Một khoảng lặng ngắn bao trùm con hẻm.

Bốn cặp mắt với đủ màu sắc đổ dồn về phía tôi đang ngồi bệt dưới đất.

Dù chỉ là ánh mắt, nhưng có lẽ vì khí chất của bốn người, tôi cảm thấy cơ thể mình tự nhiên co rúm lại.

Tuy nhiên, tôi không cúi đầu mà nhìn thẳng vào họ.

Dù cho lúc này tôi đang trong bộ dạng thảm hại và nhếch nhác, nhưng đây là cơ hội duy nhất để thuyết phục họ.

"Ma… Ma Giới còn u ám và tàn ác hơn các cô nghĩ nhiều. Các cô có thể sẽ phải chịu đựng những điều kinh khủng hơn cả tưởng tượng đấy."

Tôi biết. Tôi biết lúc này mình trông như một kẻ điên.

Tôi biết mình có thể bị coi là một tên vô lại nhát gan, chỉ vì sợ hãi từ “Ma Giới” mà cố gắng ngăn cản họ.

Nhưng dù vậy, tôi vẫn tiếp tục nói.

Bởi vì vào khoảnh khắc này, không ai hiểu rõ Ma Giới hơn tôi.

Ma Giới là nơi con người bị nghiền nát, bị tra tấn, nơi tội ác tràn ngập.

Là căn cứ của Ma Vương quân, nơi lý trí bị hủy hoại, chỉ còn lại sự tuyệt vọng.

Ngay cả tôi, người chỉ nhìn thấy nó qua màn hình, còn hiểu rõ sự tăm tối đó, thì làm sao có thể tưởng tượng được khi nó trở thành hiện thực chứ.

Mọi lời nói kết thúc, một không khí tĩnh mịch bao trùm xung quanh.

Giữa khung cảnh ban ngày vẫn còn tươi sáng, chỉ riêng nơi đây dường như bị tách biệt hoàn toàn.

Họ không nói gì, chỉ nhìn nhau.

Liệu lời tôi có tác dụng không? Tôi đã cố gắng tô vẽ, thêm thắt những thông tin mình biết để dọa họ.

Dù có thể khó đưa ra quyết định ngay lập tức, nhưng ít nhất tôi cũng đã cho họ một lý do để suy nghĩ lại.

Xin hãy... xin hãy nghiền ngẫm lời tôi nói và suy nghĩ thật kỹ...

"Ơ? Gì vậy?"

Nhưng những lời thốt ra từ miệng họ lại hoàn toàn bất ngờ.

Lily, pháp sư của nhóm, tiếp lời với vẻ tò mò.

"Chắc anh biết chúng tôi là nhóm Anh hùng phải không?"

Dường như họ chẳng nghe lọt tai bất cứ lời nào tôi vừa nói, gương mặt họ không hề lộ vẻ lo lắng.

...Phải. Chắc chẳng ai thèm lắng nghe lời của một tên vô lại lang thang trên phố. Dù đã lường trước điều này, nhưng tôi vẫn không thể giấu đi sự cay đắng.

Mặc kệ tôi, Lily đứng đối diện vẫn vui vẻ tiếp tục câu chuyện của mình.

"Wow, xem ra chúng ta nổi tiếng thật rồi! Đến cả một con hẻm nhỏ thế này mà cũng có người nhận ra chúng ta."

"Vương quốc đã công bố chúng ta mà. Tin tức lan truyền nhanh như chớp thôi."

Lily và Camilla trò chuyện rôm rả.

Chắc họ đã ở bên nhau một thời gian dài, nên trông họ rất tự nhiên và vui vẻ.

Trong khi đó, chỉ có Yulise là đáp lại lời tôi.

"Phù phù, anh lo lắng cho chúng tôi sao? Cảm ơn anh nhé."

Thay vì tỏ ra khó chịu vì một tên vô lại dám nói những lời không đúng mực, gương mặt cô ấy chỉ tràn đầy nụ cười hiền hậu.

Tuy nhiên, những lời thốt ra từ miệng cô lại là một lời từ chối đầy thiện ý.

"Nhưng chúng tôi không thể làm thế được."

Tại sao?

Tôi nhìn cô ấy với ánh mắt đầy nghi vấn.

"Bởi vì chúng tôi đã gánh vác quá nhiều trách nhiệm rồi. Tất cả các quốc gia trên đại lục đều đặt hy vọng vào chúng tôi."

Cái thứ trách nhiệm vớ vẩn đó, vứt bỏ đi là xong. Nó chỉ là một thứ biểu tượng không có hình dạng, không có sự ràng buộc nào cả.

Muốn vứt bỏ lúc nào cũng được.

Tất nhiên, có thể sẽ bị thế gian chỉ trích một chút... nhưng chỉ vì được kỳ vọng mà phải tự mình bước vào con đường chông gai thì chẳng có lý do gì cả.

"Và bản thân tôi cũng muốn mang ánh sáng trở lại cho thế giới này."

Tôi đang định chất vấn bằng ánh mắt, nhưng bất chợt khựng lại trước lời nói của cô ấy.

Lời cô ấy vừa nói không phải là mệnh lệnh từ những kẻ quyền lực, mà hoàn toàn xuất phát từ ý chí của chính cô.

"Hiện tại thế giới này... thật khô khan. Vài ngày lại nghe tin làng bên bị quái vật tấn công, người dân lúc nào cũng sống trong lo âu. Kinh tế và trị an hỗn loạn cũng là lẽ đương nhiên rồi."

Cô ấy nhíu mày, giọng đầy cay đắng.

"Chính vì thế, tôi, không, chúng tôi muốn mang ánh sáng trở lại cho thế giới này. Vượt lên trên trách nhiệm hay bất cứ điều gì khác, hoàn toàn theo mong muốn của chính chúng tôi."

Ánh mắt kiên định của cô ấy hướng về phía tôi.

Đó là một ánh mắt rực lửa, như một triết gia đang thuyết giảng về niềm tin của mình.

Thánh nữ được nữ thần ban phước để cai quản thế gian, có một niềm tin vững chắc của riêng mình.

"Vừa nãy, anh nói Ma Giới là một nơi tuyệt vọng đến mức khó có thể tưởng tượng được sao?"

Tôi im lặng gật đầu.

Cô ấy cười khúc khích, như thể muốn nói "đừng lo lắng gì cả".

"Chúng tôi cũng biết điều đó."

"..."

"Anh nghĩ chúng tôi chưa từng suy nghĩ đến sao? Đó là nơi chúng tôi sắp đến mà. Chúng tôi đã nghe đi nghe lại không biết bao nhiêu lần về việc nó nguy hiểm đến mức nào. Thế nhưng, chúng tôi vẫn phải đi."

"..."

...Là vậy sao.

Tôi đã hiểu.

Không phải họ không nghe lọt tai lời tôi nói. Mà bởi vì đây là chủ đề họ đã suy nghĩ vô số lần trong lòng, nên họ mới có thể bỏ qua một cách nhẹ nhàng như vậy.

Vì đã chuẩn bị tinh thần sẵn sàng trong lòng, nên bước chân hướng về Ma Giới của họ không hề có chút do dự nào.

Đó là một hình ảnh kiên định đến mức ngốc nghếch, một hình ảnh tôi đã nhìn thấy vô số lần ngoài màn hình.

Không phải bị người khác thúc đẩy, mà là tự mình bước vào hiểm nguy bởi niềm tin đã được xây dựng.

Không thể ngăn cản điều đó. Những người đã tự mình đứng vững, không dễ dàng nghe theo lời người ngoài.

Trong khi tôi một mình gật đầu, lời cô ấy vẫn tiếp tục.

Dù đã nói xong những điều cần nói, nhưng cô ấy dường như bị cuốn theo đà của chính mình.

Tôi thấy người phụ nữ tóc vàng cười rạng rỡ, như thể thích thú khi được trò chuyện.

"Và đừng lo lắng. Khi thời điểm đến, Anh hùng sẽ xuất hiện thôi."

Khựng lại.

Khoảnh khắc đó, cơ thể tôi cứng đờ như bị điện giật.

"Chắc chắn một Anh hùng mạnh mẽ và lương thiện sẽ xuất hiện, cùng chúng tôi đồng hành trên chuyến hành trình này."

"..."

Cái gã Anh hùng đó, đang ở ngay trước mặt cô đây.

Một ứng cử viên Anh hùng yếu ớt đến nỗi suýt chết dưới tay một tên phản diện hạng ba.

Không biết có hiểu được lòng tôi hay không, câu chuyện của cô ấy đã lan sang tất cả các thành viên trong nhóm.

Họ trò chuyện như những cô gái tuổi mới lớn.

Có lẽ vì chủ đề thú vị, Lily bất chợt nở nụ cười rạng rỡ và bắt đầu phác họa hình mẫu Anh hùng của mình.

"Chắc chắn đó sẽ là một Anh hùng thông thái và tài giỏi!"

Không phải.

"Tôi mong đó sẽ là một Anh hùng dũng mãnh và kiên cường hơn bất cứ ai."

Không phải.

"Tôi mong đó sẽ là một Anh hùng lương thiện, ban phát sức mạnh cho tất cả mọi người mà không phân biệt hay kỳ thị."

Không phải.

Cái gọi là Anh hùng mà các cô nói, không bao gồm bất cứ điều gì trong số đó.

Không hề thông thái, cũng chẳng có nhiều kiến thức.

Cũng không phải là một người dũng mãnh và kiên cường đến mức có thể đối mặt với mọi nghịch cảnh một cách đường hoàng.

Hơn nữa, vài giờ trước, tôi còn là một kẻ muốn mặc kệ cái chức Anh hùng chết tiệt đó và sống theo ý mình.

Nếu hỏi tôi có lương thiện không, đương nhiên tôi sẽ phải do dự.

Từng lời nói của họ, như những mũi kim châm vào trái tim tôi.

Dù không phải họ đang trách mắng tôi. Nhưng tôi lại có cảm giác như mình đang phạm tội.

Mặc kệ tôi, họ vẫn không ngừng bàn tán về Anh hùng.

Là nam hay nữ, ngoại hình sẽ ra sao.

Đã sống một cuộc đời như thế nào, và có giá trị quan gì.

Họ hiện ra như những cô gái đang vẽ nên hoàng tử trong mơ của riêng mình, thả hồn vào những tưởng tượng.

Sau một hồi trò chuyện, họ dường như đã sực tỉnh và nhanh chóng rời khỏi con hẻm.

"Ôi, đã muộn thế này rồi sao."

"À phải rồi! Chúng ta phải nhanh chóng tìm một quán trọ để nghỉ chân nữa chứ!"

Trong lúc đó, họ cũng không quên quay lại chào tôi và chúc tôi mạnh khỏe.

"..."

Tiếng ồn dần lắng xuống, sự tĩnh lặng lại bao trùm con hẻm, nhưng lòng tôi thì lại xao động.

Tương lai mà họ sẽ phải đối mặt, nguy hiểm mà thế giới sẽ phải gánh chịu, và hoàn cảnh hiện tại của tôi. Những điều đó dần dần kết hợp trong đầu tôi, vẽ nên một tương lai đầy bất an.

"...Nếu không có tôi, họ sẽ chết."

Tôi lẩm bẩm một mình.

Những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu tự động tuôn ra thành lời.

Như thể muốn có ai đó lắng nghe, tôi cứ tiếp tục độc thoại.

"Không, nếu chỉ chết thôi thì còn may mắn chán."

Tôi biết tương lai của họ.

Nếu cứ để mặc như vậy, chắc chắn 100% họ sẽ thất bại dưới tay Ma Vương quân.

Sau đó, một nỗi đau đớn tột cùng, khiến họ thà chết đi còn hơn, sẽ chờ đợi họ.

Đây là điều tôi đã nhìn thấy nhiều lần trong màn hình, nên tôi biết rất rõ.

Có một thánh nữ hiền lành và thuần khiết hơn bất cứ ai.

"Thánh nữ sẽ bị hàng vạn con côn trùng cưỡng hiếp."

Có một pháp sư được mệnh danh là thiên tài số một thế giới.

"Pháp sư cuối cùng sẽ suy sụp tinh thần và hóa điên."

Vị hiệp sĩ kiên cường và vững chãi nhất đã van xin được chết.

Và Dark Elf, người đã chịu đựng sự áp bức hàng trăm năm, cuối cùng cũng không thể chịu nổi sức nặng của thời gian chất chồng lên trên, tinh thần cũng bị hủy hoại.

Đôi khi tinh thần của hiệp sĩ suy sụp, đôi khi thánh nữ gào khóc van xin được chết.

Nỗi đau mà họ phải chịu đựng là vô số.

Đó là một thế giới như vậy.

Thế giới chỉ tràn ngập sự tà ác, và sự tà ác đó chỉ hướng về phía họ.

Trong vô số các khả năng, họ luôn phải chịu đựng đau khổ.

Nếu cứ để mặc như vậy, thất bại là điều chắc chắn, và một tương lai đau khổ vĩnh viễn cũng đã được định đoạt.

"Và thế giới sẽ bị hủy diệt."

Và phần còn lại là cái kết diệt vong. Cuối cùng, các vương quốc sẽ bị Ma Vương hủy diệt, và nỗi đau mà họ phải chịu đựng sẽ lan rộng ra khắp thế giới.

Tóm lại, dù thế nào đi nữa, việc tôi chết cũng là điều chắc chắn.

Vậy thì ở đây, tôi phải làm gì?

Rốt cuộc, tôi phải làm gì để ngăn chặn cái tương lai thảm khốc đó?

Tôi, tôi...

"..."

Suy nghĩ chồng chất suy nghĩ.

Thời gian trôi qua, ánh sáng thế gian dần chìm vào bóng tối.

Trên bầu trời không còn mặt trời, chỉ có vô số ánh sao rọi sáng màn đêm.

Tiếng nói chuyện rộn ràng của mọi người từ phía xa con hẻm cũng biến mất, và chỉ còn lại sự tĩnh lặng.

Có lẽ cảnh tượng mà họ muốn bảo vệ cũng đang ở đâu đó giữa trung tâm thành phố này.

...Sau một hồi suy nghĩ đăm chiêu, tôi bất chợt cất tiếng gọi một thứ gì đó.

"System."

System.

Chắc hẳn là chủ thể và nguyên nhân đã đẩy tôi đến đây, ban cho tôi cửa sổ trạng thái, và đưa ra nhiệm vụ chết tiệt đó.

Và đồng thời, nó cũng là một loại công cụ hỗ trợ đã giúp tôi tiến triển mỗi khi chơi game.

Khi tôi ý thức được nó, nó đã ngay lập tức hiện lên nhiệm vụ, vậy chắc nó đang ở đâu đó gần đây.

Không chỉ vậy, từ khi tôi rơi xuống đây, tôi còn có một cảm giác kỳ lạ như có thứ gì đó đang theo dõi tôi.

Vì vậy, nếu tôi muốn, tôi cũng có thể tự mình bật cửa sổ System lên.

Ngay khi tôi gọi, một cửa sổ bán trong suốt hiện ra trước mắt tôi.

[HÃY NÓI ĐI.]

Những dòng chữ bắt đầu từ từ hiện lên trên cửa sổ màu xanh lam, như thể một người đang nói chuyện.

Tôi hơi giật mình trước cửa sổ xuất hiện không báo trước, nhưng tôi vẫn kiên định ngẩng đầu nhìn nó.

Rồi tôi nói.

"Nói cho ta biết. Thứ lớn nhất mà ta có thể dâng hiến bây giờ là gì. Trong số những thứ không phải là mạng sống, thứ gì là giá trị quan trọng nhất đối với ta?"

Đồng thời, cửa sổ System bắt đầu di chuyển qua lại.

[Trong số những thứ bạn có thể dâng hiến...]

Kẽo kẹt kẽo kẹt.

Như một chiếc máy tính khổng lồ đang thực hiện một phép tính phức tạp, các dòng chữ dần dần hiện ra.

Đối với tôi, nó chỉ như đang tạo ra các ký tự, nhưng đối với System, nó chắc hẳn đang tính toán một cách nhiệt tình những gì tôi có thể dâng hiến.

[Cái giá lớn nhất là...]

Cuối cùng, cửa sổ System đang từ từ tạo ra các dòng chữ, đã đưa ra kết quả.

[Chính là nhân duyên (因緣).]

Khoảnh khắc đó, tôi không khỏi nghiêng đầu.

"Nhân duyên?"

Nhân duyên ư?

Tôi hiểu ý nghĩa của từ đó. Chỉ là nó quá mơ hồ nên tôi không dễ dàng nắm bắt được.

Rốt cuộc thì phải dâng hiến cái thứ đó bằng cách nào chứ.

Không biết có hiểu được lòng tôi hay không, cửa sổ System bắt đầu giải thích.

[Nhân duyên là tất cả các mối quan hệ mà bạn sẽ xây dựng.]

[Nhân duyên mà bạn đã xây dựng cho đến nay, nhân duyên mà bạn sẽ xây dựng trong tương lai, và cả những nhân duyên ngẫu nhiên nảy sinh giữa các mối quan hệ mà đến với bạn.]

[Tất cả những điều đó đều là cái giá có thể dâng hiến.]

Tôi gật đầu.

Nhân duyên (因緣).

Tất cả các mối quan hệ mà con người có thể xây dựng.

Giá trị xã hội được hình thành từ đó.

Đó là thứ tôi có thể đặt lên bàn cân với sức nặng lớn nhất.

Khi hiểu ra điều đó, tôi bất chợt bật cười.

"Ha."

Bởi vì lúc này tôi mới hiểu được tình huống hiện tại.

Lý do ngay từ đầu nó đã đưa ra một nhiệm vụ khó khăn đến vậy, và cả thời gian giới hạn chết tiệt quá ngắn nữa.

"Ngay từ đầu nó đã có ý định này rồi."

Tất cả đều là để thúc giục tôi dâng hiến một thứ gì đó.

Rằng đừng hòng thử sức với một ý chí nửa vời.

"Ngay từ khi đặt tên cho tuyến đường là 'Hy sinh cao cả' hay gì đó, tôi đã nên nhận ra sớm hơn mới phải. Ngay từ đầu nó đã có ý định này rồi."

Như thể nó muốn nói rằng, nếu muốn thử cứu thế giới, ít nhất hãy thể hiện ý chí tương xứng trước đã.

Thành thật mà nói, tôi không thích điều đó, và sự khó chịu dâng trào trong tình huống chết tiệt này.

Nhưng tôi đã nói.

"...Được, Tôi sẽ dâng hiến."

Cuối cùng, chỉ có con đường này hiện ra trước mắt.

Dù là con đường khó khăn, nhưng nếu có đường thì phải tiến về phía trước.

Đó là chân lý tôi đã học được từ họ, và tôi định đi theo chân lý đó.

Khi tôi gật đầu, nó lại một lần nữa nói.

[Tôi xin hỏi lại một lần nữa. Bạn có dâng hiến không?]

[CÓ/KHÔNG]

Dù tôi đã nói sẽ dâng hiến, nhưng nó vẫn hỏi lại một lần nữa.

Tôi nhanh chóng nhận ra ý định của việc hiển thị cửa sổ như vậy.

Chắc hẳn đó là một loại cơ chế an toàn. Để tôi suy nghĩ lại một lần nữa.

Liệu đây có phải là một lựa chọn bốc đồng, một sự bồng bột nhất thời mà tôi đã đặt một vật nặng quá lớn lên bàn cân hay không.

Nó đang hỏi tôi có muốn suy nghĩ lại một lần nữa không.

Tất nhiên, hiển nhiên là.

Đây không phải là một giao dịch được thực hiện trong lúc nóng giận.

Đó là kết luận tôi đưa ra sau nửa ngày suy nghĩ và cân nhắc, nên tôi có thể gật đầu không chút do dự.

"Sẵn lòng."

Và khoảnh khắc đó, ánh sáng tràn ngập khắp thế gian.

Vô số thông báo System hiện lên, như muốn lấp đầy toàn bộ bầu trời.

[Cấp độ đã tăng!]

[Cấp độ đã tăng!]

[Cấp độ đã tăng!]

[Cấp độ đã tăng!]

[Cấp độ đã tăng!]

[Cấp độ đã tăng!]

.

.

.

.

.

.

Cùng với những thông báo tăng cấp hiện ra không dứt.

[WARNING!]

+

[Lời nguyền 'Bất Tín' bắt đầu giáng xuống bạn!]

Mỗi lời nói, hành động của bạn sẽ khiến mọi người nảy sinh sự bất tín.

+

[WARNING!]

+

[Lời nguyền 'Nghịch Tình' bắt đầu giáng xuống bạn!]

Từ giờ trở đi, mọi hành động của bạn sẽ kích động thần kinh đối phương.

+

[WARNING!]

+

[Lời nguyền 'Linh Hồn' bắt đầu giáng xuống bạn!]

Khi đối phương nhìn bạn, họ sẽ cảm thấy sự tà ác và ghê tởm không rõ lý do.

+

.

.

.

.

.

.

······Vô số thông báo về những lời nguyền liên tiếp xuất hiện.

Có vẻ như mình sẽ phải chịu hình phạt cho tất cả những gì liên quan đến mức độ thiện cảm của người khác.

Cảm giác như những thứ đỏ và đen đang dần xâm chiếm cơ thể mình.

Những lời chúc phúc và lời nguyền ấy bao trùm lấy mình.

Từ con hẻm bẩn thỉu nhất của Đế quốc, những tia sáng rực rỡ nhất bắt đầu len lỏi.

Đôi khi, một nguồn năng lượng không rõ bỗng trỗi dậy trong cơ thể, có lúc lại là cảm giác khó chịu bao trùm, như thể có tạp chất mắc kẹt trong chính linh hồn.

Cảm nhận những giác quan khó tả bằng lời, mình lại một lần nữa hạ quyết tâm trong lòng.

“······.”

Giờ thì, ván đã đóng thuyền.

Mà không, chính là con xúc xắc do mình ném ra.

Dù cho đó là một lựa chọn nửa vời bị ép buộc đi chăng nữa.

Rốt cuộc, việc bước đi trên con đường đầy chông gai này vẫn là ý chí của mình.

[WARNING! WARNING! WARNING!]

[Mức độ thù địch của tất cả các nhân vật đã tăng lên tối đa!]

Vậy nên, cho dù cả thế giới này có chống lại mình.

Cho dù đây có là một hành động ngu ngốc và tăm tối, không nhận được bất kỳ sự đền đáp nào cho đến cuối cùng đi chăng nữa···.

[Bạn đã đạt cấp 70!]

[Hoàn thành nhiệm vụ!]

Mình vẫn sẽ tình nguyện cứu lấy họ.

[Chúc mừng!]

[Bạn đã nhận được danh hiệu 'Anh Hùng'!]

Và cứ thế, mình trở thành anh hùng.

Có lẽ là anh hùng tồi tệ nhất trong lịch sử.