Một lần nữa, sự tĩnh lặng bao trùm cả sảnh yến tiệc.

Tình huống này tương tự như lúc Hoàng tử cả bắt chuyện với tôi.

Chỉ là, sự im lặng lần này mang một sắc thái hoàn toàn khác biệt so với khi đó. Nếu trước kia chủ yếu là sự tò mò và ngạc nhiên, thì giờ đây, một cảm xúc hoàn toàn khác đã ngự trị.

Duy nhất là sự kinh ngạc.

Khi tôi đổ rượu vang, những người xung quanh đều há hốc mồm nhìn chằm chằm về phía này.

Tất cả đều nhìn tôi như thể tôi là một thằng điên. Các thành viên trong nhóm của tôi, bao gồm cả Camilla và Adele, cũng không ngoại lệ. Ngay cả Yuliss cũng lộ rõ vẻ kinh ngạc.

「Cái, cái quái gì thế này!」

Gregornyu, người ướt sũng rượu vang, nhìn tôi và gào lên.

Dù là quý tộc coi trọng thể diện và cách nói ẩn ý đến mấy, nhưng khi sự việc đến mức này thì những thứ đó dường như chẳng còn ý nghĩa gì. Hoặc là hắn đã tức đến mức không còn bận tâm được nữa.

Mặt hắn đỏ bừng, không kém gì màu rượu vang. Mặc kệ hắn, tôi tiếp lời:

「Chẳng phải ta đã nói rồi sao? Rằng ta nhầm ngươi với ly rượu vang.」

「Cái gì? Nhầm người với ly rượu vang á? Nói thế có mà điên à?!」

「Ha ha! Xin lỗi nhé, ta có tật uống rượu vào là hay nhầm lẫn lung tung.」

Tôi vừa nói vừa tiếp tục nốc rượu. Thấy vậy, hắn ta thở phì phò, tức điên người.

Nhưng cũng chỉ trong chốc lát, hắn trừng mắt nhìn tôi rồi khẽ lẩm bẩm:

「...Dù là anh hùng đi nữa, cũng phải có giới hạn. Ngươi nghĩ mình có thể sống phóng túng như vậy mãi sao?」

「Hừ.」

Nghe vậy, tôi không nhịn được mà bật cười khẩy.

Ngay từ đầu, cái giới hạn đó là do ai vạch ra chứ? Giờ ai đang nói tôi phóng túng đây?

Vừa nãy còn công khai tán tỉnh công chúa ba bằng những lời lẽ hạ đẳng, vậy mà giờ lại nói ra những lời như thế, thật khiến tôi thấy lạ lùng.

Chính vì thế, tôi đành phải nghiêm mặt nói:

「Chẳng phải ta đã liên tục nói xin lỗi rồi sao? Vậy thì tại sao lại cứ phải trông giống ly rượu vang làm gì cho người ta nhầm lẫn?」

Bảo sao con người ta phải tập thể dục. Không tập thể dục thì dáng người mới thành ra giống ly rượu vang như thế.

「Cái gì? Ngươi, ngươi...!」

Có vẻ như lời nói của tôi đã chạm vào tự ái của hắn, mặt hắn càng đỏ hơn. Cứ đà này, tôi còn tưởng hắn sẽ nổ tung đến nơi.

Hắn định nói thêm một câu nữa, nhưng các quý tộc khác đã nhanh chóng lao vào can ngăn trước.

「Thôi đi, Bá tước Gregornyu.」

「Tức giận cũng chỉ thiệt thân thôi. Cứ coi như giẫm phải cục phân đi.」

「Mau qua đây đi ạ. Thị đồng của tôi đã chuẩn bị khăn ướt và quần áo để ngài thay rồi.」

Cứ thế, Gregornyu bị các quý tộc gần đó gần như lôi đi ra khỏi sảnh.

Bấy giờ, chỉ còn lại tôi và Công chúa ba Dayla đang đứng ngây người. Tôi chợt suy nghĩ.

‘Giờ phải làm sao đây...’

Ánh mắt của các quý tộc vẫn chưa rời khỏi đây.

Và xét về nhân quả, có vẻ như tôi đã giúp Dayla thoát khỏi cảnh bị bắt nạt.

Thực tế thì đúng là như vậy, nhưng nếu người khác cũng nghĩ như thế thì sẽ rất phiền phức.

Bởi vì hợp đồng giữa tôi và Dayla là một bí mật chỉ chúng tôi biết. Công khai mà nói, chúng tôi chẳng khác nào những người xa lạ.

Vì vậy, nếu có ai đó nhìn chúng tôi và suy đoán rằng chúng tôi có một mối quan hệ nào đó, thì mọi chuyện có thể trở nên khá rắc rối.

Vậy thì, tôi nên xử lý thế nào đây...?

Rất may, tôi đã nghĩ ra một cách.

「Khụ khụ, tiện thể hỏi luôn, cô là công chúa đúng không?」

Tôi hắng giọng rồi bắt chuyện với Dayla, như thể lần đầu gặp mặt. Và giả vờ tỏ ra hứng thú. Tôi lướt mắt nhìn từ trên xuống dưới cơ thể Dayla như đang đánh giá.

「Khá hợp gu đấy... Vóc dáng cũng được. Thế nào? Có muốn cùng ta dành chút thời gian không?」

Một lời tán tỉnh quá đỗi thô tục và đơn giản.

Nhưng chính vì thế mà nó lại rất phù hợp để truyền tải ý định của tôi.

Kịch bản hôm nay của tôi là một tên khốn nạn đang lên cơn động dục, nên cô ấy chỉ cần từ chối một cách khéo léo. May mắn thay, cô ấy đã hiểu rõ ý đồ của tôi.

「Hừ, quả nhiên đúng như lời đồn, thật là hạ đẳng hết sức. Tôi từ chối.」

Cùng với lời từ chối thẳng thừng của cô ấy, các quý tộc đang nhìn chúng tôi đầy ẩn ý liền 「Đúng là vậy mà...」 rồi quay đầu đi.

Tôi thở phào nhẹ nhõm trong lòng.

Như vậy, những nghi ngờ sẽ được giải tỏa phần nào.

Sau đó, tôi rời khỏi cô ấy, và không lâu sau, yến tiệc cũng kết thúc.

*

「...Vừa nãy cảm ơn anh.」

Dù đã nói là không gặp, nhưng Dayla vẫn gặp được anh hùng sau khi yến tiệc kết thúc.

Bởi vì Luke đã tìm đến cô ấy khi cô ấy đang đi bộ trên đường phố về đêm.

Vẻ ngoài cợt nhả lúc nãy đã biến mất không còn dấu vết. Khuôn mặt đỏ bừng vì say rượu cũng đã trở lại sắc diện bình thường như chưa hề có chuyện gì.

Anh ta cười khẩy nói:

「Có gì đâu mà.」

「Dù vậy cũng nguy hiểm lắm đấy. Sao anh lại hành động quá khích như thế. Nếu người khác phát hiện ra thì anh tính sao?」

「Thế thì, nếu cứ để như vậy, cô sẽ khóc mất. Tôi có thể để yên sao?」

「Ư, cái đó...」

Dayla cứng họng. Vì đó là sự thật.

Lúc đó cô ấy đã rất tức giận, và hoàn cảnh của mình cũng thật đáng thương. Nếu cứ tiếp tục bị khiêu khích, việc cô ấy rơi nước mắt cũng chẳng có gì lạ.

Nhưng vì lòng tự trọng không cho phép thừa nhận điều đó, cô ấy liền hét lên:

「Không có anh thì tôi cũng sẽ không khóc đâu nhé?!」

「À, vâng vâng, cứ cho là vậy đi.」

Tất nhiên, Luke chỉ nghe tai này lọt tai kia mà thôi.

Nhìn dáng vẻ đó, Dayla cảm thấy một sự khó chịu và tò mò kỳ lạ.

Anh ta quả là một người kỳ lạ. Lúc đông người thì hành xử như một tên côn đồ, vậy mà khi chỉ có hai người thì lại tỏ ra đứng đắn như thế.

Hơn nữa, còn có chút tinh nghịch nữa chứ.

Thật lòng mà nói, cô ấy vẫn không hiểu ý định của anh ta. Vẫn luôn cảm thấy sợ hãi khi nhìn thấy anh ta.

Nhưng những mặt nhân văn thỉnh thoảng lộ ra của anh ta, ít nhất cũng khiến cô ấy cảm thấy hứng thú.

Khi cô ấy đang nghĩ vậy, Luke mở lời:

「Nhân tiện, vị hiệp sĩ hộ vệ lúc nào cũng đi theo cô đâu rồi?」

「À, Rayleigh sao? Chắc giờ này anh ấy đang luyện tập chăm chỉ với Belita. Dạo này ngày nào cũng vậy cả.」

「Mấy đứa trẻ lớn nhanh không?」

「Khỏi phải nói. Dạo này chúng ăn khỏe lắm... Trẻ đang tuổi lớn quả nhiên khác biệt.」

Những đứa trẻ mà Luke gửi gắm đang lớn rất nhanh. Nhiều đứa còn có tài năng hơn cả mong đợi, nên học hỏi cũng rất nhanh.

Đặc biệt là Belita. Có lẽ vì có dị năng, nên giờ đây cô bé đã có thể dễ dàng đối phó với vài hiệp sĩ.

Nhờ vậy mà Rayleigh, người luyện tập cùng, chỉ còn biết khổ sở. Có vẻ anh ta còn cảm thấy chút mặc cảm khi bị một đứa trẻ nhỏ hơn mình đánh bại.

Dù sao thì cũng có những chuyện như thế. Sau đó, anh hùng và Dayla tiếp tục trò chuyện về những chuyện thường ngày.

Dù cô ấy vẫn cảm thấy không thoải mái với Luke, nhưng ít nhất cô ấy đã trưởng thành đến mức có thể trò chuyện bình thường như thế này.

Trong lúc đó, anh ta hỏi:

「Nhân tiện... Giờ cô định làm gì?」

Một câu hỏi có phần ẩn ý.

「Ý anh là chuyện gì?」

「Hôm nay tại yến tiệc, Hoàng tử cả đã đứng trên bục phát biểu rồi đó. Có vẻ như việc kế vị hoàng đế sắp đến gần, nhưng Công chúa ba dường như chưa có sự chuẩn bị nào cả.」

「Cái đó...」

Luke chạm đúng vào chỗ đau, khuôn mặt Dayla chợt tối sầm.

Lời anh ta nói đúng là sự thật. Dù đã ký hợp đồng với nhau gần một năm, nhưng trong suốt thời gian đó, cô ấy hầu như không có tiến triển gì.

Thứ duy nhất cô ấy có được chỉ là những đứa trẻ mà Luke đã giao phó... Ngoài ra, hiện tại cô ấy đang thiếu thốn tiền bạc, quyền lực và cả các mối quan hệ.

Tất nhiên, cô ấy cũng đã cố gắng. Cô ấy đã liên hệ với các quý tộc trung lập, và tự mình bắt đầu kinh doanh. Nhưng mỗi lần như vậy, cô ấy đều bị phe Hoàng tử cả phá hoại và phải thất bại.

Tình hình thực sự trông có vẻ bế tắc. Nhưng dù vậy.

「...Có, có cách đấy.」

Vẫn có một giải pháp.

Hoàng tử cả có rất nhiều thứ. Nhưng đồng thời, anh ta cũng là một người có nhiều điểm yếu.

Dayla không có gì. Nhưng đồng thời, cô ấy cũng có rất nhiều tiềm năng để đạt được.

Nếu biết cách tận dụng những thứ ẩn dưới bề mặt, ngay cả cô ấy lúc này cũng có khả năng chiến thắng.

「Chúng ta sẽ điều tra cái chết của chị Ayla.」

Và điều mà cô ấy sẽ nhắm đến là cái chết của Công chúa cả Ayla.

Người mà cô ấy kính trọng nhất, và là người có khả năng kế vị hoàng đế cao nhất.

Và là người đã qua đời vì một tai nạn đáng tiếc mười năm trước.

Tai nạn đó được cho là tự sát.

Người chị đáng kính của cô ấy đã tự kết liễu đời mình.

Mọi người chỉ nghĩ cái chết của Ayla là một tai nạn đáng tiếc.

Rằng cô ấy đã tự sát vì không chịu nổi áp lực của việc trở thành người kế vị hoàng đế.

Tất nhiên, không ít người đã nghi ngờ Hoàng tử cả, đối thủ của cô ấy, là thủ phạm, nhưng không có bằng chứng nào để làm sáng tỏ điều đó. Hơn nữa, cũng không có nhiều người đủ dũng cảm để nói ra những nghi ngờ đó.

Vì những lý do đó, Hoàng tử cả đã được loại khỏi danh sách nghi phạm một cách êm thấm, và nguyên nhân cái chết của Ayla được kết luận là tự sát.

Nhưng Dayla, người yêu thương chị gái mình hơn bất cứ ai, lại biết sự thật.

「Chị ấy tuyệt đối không phải là người sẽ tự sát. Chắc chắn chị ấy đã bị ai đó giết hại. Nếu có thể tìm thấy bằng chứng đó, chúng ta có thể gây tổn hại lớn cho anh Ian.」

「Nhưng bằng chứng đó đâu? Lúc chị ấy mất, chắc chắn đã điều tra rất kỹ lưỡng rồi chứ. Hơn nữa còn là đích thân Hoàng đế ra mặt. Nếu không có bằng chứng, chẳng phải đã quá muộn rồi sao?」

Luke phản bác.

Thực ra, đây cũng là nội dung đã xuất hiện trong trò chơi.

Một người nghiện game như anh ta, lẽ nào lại chưa từng làm nhiệm vụ của Công chúa ba? Mỗi lần như vậy, cái chết của Công chúa cả Ayla lại là một chủ đề quen thuộc thường xuyên xuất hiện.

Nhưng đó cũng là một nhiệm vụ mà anh ta không thể hoàn thành đúng cách vì thiếu bằng chứng.

Thực tế, Dayla cũng là một trong những nhân vật có tỷ lệ tử vong cao không kém các thành viên trong nhóm anh hùng.

「Có thể không có bằng chứng. Nhưng có nhân chứng.」

Lúc đó, Dayla lại mở miệng.

「Người duy nhất chứng kiến ngày hôm đó, chúng ta chỉ cần gặp anh trai thứ hai.」

Người hiện đang bị giam lỏng vì bệnh tâm thần.

Hoàng tử thứ hai Aiden.

「Nếu có thể làm được điều đó... Dù là anh Ian, cũng có thể bị ảnh hưởng nặng nề!」

Đó là khoảnh khắc Luke được giao một nhiệm vụ mới.