Dù hoàng cung là nơi không có lấy một ai đáng tin, thế nhưng ngay cả Delila cũng có khoảng hai người mà cô ấy thật lòng tin tưởng.

Điểm chung là cả hai người đó đều đã qua đời.

Một người là Đệ nhất Hoàng nữ Aila đã mất từ lâu, người còn lại là hộ vệ kỵ sĩ của cô, Leily.

Vài giờ trước, Leily đã ngã xuống khi cố gắng cứu cô, với một vết đâm lớn xuyên qua ngực.

Một vệt đỏ tươi vạch ngang từ sườn trái kéo dài đến tận vai phải. Chắc chắn khó lòng mà sống sót được.

Delila hồi tưởng lại khoảnh khắc lần đầu cô gặp anh.

Sau khi Đệ nhất Hoàng nữ qua đời, anh là một người hầu kỵ sĩ cấp thấp được điều đến bên cô. Không phải kỵ sĩ, mà chỉ là người hầu kỵ sĩ.

Lúc đầu, anh là một người chẳng mấy khi lọt vào mắt cô. Bởi lẽ khi đó anh còn nhỏ tuổi, và thường được giao làm những việc lặt vặt hơn là cầm kiếm.

Thế nhưng, khi phải đối đầu với Đệ nhất Hoàng tử, và từng người một bên cạnh cô dần biến mất, thì anh vẫn ở lại.

Cứ thế thời gian trôi đi, anh là người duy nhất còn lại bên cạnh cô, cùng với danh xưng quá lớn lao là Hộ vệ kỵ sĩ của Hoàng nữ.

Cuối cùng, người cuối cùng còn ở bên mình lại chẳng phải kỵ sĩ, mà chỉ là một người hầu kỵ sĩ.

Nhìn cảnh đó, cô từng than vãn số phận thảm hại của mình, nhưng đồng thời cũng cảm kích vì anh đã ở lại đến cùng.

Tất nhiên, giờ thì tất cả đều đã vô nghĩa.

Bởi vì anh đã chết rồi.

Rầm rập.

Trong khoang hành lý của chiếc xe ngựa tồi tàn, cô lặng lẽ rơi một giọt nước mắt.

*

Con bọ một mắt.

Một kẻ đáng quý, vừa có khả năng ẩn mình xuất sắc, lại vừa có thể tái hiện sống động hiện trường vụ án.

Dù đang dùng nó rất hữu ích, nhưng không phải là nó không có nhược điểm.

Đó chính là khả năng di chuyển hơi kém.

Nó không có cánh, chỉ có vài cái chân mảnh khảnh. Dù không quá chậm, nhưng không thể tránh khỏi việc nó chậm hơn hẳn so với những con có cánh.

Và điều đó có nghĩa là, nếu khoảng cách quá xa, sẽ mất khá nhiều thời gian để nó quay về.

Đó chính là lý do tôi biết tin Đệ Tam Hoàng nữ mất tích sau gần 12 tiếng đồng hồ.

Tôi với vẻ mặt nghiêm trọng, phát lại đoạn video mà con bọ một mắt đã ghi lại.

Đoạn video rất đơn giản.

Trong đêm khuya, ba kẻ lạ mặt đã đột nhập vào phòng của Delila khi cô đang ngủ.

Đáng tiếc là chúng đeo mặt nạ nên không thể nhìn rõ mặt.

Khi chúng đang cẩn thận di chuyển Delila đi, cô bỗng la lên và hộ vệ kỵ sĩ xông vào.

Sau đó, một trận chiến giữa những kẻ lạ mặt và hộ vệ kỵ sĩ đã diễn ra.

Điều khiến tôi ngạc nhiên là kỹ năng của tên hộ vệ kỵ sĩ dường như đã tiến bộ khá nhiều.

Lần trước gặp mặt, cấp độ của hắn là bao nhiêu nhỉ? 29 à? Dù sao thì cũng là trình độ kém hơn một kỵ sĩ bình thường.

Nhìn động tác của những kẻ lạ mặt, rõ ràng chúng lão luyện hơn hầu hết các kỵ sĩ, vậy mà tên hộ vệ vẫn kiên cường chống đỡ. Nghe nói hắn đã chăm chỉ đối luyện với Bellita, xem ra kỹ năng cũng đã tăng lên thật.

Tuy nhiên, hắn có một điều xui xẻo, đó là đối thủ có tới ba tên.

Chỉ một tên thôi đã ở cấp kỵ sĩ trở lên, vậy mà lại có tới ba tên như thế. Cuối cùng, hộ vệ kỵ sĩ không thể trụ được bao lâu và đành phải chịu một đòn vào ngực.

「Không được! Leily!!!」

Khi hộ vệ kỵ sĩ ngã xuống, Delila hét lên.

Một điểm đáng chú ý ở đây là Delila đang mặc đồ ngủ. Có lẽ vì lớp vải mỏng nên những đường cong của cô lộ rõ. Trong khi đó, không biết cô mặc nội y màu đen hay sao mà hình dáng nội y in hằn rõ rệt dưới lớp váy ngủ trắng.

Chết tiệt, trong tình huống căng thẳng thế này sao tự dưng cái này lại lọt vào mắt mình chứ? Đúng là ngay cả Hoàng nữ cũng mặc đồ thoải mái khi ngủ nhỉ.

Tôi hơi cảm thấy lương tâm cắn rứt, cứ như mình đang rình mò vậy.

「Mẹ kiếp, không câm miệng được à?」

「Ưm, ư ưm!」

「Khốn nạn, mất quá nhiều thời gian vô ích rồi. Không còn thời gian nữa. Mau đưa cô ta đi!」

Dù sao thì sau trận chiến, cô đã bị bắt cóc. Xem xong đoạn video, tôi khẽ rên một tiếng.

「…Ừm.」

Tình hình không mấy tốt đẹp. Việc Hoàng nữ bị bắt cóc đã là một vấn đề, nhưng việc cô bị bắt cóc đúng vào thời điểm này lại càng là một vấn đề lớn hơn.

Một câu hỏi nảy ra trong đầu tôi.

Tại sao lại là lúc này? Chỉ còn hai ngày nữa là đến ngày hành động, vậy mà thủ lĩnh lại bị bắt cóc?

Ngay từ đầu, tại sao những kẻ lạ mặt đó lại đột nhiên bắt cóc Đệ Tam Hoàng nữ? Câu trả lời nhanh chóng hiện ra.

‘Xem ra thông tin đã bị lộ rồi.’

Trong số những người tham gia cuộc họp hôm đó, có kẻ phản bội. Kẻ đó đã bán thông tin cho Đệ Nhất Hoàng tử, dẫn đến vụ bắt cóc này.

Mẹ kiếp, đúng là phải sàng lọc người cho kỹ càng chứ. Một thoáng bực bội dâng lên, nhưng mọi chuyện đã rồi.

Dù sao thì, may mắn là không phải tất cả đều là điểm xấu.

‘Hoàng tử có vẻ hơi nóng vội.’

Điều đó có nghĩa là chuyện về Đệ Nhị Hoàng tử chính là điểm yếu của hắn.

Dù ngày hành động không còn bao lâu, nhưng việc bắt cóc hoàng tộc thì đúng là quá đáng.

Tất nhiên, nếu mọi chuyện được giải quyết trong bí mật thì hắn sẽ không bị ảnh hưởng gì, nhưng nếu vụ này bị phanh phui?

Hắn cũng sẽ không tránh khỏi việc địa vị của mình bị lung lay.

Bởi vì tội liên quan đến hoàng tộc là rất nặng.

Giờ nghĩ lại, tên này dám làm chuyện đó đến hai lần thì quả là đáng nể thật.

Vì vậy, dù sao đi nữa, chỉ cần cứu được Đệ Tam Hoàng nữ, lượt tấn công sẽ thuộc về chúng ta.

Có thể sử dụng đồng thời hai quân bài: vụ bắt cóc Đệ Tam Hoàng nữ và vụ ám sát Đệ Nhất Hoàng tử.

‘Nhưng làm sao để cứu cô ấy đây?’

Tất nhiên, vẫn có vấn đề.

Tôi chỉ biết Hoàng nữ bị bắt cóc, chứ không biết chính xác địa điểm cô bị bắt cóc.

Đó là một vấn đề khác của con bọ một mắt. Việc nó có chức năng ghi hình thì rất tốt, nhưng nó lại không có chức năng theo dõi.

Chết tiệt, lẽ ra mình nên gắn thêm vài con bọ nữa.

Hơi hối hận một chút, nhưng nước đã đổ thì khó hốt.

Vì vậy, tôi quyết định tìm một phương pháp khác.

「…Trước tiên.」

Tôi lẩm bẩm.

「Hãy đến phòng ngủ của cô ấy xem sao.」

Biết đâu còn sót lại dấu vết gì đó.

*

Khi tôi bước vào phòng ngủ của Hoàng nữ, thật ngạc nhiên khi đã có khách trước.

Đó chính là Bellita. Cô bé mà tôi đã cứu trước đây, và giờ đang học việc bên cạnh Đệ Tam Hoàng nữ, một kỵ sĩ dự bị.

Cô bé có vẻ khá mệt mỏi, đang canh giữ bên giường, và trên giường Hoàng nữ có một người đàn ông đang nằm. Đó chính là Leily.

Thấy vậy, tôi không khỏi kinh ngạc.

‘Gì thế này? Hắn không chết sao?’

Rõ ràng là phần thân trên đã bị chém một vết rất lớn. Đó rõ ràng là một vết thương chí mạng, nếu để yên thì sẽ chết vì mất máu quá nhiều.

Ngay khi nghĩ đến đó, tôi thấy phần thân trên của Leily được băng bó chằng chịt. Bên cạnh đó, Bellita đang chăm chỉ thay khăn cho hắn.

‘Suốt đêm qua đã cố gắng chữa trị cho hắn sao.’

Nhìn đến đó, tôi đại khái hình dung được cảnh tượng đêm qua.

Những kẻ lạ mặt không muốn gây ra náo động nên đã không kết liễu Leily, và Bellita đến muộn đã tìm thấy hắn nằm gục trên sàn.

Và suốt đêm cô bé đã chữa trị và chăm sóc cho hắn, dẫn đến tình cảnh hiện tại.

「À, đã lâu không gặp…」

Bellita phát hiện ra tôi, giật mình một chút rồi thở phào nhẹ nhõm chào hỏi.

Dù tôi mang lời nguyền bất lành, nhưng cô bé vẫn xem tôi là đồng minh.

Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến tôi cảm kích đến mức suýt rơi nước mắt.

Tôi hỏi cô bé.

「Chuyện gì đã xảy ra vậy?」

「…Tên ngốc Leily này đã một mình cố gắng bảo vệ Hoàng nữ-nim nên bị thương nặng ạ.」

Cô bé nhìn tên đang nằm trên giường với vẻ mặt nhăn nhó.

「Nếu biết thế này thì đêm qua đã không đi huấn luyện… Không, nếu nơi con ngủ gần chỗ Hoàng nữ-nim ở hơn thì chắc chắn con đã có thể cứu được người…」

Trong lời lẩm bẩm của cô bé, tôi cảm nhận rõ ràng sự tự trách bản thân.

Thay vì an ủi, tôi lấy ra một lọ thuốc hồi phục từ không gian phụ và ném cho cô bé.

「Dùng cho hắn đi. Dù không phải loại cao cấp, nhưng cũng khá hữu ích cho việc hồi phục đấy.」

「À, cảm ơn ngài.」

Cô bé không từ chối, lập tức nhận lấy và cho Leily uống.

May mà tên đó còn sống. Dù không có nhiều duyên nợ, nhưng cá nhân tôi cũng khá có tình cảm với hắn.

Sau khi đưa thuốc, tôi nhìn quanh phòng ở của Hoàng nữ.

Tôi truyền mana vào vệt máu vương vãi trên sàn để kiểm tra phản ứng. Không có phản ứng đặc biệt nào.

‘Đúng là đã xóa hết dấu vết rồi.’

Chà, dù sao thì chúng cũng đang bắt cóc hoàng tộc, lẽ nào lại không dọn dẹp kỹ càng như vậy. Dù không thể loại bỏ Leily, nhưng dấu vết thì chúng đã xóa sạch sẽ.

Khi đang điều tra căn phòng, tôi chợt nảy ra một thắc mắc và hỏi Bellita.

「…Nhân tiện, người hầu đâu cả rồi?」

Dù Đệ Tam Hoàng nữ không có nhiều người thân cận, nhưng cô vẫn phải sinh hoạt. Với danh phận là hoàng tộc, cô không thể tự mình nấu ăn hay giặt giũ. Vì vậy, chắc chắn phải có một hai người hầu đi theo.

Và công việc mà họ thường làm vào buổi sáng là dọn dẹp phòng ngủ của Hoàng nữ.

Thế nhưng cho đến giờ vẫn không thấy ai? Với sự nghi ngờ, tôi hỏi lại Bellita.

「Vậy những người hầu ở đây đâu cả rồi mà không thấy ai?」

Khi tôi hỏi vậy, cô bé cười khẩy và nói.

「Con cũng không biết. Sáng nay đã không thấy ai rồi. Thật tình, thế mà vẫn nhận lương…」

「…Ừm.」

Tôi gật đầu. Quả nhiên có điều gì đó bất ổn.

Ngay trong ngày Hoàng nữ bị bắt cóc mà người hầu cũng biến mất. Lý do biến mất thì quá rõ ràng. Những người hầu cũng đã bị Đệ Nhất Hoàng tử mua chuộc. Với tiền bạc và sự đe dọa, Đệ Nhất Hoàng tử có thể làm được hầu hết mọi thứ.

Tôi thoáng nghĩ đến Delila với một chút tiếc nuối.

‘Nàng cũng thật sự không có ai là người của mình…’

Chẳng hiểu sao tôi cảm thấy đồng cảm, và thương hại cô ấy.

Vậy thì, nên bắt đầu giải quyết từ đâu đây?

Tình hình vô cùng bế tắc. Không biết mặt kẻ lạ mặt, cũng không biết Hoàng nữ bị bắt cóc đến đâu. Tệ hơn nữa, không còn bất kỳ dấu vết nào cho thấy bọn chúng đã đi đâu.

Nhưng tôi không lo lắng. Rất may mắn, tôi có khá nhiều năng lực liên quan đến truy tìm và điều tra.

Với Trùng thuật và Khôi lỗi, chỉ cần hai thứ này thì việc tìm thấy cô ấy không phải là không thể. Nếu vẫn chưa đủ, tôi có thể gọi Adele, người giỏi truy tìm.

‘Trước tiên, hãy tìm những người hầu đã.’

Tôi nghĩ vậy và cất bước.