Khoảnh khắc tĩnh lặng bao trùm cả sảnh tiệc. Không khí ồn ã lúc trước như thể chưa từng tồn tại, mọi ánh mắt đều đổ dồn về một điểm. Chẳng ai ngờ tới điều này.

Ai mà ngờ Thái tử lại chủ động bắt chuyện với Anh hùng. Dĩ nhiên, bậc quyền quý bắt chuyện với một kẻ nổi danh thì đâu có gì là lạ...

Có điều, vấn đề nằm ở chỗ, cái tên nổi danh kia lại "nổi tiếng" theo nhiều khía cạnh khác nhau.

Nào là hắn học hắc ma pháp, nào là cậy chức Anh hùng mà lộng hành, nào là lần trước còn khiến cả Hoàng đế phải bẽ mặt... vân vân và mây mây.

Điều đáng kinh ngạc là tất cả những lời đồn đại ấy đều là sự thật.

Vốn dĩ, giới quý tộc là những kẻ sống chết vì quyền uy, mà trong số đó, hoàng tộc lại càng coi trọng điều này hơn cả.

Bởi chỉ cần bị coi thường một chút thôi là sẽ có kẻ từ dưới tìm cách vượt lên chiếm đoạt.

Với đặc tính phải dùng quyền lực để kiểm soát cấp dưới, những người này sẽ gặp vô vàn rắc rối nếu có kẻ nào dám coi thường mình.

Chính vì thế, họ luôn trưng diện đủ thứ xa xỉ phẩm, tập hợp binh lính để phô trương quyền uy.

Hoàng tộc, những người cực đoan nhất trong chủng tộc này, cũng không ngoại lệ. Đó là lý do tại buổi tiệc lần trước, các quý tộc đã la ó rằng hành vi của Anh hùng thật vô phép tắc.

Thế nhưng...

‘Không ngờ hắn ta lại chủ động tiếp cận mình.’

Mặc cho việc thể diện của hắn có thể bị hủy hoại vì mình.

‘Chẳng lẽ hắn không quan tâm?’

Dù sao thì tên đó cũng đã gần như là nhân vật số một của đế quốc rồi. Hơn nữa, không phải là vầng thái dương sắp lặn như Hoàng đế, mà là mặt trời vừa mới mọc.

Cái thứ quyền uy hay thể diện cỏn con đó thì đã là gì. Dù có sứt mẻ một chút cũng chẳng sao cả.

Bởi đằng nào thì hắn cũng có hàng chục quý tộc ủng hộ rồi.

‘Hay là hắn muốn tạo dựng mối quan hệ sâu sắc hơn với mình?’

Dù là gì đi nữa, thì đối với mình, điều đó cũng thật khó chịu. Bởi vì trong mắt mình, tên đó chẳng qua chỉ là một nhân vật cần phải loại bỏ vào một ngày nào đó mà thôi.

“Mà này, xem ra cậu thích rượu lắm nhỉ. Ta cũng chẳng kém ai đâu.”

“... Xin lỗi, ta không có hứng uống rượu với một gã công tử bột.”

“Cái gì? À ha ha!”

Cái giọng điệu thiếu lễ độ như vậy có thể khiến người khác khó chịu lắm, nhưng hắn ta chỉ cười vang một cách sảng khoái. Thậm chí lúc này, mình còn đang bị dính lời nguyền nữa chứ.

Quả nhiên, phải mặt dày đến mức này mới có thể nhắm đến vị trí số một sao.

“Đừng lo, sẽ không nhàm chán đâu. Ta sẽ kể cho cậu nghe những câu chuyện thú vị, đảm bảo cậu sẽ thích.”

Hắn ta vừa nói vừa ngồi xuống bàn ăn của mình. Đi theo hắn, nhị hoàng nữ Elvira cũng ngồi xuống, vẻ mặt lộ rõ sự khó chịu.

“Nhân tiện, ta nghe nói gần đây cậu đã giết một quý tộc.”

Chết tiệt, hắn ta lại đi thẳng vào vấn đề như thế này. Mình lại một lần nữa đưa chai rượu lên miệng uống cạn để che giấu biểu cảm.

Quả nhiên, nếu uống trực tiếp thì không gì sánh bằng champagne.

“Tên hắn hình như là... Biklon thì phải? Thật đáng tiếc. Hắn không phải là bề tôi thân cận của ta, nhưng cũng là người ta thường xuyên trò chuyện.”

“Vậy thì...”

Mình cố ý dùng giọng điệu gay gắt nói.

“Vậy thì ta phải giữ mạng cho tên đó à? Một kẻ đã bị tẩy não, không thể quay đầu lại được nữa sao?”

“Ha ha, không phải ý đó. Giết chết hắn là điều tất yếu thôi. Chỉ là hơi đáng tiếc một chút.”

Hắn ta cười, khéo léo lảng tránh. Giọng điệu của hắn rất nhẹ nhàng, nhưng mình có thể nhận ra ý tứ ẩn chứa trong đó.

‘Tên đó là tay sai của tao đấy.’

‘Thật sự bị tẩy não sao?’

Chắc chắn là hắn đang hỏi như vậy. Nếu không phải thì chẳng cần phải khơi gợi chủ đề này làm gì. Cũng chẳng cần phải nói vòng vo như thế này để móc máy mình.

Dĩ nhiên, mình cũng chẳng có gì phải sợ.

Mình khinh khỉnh cười thầm trong lòng.

‘Cứ nghi ngờ thoải mái đi.’

Dù sao thì bằng chứng ngoại phạm cũng rõ ràng. Tìm bằng chứng cũng khó khăn thôi.

Cho dù có tìm được, thì chắc chắn cũng khó mà nói được gì mình. Nhìn những việc hắn ta làm, thì đằng nào cũng là một kẻ đáng chết mà thôi.

Dù là phe của đệ nhất hoàng tử, thì cũng có giới hạn trong việc bao che.

Nhưng có lẽ tên đó cũng biết điều này.

“Ta nói thẳng nhé.”

Chắc chắn Biklon chỉ là một cái mồi để uy hiếp mà thôi.

“Cậu có muốn kết giao với ta không?”

Ngay từ đầu, mục đích của hắn là chiêu dụ mình. Dù hắn nói vòng vo, nhưng ý nghĩa sâu xa lại quá rõ ràng.

Hãy về phe của hắn. Ngay cả khi ngai vàng gần như đã được định đoạt, hắn vẫn khao khát quyền lực lớn hơn.

“Nếu về phe ta, ta sẽ tạo mọi điều kiện thuận lợi. Tiền bạc đương nhiên sẽ không phải lo, nếu muốn danh vọng, ta sẽ ban cho. Hoặc nếu muốn điều gì khác, ta sẽ tìm cách đáp ứng.”

Thật lòng mà nói, mình không hiểu nổi. Cần gì phải đến mức này?

Theo mình thấy, tên đó dù không có mình thì ngai vàng cũng gần như đã nắm chắc trong tay rồi. Hắn ta không cần sự giúp đỡ của mình đến vậy.

Không, có lẽ hắn muốn duy trì mối quan hệ tốt đẹp khi trở thành Hoàng đế nên mới đưa ra lời mời này.

Nếu không phải thế thì...

‘Hay là hắn đã nhận ra?’

Rằng Tam hoàng nữ Deila có một người trợ giúp.

Nghĩ lại thì, đã khá lâu kể từ khi phó đoàn trưởng của đội sát thủ mất tích.

Mình tự tin rằng không để lại bằng chứng, nhưng những tình tiết đáng ngờ thì lại chất chồng.

Trước hết, tên phó đoàn trưởng đó lại mất tích đúng vào ngày Tam hoàng nữ bị tấn công.

Hơn nữa, ngày đó lại là ngày Anh hùng trở về đế quốc tham dự yến tiệc.

Trong khi đó, Deila lại không có vũ lực đáng kể nào.

Hoàn toàn có thể nghi ngờ rằng có ai đó đã trợ giúp cô ta. Và sự nghi ngờ đó đã đổ dồn về mình. Tình huống này khá rắc rối.

“Kết giao sao...”

Dĩ nhiên, câu trả lời của mình đã được định sẵn. Đương nhiên là từ chối.

Nhưng mình cũng không định từ chối một cách bình thường.

“Trời đất, cậu là gay à?”

“Cái gì?”

Giả vờ không hiểu. Giả vờ ngu ngốc.

“Trời đất, sống đến từng tuổi này, đây là lần đầu tiên ta được đàn ông tỏ tình đấy. Vốn dĩ ta đã nghe nói trong số những kẻ quyền quý có nhiều người có sở thích kỳ quái, nhưng... không ngờ lại là gay.”

“Cái gì? Khoan đã, ý ta kết giao không phải là...”

Khuôn mặt vẫn luôn giữ vẻ bình thản của hắn cuối cùng cũng vỡ ra. Chắc hắn không ngờ mình lại nói ra những lời thô tục như vậy nên vẻ mặt lộ rõ sự bối rối.

Mặc kệ hắn, mình tiếp tục nói.

“Vậy thì là công hay thụ đây? Xin lỗi nhé, ta không có sở thích đâm người khác hay bị người khác đâm đâu.”

“Cái đồ...”

Hắn ta nhất thời nghẹn lời. Nhưng lời của mình vẫn chưa kết thúc.

Vốn dĩ, một tên phá gia chi tử thì phải léng phéng với bất kỳ cô gái nào. Mình nhìn Elvira, nhị hoàng nữ đang ngồi bên cạnh, rồi thâm tình nói.

“Hơn nữa, ta thích cô nương bên kia hơn. Dù vóc dáng hơi đáng tiếc một chút... Thế nào? Cô nương có muốn kết giao với ta không? Kỹ thuật của ta thì khỏi phải bàn, khặc khặc...”

“Cái gì? Tên, tên vô lại hạ đẳng này...!”

Khuôn mặt của Elvira nhăn nhó như một mảnh vải nhàu nát. Phản ứng khá tốt. Được rồi, hôm nay mình quyết định sẽ đóng vai một con chó động dục.

“Dám nói những lời càn rỡ như vậy với hoàng tộc... Đứng lên đi huynh trưởng! Dù là Anh hùng thì cũng phải có giới hạn chứ. Chẳng cần phải nói chuyện với loại người này nữa!”

“... Elvira.”

Ian gọi Elvira bằng giọng điệu nghiêm nghị.

“... Dù sao cũng là Anh hùng-nim. Hãy giữ lễ nghi.”

“Vâng? Vâng... Xin lỗi huynh trưởng...”

Hừm, ngay cả khi mình tán tỉnh em gái hắn mà hắn vẫn phản ứng như vậy sao. Cả Elvira phải nhẫn nhịn sự xấu hổ và trở nên ngoan ngoãn chỉ với một lời nói của Ian, lẫn Ian lạnh lùng đều khiến mình thấy kỳ lạ.

“Nếu, nếu đó là câu trả lời của cậu. Được rồi. Chúng ta xin phép.”

Hắn ta nói một cách lịch thiệp cho đến cuối cùng rồi đứng dậy. Mình nhìn theo hai anh em đang dần rời đi thật lâu.

... Có lẽ chẳng bao lâu nữa sẽ có chuyện rắc rối xảy ra.

*

“Phù...”

Deila, người phụ nữ đang cô độc uống rượu vang ở một góc, khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Khi Ian, kẻ thù và cũng là huynh trưởng của cô, tiếp cận Anh hùng, cô đã khá hoảng sợ.

Những lời mà Ian, người luôn muốn chiêu mộ người vào phe mình, sẽ nói với Anh hùng thì quá rõ ràng rồi.

Chắc chắn hắn ta đã ra sức dụ dỗ Anh hùng về phe mình.

Nhưng nhìn phản ứng của Ian, có vẻ cuộc nói chuyện không diễn ra như ý muốn.

Nhờ vậy, cô có thể trút bỏ gánh nặng lo lắng. Nỗi lo Anh hùng có thể đứng về phe Đệ nhất Hoàng tử.

... Thành thật mà nói, bây giờ khả năng cô cướp ngôi hoàng quyền gần như không còn nữa rồi.

Người cảm thấy bất an nhất khi Đệ nhất Hoàng tử đứng trên bục giảng không ai khác chính là cô.

Cô còn chưa kịp xây dựng thế lực của mình, thì ngai vàng đã gần như được định đoạt rồi.

Dĩ nhiên, từ trước đến nay vẫn vậy, nhưng giờ đây kết quả đó đang dần đến gần.

Trò chơi đã đi đến hồi kết trước khi cô kịp đứng ở vạch xuất phát.

Dù có Anh hùng đi chăng nữa, thì việc chỉ có một mình hắn ủng hộ cũng chẳng thay đổi được gì nhiều. Có lẽ cứ thế này, Ian sẽ thuận lợi trở thành Hoàng đế...

Thà bị giam lỏng như Nhị Hoàng tử còn hơn, Deila thà chết chứ không muốn nhìn thấy hắn ta lên ngôi Hoàng đế.

Có lẽ đó là lý do khiến cô ủ rũ suốt cả ngày hôm nay.

Khi cô đang một mình uống rượu một cách thảm hại, có ai đó tiến đến bên cạnh cô.

Deila, người không ngờ có ai lại đến gần mình, không khỏi giật mình.

Cô nhìn người vừa đến, rồi nhăn mặt gọi tên hắn.

“Bá tước Gregorny...”

“Ha ha, rất vui được gặp Hoàng nữ điện hạ.”

Bá tước Gregorny.

Hắn ta có thân hình giống như một ly rượu vang và bộ ria mép dài, là tay sai chủ chốt của phe Đệ nhất Hoàng tử. Hắn ta chủ yếu phụ trách mảng tài chính của phe Đệ nhất Hoàng tử.

Đương nhiên, là một trong những nhân vật trung tâm của phe Đệ nhất Hoàng tử, hắn ta là một người hoàn toàn không có mối quan hệ gì với cô.

Hắn ta cũng là người mà cô cố ý tránh xa vì những lời đồn không hay.

Deila hỏi bằng giọng lạnh lùng.

“Ngài có việc gì không?”

“Ha ha, thấy việc Đệ nhất Hoàng tử kế vị hoàng quyền gần như đã được định đoạt, nên tôi đến để cùng chúc mừng thôi.”

Biết rõ mình là kẻ thù của Đệ nhất Hoàng tử mà hắn vẫn thản nhiên nói những lời đó. Chắc chắn là cố tình chọc tức mình.

Lời của Bá tước không dừng lại ở đó.

“Mà này, Hoàng nữ Deila định làm gì bây giờ?”

“... Ngài nói gì cơ?”

“Khi Đệ nhất Hoàng tử lên ngôi Hoàng đế, địa vị của Hoàng nữ sẽ rất bất ổn đấy.”

“...”

Deila nhíu mày.

“Không phải sao? Hoàng tử không phải là người có tính cách nhân từ, chắc chắn Hoàng nữ sẽ phải chịu cảnh khốn cùng. Có thể bị giam lỏng như Nhị Hoàng tử... hoặc thậm chí bị đuổi khỏi hoàng tộc, phải ra đường ăn xin.”

“... Dù có như vậy thì đó cũng là việc của tôi, xin ngài đừng bận tâm.”

“Ôi chà, sao lại nói những lời buồn bã như vậy. Tôi có một cách, Hoàng nữ có muốn nghe không?”

Deila liếc nhìn Gregorny.

Nếu dùng ngôn ngữ quý tộc, thì đó có nghĩa là cô không có hứng thú và cũng không muốn nghe, hãy cút đi.

Nhưng mặc kệ cô, tên đó vẫn tiếp tục nói.

“Hoàng nữ có thể trở thành thiếp của tôi.”

“... Cái gì?”

“Nếu Hoàng nữ trở thành thiếp của tôi, ít nhất sẽ không phải ra đường ăn xin đúng không? Dĩ nhiên, Hoàng nữ cũng phải cố gắng nhiều đấy.”

Hắn ta vừa nói vừa cười khặc khặc một mình.

Deila cảm thấy vô cùng nhục nhã. Bản thân mình lại phải chịu đựng sự sỉ nhục từ loại người hạ đẳng đó.

Bản thân mình không thể làm gì dù bị sỉ nhục trắng trợn.

Đây rõ ràng là những lời có thể bị khép vào tội sỉ nhục hoàng tộc, nhưng binh lính sẽ không nghe lời cô.

Bởi vì cô không có quyền lực. Hắn ta cũng biết điều đó nên mới sỉ nhục cô như vậy.

Cái thứ quyền lực đó là cái quái gì mà ngay cả loại người như hắn cũng có thể lộng hành... Cô căm ghét cái quyền lực đó đến tận xương tủy.

‘... Chết tiệt.’

Đúng lúc cô đang run rẩy nắm chặt tay vì sự nhục nhã và phẫn nộ.

Xoạt xoạt.

“... Ơ?”

Đột nhiên, rượu vang đỏ chảy xuống đầu Gregorny.

Bộ tuxedo trắng tinh của hắn dần dần nhuộm một màu đỏ sẫm. Mái tóc được chải chuốt cẩn thận trở nên rối bời vì rượu vang.

Nụ cười xấu xí của Gregorny dần dần méo mó.

“Dám! Tên khốn nào...!”

Hắn ta nhìn chằm chằm vào kẻ đã đổ rượu lên đầu mình với vẻ mặt đầy giận dữ. Rốt cuộc là tên khốn nào lại dám sỉ nhục mình như vậy.

“À, là người à?”

Nơi hắn nhìn tới, là Anh hùng.

Với khuôn mặt đỏ bừng vì say rượu, hắn cười nói.

“Cái này, xin lỗi nhé. Ta cứ tưởng là ly rượu của ta nên lỡ tay đổ vào. Ha ha ha!”

Anh hùng, người nói những lời đó, không hề có chút hối lỗi nào.