Chuyến viễn chinh lần trước khởi hành vội vã, hành lý đã chẳng đáng là bao.

Lần này hành lý cũng ít ỏi như vậy.

Một phần vì khởi hành vội vàng, nhưng đằng nào thì trên đường đi cũng có nơi để mua vật tư.

Hiện tại, nơi chúng tôi hướng đến không hẳn là Ma Giới, mà là một ngôi làng nằm ngay trên tuyến biên giới gần đó.

Bởi vì ở đó có Hắc Ma Tháp – tòa kiến trúc mà tôi muốn đến.

Đáng tiếc là không như các tháp ma thuật khác, Hắc Ma Tháp không tọa lạc tại trung tâm các quốc gia. Dù hắc ma pháp đã được hợp pháp hóa, nhưng nhìn chung ấn tượng về nó vẫn không mấy tốt đẹp.

Nó giống như một cơ sở bị xa lánh, tựa như nhà tù, nhà máy hay nghĩa địa vậy.

Làm sao mà những công trình như thế có thể nằm giữa trung tâm thành phố được cơ chứ?

Hắc Ma Tháp cũng không ngoại lệ, nên khu vực mà chúng tọa lạc chính là tuyến biên giới Ma Giới.

Đó là vùng ngoại ô của các quốc gia, nơi người thường khó lui tới, và dù sao thì nó cũng nằm trên ranh giới Nhân Giới nên quái vật cũng không nhiều lắm.

Tất nhiên, Ma Giới chỉ cách đó vài trăm mét nên quái vật vẫn thường xuyên xâm nhập… nhưng dù sao đi nữa, Hắc Ma Tháp cũng là một tổ chức vũ trang.

Những con quái vật ở rìa Ma Giới thì chúng có thể xử lý dễ dàng như bóc xương gà vậy.

Thậm chí, những con quái vật bị tiêu diệt đó còn được dùng làm nguyên liệu ma pháp cho các hắc ma pháp sư sơ cấp.

Trừ việc mana khá ít ỏi, thì tuyến biên giới Ma Giới có thể nói là một nơi khá lý tưởng đối với họ.

Nhưng nếu vậy, một thắc mắc nhỏ liền nảy sinh…

“Vậy còn chuyện ăn ở thì sao?”

Đúng lúc đó, Lily đã thay tôi bày tỏ sự tò mò.

Đúng như câu hỏi của cô ấy, một vấn đề nhỏ về thiếu thốn cơ sở hạ tầng có thể phát sinh.

Dù hắc ma pháp sư có thế nào đi chăng nữa, họ cũng là sinh vật sống.

Những nhu cầu sinh hoạt cơ bản như ăn, ngủ, vệ sinh đều phải được đảm bảo.

Người ta muốn sống thì cũng phải có quần áo để mặc, thỉnh thoảng phải được ăn ngon, và cũng cần có những nơi giải trí để giải tỏa căng thẳng tích tụ.

Thế nhưng, vì đây là vùng rìa ngoài cùng của Nhân Giới, nên dự kiến cơ sở hạ tầng sẽ rất thiếu thốn.

“Đừng lo lắng.”

Tuy nhiên, đáng ngạc nhiên là ở đó vẫn tồn tại cơ sở hạ tầng đúng nghĩa.

“Gần đây có một ngôi làng mà.”

Hơn nữa, đó là ngôi làng nơi những người hơi đặc biệt sinh sống.

Điểm đến đầu tiên của chúng tôi trước mắt là nơi đó.

*

Chỉ cần nhìn vào tên Tiên Hắc Ám trong đội của chúng tôi là đủ biết.

Trên thế giới này, ngoài loài người, còn tồn tại một vài chủng tộc khác.

Đó là những người như Elf, Người Lùn, hoặc nhiều loại Ma tộc sống ở vùng Ma Giới.

Tuy nhiên, thế giới này do Nhân tộc thống trị, nên cách đối xử với các chủng tộc khác không được tốt cho lắm. Ngay cả giữa con người với nhau còn tranh đấu, thì đối với các chủng tộc khác, họ sẽ phải chịu sự phân biệt đối xử đến mức nào?

Vì vậy, ở lãnh địa của Nhân tộc, rất hiếm khi thấy các dị chủng. Trong hoàn cảnh dễ bị đàn áp, họ cũng chẳng có lý do gì để sống ở lãnh địa của con người.

Vậy thì, có thể tìm thấy họ ở đâu?

Nếu muốn gặp Elf thì hãy đến những khu rừng rộng lớn, còn muốn gặp Người Lùn thì hãy đào sâu xuống lòng đất.

Nhưng nếu muốn gặp những chủng tộc bị gạt ra ngoài lề hơn nữa, thì phải tìm đến những nơi vắng bóng người.

Đúng vậy, ví dụ như những nơi thế này.

“Đến rồi.”

Sau một chặng đường dài, tôi bước xuống xe ngựa và ngắm nhìn phong cảnh một lúc.

Bầu trời mang sắc màu kỳ lạ, nơi bầu trời đỏ rực của Ma Giới và bầu trời xanh biếc của Nhân Giới hòa quyện vào nhau.

Trước mắt tôi là những công trình kiến trúc được làm từ gỗ và bùn đất. Quy mô ngôi làng khá lớn so với việc nó nằm ở rìa cuối cùng của Nhân Giới.

“Dừng lại!”

“Hãy khai báo thân phận!”

Khi chúng tôi đến gần ngôi làng, những lính gác đứng trước cổng đã chặn đường. Tuy nhiên, ngay cả cảnh tượng đó cũng khác thường.

Bởi vì lính gác không phải là con người, mà là các chủng tộc khác.

Một sự kết hợp giữa Người Thằn Lằn và Trùng Nhân tộc thật mới mẻ. Khoảnh khắc đó, Yulise đã giật mình vì tưởng là quái vật, nhưng may mắn là cô bé cũng có kiến thức nên không tấn công.

Tôi bước một bước lên phía trước và nói với họ:

“Tôi là anh hùng. Tôi có việc cần giải quyết ở ngôi làng này một lát, phiền các vị tránh đường được không?”

Đã lâu rồi tôi mới trở lại chế độ bình thường, không phải chế độ “kẻ ăn chơi trác táng” nữa.

Lý do tôi duy trì hình tượng kẻ ăn chơi trác táng bấy lâu nay là để dễ dàng hành động hơn giữa giới quý tộc.

Thà là một tên du côn hạng ba còn hơn là một kẻ đứng sau màn.

Nhưng ở đây đâu có quý tộc nào? Dù sao thì phần lớn cũng là dị chủng. Không có mối liên hệ với con người, lần này tôi quyết định cứ thoải mái thôi.

“Cái gì? Ngươi nói ngươi là anh hùng sao?”

“Đáng ngờ thật… Liệu thẻ anh hùng cũng bị làm giả chăng?”

…Tất nhiên, điều đó chẳng liên quan gì đến độ tin cậy của tôi.

“Này, tôi nói thật mà. Nhìn kỹ lại xem nào?”

“Hừm… Chúng ta đã từng thấy thẻ bài bao giờ đâu.”

“Xin lỗi, nhưng những kẻ đáng ngờ thì không thể cho vào được…”

Kết quả là tôi đành phải cãi cọ một hồi lâu.

Cái lũ trông như quái vật này làm cái trò gì vậy? Bảo sao không nên tùy tiện ban nhân quyền cho bọn chúng.

Nếu không có trí tuệ thì tôi đã nghiền nát hết rồi.

“Gì vậy, sao mà ồn ào thế?”

“À, đội trưởng!”

Trong lúc tôi đang có những suy nghĩ nguy hiểm đó, một nhân vật mới xuất hiện.

Một người đàn ông với thân hình vạm vỡ, đường nét khuôn mặt sắc sảo và làn da sẫm màu. Đó là một Tiên Hắc Ám.

“À, đội trưởng nghe này. Tên này cứ bảo mình là anh hùng, giờ phải làm sao đây ạ?”

“Cái gì? Hừm… ơ?”

Người đàn ông đó nhìn chúng tôi một lúc rồi đột nhiên lộ vẻ mặt ngạc nhiên. Sau đó, anh ta gọi tên một thành viên trong nhóm chúng tôi.

“Adel-nim?”

Adele được gọi tên, nở một nụ cười gượng gạo.

“…Lâu rồi không gặp.”

Sau đó, mọi chuyện diễn ra suôn sẻ.

*

Dù có một chút rắc rối, nhưng nhờ mối quan hệ của Adele, chúng tôi vẫn dễ dàng vào được làng.

Họ không biết anh hùng là ai, nhưng lại biết Adele, một Tiên Hắc Ám giống họ.

Có lẽ bọn mọi đen này có một thứ “màu sắc” chung nào đó để nhận ra nhau.

Mà đúng là ở thế giới thực, có một tập đoàn khổng lồ tên là “Hood” (khu dân cư của người da màu), thì ở đây chắc cũng chẳng khác gì.

Đúng vậy, Adele xuất thân từ nơi này, từ “Hood” này. Chính xác hơn là cô ấy không sinh ra ở đây, nhưng tôi biết là cô ấy đã sống ở đây khá lâu.

“Nơi này hầu như chẳng thay đổi gì cả.”

“Haha, mới có vài chục năm thôi mà.”

Khi cô ấy nói với vẻ hoài niệm, người đàn ông Tiên Hắc Ám bên cạnh đã đáp lại.

Lâu ngày gặp lại người quen cũ, cô ấy đang dạo quanh ngắm nhìn ngôi làng. Đối với tôi thì tất cả đều là những ngôi nhà gỗ trông na ná nhau, nhưng đối với cô ấy thì dường như có gì đó khác biệt.

Đằng nào thì cũng đã vào làng rồi, tôi quyết định cứ để cô ấy tự do.

Thật ra ở đây cũng chẳng có gì đặc biệt để làm. Công việc duy nhất là tìm quán trọ và bổ sung vật tư thiếu thốn.

Đội của chúng tôi cũng không thiếu tiền, nên cả hai việc đó đều không thành vấn đề.

Vì vậy, tôi quyết định để các thành viên tự do hành động, coi như cho họ đi tham quan.

Hắc Ma Tháp đằng nào cũng chỉ mình tôi có việc. May mắn là Hắc Ma Tháp không cách đây quá xa.

Trên đường đến Tháp Ma Thuật, tôi tiện thể ngắm nhìn cảnh vật đường phố.

‘Hơn một nửa là Tiên Hắc Ám…’

Đúng là “Hood”, phần lớn là bọn mọi đen.

Mà đúng thôi, khi nhắc đến chủng tộc bị đàn áp ở đây, người ta sẽ nghĩ ngay đến Tiên Hắc Ám. Dù hiện tại nhờ sự giúp đỡ của Adele và một vài tiền bối mà nhận thức về họ đã tốt hơn nhiều, nhưng ngày xưa, Tiên Hắc Ám từng bị coi là quân của Ma Vương.

Bởi vì vùng đất gốc của bọn chúng là khu vực Ma Giới.

Thế nên, chúng thường xuyên bị gắn liền với quái vật, và có rất nhiều người vừa thấy Tiên Hắc Ám là đã lộ rõ sự thù địch.

Tôi không biết liệu màu da có phải là một trong những nguyên nhân của sự phân biệt đối xử đó không… nhưng lũ này cũng là một chủng tộc đáng thương theo cách riêng của chúng.

“Chết tiệt… Lại có con người đến đây nữa.”

“Lũ ghê tởm. Chắc chắn lại đến vì hắc ma pháp thôi.”

Tất nhiên, lúc này người đáng thương nhất có lẽ là tôi…

Có lẽ vì thời gian bị phân biệt đối xử quá dài, mà giờ đây, ngược lại, bọn chúng lại tỏ ra thù địch khi thấy con người.

Đúng là bọn mọi đen khốn nạn này cũng phân biệt chủng tộc không kém.

Thậm chí ngay cả ở đây, Hắc Ma Tháp cũng là một cơ sở bị xa lánh.

Dù mục đích có là gì đi chăng nữa, hắc ma pháp bản thân nó vẫn là một môn học quái dị. Hơn nữa, nếu có Tháp Ma Thuật ở gần, những tai nạn không mong muốn do thí nghiệm thường xuyên xảy ra.

Từ góc độ của người dân, họ không thể nào hoan nghênh được.

Tất nhiên, không phải là không có dị chủng học hắc ma pháp… nhưng điều đó cũng không làm cho nhận thức về nó tốt hơn.

May mắn là chúng chỉ tỏ ra thù địch chứ không gây hại gì khác, nên tôi vẫn tiếp tục tiến về phía trước mà không bận tâm.

Tôi đã đi được bao xa nhỉ? Cuối cùng tôi cũng đến được đích đến mà mình mong muốn.

Ở rìa ngoài cùng của ngôi làng.

Một tòa tháp khổng lồ sừng sững hiện ra ở khu vực gần nhất với bầu trời đỏ.

Một tòa tháp u ám, chỉ được sơn màu đen tuyền, khác hẳn với các tháp ma thuật khác. Kho báu của mọi hắc ma pháp.

Không hiểu sao, một luồng khí bất an dường như đang lượn lờ quanh đó.

Chỉ nhìn vẻ ngoài thôi cũng đủ lý do để nó trở thành một cơ sở bị xa lánh, nhưng đối với tôi, đây là một nơi nhất định phải ghé qua. Bởi vì có một vài kỹ năng bắt buộc phải học ở đây.

“Hù.”

Tôi hít một hơi thật sâu rồi bước vào bên trong tòa nhà.