Lý do thất bại hẳn là rất nhiều. Có thể là do hỏa lực không đủ, hoặc đội ngũ anh hùng thiếu người.

Cũng có thể là do đã tiêu hao quá nhiều thể lực và thần lực trên đường đến phòng của Vulcan, hoặc gây ra quá nhiều tiếng động khiến vô số quái vật kéo đến.

Nhưng nếu phải chọn ra một nguyên nhân lớn nhất dẫn đến thất bại, thì câu trả lời hiện rõ ngay trước mắt: Chính là Trùng Vương Vulcan quá đỗi mạnh mẽ.

Kiếm kích của anh hùng chỉ đủ sức sượt qua vạt áo của Vulcan, còn thần lực của Thánh nữ thì chỉ giới hạn ở việc thiêu cháy những con côn trùng nhỏ bé. Dù cho vài thành viên trong đội không bị loại bỏ giữa chừng, thì kết quả e rằng cũng chẳng khác là bao.

Vị Tứ Thiên Vương đầu tiên mà đội anh hùng đối mặt, dường như để phô trương uy thế, đã thể hiện rõ ràng sự chênh lệch về sức mạnh.

「Thật đáng thất vọng.」

Rầm!

「Anh hùng-nim!」

Gọng kìm khổng lồ của bọ cạp hung hãn giáng xuống bụng anh hùng. Luke, vốn đã gục ngã, không thể làm gì khác ngoài việc hứng trọn đòn tấn công. Máu tươi đỏ thẫm trào ra từ miệng anh.

「Cứ ngỡ anh hùng xuất hiện sau hàng trăm năm thì sẽ đáng mong đợi lắm, vậy mà... Chỉ đến mức này thôi sao? Thế thì những gì ta đã chuẩn bị bấy lâu, và sức mạnh quá lớn mà Người đã ban cho ta, còn có ý nghĩa gì nữa?」

Rắc!

「Tuy rằng hướng ngưỡng mộ khác biệt, nhưng ta cũng từng có lúc xao xuyến khi nghe những câu chuyện về anh hùng. Hồi nhỏ, ta từng nghe chuyện về Tứ Thiên Vương hùng mạnh đã ngăn chặn kẻ thù vĩ đại là anh hùng. Chuyện về mưu kế của quân đoàn ma vương đã khiến anh hùng phải chật vật. Và cả chuyện về ma vương-nim đã đánh bại anh hùng nữa.」

Rắc!

「Nghe những câu chuyện đó, ta đã nuôi dưỡng khát vọng, và cuối cùng chiếm được một vị trí trong Tứ Thiên Vương. Ta đã không ngừng rèn luyện thực lực để chờ đợi anh hùng sẽ đến một ngày nào đó, vậy mà... Đây là cái quái gì vậy?」

Rầm! Rầm! Rầm!

「Kẻ cuối cùng cũng đến lại là một thằng yếu ớt phế vật thế này ư?」

Nhiều lần.

Gọng kìm khổng lồ giáng xuống thân thể anh hùng.

Chiếc gọng kìm bằng thép tuy chậm rãi nhưng chắc chắn nghiền nát thân thể Luke. Yuliss, thành viên duy nhất còn lại và là Thánh nữ, chỉ có thể bất lực nhìn cảnh đó.

「Anh hùng-nim!」

Bởi lẽ, thân thể cô cũng đã không còn bình thường.

Độc tê liệt và độc thần kinh đã khiến cơ thể cô cứng đờ, chỉ còn mắt, mũi, miệng là hoạt động được. Cô cảm thấy tình cảnh này quá đỗi tuyệt vọng và hoang mang.

Chuyện quái quỷ gì đang xảy ra vậy?

Rõ ràng tương khắc thì phe ta phải chiếm ưu thế, tại sao kẻ bại trận lại là chúng ta?

Bầy côn trùng của Vulcan rốt cuộc phải xử lý bao nhiêu mới đến giới hạn?

Tại sao kẻ mà mình cứ đinh ninh là kẻ phản bội - anh hùng - lại đang nằm lạnh ngắt trên đất, biến thành một đống thịt băm?

Câu trả lời thật đơn giản.

Anh hùng không phải là kẻ phản bội gì cả, mà thật sự là một anh hùng.

Chỉ là họ đã nghi ngờ anh một cách vô ích mà thôi.

Tất nhiên, khi nghĩ đến những mảnh vụn tội lỗi cảm nhận được từ cơ thể anh hùng, cô có chút hoang mang... nhưng lúc này, điều đó chẳng còn quan trọng nữa.

Dù sao thì mọi chuyện cũng đã kết thúc rồi.

Anh hùng đã thất bại vì sự bất cẩn, và giờ đây, chỉ còn lại việc phải trả giá triệt để.

Sự thật đó quá đỗi kinh hoàng khiến Yuliss một lần nữa thốt lên.

「Anh hùng-nim, tỉnh dậy đi!」

Điều cô có thể làm chỉ là hét lên. Sự thật đó khiến cô cảm thấy bất lực và bi thảm vô cùng, nhưng cô không dừng lại.

「Làm ơn, tỉnh dậy đi!」

Bởi vì cô đang trong tâm trạng muốn bám víu vào một sợi dây thừng cứu sinh.

Cô không muốn chết như thế này. Nếu cứ thế này mà thất bại, đại lục sẽ chìm trong bi thương. Nhiều người sẽ khóc than và tuyệt vọng.

Và hơn hết... bản thân cô cũng sẽ bị lũ côn trùng mà cô ghét cay ghét đắng bao vây, rồi chết dần chết mòn. Với cô, điều đó thà chết còn hơn.

Nỗi sợ hãi từ từ xâm chiếm tâm trí.

Cô cảm thấy có chút ghê tởm bản thân khi đột nhiên cầu xin kẻ mà mình đã ghét bỏ suốt nửa năm cứu mạng... nhưng cô không thể dừng lại.

Liệu ước muốn đó có được đáp lại?

「...Ta hiến tế mười năm tuổi thọ để chữa lành hoàn toàn cơ thể.」

Anh hùng cuối cùng cũng đứng dậy.

Cùng với lời lầm bầm khó hiểu nhưng đầy bất an đó.

Thân thể tan nát của anh hùng dần dần được chữa lành. Xương cốt đã hóa thành tro bụi lại gắn liền, thịt da nát bươm trở lại nguyên trạng. Tốc độ chữa lành nhanh đến mức như một phép màu của thần linh, nhưng Yuliss không hề ngạc nhiên.

Bởi vì cô đã từng chứng kiến cảnh tượng tương tự trước đây. Thay vào đó, cô quan tâm hơn đến câu nói mà anh vừa lẩm bẩm.

‘Cái gì?’

Cô vô thức lẩm bẩm thành tiếng, như thể tự hỏi mình có nghe đúng không.

「Mười năm tuổi thọ...?」

Vậy thì con số mà cô đã lờ mờ nghe thấy lần trước, lẽ nào cũng là...

Nhưng suy nghĩ đó không kéo dài được bao lâu. Bởi vì anh hùng đã mở miệng trước đó.

「Chết tiệt...」

「Ồ?」

Một tiếng lẩm bầm ngắn ngủi, chứa đầy sự khó chịu.

Trùng Vương Vulcan nghiêng đầu, tỏ vẻ thích thú trước tiếng lẩm bầm đó.

「Ngươi dùng một năng lực thật kỳ lạ đấy, anh hùng. Anh hùng của thế hệ này được sinh ra với năng lực như vậy sao?」

「...Đúng vậy. Đồ thằng cha cuồng chiến khốn nạn này. Ta đã cố gắng tiết kiệm hết mức, vậy mà cuối cùng vẫn phải dùng đến.」

Anh hùng cầm kiếm lên.

「Vì ngươi mà kế hoạch của ta rối tung cả rồi. Đừng lo, giờ ta sẽ cho ngươi một trận vui vẻ.」

Rồi anh lại lẩm bầm một lần nữa. Rất khẽ, như thể muốn nhắn nhủ với ai đó.

- ...Ta hiến tế hai mươi năm tuổi thọ để cường hóa cơ thể.

Nhưng nội dung đó vẫn lọt vào tai cô một cách rõ ràng.

Cô không hề nghe nhầm. Anh đã nói rõ ràng là “tuổi thọ”.

Nếu tuổi thọ đó đúng như những gì cô biết... thì anh ta đã thực sự dùng sinh mệnh của mình để chữa lành cơ thể.

Ngay sau đó, một sức mạnh đáng sợ bùng phát từ cơ thể anh hùng. Ma lực màu xanh lam tràn ra ngoài thân thể anh, lưỡi kiếm của thánh kiếm phát sáng sắc bén.

Áp lực tỏa ra từ anh ta có thể sánh ngang với Tứ Thiên Vương.

Thấy cảnh đó, Vulcan cười điên dại.

「Hahaha! Đúng rồi, phải như thế mới xứng danh anh hùng chứ!!」

Sau đó là một cuộc giao tranh tiếp theo.

Lần này, cuộc giao tranh còn ác liệt hơn lần trước.

Kiếm của Luke chém xuyên qua con bọ cạp khổng lồ. Ma lực từ cơ thể anh thiêu cháy những con côn trùng xung quanh.

Anh dùng gió xua tan lớp độc vụ bao trùm xung quanh, và dùng thánh kiếm lột bỏ lớp giáp chitin của bọ cánh cứng mà ngay cả kiếm khí của Camilla cũng không thể xuyên thủng.

Sau một hồi cuồng loạn, kiếm của Luke cuối cùng cũng chạm vào cơ thể Vulcan.

「Haha! Thú vị lắm!! Đúng rồi, hãy làm ta vui vẻ hơn nữa đi!!!」

Mỗi lần như vậy, Vulcan lại triệu hồi một lượng lớn côn trùng để đối phó với anh hùng. Trận chiến cứ thế tiếp diễn một lúc lâu.

Đáng tiếc, về mặt sức bền, anh hùng không thể sánh bằng.

Không như Vulcan đã thu thập côn trùng suốt hàng trăm năm, Luke chỉ tạm thời tăng cường sức mạnh bằng cách sử dụng tuổi thọ của mình.

Nhờ đó, theo thời gian, Luke không thể tránh khỏi việc yếu đi.

Mỗi khi như vậy, anh lại nghiến răng lầm bầm.

「Hiến tế mười năm.」

「...Hiến tế mười năm.」

「......Hiến tế mười năm.」

Mỗi khi tiếng lầm bầm rợn người vang lên, ánh sáng của thánh kiếm lại càng trở nên dữ dội hơn.

Ánh sáng được đốt cháy từ sinh mệnh chói lóa đến mức bi thảm.

Ngay cả Yuliss, người trước nay vẫn phủ nhận anh, cũng thoáng chốc thất thần nhìn ngắm.

「......」

Cô giờ đây không còn có thể cổ vũ, mà chỉ có thể bất lực nhìn.

Bởi vì có người đang chiến đấu một cách thảm khốc như vậy, còn mình thì chỉ có thể nằm bẹp xuống mà xem, thật bi thảm và đáng xấu hổ.

Bởi vì cô nghi ngờ liệu mình có nên cổ vũ cho anh, người mà mình đã phủ nhận suốt bấy lâu nay.

「Ngươi sử dụng một quyền năng kỳ lạ đấy, anh hùng.」

Trận chiến kéo dài bao lâu không biết. Trùng Vương Vulcan lại mở miệng.

Giọng nói rợn người như cào xé kim loại ăn mòn cả không gian hang động.

Thân thể hắn cũng đã không còn bình thường.

Áo choàng và băng gạc phủ trên người đã bị kiếm của anh hùng chém rách tả tơi, khắp người bám đầy bụi bẩn.

Ai cũng có thể thấy rõ ràng rằng cơ thể hắn đã bị thương rất nặng.

Nhưng hắn vẫn mỉm cười, như thể tình cảnh này thật thú vị.

「Ngươi dùng sinh mệnh của mình như một tờ séc khống vậy.」

Máu đặc quánh chảy ra từ những vết rách trên băng gạc của Trùng Vương.

「Ngươi nghĩ sinh mệnh của mình là vô hạn sao?」

Đồng thời, những con côn trùng trong máu cũng rơi xuống đất cùng với máu.

Rết, giòi, sâu bọ, v.v., lũ côn trùng ngọ nguậy khắp nơi cùng với vũng máu.

「Ngươi nghĩ rằng đốt cháy tuổi thọ của mình thì sẽ trở nên bất khả chiến bại sao?」

Khoảnh khắc đó, Yuliss cảm thấy một mùi hôi kinh khủng. Mảnh thịt bị cắt rời của hắn bốc lên mùi xác chết thối rữa nồng nặc.

Trong tình cảnh đó, Trùng Vương vẫn tiếp tục nói.

「Không, đó chỉ là việc tạm thời trì hoãn thực tại tàn khốc đang đến mà thôi. Tương lai của ngươi đã được định đoạt là thất bại rồi.」

Ngay lúc đó.

「Khụ khụ-!」

Anh hùng nôn ra một ngụm máu. Máu tươi đỏ thẫm vương vãi trên nền đất. Lần này Yuliss không thể nhịn được nữa.

「Anh hùng-nim!!」

「Cuối cùng độc cũng phát tác rồi.」

Anh hùng nói.

「...Khi nào?」

Độc vụ đã bị xua tan hết. Độc trùng đến gần cũng đã bị chém bay hết. Vậy thì độc đã có cơ hội xâm nhập từ lúc nào?

「Không nhất thiết độc phải nằm trong lũ côn trùng mới được chứ.」

Trùng Vương bước từng bước, chỉ vào cánh tay của mình. Đó là cánh tay mà anh hùng đã chém lúc nãy. Nơi đó vẫn còn nhỏ giọt máu đen đỏ đặc quánh và côn trùng.

「Máu của ta không khác gì kịch độc. Chỉ cần một giọt chạm vào da, những kẻ bình thường đều sẽ chết ngay lập tức. Ngươi nghĩ rằng trong suốt trận chiến, không một giọt máu nào của ta văng vào ngươi sao?」

「Đồ khốn nạn này...」

「Vốn dĩ nó phải phát tác từ rất lâu rồi... nhưng sinh mệnh của ngươi quá mạnh nên nó chưa có tác dụng. Nhưng giờ thì nó đã phát tác rồi, điều đó cho thấy...」

Trùng Vương cười rợn người.

「Ngươi cũng đã đạt đến giới hạn nào đó rồi nhỉ?」

Anh hùng nghiến môi.

Trong lúc đó, anh vẫn mở miệng định hiến tế. Với đôi môi dính đầy máu, anh lại lập một khế ước liên quan đến tuổi thọ.

Chính lúc đó.

「Dừng lại.」

Rắc!

「Khặc...」

Đột nhiên, một gai nhọn khổng lồ từ dưới đất vọt lên, đâm xuyên qua bụng anh hùng.

Anh hùng nghẹn lời, và trong tình trạng đó, Vulcan tiếp tục nói.

「Cái năng lực đó ta đã thấy đến phát ngán rồi. Ta cũng hơi mệt rồi. Kết thúc tại đây thôi.」

Vulcan búng ngón tay.

Phập! Phập!!

Ngay lập tức, những gai nhọn giống hệt lúc nãy lại đâm xuyên qua thân thể anh hùng.

Yuliss nhìn cảnh tượng đó với khuôn mặt tuyệt vọng. Ngay cả trong tình huống này, cơ thể cô vẫn cứng đờ, không thể nhúc nhích dù chỉ một ngón tay.

Luke rên rỉ một lúc, rồi giãy giụa, sau đó buông thõng người như thể đã cạn kiệt sinh lực.

Vậy là hết.

Anh hùng không còn cử động hay thở nữa.

Anh đã chết.

Trận chiến ác liệt vừa rồi kết thúc một cách hư vô như vậy.

Giờ đây, chỉ còn lại một Thánh nữ bị tê liệt toàn thân không thể cử động... và một Tứ Thiên Vương vẫn đứng sừng sững đầy kiêu ngạo.

「Nào, bây giờ...」

Vulcan quay đầu lại. Lũ côn trùng từ từ bò đến gần Yuliss.

「Chỉ còn lại hai chúng ta thôi nhỉ?」

Yuliss lộ vẻ mặt tuyệt vọng.