận tra tấn liên miên. Tôi sợ hãi không biết hắn sẽ làm gì nữa... nhưng tôi không thể cử động.

Vì tôi đã quá mệt mỏi để có thể phản ứng.

Mặc kệ tôi, Trùng Vương kéo lê tôi đến một nơi rồi ném tôi vào đó.

Và ở đó.

"Đây là đồng đội của ngươi."

Đó là những người trong đội của tôi.

Không, chính xác hơn, là những thứ *từng là* đồng đội của tôi.

Những người đó đã không còn gì ngoài những cục thịt.

Nói đúng hơn, đó là sự phân hủy.

Giống như khi một thi thể được chôn dưới mộ, vi sinh vật sẽ tìm đến và róc thịt, đồng đội của tôi cũng đang trải qua quá trình tương tự bởi lũ côn trùng.

"A..."

Đôi mắt dũng cảm của Camilla đã không còn nữa.

Chỉ còn lại hai hốc mắt trống rỗng.

Làn da mịn màng như ngọc đen của Adele cũng không còn nữa.

Chỉ còn lại những tổ giòi bọ đầy lỗ chỗ.

Lily, đứa trẻ thông minh ấy cũng... đã không còn.

Chỉ còn lại một cô gái tóc đỏ với khuôn mặt đầy đau đớn đã chết.

"A a..."

Tôi không nói được lời nào.

Cổ họng tôi như bị nghẹn lại, một cảm giác khó chịu dâng trào.

Từ lúc nào không hay, nước mắt đã tuôn rơi từ mắt tôi.

Tại sao?

Tại sao lại thành ra thế này...?

Chuyến đi đến Ma giới không phải để đón nhận một kết cục như vậy...

"Quả nhiên là những đại diện được chọn từ tộc nhân loại. Sức sống của chúng thật kiên cường. Đến tận hôm qua chúng mới tắt thở. Không ngờ chúng vẫn sống sót cho đến khi da thịt bị lũ côn trùng róc sạch. Khặc khặc... Nhờ vậy mà ta đã thu thập được rất nhiều oán hận."

"..."

Trùng Vương nhìn tôi và nói.

"Đừng lo. Ngươi sẽ không nhanh chóng trở thành như thế đâu. Tuần đầu tiên chỉ là trò đùa thôi."

Thịch.

Bàn tay quấn băng chằng chịt đặt lên vai tôi.

"Tuần thứ hai, ta sẽ trực tiếp tiêm độc trùng vào cơ thể ngươi. Giống như chính ta vậy. Phải tạo ra một cái bình tối thiểu để trở thành Cổ độc chứ. Tuần thứ ba, ngươi sẽ phải dâng một tay hoặc một chân cho lũ con của ta. Dù sao thì ngươi là Thánh nữ, tay chân sẽ nhanh chóng lành lại thôi mà. Và tuần thứ tư, cho những loài cỡ lớn..."

Mỗi lời, mỗi chữ.

Mỗi khi Trùng Vương nói, sống lưng tôi lại rợn tóc gáy.

Hắn dùng giọng điệu bình thản để mô tả tương lai dành cho tôi. Một tương lai kinh khủng và đáng sợ đến mức tôi không dám tưởng tượng.

"Và sau đó, ngươi sẽ hoạt động như một cơ thể mẹ."

"...Hả?"

Nhưng không gì đáng sợ bằng những lời hắn nói tiếp theo.

"Đúng như nghĩa đen của nó. Ngươi sẽ là người mẹ sinh ra những thần dân cho vương quốc của ta. Bị giam cầm ở nơi sâu thẳm nhất dưới lòng đất, bị đủ loại côn trùng cỡ lớn xâm phạm... ngươi sẽ chăm chỉ đẻ trứng."

"A, a..."

"Đừng lo. Ngươi là tài nguyên quan trọng nhất của thành ta. Ta tuyệt đối sẽ không để ngươi chết."

"A, a a..."

Tôi ngồi sụp xuống và khóc nức nở.

Số phận dành cho tôi quá bi thảm, quá kinh hoàng.

Tôi không thể không khóc.

Thấy cảnh tượng đó, Trùng Vương có vẻ hài lòng, hắn nói với ánh mắt say đắm.

"A a... Đúng rồi. Chính là vẻ mặt đó! Hơn nữa! Hãy đau khổ hơn nữa đi. Sống lâu thật lâu, và phun ra oán (oán hận) với hận (thù hận). Hãy để những uất nghẹn trong lòng ngưng tụ lại. Và cuối cùng, cuối cùng..."

"A a a..."

"Hãy lột xác đi."

Tôi đã khóc rất lâu.

Khi Trùng Vương và lũ côn trùng rời đi, khi thi thể của đồng đội bị chuyển đến một nơi nào đó, tôi vẫn ngồi bệt dưới sàn mà khóc.

Chỉ còn lại sự tuyệt vọng xoáy sâu bên cạnh tôi.

Ngày thứ năm, cứ thế trôi qua.

*

[Đang sửa đổi nhân quả······ 75.915643....%]

*

Ngày thứ sáu.

Tôi đã thích nghi với mọi thứ.

Tôi đã chấp nhận mọi thứ.

Những con côn trùng bò trên cơ thể, những cơn đau nhói do độc tố vẫn còn cảm nhận được, và cả cảm giác nghèn nghẹn chiếm một góc tâm hồn tôi, tôi đều không còn muốn xua đuổi.

Trong đầu tôi chỉ có duy nhất một suy nghĩ.

'Liệu mình có phải sống như thế này mãi không?'

Và cái 'mãi' đó sẽ kéo dài bao lâu?

10 năm? 20 năm? Hay sẽ kéo dài hàng trăm năm?

Liệu mình có thể chết được không?

Năm tháng tưởng tượng càng kéo dài, sự tuyệt vọng của tôi càng trở nên sâu đậm. Mỗi lần như vậy, nước mắt lại đong đầy trong mắt.

Đêm thứ sáu chỉ tràn ngập những suy nghĩ như thế.

*

[Đang sửa đổi nhân quả······ 95.999999....%]

*

Khóc không ngừng, rồi mệt lả ngủ thiếp đi, rồi lại khóc. Cứ thế lặp đi lặp lại không biết bao nhiêu tiếng đồng hồ.

Khi tôi chợt tỉnh táo trở lại, có thứ gì đó treo trên bức tường của vương thành.

Tôi nhận ra ngay đó là gì.

"..."

Đó là thi thể được nhồi bông của anh hùng.

Thi thể của anh hùng bị cắt cụt tay chân, da thịt được xử lý chống phân hủy.

Nó được treo trong khung và trưng bày ngay trong phòng tiếp kiến của Trùng Vương.

Trùng Vương nhìn nó và chỉ thốt ra một câu đầy vẻ mãn nguyện.

"Một món quà lưu niệm."

"..."

Quà lưu niệm.

Cái cách nói nhẹ bẫng đó, lại là lời mô tả cho kết cục của anh hùng.

"Đây cũng là bằng chứng cho việc ta đã bắt được anh hùng. Nhờ đó, ta cũng sẽ được ghi vào sách sử cho hậu thế. Khặc khặc... Ta đã rất mong chờ không biết những lời nào sẽ được viết ra."

Nói xong, hắn rời khỏi phòng tiếp kiến.

Không một lời lăng mạ thêm, cũng không hành hạ tôi thêm.

Nhưng tôi vẫn đứng sững ở đó rất lâu.

Tôi ngồi xuống và nhìn thi thể của anh hùng đang treo trên tường hồi lâu.

"..."

*

[Đối tượng của lời nguyền đã chết!]

[Với cái chết của đối tượng, lời nguyền 「Bóp méo」 được hóa giải.]

[Với cái chết của đối tượng, lời nguyền 「Linh hồn」 được hóa giải.]

[Với cái chết của đối tượng, lời nguyền 「Cống hiến」 được hóa giải.]

[Với cái chết của đối tượng...]

.

.

.

*

Tôi vẫn không biết thân phận thật sự của anh hùng.

Cũng không biết tại sao lại có quá nhiều tội lỗi vương vấn sau lưng anh.

Tại sao mỗi lần nhìn thấy anh lại có cảm giác khó chịu đó, tại sao anh lại chịu đựng sự khinh miệt đến cùng mà vẫn ở lại chiến đấu với quân đoàn Ma vương.

Chỉ có một điều chắc chắn, anh ấy chính là một anh hùng. Anh ấy đã chiến đấu mãnh liệt với quân đoàn Ma vương cho đến phút cuối cùng.

Và chúng tôi... đã nhìn anh ấy, nghi ngờ anh ấy là gián điệp không tồn tại, rồi dồn ép anh ấy đến bước đường cùng.

Giờ đây, khi anh ấy đã trở thành một đống thịt, tôi tự hỏi tại sao mình lại ghét anh ấy đến vậy.

Đây chính là cái giá của sự ngờ vực.

Tất cả đồng đội đã chết, anh hùng bị nhồi bông, và tôi sẽ ở lại đây chịu đựng đau khổ suốt đời.

"Tôi xin lỗi..."

Tôi khẽ thì thầm lời xin lỗi trước thi thể của anh hùng.

Người nhận đã tắt thở, không còn ai lắng nghe, nhưng tôi không thể ngừng làm điều đó.

Những lời thì thầm dần biến thành tiếng khóc nức nở, tuôn trào xuống sàn.

"Tôi xin lỗi. Tôi xin lỗi..."

Đây là kết cục của chúng tôi.

Một kết cục không danh dự, không vinh quang, chỉ tràn ngập đau khổ và bi thảm.

Sự hối hận muộn màng ập đến.

Nếu… nếu như có thêm một cơ hội nữa, tôi đã không đối xử nhẫn tâm đến thế…

「Thật sự xin lỗi…」

Cứ thế, tôi ngồi đó, thẫn thờ suốt mấy tiếng đồng hồ.

…Chính vào lúc đó.

*

[Điều chỉnh nhân quả hoàn tất!]

[Kích hoạt kỹ năng!]

[Đang tìm kiếm điểm lưu (Save Point)!]

*

Đột nhiên, cả thế giới như ngừng lại.