Một làn sóng xung kích khổng lồ bùng nổ, kéo theo những mảnh thịt của hắn văng tung tóe.

Máu bắn tung tóe như vòi phun nước khắp nơi. Ngay cả xương sườn vốn vùi sâu trong thịt cũng gãy đôi, lăn lóc trên sàn.

Ghoul Master có một cái lỗ to bằng đầu ở mạn sườn.

Chẳng cần nói cũng biết vết thương này chí mạng. Chết ngay lập tức cũng không có gì lạ. Dù có còn thoi thóp thì cũng sẽ chết vì mất máu quá nhiều trong chốc lát.

Ghoul Master, kẻ không có khả năng tái tạo đặc biệt nào, chắc chắn sẽ chết ngay lập tức như thế.

RẦM!

「Khụ...」

Hắn yếu ớt đổ sụp xuống sàn. Máu đỏ tươi trào ngược ra từ khóe miệng hắn.

「Được rồi!」

「Chúng ta thắng rồi!」

Thấy vậy, gương mặt các thành viên trong nhóm bừng sáng. Chắc hẳn họ cũng nghĩ rằng như vậy là đã giành chiến thắng.

Ngay cả tôi cũng muốn tin rằng mình đã nắm chắc phần thắng và thở phào nhẹ nhõm. Thật lòng tôi muốn chạy ngay đến chỗ Lily và Yuliss để cùng nâng chén mừng chiến thắng.

Thế nhưng tôi không thể làm vậy được... vì tôi đã từng bị đánh lén từ phía sau rồi.

Lần trước khi hạ gục Trùng Vương cũng vào đúng thời điểm như thế này. Sau khi tung một đòn mạnh và mọi người đang hân hoan.

Thật lòng mà nói, tôi tha thiết mong chuyện như lần trước sẽ không xảy ra nữa...

[CẢNH BÁO! CẢNH BÁO! CẢNH BÁO!]

[CƯỠNG ÉP VẬN MỆNH!]

Đúng là mơ mộng hão huyền!

Dòng chữ báo hiệu tai ương hiện lên to lớn trên võng mạc. Ba chữ CẢNH BÁO! giống hệt lần trước. Một cuộc khủng hoảng có thể khiến toàn bộ nhóm bị hủy diệt.

Cứ như thể một tiếng còi báo động vang lên, cả thế giới nhuộm một màu đỏ rực.

Nhưng thực tế, thế giới lại nhuộm một màu đen.

Nhờn nhợt...

Đột nhiên, từ khắp lâu đài bốc lên một làn khói đen. Các thành viên trong nhóm nhận ra điều bất thường, mỗi người thốt lên một câu:

「Gì thế này?」

「Khoan đã, có gì đó không ổn!」

Ngay sau đó, làn khói đen thấm vào Ghoul Master, lấp đầy vết thương ở mạn sườn hắn. Không phải là tái tạo.

Nhưng nó đã bù đắp phần cơ thể bị mất, đủ để hắn có thể hành động bình thường.

Ghoul Master lẩm bẩm ngơ ngác.

「...Gì thế này? Chuyện gì vậy?」

Chắc hẳn hắn cũng bối rối không kém.

Hắn nhìn quanh để hiểu rõ tình hình. Sau một lúc quan sát, hắn dường như đã hiểu ra và bật cười khặc khặc.

‘...Mẹ kiếp.’

Đến lúc đó, tôi cũng nhận ra làn khói kia là gì.

「Khà, khà khà khà... Ra là vậy, ra là vậy. Chuyện này lại được phép sao. Enen, con đĩ khốn nạn đó chắc hẳn đã tiêu tốn rất nhiều tài nguyên trong lần trước...」

Đó là năng lực của Ma Vương.

Giống như khi đối phó với Minotaur, lần này tên khốn Ma Vương lại can thiệp. Hắn đã chia sẻ sức mạnh của mình cho Tứ Đại Thiên Vương.

Nhưng lần này, lượng sức mạnh đó khác xa một trời một vực. Không như lần trước chỉ có một chút khói bốc ra từ cơ thể, lần này làn khói đen đã bao phủ kín cả căn phòng.

Tôi thầm chửi rủa trong lòng.

‘Chết tiệt.’

Tứ Đại Thiên Vương đã mạnh hơn, giờ lại thêm Ma Vương can thiệp nữa sao? Sự bất hợp lý cũng phải có giới hạn chứ.

「Cảm ơn Ma Vương đại nhân. Tôi sẽ không để lãng phí cơ hội ngài ban tặng.」

Ngay sau đó, hắn bắt đầu hành động trở lại. Các thành viên trong nhóm với vẻ mặt nghiêm trọng bắt đầu chuẩn bị cho đòn tiếp theo.

Tôi cũng căng thẳng dõi theo hành động của hắn. Hắn định làm gì? Phép thuật? Hay dị năng?

Đáp án là dị năng.

VÙ!

Dị năng được cường hóa bởi năng lực của Ma Vương bắt đầu phát huy.

Không nhìn thấy, không chạm vào được, nhưng tôi có thể cảm nhận được có thứ gì đó vừa lướt qua.

Tôi vội vàng kiểm tra xem cơ thể mình có bất thường gì không. Trớ trêu thay, cơ thể tôi hoàn toàn bình thường. Không có chỗ nào bị vặn vẹo, cũng không có phần nào không cử động được. Tôi thậm chí còn kiểm tra xem liệu có vấn đề gì về tinh thần không, nhưng có vẻ cũng không phải.

‘Gì thế?’

Cảm thấy khó hiểu, tôi ngẩng đầu nhìn quanh. Và tôi đã nhận ra.

「À.」

Mục tiêu của đòn tấn công lần này không phải là tôi. Mà là các thành viên trong nhóm.

Tất cả các thành viên trong nhóm đều bị tẩy não, giống như những con rối bị giật dây.

*

「Haizz, ha, có vẻ như việc tẩy não cả anh là quá sức. Đúng là Anh hùng có khác, sao mà khó điều khiển thế không biết...」

Chớp mắt.

Lily, người vừa mất ý thức trong giây lát, tỉnh lại khi nghe thấy lời nói của Ghoul Master.

Có thứ gì đó vừa lướt qua. Một sức mạnh to lớn không thể chống cự, dù không nhìn thấy bằng mắt thường.

「Vậy nên tôi đành tẩy não tạm thời các thành viên trong nhóm của anh. Có vẻ như anh khá quan tâm đến đồng đội của mình nhỉ.」

Lily định quay đầu nhìn quanh.

「Ơ?」

Thế nhưng cơ thể cô không cử động được.

Không chỉ đầu, mà ngay cả ngón tay út cũng không. Cứ như có ai đó đang trói chặt cơ thể cô, quyền kiểm soát cơ thể đã biến mất.

Đối với cô, cảm giác này khá quen thuộc. Bởi vì cô đã từng trải qua kinh nghiệm kinh khủng này suốt hai tuần trong quá khứ.

Thình thịch! Thình thịch!

Trái tim cô, nơi chấn thương tâm lý bùng phát, bắt đầu đập điên cuồng. Mồ hôi lạnh túa ra.

Cô đã mong tình huống này đừng xảy ra, thế mà mọi chuyện lại diễn ra y hệt như trước khi quay về. Lại một lần nữa, tất cả mọi người trừ Anh hùng đều bị tẩy não.

Cô hoảng sợ gọi lớn tên Anh hùng. May mắn thay, miệng và ý thức của cô dường như không bị tẩy não.

「Luke? Luke!!」

「Ơ?」

「...Ưm?」

Có hai người phản ứng. Luke và Ghoul Master đồng thời nhìn cô.

Ghoul Master nhìn Lily và nói với vẻ ngạc nhiên.

「Lạ thật. Rõ ràng là tôi định tẩy não để làm cô bất tỉnh... Đúng là pháp sư có khác. Hàng rào tinh thần khá vững chắc.」

Hắn tiếp lời.

「Dù sao thì quyền kiểm soát cơ thể vẫn nằm trong tay tôi, nên không sao cả, vậy thì cứ để các thành viên gắn bó với nhau của các người thoải mái đánh nhau đi.」

Tách!

Ngay khi Ghoul Master búng tay, trận chiến bắt đầu.

Camilla và Adele, những người đã mất ý thức, lao về phía Luke như những con rối bị giật dây.

Dù đã mất ý thức nhưng Thánh nữ vẫn có thể sử dụng phép thuật, cô ta đang giáng những debuff lên Luke.

「Dấu Ấn Tội Lỗi」 và 「Xiềng Xích Linh Hồn」. Kỹ năng gây thêm sát thương cho mục tiêu được chỉ định và kỹ năng làm giảm khả năng thể chất. Động tác của Luke chậm lại rõ rệt.

Không chỉ có vậy.

Lily cũng bắt đầu chuẩn bị phép thuật mà không theo ý muốn của mình.

Một cây thương băng từ từ hình thành trên tay cô. Cô cố gắng chống cự hết sức nhưng vô ích.

「Không được... Không được...!」

Lúc đó, Luke đã đang chiến đấu hết mình với các thành viên trong nhóm.

‘Chết tiệt...’

Việc tôi đã giúp các thành viên trong nhóm mạnh lên giờ đây lại trở thành con dao hai lưỡi.

Đối mặt với hai người ở tiền tuyến trong khi dính debuff của Thánh nữ là một việc quá sức đối với anh ta.

Thế nhưng anh ta cũng không thể dùng những kỹ năng như 「Ký Ức Đau Khổ」 để đánh vào các thành viên trong nhóm được...

Bất đắc dĩ, anh ta đành dùng những kỹ năng như 「Huyết Khí Hấp Thụ」 để làm suy yếu họ, nhưng cách này cũng có giới hạn.

Tất nhiên, không phải mọi thứ đều tệ. Phía sau các thành viên, anh ta thấy tên Ghoul Master đang túa mồ hôi lạnh.

「Hộc... Hộc...」

Tên Ghoul Master cũng đang cố gắng quá sức.

Mà đúng thôi, tẩy não cùng lúc bốn người cấp cao tuyệt đối không phải là chuyện dễ dàng. Ngay cả khi mượn sức mạnh của Ma Vương cũng là một việc khó khăn. Có lẽ nếu bị tấn công, hắn ta cũng không thể né tránh một cách hiệu quả được.

‘Vấn đề là làm thế nào để vượt qua chỗ này đây...’

Trong lúc đó, các đòn tấn công vẫn tiếp diễn.

Một cây thương băng bay tới và ghim vào mạn sườn Luke. Máu trào ra từ miệng Luke.

「Khụ!」

「Aaaa! Luke?! Em xin lỗi Luke! Em thực sự xin lỗi huhu...」

Thấy vậy, Lily vừa khóc vừa hét lên. Cơ thể không cử động được mà tinh thần vẫn tỉnh táo thì chắc chắn sẽ phát điên mất.

Không giúp được gì mà còn gây cản trở. Dù là do dị năng của Ghoul Master, nhưng tình huống hiện tại quá đau khổ đối với cô.

‘Thà, thà tự sát còn hơn...’

Lily đã nghĩ như vậy. Cô không thể điều khiển ma lực. Nhưng cô có thể hoàn toàn buông bỏ sự kiểm soát. Tập trung toàn bộ ma lực trong cơ thể để bùng nổ, cùng với Ghoul Master gần đó mà chết.

Đúng lúc đó, cô đang đứng gần Ghoul Master để không bị Anh hùng khống chế.

Vậy nên bây giờ là có thể...

Vậy thì...

「Không sao đâu. Có cách mà...」

「...Hả?」

Đúng lúc đó. Luke lại cất lời.

Đúng như lời anh nói, có cách mà.

Dù ma lực đã cạn kiệt, dù tay chân bị chặt đứt, dù vết thương phủ kín khắp người, dù mệt mỏi đến mức tưởng chừng như sẽ gục ngã ngay lập tức.

Ai nói gì thì nói, anh vẫn còn kỹ năng cuối cùng.

Và anh cũng đã tính toán sơ bộ rồi.

‘...Chỉ cần hiến tế vài năm tuổi thọ là được.’

Đại khái là một chút hồi phục ma lực, và tăng mạnh tốc độ thì có thể xuyên qua các thành viên trong nhóm và chém hắn ta.

So với lần trước đối phó với Thức Khí Á Quỷ, tình hình bây giờ tốt hơn nhiều.

‘Nhưng không thể làm vậy được.’

Thế nhưng Luke đã từ bỏ lựa chọn đó.

Từ trước đến nay, anh vẫn nghĩ rằng hiến tế tuổi thọ để tăng cường khả năng thể chất là một sự lãng phí.

Nếu chỉ tăng cường tạm thời thì cuối cùng cũng sẽ biến mất thôi. Chắc chắn phải có thứ gì đó có giá trị lâu dài hơn.

「Nếu đã hiến tế, thì phải hiệu quả hơn nữa.」

Dù phải trả giá cao hơn một chút, nhưng có thể sử dụng lâu dài.

Đúng lúc đó, anh có một cách hay như vậy.

Anh mở cửa sổ hệ thống và kiểm tra một kỹ năng còn lại không nhiều phần trăm.

[Độ hoàn thành: 88.9%]

Đó chính là Trận Pháp Triệu Hồi Cổ Độc. Luke cảm thấy bây giờ chính là lúc để triệu hồi.

「Hiến tế 5 năm tuổi thọ cho trận pháp triệu hồi này.」

[Độ hoàn thành: 93.9%]

[Chưa đủ điều kiện!]

[Chưa thể triệu hồi!]

Xùy!

Tuổi thọ bị rút đi, như mọi khi, một cảm giác khó chịu bao trùm khắp cơ thể.

Một cảm giác trống rỗng dữ dội mà không gì có thể thay thế được. Cảm giác như một phần linh hồn bị gặm nhấm.

「Đúng là không thể thành công ngay lập tức được.」

Thật lòng mà nói, anh cũng không mong đợi.

Phập! Phập!

Đúng lúc đó, một mũi tên găm vào vai trái Luke. Đó là mũi tên do Adele bắn ra.

Mặc kệ, Luke vẫn tiếp tục công việc của mình.

「...Hiến tế thêm 5 năm tuổi thọ.」

[Độ hoàn thành: 98.9%]

[Chưa đủ điều kiện!]

[Chưa thể triệu hồi!]

Chỉ còn lại vỏn vẹn 1.1 phần trăm.

Anh luôn nghĩ rằng, Quyền Năng Hiến Tế không thực sự hiệu quả lắm. Chỉ 1% cho một năm tuổi thọ. Dù lượng ma lực tiêu tốn là rất lớn, nhưng giá trị quá rẻ mạt.

Đúng nghĩa là một kỹ năng cứu mạng mà anh buộc phải sử dụng trong những tình huống khẩn cấp.

Vậy thì bây giờ phải dùng gì để bù đắp phần còn lại đây. Hiến tế tuổi thọ thì quá lãng phí.

Dù không nhìn thấy bằng mắt thường, nhưng đó thực sự là một tài nguyên khá quan trọng. Anh vội vàng dồn toàn bộ ma lực còn lại vào, nhưng cũng không đủ 0.1%.

Xoẹt!

「Khụ...」

「Luke!」

Đúng lúc đó, một đòn tấn công nữa ập đến. Thanh kiếm sắc bén của Camilla chém vào cánh tay phải của Luke.

Cánh tay phải bị chém sâu, trông ghê rợn, lủng lẳng. Chết tiệt, giờ ma lực cũng cạn nên khó mà tái tạo được.

‘Không còn cách nào khác.’

Cánh tay phải lủng lẳng kia đằng nào cũng không dùng được nữa. Anh quyết định vứt bỏ nó ngay khi nó còn đang gắn liền với cơ thể.

「Hiến tế cánh tay phải cho trận pháp triệu hồi.」

[Độ hoàn thành: 99.3%]

[Chưa đủ điều kiện!]

[Chưa thể triệu hồi!]

Không phải là hiến tế bừa bãi trong tình huống khẩn cấp.

Với tinh thần mơ hồ, anh vẫn tính toán tỉ mỉ để trả giá.

Bây giờ chỉ còn lại vỏn vẹn 0.7%.

Gần đó, Lily, với chấn thương tâm lý bùng phát, hét lên điều gì đó nhưng Luke phớt lờ.

Thay vào đó, Luke bình tĩnh suy nghĩ về thứ tiếp theo sẽ hiến tế. Đại khái chỉ cần thêm một hoặc hai cánh tay tạm thời biến mất là được.

‘...Ruột thừa.’

Người ta nói rằng không có ruột thừa cũng không ảnh hưởng gì đến cuộc sống.

Huống chi chỉ biến mất trong chốc lát thì có thể cho đi bao nhiêu tùy thích.

Ngoài ra, anh còn hiến tế thêm một chân trái. Thế nhưng phần trăm vẫn còn thiếu một chút, nên anh phải hiến tế cả một phần máu của mình. Cuối cùng, phần trăm cũng vừa đủ.

[Độ hoàn thành: 100%]

[Đã đủ điều kiện!]

Bây giờ anh là một kẻ tàn phế thiếu tay thiếu chân.

[Bắt đầu triệu hồi Cổ Độc!]

Nhưng không sao cả. Ít nhất thì anh đã thi triển thành công.

VÙ!

Một trận pháp triệu hồi màu tím tinh xảo hiện lên giữa không trung.

Lượng ma lực khổng lồ đổ vào trận pháp triệu hồi, cố gắng triệu hồi một tai ương cổ đại. Ánh sáng tím đầy điềm gở khiến ngay cả Ghoul Master cũng phải khựng lại.

「Khoan đã, đó là...? Không thể nào anh lại biết cái đó!」

Đúng vậy, là một trong Tứ Đại Thiên Vương, hẳn hắn cũng biết thuật pháp này. Nhưng đã quá muộn rồi.

Vào một quá khứ xa xăm, trước khi Đế quốc tồn tại. Thậm chí trước cả khi Thức Khí Á Quỷ ra đời.

Nhưng vẫn là một tương lai xa hơn so với khi mặt trời còn mọc từ mặt đất.

Ở một quốc gia yêu thích chiến tranh, một con slime nhỏ bé đã ra đời.

Với màu đỏ sẫm đầy điềm gở.

Dù là một con slime vô hại, ngoài một chút trí thông minh và khả năng biến đổi cơ thể một chút, nhưng chỉ vì là quái vật, nó đã đủ lý do để bị giết.

Khắp nơi, lính đánh thuê và binh lính đổ xô đến. Dù không có tiền thưởng, nhưng ai nhìn thấy nó cũng đều muốn giết. Mỗi lần như vậy, con slime chỉ có thể bỏ chạy.

Trong lúc đang chạy trốn, quốc gia nơi nó ra đời đã gây ra một cuộc chiến.

Đó là một cuộc chiến lớn. Một cuộc chiến đủ lớn để bao trùm gần như cả một lục địa.

Khi quy mô trận chiến vượt quá một giới hạn nhất định, không ai có thể ngăn cản được nữa. Sức mạnh tập trung dữ dội va chạm khắp nơi như thể sắp nổ tung.

Cả bình nguyên nhuộm một màu máu. Vô số người đã chết, vô số cảm xúc đã va chạm. Trong dòng cảm xúc hỗn loạn đó có cả khát vọng sống, sự căm thù đối với kẻ thù, và nỗi buồn về cái chết của đồng đội.

Vô số cường giả đã hy sinh, vô số kỹ năng được tạo ra rồi lại biến mất.

Con slime lang thang khắp chiến trường đó. Nghịch lý thay, đó lại là nơi hoàn hảo để nó sinh tồn.

Trong cuộc chiến vĩ đại đó, chẳng ai thèm để ý đến một con slime chỉ to bằng nắm tay.

Sinh vật slime đã chứng kiến vô vàn điều và học hỏi được rất nhiều ở nơi đó. Nó hiểu rõ hình dáng của vô số trường binh khí như giáo, kiếm, và cũng nhận ra cách chúng tước đoạt sinh mạng.

Với tài năng bắt chước bẩm sinh, sinh vật ấy quyết định dùng chính cơ thể mình để mô phỏng nhiều thứ.

Mỗi lần bắt chước, độ thành thạo của nó lại dần tăng lên.

Về sau, khi mô phỏng thứ gì, nó thậm chí có thể tùy ý điều chỉnh cả kích thước và khối lượng. Những niệm (念) tập trung trên chiến trường đã giúp nó làm được điều đó.

Sinh vật có trí thông minh đó đương nhiên cũng biết cách ứng dụng vũ khí.

Một cây giáo không thể mạnh bằng hàng chục cây giáo. Chém một nhát kiếm không thể hiệu quả bằng việc băm vằm với hàng trăm thanh kiếm.

Những gì học hỏi được, sinh vật ấy đã dùng để trả thù quốc gia đã hành hạ mình.

Quốc gia ôm mộng chinh phục đại lục đã không mất quá lâu để sụp đổ.

Sinh vật ấy được tạo ra như thế. Chỉ là một con slime mang màu sắc bất tường, nhưng sau khi hấp thụ niệm (念) của hàng vạn người, nó đã biến thành một quái vật thực sự.

Trong ba nỗi cô độc bị giam cầm trên thế giới, đây là nỗi cô độc thứ hai.

Dù không thể bắt chước tính chất của vạn vật, nhưng lại có thể mô phỏng hình thái của vạn vật.

「…Ra đây, Vạn Biến.」

Uốn éo…

Cùng lúc Luke lẩm bẩm, một chất lỏng sền sệt trồi ra. Kích thước không lớn lắm.

Chỉ bằng nắm tay của anh. Nhưng bất cứ lúc nào, nó cũng có thể phình to lên gấp hàng chục lần.

Có lẽ là do hiệu quả của việc triệu hồi, anh cảm thấy có sự giao cảm với Vạn Biến.

Cảm giác như linh hồn đã kết nối, có thể yêu cầu nó bất cứ điều gì. Một cảm giác khác lạ như có thứ gì đó xâm nhập vào cơ thể cứ kéo dài.

Luke không kháng cự cảm giác đó, anh ra lệnh cho Vạn Biến. Ngón tay anh chỉ thẳng vào Người Điều Khiển Rối.

「…Đi giết nó.」

Ngay lập tức, Vạn Biến phóng đi.

Thực thể màu đen vô định hình lách qua lại giữa các thành viên trong nhóm rồi đến trước mặt Người Điều Khiển Rối.

Sau đó, nó biến mình thành hình cầu, giam cầm Người Điều Khiển Rối. Và vô số đòn tấn công bằng giáo được thực hiện.

Những gai nhọn mọc ra từ nhà tù hình cầu tấn công Người Điều Khiển Rối.

RẮC! CHÓC! CHÓC!

「ÁAAAAAAAA…!!」

Trong quả cầu đen đỏ, tiếng la hét vang vọng một lúc lâu.

Kẻ vùng vẫy đến giây phút cuối cùng đã ra đi một cách vô nghĩa như thế.