Chúng tôi vẫn đang tiếp tục cuộc viễn chinh. Một cuộc viễn chinh nhằm tiêu diệt Tứ Đại Thiên Vương.

Chỉ có một điểm hơi đặc biệt là, lần này chúng tôi không hướng về tận cùng Ma giới, mà lại tiến thẳng vào trung tâm Nhân giới.

Cứ thế này, chẳng ai biết cuộc chiến với Gyeoroesa sẽ diễn ra khi nào và ở đâu.

Năng lực của hắn ta khá dị thường, và hắn cũng hiểu rõ năng lực của mình đến mức nào.

Quả nhiên, hắn xứng đáng là Tứ Đại Thiên Vương mà tôi ghét nhất.

Vì không biết lúc nào mọi chuyện sẽ bùng nổ, chúng tôi luôn phải căng thẳng, và càng căng thẳng bao nhiêu, sự chú ý dành cho hắn ta càng lớn bấy nhiêu.

「Nếu tìm được hắn ta, liệu chúng ta có thể tiêu diệt ngay lập tức không?」

Một ngày nọ, Lily hỏi tôi như vậy.

Tôi lập tức lắc đầu.

「Chắc chắn là không thể.」

Không phải tôi đang nói về sức mạnh của hắn.

Bởi vì hắn ta không phải thằng ngốc đến mức không chuẩn bị gì khi đặt chân vào Nhân giới.

「Chắc chắn hắn sẽ có ít nhất một cuộn giấy phép thuật dịch chuyển về. Làm gì có chuyện hắn lại tự mình chui vào ổ độc mà không có sự chuẩn bị nào chứ.」

「Vậy là chúng tôi đành phải trơ mắt nhìn hắn chạy thoát sao...?」

「Không phải thế.」

Tôi lắc đầu trước câu hỏi của Yulise.

「Ít nhất thì chúng ta cũng có thể truy dấu được vị trí hắn dịch chuyển đến chứ. Từ đó, tự nhiên chúng ta sẽ biết được vị trí tòa thành của Gyeoroesa. Nhiệm vụ của cô Lily rất quan trọng đấy.」

「Tôi, tôi ư?」

「Vâng, cô phải tìm ra tọa độ chứ.」

Vị trí tòa thành của Gyeoroesa luôn thay đổi ngẫu nhiên. Đó cũng là một trong những lý do khiến hắn ta phiền phức. Chính vì vậy, chỉ cần tìm ra nơi ẩn náu của hắn thôi cũng đã là một thành quả lớn rồi.

「Nhân tiện...」

Trong lúc chúng tôi đang bàn tán, Camilla ở bên cạnh lên tiếng.

「Thật sự là không thấy đâu cả...」

「...Đúng vậy.」

Tôi không thể không đồng tình với lời đó. Đây đã là lãnh địa thứ tư rồi, vượt qua cả ba lãnh địa trước đó.

Trong suốt thời gian điều tra bốn lãnh địa, chúng tôi không hề thấy một chút dấu vết nào của hắn ta.

Đến mức này, tôi bắt đầu nghi ngờ liệu chúng tôi có đang theo đuổi một cái bóng vô vọng hay không.

Nhưng dựa trên đoạn video mà Lily mang về, hắn ta rõ ràng đã ở bên trong này. Thế mà vẫn chưa tìm thấy dấu vết nào, vậy thì chỉ có một khả năng duy nhất.

「Chắc là hắn cũng đã tiến thẳng vào trung tâm rồi.」

「...Đúng vậy.」

Ở trung tâm, mọi của cải và quyền lực đều tập trung. Tuy không bằng thủ đô Seoul của Hàn Quốc, nhưng dù sao thì trung tâm Nhân giới cũng là nơi quy tụ nhiều thế lực.

Vậy nên, nếu hắn ta tung hoảng năng lực của mình ở giữa trung tâm Nhân giới... thì chẳng ai biết thảm họa gì sẽ xảy ra.

‘Giờ nghĩ lại... thật sự là suýt nữa thì toi đời rồi.’

Nghĩ đến đó, tôi lại cảm thấy có chút an tâm. Tình hình tuy không tốt, nhưng rõ ràng vẫn chưa phải là tệ nhất.

Nếu như Lily không phát hiện ra đoạn video đó thì sao?

Nếu như chúng tôi để Thành phố Mây bị hủy diệt thì sao?

Nếu như lễ tế thần của Oleg thành công mà không bị cản trở thì sao...?

Không, ngay từ đầu nếu chúng tôi không hề đến hỗ trợ thì sao...?

Ớn lạnh.

Lưng tôi tự nhiên nổi da gà. Chúng tôi suýt chút nữa đã phải đối mặt với tình huống tồi tệ nhất mà không hề hay biết.

Nếu không ngăn chặn lễ tế của Oleg, chúng tôi sẽ phải đối mặt với một làn sóng quái vật ít nhất gấp năm lần so với đợt trước.

Trước cuộc tấn công bất ngờ của đại quân quái vật, Thành phố Mây sẽ sụp đổ không chút chống cự.

Từ Thành phố Mây, nỗi sợ hãi về quái vật sẽ lan rộng như hiệu ứng domino, và tự nhiên, sự chú ý của quân đội loài người sẽ đổ dồn về phía đó.

Và khi quân đội được tổ chức để dập tắt sự hỗn loạn ở khu vực đó, khi quân đội được phái đi... Gyeoroesa đã tiếp cận gần trung tâm của quân đội loài người.

Cứ thế, loài người sẽ phải đối mặt với một trong Tứ Đại Thiên Vương ngay giữa thủ đô, trong tình trạng gần như không phòng bị. Chỉ với một âm mưu duy nhất, loài người suýt chút nữa đã bị hủy diệt một nửa.

Nói một cách đơn giản, là suýt nữa thì **chết mẹ** rồi.

Bỗng nhiên, tôi cảm thấy sợ hãi trước mưu kế của hắn ta. Giờ tôi mới có cảm giác như mình đã đọc được một phần kế hoạch của hắn.

Nghĩ theo cách đó, tình hình lại có vẻ đáng hy vọng hơn. Dù sao thì chúng tôi cũng đã biết về sự tồn tại của Gyeoroesa, và cũng biết hắn ta đang nhắm vào trung tâm mà, phải không?

Cứ thế này, chúng tôi sẽ dần dần thu thập thông tin.

Nghĩ vậy, chúng tôi liền di chuyển sang lãnh địa tiếp theo.

*

Lần thứ năm, thứ sáu, thứ bảy, thứ tám.

Khi đã biết được âm mưu của Gyeoroesa, chúng tôi nhanh chóng di chuyển đến các lãnh địa tiếp theo.

Một khi đã biết mục tiêu của hắn ta là trung tâm, không có lý do gì để lãng phí thời gian ở vùng biên nữa.

Tất nhiên, để đề phòng trường hợp xấu nhất, chúng tôi vẫn yêu cầu các hiệp sĩ và giáo sĩ ở mỗi lãnh địa tiến hành điều tra kỹ lưỡng. Bởi vì nếu có người bị tẩy não thì không có tai nạn nào lớn hơn thế.

Cứ thế, sau vài ngày di chuyển nhanh chóng, chúng tôi đã vượt qua các quốc gia khác và tiến thẳng vào Đế quốc.

「Quả nhiên, càng vào sâu bên trong, cơ sở hạ tầng càng tốt hơn.」

「...Cơ sở hạ tầng?」

「Có những thứ như thế mà.」

Đến nơi, tôi tạm dừng để ngắm cảnh, rồi khẽ thốt lên kinh ngạc. Quả nhiên Đế quốc vẫn là Đế quốc. Sau khi nhìn thấy những thành phố như vùng quê hẻo lánh khác, vượt qua biên giới Đế quốc, ngay lập tức những tòa nhà lộng lẫy hiện ra trước mắt.

Dù sao thì thủ đô của các nước khác cũng khá đáng để chiêm ngưỡng.

Tất nhiên, có lẽ vì đây là vùng ngoại ô của Đế quốc, nên không thấy quý tộc lộng lẫy nào. Có lẽ họ đang ẩn mình trong lâu đài của mình và không ra ngoài.

Tôi nghĩ vậy rồi tiếp tục bước đi. Đã vào gần trung tâm rồi, giờ là lúc phải điều tra thật kỹ lưỡng.

Cử các giáo sĩ, hiệp sĩ, pháp sư đi thám thính. Sau đó thả những con mắt côn trùng ra để kiểm tra các con hẻm và khu đèn đỏ.

Trong lúc điều tra, tôi khẽ nhíu mày.

Người ta nói ánh sáng càng mạnh thì bóng tối càng sâu.

Dù là Đế quốc... không, chính vì là Đế quốc, nên khung cảnh ở các con hẻm lại càng trở nên khắc nghiệt hơn.

Ở một con đường vắng người, một ông lão bị bệnh đang dần chết đi.

Ở một con hẻm khác, bạo lực và trộm cắp diễn ra công khai như cơm bữa.

Ở đâu đó, tiếng khóc của những kẻ bất hạnh vang lên, và ở một nơi hoàn toàn khác, những kẻ buôn nô lệ ngang nhiên hoạt động.

Nhân tiện, chế độ nô lệ ở quốc gia này là hợp pháp.

Như tôi đã nói lần trước, trò chơi này gần với thể loại dark fantasy. Chỉ cần vén nhẹ tấm màn phía trước của một thành phố tươi sáng và sôi động, sẽ lộ ra mặt tối bẩn thỉu và xấu xa.

Đó thật sự là một cảnh tượng không tốt cho sức khỏe tinh thần. Tôi khẽ nhíu mày và tiếp tục điều tra.

Xem ra hôm nay không có thu hoạch gì. Bởi vì đã lục lọi xung quanh mấy tiếng đồng hồ mà không cảm thấy động tĩnh gì.

‘Nghỉ một chút đã...’

Nghĩ vậy, tôi ngồi xuống ghế đá công viên gần đó. Mấy ngày liền chỉ xem đi xem lại video, đầu óc tôi cứ thấy là lạ.

「Hù...」

Thở dài một hơi, tôi nhìn xung quanh thì thấy lũ trẻ đang đùa giỡn trong công viên. Chắc vì ở thành phố nên dù mặc quần áo bình dân hơi cũ kỹ, nhưng tất cả đều trông rất hoạt bát.

Nụ cười ngây thơ thật dễ thương.

Nhìn thế này thì đây đúng là một nơi tuyệt đẹp.

「Anh đang làm gì ở đây vậy?」

Trong lúc tôi đang thẫn thờ, vị Thánh nữ gần đó hỏi. Quay đầu lại, tôi thấy cô ấy đã đến gần tôi lúc nào không hay.

Chắc là cô ấy đang đi bộ điều tra rồi phát hiện ra tôi.

「Hơi mệt một chút. Đang nghỉ ngơi thôi.」

「Ồ, ra vậy.」

Cô ấy đáp lời rồi tự nhiên ngồi xuống cạnh tôi. Nếu là những đứa khác, chắc chắn chúng đã la ó om sòm vì tôi lười biếng rồi. May mắn thay, cô ấy không có ý định đó.

Chỉ là một tình huống khó xử hơn đã nảy sinh mà thôi.

「......」

「......」

Một sự im lặng khó chịu bao trùm. Kể từ cái ngày tôi khóc trước mặt cô ấy, mối quan hệ giữa chúng tôi vẫn còn gượng gạo.

Tuy không cãi vã hay giận dỗi gì, nhưng ký ức về ngày hôm đó cứ ám ảnh tôi. Nói tóm lại là quá xấu hổ.

Cái cô này thật. Nếu không có chuyện gì để nói thì tại sao lại ngồi cạnh tôi một cách gượng gạo như vậy chứ.

「...Việc điều tra có tiến triển gì không?」

Dù sao thì tôi cũng cố gắng thể hiện sự hòa đồng và bắt đầu bắt chuyện.

「À không, vẫn chưa có gì cả. Chắc là vì tôi phải tiếp xúc trực tiếp thì mới điều tra được... nên mất thời gian hơn tôi nghĩ.」

「Phải rồi, chắc là vậy.」

Để truyền thần lực và xem phản ứng, cô ấy phải đến gần đối tượng. Vì vậy, việc điều tra chậm hơn là điều dễ hiểu.

「...Mấy đứa trẻ dễ thương thật.」

Trong lúc tôi đang nghĩ ngợi, lần này cô ấy lại lên tiếng. Có vẻ như Thánh nữ cũng không thích sự im lặng gượng gạo.

「Vâng, đúng vậy.」

Tôi phản ứng vừa phải và tiếp tục cuộc trò chuyện.

「Dù Ma vương quân đang hoành hành, nhưng vẫn có những người biết cười nhỉ.」

「Vì để giữ gìn điều đó mà chúng ta mới viễn chinh đến Ma giới mà.」

Yulise vừa nói vừa khúc khích cười. Đúng vậy.

Đây chính là khung cảnh mà cô ấy muốn bảo vệ. Khung cảnh đời thường nơi ai đó đang cười nói. Chỉ để bảo vệ một điều nhỏ bé này, chúng tôi đã phải liều mạng.

「Rude, Rude. Chúng mình chơi trò đóng vai đi!」

「Ừ, được thôi!」

Trong lúc tôi đang nghĩ ngợi, lũ trẻ con ở phía trước lên tiếng.

「Chơi trò gì?」

「Trò vợ chồng! Tớ làm mẹ, cậu làm bố!」

「Được thôi!」

Nghe vậy, có vẻ như chúng muốn chơi trò đóng vai. Hồi nhỏ tôi cũng hay chơi trò đó. Chúng tôi nhìn lũ trẻ con trước mắt với vẻ mặt đáng yêu.

Và...

**Chát!!!**

Tiếng tát vang lên giòn giã. Cô bé trước mặt đã tát thằng bé, tức là chồng của mình.

「Chồng ơi, sao anh có thể làm thế chứ?!」

Mặt thằng bé quay ngang, má nó đỏ bừng. Chúng tôi nhìn hai đứa trẻ với vẻ mặt kinh ngạc.

Tình huống gây sốc vẫn chưa dừng lại ở đó.

**Chát!!!!**

Lần này, thằng bé, tức là người chồng, đã tát lại cô vợ!

Nó tát mạnh đến nỗi cô bé đóng vai vợ ngã khuỵu xuống.

Lời nói của thằng ranh con còn đáng sợ hơn.

「Con **quỷ cái** chết tiệt... dám tát ai thế hả?」

**Mẹ kiếp.**

Quả nhiên, đây là nhân cách trung bình của người dân Đế quốc sao.

Dù là trò đóng vai, nhưng cũng quá đáng lắm rồi.

Nghĩ vậy, Yulise thậm chí còn định tự mình ra tay can thiệp.

「Cái quái gì thế này... Mau ngăn chúng lại...!」

Nhưng tôi giơ tay lên, cản cô ấy lại.

「Không, tình hình đang trở nên thú vị, chúng ta cứ chờ một chút xem sao.」

「Anh nói gì cơ? Có gì thú vị chứ? Dù là trẻ con đi nữa thì cũng phải giáo dục ngay chứ!」

「Thì cứ bình tĩnh một chút rồi xem đã. Phải biết nguyên nhân thì mới giáo dục được chứ, phải không?」

Tôi giữ cô ấy lại và tiếp lời.

「Người ta thường nói, trẻ con là tấm gương phản chiếu của người lớn.」

Tôi không nghĩ có thể tạo ra cái gì từ hư không.

Tương tự, lũ trẻ không thể ngay lập tức chọn một cảnh tượng mà chúng chưa từng thấy để đưa vào trò đóng vai.

Nghĩ lại thì đó là một cảnh tượng hơi kỳ lạ.

Lũ trẻ đã nhìn thấy những gì ở đâu mà lại dàn dựng một vở kịch như vậy?

Nếu là thời hiện đại thì có thể giải thích được. Thời hiện đại có vô số phương tiện truyền thông hình ảnh như TV mà.

Ngay cả tôi hồi nhỏ cũng lớn lên bằng cách xem những bộ phim truyền hình buổi sáng đầy drama mà TV chiếu trước khi tôi đến trường mẫu giáo.

Các gia đình khác cũng tương tự, nên khi chơi trò đóng vai, cảnh vợ chồng cãi nhau khá phổ biến.

Nhưng ở đây thì không phải vậy. Không có phương tiện truyền thông hình ảnh đáng tin cậy, cũng không có vở kịch nào đáng xem. Thế mà vẫn xuất hiện một cốt truyện như vậy, điều đó có nghĩa là chúng đã thường xuyên chứng kiến cảnh tượng đó ở gần đây.

Đương nhiên, chủ thể của những cảnh tượng đó hẳn là cha mẹ của chúng.

「Anh, vì anh mà con trai chúng ta bị bán đi đấy...!」

「Con **quỷ cái** chết tiệt này, sao lại là lỗi của tao?! Giờ đến tiền ăn cũng không có thì mày bảo tao phải làm sao?!」

「Cái đó...!」

「Chúng ta có đất để làm nông đâu? Chủ đất có cho chúng ta nhiều lương thực đâu? Ít nhất thì thuế má ít đi thì còn đỡ. Đằng này cứ có lương thực là bọn chúng cướp sạch sành sanh... Chẳng phải vì giá nô lệ còn được giá nên mới bán đi sao, hả?」

「......」

Yulise nghẹn lời. Có lẽ vì cô ấy lớn lên được bảo vệ trong nhà thờ gần như cả đời, nên cảnh tượng này đã gây ra cú sốc lớn.

Nghe loáng thoáng những gì lũ trẻ nói, có thể tóm tắt lại là: lãnh chúa bóc lột nặng nề, chợ nô lệ thịnh hành, và lãnh chúa mua nô lệ.

「...Chúng mình dừng chơi trò đóng vai này đi. Chẳng vui gì cả.」

「Ừ, đúng vậy.」

「Này Rude... tớ cũng bị bán đi thì sao?」

「Không sao đâu, cậu không xinh đẹp nên sẽ không bị bán đi đâu.」

「...Kìa, tớ thật sự mong là như vậy.」

Hai đứa trẻ vừa nói chuyện vừa lặng lẽ rời khỏi công viên. Nụ cười của chúng không còn vẻ ngây thơ nữa.

Tôi lặng lẽ lên tiếng.

「Xem ra, chúng ta lại có thêm một việc cần giải quyết rồi.」

Vẫn chưa biết liệu bàn tay của Gyeoroesa có chạm đến lãnh địa này hay không.

Nhưng bất kể điều đó, chẳng phải chúng ta vẫn phải giải quyết vấn đề sao?